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　　　　“在下姓苏，苏妙手。”

　　　　花子羽点点头，道：“名字倒是挺好听的，不过有点娘娘腔，‘妙’字都是女儿家才用呢。”

　　　　小童白了他一眼，并不搭话。

　　　　－

　　　　终于，苏妙手将药熬好之后，盛在一个瓷碗里，放在花子羽面前。

　　　　花子羽捂住鼻子，咧嘴道：“只闻这药气味，就知道苦死人了！”

　　　　“我爷爷告诉我，良药大多苦口，**反而甘甜。快喝药吧，趁热才有效。”

　　　　花子羽点点头道：“好吧，你来喂我喝。”

　　　　苏妙手皱眉道：“你自己不会喝吗，这么大了还要人喂？”

　　　　“这么苦还要自己往嘴里送，哪能办得到啊。以前都是娘亲喂我的，你不喂，那我就不喝了。”说完，花子羽偷偷瞄了一眼苏妙手，嘴角闪过一丝狡黠的笑意。

　　　　苏妙手百般不情愿，但又怕药凉失了药效，只得气鼓了小脸，一勺勺喂花子羽喝药。

　　　　花子羽望着苏妙手撅着小嘴的样子，心中说不出的得意，浓浓的药汁也不觉得苦了。

　　　　韩小凌回到屋内的时候，苏妙手已经收拾好药箱，欲要离去。韩小凌道谢之后，付过药费，将苏妙手送到院门口。

　　　　这时，苏妙手望见了后院劈柴的鹤不鸣，踌躇一番又返了回来。来到鹤不鸣身前，牵过他的手，脸儿红红道：“拆下绷带，看你的手好些了没？”

　　　　鹤不鸣手被人牵着，竟不觉也有点害羞，转念一想：我堂堂大男人，对方亦是个臭小不点，我害什么臊啊。想完伸出手臂，大义凛然道：“拆吧！”

　　　　解开绑带，苏妙手不禁“咦”了一声。

　　　　原来鹤不鸣的手掌，昨日还有个深深的刀口的地方，现在只剩一条红痕，竟愈合得差不多了。

　　　　苏妙手心中默默道：伤口竟然愈合得如此之快，难道爷爷昨日给他上了什么灵丹妙药？

　　　　（未完待续……）

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第十四章　民以食为天（上）
　　　　最近这段日子，鹤不鸣感觉自己操碎了心。

　　　　每天清早，鹤不鸣起床收拾好早饭，先去叫醒自己的懒鬼老爹。一番拳打脚踢、声嘶力竭之后，鹤云中才缓缓睁开眼，哈欠连天地报怨天怎么亮得这样早？

　　　　从万坤城里来的两个人，韩小凌和花家小子。半个月前，让这俩人住到自己家里来，简直像是请了两尊神仙回来。鹤不鸣叫醒父亲之后，去西屋一瞧，两人还在呼呼大睡。好不容易叫醒花子羽，谁知这位公子哥竟然眯着眼睛，一动不动地伸着两只胳膊，嘟囔道：“更衣……”

　　　　“谁给你更衣啊，当老子是你家丫鬟呢！”鹤不鸣将搁在柜子上的衣服“啪啪”撂在花子羽脸上，“赶紧穿衣服吃饭，我家里有一个懒鬼老爹已经够累的了，凭什么还得伺候你啊！”

　　　　好不容易醒过盹来的韩小凌，忙笑道：“鸣儿，息怒，息怒。”

　　　　四人围坐到饭桌之上，韩小凌端起碗，用筷子搅着碗里的稀粥，幽怨道：“唉，又是米粥？”

　　　　花子羽搁下饭碗，撅嘴道：“天天吃粥，没胃口。”说罢望向韩小凌。

　　　　韩小凌又望向鹤云中，鹤云中道：“瞧我做什么，你以为这里是春泽府呢，天天山珍海味？寻常百姓家都是粗茶淡饭的，能填饱肚子已经谢天谢地了，你知道现在闹饥荒有多少人没饭吃吗？你刚来的时候算是客人，吃饭时候给你添两个菜，但总得回归正常，要不然坐吃山空了啊！”

　　　　韩小凌弱弱道：“不是……不是还晒的有腊肉吗？”

　　　　鹤云中摇头道：“冬天没有办法打猎，那是存着过冬的！你想整个冬天都不沾油水吗？”

　　　　韩小凌一脸不屑，边翻钱袋边道：“过冬的时候再去镇上买就行了，难道我韩公子会缺钱么？……啊？怎么就剩这么点银子了！”说完尴尬一笑，心中悔道：唉，当初走得匆忙，多带些银子就好了。

　　　　－

　　　　“姓鹤的，你给我出来！”刚吃完饭不久，狄二爷就来了，“你要么答应娶了蓉儿，要么就给我把果园的租金交上！”

　　　　鹤云中欲哭无泪，道：“狄老头，你整天是有多闲，怎么老抓着我不放啊。”

　　　　“哼，你最好识相点乖乖娶了蓉儿，要不然你别想有好日子过！”

　　　　“我堂堂大男人，想娶不想娶自己说了算，不会受你这个臭老头威胁的！鸣儿，跟爹去街上抢钱，当个贼也好过受这窝囊气，气死我了！”

　　　　“好啊姓鹤的，你又长本事了，你去抢吧！被抓了，别说你认识我狄二爷！”

　　　　就在两人吵个不停的时候，一个老妇在一个年轻女子的搀扶下，步履蹒跚而来。老妇头发花白，面容略有憔悴，但眉眼之间却和蔼可亲。再看那年轻女子，约莫二十多岁，容貌秀丽，肌肤胜雪，虽是女子，眉稍却透着一股豪气干练。

　　　　“婆婆！蓉姑姑！”鹤不鸣见了老妇，满脸欢喜跑到来人身前迎接。

　　　　原来那老妇是狄二爷的妻子，她身边的年轻女子正是狄二爷的义女狄欣蓉。狄欣蓉原姓李，原是狄二爷儿子狄磊杰的未婚妻。狄磊杰不幸去世之后，狄二爷就收李欣蓉做了义女，改姓为狄欣蓉。

　　　　“你们父子俩，就别再吵啦！父子俩要和睦相处才是啊！”狄婆婆挥舞着手，满脸焦急地劝道。

　　　　鹤云中望见老妇，叫道：“大婶啊，你怎么也来了！谁跟这死老头是父子啊？我都说了千百遍了，我不是你儿子，你别继续认错人了！脑袋不清楚，就得乖乖在家吃药，到处乱逛什么啊！”

　　　　“哎呀呀，不孝子，连老娘都不认了！”狄婆婆气的扶住腰，“这个没良心的臭小子啊，你不认老娘没关系，但你不能辜负蓉儿啊！”抚了抚鸣儿的头，“你看，连孩子都这么大了，你怎么能始乱终弃？你必须得娶了蓉儿！”

　　　　鹤云中崩溃道：“死老太婆，你睁大眼睛瞧瞧啊，我不是你儿子！鸣儿也不是你孙儿，别莫名其妙把我说成负心汉啊！小蓉，大婶身体不好，脑袋又不清楚，你怎么也不看好她！”

　　　　狄欣蓉满脸无辜，笑道：“娘说出来散散心，刚出门就直奔你家，我拦都拦不下，可不关我的事。”

　　　　狄二爷道：“姓鹤的，你老大不小了，还是光棍一个，家里没个人洗衣做饭，鸣儿也没有娘疼。蓉儿又孝顺又懂事，打着灯笼也找不到的好媳妇让你娶回家，这样的好事都忍心拒绝，你是不是缺心眼？”

　　　　“一直都是当成妹妹的，娶回家无论如何也办不到！”鹤云中坚持道。

　　　　狄欣蓉微笑劝道：“爹爹，婚姻大事是仓促不得的，您跟娘先回家歇息。至于鹤大哥，他早晚会考虑清楚的，我跟他好好说说就是了。”

　　　　待狄二爷夫妇离去之后，鹤云中对狄欣蓉道：“你不用再跟我商量，让我娶你这种事我怎么都不会答应的，是吃了秤砣铁了心的。”

　　　　狄欣蓉瞥了他一眼，道：“让你娶我，我难道会犯这种傻么？那种话，只不过是为了让我爹娘早些回家，省得跟你费这些没用的口舌。我找你为了别的事，运送车队的事。”

　　　　鹤云中道：“是了，秋天这茬瓜果也到了熟好的时候了。这批瓜果送到什么地方？”

　　　　狄欣蓉道：“送往君临城，并且时间很紧迫，明天就得出发。”说完皱眉道，“时值秋收，运送车队里缺个人手，我得赶紧去别家找人替上。”

　　　　鹤云中听言，眼中一亮，一把拽过韩小凌，笑道：“何需再去找，这不就有一个现成的人手么？”

　　　　韩小凌惊诧不已，在鹤云中耳边低声道：“我再怎么说，也是堂堂春泽府先锋将军，怎能去做赶车搬菜这种不入流的勾当？”

　　　　鹤云中瞪他道：“甭管什么将军，没钱不也一样挨饿，你不赚点钱，难道想吃白食么？别说还想着吃肉，到时候想喝粥也没有！”

　　　　韩小凌无奈，只得颔首答应。

　　　　狄欣蓉望着他，道：“如果是鹤大哥推荐的人，我倒也没什么不放心的。既然有了人手，这趟车就妥了。”

　　　　说罢，狄欣蓉转身离去。

　　　　韩小凌想起方才发生的事，问道：“那位婆婆是谁？难道真的是鹤大哥的母亲？”

　　　　鹤大哥摇摇头，叹口气道：“老太太死了儿子之后，更是伤心过度，就一直这么糊里糊涂的，神志不清的时候，甚至连老公和女儿都不认得。把我错认成她的儿子，也是常有的事，毕竟谁都不愿接受自己的孩子已经死去这个事实吧。”

　　　　韩小凌见气氛凝重，赶紧岔开话题：“鹤大哥，你怎么还兼运送车队的差事？”

　　　　鹤云中拍胸脯道：“这里地处偏远，瓜果成熟的时候只得通过运送车队，长途跋涉运到别的地方去贩卖。这一路上风风雨雨，危险也是常有的，除了我鹤大侠，谁能保护车队的安危？”

　　　　“嘁，要不是兼着这份活计，光指着果园里那几个皱巴巴的酸橘子，早就揭不开锅了。”

　　　　“啊！臭小子，别老说实话，给老爹留点面子啊！”

　　　　笑过之后，韩小凌正色道：“鹤大哥，生活拮据的话，为何还非得在这个小村子里，凭你的本事，多少荣华富贵得不到？”

　　　　鹤云中惨然一笑道：“我宁愿揭不开锅饿肚子，也不愿拿沾血的钱享福！”

　　　　－

　　　　第二天，鹤云中与韩小凌跟随车队出发了。鹤不鸣跟花子羽则留在家中，拾掇果园，做做家务。

　　　　伙食依旧是米粥和咸菜。鹤不鸣见花子羽食欲不振，问道：“花家小子，你是不是嘴馋想吃肉？”

　　　　花子羽闻言，心道：我出身王侯之家，若实话实说岂非显得很穷酸？于是嘴硬道：“怎么会？肉那种东西，在万坤城我早就吃腻了。”

　　　　“那你为何一天到晚都蹲在柴房，盯着那块腊肉流口水？”鹤不鸣盯着他道。

　　　　花子羽头一扭，嗫嚅道：“我……我就是仔细欣赏一下，没有想吃的意思。”

　　　　鹤不鸣显然不信，叫道：“一块晒干的腊肉有什么好仔细欣赏的！明明就是想仔细尝尝吧？……我告诉你，这块腊猪肉还是狄爷爷送过来的，我跟爹爹要留着过年的，是绝对不能动的。你要是想吃肉，就只能想别的办法。”

　　　　花子羽瞥他一眼道：“能有什么办法，你又没钱去镇上买。”

　　　　鹤不鸣摇头道：“谁说我要用钱去买了？”

　　　　花子羽吃惊道：“难道要去偷？我决不能做小偷这种不道德的龌龊事！……我顶多负责放哨。”

　　　　“帮小偷放哨就不龌龊吗？不但龌龊，还是胆小鬼吧？”

　　　　“那就是去抢劫？可是，就凭我们两个的话，怕是对付不了那些大人……”花子羽皱眉道。

　　　　“谁说去抢了！你不是王爷家的贵公子吗，怎么又是偷又是抢，脑子里都装了些什么啊！”

　　　　鹤不鸣说着，俯身从床底下掏出一样东西，是一张制作简单的木头弯弓。

　　　　“咱们想吃肉，不如就自己动手猎些野味。”

　　　　花子羽恍然大悟道：“你是说去打猎？这个主意不错，我跟你一起去！”

　　　　鹤不鸣怀疑道：“花家小子，你这细胳膊细腿的也会射箭？”

　　　　花子羽不满道：“你竟敢小看我？我从六岁开始就练习骑射，我师父乃是荆州第一的神箭手！”

　　　　鹤不鸣不禁惊叹道：“真的？你师父荆州第一，那你这个徒弟的箭术岂非也很厉害？”

　　　　“这还用说！”花子羽扬眉道，“所谓‘名师出高徒’嘛。”

　　　　“那太好了！咱俩明天去附近山林里，猎些野兔、山鸡回来，等爹跟韩叔叔回来一定会很高兴。”

　　　　“野兔、山鸡有什么稀罕的。”花子羽不屑道，“鹿肉最鲜美，我要去猎一只麋鹿回来！”

　　　　“我们这地方没有麋鹿。”

　　　　“……那，那我就去猎一大堆野兔和山鸡回来！”

　　　　（未完待续……）

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第十五章　民以食为天（下）
　　　　花子羽拿到打猎用到的弓箭，心里颇为郁闷。

　　　　一根烤弯的树枝拴上一根麻绳而已，这样的弓也能打猎？他自幼在春泽府，见到过各种各样的精良兵器，不禁对鹤不鸣临时赶制的这把弓箭嗤之以鼻。

　　　　鹤不鸣道：“从小到大，我都是用这样弓打猎的，虽然粗陋了一些，但凑合着也能用的。你若嫌弃这把弓，那就跟我交换吧。”说着，将自己的弓塞给花子羽。

　　　　花子羽握住手里掂量了一下，跟另外一把弓半斤八两，完全好不到哪里去。

　　　　弓箭虽然差劲，但对付些小猎物却够用了。两人走去山林的路上，花子羽心道：我自小练习箭法有名师指点，也跟父王去狩猎场里打过猎，而他不过是普通人家的孩子，再怎么样想必也不会比他差。这么想着，不由得自信满满。

　　　　这片山林位于灵源山脚下，深秋的枫叶殷红似火。

　　　　两人从逛了许久，都无所收获。花子羽不禁报怨道：“我以前去狩猎场，有各种各样的麋鹿、野兔、狐、狸等等。这里怎么什么猎物都没有？”

　　　　鹤不鸣安慰他道：“打猎就是这样的，是碰运气的事，空手而归也是常有。”

　　　　就在这时，忽听头顶传来一声清脆鸟叫。花子羽赶紧噤声，攥紧手里弓箭，小心翼翼地抬头望去，原来是只麻雀停在了树梢之上。

　　　　他刚要瞄准，就听一声箭鸣，麻雀“吱”地一声被鹤不鸣射落。

　　　　鹤不鸣跑过去，捡起地上的箭，笑道：“小是小了些，但好歹是个荤腥。”

　　　　花子羽未想到鹤不鸣出手如此之快，并且箭术似乎不错，不禁有点心虚起来。他干咳两声，道：“咱两人结伴而行，恐怕猎物都被脚步声给惊走了。莫不如咱俩分头行动，动静也小一些，你意下如何？”

　　　　鹤不鸣想了想，点头道：“也好。只是你人生地不熟，别走远了。好在这条小溪纵穿这片树林，若是迷了路，沿着小溪一直走就能回到村子里了。”

　　　　－

　　　　花子羽又走了两个时辰，仍旧是两手空空，别说野兔和山鸡了，连根毛都见着。

　　　　他不禁垂头丧气，只好沿着小溪往回走。

　　　　突然，他见到不远处的小溪边上有一团低矮的身影，心喜道：难道有猎物？

　　　　他蹑手蹑脚轻轻地靠近，走近了一瞧，却发现原来是一个女孩蹲在小溪边上。女孩穿着旧旧的花衫，正在低着头用溪水打理着发梢，旁边还有一个空空的竹篮。

　　　　女孩听到有人走过来，于是抬起头来。熟不知她一抬头，却将花子羽吓了一跳。原来女孩脸上沾了很多泥巴，连胸前和头发上也沾满了泥浆，根本看不清她的模样，只能看到两只清澈见底的眸子一眨一眨。

　　　　两人对视片刻，花子羽张了张嘴也未言语，扭头就走了。

　　　　花子羽刚迈进院门，就觉得一阵香味扑鼻。鹤不鸣愉快地吹着口哨，见到他道：“花家小子，你回来了？再稍等片刻，就能尝到本人独家秘制的麻雀靓汤啦！”

　　　　鹤不鸣见他两手空空，笑道：“我好歹猎到四只麻雀。你不是自称神箭手，怎么空手回来了？”

　　　　花子羽又羞又恼，赌气道：“不就是几只小麻雀，我还瞧不上眼呢。”说完回到自己屋里，躺床上生闷气。

　　　　鹤不鸣见他生气了，道：“花家小子，我是开玩笑的。汤快煮好了，出来吃饭吧？”

　　　　屋里花子羽气呼呼答道：“哼，不吃了！不饿！”

　　　　鹤不鸣撇了撇嘴，心道：几句玩笑话而已，还真生气么，真是小心眼。又冲着屋里喊道：“哎呀哎呀，今晚煮了不少汤呢，我一个人又吃不上，真是伤脑筋呀！说不定我会在厨房的锅里剩下一点哦！”

　　　　屋里没有回应，鹤不鸣懒得再管，给花子羽留了饭团跟肉汤，放到厨房锅里，先自顾吃了起来。

　　　　到了半夜，花子羽肚子咕噜噜叫个不停。心中暗暗悔道：让那个小子说两句而已，干嘛跟自己的肚子过不去。于是爬起身来，蹑手蹑脚来到厨房里，将饭团泡在肉汤里，狼吞虎咽起来。

　　　　－

　　　　第二天，花子羽不期遇又看见了那个女孩。

　　　　几个不知从何处来的男孩围绕着她，不断地哄笑着往她身上扔着黑乎乎的稀泥，嘴里纷纷冲她叫着“小哑巴”。花子羽点了点，共有五个男孩