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　　祭祀大典继续举行，如今高台上绑的不是人，而是肥羊。长生寨这些年来，用人祭祀屡次不成功，因此，这才使长生寨人民的观念发生改变。长生寨百姓正在欢欣鼓舞，嘿哈不停。高台之上，两只活羊已经化为灰烬，与柴灰混合在一起，洒遍了全寨。

　　古天航与谢瑶心中有许许多多的问题想问阿巴桑，可看着他们尽情地舞蹈，全神地祭祀，细想一下，决定还是等到天明再问。

　　祭祀大典整整举行了两个多时辰，结束时已到三更半夜。人们分散后，三三两两地结伴回家休息，他们既感到欢喜，又觉得惊险，脸上皆挂着丝丝笑意。古天航、谢瑶与阿巴桑父子走在一起，缓缓地离开了教场。良久，良久，高木台下的余火才熄灭。

　　没过多久，风云突变，天空纷纷扬扬地下起了鹅毛般大雪。大雪整整下了半夜，次日清晨，屋顶、树上、路面上，都积了一层几寸厚的白雪，看去异常清洁、亮丽。

　　古天航与谢瑶刚到长生寨，对于此地的地势极为不熟，知之也甚少，不知道这里就是人间仙境，更不知道此地小河密布，景色极为旖旎。二人清早起床时，望着眼前的皑皑白雪，心中喜不自胜。天堂九寨树林茂密，一眼看去，全是树木，虽然不能给人以无限、辽阔的感觉，却有一种神秘、幽深的感觉，真是别有一番风光。

　　大雪下不停，地面上的雪越积越厚。古天航心中的疑问滋生，迫不及待地想得到答案。他一大清早便来敲谢瑶的房门，叫她陪同自己一起去询问爹娘的情况。昨夜，谢瑶只问出了大概的情况，要想确认那对中年男女真是古枫与李雯婷，还得询问彻底。

　　二人来到阿巴桑的卧室，一坐就是一个多时辰，或许那段事情真的比较曲折，也或许阿巴桑将事情叙述的太详细、太有趣味。撒哈拉手端三筒热奶，慢慢地走来，听到房内仍在谈话，于是微微地摇了摇头。他已经来过三次了，都是因为不想打扰客人与父亲的谈话，默默地退了下去。天气寒冷，喝了热奶后，身体顿时会暖洋洋起来，特别舒服。

　　撒哈拉这次没顾那么多，先敲门，再推门而入，每人面前呈上一竹筒热奶。递完后，准备出去，却听阿巴桑说道“撒哈拉，父亲对十年前的那件事都有些忘了，你来补充一点。详细地说给两位客人听。”撒哈拉躬身回道“是，父亲。”

　　他找了一个座位坐下，道“还有什么问题，请问吧？”古天航本已万分激动，心中的疑问已被解决了十之七八，又听说撒哈拉接着补答，心里倍感欢喜，道“撒哈拉兄弟，你还记得那一对中年男女长得什么样？”

　　撒哈拉长相与阿巴桑有些相似，看起来十分强悍有力，精神饱满，绘声绘色道“那位男子长得比较英俊，气宇非凡，不过，身上有多处刀伤，伤口很深。当时他已经奄奄一息了，若不是全寨人民帮忙寻找草药，他的性命可能早就没了。那位女子看起来不超过三十岁，长相美丽漂亮，就跟眼前的这位谢姑娘差不多，十分动人。她十分关心那位男子，片刻不离开他，日日夜夜守护在他的身旁。”

　　言及此，古天航突然站起身，激动道“没错，没错，他俩肯定就是我要找的人。撒哈拉兄弟，他们现在是不是在黑角寨？”撒哈拉道“不错，就在那儿。十年前，黑角寨寨主马云峰从长生寨把人接走后，本来是打算用他们祭祀的，但不知道为什么，没有祭成，而是将他们关在一处很隐蔽的地方。古兄弟，你确定他们真是你的亲生父母？”

　　古天航十分坚定，道“是，一定是，在我来此之前，就已经感觉到了。阿巴桑寨主，今天我们得去黑角寨去一趟。”阿巴桑也正有此意，站起身道“黑角寨是天堂九寨中势力最大、人口最多的山寨，其余八寨的人民没经寨主的允许，谁都不能进入。不过，最近黑角寨要举办一场选婿###，凡是年轻公子皆可参与。古兄弟，你是长生寨的大恩人，我们一定会想办法送你进去的。我的长子撒哈拉，今年二十有五，还未娶妻，他……。”

　　一语未了，撒哈拉起身道“父亲，孩儿文武俱差，根本无法帮不上古天航的忙，还是另想计策吧！”阿巴桑脸色异变，厉声道“不试怎么知道行不行？即使知道不行也得去试试，万一成功了呢！”转过头，面对古天航道“小兄弟，你和谢姑娘在此稍等片刻，我去准备一下，马上回来。”

　　刚走出三四步，转身对撒哈拉道“你要好好地反省一下，为什么前两次都没成功？”说完，挥袖走出门。

天堂九寨之④诊病
第三天，大雪依旧在下，但比前两天稍微小一些。积雪足有一尺深，人踩上去，将要淹没膝盖，可谓是寸步难行。

　　撒哈拉遵照父亲的吩咐，第三次向黑角寨提亲。他当然知道提亲的规矩，必须要历经三番五次地考验，才有可能被选中。他心中没有半点把握，自知非败不可，但为了报恩，只好拼死一搏。他自从二十一岁起，每两年向黑角寨小姐提一次亲，大小姐、二小姐如今已经错过，倘若此次不成功，长生寨与黑角寨联姻的机会就再也没有了。

　　天堂九寨中，以黑角寨最有权势，也以黑角寨的三位小姐最为漂亮。因此，其他各寨年轻公子无不想和黑角寨攀上这门亲缘，每两年都有近百人前去黑角寨提亲，但结果总是除一人被选中，其余人皆满载而去，空手而回。在这种情况下，纵使胆大勇敢者，也为之怯弱，不敢再向黑角寨提亲。

　　黑角寨提亲有个死规矩，被选者虽然可以得到想娶的人，但是必须听从女方指示，不得有半点误差。还有一条明确规定：女子无权参赛，更不能为男子出谋划策。

　　提亲的详细情节，撒哈拉已经向古、谢二人讲清楚了，望他们能尽力帮忙。古天航为了父母，别说帮忙，就是让他亲自上阵也愿意。不过，他想是这么想，又哪敢去做，因为未婚妻就在身边，除非他不想活。

　　选婿###比拼的是实力，撒哈拉要想成功，谢瑶岂能不去？她化男装已有几次，一般人难得认出来。她跟在古天航的身旁，一步一个脚印，慢步在风雪中。

　　此次有备而去，随从也有八位，均是能担能挑的好汉。长生寨与黑角寨相距不过二十里，却要足足行两三个时辰，毕竟全是雪地，极其难走。途经之地，看见不少湖泊与瀑布，景色煞是迷人。

　　撒哈拉边走边介绍，或说九寨沟的神奇，或说当地人们的习俗……。二人听罢，心中不禁暗暗称奇。

　　一段沿河雪路走完，众人爬上了一座小山坡。越过那座小山坡，接着又绕过一片杂木众生的原始森林，终于望见坐落在斜坡上的黑角寨。黑角寨的建筑风格与长生寨大体相似，但比长生寨大一倍多，不同的是，它是坐东朝西，建造在山坡上。远看黑角寨地理位置，东面是弯弯九寨沟，西面是一座巍峨大山，笔直陡峭，易守难攻，怪不得它能称霸天堂九寨，成为寨中之王。

　　古天航等人在一两百丈外便被黑角寨哨兵看见，那哨兵叫道“寨外一里处有十一人来了，各位注意。”寨门内立刻奔出二三十名大汉，准备调查清楚来者的身份。

　　一顿饭的功夫，古天航等人才到黑角寨门口，抖去身上的雪，除下蓑衣和斗笠。古天航沿途一直拉着谢瑶的手，从来没松一次，一是怕她手冷，如此可以给她温暖；二是怕她走雪路吃力，难走时拉她一把；三是拉着她的手，感觉很幸福，软软的，小小的，倍感温暖。

　　撒哈拉解下蓑衣和斗笠后，面对黑角寨的领头道“呼和特，我便是长生寨的撒哈拉，今天特地来此向玛灵小姐提亲的。你可以随便检查。”黑角寨戒备确实十分森严，其他的村寨根本无能做到。既然黑角寨势力强大，自然会侵占其他村寨，除长生寨骨气硬朗之外，其余七寨皆依附于它，以图长久安生。

　　呼和特带领几名大汉随便翻看了一些礼物，其中少不了兽皮、药材、器皿等贵重物品。呼和特笑了笑，拍着撒哈拉肩膀，道“你这已经是第三回了，呼和特愿你此次马到成功。你们都进去吧！”撒哈拉笑着点头，道“多谢！多谢！”施了三礼，领着古天航等人上山去。

　　天堂九寨的百姓一半多是苗人，其余的不是汉人就是藏人，因此，汉语多数人会讲，只不过很多人说不标准而已。古天航起初只能听懂一半，可在此待了两三天，基本的都能听懂。谢瑶为人冰雪聪明，自然比古天航懂得更多。

　　沿着弯弯曲曲的小道，走了许久才到达玛衣拉的住所。撒哈拉首先将礼物献上，来因不说她们也知道。玛衣拉是黑角寨的圣女，权势重大，在家排行第二，诸多事务都得经她处理；大姐玛利亚前两年继了父亲的寨主之位，武功听说比玛衣拉还要高强，不过，二人从来没有比试过，高低难分；三妹玛灵，刚满十八岁，年轻漂亮，温柔贤慧，是各位青年公子最理想的追求目标，因此，谁都不想错过此次大好时机。

　　古天航、谢瑶随撒哈拉刚来到黑角寨的总寨居，立刻有人迎接，并按置座位，递上热奶。没过多久，寨主玛利亚从内房翩翩行来，脸上挂着一丝丝苦笑，道“撒哈拉兄弟，今天你们来的真不是时候，我三妹昨晚突然染上风寨，不便会客。你们今天是留下等我三妹病愈还是先行回去。”撒哈拉起身道“这个……这个……。”事发太突然，他有些不知所措。

　　谢瑶见状，急忙向前道“小弟略懂医术，风寒对我来说那是小事一桩。玛衣拉小姐，不知道三小姐现在何处？”玛利亚心情有些激动，道“此话当真，灵妹她就在房内。”

　　古天航为此也甚感心喜，离座走向近谢瑶，道“寨主，我小弟确实擅治风寨，相信过不了两天，三小姐的病就会痊愈。”玛利亚微笑道“很好，很好，真是上天赐福！里面请！”

　　谢瑶向古天航望了一眼，微微一笑，露出她那两排洁白的牙齿。她转过身对玛利亚道“我大哥是我的得力助手，有他帮忙，效果更佳。”玛利亚连忙点点头，道“快请，这边走。”

　　玛利亚有前，古、谢二人在后，慢步向玛灵的闺房走去。玛利亚边走道“三妹已经病倒好几天，我请遍了寨中的名医，但依然没有治好。我的那个二妹也真是的，整天就知道打打杀杀，寨中什么事也不想多管，昨天叫她去各寨征集名医，可她偏偏不去，硬说三妹过两天会不治而愈。”

　　言及此，心中十分好奇，于是问道“噫，我以前怎么从来没见你们两位，外地来的？”古天航为人忠实，不爱说谎，回答道“实不相瞒，在下乃中原人士，来贵地是为了寻找两个人。”玛利亚喜道“天堂九寨方圆百里，找两个人的确不易，不过，如果有黑角寨出面，可说是一件很简单的事。但是，无论如何，你们要先将我三妹的病医好，等她的病痊愈了，我们再帮你们找人。“古天航和谢瑶来此的目的就是寻找父母，听完玛利亚的话，两人大感欢喜。谢瑶道“这个当然，我们一定全力以赴。”

　　三人来到玛灵的闺房，刚进入，便有一股扑鼻的花香，让人倍感温馨与舒服。床铺上躺着一位少女，身盖一件宽大的兽衣被，脸色惨白，没有血色。她一动没动，显然已经熟睡。

　　玛利亚走近拉起她的小手，细声道“三妹，大夫来了，你醒一醒。”转推了数次，她才醒来，有气无力地道“大姐，你来了，你刚才说什么？”目光绕过玛利亚，直扫到古、谢二人的身上。她微微一笑，轻轻道“你俩是哪个村寨的？请坐啊！”目光一直停留在谢瑶的身上。

　　谢瑶看她长得的确美丽，眼神之中总有一份深深的情意，让人感觉很甜蜜。玛利亚来时已问过二人的姓名，于是道“谢公子，麻烦你帮我三妹诊诊看。”谢瑶避过玛灵的眼神，笑了笑，走至床前，道“玛灵小姐，请你把手伸出来。”她点点头，表情看似比谢瑶还要温柔。

　　谢瑶用食指和中指轻轻地搭在她的右手动脉上，感觉她的脉又快又急。诊了片刻，又让她坐起，仔细看了看她的双眼。玛灵很听谢瑶的话，谢瑶说什么她便做什么，极其配合，配合时，面含微笑，情意绵绵。

　　谢瑶通过诊、看、问，逐步了解她的病情。良久，谢瑶起身道“寨主，玛灵小姐犯得不是一般的风寒，而是一种怪病。不过，三天之内，我们自有办法使玛灵恢复。”

　　玛利亚欢喜道“怪不得三妹迟迟不能好转，原来是诊错病情。谢公子的医术看来确实很高明，一看便知，真是有劳你了。”谢瑶道“寨主不必客气，救人于危难本是我们这些大夫的职责。寨主，你能不能先出去片刻，我们现在要使用内力为玛灵小姐平稳气息，增加活力。

　　玛利亚感觉谢瑶是位尽职的好大夫，对她比较放心，当即将房中所有人叫了出去，只留下谢瑶和古天航。

　　谢瑶走至古天航身旁，对他道“天航哥，姐姐送给你的金风玉露丸还有吗？”

　　“你是不是用它为玛灵小姐治病？”

　　“对。”

　　“多是不多。不过，这是用来调节内伤的，对玛灵小姐的病有用处吗？”

　　“这个你就不懂了，日后我再教你。”

　　“好，那我全都给你。”伸手入怀，摸出一个小瓷瓶，递给谢瑶。她接过药瓶，从中倒出两颗乳白色的小药丸，来到玛灵面前，轻言道“玛灵小姐，你先把这两颗药丸吞下，待会儿我大哥用内功为你疗病。”招手叫古天航过来。

　　玛灵温尔一笑，轻道“那就多谢两位公子了。”眼不眨地看着谢瑶，似乎呼吸都将停止，深情款款，脉脉含情。

　　谢瑶当时并没太在意玛灵的举动，自顾自地在她胸前指点了几下。玛灵被她点中穴道，动弹不了，眼睁睁地看着谢瑶拿手摸脚的，心中既害怕又惊喜。谢瑶面对古天航道“天航哥，要想尽快见到你的父母，我们必须尽快将玛灵小姐的病救治痊愈。现在你以两成功力为她输送真气，使她各大筋脉上的气血畅通无阻。不过千万要记住，绝不可用力过大，否则，她可会血管爆裂而死。”

　　古天航惊讶道“不会吧！这么严重！”谢瑶道“不然，我留你在这里做什么？”古天航笑了笑，道“我可以保护你呀，还可以……。”

　　“别说了。你还想不想见父母的面了？天航哥，一定要记住，千万不要……。”

　　“我知道了，你就放心吧！”盘膝而坐，运起功力，缓缓地将真气送入玛灵的各大筋脉之中。

　　一顿饭的功夫过后，古天航收回双手，额头落下少许的汗水，脸色微红。刚才输出的功力不过是他功力的百分之一，休息一个时辰便可完全恢复。他吸了口长气，下了床，道“谢公子，一切都搞定了。”

　　谢瑶耳听她称自己为“公子”，突然忍不住发笑，道“你呀！不跟你多讲了。天航哥，你去叫寨主进来，我有话对她说。”古天航躬身低头，道“是，谢大夫。”

　　不多久，玛利亚进来了，后面跟着玛衣拉和几位侍女。玛衣拉脚步匆忙，一手将谢瑶拨到一边，喝道“你们在我三妹身上乱动什么，倘若有非礼之意，本圣女绝饶不了你们。三妹，他们有没有对你非礼？”

　　玛灵摇摇头，面向谢瑶嫣然一笑，慢慢道“他们刚才是为小妹疗病，没有无礼的地方。”玛衣拉看着谢瑶退至古天航身旁，抬头时，感觉比较眼熟，指着她道“你是，你就是……长生寨的那个……。”谢瑶不等她把话说完，急忙道“不错，我就是撒哈拉的义弟，这位是我新认的大哥，也是我的得力武师。”指向古天航。

　　古天航向玛衣拉笑了笑，道“玛衣拉小姐，别来无恙啊，最近有没有欺负人呢？”玛衣拉上次去长生寨时，对谢瑶的印象并不是很深，但对古天航却格外深刻，因为那次的失败是她一生难忘的事。

　　玛衣拉冷冷一笑，道“原来是你。大姐，此人是外地人，怎么能让他进入本寨？”玛利亚心平气和道“大姐知道。他是来此找人的，等找到他想要找的人，自然会离开这里。他既然对黑角寨以及其余八寨都不会有什么影响，又何必赶他离去呢。况且，这位谢公子又是救死扶伤的大夫，现在正为三妹治病。”玛衣拉冷眼一扫，不屑地道“武功倒还可以，医术恐怕是狗屁不通，可别误伤我三妹的性命。”

　　玛利亚心地宽厚，为人和善，对待客人更是敬重有道，极为客气。她眼见二妹对客人不满，当然得出面，于是道“二妹，不得无礼，我们既然是主人，那么，不管对谁都得客气，……。”

　　一语未尽，玛灵已经站到众人面前，气色明显好得多，身姿绰约，亭亭玉立，的的确确算是一位苗族美少女。她来到玛衣拉身旁，挽起她的手腕，温柔地道“二姐，人家把小妹的病