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黑魔法之灾-第2部分
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艾尔叹了口气，抚摸了一下胸前的徽章。那是一枚造型简单的徽章，既没有用任何宝石点缀，也没有用稀有材料打造，只是用圆状的黑铁雕刻而成：交叉的剑与盾，周围围着一圈荆棘。“终于还是不行吗”艾尔看了看四周，骑兵们已经显露出败像，现在只是勉力支撑而已，牧师和法师们早已耗干了精神，更何况他们都只有几十人，预备队早已派了出去，身边早已没有了可用之兵，而敌人还有矮人没有派出。
“萨尔贝，把你的剑借我用下。”
“大人，您还会用剑？”
“不要小看我啊，我可是铁荆棘的继承人，再说让我扛着圣杖去战斗总归不太方便啊”
即使踏进坟墓，也不要把手中的剑丢开，因为它可以支撑着你不要倒下——铁荆棘家族的族训。
第一章再一次重生（）
像熟睡之后刚醒一样，先是脑子一片混沌，然后整个人开始慢慢清醒过来，艾尔躺了一会，终于睁开了眼睛，温暖的阳光照射在他脸上，略带点刺眼，阳光的照射下缓缓飞舞的灰尘清晰可见，整个房间里都撒进了一片光亮。
意识还停留在被杀的那一刻，自己拿剑砍向了那个扑过来的暗精灵剑舞者，甚至连对方的动作都没看清，直接就被砍下了脑袋，然后整个人就陷入了黑暗之中。
“还是失败了啊”大战之后的身体疲倦和施法过度的精神损耗仿佛还停留在重生的体内，艾尔现在还懒洋洋的，一动都不想动，思绪不由地蔓延开来，甚至回忆起了一些自己都以为已经忘却的事情。
地球、穿越前的父母、大学的死党、爱看的番剧、现在的父母、萨贝尔、荆棘城、黑魔法之灾……各个时期，各段回忆像走马灯一样在脑海里放映，直到被一声声催促打断。
“艾尔少爷，该起床了，铁荆棘的继承人可不能是个睡懒觉的懒虫。”
被催了好几次，艾尔的眼神终于聚焦在了眼前的女仆身上，四十几岁的面孔并不漂亮，紧抿的嘴唇、微突的颧骨和一身纯黑色，没有什么装饰的女仆装让她看起来像身穿法袍的法官一样，看起来严肃而让人紧张。
“是你啊，葛瑞尔”心情放松的艾尔随意地打了声招呼。
“首先，您应该说早安。其次，您应该称呼我为葛瑞尔女士。我不记得您是这样轻佻的贵族，难道一晚上您连基本的礼仪都忘了吗，艾尔少爷。明天您就十二岁了，可不能再像以前一样幼稚。”葛瑞尔女士看起来非常生气，板起的面孔让人心里一突。
艾尔反应过来，自己已经不是二十几岁的反抗军统帅了。接着注意到葛瑞尔女士刚才的话，“也就是说明天是我的生日喽。”将注意力放在床尾的大镜子上，镜子里显现的是一个看起来十一二岁的孩子，灰色的眼瞳和漆黑的头发体现出最纯正的铁荆棘血脉。没有红色的热情，也没有金色的华贵，经常被其他地域的贵族讥讽为“粗俗的铁块”，天知道他们为什么把这两个词搭配起来。
“还是小孩子，幸运！”艾尔心里欢呼了一声，再次重生以来总算有了个好消息，不由得心情大好。
“早安，葛瑞尔女士”艾尔直接在床上站起来拥抱了一下女仆，“看见您真是太好了”扮了个鬼脸，艾尔笑嘻嘻地开始换衣服。
猝不及防的葛瑞尔女士身体都僵住了，铁一样的面孔终于出现了一丝裂缝。身为贵族怎么能这样！斥责的话都到了嘴边却没有说出来，莫名好心情的葛瑞尔女士决定原谅小少爷的这次失礼，毕竟明天小少爷才刚到十二岁，不是嘛。
自从莫名从大学穿越到这个世界，被赋予艾尔这个名字以来，算上这次，艾尔已经重生三次了。第一次重生过来还是六岁小孩子，艾尔还挺兴奋的，在被发现同时具有元素入体、神术和法术天赋后，更是被铁荆棘家族大力培养。艾尔一开始还有着拳打格里弗斯大帝，脚踏格里高利教皇的梦想。不过在知道自己是父母唯一的孩子，没有什么兄弟姐妹来给自己下绊子，争家产之后，在大学就是米虫的艾尔迅速堕落了下来。过上了三天打渔，两天晒网的日子，锻炼身体，学习神术、法术实在太痛苦啦！辛辛苦苦撑过高考后谁还要再过这种苦日子。艾尔的父母慢慢也就放弃了他，随他去了。不过幸福的小日子不过多久就破灭了，在他二十二岁那年，黑魔法之灾爆发了，具体的情况他不太清楚，只知道帝国迅速就沦陷了，灾难很快就蔓延到了西境。当时在西境最东边的雪枫镇游玩的艾尔直接就被围住，稀里糊涂得就被干掉了。
死前带着无限悔恨的艾尔惊讶地发现自己又重生了，只不过这次运气不好，重生到了二十五岁，作为帝国最后的反抗军的统帅，当时铁荆棘家族只剩下了他一人。不过这次经历并非毫无收获，艾尔惊讶地发现自己失去了元素入体的天赋，没有时间的他选择学习和锻炼耗时少，见效快的神术。同时他还发现了黑魔法之灾有兽人、暗精灵、矮人这样的异族参加，只不过他们都成了傀儡。经过数十次战斗，艾尔熟悉了和异族战斗的方式，学会了统帅军队进行战争，还见识了黑魔法师的各种黑魔法和恶毒的炼金术。但双方实力差距过大，艾尔实在无力回天。
在葛瑞尔女士女士的催促下，艾尔迅速换好衣服，在她的带领下到楼下的大厅与父母共进早餐。指望女仆帮忙穿衣服什么的根本不可能，铁荆棘家族信奉自己动手，这点也经常被其他贵族暗暗嘲笑：“乡巴佬”，然而不管其他人如何看，铁荆棘家族自有自己的处世之道，几百年来家族成员总是这样的固执，就如同他们被嘲讽的外号“粗俗的铁块”。
一路上经过数个房间，放眼看去，黑色与灰色成了主色调，堆砌城堡的石块根本没有粉刷之类的处理，裸露出它们原本的颜色，地面用黑岩石铺成，房间都漆成了黑色，甚至连遇到的女仆都是一身黑色。没有奢华的吊灯、精美的雕塑、名家的油画、华丽的的装饰，这里是荆棘堡，除了空间大房间多，再没有一点贵族的样子，跟平民没什么两样。
“黑魔法之灾到底该怎么办呢？”艾尔一边走一边想着，心里面有着一丝沮丧和迷惘，“灾难到底是从哪里开始的？为什么异族会参与？也许我该去其他地方看看……”走了一路却理不出什么头绪，说到底他穿越前只是一个普通大学生，两次重生的经历也没有把他变成神算无遗的谋士或者是百战百胜的统帅。这两次重生只是告诉了艾尔一个道理：灾难降临，无路可退，要么无声无息地死去，要么去挣扎，去拼搏，去战斗。
沿着螺旋楼梯向下，艾尔看到了坐在餐桌边等他的父母，也看到了伫立在大厅里显眼位置的石碑，上面雕刻着铁荆棘的家徽和铁荆棘家族的族训——即使踏进坟墓，也不要把手中的剑丢开，因为它可以支撑着你不要倒下。
心中的迷惘还有淡淡的畏惧一瞬间就消散了，艾尔抚摸了一下胸前的铁荆棘徽章，黑铁的冰凉和粗粝的手感带给了自己一丝心安和信心。艾尔不知道这一世能否成功，如果失败还能不能再重生，如果可以还需要死几次才能抵御黑魔法之灾。看着自己的父母，葛瑞尔女士、老管家和侍立在一旁的女仆们，只知道哪怕千次万次自己也一定要尝试下去，决不放弃。“至少要堂堂正正拿着剑站在他们前面”艾尔心里这样告诉自己。
“早安，父亲大人。早安，母亲大人”艾尔和父母打过招呼，全家一起做过祷告才开始享用自己的早餐。艾尔的父母都是虔诚的信徒，因此现在铁荆棘家族是圣教坚定的支持者。这也导致铁荆棘家族很不受一些大贵族的待见。早餐没什么特别，大量的水果蔬菜配大量的熟肉，再加一点西境特有的鱼子酱，铁荆棘家族一直信奉这样朴素的道理—要想长高长壮，就要多吃肉。
鲁尔。爱德华公爵一身礼服一丝不苟，只是他看起来不像一位贵族而更像一位将军，有着三道伤口的脸显得凶恶至极，那是十五年前在前线抵抗兽潮时留下的，当时一只恐兽一爪直接呼在了公爵大人脸上，幸运的是眼睛没有当场被抓瞎掉，现在那只恐兽的脑袋还被收藏在公爵大人的陈列室里。
公爵大人看着艾尔，眼里没有了平日的威严而尽是慈祥。小艾尔在周围人眼里略显平庸，然而他没有一点纨绔之气，平日里练剑也没有轻言放弃，这点很好。铁荆棘家族是西境之主，它需要的不是雄才大略或者是拓野千里，而是一个坚忍不拔并且决不堕落的家主，他相信小艾尔一定可以成为一个合格的继承人。
“艾尔，明天西境的红衣主教大人会来荆棘堡，记住一定不能失礼”坐在艾尔对面的公爵夫人微笑着吩咐道。
莎兰。爱德华公爵夫人的脸看起来一点也不漂亮，估计是导致艾尔长得如此普通的原因。她既没有“某某之花”这样的芳名，也没有引起两位青年为之决斗的事迹。她年轻时最出名的一点恐怕就是少有的以女性之身从圣德兰军事学院毕业。随后她从圣城来到了西境，并加入了西境军团，一步步成为了整个军团的参谋长。然而见过她的人总会对她的眼睛印象深刻，那双眼睛蕴含着智慧和勇气。
“主教大人为什么要来？”艾尔有点疑惑，虽说明天是自己的生日，但红衣主教没必要特意跑来一趟吧。
“是你父亲特意邀请主教大人过来的，他想请主教大人为你洗礼，同时测试一下你的神术天赋。”公爵夫人回答。
神术啊，艾尔心中有点期待又有点忐忑，希望自己拥有不错的天赋吧。
第二章春晓（）
二月二十日，艾尔的生日，温暖的南境已经可以开始春播，西境仍然冷风呼啸。西境的天气永远如任性的大小姐般让人捉摸不透，持续了数周的黑云一大早就被金色的阳光斩破，仁慈的神明将温暖和一年的希望洒下人间。
趁着难得的好天气，荆棘城一下子就热闹了起来，人们仿佛要将一整个冬天的憋屈和烦闷都发泄出去，大街上熙熙攘攘的人群往来不绝，就像冬眠的动物一个盹醒过来，纷纷从洞穴里跑出来，伸伸身子觅觅食，再也不想在家里呆着啦。住在贫民区的男人开始为一家人一天的生计开始奔波，搬货的、推车的、叫卖的，无论多么艰苦的活计西境的男人从不在乎。女人们也没有闲着，菜场里满是她们的喊价声甚至是叫骂声，间杂着还有些闲言碎语。做工的小姐们帮着母亲去浆洗店做工，补贴家用，偶尔隔着玻璃看看走过的帅小伙们，有时候不知道想到什么就脸上一红。偷儿们也开始干活，失了手被抓住免不了就要受点罪啦，惹事生非的混混们又开始打架了，这时候就要劳驾尊贵的巡警老爷们去吓唬一番。小孩的哭闹、狗叫声、欢快的笑声、愤怒的咆哮……各种各样的声音混合在一起，虽然吵闹，却绝不让人觉得厌烦。
这，就是荆棘堡，虽然时常被大雪覆盖，又时常被寒风吹打，但只要有点阳光，这里总是这样生机勃勃，让人禁不住心里欢喜起来。
似乎是与城里的热闹相映衬，荆棘堡里也一片忙碌，女仆们上上下下着，难得的把大厅装饰了一番，竟让这朴素的古堡多了分典雅的意味在里面。不过更让人觉得惊艳的是她们都换上了白裙，在黑岩石铺成的地面上犹如一朵朵盛开的百合花，提醒着人们春天来了。今天不仅是艾尔少爷十二岁的生日，红衣主教大人还会为他施行洗礼，在这神圣的日子里，圣洁的白色总算能在铁荆棘倔强的黑色里绽放开来。
在城堡里一片喧嚣之际，冷清的后林里却不时传来一阵阵兵器碰撞的声音，偶尔夹杂着一两句人声。
“艾尔少爷，您一定要记着，无论什么情况都不能放松手里的兵器，即使被砍伤或者摔倒也决不能脱手，像您这样老是丢了手里的剑，是活不过第一场战斗的。”
艾尔扭头看了看被绞飞了的铁剑，不由露出一丝苦笑，“实在是因为您太厉害啊，谢格曼军士长大人”艾尔故意称呼眼前老人以前的军职，还向他敬了个军礼。
显然军士长三个字让老谢格曼心情大好，这从他咧开着的大嘴就可以看出来。事实上谢格曼从来都不是一个脸上臧得住事的人，这一点作为一个高贵家族的管家着实不合格，自从追随公爵大人来到荆棘堡以来，他的脸就被称为铁荆棘家族的晴雨表。
“可为什么在我练剑时你突然冒出来要教导我啊，老管家”，艾尔歪了歪脑袋。“这时候你不是应该在大厅里准备典礼吗？”
艾尔的追问让老管家脸上露出了一丝尴尬，“这不能怪我啊，艾尔少爷。”老管家向艾尔抱怨道：“您知道在那里葛瑞尔有多趾高气昂吗？”老管家捏着嗓子模仿起来：“哦，谢格曼先生，您应该把领口的纽扣扣上。打扰了，谢格曼先生，您礼服上有褶皱，要马上抚平。谢格曼先生，您不应该这样做，这里请让我打理。天哪，她不仅主宰了荆棘堡，更像是圣辉城的皇后大人！”
艾尔被逗得不禁笑出声来，老管家嗓门虽大，语气却模仿得惟妙惟肖。艾尔想象着粗犷的老管家苦着脸被葛瑞尔女士教训的场景，更是笑得直不起腰来。
终于止住了笑的艾尔安慰道：“得啦，谢格曼先生，您就别抱怨啦。葛瑞尔女士可是家里的女仆长大人。”一边说着艾尔做了个尊敬的手势，“有时候就连公爵大人都要对她毕恭毕敬呢。”，“再说了，这些礼仪对你来说算得了什么呢，老谢格曼仍然能一拳干倒一个壮汉，适当的退让只是对一位弱女子应有的礼节而已。”艾尔又小小地恭维了一番老管家。
老管家被说得喜笑颜开，眯着眼睛抚弄着他引以为傲的翘角胡，感觉像是回到了二十年前凯旋的时刻，兴致高昂地继续教导艾尔。
“要记住了，艾尔少爷，战斗时您要紧盯着面前的敌人，当然对手的武器也值得注意，但不能把注意力全部集中在对手的剑或刀上，到时候一个虚招就把你放翻了，您要注意对手的全身动作，当然一个经验丰富的战士可以凭直觉做出正确的判断，但仔细的观察仍然是极为重要的。”老管家一边说一边做了个示范：“像这样，我一边向前踏步，一边扭身挥臂，一般就不会是虚招而是重劈。我们两人体格差距巨大，这时候您应该做的不是傻乎乎地拿剑格挡，而是赶快闪身躲开，实在不行就地上一滚，丢掉风度总比丢掉脑袋强，要知道敌人可不管你是不是贵族。”
艾尔在旁边认真地听着，时不时拿剑和老管家比划两下，说着说着话题就蔓延开来，“老管家，我现在能锻炼元素入体、元素共鸣和元素外放吗？我在阅读《帝国战争史》时经常看到这几个词，似乎是强大战士都要学会的技能。”艾尔满怀希望地问，第一世的时候他根本就没认真锻炼过，第二世的时候压根就失去了元素入体和外放的天赋，艾尔现在十二岁，黑魔法之灾在他二十二岁爆发，只有十年的期限，艾尔必须抓紧时间。
“艾尔少爷，您现在还为时过早。”老管家也严肃了起来，也许是怕艾尔不知轻重，自己瞎练，老管家又仔细解释道：“元素是存在天地间的一种能量，使用方式不同，造成的效果也不同。例如法师用它来释放魔法，牧师用它来祈祷神术，战士用它来强化自身。所谓的元素入体是战士在极高强度下极限地锻炼自己的肉体，那时候肉体因为透支到了极致，因此对于从外界补充能量相对敏感，这时候战士利用元石，采取特殊的呼吸吐纳方法可以将一部分元素纳入自己的体内，使自身强大。当然这种方法也很危险，过度的锻炼会造成身体损伤，我曾经不止一次见过强壮的战士硬生生把自己练废的”说着老管家脸上流露出些许的伤感，接着他郑重地对艾尔说：“艾尔少爷，答应老谢格曼，不要自己偷练，您身体还没发育好，是承受不住的，要练也要等到您十六岁时。”
看着老管家紧盯着自己的双眼，艾尔将右手捶在自己胸前的铁荆棘徽章上：“我，艾尔。爱德华以铁荆棘的荣誉起誓，绝不会偷练，放心吧，谢格曼先生，我知道轻重。”
老管家满意地点点头，同时他也注意到了艾尔脸上透露出的失望，为了转移小少爷的注意，他连忙继续讲解：“至于元素共鸣，艾尔少爷您了解魔法吗？”艾尔点了点头，应和道：“我在书上看到过描述，一个火球能把一棵双臂都抱不拢的大树直接炸断，这还不是高级魔法。”，“是啊，这就是魔法的可怕之处，再强大的战士也不可能硬抗这样的杀伤力。为了不在面对魔法时任其宰割，元素共鸣这样的技巧就诞生了。
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