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那人是个骗子，〃她尖刻地说，〃我提醒过老人家，可他不听，继续为他的倒霉事业提供资助。〃　　　

　　〃小姐，您的……父亲死了，您感到难过吗？〃　　　

　　她凝视着他：〃当然。不过我是个现代女孩，我不会哭哭啼啼。〃　　　

　　波洛若有所思地点了点头：〃我可不可以瞧瞧您的小包？里面的这些丝质玫瑰花蕾可爱极了。我刚才说到哪儿了？噢，对了，您听到枪声了吗？〃　　　

　　〃喔，是的！但是我以为那是汽车的回火声。当时我在外面的花园里。〃　　　

　　最后基恩被叫走进来。波洛问他晚上到达书房门口弯腰捡了什么东西。基恩差一点儿从椅子上跳起来，但接着又恢复了平静。他沉默一会儿，最后把衣兜翻了过来，里面有一个烟盒、一片细小的丝质玫瑰花蕾、一个小巧的金质火柴盒。他说：〃其实就是这个。〃他随手拿起火柴盒，〃我一定是傍晚时丢的。〃　　　

　　〃不。〃波洛说，〃如果地上有个火柴盒，我会看到的。比如说这个。〃他捏起那片小小的丝质玫瑰花蕾，〃它来自克里夫斯小姐的包里，我猜得没错吧？〃基恩笑了笑，承认了。　　　

　　这时门开了，一个身穿西服的高个男子大步走进房间，正是马歇尔上尉。基恩把他介绍给波洛，自己就离开了。马歇尔上尉告诉波洛警察已经到了。　　　

　　〃我听说他最近在钱上有些麻烦，是吗？〃　　　

　　马歇尔点点头：〃他一直在做投机买卖，是巴林的一个冒险计划。〃　　　

　　波洛平静地说：〃他有没有怀疑您企图抢走他的养女？〃　　　

　　〃喔，那么说您已经知道了？〃他点点头，〃可是老人并不知道，黛不让我告诉他。我正在找工作，一旦老人知道了我们的关系，我就会失去这里的工作。〃　　　

　　〃那样小姐也会嫁给您？黛安娜小姐，我敢说，很喜欢钱的。她嫁给你，就不会再有罗奇先生的零用钱。〃　　　

　　马歇尔听完这话显得心神不定，〃那样我就会补偿她的，先生。〃　　　

　　警察的工作结束了。警督认为书房门窗紧闭，钥匙搁在死者的口袋里，因而自杀是毋庸置疑的，虽然尸体的姿势有些不合常理，但也没什么好奇怪的。　　　

　　送走了警察，波洛叫上哈里和琼，带着强光手电筒，来到书房的窗户前的草坪上。右边的花坛上面开满了米迎勒节紫苑花和大丽花，花坛的前部，松软的土壤上清晰地印着脚印，两只朝向窗户，两只背向窗户。鞋印小巧玲玫，又是高跟，显然是女人的鞋子。　　　

　　回来的时候，他们到门口时碰上了黛安娜。波洛跟着她走进晨室，把门掩上，问她傍晚是否到过花园。她点点头，说道：〃七点钟左右，我去采过米迦勒节紫苑花。晚饭前又去了一次，因为我把头油弄到衣服上了，又不想再换衣服了，就在花坛里掐了一朵玫瑰别在这儿。〃她掀起玫瑰花蕾，波洛看见果然有一点极小的油渍，〃那时是八点十分左右，我想。〃　　　　　　　　　

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第24节：锣声再起　（原著/阿加莎…克里斯蒂）（2）　　　　　　　　　

　　〃您有没有……试图爬窗户？〃　　　

　　〃我试了试，可是窗户闩死了。〃　　　

　　波洛深吸了一口气，〃您听到枪声时在哪儿？还在花坛那儿？〃　　　

　　〃不。枪响是在两三分钟之后发生的，我从侧门刚要进来。〃　　　

　　波洛拿出那片细小的丝质玫瑰花蕾，说：〃这是在基恩先生的口袋里发现的。您什么时候给他的？〃　　　

　　〃昨天晚上。〃　　　

　　〃是他警告您这么说的吗，小姐？〃　　　

　　〃什么意思？〃她面带愠色地问。　　　

　　波洛没有回答，他大步走出晨室，把所有人召集到书房。波洛说道：〃警察断定罗奇先生是自杀。但是我告诉你们，罗奇先生是他杀。〃　　　

　　〃他杀？〃马歇尔哈哈一笑，〃独自一人呆在房间里，门窗紧闭？〃　　　

　　波洛走到窗前，旋动窗户的把手轻轻地拉开窗户。接着，他关上窗户，不过没有旋动把手，而是猛地击了一下窗户，把手自己旋动了一下，插销落进了插孔。　　　

　　〃看清楚了吗？〃波洛表情严肃地转过神，〃八点十二分枪响的时候，四个人在大厅里。另外三个人在哪里？夫人和巴林先生都在自己的房间里。只有您，小姐，在花园里，您已经承认过了。〃〃我不明白……〃黛安娜开口辩解道。　　　

　　波洛打断她的话，转向罗奇夫人，〃夫人，您了解您的丈夫是如何分配遗产的吗？〃　　　

　　〃罗奇在遗嘱上每年给我三千英镑的庄园收入，另外留给我一套房屋，其它所有的家产都归黛安娜。不过，几个星期前他又增加了一个遗嘱附件，规定黛安娜小姐必须嫁给巴林，否则家产就全部转给他的侄子哈里。〃　　　

　　波洛用指责的口气说：〃黛安娜小姐，你并不想嫁给巴林。那您想嫁给马歇尔上尉还是基恩先生？〃黛安娜挽住马歇尔上尉健壮的臂膀，说道：〃说下去。〃　　　

　　〃小姐，您爱马歇尔上尉，您也爱钱。您的养父不同意您和马歇尔上尉结婚，于是您带着提前从书案抽屉里拿走的手枪，从窗户翻进去，一边与受害者讲话，一边开了枪，然后把枪丢在他手边。你从窗户跳出来，回到大厅。是不是这样，小姐？〃　　　

　　〃不。〃黛安娜尖叫道。　　　

　　波洛笑了：〃我也知道事实并非如此。第一，您在七点钟去摘米迦勒节紫苑花；第二，这位小姐告诉我，她急急忙忙地下楼，是因为她以为自己听到的是第二声锣响。〃波洛快步走到受害者坐过的椅子旁边，〃难道你们还不明白吗？如果凶手站在罗奇先生身边，一边讲话，一边扣动扳机，那么子弹射到哪里去了？〃他喘了口气，〃子弹直接打穿了死者的脑壳，穿门而过击中了铜锣。这就是她听到的第一次锣响。这位小姐的房间就在书房上面，所以只有她听到了。　　　

　　〃然后，凶手锁好门，把钥匙放进死者的口袋里。他挪动椅子上的尸体，使它侧坐着，把手枪扔在他身边，弄碎墙上的镜子以混淆事实。伪装好现场后，凶手从窗户跳出去，震动把手使插销插到底。凶手没有踩在草坪上，而是踩在花坛上。他轻易地抹平上面的脚印，然后回到房子里。八点十二分，他趁在客厅用一把军用左轮手枪朝窗外开了一枪，接着迅速走进大厅。您是这样做的吗，基恩先生？〃　　　

　　秘书出神地瞪着波洛，〃咕〃地叫了一声，晕倒在地。　　　

　　〃基恩，这样做有什么动机呢？〃黛安娜嘟哝着。　　　

　　〃我觉得作为秘书，他有很多机会……账本、支票等，不知是什么引起了罗奇先生的猜疑。这时，你为了把老先生的注意力从马歇尔上尉身上移开，丝毫不顾脸面地和基恩先生打情骂俏。老先生因此怀疑您和基恩之间有什么隐情，所以才不敢报警。基恩听到我要来，马上行动起来。他必须让人们误以为谋杀发生在八点十二分，他那时有不在犯罪现场的证据。他惟一担心的是子弹，他当时没有时间把它捡回来。在大家去书房的路上他才把子弹捡了起来，他以为没人在意，可是我却把一切都看在眼里。我问他的时候，他耍了一个可笑的把戏，说他捡起的是那片丝质玫瑰花蕾。他演了一个恋爱中的青年正在保护他的情人。噢，整个过程都非常巧妙，假如您没去花园采摘米迦勒节紫苑花……〃　　　　　　　　　

◇欢◇迎访◇问◇。◇　　

第25节：永生者　（原著/玛丽…雪莱）（1）　　　　　　　　　

　　〃我不明白它们与案情有什么关系。〃　　　

　　〃您不明白？花坛里只有四个脚印，可您摘花时留下的肯定远远不止这些脚印。所以，在你摘花之后，来掐玫瑰花蕾之前，一定有人抹平了花坛里的脚印。那时已经八点，所以这个人不是花匠。那么他一定是凶手，凶杀发生在你们听见枪响之前。〃　　　

　　〃可是为什么没有人听见真正的枪声？〃哈里问。　　　

　　〃凶手用了消音器。他们会找到扔在灌木丛中的消音器和左轮手枪的。〃　　　

　　〃太冒险了！〃　　　

　　〃怎么会冒险呢？人人都在楼上整理衣服准备就餐，这是绝好的机会。惟一尴尬的环节就是子弹，即使这种情况，他也认为处理得很好。〃　　　

　　波洛捡起子弹：〃我和哈里先生一起查看窗户的时候，他把它丢在了镜子下面。〃　　　

　　〃噢！〃黛安娜偎着马歇尔扭来扭去，〃娶我吧，约翰，把我带走。〃　　　

　　巴林咳了一声嗽：〃我亲爱的黛安娜，按照我朋友遗嘱里的条款……〃　　　

　　〃我不在乎，〃女孩大声喊道，〃我们可以做马路画家。〃　　　

　　〃没有必要那样做，〃哈里说，〃我们可以平分遗产，黛。叔叔生前因为神经有些错乱，做出的是不理智的决定。〃　　　

　　永生者　　　

　　＇英＇　玛丽·雪莱　　　

　　肖毛　译　　　

　　译者按　　　

　　玛丽·雪莱（1797～1851），生于伦敦，父母均为作家，1816年与诗人雪莱结婚。1816年开始创作世界首部科幻小说《弗兰肯斯坦》，1818年出版，轰动文坛。1826年出版长篇科幻小说《最后一个人》，世上仅剩一人的思路即源于此书，影响过许多作家。1891年，玛丽的部分短篇遗作结集出版，题为《玛丽·雪莱故事集》，其中唯一的科幻小说是《永生者》。除《弗兰肯斯坦》外，玛丽作品中流传最广的恐怕就是《永生者》，曾被选入多种科幻小说选集。《永生者》的写作日期比《弗兰肯斯坦》稍晚，两者的思想内容可相互补充。为适应现代读者习惯，译文中删去了部分冗长描写。　　　

　　1833年7月16日。对我来说，这是个难忘的纪念日，因为到今天为止，我已经整整生活了323年！　　　

　　我是永世流浪的犹太人①？当然不是。在我出生之前，他已经流浪了18个世纪。与他相比，我不过是个相当年轻的永生者。　　　

　　那么说，我是一个永生者？对这个问题，我也曾没日没夜地琢磨。现在已经过去了303年，我还没有琢磨明白。今天，我恰好在头发里找出一缕白发，这是我开始衰老的确凿证据。但我的秘密还能再保持300年，因为有些人在20岁之前就已经白发满头了。　　　

　　我要说出我的经历，我的读者将会据此判断，我究竟是不是永生者。我之所以愿意讲述这一切，是想趁机打发几个钟头，因为生命已经漫长得让我实在难以忍受。永生！这怎么可能？唉，谁会永远活下去呀！我曾经听说，魔法可以让人昏睡百年，醒来后还像从前那样年轻。我也听说过七个睡眠者②的故事。所以，永生还不至于令我特别难受。可是……唉！无尽的时间时刻压抑着我，过去的日子去得那么缓慢，以后的岁月却又没完没了！假如能象传说中的纽贾哈德③那样，那该有多么幸福！我却只能始终在清醒状态下苦熬。　　　

　　你们肯定听说过科尼利厄斯·阿格里帕④的大名吧。他的名声让他不朽，他的技艺则让我永生。你们肯定也都听说过，这位大师不在场的时候，他的学生曾经意外地让邪恶的魔鬼复活，但魔鬼后来被他杀死了。不管这事是真是假，都给这个著名学者招惹出很多麻烦。从此，他的学生全都远离他，他的雇员也都跑得一干二净。他只能一个人生活，在他睡觉时，没人为他那时刻不熄的火炉添加煤块，也没人去观察他配制的药水，记录药水的各种色彩变化。他的试验一再失败，因为光凭一双手并不足以完成这些事情。或许，就连神秘的鬼魂都在嘲笑他，因为他连一个肯替他工作的凡人都找不到。　　　

　　那时，我青春年少，虽一贫如洗，却已坠入爱河。当时，我在科尼利厄斯那里几乎学习了一年，但这件事发生时我并不在场。我回来时，朋友们都劝我不要再接近那位炼金术士。听他们说完这个恐怖事件，我全身发抖，自然用不着他们再次提醒。科尼利厄斯回来后，递给我一袋金币，作为我继续留在他门下的代价。我感觉，这就象撒旦在诱惑我。我吓得上牙直打下牙，连头发都竖了起来。结果，我拼命地逃了出去，尽管双膝都在颤抖。　　　　　　　　　

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第26节：永生者　（原著/玛丽…雪莱）（2）　　　　　　　　　

　　两年过去了。这段时间里，我再也没有走进他的家门。每天晚上，我都会去某个喷水池边，跟一个叫贝莎的黑发女郎幽会。我和贝莎从小就心心相印。贝莎的父母不幸被致命的发烧双双夺走生命之后，她便搬到我家居住。很遗憾，没过多久，一位有钱的老太太收养了贝莎，因为老太太无儿无女，独自住在附近的一座城堡里，非常寂寞。　　　

　　从此，贝莎变成命运的宠儿，身穿绫罗绸缎，住在大理石宫殿里。尽管身份已经改变，她还是真诚对待我这个贫穷的老朋友，经常去我们家做客。当那位老太太禁止她这样做，她就悄悄地躲进附近的树林，每天在那个荫凉的喷水池旁跟我幽会。　　　

　　贝莎常说，我们俩的事跟那个老太太无关。可我那时仍然非常穷困，不能跟她结婚，这让她非常苦恼。有一次，在我们幽会时，她说每到独处时都特别心烦。她恨恨地抱怨我太穷，这简直跟指责差不多少。于是，我急忙回答说：　　　

　　〃我虽然穷，但我很正直！要想迅速暴富，除非让我去搞歪门邪道！〃　　　

　　这番激愤的表白引发出连珠炮般的询问。我怕那件事会吓着她，她却步步紧逼，迫使我说出不能暴富的真相。听我讲完，她向我投去轻蔑的一瞥，说：　　　

　　〃你根本不爱我。要是你真想跟我结婚，又怎么会害怕面对魔鬼呢？〃　　　

　　我解释说，我只是怕这个工作会让她反感，她却在一旁细数这会让我赚到多少巨款。结果，在她的怂恿下，我迈着轻快的步伐，回到那个炼金术士身边，他立刻让我替他工作。　　　

　　一年过去了。我变得不再贫困。习惯已经消除我的恐惧。尽管有讨厌的失眠症，可我从未发现魔鬼的踪迹。我继续跟贝莎偷偷幽会，渴望她能渐渐理解我，她却把安稳的生活看作爱情的大敌，以伤害我为乐。她用数不清的方式冷落我，有时能把我气得发狂。有时，她觉得我没有对她百依百顺，就去找我的情敌，他是那个老太太特别欣赏的人物。　　　

　　有一段时间，科尼利厄斯几乎时刻需要我，我无法每天按时跟贝莎幽会。他在从事某项非常重要的研究，我被迫日夜替他工作。贝莎来到喷水池边，却看不到我的身影，感到非常恼火。科尼利厄斯每天只许我睡一会儿，当我利用这个短暂的睡眠时间，偷偷跑过去，她却轻蔑地叫我离开，发誓说她可以去爱别人。她打算报复我！她真的做了。一天傍晚，从我那脏乱的屋子外面传来贝莎的笑声，那个老太太和她的宠儿阿尔伯特·霍弗正在陪伴贝莎，三个人排成一行，从烟雾缭绕的窗前走过。我估计，他们提到了我的名字，因为随后传来一阵嘲笑声，她的黑眼睛鄙夷地朝我的屋子扫了一眼。　　　

　　我满腔妒火，怨恨和痛苦都已达到极点，对她的移情别恋发出一连串诅咒。尽管如此，我还得继续替那个炼金术士工作。　　　

　　科尼利厄斯已经在屋里苦熬三天三夜，始终不曾合眼。蒸馏器里的液体变化速度比他预期的更慢，尽管他渴望看到最终结果，却很难抗拒睡眠的诱惑。他以超人的毅力，一再地驱走睡意，睡眠却不断地让他丧失感觉。他闷闷不乐地望着他的熔炉。〃还没准备好，〃他咕哝着，〃难道还需要一个晚上，才能完成这个工作？温兹，你不要睡，我就指望你了。你睡过了，我的孩子，你昨晚已经睡过。盯住那个玻璃容器。现在，那里装的药水是淡淡的玫瑰红色，当药水开始变色，千万要叫醒我，直到那时我才能好好地睡一觉。它首先会变成白色，然后射出金光，可你别等到那时候，当容器里的药水刚一变色，你就要喊我。〃我几乎没听清他的最后几句话，因为那是他在快要入睡时嘀咕出来的。即便在那时，他也没有完全屈服睡眠的力量。〃温兹，我的孩子，〃他又说，〃别碰那个容器，不要品尝里面的药水，它是一种春药，治疗爱情的媚药，一旦喝下去，你就会不停地想念你的贝莎。小心，千万别喝！〃　　　

　　他睡了。他那可敬的头颅低垂在胸前，我勉强能听到他规则的呼吸声。我对玻璃容器观察了几分钟，里面的药水依然呈玫瑰色。接下来，我开始胡思乱想。他们在喷水池边幽会，去无数迷人的地方游玩，我们的旧情却再也无法继续！无数大大小小的毒蛇在我心里来回游走，〃无法继续〃这个词几乎从我嘴里脱口而出。水性杨花的女孩！她再也不会对我微笑，就象那天傍晚对阿尔伯特那样。无耻的女人！我绝不会放过他们，她将亲眼看见阿尔伯特在她的脚边断气，我的复仇将会致她于死