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　　　　两人暂时分开，哪青年回头看了一眼自已的长辈，人群中一位中年人向他摇了摇头，意思很明白，叫他认输，但年青人都心高气傲，哪肯轻易服人，何况如果打败了眼前这个少年，此次擂台夺魁者就是他了。

　　　　青年想到此处，再次提劲，向巫晓冲来，他腾空一跃，右腿如雷霆般扫向巫晓的面门，这一脚凌厉异常，竞是下了狠手。

　　　　巫晓眼中精光一闪，右腿闪电踢出，后发先至，踢中他大腿内侧，哪青年痛得冷汗直冒，惊叫一声，身体重心失衡，跌向地面，不待他跌落，巫晓回身一腿抽在他后背，青年立刻被踢得射出十步开外，跌落到了人群之中，只是去势不减，连带压倒了三四个人。

　　　　“小子敢尔”人群中跳出一个虎背雄腰的中年人，须发皆张，想是哪青年的长辈，

　　　　他正怒目圆睁，瞪着巫晓，估计恨不能把他捏碎。

　　　　只是碍得众人的脸面，一时不好发作，青年也被人搀扶起来，看样子没受什么重伤，他走上前去，咳嗽了两声看着巫晓，似有不服。

　　　　余进堂看到势头不好，立马站了起来，走到了巫晓旁边，两人相互点点头，平静的看着对面一老一少。

　　　　“诶，何兄，小孩子闹着玩的，不要当真，我看世子也无大碍嘛”余进堂叔父走了过去，拍了拍哪中年人肩膀。

　　　　“走，过去我陪你喝两杯，顺便有事相商”余进堂叔父笑道

　　　　哪中年人冷冷的看了巫晓两眼，转头随余进堂叔父去了，青年虽有不甘却也无可赖何，只得退到人群当中。

　　　　“江南溪鸣胜，可还有人上前挑战！”负责评判的年青将领高喊了三声，无人敢上场，巫晓夺魁。

　　　　“今日老朽看到不少青年才俊，心中很是欣蔚，这是帝国之福，朝廷之幸，帝国中兴有望啊”老将军感慨陈词一番，一众官员齐声附合。

　　　　这期间，有不少人已被侍人请去内府晋见安国夫人，尚未招见的都在院内等候，侍人拿出酒水点心招待。

　　　　“你可知哪人是谁啊”余进堂问巫晓

　　　　“是谁”巫晓问道

　　　　“他是神策军右卫营统制，哪小的是他儿子何腾，之前过来我们家几次”余进堂道

　　　　“看来今天算是彻底把他们得罪了”巫晓道

　　　　“你怕得罪人吗”余进堂笑道

　　　　“有你在，我怕什么”巫晓也笑道

　　　　两年年青人边聊过喝点酒，刚才余进堂在关键时候站出来，帮巫晓背书，这让巫晓大为感激。

　　　　院中的人都走完了，余进堂也随叔父进了后院，应该是安国夫人招见，刚才侍卫交代让他在此等候，巫晓只得独自站在这满院的桂树之中。

　　　　直到太阳完全落下，才有人走过来，叫巫晓随他去。巫晓跟在哪待卫的后面，快步进了内堂。

　　　　侍卫带他来到一个全木制的精至小厅前，站在门口道：“溪鸣带到”

　　　　“让他进来吧”里面传出下一个年青的女声

　　　　巫晓便走了进去，此时厅内已点了烛火，光线较好，有两个仕女正准备将月门的帘子放下，却听门内传了一个慵懒的声音道：“不用了，让他上前说话”

　　　　两个仕女应了声“是”，复女把帘子挂起来

　　　　“夫人叫你上前说话，你还不快去”一个仕女见巫晓还站在门外，但小声责备道

　　　　巫晓只得走了进去，只见哪安国夫人身穿大红宽袍，金丝攒织的两条金凤云绕其上，云嫔高挽，头插两支攒花凤钗，斜着身子歪在一个木塌之上。

　　　　脸上薄施粉黛，稍稍掩饰了一下眼角的细纹，眉角低垂，正拿着一张薄笺查看，虽然脸上稍显疲惫之色，但却是一位绝色的风韵佳人。

　　　　巫晓上前恭身行礼：“拜见夫人”

　　　　安国夫人抬头看了他一眼道：“抬起头来让我瞧瞧”

　　　　巫晓便直身抬头看向她，安国夫人点点头，微笑道：“果然气度不凡，怪得不老将军总在我面前夸赞你”

　　　　“听说你今天将何统制的长子打了一顿，他在我面前还颇有怨气呢”安国夫人稍停了一会又道

　　　　“学生鲁莽，一时出手重了些，还请夫人不要怪罪”但是巫晓的语气却一点也没有请罪的意思。

　　　　安国夫人看了看他，然后，哈哈大笑起来：“怪罪，我怎么会怪罪与你，如果你今天没有赢下雷台，我倒是有可能会怪罪与你”

　　　　巫晓疑惑的看着她。

　　　　“老将军向我推荐了你，他称赞你有勇有谋，你上次在学社的策论，他已写成了奏章面呈了圣上，圣上很是高兴，已下圣旨着枢密院办理”

　　　　巫晓忙恭身道：“谢圣上，夫人，及将军的赏识”

　　　　“行了，不忙谢，我到是有个建议，看看你想不想听”安国夫人道

　　　　“请夫人明示”

　　　　“现今帝国动荡，内忧外患不断，与你来说文臣一途恐怕将来成就有限，既然你通晓兵法谋略，又武艺超群，何不沙场建功呢，”

　　　　“学生正有此意，只是出身微末，未有报效之门”巫晓马上回道

　　　　安国夫人看着巫晓，脸上露出欣慰之色道：“既如此，此事我来安排，你大比之后不可远行”

　　　　“学生谨尊夫人教诲”巫晓道

　　　　“这把刀是我亡夫生前所用之物，经历大小一百余战，留在我这里，只能徒增伤悲，你且拿去吧，只不要辜负了它前主人的威名”安国夫人看向侧边刀架上端放的一把长刀，眼里闪过一抹哀色。

　　　　巫晓看去，只见刀身狭长，手柄也足有一尺有余，精铁的刀鞘上坑坑洼洼，整个刀身朴实无华，确是一把战场上使用的兵器。

　　　　巫晓走过去，拿了起来，入手极为沉重，巫晓持刀单膝跪地道：“学生谢夫人提携之恩，绝不辜负这把刀的威名”

　　　　安国夫人看着巫晓，良久之后收拾了一下心情道：“你且去吧，今日我也泛了，有事我再召唤你”

　　　　巫晓恭身退出，哪侍卫领他出了将军府，巫晓解下缰绳，翻身上马，在街上走了几步，左手将刀举过头顶，向着月光沧的一声拔刀出鞘，但见哪刀身在月下寒光逼人，一如刚从炉中新出的一般，经历一百余战居然耗无破损，锋利异常。

　　　　五天后殿式正式举行，来自帝国各道，州，府的考生经过严格检查以后被准许进入文绘殿前的大广场，广场上分几个区，整齐摆放着考试用的条案，区域之间都有全副制式铠甲的神策军护卫严密戒备，看到这些虎狼一般的军人，有些胆小的考生吓得直哆嗦。

　　　　每个区有两位考官来回巡视，随着一声响掣天宇的号角声，一位主考官宣布考试开始，随后便有人鱼贯进入各个区域分发考题，巫晓抬头四顾，见哪皇城浩大，气势宏伟之像，心中一阵感慨。

　　　　考试直进行到晚间方罢，众考生提交完考卷以后，由考官封存，连夜审阅，选出前十名，由皇帝勾选出前三甲，五日后即可发榜。

　　　　巫晓从皇城出来，回到守善堂时已是半夜，守善堂大堂内还亮着灯，听到马蹄声，红鱼忙出门来看，后面跟着肇虎和颜女。

　　　　巫晓翻身下马，把缰绳丢给肇虎，自顾来到桌前坐下。

　　　　他看了一眼红鱼道：“有没有吃的”

　　　　“有，有”红鱼马上道

　　　　“我去端吧”颜女说着快步进了后院

　　　　一会来颜女端出四个小菜和几个馒头放在桌子上，巫晓有些饿了，狼吞虎咽起来。而肇虎也把马栓好，跑了过来，他了不敢靠近，远远的站在门边。

　　　　大堂里安静异堂，巫晓吃饭的声音显得格外大，颜女茫然的看看巫晓和红鱼。

　　　　“晓晓，怎么样啊，今天考试”红鱼忍不住问道

　　　　巫晓抬起头来看着她，随意的道：“估计没戏”
第三十五章　帝国
　　　　红鱼愣了一下，她抬起两只手，似乎想说点什么，但是最后双手落到大腿上。

　　　　“没戏算了，再找别的机会”红鱼坐到了巫晓面前。

　　　　这回该轮到另外的三个人发愣了，在他们的想象中，红鱼肯定要好好的把巫晓骂一顿，但是红鱼竞然出奇的平静，这太不合情理了。

　　　　巫晓又吃了两口，想想觉得不对，他停下来道：“你不生气”

　　　　“生什么气嘛，你快吃”红鱼看着巫晓道

　　　　巫晓盯着她看了良久，确实她是真的没有生气，这才安心吃饭。肇虎和颜女见没事也就自顾自的睡去了。

　　　　“你今天有点奇怪”两人躺在床上巫晓道

　　　　“没什么好奇怪的，我只是开始有点喜欢这种安定的生活了，可能是年纪慢慢大了，不喜欢再四处奔波”红鱼看着床顶道

　　　　巫晓转身搂着她道：“等我报了仇，我们就找个地方安定的生活”

　　　　“好了，你别瞎想了，快睡吧”红鱼拍拍他的背

　　　　大比之后，来到长安城的考生在焦急等待之余，也三两好友约会交际。朱哲思发了一次邀请，巫晓去了。

　　　　大家无非谈谈感受，预测一下可能性，谈谈以后的安排等。

　　　　而此时的贡院之中却早已硝烟四起，初步甄选之后，以安国夫人为代表的帝王势力，以及以仇士良为代表的宦官势力就开始争夺新进的进士及第名额，都想安插自已的人选，培养自已的势力，但这一切只是在台面下进行。

　　　　这是一场博弈，也是一种相互妥协，哪些不断进入贡院的各级官员，则是这场博弈的具化表现。

　　　　安国夫人想保住一些人，就必需要放弃一些人，显然这一轮巫晓是他要放弃的，而有些人是她要保的，这一切早在春赏文会的哪天已基本上敲定了。

　　　　五天之后皇榜放了出来，几家欢喜，几家愁。

　　　　余进堂中了第三名探花，赵亦则在第五榜找到了自已的名字，参明，朱哲思和巫晓则直到末榜都没有找到自已的名字。

　　　　随进士及第一起放出的还有这一界甄选武将恩科的圣旨告示，着有志之士可以五日内前往兵部报名参加武进恩科，巫晓知道这才是自已真正的舞台。

　　　　五人看到这个结果之后，除了赵亦，其它人好像都没有太多的意外。他们找了一家很僻静的小酒馆，气氛一时很凝重。

　　　　“溪兄有何打算？”朱哲思问道

　　　　“我准备参加武进恩科，可能这更适合我”巫晓道

　　　　朱哲思点点头道：“言之有理，我等只能遥祝溪兄旗开得胜了”

　　　　“你要走？”巫晓问道

　　　　“是啊，家父已然来信，要我回去，明日我就起程了”朱哲思道

　　　　“我也要走了，与朱兄同一日起程”参明喝一盅酒道

　　　　“我们五人也算有缘相识，既然要分别，哪就痛饮此杯吧”余进堂端起酒杯道

　　　　“天涯虽远，心惹比邻”巫晓道

　　　　“说得好”众人心有同感，一起喝了一杯，他们喝到午夜方散。

　　　　两日后，巫晓豪无意外的夺得了兵部的武进恩科的第一名，不管是拳脚，兵器，射术，骑术，还是兵法均领先同时参加考试之人太多。

　　　　按惯例，新进的进士都会安排三个月的回家省亲的时间，然后才是官职的任命下达，今年也没有例外。

　　　　是已，榜文下放后不久，进京考试的学子们基本上都走完了，长安城好像清静了不少，余进堂等五人，也都回乡去了，只有巫晓哪儿都不用去。

　　　　这期间安国夫人召见了他一次，当时冠军大将军周老将军也在场，安国夫人对巫晓嘉奖了一番，并隐晦的透露她已替巫晓在兵部安排了职位，让他在兵部历练一段时间，巫晓表示一切听从夫人的安排。

　　　　同时巫晓开始收集十年前的一些信息，和神策军鹰阁的相关信息，但是不管哪一方面，都收效甚微，时间过去太久，当年人和事都已消逝在了漫漫的岁月当中。

　　　　而神策军更是一个他现在高不可攀的机构，连外围的关系，他都没有办法接触，在收集情报这方面，他还太嫩，而且来自父亲的传承，这一方面也是一个空白。

　　　　三月之期将尽，兵部上门送来一纸通告，着命巫晓担任兵部的兵部司员外郎，即日到任。

　　　　兵部下设，兵部司，职方司，驾部司，库部司，各司以郎中为主管，员外郎为副职，再往上就是兵部尚书和兵部侍郎。

　　　　兵部只是统管全国兵事，武将任用，军马器械的管理，调度，与存储，并无实际兵权。

　　　　而兵部司实际是兵部尚书的直辖的秘书与办事部门，各种事情最多，也能全面接触兵部所有事务。

　　　　巫晓初到兵部很快就熟悉了这里的办事流程和做事方法，他为人言语不多，但所负责之事皆能很快处理好，记录，手续，文书整全工整，安排条理清楚，数目编号统一，时任兵部尚书的王选多次称赞。

　　　　到兵部任职之后，巫晓系统的了解了这个帝。队运行的机制，权力的要害，各种势力的分布。

　　　　同时也震惊于这个帝国的衰弱，皇权的危机，朝庭的权力争斗已经到了何种程度。

　　　　先皇文宗贺驾崩之后，无有子嗣，只能从兄弟或旁支中寻找皇位继承人，而这个时候宫中的宦官集团基本已经把持了朝政，可随意行立费之事。

　　　　此时政治远见卓绝的新平公主，也就是后来的安国夫人找到了宦官大首领仇士良，两人经过一番密议。

　　　　共同拥护先皇的幼弟，也是当今圣上李炎为新皇帝，是为武宗皇帝，武帝年纪不大尚无自已的主见，再加上有安国夫人的协助，很快取得了宦官集团的信任。

　　　　只是让宦官们没有想到的是，武帝登基几年以后，朝庭格局变化惊人，皇帝不再对宦官言听计从，上至三省，下至六部均多次对宦官们进行弹劾。

　　　　宦官集团虽然掌所致了全国最精锐的兵马神策军，但是越来越多的掌握各地兵马的封疆大史脱离了宦官的控制，宦官的势力被削弱，但是也还没有到翻脸的地步。

　　　　在外的兵马与宦官的兵马形成一种相互制衡的局面，很多势力明里暗里对年青的帝王宣誓效忠，这当然逃不过宦官们的刺探。

　　　　终于在这种局面之下，仇士良不得不作出让步，年青的皇帝终于得以亲政，至少在很大程度上，他可以处理并左右国家事务。

　　　　而此时代表皇权的最核心的兵力，安国夫人的丈夫所带领骁骑营二十万军队在与突厥人的战争中失利，损失大半，安国夫人的丈夫也在此战中身亡。

　　　　这对皇权来说是个致命的打击，皇帝再没有核心的军队对外弹压哪些表面效忠的封疆大史，对内宦官的势力又开始蠢蠢欲动。

　　　　虽然表现上还是君慈臣忠，帝国一片太平，但是地底下的暗流却早已波涛汹涌，惊涛骇浪。好在武帝尚算开明，又有精明的安国夫人从旁协助，朝庭的局面尚不至于失控。

　　　　但是从兵部对在外的兵马调度能力，以及各种军资的出入情况来看，朝庭对军队的控制，恐怕仅限京畿附近的几个道，府了。

　　　　对帝国其它的各道，只有不断的输出财政，人员，军资加以安抚，使其至少在表面上效忠朝庭，效忠皇帝。

　　　　这也难怪近些年来，朝庭的各种税赋直线上升，百姓民不聊生，苦不堪言，可就算是这样，这个曾经辉煌而庞大的帝国也已经早已不堪重负，危如累卵。

　　　　巫晓不得不佩服安国夫人的手段，这个年青而美丽的女人，其聪明才智，政治手腕，可跟两百年前的武皇则天相比。

　　　　而这个时候巫晓也逐渐看清了自已的方向，他的线路正在这些日常的工作中渐渐浮出水面，越来越清晰。

　　　　他也终于明白为什么自已对于漠北的主张如此受到重视，并被安国夫人和皇帝马上付著行动。

　　　　此时帝国内忧外患交困，北有突厥人时不时南下犯边，西有吐番虎视眈眈，而与帝国仅有河西走廊一线相连的陇西道坐拥万里疆域，早已形成北庭势力，隐隐是另一个北庭朝庭。

　　　　而余进堂的父亲余承几十年来一直担任河西节度使，余承其实是朝廷维系北庭关系的最后一道绳索，也是朝廷对北庭一道屏障。余进堂进士及弟之后第三天就被委任为河西副吏，协助父亲打理河西事务，无需再回京述职，官爵沿续，子孙罔替。

　　　　而漠北一直是安国夫人嫡系的骁骑营在驻守，只是自从上次大败之后，军中也一直没有能力出众的统帅，军队也在与突厥人