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相府外戍卫森严。相府内郭嘉、荀攸及诸谋士分列曹操左右，曹丕在父亲身边侍立。曹操刚要开口，军士进来急报：“徐州刺史车胄将军率五百亲兵护送一车队日夜兼程往许都赶，离许都已近在咫尺。”谋士们面面相觑：“丞相不曾召他回来，也未曾收到预报，他擅自带兵进京，有何事变？”曹操略皱了一下眉，“擅离徐州职守，实为大不当。但车胄乃忠诚可靠之人，不必多疑，此来必有特别隐情。咱们还是会商要事，一如惯例，诸位还要放胆直言。”郭嘉开言：“今日朝上，丞相亲自与他们理论，太屈尊就下了，该让卑职等出来教训赵彦、孔融等。”曹操说：“要看情况，有时汝等出来讲话，孤不语，好；有时，孤出来独当一面，汝等不出来，好。对这几个小人物，大可不必群殴。廷上斗争，全在理上作战，不可以势压人。我曹某已所谓权倾朝野，尤该依势讲理。任人弹劾，任人攻击，示点弱，并无坏处。步步有理，节节驳辩，才可使众人服。所谓威而不猛，后发制人，才能既克敌，又现宽仁于中间之人。若汝等一哄而上，人多势众反而不好。”

郭嘉道：“卑职知是此理，但看丞相孤军应敌，实为不忍。”

曹操笑了：“孤实并不孤独啊。汝等都张口，还不把他们吞了？”郭嘉道：“丞相廷上作战，进退实为得当。皇上特赦，那是皇上有权，丞相毫不分辩；皇上命为赵彦设免死牌，丞相不设，这是丞相手中的法度。”曹操笑了：“汝等真是我曹某的心腹，甚知我心。”郭嘉道：“不过，皇上这一特赦实是用心险恶，既笼络了杨彪太尉，又挑拨他与主公成了死敌。”曹操说：“天下人都不傻，所谓聪明反被聪明误。他不能总笼络，莫非把天下都赏给杨彪？他也不能总挑拨，我与杨彪也不会日日有过节。噢，过几日是杨彪五十大寿，我准备了一份礼单，来，荀攸念念。”

曹丕将礼单递给荀攸。

荀攸朗声念道：“太尉杨彪足下：为贺足下五十寿辰，今特赠锦裘二领，八节银角桃杖一枝，青毡床褥三具，官绢五百匹，钱六十万，画轮四望通幰七香车一乘，青牸牛二头，八百里骅骝马一匹，赤戎金装鞍辔十副，铃眊一具，驱使二人，并遗足下贵室错彩罗縠裘一领。织成靴一量，有心青衣二人，长奉左右。所奉虽薄，以表吾意。足下当慨然承纳，不致往返。”荀攸念完道：“丞相这份‘薄礼’实在不薄。杨彪收到会高兴两天，但也不一定能长久。他早晚会与主公鼎足而立，情势使然。”又有谋士添话道：“送了白送还不如不送，白费财富，弄不好，还会觉得你是有意拉拢他。杨彪与丞相迟早是势不两立。”

曹操笑了：“金银财富不足贵，我更不存什么非分之想。一份贺礼不能改变大势。但天下做事要有理有节。对杨彪，你生日，该贺寿贺寿；你暗连袁绍、袁术，该监视监视；你有病在家，该登门拜访登门拜访；你家人犯法，该法办法办。总之，什么事就是什么事，该礼则礼，该兵则兵。礼不过分，过则为谄媚；兵也有度，无度则为蛮横。对事该委曲求全则求全，不可求全也不必过于委屈。今日能相安无事乃至相安共事，则相安；明日有事相争，再说明日的。害人之心不可有，指彼无害我之心我不可加害于彼；防人之心不可无，则是知彼可能加害于我则必防之。防之不及则为愚钝，防之太过则为多疑，徒劳自己又激彼生变。这里的尺度分寸，全在恰到好处。”曹操转回头对曹丕说：“这是你要学习的。”曹丕连连点头。

曹操站起身，踱了踱又道：“今孤主要是与袁绍、袁术等争天下，袁绍、袁术才是大敌。能争取杨彪联盟最好；若不能联盟，彼阴谋图我，则必先除之。攘外必先安内，此之谓也。”荀攸说：“联盟看来难。”曹操指了指郭嘉与荀攸：“二位军师都说得有理。孤也知难，但勉为其难耳。如其不轨，孤也仁至义尽先礼后兵了。当面对数敌时，务必分化之各个击破。能分化一时分化一时，能缓一刻则缓一刻。声东击西之类手法也都可用。”荀攸道：“说起用兵，主公自是用兵如神，他们均非对手。”曹操笑了：“齐家治国平天下要步步有理，无理寸步难行。譬如‘兵不伐丧’，彼是敌国，你准备伐之，但正值彼国丧，伐之不义，无理，必激起彼国全民上下仇怒，此伐不可。这和百姓日常之理相通。仇家今日正办丧事，你绝不可打上门去，那样再有理也变无理。诸如此类，大事小情都要有理。理在了，用起兵来则兵不厌诈。有理有节与兵不厌诈兼而有之，治军、治国、平天下足矣！”说着曹操坐下了，对荀攸说道：“还是你领人送贺礼到杨彪府上。”荀攸说：“遵丞相钧旨。”曹操又言简意赅一一发落事情：“许都戍卫军中不少杨彪的亲信，换上合适的人，提拔调动几个。这两日就办。羽林军也该做些调整，逐渐把皇宫禁卫全面掌控起来。拟个计划，明日交我。另外，求贤榜明日一早须张贴于丞相府及六部衙门外，八百里加急发往各州郡的也都发了吧？”左右对他所发落事情一一应答着。这时荀攸说：“求贤榜都已发出。”

曹操点头又道：“还有，将东西南北各路诸侯的最新动态立刻汇总报我。另，这两日我要请孔融来府中小饮。他反对禁酒令禁聚众豪饮，我请他府中小饮则可。”郭嘉笑了：“主公大可不必特意安抚这一迂腐之儒。倒是议郎赵彦这种死佞之人要‘安抚’他一下。”曹操摇头：“我方才讲了，一事是一事。孔融这样的风雅之士，须如此对他，才是有理有节。至于赵彦，这种人不可小看。天下有两种奸佞之人，一种贪图小利，不足为惧，举手可灭；还有一种就是赵彦这样的，沽名钓誉而又偏执不化，与你歪理死磕，对这种人就要步步打掉他的歪理。”郭嘉别有深意道：“还有皇上这样的人，也是特殊的一种了。”曹操一摆手：“暂不议及他。”

家丁急进禀报：“李典、许褚二将军到。”

校尉李典、许褚二人顶盔穿甲雄赳赳急步进来叩拜：“徐州刺史车胄将军领一队车马到。问其何事，说唯见丞相禀报。”说着二人在曹操左右按剑而立实行护卫。

车骑将军车胄率一队车马进入许都城内。

车队在丞相府前停下。夜晚的丞相府戍卫森严。车胄翻身下马，急步上了台阶，摘下佩剑交门卫将领，在家丁引领下匆匆进入相府庭院，到大厅门前摘下头盔，停住。听见里面有人报：“车胄将军叩见丞相。”又听见曹操说：“让他进来。”还未等家丁出来传话，车胄急步进入大厅拜倒在曹操面前：“末将车胄前来向丞相请罪。”曹操打量了一下：“何罪？”车胄说：“丞相限十日破案抓徐州刺客，十日已过，案未破人未获，在下已将专责此事的副将问斩，胄本人特向丞相负荆请罪。”曹操哼了一声：“负荆请罪？就为此事，带兵五百，擅奔京都，撂镇守一方之职于不顾，该当何大罪，不怕掉头？”车胄说：“带兵五百，擅奔京都，撂镇守一方之职于不顾，实为护送一重要之人到相府。”

曹操眼睁大了：“噢？”左右幕僚及曹丕都惊异，唯荀攸会意拈须微笑。

车胄说：“在下特护送郑康成外孙女白芍到丞相府。她是郑府千金，又是曹丞相要的人，在下虑及沿途遍是散兵游匪，怕有闪失，特亲自带兵护送，日夜兼程，不敢有误。”

曹操意外了，显然又满意了，露出笑意：“孤带领大军班师刚到许都，你倒把人都送到了。”车胄说：“丞相出兵征战如飞箭，收兵凯旋如老母。”曹操仰身笑了：“此话奉承得好，我大军班师是有意走得缓些，让大军边走边休整。所谓用兵之道劳逸适度。该劳则劳，昼夜行军死战而目不瞬。该逸则逸，宽松从容，过午便安营扎寨歇息。好了，起来吧，”曹操有些揶揄地说道：“这就可以免罪了？投我个人所好护送个陪读来，就可免未破刺客案之罪了？”车胄又禀报道：“徐州城内外都搜查遍了，实无刺客踪影。唯有一个疑点，未敢惊动。”曹操注意了。车胄接着说：“就是郑府未搜，未请示丞相不敢擅行，又接送白芍，尤觉不宜下手。”曹操略沉吟了一下：“不惊动是对的，留个疑点就留个疑点吧。天下没有万无一疑之事。不是每一仗都能胜，每个案都能破。也罢，人送到了，将功折罪，你歇一宿即返回徐州吧。”车胄说：“遵命。”曹操停了停问：“人呢？”车胄答：“由郑府同来的丫鬟陪着，还在车上呢。”

曹操点头，转头对曹丕说：“吩咐管家朱四领几个丫鬟前去侍奉。先送到二位夫人处见面并安顿居室，然后着人引白芍到我书房等候。”曹丕说：“遵命。”

第七节

曹操与幕僚们议事后独自来到书房。灯窗明亮，里面传出琴声。

曹操点点头，停住，聆听，灯窗映出一少女独坐弹琴的身影，想必是白芍了。少女在琴声相伴下轻声歌唱。他走近细听，是《诗经》开篇第一首：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”他静听下去，“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之……”

曹操等歌声停住后轻轻推开虚掩的门，转过屏风，见白芍正坐在通明的烛光中抚琴思忖。端庄姝好，如诗如画。曹操刚要开口，白芍又低眉信手弹开了，同时心不在焉地轻轻吟诵着：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依……”

曹操静止了，这正是他的《短歌行》。

白芍停住了，若有所思。一会儿，抬头看见曹操，立刻起身，未等曹操走近，已行叩拜：“白芍叩见丞相。”曹操伸手搀她起来：“有这头一次大礼就可，以后日日陪读，不必如此繁琐。”白芍道：“岂不无礼？”曹操说：“当众可行礼，不当众则免。”白芍微微一笑：“丞相很是体恤民情。”曹操点点头：“你初见孤倒并不惧怕。”白芍淡淡地瞟了曹操一眼：“写‘月明星稀，乌鹊南飞’的人不会是生吞活剥吃人的魔。”

曹操端详着白芍，有些喜爱难耐地踱了踱：“难得一个这样敢说话会说话的人。你是不是一眼就吃准孤了？”白芍莞尔一笑。曹操说：“伸手过来，让孤看看。”白芍伸出手，曹操突然抓住她手腕一个翻转将其擒拿住，白芍不提防，疼得哎哟一声人整个柔弱地扭转过来。曹操见此立刻放开，将白芍的手放在自己掌中轻轻抚摸着：“如此纤弱，真是诗书琴画之手。”白芍静过神来冷淡地看着曹操说：“丞相多疑了，这确非舞刀弄剑刺客的手。”曹操怔了怔，放开手道：“是我唐突了。”

白芍低眼沉默不理。曹操说：“曹某在这里赔礼了。”说着长揖。白芍瞄了曹操一眼，忍俊不禁。曹操说：“你这是有恃无恐啊。”白芍淡淡道：“我恃什么？”曹操想了一下：“恃才。”白芍说：“才人有的是。”曹操笑了：“还恃貌。”白芍道：“丞相阅人无数，不知见过多少绝色佳丽，还稀罕吗？”曹操说：“那你仗恃什么，恃宠？”白芍叹了口气：“古来女子在暴君面前只有恃宠无恐。我初来乍到，丞相疑心重重，宠在何处？宠字不过是家中之龙也，出了家门寸步难行。我只是仗恃有理。”曹操意外：“仗恃有理？”白芍说：“你一上来拧我手臂，欺负我了，我生气我有理。”

曹操大为赞叹地点头：“言之有理。我一晚上都在和幕僚们讲有理有节，你真可谓有理有节。”白芍说：“丞相过奖了。”曹操说：“确实。我冒犯你，你生气是有理，否则就成受气包了。我赔了不是，你又忍俊不禁一笑了之，这是有节，否则得理不让人，板着脸没完没了，就成怨妇了。这分寸拿捏得好。”白芍说：“没想那么多。”曹操说：“这取之自然尤其厉害。”说着曹操坐下了，示意白芍也坐下。白芍在琴案旁坐下了。

曹操问：“见过二位夫人了，感觉如何？”

白芍那样地笑了笑，平静地说道：“挺好的。”曹操问：“对二位夫人印象怎样？直言不妨。”白芍想了想，简单道：“卞夫人宽仁；丁夫人机敏。”曹操笑了：“真是答得含蓄得体。卞夫人宽仁自不用说，丁夫人的所谓机敏是不是少不了对你的挑剔啊？”白芍不置可否也不以为意地淡淡一笑，并不言语。

曹操看着白芍，又赞叹了：“你真是不亢不卑啊。”

白芍说：“我什么也没说。”曹操说：“这劲儿就难。”停停又说：“旅途困顿否？”白芍说：“日夜行车自然少不了困顿。不过临到许都，车胄将军特停留半日，让我睡觉，五百军马围在四周鸦雀无声，连马都不叫一下，说是怕我面见丞相无精打采坏了第一印象。”曹操说：“好一个车胄，竟有如此粗中之细？”白芍说：“无非是奉承丞相呗。”曹操说：“这话又说得机智。”赞完又说：“你唱‘窈窕淑女，君子好逑’，对其如何评价？”白芍说：“也没有什么，少年苦恋，求而不得。”曹操道：“这个评价言简意赅。我就喜欢这样举重若轻的说话。古人这《诗经》，那《易经》，神是神，但也就那么回事，不可诌得天花乱坠。少年苦恋，求而不得，我年少时就有过一样的故事，看见窈窕淑女在河中采荇菜，荇菜根在水底，叶浮水面，少女们坐着大木盆在河上采东采西，白手臂在绿水上闪来闪去，我看得如饥似渴。不会弹琴鼓瑟，又想招惹她们，就学着大马嘶鸣叫唤，吓她们一下就都跑回来了。”白芍听了此话，觉得有趣，不禁又露笑意。曹操说：“少年苦恋，求而不得，其实人一辈子都是如此。我写‘月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依’，还不是苦觅之意？”

白芍思忖地打量着曹操，微微摇了摇头。

曹操问：“为何摇头？”白芍想想说：“不曾想丞相竟至这般。”曹操说：“你想我是凶神恶煞？说说看，之前听过我什么传闻？”白芍停停说：“弄权，嗜杀，霸道，最是多疑。”曹操道：“不疑则无智，多疑则乱智。我是事必先疑，但疑得恰到好处。疑人不用，用人不疑。我手下绝大部分将领兵士，都可让他们在我卧榻旁宿卫，天下谁人敢如此？对你，我难免也先有疑心。郑康成一向亲近袁绍等人，不看好我曹某，为何将外孙女送曹府？难道不会派你来当奸细，或当刺客？”

曹操停住，看着白芍。白芍觉着无稽之谈地一笑。

曹操接着说：“再说，皇上召你不去，却愿来陪一个弄权嗜杀者读书作画，为何？”曹操又停住，直视白芍。

＇〃文〃＇白芍仍不解释，隔着琴案目光坦然地迎视着曹操。

＇〃人〃＇听得见书房中蜡烛轻声劈响燃烧。远处传来打更的声音。

＇〃书〃＇曹操若有所思地收回目光，站起身在房中慢慢踱步，而后停住说：“初次见面，我十分喜爱你的聪慧善解人意，难得；但我现也不可能完全去疑。郑康成同意你来曹府，你本人也愿意来，都有蹊跷之处。我还要问你问题，望你不说假话。我交友原则是，真话不必全说，谁都可以有话不语；但说出来的不该是假话。我别的本事没有，但知人善察，难眩以伪，则有公论。任何人说假话，我略凝神便可觉察，我若信任此人，则不凝神以对。”白芍显得有些倦怠地叹了口气：“丞相不必诈我了。我从来就是这样，真话常不说尽，但假话绝不说。说假话，令我厌。”曹操说：“那好，我想郑公同意你来曹府，必有他的诸多考虑，你愿意来，也定有诸多动机。我只问你为什么愿意来。不必言尽全部动机，只说其中一二即可，但须是真的。”说着注视着白芍。白芍垂着目光看着眼前，哗地骤然拨响琴弦，又接着用手闷住，而后倦怠地说：“我对丞相你这人感兴趣。”曹操问：“为何感兴趣？”白芍心不在焉地拨响琴弦：“为月明星稀、乌鹊南飞，也为那些弄权、嗜杀、霸道、多疑的传闻。”

＇〃屋〃＇曹操凝视白芍，点头道：“这是真话。”而后慨叹一声：“我已看透你七八分了。”说着又在书房中踱起来。白芍微垂目光面对着。

曹操这次踱的时间比较长。最后站住了。

曹操说：“你可能有一大堆对孤的道统偏见，郑康成决定让你来，可能也有旁人不知的目的，你也可能在你外祖父那儿接受了什么旨意，这些你一时都不会说，我也不逼你说。但我看出你对我曹某颇有几分天然亲近。”白芍眼皮微微一跳。曹操接着说：“我相信你我终会相通。古人讲心有灵犀一点通。孔子又讲，即使‘困’，也‘穷而通’。我就此接纳你做我的陪读。我的书房、寝室、办公之处，任你出入，家丁门卫都不得阻拦。我在任何地方歇息——我睡无定所——都对你不设防。虽然你手无缚鸡之力，如想