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　　　　“是这样，艾尔少爷，听说您最近在筹建一家西境商行？”，萨沙搓着双手笑着问道。

　　　　艾尔一怔，这位萨沙先生还真是消息灵通啊，他的准备工作还没开始多久，这位就像闻到了血腥味的鲨鱼一样钻营了过来，该说不愧是西境最成功的商人吗。

　　　　“确实如此，怎么，萨沙先生有什么想法？”

　　　　“我哪有什么想法，只是不知道艾尔少爷能不能指头缝里漏出来点，让我也喝口汤。”，萨沙的姿态很低，接着说道：“我希望斯帕莱蒂家族能够入股西境商行。”

　　　　该说这位大商人眼光很准还是野心太大？，不是商业合作而是直接入股，显示出了志在必得的决心。

　　　　艾尔不置可否，反问道：“萨沙先生准备以何种条件入股？”

　　　　萨沙咬了咬牙，用一种被剜了一刀的肉痛语气说道：“斯帕莱蒂家族愿意出资五十万金币。”，他小心翼翼地看了艾尔一眼，“入股两成。”

　　　　艾尔心中冷笑一声，端起茶杯呷了一口，闭着眼睛也不说话，回味着浓郁的茶香。就这样，会客厅里保持着长久的沉默，仿佛惊雷前的乌云般，满是着让人心悸的气氛。

　　　　萨沙苦笑了一声，在他的商战生涯中，不知道经历过多少次这样的谈判，但这次的对手给他的压力沉重得让人喘不过气来，尽管只是一个十四岁的少年，但他毕竟代表着铁荆棘家族，整个西境的统治者。

　　　　金钱是万能的，然而当金钱真正遇到沾血的屠刀时，往往也只能退避三舍。

　　　　但他毕竟还是闯过大风大浪的大商人，商场如战场，说他是身经百战都不为过。当萨沙意识到小手段、小花招在艾尔这位“继承人”前都是自取其辱时，他就收起了脸上伪装的可怜表情，同时也收起了一点轻视之心。

　　　　当然，脸上依旧挂着恭敬而温和的笑容。

　　　　所以说笑容真是虚伪的最好伪装。如果一个人一辈子脸上都挂着笑容，那他一般就是以下的四种人之一：傻子，圣人，商人，政客。

　　　　“再加上斯帕莱蒂家族所有的店铺，全都并入西境商行。您也知道，这是多么大的一笔资产，我想，入股三成是比较合适的。”萨沙沉声说道。

　　　　萨沙的魄力大得吓人，他开的价码也大得吓人，几乎让人无法拒绝。斯帕莱蒂家族的店铺开满了整个西境，如果全部整合入西境商行，这意味着商行立刻拥有了遍及西境的销售渠道，而不用再费尽心机去打开局面了。同时这也代表了萨沙的诚意，这几乎代表了他将斯帕莱蒂家族的命根子都交给了艾尔。

　　　　艾尔放下了手中的茶杯，只一瞬间脸上的冷漠就换回了笑颜。就这样，一老一少，一位商人一位贵族，脸上绽放着同样的笑容，同样的和善，同样的诚挚，同样的温暖。

　　　　只是回答却冰冷得毫不留情：“还不够。”

第五十四章会谈（）　
“还不够？”萨沙脸上的笑容都有点凝固，他打量着眼前的少年，这位的胃口也太大了吧，还是把他当做了冤大头？即使是以沉稳著称的他也不由地有点生气。

　　　　“那您就拿个章程出来吧？艾尔少爷，请说说您的条件？”

　　　　“斯帕莱蒂家族的各级店长，各环节的负责人都要加入商行，再加上萨沙先生刚才提出的店铺以及一百万金币，斯帕莱蒂家族可以入股两成。”艾尔不动声色地提出了自己的条件。

　　　　相比于艾尔的风轻云淡，萨沙差点就要当场跳起来，指着艾尔的鼻子开骂，他以绝强的意志力控制住了自己，极有风度地向艾尔告辞，不过他颤抖的双手还是暴露出了自己内心的愤懑。

　　　　如果说店铺是斯帕莱蒂家族的命根子，艾尔所说的各级店长，各环节的负责人则是斯帕莱蒂家族的灵魂，失去了这些人，斯帕莱蒂家族还能独立存在吗？还能在西境立足吗？，更可笑的是如此惨痛的代价换来的只是可笑的区区两成股份。

　　　　在听说铁荆棘家族的继承人，西境的未来领主要建立商行的消息后，萨沙就坐立不安，他生怕艾尔急功近利，为了壮大商行拿斯帕莱蒂家族开刀，为此他通过弗里曼前来求见艾尔，提出了看来丧有些权辱国的交易，说白了就是来破财免灾的，同时借此机会把斯帕莱蒂家族绑上铁荆棘家族的战车，一荣俱荣，一损俱损。

　　　　能够想得如此深远，又能在危机中发现机遇，不得不赞叹萨沙。斯帕莱蒂的敏锐和远见。

　　　　只是他没有想到艾尔竟然如此贪婪，他不仅是要钱，更是要将斯帕莱蒂家族整个生吞活剥啊。此时的他满心后悔，觉得自己是这次拜访反而激起了艾尔的欲望。但他也绝不可能坐以待毙，下定决心反抗。

　　　　觉得斯帕莱蒂家族已经难以幸免的萨沙再也挂不住笑容，满脸的寒霜，“不知道艾尔少爷有没有听说过这样一句话：有限的欲望是动力，过度的欲望是贪婪。人类总是在有限和过度中来回摇摆，在进步和毁灭中不断轮回。”，到了最后，萨沙还是忍不住刺了艾尔一句。

　　　　“真是句至理名言啊，值得所有人谨记。”，艾尔脸上的笑容不减，他右手做了个挽留的手势，显得热情又恳切，“请您再留步一会，我还有些事想与萨沙先生探讨一番。”

　　　　萨沙犹豫了一下，还是坐了下来，反正情况已经不能再糟了，不如听听这个少年还要说什么。

　　　　“萨沙先生怒气冲冲，显然认为我是狮子大开口，凭借着铁荆棘家族的权势强行勒索罢了，我说的没错吧？”

　　　　萨沙脸上面无表情，心里暗暗嘀咕：“这还用你说，不是明摆着吗。”

　　　　“那我只能说您错怪我了。请恕我冒昧，斯帕莱蒂家族的发展已经陷入瓶颈，再也无法扩张了，是吗？”

　　　　萨沙皱着眉头点了点头，默认了艾尔的说法。

　　　　“这点不难预计，斯帕莱蒂家族的生存发展依托着西境，而西境的地理环境恶劣，各种资源稀缺，相应的斯帕莱蒂家族的发展也受到了限制。”

　　　　“难道萨沙先生就没有想过跳出西境，将斯帕莱蒂家族的店铺开满全国？”

　　　　萨沙摇了摇头，叹了一声：“谈何容易，无论资金还是货源我们都远逊于那些全国性的大商行，想要在他们嘴里抢到一份羹，实在是难上加难。”

　　　　不过很快，他就反应了过来，“艾尔少爷，您的意思是要将西境商行建成全国性的大商行，这样依附于西境商行的斯帕莱蒂家族就能得到长足发展？”

　　　　而艾尔一脸的自信告诉了他答案。

　　　　萨沙苦笑一声，原本以为这位大少爷是过分贪婪，现在才知道他是眼高手低，然而这一点更加可怕。

　　　　傲慢与贪婪，人类永远的原罪，但是贪婪会促使人在不断前进中毁灭，而傲慢甚至会让人就此裹足不前，连前进都不可得。

　　　　在有些人眼里，再没有什么事比一辈子原地踏步更可怕的事了。

　　　　萨沙委婉地规劝了一句：“铁荆棘家族无疑是令人尊敬的，但人们对于金钱的看护不会因为尊敬而有所减弱，尊敬这种高尚的情操是打不开人们的钱袋子的。”

　　　　不过此时，萨沙先生脸上的表情也松动了不少，虽然不排除艾尔笑里藏刀的可能性，不过这位大少爷话里话外没有对斯帕莱蒂家族动手的意思，他也舒了口气，不过一颗心仍然悬着，放不下来。

　　　　但是他不知道的是，艾尔对于斯帕莱蒂家族可以说是志在必得。如果有了这一西境最大商业家族的加入，草创的西境商行一下子就变得有血有肉，成熟起来，就好比一个婴儿一眨眼就进入了少年时代，这是数百万金币都买不来的。

　　　　但他不愿意使用武力手段强迫斯帕莱蒂家族，一是因为弗里曼的原因，如果他真的这样做，他和弗里曼托付生死的交情肯定会完全破裂。另一个原因就是这会完全破坏西境的商业环境，西境本来就商业贫瘠，如果铁荆棘家族再横加出手，以后还有谁敢经商？这完全就是杀鸡取卵的行为。

　　　　然而要让这位萨沙先生乖乖就范，艾尔还要费点功夫。艾尔知道，面对这位经验丰富的商人，再多的漂亮话也只是画饼充饥，听着好听罢了，他是那种不见兔子不撒鹰的主儿，需要拿出点真材实料才能打动他。

　　　　艾尔拿出了自己的杀手锏—雪晶石，尽管萨沙不是法师，但当他经过艾尔的讲解了解了雪晶石的功用后，还是为之怦然心动。作为一个商人，他太了解这种无法仿制的拳头产品带来的吸附效应了，毫不夸张地说，就凭雪晶石，西境商行也能在全圣德兰的商界中占据一席之地。

　　　　但他心底还是犹豫不决，走出西境，在全国施展拳脚一直是他的毕生夙愿。然而答应了艾尔的条件，就意味着斯帕莱蒂家族从此就成为了艾尔的附庸，在失去了独立性之后会不会被艾尔卸磨杀驴？这都是他不得不考虑的。

　　　　一个人的命运，一个家族的命运，一个国家的命运。然而无论大小，无论多寡，背负着他人命运的领导者都要考虑再三，最终做出决断，这是身为领袖的职责和意义。对也好错也罢，所有的一切都要由自己一力承担。

　　　　没有这样的勇气、胆魄和觉悟，又怎能走到这一步？

第五十五章前往圣城（）　
一时间会客厅又回到了一片寂静，只是没了刚才剑拔弩张的气氛，显得平和了许多。艾尔看到萨沙仍然在犹豫不决，想了想也稍微猜到了他的顾虑，说道：“萨沙先生担心的无非就是害怕斯帕莱蒂家族加入了西境商行后就失去了利用价值，担心我艾尔鸟尽弓藏、兔尽狗烹而已。”

　　　　萨沙连连摆手，“哪里哪里，您说笑了，如果铁荆棘家族还不值得信任，那这世间就再也没有可以信赖的人了。”

　　　　艾尔微微欠了欠身，感谢萨沙对铁荆棘家族的称赞，“您过誉了。有所担心也是人之常情，没什么大不了的。但有一点请您一定记得：我艾尔。爱德华绝不是过河拆桥，翻脸无情的人。”

　　　　他加重了语气承诺：“如果您还对铁荆棘家族有信心的话，我可以请我的父亲，现任的铁荆棘家族族长出面担保，我甚至可以以铁荆棘家族的名誉起誓，保障斯帕莱蒂家族在西境商行的利益，绝不反悔。”

　　　　艾尔说得很诚恳，保证也很有力。但是萨沙脸上仍然有点阴晴不定，下不了决心。

　　　　艾尔叹息了一声，他最担心的一点看来是避免不了的：萨沙先生对于权力的恋栈不去。他在斯帕莱蒂家族里是掌握生死大权的土皇帝，但是如果斯帕莱蒂家族并入了西境商行，他又处于何种位置呢？在铁荆棘家族面前，他什么都不是，那是云泥之别，霄壤之殊，他又怎肯甘心。

　　　　掌权者牢牢地紧握着手中的权柄，哪怕是刀斧临身，不到最后一刻也绝不会松手。

　　　　这就是权力，这就是权利者。即使是智者，也难免会沉湎其中迷失自己。

　　　　圣者与智者有何不同？权力就是最好的一面镜子，看看镜中这人到底是怪物模样还是本来面目，凡圣之别，大抵如此。

　　　　很显然，萨沙。斯帕莱蒂虽然是一位成功的大商人，但他也只是一个凡人而已，话又说回来，这世上又有哪几位圣人呢？那位端坐于圣辉大教堂的教皇吗？当局者迷罢了。

　　　　艾尔轻咳了一声，打断了萨沙的思考，他开口说道：“萨沙先生今天和我说了几句至理名言，让我受益匪浅。在下才疏学浅，说不来那些大道理，只是偶尔听过一则轶事，颇为可笑，说出来以供先生一笑。”

　　　　“先生应该知道我们西境最受欢迎的戏剧团是雪绒花戏剧团，一天团长伊格莱茵正发愁剧中一个恶人角色没有合适的演员，恰好碰到一人正好符合她的所有要求，百般恳请之下那人终于答应了她饰演那个角色。您知道的，整个西境又有谁能拒绝得了伊格莱茵小姐的请求？戏剧上演后，大获成功，大家纷纷称赞那个反派演得活灵活现，于是这戏啊是加演了一场又一场，这位演员先生也同样在舞台上接受着观众们的欢呼和掌声。直到十数天后，有巡警发现他竟然是个在逃犯，直接把他抓捕归案，这时人们才恍然大悟，怪不得这家伙恶人演得如此逼真，原来是本色演出罢了。”

　　　　“萨沙先生，您说这人是不是挺可笑的，在舞台上演了几场戏，把自己给演了进去，都不知道自己是谁了。”，说完艾尔轻笑了两声。

　　　　艾尔在这边谈笑风生，萨沙却听得汗流浃背。这位大少爷哪是在讲什么故事，他分明是在讽刺自己不知好歹啊。他不动斯帕莱蒂家族是不愿意动，不代表他不能动。枉自己经常自诩精明能干，洞察世事，竟然连这点都看不透。

　　　　在下定决心后，这位斯帕莱蒂家族的掌控者异常地果决，直截了当地说道：“艾尔少爷，我同意您的条件，斯帕莱蒂家族全体并入西境商行，换取您的商行两成的股份。”

　　　　“不是您的商行，而是我们的商行。”，艾尔纠正道，伸出了自己的右手。

　　　　就这样，商人与贵族，两只手紧紧地握在了一起，垄断了整个西境商业的庞然大物—西境商行就此诞生了。

　　　　就这样，斯帕莱蒂家族的商行与铁荆棘家族的产业整合，西境商河像是滚雪球一样迅速发展了起来。西境的人们一觉醒来，习惯地想上街买东西时，却发现以前那些熟悉的店铺都撤下了原先的招牌，转而挂上了西境商行的标志。在极短的时间内，西境商行就将触手遍及了西境的各行各业，百姓的点点滴滴。

　　　　当商行终于走上正轨，蒸蒸日上时，艾尔却当起了甩手掌柜，将商行里的食物都托付给了萨沙。一是显示出自己的信任，二是继续进行自己的魔法研究，特别是针对雪晶石的各种测试，艾尔一直没忘美狄亚曾经对自己说的话：只有力量才是根本，是一切的基础。

　　　　没有力量扶持的权利只是空中楼阁，没有力量护卫的金钱只是沙中堡垒，没有力量支撑的尊严只是黄粱一梦。人只有掌控了力量，掌控住自己，才能扼住命运的喉咙。

　　　　时间一点点流逝，公爵大人那里也传来了好消息。通过外务部的牵线搭桥，西境商行终于与兽人建立了稳定的贸易路线，兽人的第一批货物也已经送达。为了换取足够的粮食，这批物资格外庞大，几乎囊括了兽人部落历年的所有积攒。

　　　　在看到这批物资后，艾尔来到公爵夫妇那里，表达了自己前往圣辉之城的意愿。

　　　　“不许。”，公爵夫人断然回绝，这小家伙最近是越来越不安分，看来要好好敲打一番。

　　　　就连一向支持艾尔的公爵大人都不太同意，“你应该知道我们西境和皇室关系不太好，你前往西境就是羊入虎口，一旦被扣留，会导致整个西境陷入被动。”

　　　　艾尔何尝不知道公爵大人所说的道理，但圣辉之城他非去不可。无论是自己的魔法深造，还是西境商行走向全国的扩张，圣辉之城都是关键所在，必须要去。

　　　　“只要父亲还在西境，只要西境军团还在，我在圣辉之城看似危险，实则安全。”艾尔安慰夫妇两人。

　　　　最终艾尔还是用“好男儿志在四方”这样的理由说服了公爵夫妇，带上了雪原的特产，踏上了直通圣辉之城的大道。

　　　　打动公爵夫妇的还有艾尔的另一番话：“兽人之于西境，就如同西境之于皇室。卧榻之侧岂容他人鼾睡，西境与皇室未来定有一战，作为未来的西境领主，我必须亲自用我的双眼去认清我的敌人。”

　　　　“每对敌人了解一分，胜算就越大一分。古往今来，皆是如此。”

第五十六章尤里将军（）　
庞大的车队在泥泞的大道上艰难前行着，本就没怎么修缮过的土路因为春雪和细雨而变得越发不成样子，与其说是路，不如说是来往的行人和车辆踏出来的道。车队的马夫们恼火地甩着皮鞭，在空气中呼呼作响的声音让人头皮发麻，却下不得狠手打在身下的驽马上，在商行中这些马匹也是极重要的财产，何况看看这陷在泥水里的，沾满了尘土的马腿，再怎么鞭打又有什么用呢？

　　　　艾尔撩开篷车的帘子，看见眼前一番情景，猛然间脑海里闪过地球著名的一句话，没多想就脱口而出：“世上本没有路走的人多了也便成了路。”

　　　　坐在前面的弗里曼挠了挠头，嘀咕一声：“这不废话嘛。”，他声音不大，却正好被探出头来查看路况的萨沙听到了，也没什么废话，一巴掌直接拍在后脑勺上，“艾尔少爷这番话听着普通，却有大道理，你懂什么，好好赶你的车吧。”

　　　　老子打儿子，天经地义，一向惧怕父亲的弗里曼缩了缩脖子，板着个脸一副专心架车的模样。倒是艾尔有些尴尬，这番大道至简的话哪是他说的。只是这西境的风雪和路上的沙尘磨炼得他脸皮极厚，一本正经地转移话题，就默认是自己说的了。

　　　　读书人的事，能是偷吗？偷书是窃书，