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　　不远处，裘统领一行看着他们盯梢的马车。他们惊讶地看到，武功高强的马车夫从车里抱出一个娇滴滴的大美女。他们有些凌乱了，赶紧写信，快马上报。
　　很快，信传递到通天河边停泊的最大一艘楼船上，是裘统领亲自送达。但裘统领只能跪在外面甲板上，免得浑身臭汗熏坏船舱。
　　船舱里沉默一小会儿后，一抹温和好听如秋日带着桂花香的轻风的男声清晰而低缓传了出来，“世荣不顾重伤未愈，不要命地长途跋涉赶到凤起城，大张旗鼓地借用好院子，精挑细选地置办山珍海味，请的只是一个二八美女？单纯为一个美女，符合世荣风格吗？很美？”
　　裘统领恭敬地继续跪着，“很美，即使一路辛苦，看上去有些憔悴。”
　　里面男声再问：“再美，值得世荣不要命地赶去请个客吗？不是世荣的风格。你立刻赶回去，查出这个人是谁，究竟对世荣有什么好处，世荣有多在乎她。”
　　裘统领问：“请教主子，可以透露一些解药的消息给美女吗？”
　　里面男声道：“再说。如果三天内你们的船能到通天河，让我我想看看这个人。”
　　裘统领领命，小心地退步离开。
作者有话要说：　　

　　☆、第　27　章

　　船一离岸，鬼影就占据一个可眼观八方，可进可退的有利位置，抱臂打盹。三天三夜赶路，她即使是铁打的身板，也累了。但她天生的警醒，再睡，也不影响她浑身的触角感知周围的危险。
　　这时候，姜锵则是带着浑身刺痛，趁天色还亮，有条不紊地吩咐船家买鱼买虾买螃蟹蔬菜，她自己则是从一只大旅行箱里拿出一匹天青色细布，给自己在船舱里围出一个小空间，小空间里铺好床垫，铺好被子。然后，她脱掉外面套衫，到船头踢踢腿，伸伸手，做完一整套热身运动，就噗通跳进胭脂河里游泳。天晓得，这么热的天，整整三天三夜没洗澡，她快疯了。水即使有点儿凉，可依然令人浑身舒服。姜锵以蛙泳和已经锻炼得强健的四肢跟上船的速度。
　　姜锵与船家打过招呼，船家只看一眼这小姑娘游泳的架势就不管了。但船家看到那个睡得呼噜山响的叫阿影的男子也不知什么时候抽出鞭子，但那鞭子甩出后忽然停在半空，没落下去，就又收了回来。
　　鬼影最先以为小鬼头落水，试图甩鞭子将小鬼头拖上船，但仔细一看发现人家是在开开心心地游水，只好作罢。但鬼影为人小心异常，不敢再睡，眯眼留意着在水里的小鬼头的动静，万一小鬼头在水里出事，她可以第一时间救援。
　　姜锵舒服地游出一程，在清凉的水里，身上的刺痛也减了点儿，因此她不大愿意上船。游了会儿累了，就抓住船舷喘口气，见鬼影盯着她，就微笑建议，“阿影，你一路出了不少汗，衣服都有汗花了，不妨也下来试试。”
　　鬼影依然是惜字如金，不语。
　　姜锵脑子一转便明白了，笑道：“你不会游泳！我布帷里有两只铜盆，大的洗上身，小的洗下身，你进去洗洗吧，洗完吃晚饭，会舒服很多。”
　　鬼影很悲催地正好不会游泳，要是别人对她指出哈哈你不会游泳，她早已冷冷地一鞭子下去了。可面对着眼皮子底下这张真诚直爽关切美丽娇嫩的脸，她那鞭子甩不下去。可若不下水，而是娘娘腔地钻进布帷里缩手缩脚地洗澡，又显出她的无能，鬼影纠结之下，想出一个办法，她深吸一口气，如一块压舱石一般直直地掉进水里，都没掀起什么浪花，就直直地下坠，一直到踩到河底，便运气使出千斤坠，朝着一个方向走去。她跳下的时候看过方向，朝那方向走，可以最短距离内到达河岸。她自信
　　但是鬼影这个不识水性的人错了，她不知道河水浮力与水流推力共同作用的调皮，不知道落水时候身子给河水托着转了一个角度，因此她走的方向是与河岸平行。
　　船家一看鬼影跳下去的模样就惊了，“你男人不会游水。”
　　姜锵也惊，“不会游跳下来干嘛？我去，你让船停下，我救她。”
　　船家正打算脱衣下河，可一见河水里那小姑娘的人影一闪不见，潜入深处，他忽然心里一动，往船舱里的大箱子看了一眼。那小姑娘拿出来的东西有银盘子，大铜盆，个个都是值钱的东西，比他们辛辛苦苦送人接人的船资多多了。船家当即脸上一黑，吩咐两个摇浆的，“快，死命给我划，能多远划多远。”
　　姜锵不知道河面发生了如此不和谐的事，她借着傍晚暗淡的光线看见鬼影在河底稳扎稳打地慢慢地走，却是悲催地往下游走，一条无尽的不归路啊。姜锵不懂这人怎么做到克服浮力，站稳在河底，只好拼命追上去。可追了会儿就没气了，只好浮出水面。这一看就傻了，什么，船家逃跑了？姜锵快疯了，这什么意思，她运气怎么背到家了，连被一个据说使命必达的保镖保着，都能遇害？姜锵恨恨地咬咬牙，扔出一个走着瞧的眼色，继续摸黑追鬼影。
　　鬼影在河底走得慢，可再慢也意识到一个问题，怎么还没走到岸？这么一想，鬼影就慌了。她不识水性，这时候不知该怎么做才好，而龟息功却已经到头了，她得吸气，要不然……会死。鬼影几乎是下意识地一吸气，一口水就涌入鼻子，那酸爽的感觉，可更酸爽的感觉也来了，她发觉头发被一把抓住，有人拎着她的头发往上升。鬼影睁眼朦胧看见是小鬼头，心里安全的感觉奔涌而来，下意识地就伸手抱住小鬼头的手臂。
　　下水救人最忌讳的是被落水者抱住手臂，可鬼影是谁啊，她抱住的手臂谁甩得脱。姜锵简直是欲哭无泪，心说难道千算万算，最终是这种死法？太原始了，简直凸显不出她姜锵的牛逼。为了以实际行动证明她是牛逼的姜锵，她奋力突破体力极限，用一只自由的红掌死命拨打清波，幸好河不是海，不深，三两下，她真的浮出了水面。她赶紧呛了几声，用力将鬼影的头举出水面。此刻，路过的一条船伸出一支友好的船桨。姜锵看看船上十来个健壮的男人，一看就是江湖人，哪敢接受好意，使劲两脚蹬水远离那船。可那船上的人却看清她倾国倾城的脸，一个显然是头领的中年男子下令：“我要这小女人，拍掉她的男人。”
　　姜锵听了只能在心里一万遍地诅咒不文明的古代社会，可怀里的鬼影不知怎么的还没醒，不，即使醒了，这不懂游泳的人也帮不上忙，她只能自己想办法解决问题了。“这不是我男人，是我家丁，影姐姐。你们不要用粗，救我上去，有话好说。”
　　中年男子奇道：“有点胆识啊。好，一起救。”
　　那船虽然很大，可转弯抹角很是轻巧，很快就靠上来，有两人出手将姜锵与鬼影抓上船。姜锵一落地坐在船板上，先看看依然牢牢卡着她手臂的依然昏迷的鬼影，心里鬼叫一声，妈的得老娘亲自出手应付眼前一帮虎视眈眈的男人了。当然，她立刻想到的是缓兵之计，赌缓上几分钟之后，鬼影会不会醒来。
　　夕阳下看美人，与灯下看的效果等同。再何况是河水湿了衣衫，显出玲珑浮凸的曲线。中年男子的眼睛一下子亮成了星星，挥手令其他男子都退到船尾去。那些人都嬉笑着飞快退走了。
　　姜锵还能不知这是什么意思，就地正法呗。但她是活了六十岁的大女人，再怕也是有限，没等清场活动结束，当即镇定微笑地问：“这位爷是打算先奸后杀，弃尸胭脂河，还是打算先奸后收了小女子？”
　　不仅退走的男子与眼前的中年男子都一脸不可思议，连被龟息功走岔气自己运气冲晕自己，刚刚醒来还手脚酸软的鬼影听了都差点呛死，这小鬼头在说什么，女人有这么说话的吗？
　　实在太出乎意料，中年男子倒是有了说话的兴趣，虽然一手开始撕扯鬼影，一手摸上姜锵的脸，可手底下到底是缓和了许多，“这么美，爷怎么舍得杀你，当然要带回家好好疼你。”
　　姜锵依然微笑道：“那小女子斗胆请这位爷给个面子，今天且放过小女子，等跟着爷回家，多的是时间。否则今天这么多爷的兄弟在旁边看着，终归是脸上不好看，做人郁郁寡欢抬不起头，一朵鲜花变干花，大家都没意思。小女子以后还得天长日久地跟着爷呢。”
　　中年男子看着眼前这张惊人美丽的脸，当然不舍得杀，而且忍不住想着跟这大美人天长地久，不禁笑道：“好，好，有点歪理。爷不急，爷这就掉头回家。”
　　姜锵虽然脸上被又捏又摸，心里无比腻烦，可怀里的鬼影还没醒，她急不得，只好继续东拉西扯。“爷真是怜香惜玉，小女子……”姜锵垂下脸做了个虚怯的表情，“爷，您看上去是很霸气的人……”
　　一位小兄弟立刻狗腿地道：“大哥是胭脂河霸王王江龙，来往的大船小船都要交保护费。小娘子你跟着大哥是上辈子烧香积德了。”
　　姜锵顿时豪气地一拍王江龙的肩膀，“太好了，果然是小女子上辈子积德。爷，刚刚我和影姐姐被前面一条船三个船夫谋财害命打下河，差点淹死。求爷替小女子报仇。”
　　正慢慢运气恢复的鬼影听着已经整个人都不好了，这小鬼头什么人啊，逃过一劫不说，还得寸进尺试图要求前面的贼人做她打手给她报仇。可鬼影这人没真正做过女人，她不知道男人最喜欢在美女面前表现英雄气概，在美女含情脉脉的眼光下荷尔蒙一上升，打架斗殴这是分分钟自然而然，不怂恿也会做的事。姜锵却很懂，她以前还常常用这种办法激励年轻下属之间产生激烈竞争呢。
　　果然，王江龙哈哈一笑，“谁这么不长眼啊，敢害爷的女人。追。”
　　姜锵这下是真笑，简直一笑倾城，还主动伸手轻轻揪了一下王江龙的胡子，“爷，小女子跟定您了。”
　　王江龙那个心花怒放啊，站起身豪迈地哈哈大笑，就开始操起家伙准备打斗。
　　姜锵这时候感觉鬼影的身子轻轻一动，她忙不动声色地按住鬼影，偷偷给她施个眼色。等王江龙到船尾找兄弟们布置如何做观音兵，她才俯身轻轻跟鬼影道：“先别动。你恢复了？是我考虑不周，忘了提醒你初秋的水很冷。你三天辛劳还浑身燥热的状况下，如果不做些热身动作就下水，肯定抽筋。对不起。”
　　姜锵知道鬼影是不识水性却逞强，但她不捅破，还随口给鬼影找个借口，免得这个高手下不了台。这种在男尊女卑社会里讨生活，而且还讨得挺好的女人肯定很在意面子，一点都不肯示弱的，示弱简直是比死还难受，她往后的好日子还得靠着这个高手呢，千万得搞好关系。
　　鬼影嘴角一抽，也没脸解释真实原因，但觉得这小鬼头说的话让她脸上挺好过。她终于肯开口了，“恢复了。”而且遵照这个她不大看得起的小鬼头的指示，果然一动不动。
　　姜锵心里暗笑，脸上不动声色，“那我就不担心了。你且耐心养神，让那几个地痞替我们干脏活，回头你再收拾他们。”
　　鬼影才明白小鬼头按住她的原因，很不以为然，冷哼一声便一跃起身，人还在空中，长鞭便已甩了出去。
　　姜锵眼看着长鞭不知怎么的就将那些强悍男人一个个放倒，暗自摇了摇头，有懒可偷，何必自己动手呢。她却也没劝阻，知道鬼影刚才太狼狈，心里不服，需要出气。果然，鬼影利落地将所有男人放倒后，像只大鸟一样站在船篷顶，一脸淡淡的傲娇。
　　姜锵不得不又摇了摇头，一一指出原先摇桨的三个男人，让鬼影放开他们，以便追前船。而她则走到王江龙身边，微笑道：“抱歉，王爷，不跟你回家了。但还是感谢你捞我们一把。”
　　王江龙简直郁死，怔怔地看着眼前这个吃不到的美女。心里却打了个寒颤，若是刚才用了强，这会儿就没脑袋了。可也想到，眼前这小美人的心机太深了，竟然自始至终不动声色，这当儿依然笑眯眯的，不知打的什么鬼主意。“见谅，见谅，姑娘想做什么？”
　　姜锵笑道：“没什么，外面的事让影儿管，我们无聊，谈个天。王爷见多识广，有没有听说附近哪家太守的头又被废太子割了的？”
　　王江龙想不到还真是聊天，但割头又让他有很不好的联想，一时胆战心惊地道：“有，这附近已经三个了……”
　　姜锵听着王江龙说出的城市名字，心里与地图对照了一下，心说世荣的实力真强，居然短短时间干得遍地开花。世昭的势力还能不动摇？不知……宋自昔这阵子是不是忙于招降从世昭那儿逃过来的势力，他忙点儿，总归能少惦记她，少痛苦。姜锵不由得叹了口气，发了会儿呆。
　　王江龙看着，却不敢问，猜测这个大美女大概是被杀太守的女儿之类的人。
　　姜锵将心事埋在心里，和缓地道：“我跟你说啊，这条胭脂河的位置很不错，从京城过来的船只有不少需要经过这条河。你要是趁眼下这种两个皇子打架的乱世投靠对了主子，以后就可以在这条河里横着走了。做生意靠上官府才做得大，有官府撑着，你不用天天风里来雨里去带着兄弟打架，只要河道两头一卡，每天可以流水地收钱。看你刚才没有对我用强，心里晓得对我好，到底是还有点儿人性，我就教你个乖。”
　　王江龙虽然不懂大美女为什么跟他谈这些，可听着大美女说的话觉得很有道理，忙道：“是是，姑娘高见。只是请问姑娘，小的投哪位主子比较好？”
　　“这个形势我现在还看不出来，你且等等，但也不能等太久，等他们大局已定，你再靠上去就没人收你了。天下最一本万利的生意是什么？是占据独一无二的资源，收人头费。跟官府往人头上收税是一个意思。像这条河，你只要能依靠官府的撑腰，将两头拦住，每条过河的船收一票银子，然后你从手指缝里漏出一些银子将河道疏浚拓宽治理得好好的，再花点钱找点儿高手将河道里其他霸王们打走，保证过河的所有船只能安全顺畅地通行，那么你即使收了他们的过路费，他们还得感谢你保一方安宁呢。这就是官府在其他地方做的事，皇帝是占了一个国家收人头税，你在这条河里也可以学学。真做顺了，还可以抢占其他河道。”
　　王江龙这下听得更懂，虽然全身不能动，但两只眼睛闪闪发亮，比刚才看见大美女欲行不轨时还亮。“姑娘好本事，好本事。小的刚才真是有眼不识泰山，认不出真神，冒犯之处，还请消消气。姑娘这是要去哪里？如果不杀小的，小的保证保驾护航，安安稳稳地将姑娘送到家。”
　　姜锵看看即将被追上的船只，扬声道：“阿影，你请高抬贵手放开他们几个，请王爷动手帮我们收拾那三个船夫一顿，再让王爷盯着那三个船夫拼命给我们划船，不得懈怠。我们出门在外，好歹多一个朋友多一个帮。”
　　王江龙连忙道：“姑娘真是好胸怀，小的佩服佩服。姑娘的事，小的一定尽心尽力。上面这位阿影姑娘，小的等下给你老人家赔罪。”
　　鬼影在上面闷声不响地听着，却不动手。
　　姜锵等了会儿，恍然大悟，扶额，“头顶这位……其实是阿影大哥。呵呵。”
　　鬼影出了气，虽然有点儿不懂小鬼头的计划，但她艺高人胆大，不怕一帮小混混飞上天，因此依言开了这帮小混混的穴道。果然，那王江龙为了求表现，亲自带头一步冲上刚才那逃脱的船只，将船夫结结实实地揍了一顿，又非常实在周到地做了安排，送去酒肉瓜果，才恭恭敬敬地迎姜锵他们回船。
　　姜锵上了自己的船，才笑盈盈地大声道：“王爷，往后你如果看准风向，打算投靠前太子的话，一个月后你可以报上我这张脸，也可以说一声故思院的六月黄很好吃，越高层的人越懂，会有你好处。你输在我手底下，不丢人。”
　　王江龙一听，脸上顿时有光了，连忙率众跪下，“原来小的们遇见贵人，得罪，得罪。”
　　姜锵大剌剌地道：“罢了，你们忙吧。我们也吃饭睡觉。你们请帮我们盯着点儿。”
　　回头见鬼影依然全身绷劲，充满警惕，姜锵笑着轻道：“你也安心睡吧。我给了那姓王的一个赚钱法子，再递给他一把上进梯子，又当众给他找回面子，他现在一点儿坏心也不会有，一定尽心尽责护送我们离开这条河。”
　　鬼影却冷笑，“全杀，省心。”
　　“咦，四个字，破天荒啊。但阿影啊，我不喜欢杀人，我喜欢挖掘每一个人的长处，压制并修正每一个人的短处，大家合作好办事，多办事，大家做人都舒服。不信我们赌，沿这条河一直到通天河，我们这一程保证有吃有喝，饭来张口，衣来伸手，日子异常安逸。你知道为什么吗？刚才姓王的在小兄弟面前被你打倒，丢脸丢到家，现在他越是把我捧得高，伺候得越周到，显得我是大贵人，他越是能找回面子，甚至还可以洋洋得意地宣称结交了权贵。这就是人性，人这东西就是这么怪。”
　　鬼