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　　谢思瑶听得心惊，立马回道：“是思瑶让师父为难的，请师傅处罚！思瑶听得出来，师傅有莫大的苦衷。还请师傅原谅我的莽撞。”
　　同瑜意味深长的看了一眼谢思瑶，缓缓说道：“师妹啊师妹——”
　　烛光颤栗的摇曳着，噼啪的火爆声显得格外刺耳，思瑶的双眸垂下来，觉得心里有些难过。她知道，师傅这一次十分伤感。
　　“师傅——”小九怯生生的说，带着哭腔。
　　时间凝固了片刻，然后又重新被一声清咳打破。谢思瑶看着面色平静的师父，心里有了许多的愧疚：师傅抚养教导了自己十年，这十年的时间是有多么辛劳，是有多么尽心尽力？十年的时间里各种心血又有谁理得清分得明？十年的时间，师傅毫不保留的传授她厨艺，教她做人，教她生活。可她如今却要他老人家如此伤神！她突然十分后悔，什么天香楼，什么大厨，那些子虚乌有的东西，对她来说究竟有什么意义呢？胸腔里挤满了苦涩的味道，她悔恨的想要掉眼泪。
　　“你这样子倒是太扭捏了，老夫哪是那种迂腐不变通的人。”师傅换了一种淡然的语调。“为师说过同意你去，就是同意你去了，怎么反而这么难受了。”
　　“师傅，我不去天香楼了，以后再也不去了。”谢思瑶鼻子酸酸的，低头闷声说道
　　“我也不去了，请师傅责罚！”小九也跟着作势道。
　　“师妹，既然师父答应了你，你就不要再顾虑什么了。明日你就安安心心的去天香楼接差事去。”同瑜似乎也释然了，语气也缓和下来。
　　谢思瑶犹疑的看了看姚师傅，又看了看大师兄，见他二人眼神含着鼓励和期盼，心里明亮了许多，发自内心的感谢起师父和师兄来。
　　“吃饭吧。都要饿坏了。”姚师傅拾起了筷子，和蔼的对着众人说道。
　　“今天师傅特意烧了一个红烧狮子头，味道比大师兄做得好多了。”同越看到气氛缓下来十分欢喜道。
　　姚师傅似是开怀了许多，也跟着笑道：“同越做菜的功夫不见长，但是品菜的功夫确实越来越厉害了。”这句话像是打趣，顿时化解了方才凝重的气氛，饭桌上多了往日的畅快。可是谢思瑶心里还是打着小鼓，她思忖了片刻，缓缓的说道：“明天——我去天香楼回绝了他们去。”
　　“师傅已经准许你去，你就听师傅的话，不然真是太矫情啦。”同瑜似笑非笑说道。
　　“天香楼不是等闲的地方，我不想让你去，也是怕你心思单纯吃了亏，到时候没有人帮衬着你，你定是要受尽委屈的。那里面厨艺精湛的大家们不在少数，技艺高了，气焰和态度自然就不会客气到哪里去，偏偏你又是个不服输的性子，倘若别人给你下了绊子使了坏，你防不住就要栽跟头，到时候找人家理论也恐怕不能胜过别人。尚且你又是新入职的，更加遭人排挤，那样的地方，我是不放心你去的。但凡事总是有利有弊，那样的地方必然是修炼厨艺的好地方，你勤奋学习了许多年，倘若不找个试刀的地方，就不能知道自己的水平到底在什么地方，也不能有更多的长进了，倘若已经对所学知足了，那大可不必非要去天香楼，但如若心怀志向，想要使所学有用武之地，天香楼自然是个一等一的好去处。”姚师傅深入浅出的分析，谢思瑶听的聚精会神。
　　“师傅说的极有道理，单说我去比试的时候，就发现周围高手如云，素来有所耳闻的名家名菜竟然也都出现了，真的是百闻不如一见，也正如师傅所说，这些身怀绝技的人大多傲慢，恃才傲物的大有人在，想那天香楼藏龙卧虎，我不敢小觑。只是师傅可以放心一点，思瑶定然不会无事生非，倘若一定有人要找我的麻烦，那我只管随机应变。”
　　“这样也好，至少你也该有这样的历练了，为师也不可能一辈子守着你们，如今为师愈发觉得体弱，想来也不能再帮你们什么了。为师放心不下你们，只有你们能够平平安安，为师才能心安。”
　　“师傅。”几个人异口同声的叫到，心中都生出许多湿润的温情来。
　　“我明白你们的心意，为师年过花甲，活了大半辈子，心里可都清明的很，你们几个跟我这么许久，我看你们还不是看的明明白白么。只是思瑶，为师见你愈发出类拔萃也是喜忧参半，女子毕竟不如男子那样一身轻松，女子到底是要有所羁绊。为师只愿你能顺利化解。”
　　“思瑶明白，定会谨遵师傅教诲。”谢思瑶郑重的点了点头。
　　饭毕已是辰时。
　　姚师傅又交代了谢思瑶一些事情，便让她和小九回去了，只留下同瑜一人。
　　“瑜儿，你说为师这次的决定是不是错了，为师总觉得哪里不妥，但是也不忍心。”姚师傅对着将要燃尽的灯火，幽幽的叹息了一声。
　　同瑜看着师父的背影，静静回道：“其实我是希望师妹不要去的，只是没想到师傅会同意，我衡量了许久，也许师傅刚才说得对。思瑶的空间还会很大，我们确实不该总留着她了，她也该舒展自己的羽翼了。”
　　“只是——思瑶，当年她母亲将她托付给我的时候，我曾发誓要尽心护她周全……当年素卿叮咛我一定不要让思瑶再回到原来的世界里去，可是我这样做，是不是违背了初衷。”姚师傅说完长叹了一声。
　　“师傅的忧虑不无道理，我也有此担忧，更何况那天香楼……”同瑜欲言又止，只是看着姚师傅。
　　“罢了罢了，那些陈年旧事就莫要再提了，那些‘故人’也不该再相会了。许是我多虑了，一朝被蛇咬，十年怕井绳。”姚师傅思量片刻，往昔的许多情景浮现在眼前，那些痛苦的记忆折磨了他几十年，让他变得愈发的小心翼翼了。然而转念他又说道：“我信思瑶这个孩子，她聪明而且懂得察言观色，比起她母亲来，更是多了几分沉稳。倘若她的人生一定要有个不一样的转折的话，我希望天香楼会成为她起步的地方。”
　　“只要那些人不为难她就好。”同瑜满心忧虑的望着院中婆娑的疏影，心里蒙上一层阴翳。
作者有话要说：　　

　　☆、出师不利

　　一早就起床来，想着昨晚的种种，谢思瑶心里不免有些唏嘘，更加坚定信心的想要在天香楼混出个样子来，万万不能辜负了师父给的这个机会。
　　她简单梳洗一番便推门而出，刚出门就看见小九已经立在檐下。
　　谢思瑶也不多说拉着便前去拜别姚师父。
　　免不了一套寒暄，又多了些叮嘱，末了，姚师父又递给谢思瑶一本菜谱。
　　谢思瑶接过来一看，正是师父潜心编写的《金食录》，师父用了二十年的时间来编写这本书，没想到辅一成书就要赠送给自己，谢思瑶连忙就要跪谢师父，姚师父一把拖住她的肩膀说道：“我明白你的心思，你是个懂事的孩子，这金食录并不是什么奇书珍品，都是为师事厨三十余年来的所得，这其中大部分你都是已经知晓并且娴熟的，其实为师知道你心思极巧，手艺精湛，怕是为师也有不及的地方，所以也仅做参考。”姚师父慈爱的笑着，思瑶的心里分外感动。
　　“师父您这样说让思瑶十分惭愧，一日为师终身为父，思瑶早就把您当作了父亲来看待，师父对我的大恩大德，思瑶没齿难忘。”谢思瑶动容的道谢。
　　“你是个懂事的人，只管专心做菜，无须挂念太多。须知这世间的万事都是急不得的，唯有遵循天意，大可求得万全。”姚师父似是想到了很久远的事情，言语也有些游离，过了会他摆摆手，“也罢也罢，老夫近来总是多愁善感了些，你快些去吧，别误了时辰。”
　　谢思瑶郑重的拜谢了姚师父，带上小九出了门。
　　一路走到西四大道，人群熙熙攘攘好不热闹，远远的看过去，天香楼门口的楹联熠熠生辉，龙飞凤舞的写着：“周文王访太公知味停车；汉萧何追韩信闻香下马。”真真是气焰极盛。而此时楼门前的宾客已经如同云彩一样飘进飘出了，一个个均是一身华服，腰间的玉环叮当作响，手中的折扇翻飞的像是蝴蝶。门口接待的伙计，点头哈腰的笑脸相迎。
　　谢思瑶也不怠慢，迈步就跨进了天香楼的门，甫一进门就结结实实的被里面的盛况惊住了。
　　比试那日由于匆忙，谢思瑶并没有过多的关注天香楼里面的情形，今日一见仔细观察一番，却是非同小可。
　　酒楼共有三层，一楼分为大厅、酒台、茶座、花厅、戏台，大厅里共有十张圆桌，取意十全十美，酒台设在西南角一处，掌管酒台的伙计正在清点一人高的红木架子上的奇珍美酒，那都是上了年头的陈年佳酿，价格自然也非比寻常，茶座则掩映在一处珠帘背后，珠帘饰以花鸟虫鱼，隐约可以看见茶座四周摆着各式古玩，想来也是不一般的器物。花厅则是被层层屏风掩映，几乎看不很切里面的情形了，听说这里常是佳人才子花前月下的好去处。
　　戏台则是整个大厅的点睛之作了，此时一出‘月下牡丹’正在上演，那戏子浓妆颔首，竟是说不出的佚丽，台下的公子哥们，则一个个眯着眼喝着酒，好一副悠闲自在、清高无匹的姿态，戏子还在咿咿呀呀的唱着，谢思瑶却已经无心再听。
　　再仰头望去，二楼和三楼则均是雅间，不同于大厅里的构造，每个雅间都各有一个主题，分为春夏秋冬四季和琴棋书画四类，分别饰以时令的花草，间或有女子嘻嘻的笑声传来，谢思瑶不再流连，闪身转到西北角的楼梯处，一株君子兰正开的正好，谢思瑶停住脚顺势捉住一个打身边走过的伙计问道：“我是新进的厨师，想要找你们厨房的管事，你可否给我指指路？”
　　那伙计也不着急说话，只是上下打量了谢思瑶一番，见她眉清目秀的模样，并不像是什么厨师，只当是哪家小姐在找他开玩笑寻开心，于是嘟囔着说道：“我不认识什么管事，小姐还是别拿我开玩笑了。”说完便转身走了。
　　谢思瑶愕然了一下，寻思着还要再找个人问问。
　　正愁找不到门路的时候，打后面走过来一个蓝帽伙计。伙计走到谢思瑶跟前问道：“敢问姑娘是来入职的谢姑娘么？”
　　“正是，你是来领我去见管事的么？”谢思瑶如释重负的问道。
　　“嗯，我们管事在后院的东厢房里等着姑娘，左等右等不见姑娘过来，所以就要小的来请姑娘。”
　　“嗯，客气了，那你带路吧。”
　　伙计领着谢思瑶和小九往后院走去，这院子一进套着一进，直走了两进院子还没到地方，谢思瑶纳闷急了，于是问道：“你们的管事可是那位陈先生？”
　　“姑娘去了就知道了，前面就是了。”伙计指着院子东北角的一处偏房道，那屋子与别的都不挨着，像是单独辟出来做什么特殊的用处。
　　“你们管事就在那屋子里面么？”谢思瑶好奇的问道，心里却有些不好的预感。
　　“是，你们随我过来吧。”伙计头也不抬的回道。
　　走到门口，蓝帽伙计先是拍了拍门环，然后通报：“王管事，你要找的人带到了。”
　　“嗯，带他们进来吧。”一个陌生的男子声音低沉沉的传来。谢思瑶起了一身鸡皮疙瘩。看来这管事并不是那位陈先生，而是另有其人。
　　推了门进去，正有一人打着呵欠从珠帘里走出来，身着常服，衣带还没系好。一脸猥琐的模样，贼眉鼠眼的看着人。那人晃悠悠的趿拉着鞋过来，谢思瑶稍稍局促的往后挪了两步。
　　“你就是今天过来入职的？过来给我瞧瞧。”王管事伸出手指了指谢思瑶。他眼睛上下瞄着谢思瑶，像一只老鼠在偷看大米，带着一些觊觎的眼神，面前的女子，左不过十五六岁的年纪，一身湖蓝色衬得肤如凝脂，清秀的脸上带着些微的红，王管事的心里突然痒了痒，但是因为有旁人在，他只好正了正色，只是眼睛一直盯着谢思瑶。
　　谢思瑶似乎注意到了王管事不怀好意的眼神，心里一阵阵发毛，又觉得十分恶心，然而囿于规矩，她只轻轻往前移了两步。
　　王管事却嫌她走的不够近，于是自行走到她跟前来，竟一把扯过她的手来，谢思瑶大惊失色，像是被毒蛇咬住了手一般，一把用力甩开王管事的手，硬生生退后了好几步，又气又急的看着王管事，小九也是怒不可遏，几欲上前甩那管事几个巴掌。
　　“你这是做什么，哪有胡乱拉人的道理？我是来当厨子的，不是来陪你戏耍的。你如此无礼，不怕莫掌柜处置你么！他怎么会容许自己的地盘里有你这么放肆的人！”
　　王管事似是毫不在意，然而面子上已经有些挂不住，但毕竟自己不是土皇帝，不好全全做主，本来以为小丫头是个软柿子，趁机揩揩油，或许稍加时日弄到房里去，没想到竟然是如此犟脾气，但是天下的女子，哪有真正犟的，左不过多用些手段也就是了。想到这里，他不经意的哈哈一笑，似是赔笑似的说道：“姑娘误会了，我只是想要检查一下姑娘的手，想必姑娘也明白但凡厨子。可不能没有一双好手。”
　　“那是自然的，不过也不牢王管事费心，我自会注意。”谢思瑶睨了王管事一眼，有些不耐烦的答道。
　　王管事打了个哈哈，然后支使蓝帽伙计去取文帖。
　　“这文帖是二位在此处工作的凭证，工作的时辰、酬金也都写的十分清楚，还有酒楼的各项规矩，也大体上都有，你们回去好好参详，不要冒犯了哪位大人，做了不该做的事情坏了不该坏的规矩。”王管事把两张文帖交到了谢思瑶手上。
　　谢思瑶淡淡应了一句，心里却将管事哂笑了几百遍，说什么规矩、冒犯，他才真是一顶一的不懂规矩罢。
　　拿了文帖，两个人就速速的离开了是非之地。
　　想到初来乍到就要平白无故受这样的欺负，谢思瑶心里升起一阵委屈，又想到那王管事不甘心的样子，以后指不定还要再来烦扰她，思前想后，她内心一阵郁结，暗暗叫惨。
　　小九则是一脸愤恨，走一路骂一路，把那王管事里里外外骂个熟透，总觉得还不解气，只想着哪天找个机会好好揍他一顿。
　　在伙计的带领下，两个人不多时就到了厨房，伙计信手一指，说：“厨房就是这里，二位进去找王青王执事，让他看了文帖好给二位分配活计。”说完伙计就转身走了。
　　谢思瑶定睛看了一眼面前的几座小楼，和小九不约而同的惊叹起来：“这哪是厨房啊！”

　　☆、大开眼界

　　谢思瑶和小九被眼前的厨房惊呆了，只见四座三层的小楼紧紧挨着，楼之间全用回廊联通，四座楼间可以来回走动。每座楼上都有一个牌匾，标着楼的名字，谢思瑶目光来回一遍，记住了四楼的名字，分别是望江楼、得月楼、晓寒楼和锦绣楼。
　　此时此刻，楼与楼之间来回穿行着各式杂役，间或有穿着厨师服装的人急匆匆走过，整个楼看似平静，两个人却已经听见了锅碗瓢盆的碰撞声和炉火毕博的声响。身边有小厮挑了一担水走过，放眼望去，西北角处有五口水井，水井边都有人专门看管，每桶水还要进行检查标记，其中一口井上还题着‘皇帝御用’四个大字，足以见得天香楼风头盛极一时，连皇帝都要被勾来尝一尝鲜。
　　谢思瑶顿觉得新奇无比，这样的厨房平生还是第一次见，这样的气派更是闻所未闻，以前只知道天香楼是何等的厉害，却没想到后头做足了这些功夫。倘若这样不能得到天下第一楼的美称，那就真说不过去了。
　　两个人拿着文帖就近问一个正在门口值守的小厮：“我们是新来的厨师，要找王青王执事来给我们安排差事。”
　　那小厮接过文帖翻看一二，领着二人到了四座楼旁边的一个两层的小楼。
　　“里头第一个桌子，就是王执事的桌子，他会交代你们一些事情。”小厮边说边伸手指了指大厅，只见里面整整齐齐摆了十张长桌，每个长桌后面都有一人在埋头翻看着什么。
　　谢思瑶和小九谢过小厮，进到大厅里，便望见第一个桌子后面坐着一个中年的男子，身着藏青色的袍子，头戴一顶黑色高帽。
　　谢思瑶轻手轻脚的走进去道：“请问——”
　　男子抬头，见开口的是一个眉清目秀的女子，不过十五六岁的年纪，随性的垂髻更衬得人可爱。转而他又看见两人手里拿着文帖，大约明白了两人的来意，于是他起身，伸手接过两人的文帖。翻看着说道：“两位请随我过来。”
　　说话间王执事已经起身。“二位是分配给赵厨司做助手，赵厨司现在被安排在锦绣楼，二位请随我来这边。”
　　“厨司是什么意思？”小九插嘴问道。
　　“二位初来乍到，不明白也是正常，天香楼的厨师厨工都是要分等级的，一等厨师也就是如赵公子这样的，称为厨司，二等厨师则要稍低一些，称为厨令，还有三等厨师，称为厨卫。此外还有各类厨工杂役，共分为掌菜、掌汤、掌具、