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黑魔法之灾-第9部分
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煲盗倭恕！�
元素潮汐同样是这个世界令人不解的秘密。短则数十年，长则上百年，密布于整个空间的元素浓度就会迅速增加，在这个期间内无论是人类、兽人还是暗精灵的施法者施法能力都会上升。而魔兽则会实力变强，嗜血好杀，侵略成性，更有甚者会失去理智。它们会扩大自己的领地，攻击领地范围内的一切生物，包括人类。
这就是兽潮，远古时期人类的梦魇，最深的恐惧，在学会使用元素前人类根本毫无抵抗能力。现在则被视为一种大规模天灾。西境最近的兽潮发生在四十三年前，那时候雪原的魔兽几乎全都涌到了西境边陲，靠着铁炉堡、铁剑城、雪要塞三座坚城和西境军团的固守，终于挡了下来，但是损失惨重，边境人口锐减了不少。
“兽潮啊，这或许是难得的机会。”，艾尔思索着，终于下定了决心。魔法当然是一种力量，而作为西境领主的铁荆棘家族同样是他的助力。其中西境军团更是至关重要，他要提高在军团中的影响力，必要的时候可以掌控一部分军权，不然凭他一人是无法对抗未来的灾难的。艾尔要的不是作为铁荆棘家族继承人的尊重，而是类似于他父亲那样被军队认同的爱戴和敬畏，为此再也没有比并肩作战更好的方法了。
“你要去边境抵挡兽潮？”听到艾尔的请求时公爵大人有点惊讶，不过更多的还是为之骄傲：这就是我的儿子，铁荆棘的继承人。开拓者的勇敢和身为守护的责任溶于他的血脉中，并没有因为学习魔法而削弱一分。
不过公爵大人毕竟是一境的领主，统帅过数万大军的主帅，理智永远主宰着他。很快他审视的眼神里就带上了点犹疑：艾尔实在太年轻了，就算学习了魔法在战场上也起不到太大作用。既不是天赋异禀的强者，也不是用兵如神的天才，如果要专门派人保护他，未免有点得不偿失。
艾尔知道父亲担心着什么，抢先说道：“父亲，我保证只待在城上，不会下城作战，不需要额外人手保护我，也绝不会干扰军团将领的指挥作战。我就当自己是一个普通法师，不会做出格的事的。”
接着艾尔又补充了一句，正是这一句让公爵大人下定了决心。“父亲，我想雏鹰不经历摔打就不会展翅高飞，小草不遭受践踏就不会长出尖刺，铁荆棘家族的人是绝不会畏惧战争的。”
公爵大人听了缓缓地点了点头。
既然决定了的事情就不会拖泥带水，铁荆棘家族不会因为一场战争就伤风悲月，儿女情长。第二天在与公爵夫妇告别后艾尔就带着弗里曼启程去边陲了，只是出行的时候唯独美狄亚没有来给他送行，这女人这两个月神龙见首不见尾，不知道跑哪里去了。
“总觉得有点对不住萨沙先生啊，明明他把你送来当扈从侍卫就是为了不让你上战场的。”
“少爷，应该是我感谢您带着我上战场。这是我，弗里曼。斯帕莱迪的选择。我是您的剑，您的盾，如果不是在战场上折断碎裂，而是在古堡中生锈腐坏，那我迄今为止的梦想和人生真是太悲哀了。”
艾尔看着弗里曼虔诚而又认真的面孔。这就是他的战友啊，如同上一世的萨贝尔一般，能够将后背托付给他的男人。
感动的话到了嘴边又变成了打趣：“弗里曼，你什么时候可以出口成章啦。要是我是个姑娘，刚才就被你迷住了。”
弗里曼有点不好意思：“我父亲最近逼我读了些书，他最近盘算着能不能弄到一个男爵的爵位，他说作为一个贵族不会作诗是要被人嘲笑的。”
“所以今后弗里曼。斯帕莱迪先生就要变成弗里曼。斯帕莱迪老爷了吗。”
“少爷！请您不要这样称呼我！”弗里曼窘迫极了。
“好的，弗里曼。斯帕莱迪老爷。”
“少爷！”弗里曼提高了嗓门。
“日安，弗里曼。斯帕莱迪老爷。”
一路踩碎积雪，踏破阳光，少年们的笑声伴随着马蹄声一路向西。热忱而不消沉，勇敢而不畏惧，希望而不绝望，信仰而不迷惘，正因为年轻，所以不曾彷徨。
西境一共十二座城市，其中铁炉堡、铁剑城、雪要塞三座城市呈倒三角形伫立在西境与悲鸣雪原的交界处，牢牢抵御着从雪原而来的侵犯。铁炉堡、铁剑城更靠前而雪要塞稍微在后，三个城市互为犄角，其中雪要塞更是战略要点，重中之重。雪要塞与铁炉堡之间分布着西境境内规模最大的雪松林，这些树林是西境人民过冬的重要燃料，也是平时生活的重要物资。与铁剑城之间是常年冰封的贝加湖，丰年的时候人们可以打破冰面捕到不少的鱼。雪要塞后面就是一条驰道直通荆棘堡，可以说雪要塞是扼守西境首府荆棘堡的门户，也可以随时对铁炉堡、铁剑城实施救援。正因为战略位置如此重要，西境军团在要塞内驻扎着精锐部队，而雪要塞正是艾尔的目的地。
一路上艾尔路过数个城市，还真在这些城市中看到了费利佩先生曾经说过的兽人奴隶。这些兽人浑身伤痕累累，眼神麻木冷漠，饥寒交迫和毫无希望把这些兽人折磨得佝偻又消瘦，完全看不出曾经强健的模样。艾尔看着它们，不由地想起了前世碰到的兽人傀儡军队，心中又添了一丝忧虑，黑魔法师们到底是怎么制造和控制傀儡的，一直是一个不解之谜。如果黑魔法师们真有大规模洗脑的手段，那他胜利的希望就很渺茫了，这点就像一座大山一样压得艾尔喘不过气来。
一路上快马加鞭，过了十数天，终于赶到了雪要塞，艾尔也见到了雪要塞的城守：克里斯多夫？克勒曼。克勒曼将军是一位典型的老军人，深深的眼窝和略弯的鹰钩鼻反映出老将军的强硬性格，花白却精心梳理的头发和布满褶皱紧绷的脸则是独属于老人家的固执。就像所有西境军人一样直白且毫不做作，克勒曼将军几乎是将疑虑和不信任写在了他的脸上。
“您不用担心什么，也不用派人照顾我，就当我是一个普通法师好了，我会听从命令也绝不会乱跑。”艾尔连忙保证道。
听到了艾尔的保证克勒曼将军总算放了点心，对艾尔的印象也有了改观，看来并不是骄横跋扈的贵族子弟，转身吩咐侍卫带领艾尔和弗里曼去休息。即使他再怎么耿直，也不会真的就把艾尔当做普通小兵来使唤。“真到了魔兽攻城的时候就让他待在自己身边，感受一下战争吧。”克勒曼将军暗暗决定。
艾尔和弗里曼的到来并没有给雪要塞带来什么影响。要塞守军上上下下都陷入了紧张的战争准备当中。因为是战略要地，要塞之中驻扎着五千精锐士兵，储备了大量军械、粮草和清水。西境外务府为了以防万一，又多送了一些过来。作为西境边陲最大的城市，雪要塞内生活着大量平民，悍勇的西境人在闲时也会组织起来进行简单的军事训练，周围的百姓也全都有序撤入城内。不过雪要塞最大的倚仗还是高达二十米，由西境特有的黑岩石混上糯米搭建而成的城墙。城墙筑有连环碉堡，环环相扣，城内有数条暗道和碉堡相连，可以使守军集中力量各处支援。外侧建筑着连续凹凸的垛墙，城内马道和登城道也一应俱全，每隔数米就有凸出的墙台，保证着城墙从上到下毫无死角。最让人惊讶的是高大的铁门，完全由生铁浇筑而成，重量之重必须由铁索拉着，每日由数十名军人操作机关才能拉起放下。这座雄关完全靠人力根本不可能建成，是帝国邀请了十数位法师运用土系、火系魔法，配合大量军民损耗无数钱粮，花费数年时间建造而成，最主要的就是为了防御西边兽人的威胁。
远远望去，高大的城楼直插云间，整个要塞如同一块巨大的盾牌抵御着所有外敌。自从建成以来，无论是魔兽还是兽人全都望城兴叹，饮恨关下，洒了不知多少血水却无法前进一步。
心有戚戚，恨意绵绵，埋骨累累，雄关赳赳。
第十六章战事开启（）
艾尔并没有等待太久，几天之后的一个清晨，天才蒙蒙亮，艾尔就被一阵喧哗声吵醒，将弗里曼叫醒跑上城楼，发现克勒曼将军为首的一干将领已站在城楼上进行军事部署了。
“贝尔蒂埃，你带着强弓手准备，不要用箭弩，那玩意对魔兽没用。”
“是！”一个双臂及其粗壮，整个人却显得高而瘦，看上去有点畸形的汉子应声答道，他是亚历山大。贝尔蒂埃，雪要塞的第一神射手，也是弓兵队的队长。
“蒙塞，带着第一第二大队守护弓兵队，要是有魔兽真的爬上了城墙，就把它们赶下去。”
一个满脸络腮胡子，看上去沉稳老练的中年人没有回应，而是默默点了点头。熟知他性格的克勒曼将军也没有在意。这是剑盾兵的的总队长让诺。蒙塞。
“维克托，带着你的小伙子们准备好，如果出现了剑盾兵没法应对的凶兽你们就上。”
“得令！”站在在最外面一个高大得如同巨人的大汉吼叫着应道，全身覆甲的他咧着嘴笑着，堆在脸上不断抖动的横肉显示出内心的兴奋，“终于可以打一仗啦，天天训练总算捞到一场仗打。”，这是重装步兵队的队长克劳德。维克托。
克勒曼将军看着这糙汉，还是有点不放心叮嘱道：“别让士兵们太兴奋，一边休息一边准备，穿着那么重的铠甲不休息好是无法应对一天的战斗的。”
“约瑟夫，你带着剩下的士兵做总预备队。”，克勒曼将军又对着下手的一位老军人下令。
“明白。”老军人沉稳的点点头，没有渴望战斗的兴奋也没有大战将至的紧张，这位是雅克。约瑟夫，雪要塞的副城守，同样是历经战斗的老将。
“乌迪诺，物资都没问题吧？”
“您就放心吧，所有的军械几天前都全部检查过了，预备替换和特殊准备的军械都已到位，绝不会耽误战斗的。”，军需官查尔斯。乌迪诺保证道。
克勒曼将军放心地点点头，按剑慨然道：“诸位，西境军团已经很久没有大规模的战斗了，铁荆棘的继承人就在这里，不要让公爵大人的名字蒙羞。西境必胜！”
“西境必胜！”各位将领轰然应诺。纷纷四散去做最后的准备了。
不想打扰军事会议的艾尔这时才走上前去，和大家打招呼。经过几天的相处，艾尔也与各位将领有了点头之交，他待人豪爽、为人谦和，还是赢得了不少人的好感。
“艾尔少爷，您来了。”一个轻佻的声音传来，一位一身军装却满脸浮夸，看起来像是纨绔子弟多过军人的家伙向艾尔行了一个夸张的贵族礼仪。
艾尔看见这家伙不禁有点头痛，看见他艾尔总能想起美狄亚那个人女人。若阿尚。缪拉，破落的贵族子弟，骑兵队队长。可不要因为他混不吝的样子轻视他，缪拉的骑术和枪术是雪要塞公认的最强。也许是因为缪拉的性格，艾尔和他混得最熟。
城外传来了此起彼伏的嚎叫声。艾尔探出城墙看了一眼，倒吸了一口冷气，只不过一晚时间，雪要塞外就聚集了密密麻麻的魔兽，仿佛整个悲鸣雪原的魔兽都汇集了过来。
“放心好了，艾尔少爷，这么高的城池魔兽是跳不上来的。”缪拉懒洋洋的声音传来。
艾尔横了他一眼，“大家都这么忙，怎么只有你这么闲。”
缪拉耸了耸肩摊摊手，“这种守城战骑兵队根本没用，我就是想帮也帮不上忙啊。”，提到了战事缪拉的脸也严肃了起来，“守城战倒不用担心，要顾虑的是之后的野战。”
艾尔点了点头：“这次兽潮来的太不凑巧，正好是春耕的时候，军团是不能够放任这些魔兽盘踞在野外的，误了春耕整个西境都要饿一整年的肚子。出城清扫是势在必行的。”
艾尔的话音刚落，城外的魔兽中就接连响起了几声不同的嚎叫。似是听到军令般，一大群魔兽蜂拥着就朝城墙冲了过来。不同于西境军人的井然有序，这些魔兽显然是不懂什么排兵布阵的，或跑或跳，兽群分散开来绵延几千米将整个雪要塞四面包围，奔跑时扬起的积雪和尘土如狼烟般直冲云霄，从城墙上望去蔚为壮观。各种各样的嚎叫声混杂在一起嘈杂不堪，不过其中占大多数的还是冬狼，只是片刻这些可怕的生物就跑到了城墙下，不少冬狼开始挠起墙砖来，有些已经神志不清的甚至开始用脑袋去撞城墙。相比于冬狼的毫无办法，跟在冬狼后面的鬼面猴倒是顺着墙砖之间的缝隙攀爬起来，这些生活在哭泣山脉的攀岩健将倒是在这里有了用武之地。
在魔兽袭来时，经验丰富的克勒曼将军已经下令攻击，“投石机准备，放！”
磨盘大小的石块接连不断向奔跑而来兽群的落去，不少石块摔在地上溅起了大量积雪和泥土，一时间将城外的野地砸得一片狼藉。但是魔兽毕竟与人类不同，这些对人类杀伤力巨大的石块敏捷的魔兽只要紧跑两步或者一个跳跃就能轻松躲过。虽然看起来声势浩大，造成的战果却极为有限。
克勒曼将军似乎对此早有准备，当魔兽跑到城下时不慌不忙地下令：“弓兵队，射！”
贝尔蒂埃队长带领着弓兵队开始放箭。弓兵队里的士兵大多数来源于西境的猎户，这些优秀的猎人使用特制的强弓，强韧的弓弦需要上百斤的力量才能拉动，配上特制的狼牙箭甚至能把云间的云雀射下。事实上作为军中的精兵，弓兵队中有不少元素入体的强者，第一神射手贝尔蒂埃让人瞠目结舌地能将三百斤力的弓弦拉成半月！
随着一声声尖锐的箭鸣声和弓弦声，箭雨将死亡洒向兽群。又粗又长的狼牙箭极速下坠时甚至能在空气中产生气浪。强大的动能使箭头将冬狼的坚硬头骨整个贯穿，一刹那鲜血就将雪白的毛发染红，从上看下去就像空白的雪地里一朵朵红梅争相开放，血腥又妖艳，残酷又美丽。
大批冬狼的倒下并没有吓倒这些魔兽，反倒是激起了它们的凶性，悍不畏死地朝城墙涌来。而弓兵队明显不能保持如此高强度的射箭，不一会儿箭雨就稀疏了起来，城墙下顿时挤满了魔兽。
“滚车，放！”克勒曼将军继续有条不紊地下令着。每个滚车由四名健壮的士兵抬着推下城墙。这些圆滚滚的家伙就是在大铁桶里面浇入铁，铸成椭圆形，表面再钉上尖刺。优点就是重量极重，制造简单，雪要塞的铁匠铺没日没夜锻造了上千个，缺点是耗铁极多。普通的檑木对强壮的雪原魔兽毫无作用，就算是从二十米高的城墙上落下，最多只不过打它们个满头包而已。只有这种极重的滚车可以直接把它们砸得粉身碎骨，满是尖刺的滚车掉下滚动时还可以把一些来不及躲闪的魔兽砸断腿脚。反正这些魔兽也不会利用这些武器，等兽潮退了还可以捡回来废物利用。大批的滚车被抛下，立刻在城下清出了一片染血的空地。
趁着空当，一些侥幸没有被滚车砸中的鬼面猴爬上了城墙，这些猴子”吱吱喳喳”地叫着敏捷地翻过墙头，猛地一跃就朝附近人类战士的脑袋扑过去。措手不及的战士脑袋被扑住，还没等他们做出什么反应鬼面猴诡异的舌头就直接洞穿了他们的额头，开始津津有味地吸食起脑浆。这些让人厌憎的生物典型地欺软怕硬，它们只敢聚集起来捕食一些山羊一类的食草动物，碰到冬狼、雪豹之类的就远远跑开，事实上它们被视为魔兽完全是因为那条诡异的堪比刀剑的舌头。
不等军官们下令，附近的剑盾兵们就朝这些鬼面猴扑了过去。战友被吸食脑浆这样的惨剧刺激得这些大汉们眼珠发红。这些训练有素的战士们在城墙上列成三列，排成了整齐的队形。手持轻盾的他们一边小心地用盾牌遮挡着要害部位，特别是留意鬼面猴神出鬼没的舌头，一边用早已准备好的短剑攻击这些猴子。任凭这些鬼面猴上跳下窜，辗转腾挪想要躲开攻击，共同训练多年配合默契的剑盾兵们攻击动作整齐划一，相互弥补。犹如张开了一张天罗地网，再机灵的猴子也逃不开被直接砍死的命运，至于鬼面猴那孱弱的爪子，西境的男子汉们会在意这些小伤口吗？
飘散的血腥味和城下砸碎的尸体更是刺激得兽群发起狂来。又是几声嚎叫，几头雪熊站在城下，一头雪熊竟然硬生生将另一头雪熊举了起来，不知是不是元素潮汐的缘故，这些魔兽竟有了些智力开化的迹象。就这样两头八米多高的雪熊搭起了“兽梯”，众多冬狼顺着雪熊的身体就直接跳上城墙，即使一开始没跳上的在墙上蹬一下借力，也就跳了上去。随着大量冬狼侵入城墙，前线的西境战士一下子就出现了大量伤亡。
还没开始多久，战斗就进入了最高潮！
第十七章死亡（）
凶悍的冬狼发狂般地冲向剑盾兵的队列，绝大部分都被盾牌挡住，但仍然有�
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