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　　羽飞的头落到枕头上，才觉得乏得很。将眼睛一闭，睡意恍恍惚惚地迎上来，风在枕畔飘着，好象把一点竹叶吹到床头来了，那片竹叶忽悠悠地一荡，落在脸颊上，又掠过睫毛，轻巧极了。羽飞将脸向床里侧了侧，那点小叶子不近不远地也附在眉际过来了，羽飞睡梦中用手一拂，忽觉手上一紧，睁开眼睛一看，床沿竟坐着个女子，月光如水，沐在她洁白的脸上，泛出一种幽雅的蓝色。
　　羽飞吃了一惊，刚要坐起来，赛燕却将他一按，低声道：“别动！我有事找你！”
　　羽飞的一只手，仍然被她握着，羽飞也轻声地问：“你是怎么进来的？”
　　赛燕用手指了窗子，说：“亏得我练过功夫，谁也没听见。”
　　“你刚才不是说找我有事吗？”
　　“是有事。”赛燕起身走到窗户旁边，先伸出头左右看了一会，便两手搭住窗扇，向后一退，把窗户销上了。她在窗户边站了好一会，似乎在考虑什么，随后又来到床沿坐下，见羽飞已经坐起来了，就说：“小师哥，你躺下。”
　　“你老叫我躺下做什么？”　羽飞又要掀开被子下床，赛燕将被子捂着道：“叫你别乱动嘛！你起来干嘛？还给我泡茶呀？傻样！”
　　羽飞笑了，又问：“什么事？”
　　赛燕却又不作声了。她穿着绫子短旗袍，因为爱俏，旗袍裁得很合身，那玲珑浮凸的身段，再也不是当年，半夜端着盘子送月饼的小丫头了。羽飞再看门窗皆闭，这样夜深人静的时候，极不妥当。羽飞道：“你现在不肯说，就明天来吧，现在太晚了，不好。”
　　“有什么不好的？！”赛燕挺着恼地顶了一句，她的眼睛本来一直垂着，这时候才抬起来，由窗棂漏进的月光，全都融成水，在两个弯弯的眼眶里，扑烁不定。羽飞不由怔住了，一怔的时候，赛燕将他的手，紧紧地便握住了。双唇翕动了几次，却半个字也未吐露出来，圆润的小肩膀倾斜了一下，这软绵绵的一具香躯，都依偎在羽飞的手臂上。羽飞一见她这样，全都明白了，将手往回一抽，赛燕的一对手臂，倒从他的颈后绕上来，抬起头，又细又热的两片樱唇，便黏在羽飞脸上，羽飞一时急了，挣下床到门边，将门打开了，回头对赛燕道：“别胡闹了，快回去。”
　　赛燕伏在床上，没有抬头，但是“嘤嘤”的抽泣之声，清晰可闻，羽飞怕人听见，将门又掩上，走到床边道：“咱们的事，师父师娘都说过了，你还担心什么呢？”
　　赛燕伏在床上只是哭，好半天才断断续续地道：“我早明白了……又是什么梅点莺，又是什么徐小姐，什么副总司令太太……还有总统夫人……”
　　羽飞听她说到最后一句，不由道：“你都胡说些什么！别哭了，快回去。”
　　“就不走！就不走！就不走！”赛燕两腿乱蹬，将拳头捶着枕头道：“我算明白了……都瞧得起……单单轻贱我一个呢，我犯得着吗……我犯得着吗，为个小不死的小爷们，我干嘛呢！……我的娘呀……”说到“娘”，又记起自小不曾见面的母亲来，哭了出来：“娘，人家在这儿欺负我，您老人家为什么不管呐……”
　　羽飞见她越闹越厉害，不劝是不行了。他知道这个师妹，自小性犟，一旦闹起来，很难收场。这样深的夜，再嚷下去，难保不会让别人听见，羽飞在床沿坐下来，两手扶着赛燕的肩，低声道：“你先别哭，咱们有话慢慢说。”
　　赛燕抽动着两只肩头，回过来还要说几句气话，这一回头，还未开口，已见那洞开的门口，赫然站着师父师娘。赛燕一时将眼泪全吓回去了，愣愣地看着师父，见他眉峰都压下来了，知道动了大火气。以三辉的班规，最忌这种事情，况且自己在师哥的房间里，明摆着是自己要来的，这一次一准逃不掉一顿的打，赛燕记得，犯这类的错，少说也得五十鞭子！重的就不知要多少！赛燕从床上便伏到地下去了，跪着颤声道：“师父！师娘！”
　　白玉珀只说了一句：“起来！跟我走！”
　　白玉珀夫妻的房间最大，关上大门，里头还有一间极敞亮的堂屋。赛燕刚在堂屋的地上跪下，空中已“呜”的一声，赛燕就觉得肩上的皮肤，仿佛被人“嗤”地撕开一道口子，直痛得尖叫一声，听得空中又是“呜”的一下，吓得赶紧闭上眼睛，然而这一次却没觉得身上挨到什么，睁眼一看，原来跪在一边的羽飞，双手将鞭子攥住了，说道：“师父，您别冤枉她，这件事，是我的错。”
　　白玉珀说：“我就在奇怪，你师妹一向都很守规矩，怎么就有这么大的胆子！”
　　洪品霞却是不肯相信，问道：“可是赛燕怎么会去你房里？”
　　“那是，”羽飞咬咬牙道：“那是我叫她来的。”
　　白玉珀夫妇俩，本是信步到了羽飞的门外，听得屋里有女子的啼哭声，不免诧异，到门口察看时，见门是虚掩的，便推开来了。正看到赛燕伏在枕上哭，羽飞坐在床边劝。白玉珀本就怀疑这两个孩子出了什么事，听羽飞这么一说，联想到徐总统提亲的事，心里的火气和烦恼都按捺不住，扬起鞭子就往羽飞身上打，嘴里道：“你还嫌我没烦够！天天都是你的麻烦！”
　　赛燕忍不住哭了起来，要往上扑，被洪品霞拎起来，道：“你也别闲着！去！到隔壁跪着去！”
　　赛燕眼看着羽飞身上出血了，拼命挣扎着要过去，无奈师娘牢牢挟着，就被塞进隔壁的房间，还没爬起来，门已是“啪”的一声落了锁。可是隔着一扇门板，仍然能听见那一下一下的皮鞭，赛燕用两手推门，当然无论如何也推不开，顺着门板往下一坐，两手蒙着耳朵，又哭起来了。

　　天教憔悴瘦清姿

　　三辉的人，陆陆续续都知道白玉珀又抽了徒弟六十鞭子，却是一个也不明白为了什么，互相打听，又打听不到，彼此疑惑，只好存下这个疑问。白玉珀确实生气得厉害，只许徒弟在家里躺三天，第四天就叫去万华园上戏。
　　偏偏第四天的戏是《挑华车》，有高宠卧僵尸的做功，非得直挺挺地倒在台上，才叫功夫，而台底下看戏的人，也要看这个地道。赛燕藏在幕后看时，眼泪不住地往上淌，懊悔自己不该冒失从事，如今害得他一身是伤，还得上台翻滚。赛燕提着一颗心，生怕出什么事，好在一切如旧，满堂彩里收了锣。赛燕等了一会儿，见羽飞卸了妆上楼去了，就四处一看，见无人注意，悄悄地也溜上楼去，一进门，反身便把门锁上，又试了几下，才放心地转过身。这一转身，心都纠起来了。原来羽飞脱了外套，就见那内衣上，触目尽是血迹，赛燕几步走过去，发现羽飞低着头在擦眼睛，赛燕见他的指缝里，有晶莹的水迹，便明白了。必是台上做功夫的时候，触痛了伤口，将眼泪都逼出来了。赛燕心里，酸酸地很不好受，噙泪道：“很疼吗？”
　　羽飞抬起头吸了一口气，泛泛地说：“不疼。”　伸手取了毛巾，来试腕上的血。赛燕这才看清，他一脸都是冷汗，并且双唇发白，用手在他额上一试，惊呼道：“怎么烧成这个样子！快歇一歇！”
　　羽飞在躺椅上坐下来，又不能靠，双手托住了额头，一声不响。赛燕见他两只手都在发颤，知道病得厉害，连忙拧了把热毛巾递给他，羽飞接在手里，将毛巾按在额头上，好半天才虚弱地说了一句：“我眼睛里的东西都在转。”
　　赛燕一听这句话，便哭了。拉着他的手道：“回去歇着吧？”
　　羽飞摇了摇头，说：“没关系，坐一会就好了。”
　　赛燕擦了擦眼泪：“师父也太狠了。”
　　“不能怨师父。他心里烦，都为了我。”
　　“为了你。”
　　羽飞有些费力地喘了口气，说：“前几天，方掌柜找过我了。我说，也不能把得罪人的事儿都推给师父，我跟方掌柜说，还是我和徐小姐解释一下的好。我还没去，副总司令先去找我了。”羽飞说到这里，似乎很疲倦的样子，歇了一会，又说：“他办事倒干脆得很，拿手枪顶着我。”
　　赛燕一时愣住了。原来知道得最多，藏得最多的，倒是大家费尽心机要瞒的人，不知道副总司令又是何时去见了羽飞，看来，当时闹得挺吓人的。赛燕悚然地看着羽飞，他只是涩涩地一笑，说：“我告诉副总司令，崩了我也没有用，我怎么娶……”说到这里，猛地又刹住了。羽飞因为发着高烧神智模糊，不由自主地说顺了口，所幸就在“姐姐”二字将吐未吐之时，及时地咽住了，心里已是受了一惊，额上的冷汗又向外一冒，疲惫得就支持不住，任是赛燕如何追问，再也不肯开口了。赛燕追问得紧，他才说：“从古到今，宁可要饭，谁都不肯唱戏，梨园里的事儿，哪还有公道？人家愿意捧你，金子也是石头，一旦不乐意捧了，饿死又有谁管？叫你笑，你不能哭，叫你说话，你不能闭口，给你什么得接着什么，哪有不肯要的能耐呢？接了之后，识好歹的，得谢谢人家，就是人家高兴了骂你一句，你听着就是了。”
　　赛燕见羽飞的一对黑眼睛，渐渐升起一层水雾，那水雾越聚越多，越聚越多，而那满盈的波光，一直漫过眼眶，溢下去了，面颊上刹那间就是两行明亮的水痕。他因为低着头，所以连手背亦溅湿了，一闭眼睛，那水珠便由睫毛底下渗透出来，接二连三地滑落下去了。
　　“就这样，你动不动还说副总司令太太”，他的声音越来越低弱，“你知道什么？她抽烟，我得服侍着，烟圈往我脸上喷，还得忍着，要换鞋子，就拿腿往我肩上一搁……说什么，我不也是个人吗，谁没有自尊心呢，越是象我们这样的人，心里面越是清高，偏偏就得跪着活一辈子，这是什么滋味呢……”
　　赛燕的泪水，早把一条绢帕湿透了，换了一口气，才说：“爹娘没给一条富贵命，能怨老天爷吗，好在一条路上不是没有伴，横竖也得活下去呀。”
　　赛燕这几句话，羽飞是一个字也没听清楚。本来就头晕，低着头时辰一久，眼睛里就起了层雾，什么也看不见，恍恍惚惚之中，自己都不大知道在什么地方，只有一点神智，就是知道赛燕在身边，不能就这么倒下去，不能吓着她，可是坐也实在坐不住了，就往什么方向晃，用手一夫，正触到那躺椅的扶手，就向后一靠，才一接到椅背，自己的背上就是一袭铭心刻骨的剧痛，亏得咬住牙，才没痛出声来。那阵痛一过去，渐渐就倦怠得不行，似乎平生的睡意都堆过来了。
　　赛燕俯在躺椅边，唤了羽飞好几声，见他的脸都背过去了，闭着眼睛不答，心里就猛地往下沉坠起来，伸手盖在他的额头，手心里是一片的水渍，水渍是凉的，皮肤是烫的，赛燕将他的上衣，解开了几个扣子，轻轻揭开一看，那皮肉都翻过来了，往外渗血。看见打得这么狠，不免记得上一次来，上一次师爷的八十下鞭子，还没有这六十下厉害，可见上次是按规矩行罚，这一次却是动了真气，赛燕看着这出血的伤口。原该落在自己身上，眼泪又滚出来了。想到上一次还在床上躺了两个来月，这一次伤得更重，反倒要上台，赛燕心里忍不住说了一句：“师父，您这回真是罚错人了。”
　　赛燕正在流眼泪之时，急听门响，心里一格登，轻轻凑到门边听，却是承鹤的声音在嚷：“羽飞！开门！”
　　赛燕这才放下一颗心来，慢慢地拧开门锁，拉开一道缝向外看，见只有承鹤一个，就把门略略开大了一点。承鹤瞧见房门开处，却是赛燕泪痕斑驳的小脸，很是意外，怔了一刻，转身要走，赛燕却是小声地喊起来了：“大师哥！你进来！”
　　承鹤尚在迟疑，已被赛燕拖进去了，将门一锁，才急促地道：“大师哥，你瞧瞧，小师哥怎么回事？我再喊，他都不答应。”
　　承鹤一听，几步便到了躺椅边，一看羽飞一身的血迹，吃了一惊，唤道：“师弟！师弟！”将羽飞的头轻轻抬起来靠在怀里，随即回头对赛燕道：“昏过去了。你快请大夫，别闹成破伤风，就坏了。”
　　赛燕听大师哥一说，脸色大变，再也不说一句话，将门打开，一阵风下楼去。
　　三辉班这一代徒弟当中，承鹤是辈分最长的一个，为人处事自然老道。对于羽飞的病势，特意叮嘱赛燕不要外传。第一要瞒师父师娘，省得两位老人家担心；第二要瞒班子上上下下一百多人。因为班子越大，乱起来越难收拾；第三要瞒外面的人，羽飞是三辉掌班，又是京都名伶，外界自然要追根究底，那时花边新闻漫天飞，怎么得了？
　　赛燕留在公主坟羽飞的别墅里，照顾汤药。承鹤就去三辉找到点莺，说赛燕这几天不舒服，请点莺来顶戏，而承鹤自己则与上一次羽飞卧床时一样，暂替他的戏份，不动声色地便把班阵压住了。
　　很平稳的日子里，却有一个人起了疑心。原来茗冷在家里，又请了方掌柜上门。本来这种事情，女孩子家不便自己动问，可是说出意思之后好久不见回音，又不见父母催促，就忍不住要问一问方掌柜了。
　　方掌柜把白玉珀的话转述一遍，说实在是因为羽飞和赛燕早有婚约，而赛燕又无过错，没有理由悔约。方掌柜说完这些话之后，却又发了一通感慨：“我看，徐小姐和小白老板真是最合适不过的。小白老板这个人，博古通今，是很少见的一个浊世才子，如今时局太乱，象小白老板这样的人物真不多见。徐小姐也很有雅趣，是北平城，乃至全国有名的名门闺秀，徐总统和徐夫人有眼光，若是促成了这件美事，倒真是千古佳话。那时，以小白老板之才，是大可不必在梨园里蹉跎韶华的。”
　　徐茗冷听他这么说，似乎感觉出一点什么了，说道：“方先生的意思，梁小姐并不是羽飞的意中人了？”
　　方掌柜用手摸着下巴，拧着眉毛道：“我看是这样的。不过徐小姐不了解梨园的规矩，班子里，讲的是‘师命’，师父为父，师娘为母，父母为天，天命难违。所以，我比较难办。”
　　茗冷道：“那么方先生何不去和羽飞说一说呢？我看，他不是一个很旧式的人嘛。”
　　“小白老板到底是三辉的掌班，逢到规矩上的事，他怎么能为首不遵？”方掌柜呷了口茶，慢条斯理地道：“这话说来长了……不说也罢。”
　　从总统府回到鉴宝堂之后，方掌柜一个人坐在书房里想了半天。随即出门，吩咐店堂里的伙计照顾铺面，自己叫了辆汽车，径直到公主坟羽飞的别墅去了。
　　方掌柜来得很凑巧。赛燕刚出门去王府井配药，别墅里没有什么人，佣人谢妈领到卧室门口，便退下楼去。方掌柜进了卧室，将门掩上，看见羽飞靠在床头看书，气氛静得随意，方掌柜便在床沿的太师椅上坐下来，打开折扇，慢慢地扇起来，问道：“看什么书呢？”
　　方掌柜瞧得清楚，羽飞捧着书，好半天也不翻一页，眼睛又不在书页上，倒望着别处出神，连自己进来都未察觉，方掌柜便笑起来了。
　　羽飞醒悟过来之时，见方掌柜在笑，就有些不大好意思，说：“今儿有空啊？这程子好吗？”
　　“挪功夫来瞧你，也就为了一件事儿。”方掌柜说：“我琢磨了好久，我是真替您不甘心，多好的一个女孩子，太可惜了。”
　　羽飞低着头，把那本书翻来倒去地看，也不作声。方掌柜又说：“实话告诉你吧，我才去了总统府，我看徐小姐很当真，而且石副总司令，一再和徐总统保证，说能办成，不然，我老半天不给徐总统回话，他怎么不催呢？他和徐夫人，都在那儿等着当丈人丈母娘呢！我看这件事，还真不好办哩！与其最后闹硬的，不如现在应承下来好，你拣个机会，和梁小姐解释一下，我再插一句，终生大事，总得挑个对心思的是不是？”
　　“您别说了……”羽飞费力地说：“我不能答应。”
　　“这是送上门的好事呀！真的！我瞧你和徐小姐合适……”
　　“方掌柜……”
　　“小白老板，你可真不能糊涂呀！我透个风给你吧！石副总司令说了，机关枪也好，指挥刀也好，反正能顶着你和徐小姐拜堂！”
　　“就算得罪了副总司令，我也不能答应。”羽飞放下了书，好象透不过气来一般，疲倦地闭了闭眼睛，低声道：“您请回吧，没什么好商量的。”
　　方掌柜还想说什么，门已是“砰”的一声开了，那石副总司令大踏步地抢进来，拱手道：“方掌柜！小白老板！”随后往沙发上一坐，跷着腿大声问：“怎么样？小白老板！方掌柜在，我也在，给个痛快！我谢谢你！”
　　方掌柜赶紧说：“我这一次来，有别的事，并不是来提那件事的。”
　　“不是？”石立峰翻着眼睛想了一会：“现在咱们就来说徐小姐的事。小白老板，你说说，行不行？”
　　羽飞道：“我早就说过了，还说什么？”
　　方掌柜张着两手来拦，哪里拦