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靠山，就算认了罪，我们恐怕也不能把他怎么样了。这上点他早就算计好了。如果我所料不错的话，他的求救信恐怕早就发出去了。”

　　　　萧七越听越觉得王子服所说得对，心下悚然一惊，皱眉道：“若果真如此，我们岂不是白忙一场了？你认为他会向谁求救呢？”王子服道：“当然是他的姐夫，我的顶头上司，本省的巡抚大人了。”萧七又问道：“那我们又该怎么办？”王子服绝决地道：“郑老虎在池州横行霸道，鱼肉乡里，所犯罪行累累，罄竹难书，不杀他不足以平民愤。我就是舍了这身官服不要，也要为百姓伸冤，为民除害，还池州一片朗朗青天。”萧七听得心情激荡，热血贲张，动情道：“郑老虎死有余辜，就算他身的有天大的靠山，我也不惧。直要能杀了郑老虎，为民除害，大人只管吩咐，我就是水里火里，就是舍了性命也值得。”王子服给萧七的实情所感，心头一热，眼泛珠光。

　　　　稍稍顿了一下，王子服道：“按正常程序来说，郑老虎死刑文牒需先上报省里，待省里批准后，才能执行死刑。这期间往往需要数月。况且郑老虎的死刑文牒，省里一定不会准的。要想杀了郑老虎，现在只有快刀斩乱麻，先斩后奏了。”萧七若有所悟地道：“大人果真决定这样做了？但这样子做的后果会很严重的，不仅会丢了官，恐怕还会危及你的性命，大人还要三思呀！”王子服绝然道：“以防夜长梦多，明天就把郑老虎押上法场，开刀问斩。”一顿，接着道：“除了这办法，你难道还会有更好的法子吗？我既已决定，就不会再更改了。就是丢了性命也在所不惜。”萧七热泪盈眶，道：“我这一生都跟定大人你了，就是死也要与大人死在一起。大人需要我怎么做，只管吩咐吧。”

　　　　王子服不禁笑了，说道：“看你说得这么悲壮，好像我们死定了似的。为防万一，我们还需如此这般……”对着萧七又耳语一会儿，又道：“这件事得交你去办，一定要保密，且不可走漏风声。”萧七双眼一亮，道：“大人此计妙，我马上就去办。”说完，风风火火地去了。

青风劫（四十六）（）　
郑老虎被判死刑，即将押赴刑场开刀问斩。这消息一经传开，人们奔走相告，瞬时间就传遍了全池州城。顿时全城骚动，人们齐都向刑场涌去。

　　　　刑场就设在了城东的一大块空地上，这里四周都是百姓居住区，平时如届会及一些大型的公众活动都在这里举行。巳时刚过，刑场的周围早已堵满了前来观刑的百姓，人山人海，蔚为壮观。

　　　　郑老虎倚仗着身后有强大的靠山，这些年来他在池州作威作福，俨然成了当地的土皇帝，百姓也是也怒不敢言。当听到他即将被问斩的消息，好多人都不敢相信。就见围观的百姓，有的脸带笑容，既开心又解恨。有的百姓却是半信半疑，执观望态度。更有一些是郑老虎的狐朋狗党，面带着兔死狐悲的凄容。

　　　　临近午时，从大街上走来一彪队伍。当前鸣锣开道，紧接是一班刽子手，再往后是众衙役捕快押着二十七辆囚车。第一辆囚车上就是郑老虎，第二辆是‘青风寨’匪首林青，其余的囚车上都‘青风寨’中的喽罗。队伍的最后面，就是知府王子服的轿子。队伍一路浩荡行来，所过之处，百姓自觉让开道路。一行人穿过人海，走进刑场。二十七名死刑犯被解下囚车，押上行刑台，王子服亦走上监斩台，只等午时三刻一到，便即开刀行刑。

　　　　林青及众喽罗俱都自知必死，皆是一副满不在乎，视死如归的样子。唯独郑老虎却是面如死灰，恐惧至极。他只所以在大堂上坦然供认，就是因为他知道自己的姐夫是本省的巡抚，是王子服的顶头上司，即使自己认罪了，也死不了，还可免了皮肉之苦。令他万万没想到的是，王子服竟不按常理，意欲先斩后奏，这下可把他吓坏了。在押赴刑场的路上，他脑子里一直都空空的，麻木了一般。直至被押上行刑台，他才豁然清醒，满脸的恐惧，嘶声高叫道：“王子服，你果真敢杀我不成？”

　　　　王子服轻蔑地一笑，道：“你在池州为非作歹，无恶不作，以至人神共愤。你对自己的所作所为，即已完全招认，我杀你合情合理，更是替天行道，为民除害。你死有余辜，我杀你又有何不敢的。”郑老虎骇得脸如死灰，色厉内茬地道：“本省巡抚是我姐夫，当朝宰相更是我的表叔，你要杀我，可知会有何后果吗？你就不害怕吗？”王子服正气凛然地道：“你依仗着你的亲戚都是高官，便为所欲为，祸害百姓，自以为无人敢管你。所谓‘王子犯法，与庶民同罪’。你触犯了王法，就算你身后的靠山再大，也救不了你的。你狐假虎威，妄想借亲戚权势，脱罪逃身，逍遥法外，乃是痴心妄想。我上靠朝庭，下依百姓，杀你正是扬善惩恶，又何怕之有？”此言一出，顿时赢得周围百姓的一片叫好声。

青风劫（四十七）（）　
郑老虎见硬的不行，顿时如泄了气的气球，便可怜兮兮地哀求道：“王大人，你看在我姐夫和表叔的面子上，就饶过我这一命吧？只要你能饶我一命，你有什么要求，我全都答应你。”王子服不屑地道：“我有心饶你，但你问问百姓又岂会饶你？”百姓群情激愤，齐声叫道：“不能饶！杀了他！杀了他！”王子服冲着郑老虎冷冷一笑，道：“你也看到了，当会死而无怨了吧！”

　　　　郑老虎看着群情激愤的百姓，心房一阵阵的惊颤。但他还不想死，希望能有奇迹出现。而这奇迹就是他寄出的那封给他姐夫的信。希望他姐夫能即时看到信，能即时来救他。而这也是他唯一的希望，最后的一根救命稻草了。

　　　　时间一点一点地过去了，午时三刻就要到了。刽子手已然磨利了刀锋，凶神恶煞般站在了郑老虎的身边。郑老虎的希望在一点点破灭，死神正向他一点点的走近。巨大的恐惧使得他浑身的发抖，酷热之下竟出了一身的冷汗。

　　　　郑老虎只觉后颈凉嗖嗖的，仿佛看到刀光一闪，血花飞溅，人头落地。被斩落的头颅在地上滚了几滚，忽然停住后，嘴一咧竟然冲了自己的躺体笑了。郑老虎浑身如电击般地一颤，豁然醒悟，原来只是幻觉。

　　　　午时三刻到了，第一声追魂炮“轰”然响起。郑老虎的心惊胆颤，脸上的肌肉都在抽蓄着，嘶哑地叫着：“我不想死！”但声音低得只有自己才能听到。第二声追魂炮紧接着响起，刽子手举起了手里的鬼头刀，刀刃在太阳下发着冷森森的慑人魂魄的寒光。郑老虎只觉灵魂已然离壳，正向着无底的深渊里堕入，越堕越深。

　　　　当第三声追魂炮响起时，郑老虎反而坦然了，觉得其实死亡也是那么的可怕。他缓缓闭起双眼，突然想知道锋刃掠过脖颈时是什么样的感觉。

青风劫（四十八）（）　
围观的人都屏住了呼吸，整个刑场静得落针可闻。王子服从监斩台上凛然站起，脸色**肃穆，冷峻地宣道：“时辰已到，开斩．．．．．．”

　　　　“斩”字未落，忽听人群中有人高叫道：“斩不得！住手！”人影一闪，那人已然跃上行刑台，紧接着又道：“巡抚大人到！巡抚大人有喻；不许斩！”这时，就见人群的东边一阵涌动，有人道：“巡抚大人来了！”顿时闪开了一条道，巡抚安道明骑着一匹神骏，从人甬中飞惊而过，进了刑场。

　　　　安道明在行刑台前勒缰下马，王子服急忙迎了过去，行礼参拜。随后将他迎上监斩台。

　　　　安道明身材臃肿，圆脸无须。虽然年过五旬，但由于保养得好，皮肤仍然细腻白皙，看上去尤如二十多岁的小伙一般。

　　　　正当郑老虎灰心绝望，引颈待戮时，就听一声“巡抚大人到”，心中惊喜不已。期待盼救星终于来了，他此时反而不敢相信是真得了。他知道巡抚大人来了，自己也就死不了了。他强按住心里的喜悦，摆出了一副冤屈可怜的样子，喊道：“巡抚大人，我是冤枉的，你一定要救我呀！”

　　　　巡抚安道明无动于衷地看了他一眼，什么也没说，随着王子服上了监斩台。王子服在巡抚安道明来后，便已料到郑老虎会反供，他不动声色地将安道明引上监斩台，让他坐在自己的椅子上，然后自己恭敬地站在一边。巡抚安道明摆出一副威严的样子，问王子服：“这些要杀之人都是所犯何罪呀？”王子服将每人所犯之罪一一向巡抚详实报来。巡抚安道明仔细地听王子服说完，正色道：“国法不可侵犯，只要犯了国法，绝不可宽恕。我们这些当官的又是执法者，切不可玩忽懈怠。一定要严格执法，既要不放过一个坏人，也要不能冤杀一个好了，要知人死是不可复生了。”他说的即冠冕堂皇，又大义凛然，王子服在一边听着，不住地点头称是。

　　　　巡抚安道明又道：“这些犯人当中，你都如实核查所犯之罪属实吗？保证不会有错判冤案吗？”王子服道：“这些犯人所犯之罪，证据确凿，又经本人亲口供认，并鉴字画押，绝不会错的。”巡抚安道明佯装满意地点点头，道：“这样就好！”

　　　　“冤枉！”忽听郑老虎高声喊道：“我是冤枉的，请巡抚大人明鉴，为我作主呀！”巡抚安道明脸色一扳，问王子服道：“这人所犯何罪？”王子服一边介绍郑老虎所犯之罪，一边将他的案宗递到巡抚手里，然后又道：“犯人所犯之罪罪大恶极，证据确凿，都在这里，绝不会冤枉了他的。”

　　　　巡抚安道明向郑老虎怒道：“你对自己所犯之罪具已招供画押，证据在此，却又如何要说是冤枉了你？”郑老虎自知想要活命，必须假戏真做，于是声泪俱下地哭诉道：“我若不招供会给他们活活打死的，我是屈打成招的。巡抚大人一定要救我，我是冤枉的。”他此言一出，四周百姓俱都一片哗然。

青风劫（四十九）（）　
巡抚安道明故作大吃一惊，又问王子服：“这人所说可真？”王子服见两人一搭一唱，双簧戏演得很是逼真，心里虽然好笑，但脸上却不动声色，不慌不忙地地回道：“这人完全是一派胡言，他妄想在巡抚大人面前翻供，侥幸活命，切不可信他的话。”巡抚安道明沉着脸道：“犯人既然喊冤，说明你办案时必有疏忽，这其中一定有隐情。犯人暂时还不能杀，我要带回去重审。”语气坚决，不容置疑。

　　　　这一切都在王子服的预料之中，他沉着应变，不卑不亢地回道：“卑职在办这个案子时小心谨慎，多方取证，唯恐出现错误，或有冤假错案。现这案子已然铁证如山，绝不会有错，巡抚大人若非要重审，卑职绝不同意。”巡抚安道明脸色顿显不快，目光如剑般盯着王子服，语气咄咄地道：“这人你给判了死刑，不仅没有上报省里，且擅自主张，要对他开刀问斩，知不知你已经坏了规矩，触犯了国法。你犯了这个低级的错误，我可以治你的罪的。念你是初犯，我暂不追究你，现在你知错就改还来的及。”言词有软有硬，恩威并重，说得滴水不漏。

　　　　王子服不卑不亢，据理力争地道：“卑职实不愿这样做的，只是因这案子太过重大，而这郑老虎凶残暴虐，罪大恶极，引得池州百姓冤声载道，群情激奋，不杀不足以平民愤。这案子的文书，卑职前天就已派人送去省里了。卑职之所以不等批复，便执行死刑，就怕是越拖延日久，群愤难平，恐事发肘腋。卑职实是为朝庭计，迫不得以才这样的。想必巡抚大人定会体谅卑职的这份苦心和用意的。“

　　　　巡抚安道明被驳得无言以对，心里虽万分的恚怒，却又不好发作，态度强硬地道：“案子必须要押回重审，我意已绝，你只管执行就是，休要多言。”王子服毫不妥协，婉转说道：“这郑老虎之所以无法无天，犯下滔天罪刑，实是因为他有恃无恐，目无法纪。巡抚大人与他的关系，谁人不知，谁人不晓。他仰仗着巡抚大人的权势，在池城州欺男霸女，无恶不作。池州的百姓现都在这里看着呢，巡抚大人若非要把这个案子押回得审，恐怕百姓不会答应的，还会引起他们的非议，于巡抚大人你的官声民望有损，更会有碍你的前程的。”

　　　　巡抚安道明愠怒道：“你是在指责我在包庇他，还是说我与他同流合污？”王子服诚慌诚恐地道：“卑职不是这个意思，卑职实是在为巡抚大人着想，还望大人三思。”巡抚安道明丝毫不为所动，仍然固执道：“这些都不劳你多虑，我自会理会的。”于是便命人要将郑老虎解下刑声。

青风劫（五十）（）　
围观百姓见状极为不满，顿时引得一阵骚动。就听人群有人气愤道：“郑老虎罪该千刀万剐，不能放，杀了他！”群情激愤，随声付喝：“不能放，杀了他！杀了他！”百姓尽情发泄着胸中的不满和恚怒，叫喊声一浪高过一浪，声可震天。

　　　　巡抚安道明显然没有料到会出现这样情况，有些措手不及。他望着四周激愤冲动的人群，随时都可能做出异常的过激行为，想到这脸色不由得巨变。他气急败坏地道：“刁民，都是刁民！想要造反不成？”随即又严厉地叱责王子服道：“你作为池州的知府，怎么会允许此类的事情发生，你这个知府是不是不想做了，快派人把这些发刁民都给我抓了起来。”说完他仍然一意孤行要将郑老虎带走。但成千上万的百姓把刑场的四周围得水泄不通，就是不让路，口中兀自不断高喊：“不能放，杀了他！不能放，杀了他！”巡抚安道明要想将郑老虎从刑场如愿带走却也是不能。

　　　　王子服看到现场的百姓群情鼎沸，形势一触即发，而这一切却也在他的控制之中。当即他又上前劝谏道：“现在群情激愤，形势不稳，若大人执意要带走犯人郑老虎，百姓定会认为你是在包庇袒护郑老虎，怕会激起民变，后果将会不堪设想。这事要是再传到朝庭，传到皇帝的耳里，恐于大人的名望仕途有碍。大人若能顺应民意，大义灭亲，当着全城百姓的面斩了郑某人，定会赢得天下百姓的交口称赞，拥护爱戴。你的官声名望更会与日俱增，对你的仕途发展有百利而无一害，权衡利弊，还请大人三思定夺！”巡抚安道明心里当然很清楚这些，但郑老虎是他的小舅子，自己怎忍心看着他做刀下之鬼。此时他已然骑虎难下，于是嘴上仍然强硬道：“岂有此理，我带回犯人是要重审，怎可说我要包庇袒护他。我若要真的查出他罪证属实，虽是我的亲人，也绝不姑息。人我是必须要带走的，这些刁民还敢造反不成？你派人即刻把他们镇压住，若是有人有异常的举动，就地格杀勿论！”王子服看出巡抚安道明心意已绝，很难更改，于是他便趁机进言道：“如果真要是这样做的话，真得会激起民变的。大人要想让郑某人不死，不如这样，卑职倒有一计，即可以平息民愤，还可以保住郑某人的性命。”

青风劫（五十一）（）　
巡抚安道明怦然心动，暗咐：若要硬是将他带走，怕是真得要激起民变，到时我恐也殃及池鱼，难已逃身，这样反而不好了。他脸上却做出不以为然的样子，淡然地道：“你且说来听听。”

　　　　王子服悄然将巡抚安道明引到自己的轿子前，他掀开轿帘，却见里面还坐着一个人，穿着一身囚服，被五花大绑地捆着。巡抚安道明不解其意，有些不悦地道：“你让我看个犯人是何意？这又与你的计策有何关系？”王子服故作神秘地笑了，道：“大人你仔细看一看，这犯人像谁？”巡抚安道明地王子服的提示下，这才仔细去打量着这犯人。却见这犯人披散着头发，脸上脏兮兮的，细细一看，相貌竟然与郑老虎极为相似。

　　　　巡抚安道明虽然啧啧称奇，却还未想到王子服的用意。就听王子服道：“为了平息民愤，不如大人就此顺意民意，既可展现你的大公无私，又可说明你爱民如子……”巡抚安道心里恚怒，脸色一沉，打断道：“你说来说去，还是在劝我要大义灭亲了？”“非也！”王子服用手一指轿里的犯人，道：“大人当着全城百姓的面要灭的是这个郑某人，而非那个郑某人。此正是‘李代桃僵’、‘偷梁换柱’之计。”巡抚安道明恍然大悟，双眼炯炯发亮，赞道：“此计甚妙！也多亏你能想得出来。世上竟有如此相像之人，乃天助我也。”

　　　　王子服献媚地道：“卑职深知郑某人与大人的关系，又怎忍心看着他死呢。卑职之前所以这般作法，只是为了蒙蔽那些愚民罢了。其实这‘李代桃僵’、‘偷梁换柱’之计，卑职早就想好了的。大人既然来了，卑职便不敢掠人之美了。”巡抚安道明心领神会，心花怒放，笑道：“好呀！你果然是个栋梁之材，我绝不会埋没了你的，定会向朝庭保举你，大大的重用你的。”王子服高兴地道：“多谢大人的赏识。卑职定当不会忘了大人的提携和栽培之恩。”

　　　　巡抚安