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城堡之心-第227部分
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李维一行二十多人接近营地的时候，有一队轻骑兵上来盘问，为首的骑士身上穿着精致的长身锁链甲，下摆直到膝盖，头盔上面有只象征着家徽的雄鹰。骑士头盔下的面孔显得相当年轻，李维猜测他应该是位家境殷实的小领主之子。
“停止前进，这里是北境诸领主的联军营地！”那名骑士打量着李维一行人，当看到其中大多数人都是全副武装的骑士之后，口气变得缓和起来，“大人，请问您是哪位？”
“我是王国子爵李维·史顿，他们都是我的部属和朋友。”李维回答说，“安斯艾尔伯爵大人要求我们一个小时之后前来参加军事会议，请问他们现在都在什么地方？”
“狮鹫领主！”那名年轻骑士吃惊的叫了起来，随后脸上浮现出激动和兴奋的表情，“非常高兴见到您，李维大人，我是艾林家族的蓝赛尔，郡守阁下就在那座最大和最华丽的帐篷里面，请跟我来。”
蓝赛尔骑士的手下推开了用沉重的原木搭建的营地大门，李维与他并肩骑马前行，一面交谈，一面打量着这座规模庞大的营地。北境联军的人数比他想象之中要更多一些，安斯艾尔伯爵告诉他共有六千士兵，然而那是没有加上辎重兵和武装仆役的数量，李维认为联军总人数至少在一万以上。然而士兵的素质却比狮鹫领主想象之中更糟糕，或许是为了在三天期限之内赶到菲尔梅耶，北境诸领主带来的士兵都有坐骑，然而装备相当低劣，多数都是装备着厚皮甲和长矛的轻骑兵，有的甚至连头盔都没有。即使是这些战斗力不佳的普通士兵，也仅仅占到联军五分之一的数量，剩下的人不是毫无纪律可言的冒险者和雇佣兵，就是骑着耕地用的犁马、手里拿着长柄镰刀和干草叉的庄户人。一些穿着崭新铠甲的贵族骑士骑着马或者步行从营地之中穿过，光看他们的动作就知道，剑术和骑术同样半生不熟。
或许只有那些扈从骑士的战斗力值得信任，然而数量的确太少，如果不是安斯艾尔伯爵带来了两支精锐骑兵中队的话，李维甚至认为就凭借自己身后这二十多名骑士的力量，就可以将北境联军的营地冲个落花流水。
没有精良的装备，钢铁般的纪律和炽热如火的战斗意志，依靠普通士兵对付成建制的骑士冲锋，简直就是白日做梦。北境联军很显然不具备以上三个条件中的任何一个，用这样的部队去和强悍的恶魔大军作战，李维只觉得心头沉甸甸的，犹如压着一块大石头。
在蓝赛尔骑士的引导下，李维一行人在一座巨大营帐的外面下马，营帐外面站着几名头戴钢盔，肩披带有天空之主托弥卡的闪电神徽斗篷的神殿守卫。李维这才知道连风暴神殿也派人随军参战，心里的忐忑稍有缓解。随后他在那些神殿守卫之中找到了一个有些熟悉的面孔，不禁脱口而出的询问说，“亚伦，你在这里，这么说，风暴神殿的波伐瓦大主教也来了吗？”
“李维……喔，尊敬的风暴挚友。”亚伦立刻认出了李维的身份，十分恭敬的回答说，“大主教阁下的确来了，就在里面，郡守大人和其他几位领主也都在。”
李维点了点头，转身对他身后的骑士们吩咐说，“你们先去找个营帐休息吧，不过不要脱卸铠甲，我们随时可能出发。罗德里格斯老师，腓特烈管家，还有休斯大人，几位跟我参加会议。”他随后掀开厚重的兽皮门帘走进营帐，立刻感受到了一股僵硬沉郁的气氛。
虽然还是阳光明媚的上午，但是这座帐篷为了防寒防风，并没有设计可以打开的孔洞，所以需要点燃许多支蜡烛进行照明。帐篷的正中央还有一个火塘，里面装满了烧得正旺的炭火，给帐篷中间的所有人都给染上了一层暗沉而不祥的红光。
北境郡郡守，剑舞者安斯艾尔伯爵正襟危坐在正对着门口的座位上，表情庄严，不苟言笑，正在一字一顿的宣布着来自国王的谕令。“诸位，按照陛下的命令，北境联军组成王军的右翼，沿萨拉斯郡和鲁尔郡交界处向西南方向穿插，为王军主力吸引敌人的注意力……”他的声音突然中断了，然后表情严厉的看着刚刚走进营帐的李维。
“你迟到了，狮鹫领主。”安斯艾尔伯爵皱起眉头表示，“你让这么多人在这里浪费了将近二十分钟。”
李维的嘴角抽动了一下，他很确信自己绝没有迟到，安斯艾尔伯爵所说的一个小时的期限至少还有十分钟以上，这显然不是普通的误会就可以解释的。然而他并没有反驳，而是向着帐篷里面的诸位北境领主抚胸致歉。
“非常抱歉，诸位大人，我来晚了。”
帐篷里面至少有四五个人发出冷哼算是回应，更多的人则露出了幸灾乐祸的表情。只有波伐瓦大主教神色不愉的站起身来，洪亮的声音宛如闷雷一般响起，“李维大人来得一点都不晚，因为刚才的时间完全就在互相扯皮中给浪费掉了，我本人倒是觉得来得早了点，还不如和李维大人一起进门才对。”
安斯艾尔伯爵的脸上不动声色，但是微微垂下的嘴角还是显示出他颇感郁闷的心情。然而风暴神殿大主教的地位让他没法继续发作，只好点了点头，向着帐篷一角指了指说，“到你的座位上去，狮鹫领主，我们继续开会。”
李维一行人落座之后，被打断的军事会议继续召开，一开始李维聚精会神的倾听着，不过只进行了不到十分钟，他就深刻体会到波伐瓦大主教所说的浪费时间是怎么回事了。
龙王亚瑟十二世给予北境联军的指示极为简单，只提出了他们作为右翼，需要想办法吸引魔军的注意力，以策应中路王军的进攻行动。至于如何吸引，怎么策应，则一字没提。至于进攻方向上面也只提出应向西南方向展开攻势。而在南方四郡之中，鲁尔郡和萨拉斯郡大部都属于西南。这份太过宽泛的命令给了自诩军事家的那些北境领主一个极大的舞台，他们各自把握每一个发言的机会，卯足全力，连喊带叫，用最大的声音说出自己的主张，仿佛谁的音量能够压倒全部同伴，谁的主张就最有道理一般。他们发言的时候丝毫没有考虑到谦让和客套，把整个军事会议都吵得沸反盈天。
来自西西里城的军事长官保尔？封？马尔斯子爵主张沿着大裂隙一线出征，直接挺进萨拉斯郡东部，与盘踞在那里的恶魔大军主力进行决战。这个想法很符合他前光耀圣堂骑士的身份，但是完全没有考虑北境联军的实力，又和亚瑟十二世陛下的命令相违背，遭到了其余领主的一致反对。德克城副城守哈努克男爵指出，目前南方四郡的魔军情况不明，北境联军的整体实力相对较弱，应该稳扎稳打的缓慢进军，并且趁机让疲累的战士们得到休息。
这个主张得到了一些年纪较大的领主们赞同，但是血气方刚的年轻贵族则一点都听不进去，他们现在满脑子都是建功立业的想法，渴望与恶魔展开一场激烈的战争，渴望成为像李维·史顿这样力挽狂澜的英雄。所以他们要求尽快进军南方四郡，甚至只带着轻骑兵和雇佣兵就好，把行动相对缓慢的民兵部队和辎重部队丢在后面。可想而之这种莽撞的建议立刻遭到其他领主痛陈利害，争吵于是进一步升级。
李维从头到尾都没有发言，一开始他默默倾听诸位领主的高谈阔论，不过用不了多少时间，他就发现这完全就是浪费精力。这些北境领主基本上都对恶魔大军的战斗力一知半解，许多年长领主的认识停留在十年之前那次魔灾降临的时候，而那些年轻领主则是自命不凡，两方面的人都严重低估了拥有领主级统帅之后，恶魔大军所能够发挥出来的可怕力量。
安斯艾尔伯爵终于站了起来，脸色冰冷如雪，双手向下一按，示意众人结束争论，帐篷中的嘈杂声音随之消失。“诸位大人的意见各有所长，均属真知灼见。”他用威严的声音宣布，“然而时间宝贵，我们势必不能选择两全其美。国王陛下既然命令我们沿着鲁尔郡和萨拉斯郡交界处进攻，那么在没有更好的选择之前，攻击方向就只能是这里！马尔斯子爵！”
西西里城的军事首领随后站起身来，叩响胸甲。“郡守阁下，请您吩咐！”
“我给你一百个精锐轻骑兵和一百匹最好的战马，即刻出发，向鲁尔郡的方向前进，哨探恶魔大军的行踪！”
“遵命，郡守阁下！”马尔斯子爵声音响亮的回答，然后立刻退出帐篷，外面很快响起了他在发号施令的声音。
“军营统领哈努克男爵！”安斯艾尔伯爵继续下令。
“郡守阁下，哈努克随时听候差遣。”
“辎重和护送部队交由你来统率，现在开始拆除营帐，熄灭篝火。”
“遵命，郡守阁下。”体态发福的哈努克男爵很乐意的接受了这个任务，向着安斯艾尔伯爵深深鞠躬回答。
“其余诸位大人，现在请立刻回到各自的队伍之中，整理行装，做好准备。半个小时之后，吹响进军的号角，全军出征！”安斯艾尔伯爵拔出腰间的细刺剑，斜指前方，斩钉截铁的宣布说。“亚瑟王国万岁！”
营帐中响起了一片铿锵的利剑出鞘声，一把把佩剑的剑锋映着火光，相互组成了锋利的钢铁之环。“亚瑟王国万岁，我们的统帅，剑舞者安斯艾尔伯爵战无不胜！”
第84章 军议，出征，影王（下）
黎明时分，佛兰达拉的金色面容将东方的天空渲染得富丽堂皇，平原、丘陵和森林都由漆黑逐渐转为深蓝，再各自转变为多种多样的复杂颜色。李维骑着北境黑魇伫立在一处缓坡上，二十几名骑士追随在他的身后，人和马都像是铁铸一般动也不动，在逐渐明亮起来的天空中烙印下深蓝色的剪影。
在他的脚下不远处，北境联军的队伍蜿蜒向前，宛如一条巨大的蟒蛇缓缓爬行，蛇头和蛇身部分都飘扬着数不清的旗帜，李维很清楚，北境郡至少有三分之二的家族派来了成员，以此向亚瑟王国的国王陛下表达忠诚。他们带来的仆从和士兵组建起了一支万人大军，然而看着这支规模庞大的军队向前行进，李维心中的忧虑却与日俱增。
离开菲尔梅耶已经有三天时间了，按照哨探部队的回报，鲁尔郡已经近在咫尺，恶魔部队的活动也已经初现端倪，小股散兵游勇甚至已经在离大军不足十公里的地方活动。马尔斯子爵率领的精锐轻骑兵连续剿杀了好几队小恶魔之后，遭遇到了由一位恶魔勋爵率领的大股部队，苦战结果，约有二十名轻骑兵战死，受伤者数量也大致相同。但是这依然是一场辉煌的胜利，马尔斯子爵亲手砍下了那名恶魔勋爵的头颅，将多达数百名的小恶魔驱赶得四散奔逃。
接到这场胜利的遭遇战的消息之后，北境联军中的年轻骑士差点炸了锅，他们纷纷来到安斯艾尔伯爵的马前，拍着胸脯、抖着佩剑向他请求出战，渴望着能够建立和马尔斯子爵同样辉煌的战果。安斯艾尔伯爵很爽快的答应了他们的请求，只不过没有让他们分头出击，而是统统打发到了马尔斯子爵的哨探部队里面，作为补充力量。同时安斯埃尔伯爵命令北境联军就地安营扎寨，并且从附近的森林中砍伐大量树木，搭建起来足够坚固的营防工事。
然而伯爵的小心谨慎被证明是虚惊一场。这一天北境联军枕戈待旦，点燃起来的篝火和松明火把将营地周围照得通明，然而除了远方隐隐传来狼嚎兽吼之声外，恶魔的踪迹自始至终都没有出现过。
第二天马尔斯子爵再次率领哨探部队进行侦察，发现恶魔部队的活动范围显然已经大大后缩，连一些被摧毁成为半废墟的村落也放弃了。得到了这个消息之后，北境联军立刻拔营追击，终于追上了恶魔后撤的脚步，与其中一支规模约有一千五百的恶魔部队进行了一场激战。
安斯艾尔伯爵似有意似无意的把李维一行人安排在联军后卫的位置上，结果这场战斗基本没有他们发挥的余地。那些被荣誉和功勋烧的心急火燎的贵族骑士奋勇突击，很快就将小恶魔组成的阵列撕开，看到这一幕，安斯艾尔伯爵命令北境联军的优势兵力全面压上，那支恶魔部队的统领首先率领着亲信溜走了，随后恶魔部队的整个阵列就彻底溃散，漫山遍野都是拖着钢叉，夹着翅膀到处乱跑的小恶魔。
这场轻而易举的胜利更加增强了北境联军渴求战斗的欲望，这种欲望在混杂了荣耀和利益的因素之后，就连安斯艾尔伯爵都没有办法遏止，只好依照大多数人的要求，将联军进攻的速度进一步提高。李维的忧虑也由此更加沉重了，他经常凭借着北境黑魇的惊人速度率领手下的骑士们向两边的森林之中侦察，然而却什么都没有发现，反而因此被军营统领哈努克男爵告诫了两次。
这在北境联军的领主们，尤其是年轻骑士们嘴里变成了逗趣的笑料，大家都在议论着北境之曙光、狮鹫领主李维·史顿不同寻常的举动。两次终结魔灾的英雄在他们的口中被描述成了一个嫉贤妒能，而且凭借运气才最后上位的家伙。这些流言让包括格伦沃姆在内的狮鹫骑士们都气愤不已，然而李维却根本没有顾得上考虑，反而出击得更为频繁了。
“狮鹫领主大人，狮鹫领主大人！”一个声音打断了李维的思绪，他扭过头来看去，发现蓝赛尔？艾林骑士策马而来。这位年轻骑士是联军之中少数几位对李维抱有善意的贵族子弟之一，虽然他由于没有领悟到斗气种子，只能达到准骑士的水平，但是剑术和骑术都颇有可取之处。
至少比那些“注了水”的贵族子弟要强得多。
李维轻拍北境黑魇的头颅，黑色骏马随后轻巧的移动脚步，身体灵活的转了过来。“蓝赛尔骑士，有什么事情吗？”
“狮鹫领主大人，安斯艾尔伯爵要您马上过去。”蓝赛尔骑士微微喘息着说，“马尔斯子爵昨夜出击，击溃了一队精锐恶魔，带回来一位从昆士兰城突围出来的求援使者！”
“昆士兰？这不可能！”李维忍不住脱口而出，同时目光向着腓特烈管家和罗德里格斯爵士扫了过去，发现这两个人的脸上也露出了绝非伪装的惊讶表情。
“那个使者在什么地方？”
“就在营地里，安斯艾尔伯爵正在接见他。”蓝赛尔骑士回答说。
李维急匆匆的走进帐篷，一眼就看到了站在中间的那位陌生人。这个人的个子不算很高，衣衫褴褛，身体瘦得活像是一把枯骨；他的脸色又青又白，胡须散乱，而且满是血渍和泥污；身体上泛着一股腐尸才能发出的恶臭味道，两腿也在不停的颤抖着，显得虚弱不堪，需要两名卫兵搀扶才能站立。只有一双眼睛之中还闪烁着明亮的光芒。
安斯艾尔伯爵正在询问他，而且看样子是刚刚开始。
“你从哪里来？”
“昆……昆士兰……”那个人张开了嘴巴，但是好一阵子才说出话来，回答的声音虚弱颤抖。
“那里现在怎么样了，还在坚守吗？”
“还在，昆士兰……还在我们的手中……但是……饥饿，死亡，干渴……快要坚持不住了……”
“可是据我所知，昆士兰城被包围至少已经十天了，你们怎么还能坚持得住？”安斯艾尔伯爵怀疑的质问说。
“不是十天……是……是十四天。”那名衣衫褴褛的人听到这话，猛然昂起头来，仿佛身体之中突然出现了一股新的力量，声音也变得响亮许多。“恶魔围攻昆士兰，我们知道没有退路，只能拼死反击，从城主大人到普通民众，人人奋不顾身！我们打退了它们发动的每一次强攻，而且还拼死出击，烧毁了恶魔建造的攻城塔……”
帐篷中一片寂静，北境联军的每一位领主都被这个人口中的叙述给惊呆了，那一刻他们的心中的确没有嫉妒，没有计较，完完全全被昆士兰军民的勇气所打动了。每一个人的呼吸都粗重起来，脸上涌起了兴奋的红晕，眼睛宛如火塘中的红炭一样闪闪发光，只有李维的眉头依然没有舒展开来。
“等一等，我们还不知道你的名字，陌生人，你究竟是谁？昆士兰城的骑士？还是别的地方的人？”李维的声音响起，那个人的身体似乎微微颤抖了一下，他的声音变得嘶哑起来，似乎力量已经渐渐从身体之中离开了。“我不是骑士……我是……直属于盗贼工会的血匕首之一，代号影……影王……”
这句话似乎耗尽了那个人身体中仅存的力量，紧接着他的身体就摇晃了几下，然后倒了下去。
帐篷中顿时一阵大乱，许多人都想冲上来扶起这位孤身求援的英雄，不过当风暴神殿的波伐瓦大主教挤过来的时候，大家就只能纷纷让开，让这位德高望重的主教大人来检查影王的伤势。
波伐瓦大主教同样被影王的事迹所感动，所以诊治格外认真，他撕开了影王的衣服，仔细检查了瘦骨嶙峋的身体上那些累累伤痕，其中一些是已经结疤愈合的陈旧伤痕，另一些则还在向外沁出血水和脓水。
“他的伤势很重，而且许多伤口没有经过及时处理，已经溃烂化脓，必须马上清洗�
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