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黑魔法之灾-第38部分
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公主略一抬手，止住了大家，“感谢各位关心，当日刺杀，极为凶险，可以说我当时是命悬一线，危在旦夕。更是有一些忠心耿耿的侍卫为了保护我而死，此中大概，就不一一详述了。但就在这危机关头，有一位骑士不顾危险救了我，他的身上有着神明赐给我们最美好的品德。在这里，请容许我为大家介绍一下：艾尔。爱德华先生。”，边说着，她快步向艾尔走去。
所有人的视线“哗”地一下全转到艾尔身上，曾经在数千战士面前演讲的艾尔倒是镇定自若，不会就因为这点人的注目就惊慌失措，坐立难安。只是嘴角边还是露出一丝苦笑，心说这和我们商量好的不一样啊，公主殿下。不是说好找个机会就介绍给几个人吗，这不是把我架在火上烤嘛。
就这样，有点措不及防的，艾尔以最瞩目的方式进入圣辉城的社交界，跃入城中大小贵族的视野。
虽说是突然袭击，艾尔还是很得体地向公主和周围的人们行礼。那标准的贵族礼仪打消了一下鄙视的目光，但仍没有消去人们目光中的怀疑。
公主当然也都知道这帮贵族是什么德行，在略微介绍后就点出了艾尔的家世，“艾尔先生是铁荆棘家族的继承人，未来的西境领主。”
几道压抑的惊呼声传来，大部分的目光中都带上了点敬畏。对于这些耳濡目染的贵族子弟而言，铁荆棘家族这个名号绝对是如雷贯耳的。尽管在圣辉城贵族的圈子里，对这个开拓贵族颇有些看不起，但这个名字仍然值得所有贵族慎重以待，不可怠慢。就身份而言，在场众人除了索菲娅公主，艾尔的身份应该就是最高贵的了。
只是这点敬畏又很快转变成了好奇，探究。铁荆棘家族虽然在西境呼风唤雨，不可一世，但毕竟离圣辉城还远嘛，就算手再长，能伸到圣辉城吗？想到这，大家又纷纷摆出了主人翁的姿态，只是这位艾尔先生不远千里，好好的大少爷不做，跑到圣辉城干嘛？还凑巧救了索菲娅公主，难道是因为……，这样想着，许多目光又望向了人群中的一位男士，带着点戏谑，带着点诡异，又带着看热闹的幸灾乐祸。
艾尔顺着大家的目光看去，发现同样是一位年轻人。只是年龄应该比自己稍大，二十几岁。身材挺拔高大，面孔有棱有角，透露出一股锋锐。剃着板寸头，头发根根竖起，似乎象征着主人的倔强，眼角有一道显眼的疤痕，倒是在贵族中相当少见，给本就冷峻的脸上又添了股狠戾的味道。整个人一眼看上去就不是个好相与的人。
艾尔看他腰杆笔直，提肩挺胸，举止生风，猜测这人很可能有从军的经历。整个人的精气神和气质就与周围那些松松垮垮，嘻嘻哈哈的贵族子弟截然不同。
那青年见大家都看他，哈哈一笑，不以为意，也不怯场。他迈开步子，走到艾尔跟前落落大方地致意问好，“艾尔先生，您好，我叫龙泰德。莱因哈特。身世与您有点相似，是猎鹰家族的继承人，北境未来的继承人。大家都是外地来的，我比您早来几年，如果有什么麻烦可以来找我，绝不会借口推辞。”
艾尔大吃一惊，心想这位就是帝国第一名帅，大名鼎鼎的猎鹰公爵莫瑞尔。莱因哈特的儿子吗，怪不得举止之间有着军人的做派。只是心里有些疑惑，自己是为了开设商行才来到圣辉城的，这位大少爷又是为了什么跋涉千里，来到这里？
就这样两人攀谈了两句，借着公主殿下和龙泰德的斡旋，艾尔也开始慢慢地融入这个社交圈。这位子爵先生，那位千金小姐，大家打着招呼，聊一些风花雪月，最近趣闻。只是与之交谈的男士们，对于这位受到公主殿下青睐的侯爵大人都怀有隐隐的敌意，将他视之为重要的敌手，话语间难免就有些夹枪带棒。对他们聊得话题都不太熟悉的艾尔就显得有些尴尬，但他也懂得扬长避短，就净着捡西境的风土人情来说，倒也能糊弄过去。只不过一会，他就觉得无趣起来，真不知这些人天天都聊这些，怎么还不厌烦，只是为了踏足这个贵族圈子，不得不耐心周旋。
第八十六章雪狐皮（）
谈着谈着，话题总算聊到艾尔来到圣辉城的目的了，他打起精神，仔细应付起来。
“什么？”，几声惊呼响起，夹杂着高亢的女声，引得众多目光频频注视这里。发出尖叫的凡妮莎小姐似乎也意识到了刚刚的不雅，这可不是淑女应有的行为。她微微地吐了吐舌头，憨态可掬地睁大了眼睛捂住了嘴，掩饰着自己的窘态。
不得不说这些可爱的小姐们都是无师自通的心理学高手，似乎从出生起她们就掌握着男人们的心理。看着凡妮莎小姐可爱的动作和表情，又有哪位男士会注意到她刚才小小的失态呢？
“您可真会开玩笑，艾尔先生，害得我出丑啦。”，凡妮莎皱了皱琼鼻，小声抱怨道。她还以为艾尔是在说笑，谁叫她周围的男士总是开这种玩笑。瞧，这就是可爱的小姐们掌握的第二项技巧，她们总是能找到各种理由把自己的失误归咎于男人们。但请不要因此埋怨这些小姐，毕竟男人们对于这种“栽赃陷害”可是甘之如饴的，在面对这些小可爱时，男士们总是富有伟大的牺牲精神和一颗敢于承担责任的勇敢心灵。
“您说我是在开玩笑？不，不。我可是认真的。我都已经将第一批西境的特产运了过来。”艾尔认真地说，这时就轮到这些先生小姐们面面相觑了，其中一位先生面色古怪地说：“呃……您的爱好可真够特别的。”，他们又以为这是艾尔的兴趣爱好，一时的心血来潮而已。这些贵族子弟们可是做梦都没想过经商这回事，毕竟在他们看来这是下等人才会做的事。这时不知从哪里传来突兀的笑声，又很快收敛消失了，只不过笑话的对象是谁就不言而喻了。
凡妮莎倒是很感兴趣，像她这样年纪的女孩无论对什么都保持着旺盛的好奇心，“艾尔先生，您说您运来了一批西境的特产，到底是什么东西？”，她这一说倒也引起了周围许多人的关注。
“其中一样特产大家已经见到了。”，艾尔微微一笑，卖了个关子。他这一说更是引起了大家的关注，“哎，哪里哪里？”凡妮莎东张西望一番，要不是为了保持淑女风度，她都要趴到餐桌上查找一番。其他人也是凭着兴趣找了一会，倒也找到了一些看起来有些特殊的小玩意，只是都被艾尔一一否决了。
“到底是什么？”，凡妮莎有些泄气了，鼓着脸颊盯着艾尔，“要是他带来的是些随处可见的普通玩意儿，就再也不理他了。”她心里暗暗发誓道。
艾尔可不知道女孩的这点小心思，他见大家的注意力都被吸引了过来，也就顺势揭开答案。他指了指公主殿下，“我带来的特产啊，可是在公主殿下肩上披着呢。”，大家这才恍然大悟，原来艾尔带来的特产是那件狐皮坎肩。
大家的目光都不由地看向公主殿下那里，更是有几位小姐羡慕得眼里都放出光来。只是碍于礼仪，大家不便仔细端详。
倒是凡妮莎颇为大胆，她贵为宰相的孙女，又与索菲娅公主熟识，就没有那么多顾忌。“公主殿下，能让我看看这坎肩吗？”，她摇了摇公主殿下的手，撒娇道。
公主微笑着点了点头，摘下坎肩递了过去，另几位贵族小姐也趁势围了过去。凡妮莎小姐接过坎肩，抚摸了一把，“好柔顺，好舒服。”她眼里闪着亮光。凑在烛光下看，这狐皮真是雪白雪白的，愣是一点杂色、暗斑都找不到。在亮光下散发着一层漂亮的银光，远看就像是亮银白绸缎似的。狐毛根根分开，没有纠结在一起的，更没有成团，因此更显得漂亮。用手一压，松手时又会马上恢复原样，显得弹性十足。按理说这种毛发如此倔强，总会有点扎手，可这狐毛却是与众不同，不仅不扎手，摸着柔顺温暖至极，让人爱不释手。再仔细闻闻，没有寻常狐狸的狐臭骚气，反而还有种淡淡的清香，让人不禁头脑一清。
一群小姐们兴致勃勃地围着这狐皮坎肩，叽叽喳喳地讨论真什么。凡妮莎真是越看越喜欢，越摸越中意，都舍不得还给公主殿下了，只是这毕竟是艾尔已经卖给公主殿下了，再是不舍她也只能恋恋不舍地还给公主殿下。
索菲娅公主看着她眼泪汪汪的样子，有点头疼，“你啊，只要是看上了眼的东西，千方百计也要弄到手，不然就茶饭不思，夜不能寐的，还是小孩子的脾性。”。凡妮莎撅起了嘴，“人家本来就是小孩子嘛。”，公主刮了刮她的鼻子，“你也真笨，这是艾尔先生带来的西境特产，他有第一件，难道就没有第二件吗？难道西境这么大就没有第二头白狐狸了？”
凡妮莎这才回过味来，原来这狐皮坎肩还是得落到艾尔先生身上，连忙又使出了撒娇的手段，痴缠起来。艾尔对这招毫无还手之力，连忙举手投降，好笑地解释着：这白狐狸原名叫雪狐，就是在西境也只有雪原才有，极为稀罕，他这次来也只带了一条，已经售与公主殿下了，再没有第二条。眼看着凡妮莎小姐满脸失望，又要哭出声来，他急忙保证：下一批货物运来时，第一条雪狐皮一定会卖给她。凡妮莎小姐这才破涕为笑。
其他小姐见了，又怎甘于落后。将艾尔团团围住，预订下一条雪狐皮。要知道女人平生有两大恨事，第一大就是其他女人穿的服饰她没有，第二大就是没有的这件还是最新款的。这两点上，贵族女子和普通女人没有丝毫差别，地球上的女人与这世界的女人也毫无两样。
艾尔被她们吵得头昏眼花，不得不连连签订城下之盟，许出了好多诺言，这些女人才逐渐散去。一个个都脸有得色，暗道这次来得超值，不然怎能逼得这位艾尔先生答应这么多件雪狐皮。
艾尔面有苦色，心中却是暗暗得意：这西境商行的第一炮，总算是打响了。一时间，双方皆大欢喜。
第八十七章索隆先生（）
总算摆脱掉一群贵族大小姐后，艾尔终于松了一口气，心中的大石头放了下来。既然此行的目的已经达到，他也就懒得再理在场的男士们。这群家伙荷尔蒙爆发，像是发情的公牛一般，现在看谁都像是情敌。艾尔也不想卷入进去，以免遭受无妄之灾。少慕知艾，对于索菲娅公主，要说没有一点动心，那绝对是假话。但至少现在占据艾尔大脑的是理性，而不是化学激素，公主她可是姓格里弗斯啊，紫罗兰的公主。绝对是烫手的山芋，很是棘手。
万事轻松的他突然觉得还是有点饥饿，就朝餐桌方向走去，却在那里看到了一抹熟悉的身影。
“日安，索隆先生，没想到会在公主府再会。”，他率先打起了招呼，做了个询问的手势，尽管索隆先生旁边空空荡荡，一人也无，显然没人搭话，但该有的礼貌还是要做到。
“日安，艾尔先生。”，索隆比了个请的动作，“您的出现真是拯救了我。再没有在宴会上无人搭话，一人只能蒙头吃饭更可怜的事了。”，他又做了个苦脸的表情。
艾尔都被他逗乐了，“至少没人和您抢吃的，不是吗？如此多的玉盘珍馐可以一人独享，自己大快朵颐而不用理会他人，也不失为一种幸福。”
“当然。”，索隆摊摊手，“但神明给予了我们嘴巴两种功能，一种是咀嚼，一种是说话。若是被逼得只能使用一种功能，那未免也太过残酷了。”
“那您可是错了。”，艾尔一本正经地纠正道，他指了指大厅里的男男女女，“这几位肯定会反驳您说：再没有比亲吻爱人的双唇更美妙的事了。您要负责向这些爱的使者们道歉。”
“哦，您知道的，我只是一个粗俗的商人。金钱蒙蔽了我的双眼，让我没能发现生活之中的美好。我应该向他们致歉。”，索隆略微夸张地说道，接着稍一躬身行了个致歉礼。
两人相视而笑起来，共同对这些贵族子弟们些许的讽刺让他们找到了共同话题，“索隆先生，没想到您也是公主殿下的旧识。”
索隆叹了口气，“您可真是高看我了。我这样的平民怎么可能是公主殿下的朋友，只是平日里与公主殿下有些经济往来，难得她看得起我，举办舞会还添加了我的名字。一开始受到邀请时我真是受宠若惊，在家里手舞足蹈地兴奋了半天，来到了这里，才发现完全不是想的一回事，像我这样的平民，那些豪门公子小姐们又怎会放在眼里呢。”
这就是这个世界，这个时代商人的悲哀了，尽管穿金戴银，用度奢华，家里如金山银海般，有用不完的钱财。但他们的政治地位是十分低下的，拥有着土地，行政权力和暴力的贵族们对这些商人们予取予夺，掌握着他们的生杀大权。所以很多商行暗地里都投靠那些贵族，心间剜肉般地献出大部分干股，将自己为之拼搏奋斗一生的事业拱手让出，只为求得庇护。还有许多商业协会，联盟之类的会定期将利润的一部分献给贵族们，这几乎就是商业界人所共知的潜规则。
某种意义上来说，这些贵族就是势力更强，更具权威的黑社会。贵族们欺压大商人，各种商会。而大商人们，各种商会则是欺压小商人和落单的商人。而这些个体商人们则通过欺压和剥削平民、贱民，榨取他们的血汗钱，就这样形成了一条食物链。就此而言，整个圣德兰王国其实就是一个黑社会，只不过组织严密，分工明确罢了。
艾尔也不好多说什么，细究起来，其实他也是统治阶级的一员，享受剥削的米虫。为了避免引起不快，他赶忙转移话题，两人就渐渐说到这次的舞会，提起这，艾尔想起一件事来。
“对了，索隆先生。您通晓人情世故，知道为什么公主殿下介绍我时，大家都去看龙泰德。莱因哈特先生呢？难道就因为我们都是外地人？”
索隆暧昧地笑了笑，“这其中的缘故其实很简单，大家都认为公主殿下对您青睐有加，你们两人关系肯定不一般。”
艾尔苦笑着：“哪来的不一般啊，在公主殿下眼里我也就一普通人儿而已。话说就算大家都这样认为，又和龙泰德先生有什么关系？”
“当然有关系，圣辉城谁不知道龙泰德先生对公主殿下心怀爱慕。他甚至曾经当众对公主殿下求爱过，可惜被公主殿下言辞拒绝了。为了追求爱情，他连北境都不回去，就这样滞留在圣辉城，据说猎鹰公爵都被气得够呛。”
艾尔一愣，心说难道这位是异世界版的爱德华八世，不爱江山爱美人？当然公主殿下身份尊贵，猎鹰家族与紫罗兰皇室的关系也非同一般，不可以此类比。只不过这位当众示爱，居然没被圣辉城年轻气盛的公子哥们排挤出圣辉城，还活得耀武扬威，甚是滋润，可真是位猛士和勇士。
正想着，索隆凑过来，压低声音神秘地问道：“艾尔先生，您到底和公主殿下是什么关系，发展到哪一步了？”
艾尔有些无语，这位商行行长看起来精明强干，一副人精的样子，怎么也是如此八卦。再加上此时欢快的圆舞曲奏响，十数对男女纷纷走下舞池，翩翩起舞。艾尔都能感到有几位小姐热切的目光，正等待着他走过去说一声：“请与我共舞一曲。”，可偏偏艾尔的舞姿实在是不堪入目，用公爵夫人的话来说，就是“笨拙得连雪熊都不如。”。艾尔实在招架不住，只得转身落荒而逃。
艾尔走出大厅，走到厅外的阳台上，准备呼吸呼吸新鲜空气。却猛然发现逃离热闹，亲近野外的不止他一人。一个身着黑色礼服的男人趴在阳台栏杆上，向外不知在看着什么。
他的背影孤寂萧索，冷清凄凉，似乎本就与那喧哗的舞会格格不入，倒是几乎与这黑夜都融为了一体。
第八十八章亚伦先生（）
艾尔犹豫了一下，此时过去未免就有些大煞风景，扰人清净了。倒是那人听到了动静，转过身来，“请。”他声音低沉，惜字如金，往旁边挪了几步，让出一个身位来。
与艾尔之前想的完全不同，这位不是看淡冷暖的老者，而是位年轻人。他穿着一身朴素的礼服，虽失之简单，但也干净整洁。不过最让人在意的还是他英俊的相貌，用丰神玉秀，神采奕奕来形容也绝对不过分，即使服饰普普通通，在这夜色中却仍然给人熠熠生辉的感觉。一双眼睛炯炯有神，在如墨夜色中却亮得吓人。一张俊秀的脸上却又有两道剑眉，使得这人看上去又有几份英气和坚毅，不复柔弱之感。他手里拿着根点燃的香烟，在夜幕中忽暗忽良，随意地斜靠着栏杆，竟有种颓废的�
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