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　　　　莫钟书便笑道：“山长和夫子们要是喜欢，我这就把材料和做法都写出来，带回去照着做就是了。”说着就真的找来纸笔，不一会儿就写了好几份。

　　　　王夫子喜道：“你这小子还真是个怪才，连做菜也会？”看着纸上长长的一大串主料辅料，纷繁复杂的制作过程，就连烧火用的柴炭也有讲究，他又问：“能稍作简化吗？”

　　　　莫钟书看了他的衣袖一眼，怕他来赴宴也带着那把大名鼎鼎的铜戒尺，往旁边躲远了些才答：“别的菜我也不会做，只是这道菜是我小时候想出来欺负人用的，所以专挑了最麻烦的来凑合到一起。”

　　　　他不躲闪王夫子还想不起来，这会儿见他那样子，王夫子就笑骂一句：“还真该打！”作势就往袖子里去摸，旋即又叹道：“今天竟然忘了带戒尺了。”

　　　　一桌子的人都笑了起来。王夫子教了莫钟书七年，却从没真正体罚过他一次。

　　　　莫钟书也笑，心中暖流涌动。他的学生生涯算是完全结束了。他是幸运的，从三岁那年开始，从卢英先生开始，每一位老师都为他的成长呕心沥血，总是耐心教导倾力爱护，对他从异世带来的叛逆也格外宽容，齐成章直到今天还在为他的前程打算。虽然他的人生观价值观与他们的截然不同，不愿意再沿着他们为他规划的道路走，他心中仍然充满了感激。

　　　　情不自禁之下，他就站了起来，对着一桌子的师长深深鞠躬，真心致谢。
正文　第70章
　　　　自那日宴客之后，任知府一家就和莫府熟络了起来，很快就两家成了通家之好，常常往来。（。pnxs。 ；平南文学网）

　　　　莫钟书不久就知道了他们的企图。任明碧，他在太太王氏那里见过一次，已经想不起她的面貌来了，只记得她似乎一直低着头不说话。莫钟书对那些仅仅因为他一个所谓的优势就主动追求他的女子没兴趣，不管这是她自己的想法还是她家人的意愿。不过既然现在还没有人来跟自己摊牌，他也就乐得装糊涂不管。

　　　　他现在的日子过得惬意无比，在书房里看看书，去牧场骑马游泳，叫上几个朋友去游船，实在找不到事情做了就看账册，或者说是看账册最后一页上的总计数字，然后就开始画船。那个数字每增加一点，他画的船就又大一点。他憧憬着这些钱能够换来一艘大船，船上装满了货物，他仿佛看到，自己已经站在船头准备扬帆起航了。

　　　　后来，莫钟书与方睿等人结伴进山打猎，半个月后才尽兴回来，带着猎来的两张兽皮去见老太太。

　　　　在老太太的院子门口，他看到一个素衣女子从老太太院里出来。那女子低头走路，忽然间就抬起头来仰望着天上飘过的云朵，她的脸色很差，似乎是受了挫折很无奈，但那个眼神却让莫钟书不自觉地停止了脚步。这个女子他从小就认识，只是今天有一种很不同的感觉。

　　　　那女子没有注意到他，一路走出去。莫钟书等她走远了，才进去见老太太。

　　　　“她不是守着孝吗？怎么出来作客了？”潘慧言的父亲潘守仁几个月前就病逝了。莫钟书从省城回来的第二天就是潘守仁的“四七”，老太太还叫他到潘府去祭奠过。那时潘慧言带着两个弟弟跪在旁边答谢，虽然她低头垂眼，莫钟书还能看到她脸上的伤痛。他虽然同情那三个孩子，却也仅仅只是同情，人活在世上不可能全是顺风顺水，总得学会自己面对困难。

　　　　老太太叹了口气，道：“也是个可怜的孩子哪！她是来借钱求助的。”

　　　　潘守仁驾鹤西去，虽然留下偌大一笔家财和生意，可潘太太是不懂生意之人，两个儿子尚且年幼，潘慧言这个尚未及笄的大小姐只得站出来执掌家业。

　　　　万幸的是，潘慧言虽是个闺中小姐，潘守仁早年常和她说些生意上的事情，教她经商的道理，后来潘守仁病重之时，她便已常常在旁边协助。再加上潘守仁挑选的几个掌柜也是忠诚可靠的，大家同心协力之下，倒也撑起了一片天。

　　　　谁知道几天前，澄州城里突然传起一个谣言，说潘家现在就只剩下个花架子，外表看着还好，内里早已经亏空了，说不定什么时候就要倒下。

　　　　潘慧言和掌柜们也听到了这个谣言，却觉得莫名其妙，因为潘家旗下的几个产业都运转正常，他们也不敢大意，郑重其事地盘帐结算之后也没发现有什么问题，便把这当作空穴来风不予理会。

　　　　不料谣言越传越猖獗，到后来已经有鼻子有眼了，还说潘守仁其实不是病死的，而是因为无法接受现实才自杀的。

　　　　潘家人自己不信谣言，但不能阻止别人受到谣言的影响。

　　　　潘家最大的产业就是钱庄。谣言一起，潘家钱庄的许多储户就开始担心钱庄倒闭自己的存款会打水漂，赶着去把自己的银子提现出来。来取钱的人一多，钱庄门口就排起了长龙。这长长的队伍又刺激了更多的人。只要是存了银钱在潘家钱庄的人，都不甘落后地跑来了。不过一天工夫，潘家钱庄就被围得水泄不通。

　　　　潘慧言没法，只得尽可能调集银子来兑付。可是钱庄的经营之道就是收了存款转头就放贷出去，从中赚取差价，一般只留少量现钱周转应急，一时之间哪里拿得出那么多的钱来兑付？柜台上的银流一断，外面的人就更加恐慌，场面越来越乱，根本没法控制，更有些地痞流氓借机起哄，越发乱得不成样子。

　　　　潘慧言知道绝对不能拒绝客户的提现要求，否则钱庄就真的要倒了。所以她只能向亲戚朋友借贷，只可惜白跑了两日，她所求助的人家得知她想要借钱的意图后，不是推说最近自家银钱也周转不顺，就是说他们有什么大事正等着用钱，即便她愿意拿出家里的贵重物品作为抵押也无济于事。

　　　　老太太大概是唯一的例外，没有要她的抵押，但也只给了她五千两。

　　　　“只五千两？那不是杯水车薪么？”莫钟书拧起了眉，老太太在银钱上一向大方，与潘家又是沾亲带故的，为何这个时候如此小气？一定还有什么他不知道的事情吧？

　　　　果然，老太太看了他一眼，伸手端起小几上的茶碗，缓缓地将茶水面上浮着的茶叶吹开，慢条斯理地呷了一小口，再将茶碗放回小几上，方才淡淡道：“潘家这次怕是遭人算计在劫难逃了。成千上万的储户同时挤提，不是三几万两银子就能搞定的。潘家丫头到底年幼不知厉害，这时候唯一的出路就关停钱庄，那样兴许还能保住一点家底，现在这般折腾，只能败得更快更惨，到最后倾家荡产。而且看这势头，谁帮她就谁要倒霉。”

　　　　莫钟书不傻，知道老太太这是又要给自己上课了，忙坐下来洗耳恭听。

　　　　“储户赶来挤提，是因为风闻潘家要倒的传言。潘家应付不了，就坐实了谣言。潘家这一倒下，得益的会是谁？”

　　　　“澄州最大的钱庄是莫家，紧随其后的就是潘家了，其余的几家规模都还尚小成不了气候。而现在管着莫家钱庄的，是莫钟玉，他筹划扩张地盘可不是一天两天的了，潘守仁刚死，他就提出过要收购潘家钱庄，只是被潘家拒绝了。”

　　　　原来莫钟玉就是幕后推手，他不但捏造传播谣言，还暗地里阻止别人支援潘家。莫钟书明白了，老太太是不想让商业竞争演变成自己的家庭纠纷，虽然她不喜欢莫钟玉，但也不愿意破坏现在莫府表面上的安宁和谐。

　　　　只是，他想起刚刚在外面看到的那个人眼中的光芒，有着那样眼神的人会那么轻易认输吗？

　　　　潘慧言把莫老太太借给的五千两银子交到钱庄柜台上，只一炷香的工夫，银子就又告罄了。旁边的掌柜在唉声叹气，几个伙计更是茫然不知所措。回到家里，她母亲正在以泪洗脸，两个弟弟也是惶惶然如丧家之犬。

　　　　潘慧言一咬牙，既然外力都借不上，那就靠自己解决吧。她让管家把家里的古玩玉器都送到当铺去典银子，虽然几个当铺都在拼命压价她也认了。只可惜，潘家已经在变卖家产的消息传出之后，钱庄外面的人又多了几层，就连那些只存了几十两的小客户都来了。柜台上的银子消耗得就更快了。

　　　　能当的都已经当完了，潘慧言又开始卖田地和店铺。只是这时候，连压价的人都没有了，不管她开价多少，都没有人愿意买。

　　　　潘慧言虽然年少，虽然不知道是谁在使坏害她，但也渐渐猜到躲在暗处的人的目标了，只是她仍然不愿认输。

　　　　她把澄州城里有可能拿得出钱来的人名都写了出来，带上田地和店铺的契约，挨个去与他们接洽。可是不管她摆出的姿态有多低，让出的利有多大，都没有人再买她的东西。

　　　　到最后，名单上只剩下一个莫钟书了。

　　　　莫钟书仍然象小时候那样神龙见首不见尾，潘慧言先去莫府，又去面馆，再去杂货铺，一连扑了几个空，最后还是余春生好心指点她找到牧场，才终于见着了莫钟书。

　　　　莫钟书正在和几个朋友玩骑射，比赛看谁射到的兔子多。

　　　　潘慧言远远望着那个马背上神采飞扬笑容爽朗的少年，只能感慨世事无常。他与她生于同年同日，那时她是掌上明珠要风得风要雨得雨，他只能依附在没有血缘关系的祖母身边艰难求存。十几年过去，曾经视他如无物的家庭已经以他为荣人人争相讨好，她自己却要为了支撑家业四处奔波受人白眼。

　　　　见到突然出现的潘慧言，莫钟书倒是没有多少诧异，他早就料到她可能会想到自己这个小财主，所以故意躲到牧场，就想看她敢不敢来找不找得到。

　　　　只是听她说了兜售店铺和田地的意图，莫钟书觉得意外。他早前曾听潘太太炫耀说那是潘守业给潘慧言预备的嫁妆，是潘家一滴一点地精心挑拣的，连这些都要变卖，看来她真的是山穷水尽了。

　　　　“老太太说过，你现在最好的办法就是关停钱庄。你怎么不听呢？”

　　　　“钱庄是我爹一辈子的心血，就是砸锅卖铁，我也不能让它毁在我手中。”就算到了这个地步，她的语气还是那么倔强。

　　　　莫钟书轻轻叹了口气，眼中却流露出难得欢喜和欣赏。

　　　　“这些良田和店铺，我一共只要一万两，很合算吧？”她的声音干脆中带着丝丝苦涩。

　　　　莫钟书能理解她，那些东西的价值远不止一万两，而且对她有着不一般的意义。

　　　　“我没有那么多钱。”

　　　　“那，八千？”她吸了口气，试探着又打了个八折。

　　　　莫钟书却还是摇头。

　　　　潘慧言把这理解成他杀价的手段，略一犹豫就道：“好吧，算你狠！五千！不能再低了！”她的声音已经是从牙缝里挤出来的。

　　　　莫钟书仔细端详着她的神色，有恨，有不甘，可就是没有眼泪，不见半点怨天尤人的痕迹。这个表情，真的太象他曾经非常熟悉的一个人了。
正文　第71章
　　　　毫无预兆地，莫钟书突然就转了话题，“就算给你两万三万，你又能支持多久呢？”

　　　　潘慧言沉默了，她也不知道三万两能满足几个客人的要求，她现在唯一的念头，就是见一步行一步不到最后一刻就坚决不能倒下去。

　　　　“你潘家的钱庄，除了这个谣言引起的挤兑，就再没有别的问题了？”弱女当家，最常见的就是内患，然后才是外祸。

　　　　“没有！”

　　　　“真的？你肯定吗？”

　　　　潘慧言的回答充满了自信，“绝对没有，不但钱庄，还有别的几个铺子，都没有一点问题，谣言刚起的时候我们就查过帐了。”

　　　　“那你就没想过要怎么应付这个危机吗？除了被动地筹措银子之外。”

　　　　“钱庄还有好几笔即将收回的款子，我找人核实过了，都确定能按时归还的，只是最快的都要到半个月后才到期。”

　　　　莫钟书点点头，原来这就是她的打算，捱到资金回笼就万事大吉了。

　　　　“没有更好的办法吗？”

　　　　她摇头，突然眼中又迸发出希望的光彩，“你有办法？”那神采让莫钟书觉得晕乎乎的，似乎时光一下子就倒退了三十年。

　　　　“当然有！你要怎么……”莫钟书使劲咬住了自己的舌头，别搞错，此人非彼人，不是可以乱开玩笑的！

　　　　潘慧言没有注意到后面那半句话，她的心思全在前面那三个字上了，腾的一下站了起来，“如果真的能救得了钱庄，我愿意用全部的田地和店铺来交换。”

　　　　莫钟书不好意思开她玩笑，也不忍心再卖关子了，“办法很简单，三个字，找储户！”

　　　　这算是什么办法？潘慧言失望地坐了下去。现在所有的人都只想着把存在钱庄里的钱赶快提出来，谁会愿意在这个时候存钱进去？

　　　　“如果没有储户，就去找储户。如果找不到储户，就自己制造储户。”

　　　　潘慧言懵懵懂懂，似乎明白了，却又不确信，结结巴巴地道：“你的意思是……？”是叫她制造假象骗人吗？

　　　　“谣言这个东西，来无影，去无踪。与其寄希望于它能止于智者，倒不如以毒攻毒，制造一个更加大的谣言来掩盖它。”

　　　　“现在最有效的谣言就是，你能收进来的存款比要提现的更多。那些赶来挤提的人，既不是需要用钱，也不是有意要整垮钱庄，只要让他们相信存款的安全有保障的，自然就好说话了。”

　　　　虽然这些天莫钟书也想过要怎样才能走出这个困局，不过他不懂金融管理，想破了脑袋也只不过是和一个的士司机去思考相对论一样白费功夫。直到刚才，潘慧言斩钉截铁地保证并不存在管理上的漏洞，也没有其它财务问题。既然不是涉及专业技术的高深课题，他就有信心去战胜只是一个谣言的阴谋了。

　　　　潘慧言还在眼巴巴地等着他编造的谣言，莫钟书笑道：“耳听为虚，眼见为实。这个谣言是用行动来做给别人的眼睛看的。”

　　　　“你只需要做两件事。第一，柜台上开设一个专门的存钱窗口。第二，把我刚存进去的钱拿到后面给我。”

　　　　“你拿到钱之后又再到前面存钱？是个好主意。”潘慧言到底不笨，马上就明白过来。

　　　　“还有呢，让出一个专窗给存钱的，取钱那边的速度就会慢上许多，大大减轻现金流的压力。”

　　　　两人计议停当，便去分头行动。

　　　　潘慧言带着如释重负的笑容回到钱庄。她倒用不着伪装，自从谣言出现之后她就一直食不甘味，突然脱困有望，愉悦的笑便不可抑制地从每一个毛孔里钻出来，只觉得整个人都轻飘飘的差点儿就可以飞起来了。

　　　　钱庄的掌柜伙计见东家笑容满面神情轻松，以为她已经找到了坚强有力的外援，便也象是吃下了定心丸一般。

　　　　没过多久，一个清瘦干瘪的老头儿就背着一个沉甸甸的大口袋，一边费劲地往里挤，一边喘着气叫道：“借光，借光，你们先让让我这个老头子吧，这么重的一袋银子背到这儿，可累坏老头子了。”

　　　　来存银子的？这可太受欢迎了，您存了银子我们才好有钱提出来啊。马上就有人让出了最靠近柜台的位置。

　　　　也有好心人提醒那老头儿道：“老伯，这家钱庄都快倒了，没看到这么多人都在等着要取回存在这家的银子吗？咱们赚几个钱不容易，可别稀里糊涂就弄丢了。您老就多走几步去别家吧！”

　　　　“谁说的？老头子可听说这潘家钱庄最是诚实守信了。”

　　　　潘慧言从内室里听见外面的动静，忙跑到帘子后从缝隙里望出去。那老头儿说话的时候，脸上的汗还在一行行地往下掉，好像是专程赶了大老远的路来存钱的，跟那些守候多时吵着要钱的人形成了鲜明的对比。她禁不住就笑容满面，自语道：“还真亏他想得出来！”

　　　　外面一阵乱哄哄之后，老头儿忽然就提高了声音，怒道：“我偏就信他们，偏就要把银子存在这家了！”

　　　　潘慧言听到这一句，便走了出去，吩咐一个伙计道：“你先过来帮老伯清点银两吧。”然后又指挥外面的队伍，“麻烦你们并到那边的一队去吧，今后这个窗口改成存钱专窗了。”

　　　　有人嗤笑道：“切，来了一个老傻瓜，你还指望会有第二第三个傻子上门吗？”

　　　　潘慧言只作没听见，走回内室去了。

　　　　那老头子口袋里装着的不仅仅是银子，还有许多铜钱。银子直