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　　姜锵迅速而周到的考虑，帮助她胜利逃脱。但落水后手一触底，便摸到一片散乱的淤泥，和扑鼻的恶臭。一想到这种饭店周围的淤泥的成份，想到如果是白天，这一触底必然搅起一团黑水，好多油花，姜锵呕出心肝肺的心都有了。可她此刻在逃命，她必须潜在这黑如墨汁的臭水里神不知鬼不觉地远离，此刻还有什么洁癖。姜锵钻在臭水里小心地潜泳游走。
　　水有点冷，一落水便全身不住地颤抖，姜锵只庆幸两腿没抽筋。她用尽所有力气逃跑，冷也顾不得了。直离得远远的，才敢冒出头来游泳。这通天河以南的地区，本就是水乡泽国，到处河道四通八达，当地人出行一半靠船。因此姜锵穿越四通八达大大小小的河道，终于离百花楼越来越远，离打打杀杀声越来越远，但四周也越来越黑暗。姜锵估计这是到了普通人家住的区域。
　　即使这已是普通人家住的区域，姜锵还是挑了一家门板狭小低矮单薄，但房子看上去并无倾斜破损的人家的河埠头。人才刚露出半截身子，强劲的夜风一吹，姜锵就连打三个喷嚏，太冷了。她什么都不顾了，赤脚艰难地爬上河埠头的石板，手脚并用地爬到人家门口，但只能不徐不疾地拍门，唯恐惊到屋里的人，他们反而不敢开门。姜锵将她的阅历调用到极致，将她的脑袋也发挥到极致。
　　终于，有个衣着干净布衫的老先生前来开门，低头看见蹲在地上湿漉漉的姜锵，奇道：“姑娘是谁？我们不认识你啊。”
　　姜锵抖着冻得青紫的唇，道：“奴家是坐船来京城走亲访友，刚才听到乱敲的钟声后，一帮歹人突然冒出来抢了我们的船，把奴家和佣人们都赶下船。奴家随波逐流，与佣人们失散，又冷又累，求老先生收留。奴家过后必有重谢。”
　　老先生嘀咕一声，“刚刚安宁没一年，又闹了。姑娘且等等，老身让老婆子来帮你。”
　　姜锵一听，便知这老先生是规矩人，一下子，刚才撑着自己游过几乎半个城市的力气全消失了，她知道自己得救了。
　　宫新成平日里基本上没怎么用足自己的武功，当此危难，他不得不全力以赴。再加上手下们络绎不绝地赶来援助，他与那些潜伏的杀手们打得难分难舍。而此刻侍卫首领调遣的高手们也纷纷放弃休息，从隐蔽处赶来了。他们再度逼近百花楼。
　　宋自昔艺高人胆大，走不久便知敲钟似乎引出一些潜伏的高手。他便趁乱悄悄折返，看看能否浑水摸鱼。最初，他听到有切口传大家去百花楼围攻狗皇帝。但很快，切口改了，变为去百花楼与钟楼之间的大街上围攻狗皇帝。宋自昔当即想到，百花楼里面的皇帝手下将驰援皇帝，而百花楼防卫必定空虚。可姜锵没武功。
　　宋自昔便不要命地赶去百花楼。果然，未及到达，便看见有刀光剑影中，那些侍卫之类的人毫无恋战之心，大多虚晃一招，退出百花楼。而围攻百花楼的高手则是有些跟上那些侍卫，有些则是摸上百花楼。宋自昔既不属于南诏国皇帝麾下，也不属于他的敌对面，他只能仗着机灵，一边随手熄灭各处灯火，一边摸黑寻找姜锵。只见百花楼早已尸横遍地，他只能一个个将尸体翻过来辨认。排除一个，心头咯噔一下，只要没找到姜锵，他无法放心。
　　而刀剑不长眼，时刻朝着他乱戳，宋自昔还得保护自己。身上是不免中了两个暗器，衣衫上开始渗血。可他终于辛苦翻遍一楼众尸，开始攻上二楼。楼梯处，有高手守卫，居高临下，显然比宋自昔有优势。
　　宋自昔听得二楼桌椅乱响，知道也是打斗得厉害，他心急如焚，只好解释，“在下无意争斗，只想找个人，在百花楼用餐的不相干人，找到便走。”
　　守楼梯那人大喝，“滚，这里早已没闲人。再不滚，拿你当宫三贼人是问。”
　　宋自昔听出这看来是反皇帝一派。既然这人都已经占据楼梯，二楼不会武功的姜锵的处境更不妙。
　　正在此时，宫新成率先突破防线，冲入一楼。他非常意外地看到在楼梯口挥剑试图往上冲的宋自昔。
　　此刻，宋自昔也不计较了，眼睛看见这个皇帝，便大喊一声：“姜锵不在一楼，我去楼上找她。你不一起来？”
　　宫新成甩开跳出来阻拦他的人，脚步一刻不停，竟是与宋自昔站在一处，两人互为犄角，联手往上供去。这两人，一个手中是能近能远的白练，一个手中是削铁如泥的剑，而眼下为了同一个目的，将功力发挥到最高，很快便突破楼梯口的防线，冲上二楼，于是守在二楼的反皇帝高手纷纷溃退。宫新成知道姜锵在哪一间，率先冲过去找。
　　里面自然是一片狼藉，也有死人，但不是姜锵。宫新成不知是否该松口气，但还是与宋自昔交代一声：“没找到。”
　　宋自昔则是奔向另一个方向。他稍与宫新成不同，宫新成手底下是格杀勿论，他则是防卫为主，不想杀人。宫新成旁观着只是冷笑，可心里忽然一抽地想到，姜锵也不喜欢杀人。这两人又多一种相同点。
　　即便两人各有肚肠，可还是很快将二楼搜遍，没找到姜锵。一时，两人捏着各自鲜血淋漓的兵器，面对面地同时面无人色。宫新成朝外大喊一声：“裘统领，你带人沿百花楼周围搜寻贵妃。”
　　宋自昔在一边轻轻补充：“问一下，有没有看见谁携走姜锵，也许有人挟持姜锵以要挟你。再问问有没有你的手下人早早带姜锵逃生。”
　　宫新成虽然满心不愿，可还是咬牙照做。但将姜锵二字换成贵妃。
　　很快，有人在打斗声中扬声回答：“没人带娘娘逃生。钟统领说大家救皇上要紧，没必要管一个不到半年肯定失宠的娘娘，是钟统领仗剑逼走大家。”
　　宋自昔一听，一掌拍在二楼唯一一张还站着的桌子上，桌子顿时散架。既然大家都知道这茬，因此不愿出力保护姜锵，显然，对方也不可能拿姜锵来胁迫南诏国皇帝。那么，姜锵更加凶多吉少。他看向宫新成的眼睛更是怒火中烧。
　　宫新成也是脸色碧绿，他的人竟然在他叮嘱之下，依然扔下姜锵，害姜锵如今生不见人，死不见尸。他面对宋自昔的怒火，一时有些心虚。但当前容不得他心虚，既然二楼没找到姜锵，他也从侍卫统领的汇报获知己方已处于上风，便扭头挥舞白练攻向宋自昔。
　　宋自昔搜遍二楼后，便知道两人的协作关系已结束，早已开始防备宫新成。见他白练袭来，宋自昔索性飞起身一点白练，借力顺势飞出窗去，飞离百花楼。顺便，他在空中看了一下百花楼的地理位置，他看到一条不算宽但也不算窄的河。一时心里一动，姜锵曾有两次潜水逃命的经历，会不会这回也从水里逃脱。
　　可这是秋天的河，一般男人尚且吃不消水温，柔弱的姜锵能借河水脱逃？夜深，水面只有黑魆魆的一片，完全看不出任何人迹。而且河网交错，找人何从找起？宋自昔怀抱侥幸，还是沿着河到处寻找，试图找出一丝一毫的蛛丝马迹。而夜风也同时发力，将姜锵留在河埠头的水痕刮干。
　　一直搜到天亮，宋自昔都未找到任何一丝线索。反而，南诏国的侍卫解决掉对手后，开始跟踪围攻他。宋自昔怎么敌得过这么多人不依不饶的围攻，只好再次逃走。
　　宫新成看着宋自昔消失的方向，脸色明明灭灭，但不再下楼去协助反击。
　　过会儿，终于打斗声歇了。官阶较高的纷纷上楼，簇拥到宫新成身边。
　　宫新成让太医包扎伤口，一言不发地盯着大家。裘统领终于跑上来，很小心地报告：“启禀陛下，周围依然没找到贵妃娘娘。”
　　宫新成冷笑：“那么她一个弱女子难道飞了？”话音未落，宫新成看到满身是血的钟统领上楼，他当即大喝一声：“钟统领，滚过来。”
　　大家刚才都听见有人告状，因此，许多王府旧人纷纷跪下替钟统领求情。众人虽然嘴里不明说，其实都知道，钟统领所说的娘娘半年必失宠是大实话。因此都没觉得这告状有什么不妥，实事求是反映问题而已。
　　宫新成自然明白大家想的是什么，他又想到宋自昔那将桌子拍散架的一掌，他只能指着钟统领道：“谁让你自作主张！你十个钟统领加一起，还不如贵妃一个手指头。贵妃只用半天时间把我军兵器提升一个档次，相当于我南诏不花一个铜板便平添一半兵力。这还不包括贵妃协助朕做的那些利国利民的大计划。更不提朕喜欢她，朕跟她是一生一世的夫妻，朕的皇后之位以后也是她的。你，一向忠心，但你这回是嫉妒！朕念你跟随朕多年，给你一个机会，你必须十五天内找到贵妃下落。要不，提头来见。”
　　众人都大惊。这还是皇上第一次当众表明对贵妃的态度。如此明确，毫无疑问，这回弃贵妃而去，祸闯大了。
　　很多王府旧人都知道钟统领对皇上的心，都以为皇上习惯对女人用一个废一个，所以才不理会又美又强的钟统领，乃因不忍伤害钟统领，但大家都相信钟统领在皇上心里是有地位的。可皇上这一表态说明，他会专情，但对象不是钟统领，而且，钟统领差得太远。
　　钟统领向来有泪不轻弹，但她听了皇上的表态，流泪了。泪水刷过因刚刚鏖战而沾满鲜血的脸，流出两条沟壑。她试图说话，可无法发声，她跪拜一下，便默默退走。
　　王府旧人都替钟统领不忍，但也纷纷想起贵妃在兵器司的成就，而那成就，早就传说只是贵妃浑身本事中的九牛一毛。而当时他们情急之下，又在钟统领紧逼之下，大家只想到皇上不专宠了。因此，再替钟统领不忍，也无人再替钟统领说话。
　　本来，大家今晚杀退强敌，该是喜气洋洋弹剑庆贺，可贵妃失踪，生不见人死不见尸，皇上面色如台风过境，谁还敢有丝毫兴奋。等宫新成包扎完毕，臭着脸打算回宫，有人终于硬着头皮上前启奏：“启禀陛下，搜寻贵妃娘娘之事不宜大张旗鼓。娘娘本身不是正常出宫，而且若是出宫多日，而又无近侍跟随，将名节有污点，日后必然成娘娘晋身皇后之位的障碍。”
　　宫新成一怔，姜锵的身份已经有疑，本朝最重女子名节，因此太后才会明目张胆地点一出碧桃泪来给他添堵。若再添孤身出宫多日这一污点，别说皇后之位了，连贵妃之位都会遭众臣弹劾。更坏的情况是找到贵妃尸体，却无法照皇家规制落葬。无奈之下，宫新成只能指示暗中找寻。
作者有话要说：　　

　　☆、第　42　章

　　百花楼一场混战，宫新成虽然亲自出马动手，但终于将太后与众前皇子联手发起的一场叛乱消灭于萌芽状态，避免了第二天有备而来的更大的混乱。而且几乎是将前太子与皇子们的残余势力消灭得七七八八，他们再无可能发起一场有力量的攻击。可以预测，在未来几年，这困扰南诏多年的夺位大战的后遗症将渐渐消失，南诏将有一段平稳发展的时期。可宫新成心里并不快乐，他失去了姜锵。
　　最初，即使他在众臣面前强调姜锵的重要性时，更侧重提及姜锵的有用，非常有用。而等他一个人回到凤仪宫，面对冷冷清清的大床，他才意识到，才短短一个月时间，他的心已经被姜锵占领。这是唯一能容忍他全部的人，她有与他一样的胸怀，她有与他一样的睥睨。他的想法经常突破常规，不拘一格，只有她能欣赏。他的脾气来如雷霆，她一个白眼一个老子便打发过去。他心底压着的那些大男孩的风骚，在她面前可以尽情展示，因为他知道她会与他一起邪恶地欢乐。更不用说那些豪情壮志。当然，她还美貌，她还有柔软的身体，柔韧的身材。
　　宫新成一夜无眠，第二天上朝照着姜锵的损办法处置了太后，引发朝臣对太后贞操的怀疑之后，他怏怏地重返百花楼，亲临督促对姜锵的寻找。
　　百花楼周围貌似清场打扫，可实际重中之重是寻找姜锵，此地的任务，宫新成交给姜锵青眼的裘统领。等他到现场时，他看到许多人围在河道边。宫新成看着裘统领过来迎接，心里一沉。一个没有武功的人，怎么都不可能生不见人死不见尸，那么唯一答案可能就在河道了。
　　裘统领却上来禀报，他天一亮就开始组织人力两头拦出一段大约一里多长的河道，已经拉网拖出几具昨晚打下水的己方与敌方高手的尸体，唯独不见贵妃。他也已组织水鬼下水一寸寸地寻找，可现在日已中天，无论拉网还是水鬼，都无法再找出丝毫线索。
　　宫新成不知该怎么说才好，没找到尸体，难道能说明人还活着吗？昨晚那一场混战，一个没武功自保的人怎么有活的可能。可怜她连尸体都不找到。可又无论如何，找不到尸体可能说明人还活着，让人心中存有一丝希望。
　　前方钟统领也传来报告，宋自昔也在寻找，也是沿河寻找。这让宫新成心中又点燃一丝希望。
　　但宫新成与宋自昔两个人心中都有一个无法言表的最大的恐惧，那就是他们担心姜锵会不会与她离奇地降临一样，这回是离奇地失踪？为此，宫新成与宋自昔都很想找对方谈谈，这世界上只有他们两个人清楚姜锵的身世。他们原本是情敌，但姜锵一失踪，两人反而变为难兄难弟。可这两个心高气傲的主儿最终都不肯主动寻找对方，切磋心得。
　　而姜锵则躺在床上发烧三天三夜，完全与轰轰烈烈的找寻活动隔绝。三天三夜后，她终于醒转，看清眼前局势。
　　这是一家只有老先生老太太的人家，他们的女儿已经远嫁，儿子在皇子们的夺位大战中吃了官司，陷在牢狱。老先生原是太子系一个官员家的远亲兼私塾先生，现在畏于政局，呆家里安静而小心地养老。平日里基本只是收割采摘院子里的蔬菜瓜果做菜，只有米缸见底时才出门一次，让米店伙计背一袋米回来。因此外面即便是风声四起，他们居然丝毫不知，耐心而慈爱地给姜锵养病，将家里母鸡生的唯一鸡蛋喂给姜锵补养身体，他们还为家里添丁热闹而开心。
　　姜锵终于能扶着墙出来院子晒太阳。她看着眼前这丰富多彩的院子，与在院子里逗鸡搭菜棚的老夫妻，心想她的实际年龄与这对老夫妻差不多。不禁莞尔。
　　老太听到动静，回头来瞧，见姜锵笑眯眯地看着她，老太心里喜欢，多年经历，他们看人的本事是有的，知道这模样这细皮嫩肉的人肯定不会是烟花女子，必然出自大户人家。“小娘子也不怕院子里冷。我替你去拿件衣服来披着。”
　　姜锵笑道：“太阳晒着很暖和呢，不冷。原来我今早吃的南瓜粥里的南瓜就是自家种的，真好鲜甜。家里有个这样的院子真好。”
　　老太道：“以前这个时候，院子里都是菊花，我们家连罕见的墨菊都有。现在人老了，还是种瓜种菜更有趣。小娘子家里的院子种什么？”
　　姜锵想了想凤仪宫的院子，道：“我的院子外墙种一圈湘妃竹，里面种满各色花草，一年四时应该开花不断的。可我才住了一个月，才只看到桂花，菊花与芙蓉花。”
　　老太与老先生对了一个眼色，老先生倒也不隐晦地道：“小娘子果然是富贵人家出身。这一年来……唉，有人倒就有人兴，乱得很，乱得很。”
　　姜锵一愣，才猜到老夫妇误以为她来自倒了的富贵人家，她想解释，又无从说起。她更乱，无法说出口的混乱。
　　老夫妇见她如此，都不再提，免得触及她心里的创口。
　　姜锵也无法再装作自己病得奄奄一息，只能开始考虑自己何去何从。可以说，屏风后面那个清冷女武将的一席话彻底点醒了姜锵。她在另一个时空一向是重要人物，哪里有临危反而被抛弃的时候，她太有用，多少人仰仗她，多少人遇事先考虑她的安危。跑到这儿，刀光剑影，生死存亡之际，人家一句她只不过是宫新成最多宠三年的宠物，一句道醒她的身份，一句道醒她的尴尬地位。
　　是啊，她到这儿之后，因为美貌，因为这具身体自带的金鸿国公主身份，以致天天逃命，几乎没时间安身立命，凭能力创建新的社会身份。差点起步的那次创业——开糕点铺，也被世荣的出现而打破。她在这三个月时间里都没进行一次长远的考虑，得过且过，被人抢来抢去，做事没有也无法做出长远规划，这不，结局来了，说是什么贵妃娘娘，可事到临头，人家如扔宠物狗一样抛下她。
　　在百花楼的时候，即使知道危机就在身边，姜锵还在神不守舍地回顾她与宋自昔的感情。可此刻，所有的情爱都只在她心里轻轻闪过，变成天上的一丝流云，无足轻重了。身为一个太理智太懂得轻重缓急的女王，姜锵意识到，想要在这个不文明的世界活下去，好好生存，必须给自己打造一个靠得住的独立的社会身份，再也不能作为某某重要人物的女人出现在众人面前了。
　　曾是宋自昔的夫人，可中毒时候，众人都希望她乖乖离开，别影响宋自昔的事业