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　　　　大娘笑道：“已让小厮去请村里教书的老师。”娘子忙起来，叫来奶母照看小乙哥，然后回屋梳理了一番，便到正堂上等客上门。

　　　　过了一会，一位三十岁上下，穿着交领白色罗纱长袍的秀才便被小厮锁子领到了正堂。绢儿送上点茶后，便退下了。

　　　　张家娘子听秀才将信念完后，激动流下泪道：“二姐终有下落。”手捧着夹在信中半旧的手绢，手绢的角上绣着半支莲。

　　　　张家娘子自知失礼，擦干泪谢过秀才，还亲手奉上点汤恭送秀才离去。

　　　　“真是上天保佑，二姐平安无事，只是她怎生跑到京城去了。”邓大娘笑裂嘴道。

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………【第十五章　选人】………

　　　　张家娘子原本是江浙彩帛铺家的女儿。她的父亲努力半生终开了一家帛铺，妻过逝一直未续弦，只有二个女儿，长女取名为玉兰，次女取名为玉莲，还未等到从家族中继一子过来，便大病不起，那时长女不过及笄之年，有一门从小订下的婚事，次女不及九岁。张老父怕死后，守孝三年耽搁了长女的婚事，便慌忙将她嫁出去，并用将部分的家财为做嫁妆带走，余下家财留给次女作为她未来出嫁时的嫁妆，因次女未成年也未订婚，便将她托付给同族堂弟柳乔生代为照顾。

　　　　于是长女带着嫁妆与巧儿和邓大娘二位使女一路哭嫁出了门，这一嫁便是几百里之外。等长女成了张家娘子再次回到父亲身边时，已在父亲灵枢前。虽姐妹再次相见更为不舍，只是父亲已有遗命，丧葬完毕张家娘子只得黯然离开回到夫家。

　　　　谁料半年之后，却突然收到一封信，让张家娘子肝肠寸断。信中道：冬至那日，二姐玉莲见有一名妇女倒在门边又饥又寒，很是可怜，便将妇人收留之。却不料那妇人是个骗财的歹人，竟不知从那里寻来一具死人尸体埋在府里，故意让柳家人看见尸体，一时心慌便被敲诈，因怕那骗子再寻来官员，只得贱买了房产，一家人带着二姐玉莲便想回老家，远离是非。谁知路上二姐带着一笔钱两便无故失踪，再也未找到。

　　　　之后五年，张家娘子虽一直寻找，却苦无任何线索。如今天降喜讯，岂不兴奋。

　　　　“扳指一算，二姐应到及笄之龄了吧。”邓大娘也是很欢喜，她一直记得二姐活泼调皮的模样。

　　　　张家娘子道：“二姐是五月二十八生的，生辰刚过了。还记得出生时莲花开得正盛，二姐的脸粉嫩美丽的就像河中的莲花，才取了个玉莲的名字。只是人世坎坷，她怎会沦落为女使，想煞她了。”边说张家娘子又哭了起来，红肿着脸，甚是可怜。

　　　　虽张家娘子心思飞到妹妹身边，只是万般思念却终挣不离俗事，毕竟娘子已经是当家主母，身不由已，只能苦央大娘代她走一趟远路去看望一下妹妹，也好解思念之苦。大娘自然乐意，一来她也想念玉莲，二来因去路正好经过她家，终可见她的儿子邓大富一面，细算一下，已是有四年未见幼子的面，不知如今他还认不认得出妈妈。

　　　　张大郞知道柳二姐的消息，很为娘子高兴，见娘子全心为妹妹准备礼物，特请了位从京里回家养病的吴三娘，唠叨如今京城中的流行物事。

　　　　等张家娘子准备一切，已是八月过后。

　　　　娘子叫来了邓大娘和绢儿，道：“这些全是当初从家中带来的嫁妆，且交给二姐。”桌上放着十匹轻薄罗纱，十匹上好绸缎，二十匹素绫，一件红漆刻兰花漆奁。邓大娘点头明白，绢儿却有些茫然。见绢儿如此模样，娘子道：“你先下去。”

　　　　见绢儿下去后，娘子从宋头置物的小木箱底拿出一件木盒，交到大娘手中道：“大娘，这里还有七十两银钱，其中十两银做出行盘缠之用，五两银是我送给富哥的玩用”邓大娘慌忙道：“娘子使不得，富儿年小，用不上这么多的钱两，折他的福。”

　　　　娘子恳切道：“大娘。这是奴家心意。如不允。你便是嫌奴家。”

　　　　邓大娘只得收下。道：“娘子放心。我且会办妥。只是不知官人”

　　　　“这些钱物都是我陪嫁来地嫁妆。自可随用。”娘子用手绢拭去眼角泪珠。道：“若二姐在京里无所牵挂。便赎身带她回来。若她不愿回来。这些财物足够她赎身之后还有余下些嚼用。大娘。别人我信不得。只信得你。二姐便托付与你。这一路尚远。且不知何时我们才会再见。”

　　　　邓大娘安慰道：“娘子莫要再哭。伤眼不说。还损心。娘子且放心。二姐从小便是在我眼前长大地。与亲人无异。如今她流落在外。我自会爱惜她。”

　　　　娘子止哭。轻声道：“有劳大娘了。前几日刚办好购回当年张二郞胡乱卖出地田地百亩。还差佃客帮耕。如今你家不得团圆已有几年。我便自主向大哥提及你家邓一郞。请他前来耕种。大哥说使得。”说罢。便抽出几叠纸道：“这是份租佃契约。你且带回家。”

　　　　邓大娘接过。喜极而泣。“奴家谢娘子了。”

　　　　娘子道：“到时我自会安排送你回家，让大娘与亲人团聚几日再说去京之事。待你回来之后，便能骨肉团圆，自不会再各分一方了。”

　　　　邓大娘自知娘子这番安排，便有担心自己卷了钱逃走的考虑，才会想到将她家人接到泯河村中，但对自己也算是大好事，自然欣悦答应。

　　　　“娘子，到时二姐再回来，便是喜上加喜。”邓大娘笑道。

　　　　娘子强颜欢笑道：“这便是最好，我却是担心赎不了二姐身，或二姐不愿离开京城，一想到这些便思虑烦躁。”

　　　　邓大娘在娘子身边已久，很快便知娘子心意，“如真如这般下下签，娘子便送一个自己调教过放心的女使过去，也好照顾二姐，了你一番心意。”

　　　　娘子坐在床边，拉住大娘的手，“还是大娘知我心思，我一直怀疑当年二姐失踪之事与柳叔叔有关，且不说二姐失踪不见，连留给二姐的家财竟也分文不剩，实在是太过蹊跷。若当初二姐身边留有忠心的人，也不至如此。”

　　　　邓大娘看了看门外，道：“娘子是选中了绢儿？”

　　　　娘子点头道：“身边通只有四五个女使，巧儿快与栓子成婚不便跟去，锦儿虽稳重性子却有些柔弱小气，绫儿虽胆大却是个有口无心的粗心人，只绢儿虽在我身边不过半年时间，却见她心思细，谈吐处事也机灵，只是年岁小了些。”

　　　　邓大娘道：“绢儿年岁小，平日虽不显山露水，但是有主意的女孩，我心中舍不得她，却只她比其他女使最合适。”

　　　　一番讨论定下绢儿的去留后，娘子叫来绢儿，将事情细说给她。

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………【第十六章　人有悲欢离合】………

　　　　绢儿自是不愿意离开，交通不便的古代，一旦背井离乡，也许便没有回来的机会，古人重乡土之情，有落叶归根之意，虽绢儿是一个现代人，但在她眼中这里或许便是回到现代的唯一线索，自不愿远离这里，加之与骆家人的相聚，她对骆二娘与云哥也有了亲人之情，更是愧疚自家夺了他家的女儿、妹妹子梅身份存活，自是不愿再让这本体远离亲人。

　　　　但一想到那要去的地方，便是如今时代之下全世界最繁华富丽的城市，绢儿却有点微微心动。

　　　　娘子看出绢儿犹豫之色，虽然绢儿卖身为女使，在契约期间自己自可随意差遣，只是如今要她幼小年岁独自远离故土亲人，确是很残忍。但一想到自己的妹妹，也是幼年便独身一人沦落异乡，便心一狠，细声道：“我知你担心害怕，不过我儿，妈妈我不是狠心的人，你的契约是十足十五年期，但若你愿跟去京城，无论最后你是回家还是留在京里，妈妈都会在九年后放你自由，若你期间出嫁，妈妈还可送你一付好嫁妆。”

　　　　绢儿一听娘子话都说到这份上，只得忙谢过了娘子，道声：“妮遵娘子之命。”（未婚的婢女，可称婢，但一般都称妮，小妮子。）

　　　　绢儿前几日才知道女使契约期间，不见得是有钱便能赎回女使。前几日邻县便有一件事，一位新及第的秀才想要在雇佣期内赎回在官户为女使的老母亲，但那家不愿，最后闹到了官府那里，以敦睦风教的名义，才得以如愿赎回老母亲。

　　　　娘子见绢儿同意，为了让她安心服侍二姐，便道：“以后你每月的月钱涨到一贯，待你离开后，我便每月支给骆二娘。”绢儿因娘子帮她解决了一个心病，很是感动。虽自己是一个现代人，从不认为人有高低之别，但也知以心换心，毕竟如今在任何人眼中自家身份只是一个婢女，主人不仅未苛刻之还善待自家，在封建社会，便算是仁至义尽，况且自己的月钱一下涨到了巧儿姐这样等级的女使，应知足而乐。

　　　　当天娘子给了绢儿几日休息，让她与亲人能好好相聚，毕竟也许这一别，不知是几年后才能再见。

　　　　绢儿回来自是全家高兴，骆二娘忙杀了只生蛋的鸡用陶锅炖起，云哥更是兴致勃勃提着竹篓子要到河边给妹妹捉些虾回来，自是被骆二娘拦了下来。

　　　　“姐儿，快洗洗手，擦洗一番。”骆二娘从井里打了桶水倒进破水盆中，又慌忙从屋里翻出绢儿旧时的衣裙。绢儿是被牛车送到村口，再走了一段路回来，身上衣服脚鞋全是泥土，加上这几日天热，更是一身腻味，便在放柴薪的屋里，就着冷水擦洗了一番，再换上旧衣服，却有些不合身了。

　　　　骆家过去家景不错，如今却一副破败之相，黄泥土彻成的院落里只有三间破土房，其中二间房子因前年下了场暴雨，屋里各处皆有漏雨，被雨浸过后土墙便裂了许多口子，已是住不得人，只得将裂缝用稻草塞住，里面放着一架织布梭机，以及烧火用的柴薪。另一间打了个灶台，放了一张矮桌几张破椅子做厨房。

　　　　稍好那间屋，虽也有少许漏雨的地方但已用茅草细堵上，然后隔成二间屋，里边屋是云哥的书房加卧房，不太大的屋里收扫倒也干净，靠墙放着一张掉光漆的木床，木床头地上放着堆起的木箱，装满书卷竹卷的书柜紧靠木箱，再来便是靠窗的桌椅，便没有其他家具，因云哥前二日暑热症才好，房间里依然有股药味。外边屋放了骆二娘的一张床，一个即可作置放物事又做桌子用的大箱子，再来就是挂着二张手巾的架子。

　　　　想必屋旁那株大树挡走许多热气。虽是天热。但房间里却并不闷热。坐在屋里。光线有些昏暗。反有几分凉气。得知绢儿要远离家乡。骆二娘与云哥地情绪顿时低落些。骆二娘更有伤感。拉起女儿地手。一副强忍泪水悲伤不止地模样。绢儿几次劝说。却让二娘更为伤心。

　　　　当天绢儿便与妈妈同床而息。次日鸡鸣起来。陪着妈妈洗衣做饭。想要跟着妈妈下田干活。却被责回了家。只得陪着哥哥看书写字。见妹妹望着窗外。心绪不宁。云哥放下笔。道：“妹妹且放心。妈妈有我照看。待我脚好了。便是用扁担赶。我也不独让妈妈劳累。”

　　　　绢儿惊道：“哥哥。脚受了伤。在何处？”这才意识到昨日自家见哥哥走路稍有些别扭。只当是鞋地原因便未多想。原是脚受伤。云哥脸泛了些红。却不语。表情有些羞涩尴尬。

　　　　这时骆二娘回了屋。拍拍身上地灰道：“这几日地农事都托付给邻居陈大。妈妈且陪姐儿一处说说话。”

　　　　绢儿小声道：“哥受了伤。为何不说？”

　　　　骆二娘道：“云哥从小未下过田。却偏要跟下地却拐了脚。他自是不好说。”

　　　　云哥脸更红，道：“且就是平日少做才出的事，待以后做多了，自不会再出错受伤。”

　　　　骆二娘却责道：“云哥不要胡想乱作，分了精神，只须好生读书今年考上州县官学，了你父亲的心愿。”

　　　　云哥不和骆二娘争执，只暗下了决心，妹妹年小尚知为这家劳累，没理由自家身为哥哥，却不能为家分忧，看来以后喜绘画的爱好要收敛起来，只将书好好读写，若考上了州县官学，也好如母亲心愿。

　　　　因骆二娘知女儿离开已是定事，便提起精神每日细缝衣物，只是时间太过匆匆，未有多余时间给女儿准备十岁、十一岁、十二岁、十三岁乃至成年后的衣物，让她有些怨意。云哥却更是发奋，认真瞧着骆母，道：“母亲不要太过伤心，待我能进京赶考时，便能见到妹妹。”如今他已渐露稳重的模样。

　　　　绢儿微一笑道：“哥哥读书，也是要注意身子，每日早起绕着院子跑上几圈也是好的。”绢儿看出来云哥因自幼身子弱，再加平日极少锻炼，缺乏运动，更是越发病弱之姿。

　　　　月终有圆缺，人确有聚散，终到绢儿离别之时，骆二娘却不得不放开女儿的手，让女儿换上她这几日连夜赶制一条素色布绣红梅的六幅裙，亲手为女儿梳好发鬓，插上原准备留给女儿做嫁妆用的银镂梅花钗；带上银点梅花篮耳坠，套上一对银跳脱（手镯在明清之前叫做跳脱）。见打扮甚美的女儿站在自己的面前，骆二娘突然发现昨日还在膝下承欢的小女，如今却有了些从容稳重的小娘子模样。眼下骆二娘后悔卖出女儿，使得自己丝毫保护不住她，想到这里二娘忍不住又哭了起来：“娘是蒙了心，才将姐儿卖了出去。”

　　　　见骆二娘又伤心，绢儿拿出二个自己亲手绣的荷包，一只荷包是淡绿色的锦面上单绣一只白色松鹤静立在松枝上，递到骆二娘手中，道：“愿妈妈如松鹤，长寿健康。”另一只灰色绸面上绣着一株翠绿挺拔的竹子，绢儿道：“愿哥哥如翠竹，弯而不折，折而不断，生而有节，凌云有志。”云哥接过，思虑片刻，终露出笑意，“妹妹不俗，哥哥也不能让妹妹失望，且在京中等哥哥来寻你。”

　　　　二娘细捧着绢儿的双手，见女儿手上针剌伤口颇多，想是绣荷包落下的，更是泪流满面，三人依依不惜了许多，才分别了。

　　　　绢儿坐在牛车上，探出头望着远方渐渐远离的骆二娘云哥身影，不仅有些心痛伤感，泪水纷纷涌出眼中，如今秋日的阳光明媚灿烂，有些已收割完毕的稻田里，一个个被巧手编成的“稻草人”像是散发着黄金的光芒，几只狗儿蹲在田边，望着牛车，跟随其后咆哮，如临大敌一般，但当它们发现这牛车只是毫无威胁，便停止了举动，蹲一旁，颇有股冷眼相看的模样。

　　　　孩童们挽着篮子，或嬉闹或认真穿梭在田地，捡着被遗漏下来的稻谷。远处未收割完的稻田一片灿烂颜色，这样的境配上远处起伏不定的山脉，“正是一副丰收的画卷。”绢儿含泪唏嘘道，放下帘子，静躺在牛车中，随着牛车颠簸不止。

　　　　无根之萍，便是绢儿如今唯一的感觉。

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　　　　关于宋朝的雇佣期，律法规定最多不得超过十年，若转雇佣，其中期间通算，但实际操作中民间却不是如此。而张家娘子明是减短绢儿的雇用期，但实际减后的雇佣期间就是律法规定的十年。

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………【第十七章　初见二姐】………

　　　　这一路绢儿才明了何为风尘仆仆，披星戴月，跟随上京的行商车队再租了二个脚夫，便一路赶路，虽途经之处那些未经污染纯自然的风景十分美丽，但外出远门而涉及衣食住行不便的麻烦，却足以抵消一切，途中大娘多有教绢儿京城里的官话，也不知是碧泉聪明还是绢儿这具身体本就是语言能人，不过一月功夫，绢儿的官语也有四五分熟练，只待多练习。

　　　　终于到了汴梁的郊外一处赵村，邓大娘一行人便与商队分道扬镳。天气已寒，绢儿倦坐在车中，呵着热气暖手，邓大娘却掀起车帘向外看去，车外的村子虽是冬日也并不是一派孤寒模样，时有村民行走，身上穿着的衣服甚是鲜艳，倒有几分繁华之容。

　　　　栓子叫住骑牛的小童，便问道村里丁家位置，那童儿却是个哑巴，指划半天，邓大娘与绢儿只得面面相觑，不知其意。倒是一辆牛车经过，被童儿拦住，指着栓子一行人哇哇自叫。只见那赶牛的庄客，大声道：“客人问俺庄有甚事？”

　　　　栓子一听这话大喜，忙道：“自家们是奉命找庄上一位姓柳的娘子。”话一落，只见从牛车厢中跳出一位小娘子十七八岁，梳得同心鬓，斜插一只银月牙梳篦，耳坠一副银月牙，身穿粉红镶边银灰底子寒梅纹样锦面祅子，内穿米黄绣回纹抹领罗衫，下是件靛蓝六幅裙，面色粉白，眉细而黛黑，唇色鲜红，妆容极精致，倒有三分颜色，只是眼角上挑颇有几分傲色。

　　　　“几位客人是从柳二姐的姐姐家而来吗？”小娘子问道。

　　　　邓大娘大喜，忙从下车叉手万福道：“小娘子好，可认得二姐？”

　　　　小娘子叉手万福道：“奴家姓王，都叫我柔儿，便在丁庄，既是来客，且随我。