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好办多了。


　　☆、302　张家兄弟

　　毕竟楚良娆的父亲是鼎鼎大名的明阳王，若是能由明阳王出面，跟圣上提一提，到时候爷的境遇会好许多吧，而不是像现在这样，明明是个副将，却干着喂马的小事。
　　事实上，若楚朝阳真开了口，到时候霍泰楠的处境只会更加艰难。
　　霍泰楠深知如此，而楚良娆也默契地没有多问。
　　两个人一个不告知，一个当不知，倒是省去了多余的麻烦。
　　如今圣上的态度很明确，无非就是要杀杀霍泰楠的威风，继而顺水推舟，给对方一些甜头，引蛇出洞。所以将军才会此般肆无忌惮，招呼霍泰楠做无关紧要的小事。
　　帮着喂马的莫青心里生出几分埋怨来，忍不住嘀咕道：“前几日还能上阵杀敌，如今却只能对着这些马，他们也太欺人太甚了。有本事，他们也去上阵杀敌啊！”
　　一手轻抚过战马的鬃毛，一手添着草料，霍泰楠却是毫无怨言，只笑着道：“有什么干系，这比起上阵冲锋可轻松多了，而且还犯不着抛头颅洒热血，多好。”
　　“爷，您可不能向他们低头，这些人纯粹就是嫉妒！”莫青放下手中的草料，惹得吃的正香的马儿打了个响鼻，他扭头不悦地瞪了马儿一眼，又道，“爷可是将才，做的都是大事，怎么能在这地方耗着？”
　　“这话可别说了。”霍泰楠谨慎地看看左右，说道，“如今还能安宁两天，你就偷着乐吧。过不了几天，真要打起来，你只会念着这时候的安宁了。”
　　“爷，莫青虽没什么大本事，但绝不是胆小如鼠之人。”莫青正儿八经地拍着胸脯说道，“爷您就看好吧，莫青绝不会给你面上抹黑。”
　　看着年轻气盛的莫青，霍泰楠眼里闪过一丝不忍，抬手拍了拍战马的长颈，他说道：“去看看小红。”
　　被岔开话题的莫青噎了一下，随即提步跟上了霍泰楠的步子，说道：“爷，您是不是不信小的啊？小的可是句句真心。”
　　笑着摇摇头，霍泰楠轻敲了一下莫青的头。
　　捂着被瞧疼的脑袋，莫青抽了口冷气。
　　“好了，喂马。”将手里的草料塞给莫青，霍泰楠目不斜视地走到了汗血宝马面前。
　　原本骄傲的马儿极有灵性，看到霍泰楠，便把头探了过来，大大的眼睛缓缓眨了一下，神态像极了它原来的主人楚良娆。宠溺地抚摸着小红，霍泰楠说道：“阿娆把你留给我倒也是委屈了你，这战场上的血雨腥风，实在不适合你，你还是回阿娆身边去吧。”
　　似乎听明白了霍泰楠的意思，小红抖了抖耳朵，又抬起了头避开霍泰楠的抚摸。
　　手上一空，霍泰楠看看手，无奈地说道：“为你好，你还发脾气不成？”
　　说完，小红便当着他的面背过身去，被梳成鞭子的尾巴甩来甩去，好似赶人一般。
　　莫青看的目瞪口呆，说道：“爷，小红脾气可真大。”偏过头，他又问道，“可是爷，真要把小红送回去么，这马场里可没有马能跑得过小红的，到时候再上战场会不会不习惯呢？”
　　骑了这些时日，霍泰楠早就对小红也生出感情，知道这匹马儿虽嘴挑了些，脾气臭了点，可上阵却的确是威风凛凛。便是血溅眼前，也豪不改色，这一份品质对于一匹初上战场的马来说实在难能可贵。
　　不但如此，小红的速度也是无可匹敌的，迎面杀敌，这多一分速度便是多一分生机。
　　可是小红毕竟是楚良娆的坐骑，眼下凶多吉少，他却是不想再让这匹优秀的马儿再跟随自己出生入死。心中再是不舍，也要舍下。
　　当天，霍泰楠便派了人来试图把小红带回去，结果却给了小红一个伸展拳脚的机会。即便在场的有五个身强体壮的士兵，但却还是没能把小红给拿下。
　　出于对霍泰楠的敬重，和对这匹骏马的爱惜，谁都没舍得下狠手用马鞭，不曾想性格倔强的小红完全不吃他们那一套。
　　相反的，他们倒是横七竖八地倒了一地。
　　脱离缰绳控制的小红长嘶一声，前蹄抬高离地，夕阳的光辉为它镀上一层金边，鬃毛飞舞，看上去英姿飒爽。就在众人看呆之际，小红的前蹄重重落地，掀起一层尘土，便飞也似的奔了出去。
　　眼瞧着小红跑远，五个人简直以死谢罪的心都有了，但最终还是下定决心去了霍泰楠面前去认错。
　　听闻小红跑了，霍泰楠也是一惊，随即他又坐下身来，喃喃道：“这样也好。”说罢，他扶起了跪成一排的五个人说道，“这事也难为了你们，想必小红没让你们少吃苦头吧？”
　　面上带着尴尬，五人或按着肚子，或压着臀部，看着很是滑稽。
　　“莫青，让军事来给他们上药。”霍泰楠吩咐道。
　　“副将，不必了，咱几个皮粗肉厚，摔一下不打紧的，怎么好意思麻烦了军师。”其中一个看着清瘦人开了口，说完还下意识地搓了搓手，看起来很是紧张。
　　见他们神态坚决，霍泰楠也没再坚持，但还是让莫青去军医那拿了几贴祛瘀活血的药膏给他们。等候的功夫，霍泰楠便跟他们拉起了家常。
　　想不到眼前看着参差不齐的五人竟还是一家的兄弟，本家都是姓刘，因着父母文化水平不高，所以他们的名字都是虎子这一类的，后来参了军，为了方便称呼，便改作了张大、张二这样的。
　　虽然参军一家有些时日了，但兄弟五个还都是小兵，所以能像这样跟霍泰楠副将闹家常，对他们来说简直就像做梦一样。
　　而脱下盔甲的霍泰楠也给了他们另外一种感觉，少了几分杀伐果决的狠辣，多了一分可亲可敬的亲和。这样的霍泰楠非但没有令他们失望，相反的，更赢得了他们的敬佩。心中怀着激动的情绪，张大充当起了发言人，带着家乡的口音说道：“副将，咱兄弟几个对您老崇拜了，跟着您打仗可带劲儿了。”


　　☆、303　自投罗网

　　听着他淳朴的口音，霍泰楠忍俊不禁，拍了拍他的肩膀，以示鼓励。
　　被鼓舞的张大舌头打了结，一张脸涨的通红，却不知该说什么，只得拿眼求助一向机灵会说话的三弟。
　　接收到求助信号的张三惭愧地低下头，说道：“其实咱兄弟五个，都没有上过战场，但听他们说过副将您的威猛。今儿难得能为副将做事，却是搞砸了。”
　　“不碍事，那匹马很有灵性，哪里是家，它分得清，由着它去吧。”霍泰楠说道。
　　正说着话，营帐便被揭开来，莫青拿着药膏走了进来，面上还有一层怒意不曾散去。正欲开口，霍泰楠便抬头看了他一眼，止住了他差点脱口而出的话。
　　张三是五兄弟中最有眼力的，瞧出莫青是有事要说，便恭敬地接了药膏带着兄弟退下了。
　　厚重的营帐再次被放下，霍泰楠这才问道：“怎么了？”
　　“爷，您不知道，那些人在外面胡说八道，说爷您气数尽了，还说这儿就是……”忍下了那句格外不吉利的话，莫青气愤地说道，“还说可惜了郡主那般美貌却要守寡，倒不如让他们……”咬牙，莫青说不下去。
　　前一句，霍泰楠倒是十分淡然，可听到后半句，他的眼里闪过一片阴翳。
　　莫青口中的他们是谁，霍泰楠心知肚明，一直以来，他都避其锋芒，为的便是祸不及妻儿，可如今这些人却打上了这等心思，看样子，他隐忍的太久了，这些人越发无法无天了。
　　“爷，要不要去收拾收拾那几个猖狂的臭小子！”莫青咬牙切齿地说道。
　　霍泰楠的面容添了几分冷峻，好似对阵杀敌一般，低沉的声音都多了一分杀意：“我的刀，只会痛饮敌人的热血，决不能让他们给宝刀蒙尘。自会有人替我收拾了他们，何必脏了自己的手。”
　　看着霍泰楠笃定的神情，莫青重重地点头道：“爷说的是，人在做，天在看，他们一定会有报应的。”
　　听了莫青的话，霍泰楠却并不苟同，如果想靠着老天来收拾，那这场仗也没打下去的必要了。不过眼下，他需要一个突破口，脱离束缚，并给出反击。
　　“莫青，你听我说。”霍泰楠沉稳地说道，“之后，我会主动请缨，他们绝不会给我多余的兵力，这一仗凶多吉少，你大可不必跟来。回京以后，好好服侍郡主。”
　　见一贯胸有成竹的霍泰楠竟会交代后话，莫青心中大恸，但面上却是愈发坚决：“爷！小的说过了，绝不会做缩头乌龟，爷去哪里，小的便跟到哪里！”说着又伸出手指来对天起誓，“莫青若有违此言，便永世不得超生！”
　　这样狠毒的誓言断绝了后路，除了前进，别无他路。
　　霍泰楠却是忍不住喝好，说道：“有这样气概才是好男儿！但是，接下来会很危险。”
　　“爷！小的不怕！”莫青扬声道，“小的来这已经想好了，便是死在战场上，也绝不做丢人的鼠辈！”
　　抬手按住莫青的肩头，霍泰楠目光闪烁，胸腔之中的热血愈发滚烫。
　　“好！好！”霍泰楠点头。
　　莫青又道，“爷，事不宜迟，要不要现在便去找将军。”
　　眼里的星光一点点隐去，霍泰楠郑重地说道：“不，眼下还需布置一番。”
　　很显然，莫青听到的那些话就是故意激怒他的，他若真是冲动上前，那倒是入了圈套。在主动请缨之前，他要最大限度的保证胜率，同时也要留下更多的生命。
　　这一夜，霍泰楠的营帐中的灯直亮到了子夜才熄灭。
　　可比他歇的更晚的还大有人在，主将的营帐之中，三人席地而坐，面上都是报复的快意。
　　端起酒杯来打量，主将开口道：“想不到这小儿倒是个能沉住气的，听人此般辱骂还能纹丝不动，不过，本将军有的是法子让他自投罗网。”
　　“由此可见将军威武，平日里霍副将再怎么眼高于顶，都不敢同将军对着干。”
　　被捧得有几分飘飘欲仙的主将饮下杯中酒说道：“早就看出他是无知小辈，不过打了几场小仗，便以为自己无往不胜了。呸！”重重地啐了一口，他又道，“真把自己当战神了，要不是明阳王在背后撑着，他算个屁！”
　　“可不是么，这霍副将一向目中无人，如今得见将军的威风才露出马脚来。”
　　“哈哈。”主将仰头大笑，又满上杯中酒，对坐在对面的二人举杯道：“二位可都是曹丞相和陈阁老眼前的要紧人，这日后可还要承蒙关照。”
　　“将军客气，将军才是国之栋梁。丞相说了，这大周的天下，多亏了将军您才能这般安定啊。”
　　这话，说的人心花怒放，不多时酒便喝的见了底。
　　三人犹不尽兴，又叫了酒来畅饮，直到天边泛起了鱼肚白，都难起身。
　　听闻主将醉酒，霍泰楠暗暗握紧了拳头，能跟着他的兵是要冒风险不错。但余下的士兵跟着这样一位糊涂的主将又能得什么好？
　　圣上这一手的确能挫了两头威风，可同时，大周的处境也变得岌岌可危起来。
　　但霍泰楠相信，以圣上的精明一定会想到这一点，调动援兵是必定的事，而支持哪一方则是圣上选择的难题了。
　　霍泰楠并不打算把希望寄托在那几率甚小的希望上，只有把胜率牢牢握在手里，他才觉得是打仗的关键。
　　霍泰楠双手负在身后，再一次走到操练的场地，看着精神焕发的士兵们，他心中又是一番感慨。已经有些时日没看到霍泰楠的士兵们如同打了鸡血一般，操练发出的喊声更加高亢，极为有气势。这声音落在宿醉的人耳中却是一场折磨，尚未醒酒的主将挥手摔碎了手边的酒瓶，眼睛都没睁开，便含糊不清地呵斥外面操练的士兵。很快，操练场这边就收到了不许练的消息，大家面面相觑，都有几分搞不清楚发生了什么事，最终也只得把目光落在了霍泰楠身上。


　　☆、304　暗中观察

　　可事实上，霍泰楠也无能为力。
　　这样的主将，如何保得住江山，又如何护得了这些生命？
　　头一次，霍泰楠感觉到了自己的肩头的责任更重了，对安邦定国也有了更深的体会，同时在心底，霍泰楠也有了一个关乎未来的决定。
　　然而眼下，他需要解决的还是当下的难题。
　　在一众期盼的目光中，霍泰楠无力地背过身离开。
　　被留在原地的士兵们鸦雀无声，半晌才有人说道：“霍副将真是不管事了。”
　　“毕竟只是一个副将，如今主将在了，自然伸展不得。”
　　“说的也是。”
　　没法操练的众人只有三五成群地回到营帐围在一起聊起天来，虽然今天不用再挥洒汗水，可他们心底却存着不安。毕竟这里是前线，此时的惫懒，又会收割多少生命？
　　看出苗头的张三急急忙忙地跑来寻张大，问道：“大哥，他们怎么回来了？”
　　“听说是主将下的明亮，不让操练。”张大眉头拧起一个疙瘩，看着张三说道，“三弟，他们都说霍副将气数已尽，当真如此？”
　　毫不知情的张三被问住，只得晃了晃头，用手挠头道：“可是霍副将不是说过要让大家一直坚持练下去么，如今都像模像样了，就这么停了，实在可惜。”
　　“哎，这事闹的。”张大叹了口气。
　　张三还要说什么，只见三个穿的格外整洁的小将趾高气昂地走过，便伸出食指放在嘴上做噤声的动作：“嘘。”抬眼示意一下，张三压着声音道，“那三个又来了。”
　　“做事吧。”张大声音沉了下来，说完便又埋头做事。
　　但那三个人却并不打算放过他们，其中一人扬起鞭子说道：“你，还有你，过来给爷把鞋擦擦。”见张大和张三并没听吩咐，他大步上前，扬起鞭子就是一抽，“混账，没听到大爷在叫你们么？”
　　兄弟二人低下头，咬着牙不吭声，离着不远的张五见了，忙跑过来笑着道：“这是怎么了，有事好好说么，大家都是一个营的，平日里需要互相照顾的地方可不少。”
　　“照顾？我呸，你也不撒泡尿瞅瞅你那副模样，除了给爷擦鞋，你还能做什么？”
　　“是是。”张五点头哈腰，拉着张大和张三要赔礼。
　　“罢了，爷今儿心情好，便不跟你们一般计较了。”说罢，就蹬着靴子离开了，跟在他身后的两人忙不迭地奉承道，“苏兄好生气派，不愧是英雄出少年。”
　　“哈哈哈。”嚣张的笑声渐行渐远，只留下被欺负的兄弟几人。
　　看人走的没影了，张五忙问道：“大哥，三哥，你们没事吧？”
　　“没事，不过就是一鞭子。”张大拍了拍身子，说道，“这娘们的鞭子挨着不痛。”
　　一句话，逗笑了张三，他笑着摇头道：“这姓苏的狗仗人势也不是一天两天了，要不是有主将给他撑腰，他哪里狂的起来？”
　　“三弟说的没错，这娘们除了献媚，还会什么？能不能扛住我的拳头还说不定了。”说完，张大就把拳头在空中挥舞生风，看起来倒有几分气势。
　　见张大和张三没事，张五也放了心，说道：“大哥，三哥，小弟先回去做事了。”
　　“去吧。”大手一挥，张大豪爽地说道，“晚上我们兄弟在一起聚聚。”
　　点了下头，张五就匆匆离开了。
　　因着五个人都是做杂役的小兵，平日里的活并不轻松，这么一个插曲后，时间便显得更加紧迫。在吃午饭前若还做不完，只怕又得饿一顿肚子了。
　　想到这，张大张三也不再多说，只加快了手上的动作。
　　好赶慢赶，到底在午饭前做完了白天的活，但饭菜却还是被人抢的只剩残羹剩饭。五兄弟毫无怨言，就着清粥配粗面馒头吃了饱，连歇口气的功夫都顾不上，便又被人差使去做事了，抹了下嘴，张大第一个离开饭桌。
　　站在一旁观察的莫青暗暗点头，这几兄弟，比起那些花拳绣腿的公子哥看起来倒是可靠多了，再加上时常做粗重活，几人力气都是不小。
　　不过莫青并不打算特别照顾这几人，虽然他是奉命观察，但他也清楚，霍泰楠并不打算插手其中，毕竟他如今自保都难。
　　叹口气，莫青转身回了霍泰楠的营帐之中，只见霍泰楠正捧着一本书，不时用手在地图上指点着，看样子正在思索对策。
　　走上前，莫青说道：“爷，如你所料，张家五兄弟都是性子稳重的，这一次，要不要带上他们？”
　　毕竟只是五个做杂役的小兵，若是霍泰楠开口要，主将也不会不给。可是正因为如今主将受了吩咐，所以对霍泰楠的要求，无论大小一定会驳回，所以霍泰楠并不打算开这个口，反正他有的是办法来让主将乖乖地把人给送过来。
　　天色一点点暗了下来，宿醉的主将这才清醒过来，连着喝了两杯浓茶，他抬手按着太阳穴哑着嗓子说道：“头疼啊。”
　　“将军，要不让军医来看看吧？”
　　“嗯。”慢慢点了点头，主将似想起什么一般，放下手来问道：“今天，霍副将可曾来找过？”
　　“回主将，霍副将只去操练场看了一圈便回营帐了。”
　　“哼，装腔作