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　　小袖儿一下子怔住了。

　　蹊跷·鸣冤

　　我望着小袖儿惊愕的脸，皱着眉叹道：“所以我说这梦过于不切实际了，然而……明芳必然不会同我开这样的玩笑，究竟这梦有何预示呢？她昨日还想同我彻夜长谈，缘何一回府上就悬了梁了呢？小袖儿你伺候你们家姑娘，可有察觉她有想不开的地方？”
　　小袖儿怔怔地道：“姑娘她……一向都好好儿的，除了一直怀不上孩子的事令她忧心之外……上次小姐您不是同我家姑娘一起去郎中那儿瞧过了么？郎中说姑娘身体没问题，迟早能怀上……从那之后姑娘便也不将此事放在心上了……”
　　“那么……”我试探性地问道：“近段时间，你们姑娘跟姑爷可曾闹过什么别扭么？”
　　小袖儿皱着眉想了想，苦涩地摇了摇头，道：“姑娘近来话有些少，心事也不大对小袖儿说了，姑娘说我的年龄也渐大，不好总让我进房伺候他们夫妻，是以她同姑爷之间的事，小袖儿也不甚清楚。只是……只是小袖儿总觉得……姑爷在人前人后对待姑娘似是两个样子，人前亲密，人后冷淡……小袖儿自小伺候姑娘，姑娘的心小袖儿最明白……她，她心中其实……其实是苦的，虽说不孝有三，无后为大，可姑娘……却不希望姑爷纳妾……这话姑娘说不出口，可小袖儿能看出来，姑爷虽未提过纳妾之事，但总无子嗣令他对姑娘的情……也淡了……”
　　嗯……这小丫头岁数虽不大，却一心一意扑在自个儿主子身上，本应是天真懵懂的年纪，为了主子却早早通了情、明了爱，无怪人总说女人都是为爱而生的，一点不错。
　　听口风，谢明芳果然是因情而死，然而……
　　“你们姑娘昨儿回房时你可跟着？”我问。
　　小袖儿摇摇头：“姑娘近几日肝火重，昨儿从您这儿回去后就觉得口渴，让小袖儿先去厨房熬酸梅汤，她就自个儿回房了……”
　　“你熬汤用了多长时间？”我又问。
　　“约、约摸一盏茶的功夫，”小袖儿开始抽泣，“待我端了汤去姑娘的房间时……便看到……呜呜……”
　　“当时周围可还有别人？”我继续追问。
　　“我……我当时慌得脚软，想喊人也喊不出声来……后来，恰巧小纨路过，见了这情景方才直着嗓子叫起人来……当时……除了我二人外，便无其他人了……”小袖儿边哭边回想。
　　唔……这些可都是重要信息。
　　“小袖儿，你不觉得怪么？”我握住她的手，低声道：“若是你们姑娘早有寻死的念头，还在乎口渴不口渴么？若她一心寻死，又何必来找我想说一宿的体己话儿？倘若她只是一时想不开，从她回至府中还想喝酸梅汤来看，那时她还未想寻死，仅仅一盏茶的功夫便改变主意了么？她既然想来找我说话儿，必定心中有所犹豫，想听听我的看法，既然心中犹豫，又如何能在短短时间内下了寻死的决心？”
　　小袖儿总算不笨，听了我的话后不禁目瞪口呆，颤声道：“岳小姐……您是说……我家姑娘……的的确确是……被人杀害的？”
　　“小袖儿，”我握住她的肩沉声道：“我与明芳情同姐妹，既然她托梦于我，事实又有诸多疑点，我就宁愿相信这其中必有蹊跷。她与你主仆义重，你也不愿让你家姑娘就这么含冤而去罢？”
　　小袖儿忽然嗵地一声跪下了，哭道：“岳小姐！您要替我家姑娘申冤哪！小袖儿给您做牛做马报答您的恩情！”
　　我连忙扶她起来，替她擦去脸上泪珠儿，轻声道：“能为你家姑娘申冤的不是我，我也不过是一介女子，哪有那番能耐？袖儿，我且问你：你当真为了你家姑娘什么都肯做、什么都不怕么？”
　　小袖儿用力地点点头。
　　“那好，”我盯住她，慢慢地道：“你现在便去府衙大堂击鼓鸣冤，咬定你家姑娘是被人害死的，务求让府尹派衙役前往明芳房中查看——房间钥匙在你手上罢？只要现场未被人动过，有经验的衙役必能看出破绽来！……只是……倘若官府最终仍认定明芳乃自尽身亡的话……只怕你……要被定罪判刑的，——你可有这胆量？”
　　小袖儿几乎不假思索地点头，目光坚定地道：“我家姑娘待我恩重如山，小袖儿为了替姑娘洗冤甘愿豁出这条贱命来！岳小姐，小袖儿这就去了！”
　　我心中一阵感动，忍不住将她揽在怀里，拍拍她瘦弱的后背，道：“袖儿记着：倘若前去查看现场的衙役看不出什么来，你便哭，哭着说要随你家姑娘一起去，然后站上那凳子，做出要悬梁的样子来……相信到那时，再笨的衙役也能看出蹊跷来了。”
　　小袖儿点点头，行了礼，义无反顾地转身出门去了。
　　目送小袖儿离去，我长长地吁了口气。虽然本质的我与那谢明芳毫无瓜葛，但是既然岳灵歌的肉身使我得以续命，我便该替她尽一尽朋友之义，为冤死的谢明芳讨个公道。机缘巧合让我发现了这事件的漏洞，合该由我揭露这真相，揪出那真凶，权当祭奠谢姑娘的芳魂罢。
　　……当然，义气归义气，行事却不能鲁莽，这也是我为什么要将小袖儿推至前台的目的。岳灵歌的为人怎样我并不清楚，目前仅能知道的是她的性格比较内向，内心较为忧郁，这样的女子若强行出头替好友申冤，别人先不说，单那岳清音第一个就会怀疑——何况他已经起疑了。所以为了我衣食无忧的后半生着想……我还是不要为个已经死了的人去冒那么大的风险好了……就站在暗处，稍稍的助把力，事情究竟能否成功，只看老天大哥他肯不肯睁眼了。
　　折腾了一上午，我的肚子早已嗷嗷叫屈，连忙令绿水去厨房催饭，不多时两荤一素便摆上桌来，见是鸡丝银耳、桂花鱼条和玉笋蕨菜，不禁食欲大开，才加了一筷子鱼条，突然被我想到……这个这个，如果岳灵歌从来不吃荤，为何我昨天加了那道红焖肘子后绿水青烟几个谁也未曾感到惊讶？且这顿午饭我事先也并没有嘱咐厨房要他们做荤菜，缘何他们就敢自作主张地替我开了荤？
　　难难难难道说……这又是诈！……好个岳清音！让我躲过其一未躲过其二，岳灵歌不是素食主义者，岳清音必定是暗暗问过厨房我在养伤那段时间的饮食——因为昏迷了三天，不宜大鱼大肉，是以那段时间我一直都是遵医嘱吃素食的——岳清音察觉出岳灵歌在受伤前后的变化，在确定了养伤期间一直食用素食之后，他便大胆地用“不吃荤食”来试探我……上当了，呜呜！
　　这么一想，那岳清音必定已对我的怀疑更深，他现在之所以没有什么举动，只怕就是在找决定性的证据以证明我非原身。虽然我不惧他验身（这话别扭……），但难保他不会又想出许多讨厌的问题来试探我，到时我若回答的正确率不高，他就是再不相信神鬼之谈也得认定我不是岳灵歌了。
　　唔……看来我得早做打算，给自己先铺好后路，免得到时被扫地出门，流浪街头。
　　“绿水，你去把我所有的首饰取出来放我床上。”我边吃边吩咐道。
　　吃罢饭，找个借口将几个小丫头打发到房外，我仔细查看床上那几件首饰，一支翡翠簪，一支羊脂白玉簪，一根攒珠金步摇，两枚珍珠制的头花，几对或玉或珠的耳坠子，一副玉钏儿，一对琥珀镯子，一对青玉镯子，一条伽南香木手串，还有一块燕子玉佩。
　　嗳……不得不说，做为一名官家小姐，岳灵歌同学已经简朴得快要让我这个下家发火了。
　　将这些首饰统统装在首饰盒里放好，才想着四下里搜寻搜寻那位岳灵歌小姐有没有藏着私房钱，便见绿水匆匆跑进来，面带惊慌地道：“小、小姐……门、门外有、有几名差爷……要见您！”
　　这个……定是为了那谢明芳的事，小袖儿那笨丫头！我就知道她不能委以重任，到头来还是被人追问到了我的身上！唉……低调做人何其难啊！
　　“请他们到前厅，我随后过去。”我道，绿水答应着跑走了。我脱下身上衣服，换上今日赵婶子给我送来的那套新衣，慢慢悠悠地往前厅走。
　　还没进门便看见一张熟悉的脸，衙役头李佑正当屋站着，见我走来忙跨出门，行礼道：“见过岳小姐，不诚想今日又打搅您了！还望恕罪！”
　　我还礼，轻声道：“李哥哥不必客气。请问叫小女子来所为何事？”
　　李佑道：“方才有个小姑娘到府衙击鼓鸣冤，说是她家小姐被人害死了，我家大人升堂后便问她来龙去脉，她说她家小姐昨日下午上吊自尽，今日已经入殓。她觉得小姐死得不寻常，疑心是被人杀害，非要我等前往她府上探查。我家大人便问她：既觉得不寻常，缘何昨日不来报官？那小姑娘只说昨日太过伤悲，未曾多想。大人又问她：既觉不寻常，你倒是说说哪里不寻常？那小姑娘开始只说让大人派人去她府上一查便知，几经追问之下便答不出了。大人正欲依法治她个扰乱公堂、谎报案情之罪，谁想她竟然说……说岳小姐你知道所有事情。是以我家大人才令我等前来请岳小姐前往府衙问讯。如此……岳小姐，请随同我等即刻前去罢！”
　　……那作死的姓季的！派人去谢府探查一趟又要不了你的命！好端端地将我拉下水，真是讨厌至极！
　　生气归生气，到底不能和警察叔叔对着干。令绿水青烟备了小轿，跟了李佑一同行往太平府衙。
　　一入公堂便见小袖儿正跪在地上抹眼泪，那姓季的狗官则坐在几案后眯着眼老神在在地喝着茶。我低着头走上前去，道：“小女子岳灵歌叩见大人。”说着便作势欲跪，季狗官忙起身笑道：“岳小姐且莫多礼，立着说话便是。”
　　“多谢大人。”我不冷不热地道。
　　“请岳小姐来的原因想必李佑已经说明了，”季狗官笑笑，重新坐下道：“堂下这位姑娘不知岳小姐可认得？”
　　“回大人的话，认得。她是谢府小姐的贴身丫环，叫小袖儿。”我如实答道。
　　“小袖儿说，她家小姐死得冤，并非自尽，而乃他杀。不知岳小姐作何想法？”季狗官扬起眉毛，似笑非笑地望着我。
　　身旁的小袖儿也仰起一张布满泪痕的小脸儿向我望来，眼中尽是希翼。嗳……天造孽犹可恕，自造孽不可活啊……我是造了哪门子的孽，揽这档子闲事做什么？好好儿的做我的米虫小姐不是挺好的吗？！嗳嗳！沉不住气，修为尚浅、修为尚浅哪！
　　我抬眼迎上季狗官的眼睛，轻声道：“小女子与谢姑娘一向交好，从未察觉她有过什么轻生的念头。昨日谢姑娘本欲前往敝府与小女子彻夜长谈，因小女子不在府中便折返家中，不一刻便悬梁自尽……小女子思来想去，始终无法相信谢姑娘会因一时想不开而自寻短见。还望……大人能够前往谢府一查，莫使谢姑娘含冤九泉。”
　　季狗官笑道：“岳小姐，你可知没有一定的证据便搜查百姓居所，倘若最终查证谢姑娘确为自尽而死，你可是要背负上诬告及骚扰民宅的罪名的，轻则坐监，重则流放……本府劝岳小姐再仔细考虑考虑。”
　　这个这个……那我……再考虑考虑？
　　“岳小姐！我家姑娘的冤屈全要靠您了！”小袖儿在旁哭道。
　　唉……罢了罢了，谁叫我自讨苦吃挑起了这个线头呢，如今骑虎难下，只好硬着头皮撑下去。
　　“大人，小女子考虑好了，”我轻声道，“倘若谢姑娘确为自尽而死，小女子甘愿领罪。”——怎么说岳明皎也是个刑部中大夫，走走后门应该可以给我找个干净向阳的牢房吧？
　　“唔……”季狗官摸着自个儿下巴想了想，笑道：“既然岳小姐这么说，那本府便受理此案。看岳小姐如此笃定此事必有蹊跷，本府不禁也有些好奇了呢……是以本府决定亲自前往那谢府一查究竟，以令岳小姐安心。”说着便令左右备轿，从几案后走下堂来，先令小袖儿起身，而后行至我的面前，低声笑道：“还需劳烦岳小姐同本府往谢家走一趟了。”
　　这狗官……好端端地又拉上我……不晓得那些尚蒙在鼓里的谢家人心里头要怎么骂我多事呢……
　　“旦凭大人吩咐。”我恭顺地行个礼，轻移碎步地跟着他迈出堂去。

　　现场·漏洞

　　还算那季狗官有些眼色，让衙役也替我准备了一顶小轿，不多时便行至谢府门外。谢家衣坊的谢东家及其妻赵婶子，连同谢明芳的丈夫李盼先得了消息，齐齐在府外候着，见了季狗官忙跪下行礼，谢东家惶惑道：“小民等不知知府大人驾临，未曾准备，望请恕罪！”
　　季狗官一抬手，示意下跪众人起身，而后道：“本府来意想必先行衙役已经通知谢东家你了，如此，劳烦谢东家为本府带路罢。”
　　要说这季狗官唯一不令我那么讨厌的地方也就是这点了，处理事情单刀直入，进入状态很快，勉强使他在我心中的形象维持在陌生人一栏里，若不是这一点，他早就被我拉进黑名单那栏了。
　　谢东家是个老实人，自己本就没做什么坏事，不晓得为啥就吓得哆里哆嗦的，被李盼扶着在前面替我们引路，我看见赵婶子用惊愕的目光望着我和我身后的小袖儿，便装着未曾发觉，仍迈着小碎步跟在狗官身后进门去了。
　　一路直奔谢明芳的卧房，门前拴了把锁，小袖儿紧跑两步上前将锁打开，好在屋内一切都原封未动，仍保持着谢明芳悬梁的现场。
　　季狗官迈进屋中，先是四下打量了打量，然后才抬起狗头去瞅梁上拴着的那根绳子，瞅着瞅着忽然“哦”了一声，一掀大红袍摆，迈腿就要往那凳子上踩，慌得谢家人及众衙役齐齐叫着“大人！”一拥而上想要扶那狗官，被狗官一摆狗爪制止，狗腿儿一捣腾就蹿了上去，那绳儿正垂在他脖间，静静地昭示着昨日此时曾发生在它身上的悲戚事件。
　　季狗官穿过绳圈儿居高临下的望向我，道：“谢姑娘身量有多高？”
　　算你狗眼精明。我仰脸儿答道：“同小女子差不多。”虽然我没有见过谢明芳，但比过她那套衣服后，可以推测出她的身高当与我相差无几。
　　狗官点点头，忽然挑起他那两道不检点的眉毛，望着我笑了起来，我直觉地认为他这笑似乎与本案没什么关系，正待细究，却见他摸摸鼻子将那笑容掩饰过去，恢复了那张假正经的狗脸，目光扫向其余众人，最终望定谢家岳婿三人，淡淡道：“你们哪一位能告诉本府，谢姑娘她是如何将自己的脖子套进这个悬于她头顶之上的绳圈内的？”说着从凳子上下来，立在了我的身边。
　　不得不承认这位狗官同学发育得确实不错，高高个子，虽不是虎背熊腰却也身板儿结实，即便我努力让自己亭亭玉立一些，也只勉强能与他的肩头等高。经此一对比，满屋子的人顿时了悟，齐齐一震——嗯，没错，绳子垂在狗官脖子的位置，也就相当于垂在与我身高差不多的谢明芳的头顶的位置，设身处地的假设一下，如果要上吊的人是自己，通常都是把绳圈系在靠近脖子的位置，这样的话上起吊来才省事便捷（…_…！），那谢明芳姑娘又不是心理不正常，没理由上个吊也给自己找麻烦，把绳圈系那么高，想将脖子套进去还得先来个引体向上——玩儿心够大的。
　　所以……谢明芳并非自尽，而是他杀！同时可以肯定的一点是，将她杀害之人必是个男子，因此慌乱间才忽视了谢明芳的身高，而是以他本人的身高将绳子拴好，再将谢明芳的尸体吊在绳上，造成悬梁自尽的假像。如此一来……在场之人中最有嫌疑的似乎就是……李盼。只有他的身高和狗官的差不多，虽然不能排除府中家丁作案的可能，但是……我却握有一个决定性的证据，可以说，凶手，就是李盼。
　　谢家人齐齐白了脸色，赵婶子哭了一声：“我苦命的明芳啊……”就昏了过去，丫环们连忙将她扶了，搀到房内床上躺下，揉胸口的揉胸口，喂水的喂水，忙成一团。
　　这厢谢东家和李盼嗵地跪在地上，不住磕头道：“请大人为小女（亡妻）申冤！”
　　季狗官并不理会他二人，只偏了头下来笑眯眯地问向我道：“本府逾矩……敢问岳小姐身上这套衣服是从哪里买的？”
　　由于与狗官的狗脸近在咫尺，我甚至可以闻到他唇齿间菊花茶的味道，下意识地偏开半步，答道：“回大人的话，小女子的衣服正是在谢家衣坊订做的。”
　　“哦。”季狗官点点头，转而问向谢东家道：“谢东家，你们谢家衣坊的衣服都是由工人缝制的么？”
　　谢东家颤声答道：“回、回大人的话，草民坊里的衣服皆是由草民及草民的女婿两人亲手缝制，不曾雇有工人。”
　　“喔……那么，岳小姐身上这类样式的衣裙通常是由你二人谁来缝制呢？”狗官又问。
　　李盼白着脸答道：“回大人……的话，是……是小民做的。”
　　季狗官忽而笑笑，道：“谢东家