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　　李铎道：“不错，不错。浙中天台山的牡丹也是很有名的。我曾在浙为官，故也知道，天台多牡丹，平常的花都大如碗口，据传闻，说天台山有一小村，村旁有一五圣祠，祠前有一株鹅黄牡丹，一株三干，大妃小斗，枝叶繁茂，高出屋檐之上，花开数十朵，花大如钵，香溢四野，村人奉为神，戒摘之。每当花开时节，常于祠外搭棚，唱戏数日，以祭花神。据说有人不信，偷摘其花用来熏洗头发，立得奇瘫，廷医诊治也不能痊愈，后在花树前烧香祭拜以忏悔，病就好了。所以村中人相戒勿犯。花开得十分繁茂。”

　　小李公子问道：“那爹爹你去看过这株花神吗？果真有其事么？”

　　李铎摇摇头道：“为父未曾去过天台，更未见过这株牡丹花神。这仅仅是听乡人传闻，是否属实，为从亦不能作是论。也许是那个村中的人喜爱牡丹，以村中有此异花为荣，为保护花不受人摧残，故作此故事以护之，也是有的。”

　　花可可道：“是呀，你着这园中这花开得这么好看，大家观赏多好哇，如果抱它洛意采摘、践踏，那岂不是大煞风景了吗！”

　　这时小李公子指着一株枯黑枝干却花大如碗的牡丹问道：“这株花枝干都枯焦了，它为什么还会开花呀？”

　　柳如烟笑道：“这株牡丹么，它叫‘焦骨牡丹’，，它却是大有未头，有一个十分令人激动的故事呢。”

　　小李公子：“什么故事？你快讲给我听。”

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　　柳如烟道：“唐朝初年，牡丹最盛还不是在洛阳，而是在长安。传说女皇武则天当政的有一年冬天，雪花飞舞，天寒地冻，武则元下诏：‘明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。’到了次日早晨，百花慑于武则天的权势，违背时令，尽相开放，唯独牡丹仍一枝枯干，傲然挺立。武则天大怒，把长安的四千株牡丹统统贬植洛阳，谁料牡丹一到洛阳，居然竞相怒放，叶繁花艳，锦绣成堆。武则天得悉，大怒，下诏用火烧死洛阳的全部牡丹。结果适得其反，牡丹经火一烧，不但没烧死，反而开得艳若烟云，亭亭玉立，十分壮观，还得了个‘焦骨牡丹’的雅号。敢于违抗皇帝的诏旨，牡丹真不愧‘花中之王’。”

　　众人在园中缓缓行采，仔细观赏，到也是乐在其中，不觉时光之流逝，天已近午，便在园里一亭中坐定，丫环便取出携未的食盒，把带来的食品摆在亭中的石桌上，大家用了一些，稍中休息。便又在园中看了一阵，便出园上车上马返回城中。

　　这次赏牡丹，大家也是乘兴而来，兴尽而返，玩得也算高兴。

　　回到客栈，留在店里的从人，却拿朱两封书信呈了上來，一封是给李铎御史的，一封是给柳如烟、顾燕然等五人的。

　　信中内容大致是说，欣闻柳大俠、顾大俠等几位大俠、女俠偕同当朝御史大夫李大人同行，路过敝邑，持洁樽以候，聊表地主之谊，请于明日正午届时莅临，万时勿辞下顾为感等语。那落款是：“碧霞山庄庄主启”。

　　大家拿着这两封请柬，都感到丈二金刚，摸不着头脑起来。顾燕然那么老江湖了，可以说江湖中人，不知者鲜，但他也不知道这碧霞山庄庄主究系何等人物。至于柳如烟，出道江湖引过一年，更不知其为何人了。

　　如果说是官场中的人物，可李铎也摇头说从不认识，更别说是有什么交往了。

　　那碧霞山庄庄主究竟是何等人物？是致仕官员？地方绅士？江湖武林中的一方豪霸？他们又为什么要请他们去赴宴？有何目的？谁中说不清楚。

　　冷红叶道：“既然这曹州有个碧霞山庄，我想多少在这地面上会有点名气。我们何妨把店小二叫来一问，也许会从中找出一点可资参酌的情况来。”

　　李铎便吩咐家人去唤店小二。不一会儿，店小二进来恭声问道：“客官有何吩咐？”

　　李铎道：“你可知道这碧霞山庄在什么地方？碧霞山庄的情况你可知道？”

　　店小二道：“碧霞山庄么，那可在我们曹州是很有名的，几乎无人不知，无人不晓哇。”

　　“那你说来听听。”

　　“这碧霞山庄在城南，出南门约十里，有一高岡名碧霞岗，碧霞山庄就在这岗上。碧霞山庄可算得上是我们这里数一数二的大富户。庄主有四个，大庄主姓易，二庄主姓缪，三庄主姓闻，四庄主姓傅。叫什么名字小的可就不知道了。这四个庄主难得一见。这碧霞山庄说这一点，原来是没有的，没引过是十多年前，这四个庄主才在这岗上修起了这碧霞山庄来的。碧霞庄的人，对人到是挺和善的，从未听说有欺压善良等事情发生。小人所知有限，也就这么一些了。”

　　李铎叶李信拿了点散碎银子赏给那店小二，让他走了。

　　现在大家也只知道这碧霞山庄富有，有四个庄主，平素口碑也还不恶外，其他也就还是谜。为何要请他们，包括李铎在内。如果是江湖中人，没有必要请李铎一家；如果是告假在家养老的官员，则没有必要柬请顾燕然等江湖武林中人。如果是官场人物，没有什么交情，就没必要请李铎这告假还乡的官员。到底这葫芦里卖的什么药？大家还是没法猜得透。

　　花可可道：“管得它的，我们明天去了，不就可以知道他的来意了吗。管他是善意恶意，我们来必还怕了他不成。”

　　顾燕然道：“花小妹说的也是。我们明天就去他碧霞山庄一琛究竟，便知端倪了。不过，我们事先应作好两方面的准备，要防备是王振又派锦衣卫玩的花样，目的是针对李大人。我

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　　们要注意保护李大人全豪的安全。”

　　李铎道：“老夫可以推病不去便是，以免影响诸位为我们操心。”

　　顾燕然道：“不妥。这碧霞山庄专门给大人运了请柬，哪有不去之理。去了有我们在，大人大可放心。不管发生什么事，相信我们定能保护大人的安全。不仅大人要去，而且夫人、公子都要去，这样万一有事，我们也能照应，以保周全。大人如果不去，反而不好办。因为如果这次去碧霞山庄，真是王振和锦衣卫玩的花样，大人留在客栈，反到给他们以有机可乘，如对大人下于，我们反而照顾不到了。”

　　李铎道：“好吧，那就大家都去吧。”

第十七回　　　却笑英雄无好手
柳如烟等五人，护送李铎回乡，在曹州接到素不相识、更无交往的碧霞山庄庄主的请柬，请他们前去赴宴。

　　这碧霞山庄庄主是何许人物，何种用意他们一时猜不透，但他们艺高人胆大，决定去一挥究竟。次日上午，柳如烟、顾燕然、冷红叶、花可可、凌霜雪五人，还有李铎夫妇携着小儿子，只带了一个丫环、一名赶车的仆人，便直奔碧霞山庄而来。出得南门，行约十里，果见前面一道高岗，树木森森，蔚然成林，远远望去，若云蒸霞绕，绿荫葱笼。

　　李铎赞道：“怪不得这里人把这一道岗叫做碧霞岗，若非亲临共地，到确也不知这碧霞二字之趣旨。会日亲睹，方知共名碧霞，到是十分贴切的了。”

　　众人也同意他的说法。驱骑上得岗来，便见在那林木掩殃之中，露出一片红墙绿瓦。想来那便应是碧霞山庄了。

　　车马为进一条岔道，走了约一箭许路，果然一座规模宏大的庄园，便显现在他们面前。

　　这庄园墙高约五丈，全部用红砖砌成。绕庄是人工提的一条护庄河，宪的一丈，深约一丈，河水大约是引来的山泉水，到是清沏见底，游鱼可数。

　　此时庄门紧闭，索桥高吊。庄门上嵌着“碧霞山庄”四个大大的隶书。

　　来到庄前，顾燕然高声叶道：“庄内有人么？怎么客人来了，你们却索桥高吊，庄门紧闭，莫不是要经我们这些客人吃闭门羹么！？这未免太怠慢客人了吧！”

　　他这喊声贯注了内力，传入庄内，听在庄中人耳里，犹如一声声炸雷，装得那些庄丁耳内嗡嗡作响。

　　顾燕然刚刚喊完话，便见有一个人头，从庄楼上伸了出来，向他们喊道：“你们是什么人，在庄外咋唬？”

　　顾燕然扬扬手中红色请柬：“你们庄主送请柬请我们来，难道不欢迎么！？”

　　那人忙道：“哦！请诸位贵客稍等片刻，我们立即开庄门，庄言出来迎接你们来了。”

　　接着一阵嘎嘎声，那吊在半空的吊桥慢慢放了下来。两扇沉重的庄门也打开了来。庄门*，从庄里走出两个人来，站在护庄河那边一抱拳，朗声道：“诸位请过河进庄吧。”

　　众人过了吊桥，齐下马来。那两人已抱拳在庄门外迎接他们：“诸位贵客大驾光临，我们迎驾来迟，尚请恕罪。”

　　顾燕然道：“客气了，请问尊驾是……？”

　　前面那人道：“在下韩仪，忝为碧霞山庄总管，奉四位庄主之命，在此迎接诸位贵客。”

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　　顾燕然道：“韩仪？你就是那在武林中被称为萊阳剑客的韩仪么？！”

　　韩仪拱手道：“区区薄名，到叫顾前辈见笑了。”

　　顾燕然道：“你一个也算有点名气的剑客，怎么会跑到这里来当起总管来了哇？你们庄主是什么人物？”

　　韩仪道：“我那点小小名气，算得了什么。四位庄主都在厅上恭候各位大驾，等会见了自然便知道了。到是这些贵客，顾前辈可否先介绍一下，以便晚辈待会儿好向庄主禀报。”

　　顾燕然道：“你既然认识老叫化就不说了。这一位是当朝御史大夫李铎李大人，是你们庄主柬邀的。那马车中的是李大人的夫人及公子。这位小兄弟姓柳名如烟；她们三位是冷红叶、花可可、凌霜雪。凌姑娘是峨嵋静心师太弟子。”

　　韩仪一一抱拳为礼道：“李大人是有名的请廉好官，铮铮铁面，素为百姓敬仰。栁少俠已是名动江湖的白马公子，气度翩翩，果然不凡。蓝凤、赤凤江湖双凤之名早就如当灌耳。静心前辈高足，是也技艺不凡，会日真是幸会了。诸位请随在下入庄吧。”

　　于是众人随韩仪进庄来，当有庄丁接过马缰，引着赶马本的家人击安置。夫人领著小李公子也下了车，随着韩仪到客厅来见这四位庄主。

　　来到厅前，见有四个人一字排开，双手抱拳，在那里恭候客人的到来。

　　行到临近，那四人一齐拱手，朗声说道：“诸位贵客光临，有失远迎，还请恕罪。”

　　众人也抱拳道：“不敢。”

　　韩仪引介道：“这就是我们四位庄主。指着左中那人：“这是大庄主。”那人抱拳：“在下易江南。”指着右中那人：“这是二庄主。”“在下缪天北。”指着左手那人：“这是三庄主。”“在下闻竹西。”最后是右边那人：“这是四庄主。”“在下傅海东。”

　　接着韩仪又向四位庄主一一介绍了来的客人姓名。双方见礼又客奔了几句。

　　众人看这四位庄主，年纪都有五十多岁，大庄主须发如银，白面长须，身着一时玉色长袍，腰束一条玉带；二庄主古貌请奇，一都短髯，身上穿了黑白条纹相间的长衫；三庄主一头请发，面色微黄，一部紫髯，一领蓝袍，足下一双白袜、一双青布鞋。四庄主身着一身黑袍，衬着那雪白的领子，雪白的袖口，都是黑白分明。

　　四住庄主延请众人入厅就座，自有庄丁送上茶来。

　　当四位庄主自报姓名后，顾燕然皱了皱眉头，仿佛在想什么，一直没有言语。这时突然哈哈笑道：“四位庄主此前显得如此神秘，今日到庄，又见萊阳剑客也屈身任庄上总管，更增加事几分神秘之感，我正思忖庄主是何等人物，却原来是武时中称为琴棋书画四绝的微山四友哇！你们不在微山湖，怎地又来这曹州当起碧霞山庄庄主来了？”

　　四位庄主一齐抱拳道：“顾大俠，我们过去虽来曾谋面，但对你这位丐帮首席长老、铁丐之名，都是久仰了。”

　　顾燕然一摆手道：“老叫化行脚四方，气讨为生，若有酒喝，那自然是要‘酒’仰啦。”

　　四人笑道：“顾大俠说笑了。”

　　顾燕然道：“四伍庄主，你们把我们道一行人诳到贵庄来，不知究竟是为事何事，就请说吧。”

　　大庄主易江南笑道：“顾大俠言重了我们弟兄，对各位是诚心诚意地请，怎么能说是‘诳’呢。我们诚心诚意地把各位请来，决没有半点恶意。顾大俠和我们弟兄，虽说素未谋面，但确是闻名久矣。今日能有此一会，也还是应有‘生不愿封万广侯，但愿一识韩荆州’之感。至少我们弟兄是这么感觉的。李大人为官，清名素著，我们十分钦仰。我们弟兄四人，在江湖武林中，自问尚无恶名，当不至于对诸位有什么不利。况顾大俠乃前辈惮高人，武林中不知者鲜；柳少俠白马公子之威名，在目下如即中天；‘双凤’姑娘，是了了神尼高足，就凭这全字招牌，也可以暢行天下；凌姑娘的师尊静心师太，也是名动江湖的人物。凭此一班声

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　　名煊赫人物，有谁敢太岁头上动土自寻霉头呢。”

　　花可可道：“我们姐妹，从未未打着师门招牌吓唬人。”

　　易江南道：“赤凤姑娘误会了。我的意思是说你们二住是神尼高足，名师出高徒，武功自是超群，‘双凤’之名，是凭二位本事间出未的。再说二位是神尼高足，在武林中也石是秘密，有几人不知。

　　顾燕然道：“易大庄主别尽说奉承话了，不管你们是把我们请未，成是把我们诳未。尽管我们之间，在此之前皆已闻名，但从未谋面，素无交往，这种贸然相邀，若说没有半点别的原因，慢说我老叫化不信，就是任何一个老江湖，也不会相信的。不管你们是善意，或是别有用意，总之一句话，还是有用意，也就是说，有的而发。这‘因’是什么？老叫化有点性急，是想尽早知道。”

　　易江南道：“顾大俠确也太性急了一些，我们弟兄请李大人及诸位到敝庄未稍作盘桓，确实没有半点歹意。当然要说没有半点其他原因，到也不是，只是我们弟兄想等我们稍尽地主之谊后再说不迟。既然顾大失如此性急，我们便只好说了出来也罢。我们弟兄，嗜武入迷，近闻白马公子柳少俠在武林中声名鹊起，在岫云山庄挫败独角神魔查摇风，大闹崆峒，近日又让崂山三鬼铩羽而归。传言柳少俠武功盖世，又有传言柳少俠乃我朝刘基刘伯温先生再传弟子。我们有意请柳少俠一展神技，以增见闻。如此而已，岂有他哉。请顾大俠及各位鉴谅。不知柳少俠可否让我们弟兄开开眼界？”

　　柳如烟道：“江湖传闻，言过其实，多属訛闻。易庄主所说几事，到是不假，在下确也是先师伯温先生再传弟子。但说什么武功盖世等语，那则是夸大其词，诸位切莫相信。其实在下这点粗浅功夫，是难登大雅之堂，难入高明之士法眼，还是不必献丑为上，以免贻笑大方。”

　　四庄主傅海东道：“柳少俠何必过谦，我们弟兄与你柳少俠无仇无怨，我们也自信并非恶人，并无不良之意，只是嗜武入迷，想一睹少俠神技，以让我们弟兄开开眼界罢了。少俠又何必太吝呢。”

　　花可可道：“如烟哥，他们既然要你露两手，那就露两手吧，免得弱了我朝第一智者、你那恩师伯温先生的名头。”

　　冷红叶也道：“对，可妹说得对，哥，你就露两手，免得别人说你盗名欺世。”

　　柳如烟道：“好吧，不知四位庄主意烦如何考较在下，就请四位大主考命题，容在下献一次丑吧。”

　　易江南道：“柳少俠言重了。我们兄弟四人这点微未武劝，武林中也只是藉藉无名之辈，那敢担‘主考’二字。我弟兄四人，自负在琴棋书画上浸滛半生，自认算是稍窥门径。我们弟兄，得知柳少俠为刘伯温先生再传弟子，伯温先生有我朝第一智者之誉，学究天人。人云有史以未，除诸葛武侯，当崇尊为古今一人外，其次当非伯温先生莫属。所以我们想以这琴棋书画四艺，与柳少俠切磋一番。未识肯赐教否？”

　　柳如烟道：“柳某虽名曰伯温先生再传弟子，但因资质愚鲁，又未得先生之耳提面命，所学仅得先师十之一二耳。赐教二字实不敢当。在下愿承教于四位庄主，作一邯郸学步之举，以博四位庄主及今日在座诸君一笑如何？”

　　花可可道：“你们要比就比吧，老是在这儿说客套话，岂不成了‘扯谎坝卖打药—光练口不练手’了哇！”

　　柳如烟笑道：“好，请四位庄主出题吧！”

　　这微山四友到底今话柳如烟出什么“题目”？难道他们真的只是为找柳如烟切磋一下武功，没有别的意图么？

　　傅海东从座位上站了起来道：“我们弟兄四人，大哥擅琴，二哥精棋，三哥善书，我敬

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　　陪末座痴画，就