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　　　　因此，船队只能挺着风雪前进。
　　　　“简木，前面好像到了。”沈胖子对着身边简木道。
　　　　简木拨了拨头上和脸上的雪，睁大眼睛望向前方，由于雪太大，视野并不清晰，只能隐隐约约的看到前方的河道北岸有一排码头，以及码头后面不远处的城池城墙。
　　　　“简木，前面应该是磐州城，再走三五天就可以到端庆府，我去给后面打声招呼，今天在磐州城休息一晚，等风雪过了再走。”
　　　　“好！”简木高兴的道。
　　　　这种天，他也吃不住。像这种天气，谁也不想走船，不但辛苦，而且危险性很大。这沈胖子能体贴人，实在不错！连屠此番也忍不住这般想着。
　　　　至于那个山风，从上路开始便一直缄口不语，众人如今已经习惯的把他当成哑巴。要是谁能听见他说话，那人肯定会以为自己撞鬼了。
　　　　“真是见鬼，我长这么大，哪怕在帝都也没有遇上过这么大的风雪，幸好河道没有结冰，不然就麻烦了，再这么下去，年前也到不了帝都。。。。。。”沈胖子口中不停地嘟嚷着，诅咒着这场迟不下，早不下，偏偏这个时候刮起的大风雪。
　　　　而后面的船，在听到沈胖子停船休息的指令后，皆是欢声雷动，明显，很是满意沈胖子这个决定。
　　　　磐州城的码头不大，而且已经停了不少的船，因此并没有完全容纳下简木这群人的十艘船，有三艘被迫随便找个岸边停下，再找重石固定船身。
　　　　等一切安排完毕，简木，龙天行和沈胖子，屠，山风，顶着风雪走到岸上，弹了弹身上的雪。
　　　　“娘的，终于上岸了，好吃好喝终于有了！”沈胖子体质最差，能坚持到现在，已经很不容易了。而他的话，也是引起了大家的共鸣。
　　　　至于简木，虽然体质比沈胖子稍强，然而却也是冷得不行了。以前在山上生活的时候也遇到冬天，但那里是南方，山上四季如春，即使是冬天也只是稍冷而已，不像这里风雪交加，寒冰刺骨。
　　　　“公子，你再忍忍，待会儿吃点热的食物就舒服了。”龙天行在一旁安慰道。
　　　　“好。。。。。。好。”简木牙齿打着颤道。
　　　　接着，身上都裹着厚厚的棉袄的众人便一步一个脚印的向着城里走去。同时不断哈着气，试图暖手，不过，效果并不明显。众人嘴唇均是青一块紫一块，明显是冷到骨子里了。
　　　　进了城，众人却是发现，街道上往来行人也很少，似乎是因为这寒冬天气，众人都不愿出门。
　　　　随便找了家酒馆走了进去，众人看到酒馆中央的火炉，几乎是一拥而上将之包围，其汹汹的气势，差点没把酒馆里的人吓到。
　　　　而原本围在火炉周围的人们，原本还欲喝骂，可当看明白这群人的数量后，明智的选择了闭嘴。
　　　　简木和沈胖子虽然看上去人畜无害，龙天行魁梧的体格便让众人心存忌惮，而一直冷面示人的屠，浑身散发出比空气还寒冷的气息，让人望而生畏，至于山风更是一身黑衣装扮，让人心生寒意。
　　　　这还不算，除开这五人，后面又有十多人一起涌了进来，除了有三个看上去不大的少年少女外，其余人，一个个孔武有力，双眼锐利，浑身散发出凛冽气势，明显不是易与之辈。
　　　　因此，众人只得选择沉默。
　　　　而简木等人，却是丝毫不管后面跟来的十多人，几乎恨不得将整个身体都贴上火炉一般。
　　　　不过沈胖子却不敢不搭理后面跟来的几人，当下挤出一副笑脸，对着身后的少年少女恭敬的唤道：“辰少，薇薇姐，昕儿。”
　　　　后面的来人中，正是靳辰，杜薇以及靳昕。而辰少，则是靳辰要求沈胖子对他的称呼，这也是为了防止身份被有心人认出来。
　　　　这种天气，哪怕靳辰他们再怎么不想露面，也不可能一直待在船舱内，要不然，估计不出一炷香的功夫就成了正宗冰雕。
　　　　事实上，他们走出船舱才几个呼吸，就已经感觉到四肢都开始被冻得麻木了，要不是他们已经靠近火炉吸收着热量，恐怕现在已经是冰人儿了。
　　　　听见沈胖子呼唤，靳昕柔顺的笑了笑表示回应，而靳辰则看了沈胖子一眼，然后再看向简木，淡淡的点了点头，至于杜薇，则完全把沈胖子忽略了。连看一眼的兴趣都欠缺，什么反应也没有。在她眼中，那火炉的吸引力，比沈胖子的一身呼唤大太多了。
　　　　见状，沈胖子尴尬的挠了挠头。脸色讪讪。
　　　　“好舒服！”靠近火炉，被棉袄包裹得像粽子的杜薇伸出白皙的双手，一脸的享受。同时不禁发出声来。
　　　　而同样裹得像是粽子的靳辰和靳昕，也是感同身受的在火炉边缘翻转着手掌。
　　　　“客官，要点些什么？”这时，一个小二走过来笑道。
　　　　“五斤烧酒，十斤牛肉，其他的，都拿一些！”屠立即叫道。
　　　　“好勒！客官稍等！”
　　　　这时靳辰犹豫了一下，再看了一眼身后的十余名重天高手护卫，接着也是道：“再给我们来十斤烧酒，二十斤牛肉！其他的，也都拿一些。”
　　　　“好勒！客官稍等！”小二笑眯眯的回答。接着一边往回走，一边高声道：“五斤烧酒，十斤牛肉！十斤烧酒，二十斤牛肉！”
　　　　几乎只用了十多个呼吸，两方人的食物都被端了上来，而众人也懒得离席，就这般席地而坐，同时拿起烧酒牛肉以及其他食物胡吃海喝起来！
　　　　“爽！”海饮了一大口烧酒，屠大喝一声。
　　　　而简木，喝了两口，脸色也是涨红起来。
　　　　那个一直黑衣裹身的黑风，也是撩起黑色面巾小饮了一口，不过简木等人依旧没看清他的容貌。
　　　　倒是沈胖子，喝了一口就呛得不行，引得众人嗤笑不已。沈胖子的脸色，也是变得比简木还红。
　　　　饭饱酒足，众人便开始胡侃起来。
　　　　酒馆内其他人，也是高谈阔论起来。不是谈论皇室一些秘闻，就是谈论当今政事，或者当今战事。
　　　　突然，沈胖子脸色一僵。他刚才不经意的听到，酒馆另一角，有一人，在谈论他的老子，定国公沈全。
　　　　“听说定国公沈全，奉旨带兵去了西北边疆去收拾西北蛮子，已经连连打了好几场胜仗了！”





　　　　第三卷　　　北上万里　第十九节　　　纷繁复杂，勾心斗角
　　　　书香屋　更新时间：2010…12…4　8：10：07　本章字数：2625

　　　　沈胖子的脸色，不太好看。而酒馆里的众人，似乎打开了话匣子，各自抒发自己的见解。
　　　　“我也听说了，听说皇城里那位老皇帝为了西北草原蛮夷的事，都吐血三升了！”一人陈述着不知从何处听来的言论。
　　　　闻言，另外的人立即接上话茬儿：“可不是，不过，那些蛮子每到年关都要屡次袭扰边疆，老皇帝应该习惯了才对。”
　　　　“习惯？他可是九五之尊，西北那些王八羔子明显是在太岁头上动土，老皇帝要是能习惯才怪了！这次下旨让沈大将军去，分明就是想给他们来个狠的！”
　　　　当即有人反对：“这你可就错了，我可是听人说，这次派沈大将军出战，似乎不是老皇帝的意思。”
　　　　“是谁的意思不重要，关键是，现如今，除了沈大将军，皇城里还有拿得出手的将军么？”
　　　　这话立即引得众人大点起头：“没错！除了沈大将军，还真没别人拿得出手了，现在的将领是一个比一个酒囊饭袋，让他们争权夺位还行，让他们带兵打仗？我呸！说不定还不如我呢！”
　　　　这句玩笑般的话，却是引得众人共鸣。
　　　　“这话没错，现在帝国外有西北蛮子虎视眈眈，铁凉国也是如架在脖子上的利刃，可帝国内部争斗不断，那些皇子一个个吃饱了撑得，只想着取缔他们老子。”
　　　　“嘘，小心祸从口出！”立即有老成的人小声提醒。
　　　　“本来就是嘛！现在沈大将军还能镇镇场面，西北那些蛮子还有铁凉国等等势力都要忌惮三分，可要是等哪一天沈大将军不在了，那帝国恐怕就真的完了！”
　　　　不过有人摇头否决：“沈大将军正值壮年，等他不在，估计要几十年后了！”
　　　　“那可不一定。沈大将军忠于帝国，又手握重兵。那些皇子一个个都希望能得到他的支持以此来争夺帝位，要是争取不到，依那几个皇子的性子，恐怕不会让沈大将军好过。他们别的不行，祸害帝国栋梁的本事倒是练得炉火纯青。”
　　　　“就是就是！听说这一次平西北之乱，老皇帝本来不打算让沈大将军出马的，毕竟，杀鸡焉用牛刀，可偏偏几个皇子都推荐沈将军去，谁知道他们玩什么猫腻。要是他们暗中给大将军使绊子，虽然大将军无惧，恐怕也疲于应付。”有人担心的猜测道。
　　　　“嘘，小声点。”一人提醒，接着自顾自的说着：“我可是听说，这次沈大将军带去的兵马，都是些没见过血的雏儿。对上西北蛮子，胜算不大不说，大将军很可能会受牵连。到时就算大将军平安回来，可因为那些雏儿而吃了败仗，那几个皇子很可能会给大将军带上一顶‘出师不利’的帽子，到时候，恐怕是老皇帝都保不住吃败仗的大将军。这种事，又不是没发生过。”
　　　　“不是说大将军已经接连取得好几场胜利了么？”
　　　　一人嗤之以鼻：“那可说不准！谁知道这消息是真的还是假的，皇室向来是报喜不报忧的。大将军带去的军队毕竟都是雏儿，根本没见过血的。遇上西北蛮子，没人会看好！”
　　　　“凭大将军的能力，应该不会败吧？”
　　　　“那可说不好。沈大将军虽然是带兵打仗的能手，不过他带去的兵，可都是水货，那些人，上了战场只会拖后退。”说完，那人吐了口唾沫：“我可是听说，这次大将军带去的兵，都是那几个大皇子挑选的，表面上倒是说的精锐，可我听人说，里面的那些兵，年纪最大的有六十岁的！年纪最小的，***有十二岁！你说，这他妈也是精锐？我呸！”
　　　　闻言，当即有人打趣：“是精锐啊，十二岁的再过几年说不定还真能成精锐，至于那些六十岁的，人家或许曾经是精锐。”
　　　　这话立即引得大堂一阵哄笑声。
　　　　“我看啊，皇室那些混蛋皇子就想借这次机会除掉定国公，这样，他们才能安心。至少将来夺嫡不用担心定国公凭借其巨大影响力而横插一脚。”
　　　　“可不是，皇室的人，向来信奉‘我得不到的，别人也别想得到’。说不好，他们真的打的这种主意。”
　　　　众人依旧在喋喋不休，各自发表关于皇室和定国公沈全之间的关系，然而，沈胖子却是再没听进去。此刻，他心乱如麻。
　　　　他讨厌打仗，也讨厌自家老子日复一日的在自己耳边唠叨，想要激起自己的血性，好让自己上战场。但是，无论沈全怎么说，他就是无动于衷。
　　　　对于沈胖子来说，让他上战场，恐怕直接尿了也说不定。
　　　　很多时候沈胖子都会埋怨自己的出身，埋怨自己为何出身在定国公府，而不是普通商人家庭。
　　　　好多次，沈胖子心中甚至都暗自不满自家老子，然而，无论怎么不满，沈全始终是自己的老子，自己的命，是他给的。他永远是自己老子。
　　　　而沈全，也一直是沈胖子心中最重要的人。哪怕沈胖子嘴上从来都不承认。
　　　　如今听到自家老子似乎危险重重，无论是与之敌对的西北蛮夷，或者勾心斗角的皇室子弟，都极有可能危害到自家老子。
　　　　沈胖子的心，如何还能平静。
　　　　看着脸色深沉的沈胖子，简木略有些担心，当即安慰道：“别担心，你老子不会有事的。”
　　　　简木早已知道沈胖子和定国公的关系，所以知道沈胖子在担心什么。只是，这种安慰，和没有差不多。沈胖子的心，没有得到丝毫缓解。
　　　　而几乎从没和沈胖子说话的六皇子靳辰，此刻低声对沈胖子道：“你放心，定国公雄才，一定会化险为夷的。就算我那几个哥哥想对付他，父皇也绝对不会答应。”
　　　　沈胖子脸色这才好看了些。
　　　　只听靳辰继续道：“等我们回到帝都，我便去求父皇，让他加派兵马去西北，到时，定国公有了援军，安全方面自然无虞，而且到时候想必会更快的击溃西北蛮子。”
　　　　沈胖子当即感激涕零的拜谢。
　　　　“没错，实在不行，我把我们家的私军也借调给你。”这时，杜薇也是笑着安慰道。
　　　　郁金香家族，哪怕整个大陆也是赫赫有名，郁金香家族的私军，数量不到一万，可是绝对都是精锐中的精锐。
　　　　杜薇这话，当即惹得沈胖子恨不得以身相许。沈胖子第一次觉得，这个魔女，也不是那么可憎。





　　　　第三卷　　　北上万里　第二十节　　　文城落脚
　　　　书香屋　更新时间：2010…12…4　8：10：07　本章字数：2564

　　　　听到了酒馆众人关于朝廷勾心斗角的剖解，沈胖子再也没有心思继续在磐州城逗留。
　　　　第二天，十二月九日。船队再次向着帝都进发。
　　　　十二月十九日，船队抵达端庆府。
　　　　端庆府是宁州的军事中心，也是宁州的经济中心。宁州的发达程度，和双龙城比，也不遑多让。
　　　　不过，船队抵达端庆府后，却是没有过多停留。因为北上帝都，水路不通，因此想要达到帝都，不可能再走水路，所以众人只能将航船更换成马车。
　　　　换了马车之后，沈胖子火急火燎的继续赶路，连从双龙城顺来的七大船货物，他也没来得及处理。只是随意盘了个货仓暂放。
　　　　时光飞逝，十二月二十六日，众人终于抵达‘帝都’郊外。
　　　　一眼望去，前方出现了一座城池，城墙虽然不矮，但面积不大。城墙用灰黑色的砖石建成，虽是黑夜，但城墙上仍是灯火通明，上面有守城的兵士巡逻。
　　　　然而简木却是对着身旁的沈胖子奇怪的问道：“这就是帝都？怎么这么小？”
　　　　在简木的认知中，帝都既然是偌大个帝国的中心，那么肯定会很大，很气派。可眼前这座城，看上去似乎不小，可如果真正论起来，绝对没有安州的双龙城气势恢弘。因此有此一问。
　　　　理想中的帝都，不应该只有这种规模吧。
　　　　眼看就要抵达目的地，沈胖子急切的心情也得到缓解，此刻听到简木的询问，挤出个笑容：“这不是帝都。”
　　　　“啊？不是？”简木瞪大了眼。
　　　　“嗯。”沈胖子点了点头，“帝都有三个子城，以品字形包围中央的帝都，眼前这一个，叫文城。”
　　　　“这样？”简木惊讶的看着沈胖子：“那这个城叫文城，另外两个城，是不是有一个叫武城？”
　　　　简木玩笑般的话，却是得到沈胖子的点头回应：“没错，除了文城和武城，还有军城，是驻兵用的，十万禁军有七成驻扎在那里，而其他三成则守在主城和文武城。”
　　　　“文城是科考之地，帝国国子监和太学都在那里，文城里还有众多的书馆和学堂，以及其他辅助设施。至于武城，顾名思义，就是习武的地方，帝国有名的武道大会便是在那里举行，不过，武城的限制很严，不是轻易可以进出的。”
　　　　简木摇了摇头，插口问道：“你家的宅子在哪里？”
　　　　“我家的宅子在武城，不过因为武城的进出限制得很严格，所以我准备带你们去另外的地方住。”
　　　　“哪里？”
　　　　“去年我家老子在文城往南一里的聚贤池买下了一座庄园，那里风光秀丽，是帝都的第一好去处，周围住的都是官宦人家，其中也有些是富商的私宅，既幽静又清雅。”
　　　　“好。”简木点了点头，表示满意。而这时杜薇却是揶揄道：“胖子，你家老爷子倒是懂得享受嘛，居然在聚贤池盘下庄院。”
　　　　沈胖子当即讪讪的笑着。杜薇的话倒属实，聚贤池可不是一般的地方，想要在这里拥有住宅，就算是一些二三品的大官也未必有这个福份。
　　　　夜深人静，天色黑沉，聚贤池偶尔传来几声鸟鸣。
　　　　此时已是深夜时分，两辆马车直入池南的一个很大的庄院。而庄园门口很快出现一人，见到马车上的沈胖子下来，立即唤了一声少爷，然后点上数盏灯，门口顿时灯火通明。
　　　　庄园的门口十分雅致，没有高大的院墙，而是密密的种着一圈竹子。中间有一个宽大的竹门，简木抬头一看，只见上面有一匾，写着‘雪竹’两个大字，简木虽然不认识雪字，可是两个字，字体刚中带柔，飘逸不凡，一看就知是名家手笔。
　　　　马车并没有停下来，而是直接驶到庄园最里面近池的一座独立院子，叫‘凤鸣轩’。院内有两层院墙，一层是砖墙，一层是竹墙，每层墙的距离有三丈，中央有一间竹舍。
　　　　到了凤鸣轩，众人才一一下车。
　　　　而靳辰和杜薇，此刻也是饶有兴致的看着这属于沈家的庄园。至于靳昕，则乖巧的站在一旁。凌老，则如一尊石像般站在原地，没有发出一丝一毫的响动。
　　　　沈胖子此时看向靳辰：“六皇子，你和薇薇小姐。。。”
　　　　“怎么？这么急着赶我们走？”杜薇揶揄道。
　　　　沈胖子连连摆手，就是以前，眼前这两人，