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　　余双儿停了一刻，才又接着说道：“你就忍心让你小师妹伤心？她从小的心思，也就你最糊涂，一点儿不明白！实说给你吧，师父师娘早有这意思，四年前赛燕伤了你的肩膀，师父师娘就把事给定了。你说说看，这一来你对得起谁呢？师父师娘从小把你养到大，这份情份你都怎么报？还有赛燕，别人不知道，我是最清楚的，她到最后，哪还肯嫁给别人呐？非把自己弄死才算完！那时候，你后悔也没用了！可别尽把别人的好心当驴肝肺，家里人为你好，外头人还为你好吗……”
　　“师姐，我懂。”羽飞好半天才说出下一句来：“可是我也不明白为什么……觉得她有点儿……我也说不上来是什么……”
　　“世上的女孩子，哪有照你的心思一点不差造出来的？就有，偏你就碰着了？就碰着了，怎么就会认识呢？就认识了，你喜欢她，她不喜欢你呢？就算是两厢情愿吧，要是她的父母同意，咱们师父师娘不同意呢？要是咱们师娘师父乐意，她的父母不乐意呢？”余双儿两手一摊：“还得散！这又是何苦呢？放着敬酒不吃，去吃罚酒，是活腻了还是怎么的？”
　　羽飞似乎觉得余双儿的话有理，没有作声。等余双儿将药敷好了，另外换了干净纱布，羽飞才开口道：“让我想一想。”
　　余双儿说：“随你想去，谁也管不了。有一件你可记着：这戒指给了她，就给了她了。案子算是定了，翻不了！”

　　红藕香残玉簟秋

　　按洪品霞的意思，是让点莺抱琴独去，以问筝为名义，到羽飞的房间里去坐一会。洪品霞就在窗子下面听，看看有没有什么话风。她的这个策划，点莺自然不不知道，羽飞更是不知道。洪品霞在外悄悄地听了半天，越听越糊涂，只觉得点莺有意还似无意，羽飞无意还似有意，两下里是一样的含含糊糊。
　　就在洪品霞一个人靠在床上发愁时，忽然那外间的屋子里，有一点响动。听上去象是有人进来了，可是那脚步声停在门口，却又没有了，洪品霞等了半天，既不见有人进来，亦不听有人出去，便向门口一看。门口挂的是苏绣的十彩宫花门帘，洪品霞的目光顺着那帘子看下去时，就见那藕色的帘须底下，有一双胭脂色的小绣花鞋，浅浅的鞋口露出樱桃红的袜子。那一对尖尖窄窄的脚，忽而足尖向外，忽而足尖朝内，一刻也不停，后来倒是停了下来，却又一只足尖朝外，一只足尖向里。
　　洪品霞认得这对绣花鞋，便说：“赛燕，进来呀！”
　　这时，那向外的一只脚登时便掉转了方向，又过了一会儿，帘子动了几动，分开一道缝，赛燕一张艳媚的杏脸，歪在帘缝里左右一转，见屋里没有旁的人，才一步踏了进来，左手挑着帘子，右手背在身后，在屋里立定了，叫了一声：“师娘！”
　　“是不是有事要说？”洪品霞和霭地笑。
　　赛燕一笑，却又不开口，右手从背后移出来，用手指慢吞吞地把鬓发撩向耳后，撩过了左边的，又理右边的，洪品霞忽然问道：“这不是羽飞的戒指？怎么在你这儿？”
　　洪品霞问一句，赛燕便是一笑，末了，半抬起头，瞟了洪品霞一眼，垂下头，欲笑不笑地小声叫了一句：“师娘！”
　　这光景叫谁看了都一目了然，洪品霞只觉浑身一轻，不由得就把胸口一拍，“哟”了一声：“可算了结了！把我给急得呀！这下好了！我正打算呢，小鹏和点莺同年，两个又都很听话，现成的一门好亲事！赶明儿你十八了，我就和你师父一起，把你们两对都办了吧！”
　　赛燕唯笑不语，连身子都半侧过去了。洪品霞下了床，揽着赛燕的肩道：“这一下你可不急了吧？放心唱你的戏！再胡思乱想催师娘，师娘就把你推出门，不管了！”
　　赛燕用指尖，一根一根地数着辫梢的发丝，垂着眼睛道：“师娘，您放心。我……我也放心……”
　　“大家都放心！”洪品霞拉着赛燕，在床沿上并肩坐下，摇头笑道：“你这个小师哥呀，心思太深了！不到今天，我还真瞧不出来呢！”
　　“师娘！”赛燕似是在埋怨她说得太露。
　　洪品霞也就转了话题，道：“咱们还有个喜讯儿！先说给你听听吧：你大师姐呀，八成是见喜了！”
　　“真的呀？”赛燕立时便将身子转过来，睁大双眼道：“有这么快！”
　　“当然快了！成了亲，接下来可不就是孩子！我可告诉你，别去外头瞎嚷嚷，班子里头尽是没娶媳妇儿的毛小子，到时候说话没遮拦，别恼了双儿！况且她又是头胎，年纪轻，面皮薄，千万不能为难她！”
　　“我懂！师娘！我保证不说！”赛燕很兴奋地抓着洪品霞的手道：“师娘！这事总得让点莺知道，我好和她商量商量，置点儿什么给大侄子呀！”
　　“我不管！反正不能叫那帮小子们知道！尤其是学鹦，这小子学丑行，一家子里头就数他最缺德！也最二百五！”
　　“我知道！”赛燕忙忙地立起身，帘子一卷，人已经闪出去了，就见那身后一条缠着红丝线的长辫子，“忽悠”一甩，抢在那帘子落下之前，先躲出去了。
　　点莺坐在窗户下面，手里捧着一卷书在看，正看到一段句子是：
　　叶底枝头红小，天然窈窕，后园桃李谩成蹊，能占得，春多少。
　　不管雪霁霜晓，朱颜长好，年年若许醉花间，待拼了，花间老。
　　点莺看到这里，眉尖便悄悄聚在一处，想到长春花犹能“朱颜长好”，妙龄女子能有几岁花期？一梦年华已逝，徒见春依旧，花自红，人生犹如流水，无复西归，就这样无可奈何之中，又有几人可得一知己？这样一想，不免觉得消沉下去，用手揭开案上菱花镜，却又记起一个句子来了：“揽镜淡描眉，为容不为貌。”丽质天生何用？空与娇花相对开，无有赞花人，忽而又想到那石副司令三天一封信的纠缠，便觉得伶仃无靠，不知不觉中便垂下泪来，同时想到自己的心事，虽自恼无用，也无一对策，比起赛燕来，自己都觉得没有那份胆魄。
　　赛燕自师娘处出来，直接就去点莺的西屋。远远地在回廊上，就见那梅花如簇，绕霞飞红的掩映门户，重帘皆卷，一眼可以望见，那高低间错的门框深处，坐着个素衣女子，大约是才刚洗了头发，那一头丝发如溪也似，直流过窄窄香肩，垂在腰下。走近一些，便可看见无脂无粉，亦无饰物，真正一张冰清玉洁的容长脸，长眉细眼，凝眸不动，似有所感，似有所怨，这赛燕看着看着，有些发呆，心里暗暗地想，有伊人如玉，怎么羽飞竞能熟视无睹？
　　点莺出了一回神，偶而回眸，忽见红花青叶的回廊上，有一位玲珑美人，急忙立起身来：“师姐来了？请进吧？”
　　点莺略收拾了一下桌面，赛燕便进来了，在床沿一坐，欣欣然似有喜色，点莺一面泡茶，一面便问缘由，赛燕便把余双儿的事一说，点莺听后，亦是精神一振，笑道：“那咱们是得好好商议商议。”
　　除了一小盏茉莉花茶，点莺另外又放了两只青瓷小碟上来，一只碟子里是玫瑰花生仁儿，另一只碟子里是五香瓜子，又拿了个拳头大的小瓷盅，是专门盛瓜子壳花生衣子的。赛燕先揭开茶盖，抿了一口茶，说：“你这里好清净呀！”放下茶盅又说：“你先出个主意？”
　　“我听人说，要缝‘百家衣’，咱们得想想法子。”
　　“这不好，‘百家衣’，少说要找四五十家世家拜干爹干娘，那时候，第一个就瞒不过小师哥去。”
　　“那就先做几套小衣小裤吧？”
　　“还有尿片儿！”赛燕说：“少说得四十来片儿？”
　　点莺听着听着，忽然说：“也不好！衣服照男孩做，还是女孩做呢？不如咱们绣点小帽小鞋，倒不必分得太清楚！”
　　“我看八成就是女孩！”赛燕很笃定地道：“咱们成了姨娘，也不能白给她叫，得教她好本事，将来接咱们的轴！”
　　点莺想说：女孩子唱戏，不见得是好事。可是看见赛燕那么有兴趣，也就咽了回去，低着头正在想，忽然就看到了赛燕的右手：“好漂亮的祖母绿戒指！”
　　赛燕被她这一声羡慕，一下记起这件最如意的事，有心想说给点莺听，又老大害羞，心想不过是戒指而已，倒一下子咋呼得叫师娘知道还不够，连师妹也要告诉，倒显得女孩子家不稳重，这么一想，就不作声了，仍是按不住心里的高兴，将戒指索性褪下来给点莺瞧，戒指褪到半指，忽又记起羽飞那亲手一戴的时刻，不由又将戒指推了回去，只把手背往点莺面前一送：“你瞧瞧，真是好漂亮！”
　　绿宝石位居宝石级刚玉的第三位，其中绿宝石之王当推祖母绿。这枚祖母绿戒指颜色浓翠，纯真，大白天的室里看上去，已有些透明的样子，可知那质构中的棉柳极少，是祖母绿中的精品。点莺用手指很小心地在戒面上一抹，不禁又称赞了一句：“是很漂亮！谁送的？”
　　赛燕早在等这一问，而点莺真问出来了，赛燕倒有几分矜持了，嫣然一笑道：“是喜欢我的人呗！”
　　她这么一说，点莺便认为是那些当大官的戏迷，觉得十分可信，就说：“我倒也有几个戒指，只有三四个是红宝石的，怕还没你这个纯粹呢！”
　　红宝石位二，第一位是钻石。既是红宝石，总是比绿宝石更好一些，不过有杂质的又除外。点莺将自己的手翻转过来，给赛燕看。赛燕见一颗红宝石其赤如血，惊了一吓：“是鸽子血？”
　　“鸽子血多贵重呀！比钻石还值钱，我哪会有那宝贝！”点莺笑了起来，“我这个，整个一个假的！就能蒙人，半个子儿也不值！”
　　“小师哥的戒指最多，全是真的，他不是给了咱们好多吗？你干嘛放着真的不戴，要戴这假的？”
　　“我又不出门，戴假的就行了。反正好戒指放不坏，十年二十年，我还留着传代呢！”点莺用手把瓜子壳拍在瓷盅里，忍不住一笑。
　　赛燕也笑了：“原来你这么会过日子！赶明儿谁讨了家去，谁就发了！”
　　“你扯什么呢！”点莺脸一红，“没羞！”
　　“师姐为你好！”赛燕说：“我才听了消息来，师父师娘作主，要撮合你和小鹏呢。”
　　点莺听在耳中，就似平地一声雷，一动不动地坐在原处，本来刚从碟子里拣了一粒瓜子，这时候便不由自主地紧紧捏住了，略微低着头，眼睛不知在看那桌面上什么有趣的东西，凝住不动，就跟化石一般。
　　赛燕垂着头在剥花生，口里依然笑着道：“喜事成双，先恭喜你了。”说着便把花生仁往口里放，忽而觉得自己一语竟了，房间里异样静谧，不由抬起头来，一眼便看见点莺苍白的脸色托在漆黑的长头发里，就跟雪泥团就也似，单薄纤弱得叫人怜惜。而她一对秋睛起雾，分明是幽怨迭起之态，不禁叫赛燕吃了一惊：“你怎么啦？”
　　点莺似是吓了一跳，匆匆抬起头来，手里的那一粒瓜子便落回碟子里去了，点莺便又低头在碟子里找了一回，依旧掂了刚才落下来的那一粒，用指尖按着，却又不吃，淡淡地道：“没怎么！”
　　“是不是你不乐意？那没有关系，我去和师娘说。”
　　“你也别去。”点莺说着说着忽然透出泣声来。
　　这一下把赛燕弄得又是难受又是不解，移身坐到点莺身边，用手拉着她的两手道：“到底怎么了？你要是乐意小鹏，又难过什么呢？”
　　点莺本来已被石副司令之事，弄得十分惶恐，好在还有一点回绝的余地，不料此事尚未了结，又出别枝。师父师娘既是做了主，当徒弟的怎么能不识好歹？就算可以不顾一切辞了这门亲事，可知师父师娘是决不会把自己说给羽飞的，眼看赛燕春色在眉，多半是大局已定，独独瞒着自己罢了，思来想去，自己这一辈子浮零多年，受尽欺凌，才有一个安身之处，又要在终生上误掉，往后一应来日，都该如何捱去？
　　赛燕看点莺这副不清不爽的神态，心底下早已明悉大概，却又不敢信，也不肯信。一遍遍地对自己说：“不会的！不会的！人各有其遇，也许是在别处有难言之隐，或是什么感慨吧？总不会巧事并至，况且一日一日地看来，点莺并无异常之处，探视羽飞的次数，还不及师父多，可见是意不在彼。听说有女子专门害怕见红，也许那日在厅上昏倒，是胆子小吓成的，不一定就是有什么心事。而且对于小鹏之事，她又不一口回绝，显见是别有隐衷。赛燕越想越在理，自己不禁暗暗点头，松下一口气来。
　　“你别担心，有什么尽管说，大家都会帮你的。”赛燕说着，便立起身来：“我还有点事，你好好地啊？真不行，你去和小师哥说”。
　　点莺忍住泪水，跟着赛燕走到廊下，看着赛燕的笑靥，越发觉得自己的泪水要掉下来。不得不停住步子道：“师姐慢走，我这蓬头垢面的，也就不送了。”
　　“别送了，回去吧。”赛燕笑嘻嘻地转身去了。
　　点莺看着那窈窕的女子身影逐渐没入树荫花影之深处，泪水终于滑了下来。耳边又响起方才那句话：“真不行，你去和小师哥说”，觉得这件心事，似乎也只能去和羽飞说白，然而又该如何开口？不如就锁在心里，将来随之入土，永不见人。真是那样，又于心何甘？
　　这时心思一跳，竟又似看到一个风晴日暖的午后，一段弹错的筝曲，还有一个黑发少年淡淡的回眸之态，他那种永远永远的微笑，就似云淡风清一般，自心底掠过，想要回忆时，只有那起波的心湖，再没有当日的云，当日的风。
　　点莺想要去拭泪迹，触及面颊，才知泪已风干。只能默默地依了廊柱，拢住散落的长发，去看那无人的回廊深处。

　　锦瑟无端意凝结

　　在羽飞养伤的两个月里，万华园依然得日日开锣。白玉珀固然亲自去照应了几天，但终因年事渐高，懒于后台琐事，于是就吩咐大徒弟承鹤暂时料理。承鹤辈份最长，又工老生，自然有他的威信，接管之后，把班子料理得极有头绪，每周末循例加戏，依然按戏的戏目来排，上“关戏”有《华容道》、《古城会》和《活捉潘璋》等等。
　　承鹤有戏底，上红生也能压住场，虽是不及师弟羽飞一登台就满堂彩，倒也是个名角儿的唱做。在万华园唱了两个月下来，就有人喊他“余老板”，对这类称呼，承鹤一概不理，最后总要责备一句“上头有师父，师父不压台还有个小白老板，我论不上这档，老规矩，叫大师哥。”
　　月底要分戏份银子，按当年和郭经理的拆帐老模式，前后台三七拆帐，前七后三。这个月承鹤是头牌，所以得后台中四成。这个月满座，上个月一样是盛势，郭经理把戏份送到之后，承鹤忽然看出蹊跷来了。
　　上个月是一千五百银元，这个月还不足一千，承鹤又一想，记得上上个月羽飞在的时候，是两千六，何以一个月一个月地少下来？
　　本来这种事用不着问，老江湖自然知道。承鹤唱了十来年的戏，自然更明白，一股怒气腾起来又强压下去，想了想，转身往外走。
　　承鹤刚到万华园的后门口，就见一位飘逸少年拾级而上，双手一拱道：“大师哥！”
　　承鹤见是羽飞，便说：“好了吗？”
　　“好了。”羽飞看着承鹤，觉得不大对，问道：“大师哥，有事？”
　　“你来得正好。”承鹤说：“我也不想惊动师父，郭经理不够本份，哪能让人服气？”便把戏份之事说了一遍。
　　“是你一个人的戏份不足，还是大伙儿的戏份都不足？”羽飞问。
　　“大伙儿的也短了点，还不太多。”承鹤低声道：“要扣就扣角儿的，拣大头呀，这你总明白。”
　　羽飞点了点头，说：“我带班的时候，问过郭经理，他说前台开支大，银行利息重，看白戏的人多。”
　　“他蒙谁呢？”承鹤皱起眉道：“可是签了年约，又不能找别的戏园。看来只能和他对付着。”
　　羽飞往四周一看，见无杂人，就说：“好办！咱们跟他‘泡戏’！”
　　“好法子呀！给他‘泡’够！就是，”承鹤叹了口气，“要委屈看戏的人了。”
　　“包涵一点吧，总得顾此失彼，将来再唱几台好的陪给人家，还不行吗？”
　　“那就这么办吧。”承鹤吐了口气，在羽飞肩上一拍，就往阶下走，才一举步，忽然道：“羽飞，石副司令打南边回来了，昨天看了戏以后，亲自到后台去请点莺，还说要请你带着点莺到司令府去，我看这个人，不是正道上的。”
　　“你放心，大师哥。”羽飞停了一会儿，说：“我有分寸。”
　　这时承鹤便用手提了袍子的前幅，顺着台阶下去了，到了台阶中段，一转眼忽然看到了一处。
　　万华园后门傍依昆明湖，这正是春仲时节，一池春水都碧醒了，微风里真象忐忑的心胸，岸柳初青，千丝万缕犹若飘雨乱织，这柳堤下正立着一位妙龄