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　　　　“阿尔弗列特公子。”衣着华丽的少女们娇脆的问候声此起彼伏，充满成熟气质的领主则礼貌地一一回应。

　　　　“阿尔弗列特公子，什么时候才能见到伯爵夫人啊？”男性贵族大多用这样的问候语来打招呼，对此，阿尔弗列特只能顾左右而言它。

　　　　弗洛斯的出现拯救了处于水深火热中的阿尔弗列特，他找到了最好的借口离开了像苍蝇盯腐肉一样盯着他的那些上流贵族们。

　　　　“父亲……”阿尔弗列特走到弗洛斯的身边，依照贵族礼节对当朝宰相行礼。

　　　　“虽然那些贵族们不讨人喜欢，不过你也老大不小了，刚才他们所说的事是应该考虑一下了。”弗洛斯的话语中带着鲜有的玩笑语气。

　　　　“父亲……连你也这么认为吗？”阿尔弗列特愣在当场。

　　　　弗洛斯大笑着拍了拍呆愣的儿子说道，“我儿，时值帝国大典，普天同庆，也学着放松一下自己吧。”转身欲离开之前，弗洛斯拉着阿尔弗列特轻声说道，“人老了，总想着轻闲一点，我可等着抱孙子了。”

　　　　哭笑不得的阿尔弗列特看着自己父亲离开的背影，由于雷蒙得陛下似乎身体不适而提前离开了宴会会场，所以弗洛斯宰相俨然成为了宴会的主持人，忙碌地招呼着各个官员以及贵族。

　　　　生怕再次陷入贵族少女们包围圈的阿尔弗列特趁着没有人注意的时候向着大厅门口的方向移动脚步，希望能够悄悄离开这喧闹的宴会会场。

　　　　“阿尔弗列特公子吗？”脆生生的声音打乱了阿尔弗列特的潜逃计划。

　　　　阿尔弗列特转向声音发出的地方，只觉得眼前一亮。

　　　　站在他身前的是一男一女两个十四五岁的孩子，男孩子身材高挑，乌黑的头发，纯黑色的瞳孔，而站在他身后的女孩则长得娇小迷人，紫色的长发飘荡中散发着一股如麝淡香，一双灵动的紫色大眼睛，一动不动地看着阿尔弗列特的脸。

　　　　“我就是，你们俩是……”赞叹于如同天造的一对少年男女，阿尔弗列特掩饰不住心中的好奇。

　　　　男孩并没有回答，只是露齿一笑，拉着女孩对阿尔弗列特行了一礼后飞似得跑掉了。

　　　　只留下阿尔弗列特一人站在原地摸不着头脑。

　　　　……

　　　　阿斯及利亚大陆历1711年，帝国历100年，一切开始发生之初，阿尔弗列特…弗洛斯23岁。

　　　　***

　　　　一切发生得都太突然了，父亲弗洛斯宰相突发重病，卧床不起，阿尔弗列特甚至没能见上父亲最后一面。

　　　　佣人将写有宰相遗嘱的书信交到阿尔弗列特的手上，悲痛的领主只在这上面看到了一句话。

　　　　别忘了你的誓言，我儿。

　　　　阿尔弗列特所熟悉的世界，在一瞬间全部崩溃了。

　　　　几天后，雷蒙得便宣布宰相之位由一名名叫雄的男人担任，对于这位新任宰相的一切，几乎都是谜。

　　　　没有人知道他从哪里来，也没有人知道他有多少本事，人们对他唯一的认识就是一位在大殿上当众反对的大臣第二天被人发现粹死于街头。

　　　　这仅仅是开始而已，三年之内，帝国这部巨大的政治机器中超过半数的部位都陆续被一些来历不明的人所取代，不仅如此，帝国一向以来的柔政勤民也发生了天翻地覆的改变。

　　　　农业赋税由原来的十二赋一改成了七赋一，农家中有十八至三十岁的青壮年一律开始服兵役，期限十年。

　　　　商业和工业赋税由七赋一改成五赋一，全帝国境内禁制私自的武器及金属原料的流通，由帝**部统一采办。

　　　　帝**由原来的三个军团编制改成了四个军团，扩编了将近十万兵力，加强了边境守军的兵力配备。

　　　　这一切无不预示着，帝国开始了战争前的准备。

　　　　当阿尔弗列特再次来到帝都时已经无法阻止眼前这一切了。

　　　　“阿尔弗列特伯爵求见。”随着侍卫的高喝声，前宰相的长子，奇斯卡鲁领的领主步入了大殿，首先，他就看到了雷蒙得身边那个黑发男子冰冷的眼神。

　　　　即使已经不是第一次看到了，但阿尔弗列特还是忍不住打个激灵，强压下了心中突涌而上的惊惶。

　　　　“阿尔弗列特，帝国其他的领主已经很好的执行了朕的命令，为何你的领地到现在还不见有何动静？”看着面对自己下跪的阿尔弗列特，雷蒙得双眼中射出了阴晦的目光。

　　　　“臣恳请陛下三思，帝国根基尚浅，眼下当务之急应该是降低税收，鼓励耕种……”

　　　　“你的意思……是暗指陛下穷兵黯武吗？”站在雷蒙得一旁的黑发男子冷冷地打断了阿尔弗列特的话。

　　　　“臣没有这个意思。”阿尔弗列特抬头看着雷蒙得说道，但从他坚毅的眼神中可以看出他就是这个意思。

　　　　“无知的孩子啊……”雷蒙得站起身来走到阿尔弗列特的面前，从他身上散发出的那种强烈的压迫感使得阿尔弗列特不得不重新低下了头，双眼紧紧地盯着雷蒙得脚下的地板。

　　　　“想要了解一切的话，就展示出你的力量吧，直到你的力量能够被我承认的时候，我就会告诉你所想要知道的一切……”雷蒙得看着阿尔弗列特，淡然地说道。

　　　　***

　　　　……现在，就是我展现自己力量的时候了，雷蒙得……

　　　　“出发！”阿尔弗列特挥手命令道，长长的车队从奇斯卡鲁出发，开始前往前线的布莱克郡城。

　　　　…………

　　　　阿斯及利亚大陆历1718年，帝国历107年6月下旬，奇斯卡鲁军与帝**将迎来最后的交锋，阿尔弗列特与雷蒙得大帝命运中的再会，这一年阿尔弗列特30岁……

　　　　——第二十一话阿尔弗列特完

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………【第二十二话　黑暗所推动的命运】………

　　　　没有任何人能够抗拒命运，即使你无比地憎恨它，没有任何力量能够阻碍命运的进程，即使推动它的力量属于黑暗……

　　　　——巴尔扎克…修

　　　　※※※

　　　　“命运开始与交会之地啊……”帝都吉尔斯尔高耸的塔楼顶上，紫发的少年环顾着巨大而繁华的城市微笑着低喃道，“百年的古城即将陷入血与火的地狱之中……”

　　　　“又会有多少个生命在这场战争中逝去，这样丰厚的祭品，真是令人羡慕啊，尊敬的冥王大人……”修伸手轻轻划过夜空，从指间遗落下来是黑色的光点，“推动命运之轮的，却是黑暗的力量，这样的未来，真是让人期待呀……”

　　　　他低下头看向笼罩在夜幕中的街道，微笑着。。26dd

　　　　“……你同样感觉到了吧？迷途的孩子……我的同伴……”

　　　　“……”

　　　　“怎么了？”察觉到身边女孩的异样，一秋停下脚步询问道。

　　　　莹转过头来，表情奇怪地看了一秋一眼，“没什么，一秋哥走吧。”

　　　　虽然有点疑惑，但一秋还是任由莹拖着走开了。

　　　　而在他们的头顶上，没入夜幕之中的高塔顶端，一抹紫色正随着夜风飘荡，明了一切的少年仰视着漆黑的天幕微笑。

　　　　……

　　　　吉尔斯尔的地牢很大，大得可以关上数百个人都不会觉得拥挤，但现在它却是显得非常冷清。

　　　　因为偌大的一个牢房中，事实上只关押了两个人。

　　　　而关押在这里的两个人，却绝对是令人意想不到的。

　　　　“……卡提亚斯将军……”出现在地牢中的是趁着夜色匆匆赶来的一秋和莹，莹的手上还拎着一个食盒。

　　　　这座地牢的管理人已经忘了他还有两名犯人，当然他也永远不会记起来了。

　　　　而为被人遗忘的犯人送饭这样的差事，就落到了暂时还很空闲的一秋和莹两人的手上。

　　　　“……看到你，代表着又过去了一天……”卡提亚斯靠着墙坐在略显潮湿的木板床上，地牢中不开窗，只有几个通风道向其中输送着新鲜的空气，使得犯人们不至于被因地下温泉产生的潮热空气给闷死，当然，这些通风道并没有办法传下光线。

　　　　一般午饭只有莹一个人来送，当一秋出现时总是晚饭的时候，凭着这点，卡提亚斯在心中默数着逝去的日子。

　　　　莹放下食盒，将其中的饭菜端出来递给铁栏后的两人，然后就会和法露琪丝一起聊一些东西，因为这个时候一秋总会和卡提亚斯说些什么。

　　　　“今天你又想说些什么？”卡提亚斯已经不像刚开始那样对一秋抱有敌意。

　　　　一秋在铁栏外席地而坐，地上还算干净，这归功于莹每天的打扫。

　　　　“前线有情报传回来了，我想，这些应该让你知道一下。”一秋状似随意地开口说道。

　　　　卡提亚斯手中的碗筷明显停顿了一下，“……西边还是北边？”

　　　　“……北边……”

　　　　“……”卡提亚斯没有说话，但同时也失去了晚饭的胃口。

　　　　他和一秋都十分清楚这两者之间的区别，而且他心中更希望出现的是前者而非后者。

　　　　“……该来的总归会来的……当年阿尔弗列特公子离开帝都时我就猜到了，当他再回到帝都之时，将会是以完全不同的身份出现……”卡提亚斯叹了口气，“……这一刻就要到来了……”

　　　　“……”一秋侧过头去望着卡提亚斯，一时间不知该说些什么。

　　　　“帝都……几十万的人口啊……这次看来是逃脱不了战火了……”卡提亚斯靠在墙上仰天叹气。

　　　　“父亲他……正在进行着一个计划……”半天的沉默后，一秋开口道。

　　　　“要把帝都几十万居民一起搭进去的计划吗？”卡提亚斯冷哼道，“你父亲真是雄才伟略啊。”

　　　　“……”一秋别过头去，他不知道该怎么回答卡提亚斯，因为他对于自己父亲的计划也不甚了解。

　　　　两人之间陷入了难耐的尴尬之中，而这时莹却恰到好处地替两人解了围。

　　　　“我说你们两个别一见面就吵，烦不烦人啊？轻点声，人家要和法露琪丝姐姐说悄悄话呢。”莹送给两人一个大白眼，娇嗔道。

　　　　“是，是，大小姐，您就忙您的去吧。”一秋连忙作辑道。

　　　　轻哼了一声，莹转过小脸不理他们两个了。

　　　　“……你父亲有什么计划终究与我没有关系。”被这么一打扰，卡提亚斯也冷静了下来，“我现在只想知道，我的部队到底怎么样了？”

　　　　“近卫骑士团？到现在还待在营地里面呢……”一秋想了想后又说道，“听说军机处的大臣们生怕奇斯卡鲁军包围帝都，有意让近卫骑士团驻守西南两座城门。”

　　　　“呵……”卡提亚斯饱含讽刺地笑着，“奇斯卡鲁军手上有火器，哪里需要围攻帝都，只要集中一处猛攻，把帝都的城墙轰塌也只是时间的问题。”

　　　　“……今天就到此为止了吧。”一秋似乎无意再继续讨论下去，他站起身来走到正说着话的莹和法露琪丝旁边，拍了拍少女的头，“走了，下次再聊吧。”

　　　　“等一下，风野……”当一秋和收拾好食盒的少女走向门口的时候，卡提亚斯开口叫住了他，“为什么不一次告诉我真相？”

　　　　一秋回过头来，看着卡提亚斯认真的表情。

　　　　“知道真相的代价太大了，卡提亚斯将军……这不是你现在付得起的。”

　　　　……

　　　　“他们两个都是好孩子……”一秋和莹离开很久了，法露琪丝却丝毫没有睡意。

　　　　“但是他们周围却都围绕着黑暗的气息……”卡提亚斯也没有睡，他还有很多事情要思考，“……如果说这一切都是一场阴谋的话，那这两个人绝对都是核心人物……”

　　　　“我情愿相信这一切都不是真的……”法露琪丝传过来的声音带着点痛苦的颤抖，“莹的眼睛……好明亮……”她真的好喜欢那个女孩子。

　　　　“事情没有那么简单……”与法露琪丝的多愁善感不同，卡提亚斯始终非常清醒，甚至比平时还要清醒，因为在这样的环境下，他所能凭靠的，只有他的智慧了。

　　　　“虽然风野他有很多事情都没有说明，但如果他的只言片语都是真确的话，那我可以肯定雄并没有打算守住帝都。”

　　　　“什么！？”法露琪丝吃了一惊，原本他俩都认为雄是想夺位，才借机除掉阻碍他道路的人，但如果卡提亚斯所猜测的是正确的话……

　　　　法露琪丝不禁打了个冷颤，她不敢再仔细想下去，女性的直觉告诉她被隐藏起来的真相是她从来没有想象过的黑暗。

　　　　“为什么你会这样猜测？”平稳了一下自己的气息，法露琪丝开口问道。

　　　　“因为雄想守城，而凭借帝都现在剩余的兵力，即使加上近卫骑士团的主力骑兵大队，也是不可能守住的。”

　　　　按照卡提亚斯的想法，想要战胜奇斯卡鲁军就只有在宽阔的平原地形上靠近卫骑士团进行高机动性的突袭，而如果是实打实的城攻防战的话，占尽装备上优势的奇斯卡鲁军完全有能力把帝**打得抱头鼠窜。

　　　　“然后呢？”

　　　　“我不知道……”卡提亚斯把身体蜷缩起来，从他紧皱的眉毛上可以看出他心中的焦虑，“但我确信一点，如果一个人可以用七年的时间去策划一起阴谋的话，那就决不仅仅是用可怕这两个字可以形容的……”

　　　　然后，令人胸闷的安静充斥满了地牢内的每一个角落。

　　　　“不知道这种安静的日子还有多久……”

　　　　※※※

　　　　布莱克郡城。

　　　　随着最后一批补给的运到，奇斯卡鲁军正在进行着战前的最后一次整备。

　　　　“骑兵部队？”

　　　　“黑骑士团全骑兵三万一，加上我军三千，共三万四千人。”

　　　　“混编成三个大队，由卡米将军统一指挥，其中两个大队带上投枪，不用带骑枪了，剩下一个大队标准配备，战场上机动支援。”闪光翻着手头上厚厚一叠补给品清单，头也不抬地说道。

　　　　作为奇斯卡鲁军的总参谋，除了制订作战策略外，为了配合战术的执行，闪光被几个军需官给团团围住了，古罗斯特下令，小到每个弓箭手要准备多少壶箭矢都要闪光点头认可。

　　　　“步兵呢？”

　　　　“总共三万九千，不包括工程兵二千人。”

　　　　“改编成四个大队……等一下，上次缴获了多少步兵用重装备？”闪光抬头问道。

　　　　“还能用的大概有两千五百余套吧。”一名军需官回报道。

　　　　“……那就找几个素质好点的，编成独立重步兵大队。”奇斯卡鲁军原本没有这种价格昂贵的重型装备，虽然笨重，但拥有优秀防御力的重步兵在攻城战中还算是强力的兵种。

　　　　“其余部队就按照正常配备就可以了，火器数量还有多少？”

　　　　“前两次战斗中一共损失了十四门，现在火炮还有十五门，巨弩二十门。”

　　　　“黑火药？”

　　　　“还剩余四百七十公斤。”

　　　　“少了点……”闪光皱着眉，这些数量的黑火药是否能轰下帝都的城墙，他的心里也没底，“没办法再弄一点来吗？”

　　　　“没办法了，原料不够，奇斯卡鲁的工厂根本来不及生产。”

　　　　“……这也没办法了。”闪光将手中的清单扔还给军需官，“务必保存好这些黑火药，如果战前有非战斗性损失的话，你们就用头去把城墙撞塌吧。”

　　　　……

　　　　布莱克郡城，奇斯卡鲁军临时指挥所。

　　　　不同于忙得焦头烂额的闪光，奇斯卡鲁军另几个领军人物却都坐在沙发上，状似悠闲地传看着什么东西。

　　　　“砰”的一声，大门被人一脚踹开，一个火红的身影冲了进来，第一件事便是找了个位置坐了下来。

　　　　“累死我了……你们倒好，就留我一个人应付那些烦人的事情。”刚坐了下来，闪光便开始不断地抱怨着。

　　　　房间中的众人相视而笑。

　　　　“部队的情况怎么样了？”笑归笑，古罗斯特还是记得要问一声。

　　　　“整备工作再花一天应该就可以完成了，不过想要正式行军的话，大概还要等上几天。”闪光揉着有点酸痛的眼角回答道。

　　　　“怎么？”

　　　　“主要是确保补给线的问题，超过七万人的部队所需要的粮食、药品、装备、营帐等等，这些都是惊人的大数目，和真正的战斗相比，这些才是最费神费力的事情了。”

　　　　“你想把这里当作补给的中继站吗？”精通战术的古罗斯特和卡米都听明白了闪光话语中的意思。

　　　　“不一定……”闪光改揉额角，“布莱克郡城墙破成什么样子你们也看到了，如果将这里作为粮仓的话，为了防守起码要放上一个步兵大队，我们可没有这么多兵力来做这些事情。”

　　　　“有什么好担心的？帝国现在自身都难保，还有机会窜到我们后面偷袭吗？”古罗斯特不大相信地道。

　　　　“但最大的变数还存在……”闪光叹了口气后说道，“