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圣者-第42部分
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精灵们也和凯瑞本与克瑞玛尔那样换上了青银两色外袍或是纯青色外袍，从今天到战役结束，他们都会如此穿着以免造成不必要的误会。
伯德温着重为他们介绍了几位骑士与法师，主要是为了克瑞玛尔，其他的精灵都不是第一次来到雷霆堡，雷霆堡的法师除了外面的那身袍子以外，和骑士似乎并无什么差别，一样的高大强壮，佩着精金的长剑与匕首，手指关节粗大鲜明，让人怀疑他是不是能像个真正的施法者那样灵巧地做出施法手势。
当然，他们能，其中一个最为年长的法师甚至还是使用火焰的好手，他很愿意和克瑞玛尔谈谈该如何正确地施法与制造魔法用具，好让那些既暴烈又不可捉摸的火元素生物彻底地倾倒在他们的法师袍下。
“明天？”伯德温问：“会不会太过匆忙了？不必太过急切，我的朋友，兽人的臭味和毛发都还未被风吹进隘口呢。”
“他们已经建立起了营帐，”凯瑞本说：“我希望兽人和你有着同样的想法，爵爷，这样我们或许能在战争正式开始之前获得一份意料之外的小战利品。”
伯德温做了个鬼脸。
“好吧，”他说：“你，还有谁？”
“克瑞玛尔。”
“你还真是挺喜欢这孩子的，”伯德温说：“走到什么地方都把他带着。”
“……他也是个法师，”凯瑞本说：“五十个小队，每个队伍一个法师——我带着他只因为他是第一次参与战争而不是战斗。”
“我知道，”伯德温坚持说：“但我总觉得他是与众不同的。”
***
潘妮是第一次参与到高地诺曼贵妇人的聚会中来。
她在男爵夫人的帮助下好好地妆扮了一番，她的嘴唇上涂着从贝壳与甲虫里提取出来的胭脂，脸上擦着厚重的白色**铅粉，眼睛的周围画着黛青色的粗线——伯德温如果看见了准会觉得他的夫人有几天没能好好睡上一觉——睫毛上涂刷的黑色油脂里混合着宝石粉末，一眨眼睛它就像是个年轻人的心般跳动个不停，潘妮有些寡淡的眉毛被有意地描画得又细又长，尾端高高挑起，左眉尖点着一颗小黑痣。
她的手指甲上涂着金粉，被隐藏在厚重裘皮下的胸口几近。，和她的脸一样擦着白色**铅粉，男爵夫人提供的束腰让她的腰细了一半有余，只是它显然不是为了有利于行走和呼吸而被创造出来的——不过这没关系，她还能坚持——让潘妮最为吃力的是拖在她身后的裙摆和挂在脖子和手腕上的项链与手镯，还有戒指，前者拖过了整十二个台阶，而后者沉重的就像是成套的漂亮镣铐。
“会有人询问你犯了什么罪才能得到这么一副昂贵的镣铐，”男爵夫人说：“她们会争先恐后地去触犯那条律法的。”
为了这次聚会，潘妮花费了很大的心力，她向男爵夫人赠送了价值五千个金币的珠宝，并为聚会中的每个人都预备了一份精致的礼物。
她满怀期望。
“又一个。”恰巧经过的一位伯爵夫人说，并且用扇子挡开了女儿好奇的视线。
“这可不是值得和适合你关心的东西。”她语气严厉地说。
“为什么，”女儿说：“在那儿举办和参与聚会难道不都是一些漂亮的夫人吗？”
“没错，”她母亲耐心地解释道：“那儿确实有着三个男爵夫人与一位子爵夫人……不，现在应该是三个男爵夫人与两个子爵夫人了，但实质上，她们也只是一群……娼妓（说到这儿，她轻蔑地撇了撇嘴）——好吧，这个词不允许记，也不允许说，不然我会用针刺你的嘴，”伯爵夫人威胁道，满意地看到她的女儿立即按住了自己的嘴巴，她微微侧头看向马车外面，那座金碧辉煌的建筑物已被远远地抛在了后头：“她们在那儿迎接她们高贵而又富有的客人，当然，绝不会是她们的丈夫——所以，别和任何人说你知道那儿，更别接近那儿，乃至于走进那儿。
除非你想永远地受人嘲笑、轻视、愚弄，身败名裂。”
第八十八章 守城第一日 中
readx；严寒是突然降临的，一夜之间，所有的一切都变得凝固与缓慢，水、树木、杂草、动物、鸟儿和人类——即便是对温度不怎么敏感的精灵也披覆上了皮毛斗篷，他们的饮食也逐渐由坚果与浆果为主转向了肉类为主——虽然巫妖始终声称他们的新身体无需摄取饮食来保持正常运作，但异界的灵魂仍然觉得哪怕是一大碗浆果只会让他吃的浑身发凉，而且很快就会觉得又饿又渴，这时候没什么能比一块油脂丰富，烤得兹兹作响，香味四溢的鹿肉、羊肉或是野猪肉来的好。
他们和雷霆堡的士兵一样饮用羊奶，在里面加上黄油一起熬煮，伯德温还拿来了一小罐子冬酒，这种经过反复蒸酿的麦酒就像是冰块一样纯净无暇，喝下去却像是火焰在身体里猛烈的灼烧，在堡内只有伯德温以及需要出城查探与作战的精灵与骑士们才有供给——每天出去巡查的精灵们每人都有一小瓶，混合着冬蜜与生命之水，靠着这三样东西他们身体里的血液才能得以正常流动。
克瑞玛尔理所当然地被凯瑞本带在身边，他们的十人小队已经出去了六次，陡峭如同斧劈的巉崖是人类与普通兽人难以攀登落足的地方，但对于精灵们来说只是改换一种行走方式而已。凯瑞本的姬鸮与另一个精灵的褐岩鹨是精灵们最可靠的眼睛，白天是褐岩鹨，夜晚是姬鸮，它们轮番在空中飞翔，观察前方与上方的情况，以叫声与飞行的方式来提醒精灵们小心落石、猛兽、毒蛇与兽人，飞累了就钻回大朋友的怀里休息。
如若此时正有人飞临龙脊山脉上空俯瞰，被灰白色的毛茸茸连帽斗篷掩护着的精灵们就像是一块因为飞速流动的云层与变化不定的阳光所造成的错觉，他们用相当于人类在平地上行走速度的两倍在嶙峋的乱石中攀登前行，只需半个白昼就能翻越龙脊，他们躲藏在如同鼻子和舌头般伸出的岩块的阴影下，比鹰隼更为锐利的目光能让他们轻而易举地找寻到自己所要探查的目标。
兽人们在隘口北面的平原上集结，兽人们不喜欢使用旗帜，但首领的帐篷会涂上敌人的血，而兽人祭司的帐篷外会竖起木杆，挂上敌人的头，头发和皮，而每个部落，不论大小，都只有一个首领和一个祭司，祭司与首领的帐篷紧挨在一起，围绕着它们的是战士的帐篷，再往外是兽人奴隶，半兽人和人类奴隶没有帐篷，他们和牲畜吃喝坐卧在一起，在这种恶劣的天气里这或许还是一种莫大的恩惠，兽人们有干粪和树枝，祭司与首领有辉石，人类奴隶除了自己和牲畜之外几乎找不到什么能够发热的东西。
精灵们用以估算兽人军力的方法有两种，一种是点数他们的帐篷，每个大帐篷里可以居住四十个左右的兽人，中等是二十五个，小型帐篷是十五个；第二种是看每日部落的围栏里究竟少了几只角鹿或是几只羊——在食物匮乏的情况下，那些角鹿与盘羊会被优先供给战士，而每个兽人战士在正常情况下摄取的肉食重量是二十磅到三十磅——只要做个简单的乘除法就能知道一个部落里大概藏了多少个战士。
自第三次起，他们看到的帐篷数量就不再发生变化了，据凯瑞本所测算，兽人战士约在四千名左右，半兽人与人类奴隶加在一起约有三千名，而雷霆堡内的士兵与骑士数量大概在八千上下徘徊，这个比例基本上来说与往年保持一致，甚至比往年还要让人安心一些，或许因为暖冬来临牲畜大批死亡的关系，半兽人和人类奴隶的数量只有以往的三分之二。
“你看到了吗，奥克斯祭司？”而在黑血帐篷里，被人类、魔鬼与龙血浸染过的秘银镜面上的影像正随着精灵们的离去而逐渐消失，法师伸出手去轻轻一抹，镜面瞬间恢复到了原有的洁净明亮。
“看到了，”奥克斯祭司说：“一群被人类豢养的尖耳朵老鼠。”
“如果他们的视力真的像是老鼠那样，我们就不必担心了。”法师说，将秘银镜收进他宽大的红色长袍里。
“强大的卡乌奢会挖出他们的眼睛，”祭司阴沉地说，“他们永远也看不到我们所有的勇士。”同时往身前的篝火里投入一块像是凝结血块般的污物，令人窒息的恶臭与烟雾顿时充满了整个帐篷，他的人类女奴痛苦地蜷缩在帐篷的边缘，闭着眼睛，将鼻子和嘴紧贴着冰冷的泥地，身着红袍的法师却似乎完全不受干扰，甚至还颇为愉快地欣赏着烟雾在空中形成的毒蛇与骷髅。
“这是精灵的血吗？”红袍法师问。
“一个女性精灵的**与男性精灵的睾丸混合起来晒干碾碎，”奥克斯祭司说，一边张大了鼻孔陶醉地嗅吸着肮脏的雾气：“拌上新鲜狼粪和一些秘药搅拌均匀——伟大的卡乌奢非常喜欢这个。”
“确实，”红袍法师表示同意：“这可真是相当的罕见与难得。”
“很快就不那么罕见和难得了。”祭司傲慢而不祥地说。
凯瑞本当然无法听见他们的对话，他看了看天空，层层叠叠，裹挟着寒气与冰晶的云层就像铅块那样沉重和灰暗，“我们该回去了，”他说：“很快就要下雪了。”
这是降临在龙腹隘口的第二场雪，要比第一场雪更大更急一些，精灵们的队伍尚未抵达城墙，雪就已经盖住了他们的兜帽。
入口两侧的箭塔上早已燃起了火把，精灵们放下了兜帽，雪花落在他们的金发与脸上，方格铁闸门被徐徐拉起，铁闸门每根栅栏都有成年男性的大拇指那么粗，守卫警惕地数着精灵们的人数，当第十个，也就是克瑞玛尔走过他身边的时候他立即放松了绞轮的手柄，坚韧粗大的绳索在滑轮上像是蛇类那样咝咝地叫着飞快地划走，沉重的铁闸门几乎是紧挨着克瑞玛尔的脊背滑落下去的，闸门末端十八根锐利的矛尖准确地刺入了地面上预留好的凹坑，因为人们经常给它上油与矫正位置，所以只发出了很轻的铿当声。
镶嵌着精金铆钉，与铁闸门仅间隔着一堵厚重石墙的黑铁门在守卫的呼和中缓慢地打开，克瑞玛尔在经过它时好奇的张望，他看到了类似于弹簧的东西，就安装在黑铁门的上方，用两对大如人头的钩子分别固定在门扉与墙壁上，有点像是他那个世界里人们在防火门上常用的闭门器，令得这扇大门容易关闭却很难打开，而且弹簧也能很好地吸收掉击城锤的力量。
“矮人的作品。”凯瑞本说：“滑轮也是。”
“不是侏儒？”
“侏儒的作品要更小巧精致一些。”
“矮人建造了雷霆堡，全部？”
“……嗄，不。”凯瑞本说，矮人的字典里是绝对没有“低廉”二字的，任何讨价还价都会被视为对他们技艺的轻视与侮辱，想要从他们这儿拿个折扣的家伙都被斧头和锤子砸破了脑袋或屁股——为了保证雷霆堡能够数百年如一日的屹立不倒，雷霆堡的第一二代主人连领地上的一只麻雀都恨不得拿去换成钱币，长达一百多年，领主的城堡里你看不到一张漂亮点儿的挂毯，领主的夫人和女儿坐在四面透风的房间里纺线绣花赚钱，每次领主受邀至灰岭做客的时候会带着他所有的家人和骑士来，抓紧机会痛痛快快地吃喝上好几顿。
即便如此，矮人的作品仍然被局限在几个较为关键的地方，全部？只怕这份债务会令得整个高地诺曼王国破产。
来自于异界的灵魂触摸着甬道里的砖石，这些城砖大的可以盛下一个巨人或两个兽人，或是五个精灵。难以想象，那些身高不足精灵腰部，体型如同酒桶的矮人是如何搬运这些对他们而言简直可以当做房间居住的砖石并把它们一块块垒砌起来的呢？或者矮人也是有法师的？
他们走出黑暗的甬道不远，就看见了伯德温，他身边只有两个扈从，两只强壮的手臂自黑色熊皮的无袖斗篷中伸出，他没有拉上兜帽，雪盖住了他的头发，浓密的眉毛与胡须，眼睛在火把的照耀中亮如晨星。
正文 第八十九章 守城第一日 下
readx；“你觉得兽人会在什么时间进攻？”
“这场雪结束的时候。”凯瑞本说。
“常规，嗯？”伯德温微笑着说，戴着厚天鹅绒手套的手指抚摸着宽剑的剑鞘，“你看到了些什么吗？”
“没有值得注意的地方，”游侠说：“正是这令我心有不安。”
伯德温重重地拍了拍朋友的肩膀。
他理解精灵游侠为何会忧心忡忡，谁也无法在群狼环饲的情形下依然保持心情平静，尤其那是一群没有后路，饥肠辘辘的恶狼——但他并不那么担忧，无论如何，这只是一场战争，和每一年的初冬必将发生的战争一样，鲜血、疼痛、死亡，他已经经历了二十场这样的战争，从一个身份卑微，只有一身衣服与一副弓弦的年轻猎人成为了雷霆堡的主人——他还清楚地记得赤着双脚站立在城墙上向下射箭的感觉，比起恐惧更为鲜明的是寒冷带来的麻木与刺痛，一个兽人跳上堞口想要把他撕碎的时候，是老爵爷的剑砍掉了那个兽人的头——战斗结束后他得到了一双靴子，那是一双好靴子，虽然有点大，但好的他更愿意把它顶在头上。
在那场战役后的两年里，他成为了老爵爷的扈从之一，然后他成为了骑士，他和潘妮结婚，结婚的时候仍然穿着那双靴子，那时候靴子已经很合他的脚码了。
***
第二场雪持续了一天一夜，在第三天的早晨，云层变薄，光线变得明亮，整条龙腹隘口都被白色的雪覆盖了。
在普通人的想象中，人类与兽人的战争必定是极其激烈与残暴的，或许是，但如果你以为它从会有一个戏剧般地雷霆开场，那就大错特错了——第一个在这场战争中死去的甚至不是一个人类或是兽人，而是一只普通的褐岩鹨，它被惊醒后立刻从自己挑选的树枝上腾空而起，想要飞向空中，它以为的安全之地，但就在下一刻，两只鳞甲片片裂开的白爪子便抓住了它，铁一般的喙随之凿穿了它的脑袋。
风送来了血和冬酒的气味，冬酒在不善种植酿造的兽人那儿是种珍贵的饮料，除了他们的首领、祭司与勇士，普通的兽人只能在开战之前喝到参杂着血的冬酒，这种来自于人类的饮料能沸腾他们体内的血，释放他们的灵魂与麻痹他们的痛觉。
雷霆堡的守卫者们有条不紊地行动起来。
弓箭手在城墙中的暗道中交错穿行，时不时地停下来看看塞住了射击孔的活动石块是否能够顺利拔出——有些石块会被冻住或是被攀援植物的根系缠住，他们向外张望，比以往好的是大雪仅仅累积到了膝盖高的厚度。之前格外寒冷的那几年积雪甚至没过了最为低矮的一列射击孔，暴风雪遮蔽了他们的视线，很多时候要等到兽人冲到了弓箭即将失效的位置才被他们发现，而且超过人身高的积雪也成为了他们最好的掩蔽所和盔甲。
通道拥挤狭窄，寒冷阴暗，悬挂在顶和墙壁上的玻璃瓶子里装着磷火以提供必要的照明，这儿可不适合使用火把或是火盆，弓箭手们在等待的间隙将手放入自己的怀里，以防它们在紧要时刻僵硬失灵。
城墙上的士兵开始最后一次检查和推出弩炮，小型的扭力投石机，伸出城墙的木质平台，环绕城墙的临时木质通道等等——他们就在城墙上用大锅烧煮积雪冰块，等它们融化后泼洒到所有的木制品与城墙上，一些水沿着石块的缝隙流入了射击孔，打湿了正靠在射击孔边观察外界的弓箭手，引来了一阵极为精彩的大嚷大叫。
更多的水在流下倾斜的城墙时被严酷的低温劫持，它们在还是水的时候是那么的温软脆弱，毫无防备之力，但它们凝结而成的冰块又是那么的坚硬，就像是为雷霆堡的城墙所特设的一套无色的钢铁盔甲，就连锐利的长矛也难以穿透。
凯瑞本与一部分精灵分散在箭塔与城墙上，手持在精灵们中相当常见的三角单体弓，银冠木的弓身，闪烁着金属般的银灰色光泽，他的脚下放着箭囊，里面装着近二十支箭，他拔出其中的一支，搭上弓弦，仿佛只是问候一下老朋友那样漫不经心地轻轻拨动，但伴随着一声短促的鸣响，一只大鸟粗噶地惨叫着自灰白的天空坠落，重重地摔跌在距离黑发施法者不过数十尺的地方——那是一种很容易给人留下深刻印象�
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