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黑魔法之灾-第69部分
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对于艾尔的市场消失，八卦的上流社会也有许多流言蜚语是对此的猜测，很多人信誓旦旦地认为艾尔。爱德华侯爵有什么怪病，时不时就要发作一番，因此总是有一段时间不能见人。
还有人有鼻子有眼地说道艾尔。爱德华侯爵和一些法师关系密切，他们集合在一起进行什么秘密机会，说得有板有眼，好像亲眼见证一般，这又为艾尔披上了一层神秘的面纱，显得有点高深莫测起来。
但无论艾尔在众人心中的印象如何，对于总是处于潮流旋涡中心的霍利区而言，几个月不见的一个人就像是在大湖里投下的石子，只是打起一些水花，就再也不会兴起什么涟漪，大家很快就将艾尔抛之脑后，兴致勃勃地谈起了试下最时尚的服装，南境最久负盛名的剧团来到了圣辉城，晚上有什么歌剧，哪位贵族或是哪位贵妇又有了情人，最劲爆的还是帝国的那些要害部门里，哪位先生降职成了众人口中的笑柄，又或者哪位先生升职，成为了有一位“明日之星”。
不过对于曼尼区的各位老板豪商们，艾尔。爱德华的名字和西境商行却是时常被提起的，有时更是被一些人挂在嘴边，心心念念地，自从西境商行在大赌局中赢了奥斯顿家族，将奥斯顿家族逼得撤离圣辉城，又拒绝了奎因。罗德里格斯惊世骇俗的交易，西境商行的名声在曼尼区就扶摇直上，一时风头无二。
特别是西境商行在诅咒之地大兴土木，召集了大量人手，耗费了好几个月都没有建成，更是引起了无数人好奇：西境商行到底是要建造什么，难道是要再建一座圣辉城不成？
第一百六十四章力量的聚集（）
艾尔回到老宅后，最关心的也是这件事。斗兽场建成如同圣辉城那样当然是玩笑之语，如同古罗马斗兽场那样的人间奇观也毫无必要，毕竟没有那么多的观众，但艾尔仍然希望这座斗兽场当得上雄伟壮丽的形容，用他曾经对萨沙说过的话是：“让人看到的第一眼就有种发自内心的震撼。”，而且这斗兽场按照他的设计还有许多其他功用，建造起来未免也要耗费些时间，不过艾尔仍然盼望着能尽早完成。
“遵照您的吩咐，工人大都从普尔区的那些活死人招募而来，我们用以工代赈的方法，干一天的工程结算一日的饭钱，现在整个工程都已经进展了一半有余了，施工现场有请来的经验丰富的老师傅盯着，我经常去查看，没有什么质量问题。”，趁着吃饭的空闲，艾尔听完了老管家的汇报。
艾尔点了点头，“麻烦您了，谢格曼先生，还要经常劳烦您跑到城外去。”
“您在说什么哪，艾尔少爷。”，老管家眼睛一瞪，引以为傲的胡子翘了起来，“您是嫌弃谢格曼老了吗？老骑兵现在还能纵马跑上好几个来回呢！”，说着他拧开袖口，露出了强壮的，像是年轻人一般的手臂。
“是是，所以今后还要照常麻烦您了呀。”，艾尔忍俊不禁地笑道，“请您给我准备好一架马车，等会我要出门。”
“好的，艾尔少爷，只是弗里曼去安置那些西境运来的魔兽了，近日不在圣辉城，需要我另外安排一些护卫吗，还是我陪您一起出门？”，忠心耿耿的老管家有些担忧地说道。
“不用啦谢格曼先生，等会儿您还是去工地上看着吧，交给其他人我不太放心，我这次出门并没有什么危险的，不用什么护卫。”，艾尔谢绝了老管家的好意。
接着他对坐在一旁的萨沙赞许道：“进度还不错，我很满意，同样也要感谢您长久以来的努力，既要估计商行，又要顾及斗兽场的建造，想必很辛苦吧。”
“哪里，这些都是我应该做的。”，萨沙摆了摆手，他犹豫了一下，还是说了出来，“您以工代赈的方法很好，普尔区的那些贱民们也始终对您感恩戴德，他们辛勤工作，绝不偷懒，因此工程始终能以较快的进度推进。但恕我直言，他们吃的食物也太好了，每人每餐一份白粥，三餐有一顿肉，还有炖煮的骨头汤。林林总总算下来，每日的花费可不是小数，而且也远远超出了其他商行雇佣贱民的报酬，说实话我这些日子可经常听见那些商人的抱怨，说我们西境商行破坏了行情。”
“哦，是商行资金周转出了什么问题吗？萨沙先生，当初核定成本的时候我是仔细算过的，花费当然不小，但是相对于那些原材料来说并不是什么大数目。至于那些闲言碎语，不理会就是了，反正我们的业务与这些奴隶贩子，挖矿的行当也没什么交集，不是吗？”，艾尔挑了挑眉，这样说道。
“当然不是。”，萨沙连忙回答道：“也许还是商人的习性作祟吧，无法做到像您那样的善心，见到那些贱民每日花费许多，总觉得他们像是从我口袋里偷钱一样。”，萨沙自嘲地笑了笑，“这大贵族的肚量和大方，是我远远达不到的啊。”
艾尔哈哈一笑，“我哪有您说的那样优秀，那样的人是圣贤，而不是贵族。”，他安慰着说道：“对那些普尔区的活死人有些同情是一方面，适当的善事对于我们铁荆棘家族名声的提升也是有益的，有时候一个良好的名声是多少钱想换都换不来的。”
“所以并不是您所想的那样大公无私，我这样做也是有着自己的盘算的。”
“可在那些贱民中提升名声有什么用呢？艾尔少爷，他们既没有力量，也没有财富，更没有权势，向他们那样的野狗，有奶便是娘，谁给他们吃的他们就效忠于谁，在这些贱民中的好的名声似乎并没有什么用。”，萨沙疑惑地问道。
“那您有没有想过有朝一日，整个这个世界的秩序都会被完全颠覆，贵族们不再掌握权势和力量，这圣辉城也不再适合人们居住，萨沙先生？”，艾尔摆弄着手边的叉子，突然反问道。
“这，这怎么可能。”，萨沙有点瞠目结舌。
“没什么，您就当是我的一种以防万一的臆想罢了。”，艾尔笑着说道，接着在萨沙起身告辞时说道：“请您回商行后，把彼得找到送到这里来，我有点事情要他去做。”，萨沙点了点头，表示他明白了。
萨沙的疑惑其实很正常，至少在这圣辉城，人们看待普尔区的那些贱民，就如同蒙古铁骑在中原肆虐时将汉人看做是“四脚羊”，根本不当成人来看待。
但艾尔深知，若是处在战争年代，最需要，最宝贵的资源恰恰就是“人”，战场上的战士是人，打铁的铁匠是人，种植的农夫是人……不会可以学习，再笨的人只要用心，总能学得一技之长，在浩大的战争中发挥作用。但人只有一个，生命只有一条，一个人无法劈成三四瓣，当成三四个人来用，因此这些普尔区的活死人在未来的黑魔法之灾中可能都是极为宝贵的资源，对于严重缺人的西境来说就更是如此。
艾尔此时所做的一切准备，时时刻刻都是为了将来的那场浩劫，哪怕是一点一滴的力量，艾尔都愿意抓住，不想放弃，聚沙成塔，水滴石穿，这些力量聚集起来，说不定能换来一线胜机。
艾尔又按照订单，制作了一会电灯，接到通报说彼得已经来了。经过一段日子的磨炼，当年的那个机灵小鬼也是干练了不少，尽管来到这座大宅院的他还是有点紧张，但至少声音不抖，腿不发软，已经像是个小大人一般了。
“日安，艾尔少爷，听说您找我。”，彼得行了一礼。
“日安，小彼得，你对这圣辉城中的孤儿院熟吗？”，艾尔问出了他的目的。
第一百六十五章孤儿院（）
“孤儿院？”，小彼得一怔，来之前他反复在心里面念叨着曼尼区和希利文区这几日发生的一些大事，要么是某某商行被收购了，要么是强大帮派之间的相互火并，他以为艾尔关注的会是这些“大事”，可他万万没料到艾尔会问起他孤儿院的事情。
“曼尼区和希利文好像都有几所孤儿院，靠的是那有些富商们好心的施舍，还有收养的孩子成年后会外出工作，以此来赚些钱财补贴费用，但据我所知，这些孤儿院过得都不怎么样，这世上哪有那么多的好心人嘛，大家自己都养不活自己，哪来的闲钱养活其他人。”，小彼得绞尽脑汁，将他知道的都一股脑倒了出来。
“唔，是这样吗？这也难怪，那有没有什么出名的孤儿院？或者说是比较大的孤儿院？”，艾尔接着问道。
“最大的孤儿院当然就是圣教设立的神恩孤儿院啦，听说收留着好几百个孤儿呢，除了财大气粗的圣教，谁能同时养活这么多小孩？”，小彼得回答道。
“圣教开办的孤儿院吗？”，艾尔沉思了一下，“这倒也不意外，标榜着神爱世人的圣教设立孤儿院也很正常。”，他随口说道：“既然是你都听说过，那这圣辉城最出名的就是这座神恩孤儿院了吧？”
“艾尔少爷，我刚才说的是这神恩孤儿院是最大的孤儿院，可没说它是最出名的孤儿院。”，小彼得有点神秘地说道。
“还有什么孤儿院是超过圣教开办的？”，这下艾尔真有点吃惊了。
“有一家很神秘的孤儿院，据说每年都会从整个圣辉城的孤儿院里挑选一些小孩住进那里，那家孤儿院就像是天堂一般，听说住过去的小孩每天都可以喝牛奶，吃到肉食，还每隔一段时间就会有新衣服，还有专门的教师对他们进行教育。只不过这座孤儿院很神秘，没人知道它的名字，也不知道是何人开办的，更不知道它挑选小孩的标准是什么。”，小彼得将传闻中的神秘孤儿院的特点一一说出。
艾尔皱起了眉，“这也太假了，而且连名字都不知道，难道没人怀疑过？”
小彼得耸了耸肩，“谁知道呢，我也没专门调查过，但大家都这样传，还说得有鼻子有眼的，总是有几分真的吧，这神秘孤儿院也是这圣辉城的众多怪谈之一了。”
艾尔点点头，他如此关注孤儿院可不是心血来潮，自从那日和暗精灵姐妹谈话过后，有许多小孩失踪的事就成了他心中的一根刺一般，艾尔下意识地嗅到了阴谋的气息，每年有那么多小孩失踪，这可不是一件小事，是否和所有人都避而不谈，但大家都心知肚明的储位之争有关？又或者这圣辉城还隐藏着什么秘密？艾尔想去调查清楚，以免若是真有什么不测之事爆发时，他也好有个准备。
这样想着，他站起身来，招呼着小彼得，“小彼得，你跟我出去一趟，我需要你为我指路。”
小彼得连忙跟着跑出去，“艾尔少爷，我们去哪里？”
“神恩孤儿院。”
……
马车保持着匀速向前驶去，在车夫高超技巧的驾驭下将马车的晃动降到了最低限度，艾尔惬意地靠在软垫上，心想着：“弗里曼那家伙驾着马车好像是在骑马一样，总是晃得厉害，要不下次换这个马夫吧，干脆就让弗里曼跟在后面跑算了。”
他肚里冒着坏水，正好看到小彼得一脸局促的样子，猜到小彼得贫苦出身，哪坐过这种豪华马车，肯定是小心翼翼地，生怕磕到哪儿，碰到哪儿，引来他的怪罪。
艾尔笑着说道：“小彼得，你不用紧张。”，说着他拍了拍车厢，发出“咚咚”的声音，“看起来比较好看，其实就是装个样子罢了，不值几个钱的。”
接着他又开了几个玩笑，几句谈笑下来，小彼得也慢慢放松了下来，能和艾尔说上几句话了。
马车横穿过曼尼区，向城外去驶，神恩孤儿院与圣辉大教堂以及其他圣教所在机构一起，单独建在曼尼区外面，形成一片区域，这片区域按理说建在圣辉城外面，但同样被城墙包围着与圣辉城连在一起，看起来就像是寄生在动物身上的肿瘤一般，凸出一块，看起来十分怪异，使得原本四四方方，整体呈现出一种对称之美的圣辉城变得有些难看起来。
自古以来，贵族们都对于将圣辉城变得如此难看的这一区域颇有微词，私下里他们甚至将这一区域称呼为“寄生城”，既说明圣教总部所在的区域像是寄生一样破坏了圣辉城的美感，也暗指圣教是趴在圣德兰王国上吸血的可恶寄生虫。
只不过在权势滔天的圣教前，没有人敢直接说出这个名字，无论是表里不一，暗里不敬但表面敬畏的渎神者，还是那些真正的虔诚之人，都是这样称呼这片区域的—圣域。
艾尔揭开窗帘向外望去，一座座带有明显宗教意味的建筑呈现在眼前，圣教的代表圣十字在这圣域随处可见，耳边还时不时传来高声的祷告声，隐隐约约又从远方飘来圣歌的吟唱声，虽然很模糊，但那空灵高洁的声音像是能洗涤心灵一样，动听至极。
在街上的人们摩肩擦踵，熙熙攘攘，与圣辉城的泾渭分明，单调无比不同，在这圣域的大道上，衣着华贵之人与不着片褛的贫穷者并道而行，前呼后拥，看起来颇有权势的贵人和势单力薄，形影单只的平民可以共同行走，虽说富豪权利者仍然满脸骄傲，眼中满是不屑，平民们脸上还是写满了畏惧与卑微，但至少他们能走在同一条道路上，而不是连走路的资格都被赋予不同。
这就是圣域，所有人可以自由而来，自由而去，财富惊人，也不能买走圣域的一砖一瓦，手眼通天，在神威之前也不得不低下高傲的头颅，贫穷卑贱者来此，只需心怀敬畏，却也不用时时下跪。
神爱世人，在神面前，人人平等。
第一百六十六章圣教，被人憎恨，被人敬爱（）
“真是个好地方啊。”，小彼得透过车窗，看到了同样的景象，这样感叹道。
“哦，小彼得喜欢这个地方吗？”，艾尔问道。
“不只是我，许多希利文出身的平民都很喜欢圣域。圣辉城虽然很大，却没有多少我们平民生存的地方，无论何时何地，我们都要小心翼翼的，以免冲撞了贵人，那时就死无葬身之地了，大家都辛勤工作着，为了养活家人，养活自己。”
“但圣域不同于那压抑的圣辉城，大家在这里可以自由自在地高声说话，不用顾忌什么，也不会遭人鄙视，这里的神父和修女们都很和蔼，时不时地还会救济那些穷苦人。这里没有圣辉城那厚重的城门，这里不能去，那里不能走的，圣域的大部分地方大家也都可以自由出入。”
“又有谁会不喜欢这个地方呢？”，小彼得不停地说着，在他脸上有着不符合他那个年纪的成熟与感伤。
“是啊，有谁会不喜欢这个地方呢？”，但艾尔恰巧就知道两类人不会喜欢这地方，贵族和法师们。
圣典第四条写道：血脉高贵者，乃神明在地上的选民，不可妄言，不可妄行。
第六条写道：匡扶正义，铲除奸邪，圣光所至之处，黑暗无所遁形。
因此很多时候超脱帝国法律制裁的贵族们，作奸犯科，无所顾忌，对他们加以惩处的反而是圣教的圣骑士们，正因为如此，圣骑士们在平民中的威望极高，而圣骑士们惩处贵族的依据就是圣典的这两条。因此对于圣教，很多贵族都心怀恶意，认为圣教限制了贵族的权利，没有人喜欢带着镣铐舞蹈，习惯了无法无天的贵族们更是如此，长久以来王国贵族和圣教的矛盾就十分尖刻，只是这一代格里弗斯大帝是虔诚的信徒，贵族们和圣教的关系缓和了不少，至少表面上霍利区的贵族们对于圣教还是毕恭毕敬的。
如果说贵族们与圣教之间的隔阂还是小小的自由问题的话，法师们与圣教之间的矛盾可以用血海深仇来形容，长久以来法师们对于元素的探索就一直被圣教监视、限制着，稍微超出圣教制定的界限，动辄就会被圣教抓捕，有许多久负盛名的法师被抓后就杳无音信，再也没有了踪迹，这也是这个世界魔法文明发展如此缓慢的重要原因。因此法师们收徒最看重的是元素感知和精神力的天赋，对于思维能力等等反而不太在乎，越是这样就越是恶性循环，导致专精元素研究的法师越来越少，这个世界的魔法研究也就越发的缓慢下来。
而像波特老法师和谢尔顿这样进行法阵之类的魔法技巧研究的法师，还在圣教勉强的容许范围之内，因此他们还在圣教眼皮子底下好好活着，还将法师协会那么多图书，甚至是一些禁书偷偷摸摸地保存了下来。
正因为有着如此的仇恨，很多法师暗地里一直看不起圣教，将圣教称之为虚假的信仰，大肆批判，艾尔的老师美狄亚就是典型的一位，特别是自从与兽人长老会面之后，从他嘴里知道了人类最初的信仰是天父地母后，就更是将圣教讨厌进了骨子里。
说来也是奇怪，憎恨圣教的贵族和法师们与凡人们就像是生活在两个世界，不同的物种一般，而最敬爱圣教，信徒最多的反而是那些数量庞大，处于社会底层的平民们，圣教能在短时间内就压倒其他所有信仰，�
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