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将死，他除了将此事当作秘密也别无他法。

　　　　“子祺他……”竟为她杀了人！沈宁一时震撼不已，连话也说不全了。

　　　　“你今日想说出来么？能让那个与世无争的病公子不惜毁了清誉杀了一代相师的理由？”

　　　　“我……”

　　　　韩震此时神色一凝，以手势告诉她有人来了。

　　　　果不其然，弹指间的功夫翠喜的声音便响起在门外，“娘娘，您睡下了么？奴婢给您添些香料。”

　　　　“熏得慌，不必了。”沈宁扬声回道。

　　　　“是。那娘娘您好生歇息，奴婢告退。”

　　　　脚步远去，韩震对她点了点头。

　　　　沈宁还是不知该对他说些什么。世间没有一个人了解真正的自己是很可怕的，她心头有个声音亟欲想让韩震得知真相，想让另一个人分担减轻心中的沉石，但她真能将这个超乎常理的秘密告诉他么？

　　　　“……你不想说，我不逼你。”见她沉默，韩震知道他今夜的话令她难以接受，他站了起来，沈宁跟着站起来。

　　　　“你是我半个徒弟，是破月的至交好友，单凭这些就已足够，你若有难处自可来找我们，”韩震道，“你不必孤单一人。”

　　　　沈宁的鼻头有些酸涩。韩震不是傻子，他心中定有接近真相的揣测，可他不仅不离她远远的，却依旧想尽办法避开众人只为对她说这些话。

　　　　“谢谢你，韩震，你不会知道你的这些话对我有多重要的意义，”沈宁用力眨了眨眼，不想让眼泪丢人地掉下来，“我这辈子也不会忘了你的情谊。”她原来只觉这些话听着虚假，但这时被感动不能自已的人们还能说得出什么华丽的辞藻呢？

　　　　“行了。”明显地韩震极为不习惯听这些感激之语。他从来忌惮沈宁的一点，就是她什么话都能说得出口。像这样儿令人起鸡皮疙瘩的话儿，她竟也说得毫无不适。

　　　　眼尖地见韩震耳根子红了，沈宁咯咯地笑了起来，“真的真的非常感谢你。”

　　　　韩震的回应是一言不发地自窗边飞身离去。

　　　　隔了几日，阿尔哚居然下起了雪。冰冷的寒风拂过沈宁的脸庞，她凝视着一夜之间挂上了冰锥的树枝，又看向一望无际蒙灰灰的天空，眉头微蹙，手指不自觉地在窗沿上轻点。

　　　　“娘娘，外头风大，请进屋来罢。”病好自鲁怙赶来的潋艳缩在火壁前纳着厚实的鞋底，心中担忧皇帝所在之处是否也下了雪，这次亲征准备仓促，她依稀记得登记在册的只有几件厚衣裳，并未准备冬日什物。这荒蛮的鬼地方！

　　　　“娘娘，您何不也来为陛下赶制一双手筒子，奴婢去库房找着了上好的银灰鼠毛，正在这里放着哩！”王守业的妻子留在老家，因此惟有妾室张氏在院里伺候沈宁，她坐在下首为潋艳扯着线，脆生生地道，“陛下若是知道是娘娘亲手做的，定将十分欢喜。”

　　　　潋艳对这妾室拍的马屁十分不以为然，旁的娘娘还深以为然，只是这位与众不同的娘娘，连针都穿不过眼儿！

　　　　沈宁一笑，并不回头，“我不会女红。”

　　　　小妾终是没能控制自己的惊讶，这……还有不会女红的娘娘！

　　　　低着头的潋艳露出一个果然的表情。

　　　　门外层层通报，沈宁得知是皇帝派来的信使，让人传了进来。

　　　　这回来的是上回的传信兵。

　　　　沈宁第一句就是问：“你一路来，都下雪了么？”

　　　　传信兵跪在地下答道：“回娘娘，小的并不曾遇雪，惟有今日见阿尔哚下雪了。”

　　　　沈宁这才发觉人还跪着，忙叫他起了身，又让人给他喝两口酒暖暖身子。

　　　　传信兵谢了沈宁，吃了两杯酒，随后自身边解下一个布袋，先拿了一封盖了玉玺的信给沈宁过目，沈宁打开，里头是东聿衡亲笔，告诉了她大军现在吉木奇，欲绕过玉田河往且央行军。沈宁微微皱了皱眉，看下去却是斥责她去信不合规矩。

　　　　沈宁松了口气，而后撇了撇嘴，和颜悦色地对传信兵道：“辛苦你了。”

　　　　“娘娘，陛下还嘱咐小的把一样东西交给娘娘。”

　　　　“什么东西？”

　　　　传信兵小心翼翼地从布袋拿出一根包着泥土的树枝，双手奉给沈宁。

　　　　潋艳并小妾丫鬟都好奇地注视着那一段枝桠，沈宁接过，仔细看了看还翠绿的树枝，挑了挑眉问道：“这是要我种树？”他莫非是嫌她无所事事？

　　　　“陛下说了，此树在大景极为少见，让娘娘不可假手他人，用心栽植带回景国去。”

　　　　“……”她连棵水养植物都养不活，他是不是找错人了？

　　　　传信兵本已无事，可见沈宁一脸平静，不由面带微笑，低头问道：“不知娘娘可认得这是什么树？”

　　　　“不认识。”沈宁受教，想想应该问一嘴，“这是什么树？”

　　　　“小的听当地人唤此为相思树。”

　　　　沈宁一愣。

　　　　知州小妾率先惊喜，脸颊儿也红了，好似是她收到了这份意外之礼一般，“娘娘真真好福气，陛下在行军中也想着娘娘哩！”好个多情的帝王！

　　　　沈宁自知失态，轻咳一声，“不过叫这个名儿罢了。”

　　　　传信兵适时道：“小的看见是陛下亲手摘下来□□泥里交给小的，并嘱咐小的除娘娘外，任何人等不许碰这枝条。”

　　　　潋艳的眼神黯了下来。

　　　　沈宁莫名地觉着手中枝条有些烫手，“辛苦你了，去休息罢。”

　　　　“小的告退。”传信兵轻呼一口气，自己应是多嘴多对了罢？不然圣上内敛，娘娘迟钝，这千里送的相思岂不白费？

　　　　待传信兵走后，沈宁愣愣地握着相思树枝许久，直到潋艳问她才回过神来，“娘娘，不知陛下如今身在何处？”

　　　　沈宁这几日闲来无事，早让徐翰拿了张粗绘的克蒙地图来看了一遍，她清楚知道东聿衡欲行军方向，可她对他的如实相告有所疑惑。她微微皱了皱眉，含糊答道：“就在阿尔哚的西北方向。”

　　　　潋艳哪里知道这说得到底在哪。她也恐是机密不敢多问，随后又问道：“那末咱们这些赶制的冬衣可否奉呈到陛下手上？”

　　　　“哦，应该不用了。”如果她猜得不错，这场战事怕是这几天就要告一段落了。

　　　　潋艳听她口气冷淡，心头火起，愤愤不敢言。

　　　　沈宁让潋艳等人先行离开，看向树枝沉沉一叹，双眼一闭，将其扔进了火中。

　　　　又隔时日，阿尔哚并景朝各地陆续传出捷报，天子亲率大军与威武大将军黄陵于库木里山生擒克蒙大汗努儿瓴，歼克蒙军六千余人，俘降万余，获马、牛、羊数万余，并辎重无数。

　　　　举国欢腾。

　　　　沈宁也接到了御笔密信，信中志得意满，细述擒将破敌经过，不难看出此战让年轻的皇帝达成夙愿，极为喜悦。

　　　　原来东聿衡早派人去了那加做说客。元毅杀了诸兄弟，惟留了一个平日照料于他的二皇子元和，不杀却软禁于室。待元毅死后，元和被放了出来，却被努儿瓴手下监视做了傀儡大王。景朝说客与元和一番密谈，元和为那加生死存亡又与元华公主促膝长谈，谁知公主元华看似温婉，实则是个野心之辈。她虽心恨努儿瓴，却依旧隐忍。她向元和要了秘毒之方，却一再含糊其辞。直至东聿衡鲁怙大败克蒙，国之秘毒被破，努儿瓴溃败而逃，她才密信与大景合谋，然而却提了条件，要求大景事成之后扶持她成为那加女王。

　　　　东聿衡自有算计，与之达成协议。随后元华传来努儿瓴藏匿之处，东聿衡与众将细谋再三，决意与黄陵分两路迂回挺进，不仅可以迷惑敌人视线，也可回头包围努儿瓴杀他个措手不及。东聿衡怕送与沈宁的信被敌人拦截，因此只说了几句不痛不痒的谎言。

　　　　可努儿瓴得知情报，却打算趁机背后偷袭黄陵率领往密什去的军队，元华得知消息，十万火急地送出密信，东聿衡当机立断掉转马头企图包抄于他。大军星夜急驰，偏逢这夜竟下起了雪，大军艰难可想而知。皇帝当即减兵裁员，只与两万精兵冒风雪疾进，在努儿瓴抵达的当日下午便出现在其后方，与黄陵大军成包围之势，景军士气大振，一举击溃敌军，黄陵更是生擒努儿瓴。

　　　　沈宁不禁勾了勾唇，轻叹一声。而后看到他将押解努儿瓴不日即返，眼中幽光闪过。

　　　　信末还不忘问她可有好生栽植枝桠。

　　　　沈宁幽光暗闪，对传信兵道一声辛苦。

　　　　传信兵却又拿出了一封信，上头却是大皇子东明奕宫印红泥。

　　　　沈宁稍稍错愕，打开却是如出一辙的意气风发，言语中比之其父更为狂傲自喜，落款甚至飘逸得让她认不出名儿来。

　　　　她不由失笑。

　　　　传信兵请她回信儿。沈宁抿了抿嘴，在给东聿衡的信中比上回多写了一个字：“贺平安”，而回给东明奕的信上，她中规中矩地按制式写了开头，只让他天冷加衣，其他也并不多说，落款沈宁。
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　　　　这夜皇帝三更才若无其事地回帐篷，沈宁已佯装睡着。

　　　　隔日，诚亲王与司马将军率骑兵往西而去，皇帝亲率大军深入准备围击努儿瓴。

　　　　行军十分顺利，大军步步紧逼努儿瓴与其马军，两日后，皇帝得到密信，黄陵军中得一江湖奇人相助，已破现今被那加公主元华所掌握的毒方，伤势复原的黄陵与努儿瓴一场恶斗，双方损失惨重，努儿瓴遁逃，一时竟不知所踪。

　　　　简奚衍颇为担忧，他们深陷敌腹，努儿瓴奸诈，万一他左右设圈套引诱大军来回奔波，口粮告罄便是险中之险，况且不知其是否还有何杀手锏，着实不宜御驾冒险深入。

　　　　皇帝接受了他的意见，在行军途中停了一日，虽不继续追击却也并不打算回程，只是探子消息频至，有几份密信甚而连简奚衍也不知是何内容。

　　　　翌日大军再次北上，听得旨意往多伦克河的支流密亚河行去，这天夜里，自东来了两骑快马。

　　　　东聿衡回了营帐，反常地什么事儿也不干，坐在床边直盯着装睡的沈宁的背影，却是一言不发。

　　　　沈宁闭着眼睛，却感觉芒刺在背。

　　　　也不知什么时候睡着了，朦朦胧胧中似有人轻抚她的脸。醒来时有些昏昏沉沉，起身才已发现外头已然大亮，玲珑和翠喜见她醒来，捧了热水为她洗脸更衣。

　　　　“现在什么时辰了？还没拔营么？”

　　　　玲珑道：“大军早在天不亮时便启程了，娘娘那时还睡着哩，陛下并不让唤醒娘娘。”

　　　　她即便睡得再沉也不可能毫不知情。她朦胧中还记得外头乱糟糟的动静，可似是又马上陷入了沉睡。应该是……他点了她的睡穴罢。

　　　　沈宁没想到他居然将她留下了。她一时竟有种极为复杂的情绪，但她立刻摇头甩掉这种不该有的心情。

　　　　“娘娘，您瞧这是何物？”玲珑突地捧起她腰间不知何时挂上的两块巴掌大的牌子。

　　　　沈宁低头，一块金色的是“如朕亲临”御牌，还有半块黑漆漆的牌子嵌着金字，竟是免死金牌铁券。她眸光微闪，随后问道：“还有什么人留在这儿？”

　　　　翠喜为她绞了帕子，答道：“陛下留了一队士兵护送娘娘去阿尔哚，是由黑甲军统领徐翰徐大人亲率，陛下交待娘娘只管安心待在城中，静待陛下胜利班师。”

　　　　看样子追杀努儿瓴去了，只是他怎么知道努儿瓴现在哪里？

　　　　沈宁简单收拾完毕，二婢说徐翰与一位故人在外等候召见。她点头应允，不多时，徐翰与一高大黑衣男子走进来。沈宁定睛，顿时大喜过望，“韩震！”

　　　　来者正是她曾经的半个师傅，江湖逍遥侠韩震。

　　　　徐翰与他要跪下行礼，被她连声制止，“不必跪，不必跪。”

　　　　“谢娘娘。”徐翰抱拳。黑甲军统领徐翰，是广德元年的武状元出身，现今刚过而立，为人忠厚木讷，十分效忠皇帝。他见沈宁并未遮颜，低头始终不敢抬起来，简述两句，询问她是否启程，得到答复后便躬身而退。

　　　　韩震留了下来。

　　　　沈宁能再见到他很是欣喜，韩震却依旧一副面无表情的模样，“你还活着。”

　　　　“我、呃、一言难尽。”没想到韩震知道她假死的事。想来应该是间接从花弄影那儿得知了消息。

　　　　他凝视她，点点头，露出几不可见的微笑，“活着就好。”

　　　　沈宁一笑，摸了摸鼻子，“你怎么在这儿？”她当初不是叫东聿衡下旨，令他脱离战场了么？

　　　　“我请了一位故友出山破除那加之毒。”

　　　　原来是他请了高人相助，果真是江湖大侠面子大啊！“那位故友在哪？”

　　　　“他随大军离开了，我得了圣旨，护送你去阿尔哚。”

　　　　“你护送我去阿尔哚？”沈宁先是诧异，东聿衡不知道她与韩震的关系么？他就不怕她请韩震助她逃跑……是了，正是因为知晓才故意如此，他是在告诫她，倘若她趁机逃跑，帐一定算在韩震与花破月身上！

　　　　这个男人……秀眉皱了起来。

　　　　“嗯。”韩震深深看她一眼。没想到自长阳一别，她竟成了沈太傅遗失的孙女儿，又成了皇帝后妃，继而因患花疹**沈府，如今又出现在此……真真稀奇。

　　　　不过，仍活着便是极好，花破月因她的死讯哭了多日，这回若是知道沈宁还活着，她必定欣喜若狂。

　　　　“大花现在好么？”沈宁也心有灵犀地问了起来。她知道皇帝张贴皇榜为花家昭告了清白，也知道花破月恢复了大小姐身份住进了老家宜州被赏赐的宅邸里。后来便再没听说过她的小道消息，难不成这两人至今还没在一起？

　　　　“她很好。”韩震依旧言简意赅。

　　　　沈宁看他神情，小心翼翼地问道：“那你们俩……”

　　　　韩震毫不遮掩地皱了眉头，道：“如今的大小姐嫌我身份卑微，高攀不上。”

　　　　那明显地是藉口！沈宁几乎想抚额长叹，那比牛还固执的女人！

　　　　徐翰再次进来请示沈宁，说一切准备妥当，是否启程。沈宁自知此地不宜久留，点头应允。

　　　　出了营帐正待登上马车，她扫视一眼长长的队伍，原以为翠喜所说的一队士兵不过几百人，可这浩浩荡荡的怕是有几千人罢？

　　　　而事实上，东聿衡为护沈宁留下了将近万人。

　　　　一路风平浪静，努儿瓴也再无兵力拨出来劫持戒备森严的沈宁一行人。

　　　　离开了东聿衡，宁静下来的沈宁默默地坐在车里，成日一动不动地眺望塞外荒凉的风景，混沌已久的思绪总算一天天清明，她回想着桩桩件件的事情，眼底也终于露出一丝沉淀过后的坚定。

　　　　“韩大哥，听说你认识马车里头的娘娘，你今夜也带我进去看一看好不？”忽地车外传来甜美带娇的声音，让沈宁回过神来。

　　　　怎么还有年轻女子的声音？莫非是身怀绝技的江湖侠女？她顿时往黄蓉、小龙女等传奇女子身上想去。

　　　　外头韩震骑马护在沈宁右侧，见一直阴魂不散的昆山派千金段秋霜依旧追随着他，心中无奈之极。去年段秋霜跟在他身边因一次打斗自发舍身相救，被人划破脸颊毁了容，从此以纱遮面。昆山派掌门爱女心切，老着一张脸皮亲自上御剑山庄提亲，自知女儿容貌已毁，让她做小做妾也愿意。韩父碍于两家交情，惟有含糊其辞，而这段秋霜更是以他的妻子自居处处跟随，他一发怒她便寻死觅活，说是他嫌弃她美貌不再。

　　　　他从来只将她当小姑娘，又心系花破月，因此并不认为自己娶了她就是对她负责。然而家中二老基于江湖道义，已再三劝他迎娶段秋霜进门。

　　　　“莫要胡闹，回后头去。”他不留情面地道。

　　　　“韩大哥，求求你，只看一眼，你就答应我罢！”

　　　　韩震皱了眉头，不予理会。沈宁从车厢里打开了窗阁，稍稍仰头，看向与韩震并肩策马而行，蒙着绯红面纱腰间佩剑的妙龄女子，她眯了眯眼好奇地问道：“韩震，这位姑娘是谁？”

　　　　韩震顿了顿才回答，“世叔之女。”

　　　　段秋霜见里头的皇妃娘娘竟主动与他们搭话，心中一阵激动，可听到韩震的答话又不满意地噘了嘴，清音朗朗地道：“秋霜见过娘娘，娘娘，韩大哥是秋霜的未婚夫婿。”

　　　　她自以为行了礼数，殊不知素未谋