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　　刘姨娘的兄弟叫刘奎璧，来过福家几次，大家都唤他为刘夫子。
　　这次和刘夫子一同来的还有他十六岁的女儿，刘妙如。
　　刘夫子每次来来福家都是要从后门进来，毕竟刘姨娘只是个妾室，这刘夫子也称不上是福家的娘家，福老爷自然不会正经去接待。
　　不过刘夫子今次来了却非要来给福夫人请个安，刘姨娘便带着他和他女儿一起来了福夫人屋里，正巧双至也刚过来和福夫人吃完早饭。
　　“刘夫子几时来了普靖城的？”福夫人见刘夫子在请安见礼之后便一直紧张得说不出话来，她含笑问道，目光似有似无地掠过站在刘夫子身后的姑娘。
　　双至也抬眼打量着那位姑娘，生得是小家碧玉，细柳眉樱桃唇，一副很柔弱的模样，一双眼睛如惊鹿般闪动着不安。
　　刘夫子听到福夫人的问话，清了清喉咙，有些结巴，“是……是昨日来的。”
　　“那就留在普靖城多玩几天，刘姨娘这几日便带着刘夫子四处去逛逛，家里若没什么事儿，就住多几天。”福夫人淡笑道。
　　刘夫子搓着双手，笑得有些奉承，“多谢福夫人，多谢福夫人。”
　　福夫人笑了笑，看向他身后的姑娘，“这是刘夫子的千金么？”
　　“啊，是是，这是小女，叫妙如，还不快给福夫人行礼？”刘夫子横了刘妙如一眼，暗怒这丫头不精灵。
　　刘妙如怯怯看了刘夫子一眼，又迅速抬眼看了看福夫人，双颊飞红，双手互搅着似很紧张，她向前走了两步，曲膝行礼，“妙如见过夫人。”
　　福夫人微笑，让她不必多礼，眼睛却扫了一旁有些心虚的刘姨娘一眼。
　　刘夫子干笑几声，支吾着开口，“福夫人，其实……其实……”
　　刘姨娘在一旁不耐烦地瞪了自己的兄长一眼，暗骂真是没用，连求人都求得结结巴巴，要不是为了以后在福家的生活，她才不愿来福夫人这里拉下脸求她呢。
　　“其实是这样的，夫人，我大哥是想来跟您求个差事给妙如，妙如在坝边城那边也没什么事儿，想到别人家里求差事又……又不熟悉，这，这才来求您的。”刘姨娘尖细的声音故意压软，听起来很是怪异。
　　福夫人轻挑眉，却是问向刘妙如，“哦？妙如姑娘想来我们福家当差？”
　　双至狐疑看了刘姨娘一眼，她这是想作甚？看这刘妙如也是到了许婚的年纪了，不好好找户人家嫁了，还来当什么差啊？而且就算想找活儿给家里减轻负担，那坝边城不是也挺多大户人家的么？怎么就非要来福家了？
　　刘妙如唇色发白，懦嗫着不知如何回答。
　　刘姨娘恨铁不成钢地狠狠瞪着刘妙如，“夫人问你话了，还不回到。”
　　刘妙如震了一下，小脸攸地刷白，“回，回夫人，我……我想来当差。”
　　双至拧起了眉，这刘妙如该不会是醉翁之意不在酒吧？看她这小白兔似的胆颤模样，能在福家做什么？
　　福夫人轻轻点了点头，意味深长看了刘姨娘和刘夫子一眼，低声问道，“妙如姑娘在家里可是定亲了？”
　　“还……还没呢。”刘夫子抢着回答，“家里穷，没找到好人家，就还没定亲呢。”
　　福夫人笑纹更深，看得刘姨娘的后背忍不住迸出冷汗来。
　　“既然如此，就让妙如留下吧，刘姨娘屋里的丫环不是要嫁出去一个么？就让妙如去你屋里服侍着吧。”本来福夫人就打算今日找牙婆选几个丫环进来的，老夫人过两天就要到家了，赶上家里前些天有好几个丫环嫁了出去，人手紧着，这刘妙如来得还真是时候。
　　听到福夫人的话，刘姨娘一怔，心里想着她屋里是差丫环，可大少爷屋里不是更差吗？她挪了挪嘴，约是夫人看不上这刘妙如的窝囊样，才没让她去服侍大少爷，看来还得调教调教这个外甥女。
　　“谢谢夫人。”刘妙如似松了口气，笑得僵硬地道谢。
　　福夫人笑了笑，让刘姨娘领着刘夫子父女下去了。


014　福老夫人回来了


　越是不想那日到来，那一日便来得更快。
　　两日好像一眨眼就过去了，双至刚吃过午饭正打算寐一会儿，就听到外头有人在喊话，好像是老夫人要回来了。
　　她只好唤来容兰，重新换上衣裳，匆匆出了院子，老夫人是个很喜欢排场的人，要是到了门口见不到他们去接她，心里必会很不高兴。
　　爹和大哥今日也没有出去，知道是老夫人要回来，早早就在前院的大厅候着了，娘从前几日就开始让人去收拾老夫人的屋子，该准备的东西和用具也都一一准备妥当，一切只等着老夫人回来。
　　双至刚出了后院就遇上了福敏勋和福敏昇他们二人，老夫人对这两个孙子也是很疼惜的。
　　“二哥，三哥。”双至轻声与他们打招呼。
　　福敏勋还记恨双至累他被福老爷责罚的事儿，见了双至横着脖子也不与她打招呼，福敏昇却是很温和地对双至笑道，“双至，你也要去前院么？”
　　双至已经习惯了福敏勋的小家子气，倒也无所谓他的态度，她笑着对福敏昇道，“老夫人就要回家了，得去前院等着她老人家，三哥也是去接老夫人的吧？”
　　福敏昇点了点头，“刚下学堂就赶来了。”
　　他们一前一后到了前院大厅，福夫人坐在一旁表情淡定从容地喝着茶，福老爷在大厅中央度步，两个姨娘已经到了，站在福夫人身后，脸色带了些紧张，一直勾头看着外头，就不知老夫人如今是到哪儿了。
　　“老夫人到街头了。”双至刚还在想老夫人不知何时到家，门外就传来了管事的呼叫。
　　福老爷脸色一喜，回头对福夫人道，“夫人，老夫人回来了。”
　　福夫人站了起来，道，“咱们快些出去接老夫人吧。”
　　双至她们一行人出了大宅门，远远便见到有五辆大马车辘辘而来，走在前头的是较为朴实的一般双轴四轮马车，后头跟着是一辆松木制造的马车，车厢外挂珠帘，车身四角轻盈翘起，四角都悬着小铃铛，随着马车的走动发出清脆悦耳的声音，这应该是老夫人的马车了。
　　马车在大宅门前停了下来，福老爷马上走到那华丽的马车前，亲自撩起珠帘，一位满头银丝的老太太探出头来，细眉凤眼，眉目间有一股精明，鼻梁很挺，听说女子鼻梁太过挺直是一个相当硬气的人，岁月并没有因为她的保养而手下留情，她双颊肌肤已经松弛，不过还算白皙红润。
　　福老夫人伸出保养得怡的手握住福老爷的手，抬眼扫了众人一眼，那压人的气场立刻让众人噤声不敢再低语。
　　“娘，您回来了。”福老爷扶着老夫人下了踏板，一边温声问着路上一些情况。
　　福夫人走过去扶着老夫人另一边的手，“娘”
　　老夫人握了握福夫人的手，缓缓开口，声音带了些严厉，“嗯，家里人都好吧？”
　　福夫人柔声回道，“大家都好呢，娘。”
　　福老夫人满意地点了点头，“好，很好。”她抬起了头，环视众人，颇有些激动，“我的乖孙呢？敏修在哪儿呢？”
　　福敏修马上从双至身边走到福老夫人跟前，笑着道，“奶奶，我在这呢。”
　　福老夫人松开福夫人的手，一手抚着福敏修的脸，语气激动，“都长这么高了啊，身子看起来也挺健壮的，很好。你啊，也不去坝边城探一下奶奶，亏我这么想你调皮蛋。”
　　福敏修代替了福夫人的位置，扶着福老夫人走进大宅门，一边回答，“奶奶，我人虽没到坝边城，但其实我天天都想着您老人家的，本来就想着过些天得了空就去看您的，您却是回家了。”
　　福老夫人笑得合不拢嘴，“我当然要回来，你就牙婆娶媳妇了，我不来给你挑个合适的媳妇怎么安心呢。”
　　福敏修笑容有些滞住，他抬头看了一直跟在福夫人身后的双至一眼，正好撞上双至对他抱以同情的眼神，他扯了扯嘴角，牵出一抹勉强的笑意。
　　双至乐得福老夫人无视她的存在，免得又要念她了。
　　福老夫人坚持女子无才便是德，双至之前想去学堂上课，她还大力反对过，认为女子无需读圣贤书，只要看一些礼记，晓得如何待人接物，礼仪方面不要失礼就可以了，后来还是老太爷允了双至，她才没有再多说什么，只不过却每天都让双至到她屋里去读女书，这个习惯坚持了一年，老太爷过世之后，老夫人去了坝边城，双至才算是解脱了。
　　双至五岁开始跟着福夫人认字，不知为何，在福夫人未曾教她认字之前，她竟然已经知道那些字是什么意思，她知道那是繁体，和她印象中的有些区别，但她还是看得懂，而且知道怎么读。
　　那时候她得意地以为自己一定是个天才儿童，后来才知道那些是前世遗存的记忆。
　　福老夫人的屋子在后院比较僻静的深处的静林居，老夫人本是住在上房，但老太爷过世之后，她想着离开普靖城到坝边城别院，便让搬出上房到了静林居，那里较为静谧，适合她礼佛。
　　一行人沿着游廊直往后院走去，路上老夫人一直兴致高昂地问着福敏修这些年的经历，偶尔也转身问着福敏勋和福敏昇两人的读书情况，但她最关心的始终只有福敏修。
　　静林居不大，面阔三间，旁边各有耳房，前面有一个小花园，花草修剪得很整齐，整个院子看起来很精致幽雅。
　　走进大厅，福敏修扶着福老夫人坐到上首，屋里的家具多为花梨木制成，摆设多为精雕细刻的象牙玲珑塔之类的物品。
　　福老夫人仔细看了一眼，又看看地上柔软的百花地毯，满意地看着福夫人，“你都安排得很好。”
　　“这是媳妇应该做的。”福夫人福了一礼，低声回道。
　　福老夫人和福老爷说了一些在坝边城的简单生活之后，家里各人都轮着上前去给老夫人行礼，先是福敏修和双至，再然后是福敏勋和福敏昇，之后才是两个姨娘。
　　待众人都见礼了，福老夫人这次看向双至，“双至也长成大姑娘了呢，还有去学堂上课吗？”
　　双至微微一笑，心里暗咐老夫人至今还对她上学堂的事儿存有芥蒂呢，“回奶奶，已经不去学堂了。”
　　福老夫人颔首，缓缓道，“女子上学堂也学不来什么，还不如留在家里看看女书，礼记。”
　　“是，奶奶。”双至低垂着头，细声回答。
　　“好了，我也有些疲了，先去休憩一下，晚饭大家一块过来吃吧。”福老夫人露出倦意，这一路舟车劳顿，她身子骨不比年轻人，已经感到很累了。
　　福老爷他们听到老夫人倦了，也就没有再逗留，福夫人唤来几个手脚伶俐的丫环服侍着老夫人，让几个婆子把老夫人的行礼先安置在隔壁屋里，待老夫人醒了之后再整理，免得吵着了老夫人的休息。


015　女子穿耳洞才命好


　大厅上，锦筵桌席，宝装果品，灯火明亮，笑声不断，今晚家宴最开心的要属福老夫人了，今日大概是她这四年来最是开怀的一日了。
　　厅上中间的大圆桌上，福老夫人坐在上首，福老爷和福敏修坐在她身边，福夫人坐在福老爷左手边，刘姨娘和李姨娘不可与福老夫人他们同桌吃饭，便在旁边开了一张小桌，让她们两个在那里用饭了。
　　福老爷和福敏修轮流着给福老夫人夹菜，还一边给她讲家里这些年发生趣事，一家人其乐融融，令老夫人心中感到天伦之乐的高兴，想着也许就不回坝边城，在家里和孙子享福好了。
　　刘姨娘和李姨娘坐在一旁的小桌子边，也没有丫环为她们布菜，桌上的菜式更加没有主桌上的精致，她们互看一眼，撇了撇嘴，难掩心中的妒意。
　　“咦？双至，你这是没穿耳洞还是没带耳环呢？”双至的位置正好在福老夫人对面，老夫人和福敏修说完话，视线正好对上双至，看到她耳垂无戴一物，便狐疑问道。
　　整个晚上安静得几乎就像不存在的双至没想到老夫人会注意到自己，她讪笑回道，“回奶奶，我没穿耳洞。”
　　本来每个及笄的女子都必须在那日穿耳洞，不过她看到那穿耳洞的银针时，脚都软了，直嚷着怕疼，福老爷心疼她，便答应她不必穿耳洞了。
　　福老夫人一听，马上沉下脸，“你都十五及笄了吧？女子不穿耳洞那是不吉利的，明日你过来，我亲自给你穿耳洞。”
　　双至一听脸都绿了，支吾着道，“奶奶，就是不穿耳洞也没关系吧？”
　　福老夫人厉眼一扫，沉声道，“女子穿了耳洞将来才命好，嫁得好。”
　　双至还想再说什么，却被福夫人以眼神阻止了，她在心里哀怨叹了一声，打耳洞要真能命好了，那天下就没苦命的女人了。
　　“双至也十五了，媳妇，你放了风声没？也可以让人家来提亲了，虽说是女儿，但亲事也不能疏忽，再拖个一两年，要嫁得好就更难了。”福老夫人侧头对福夫人叮嘱着。
　　福夫人微笑着答应着。
　　双至脸上的笑意越来越僵硬了，就怕老夫人说出明日开始让她继续到屋里来念女书。
　　幸好这场家宴并没有维持太久，福老夫人在刚吃完饭不久便觉得困倦，于是这家宴也就散了，福夫人留在屋里服侍老夫人就寝，双至和福敏修就先回了屋里。
　　刚走出福老夫人的院子，双至大大地松了一口气，福敏修看着她如释重负的模样，笑了出来，“真有这样累？”
　　双至哀怨看了他一眼，“大概是往事不堪回首，总有些心悸在。”
　　福敏修哈哈一笑，在玄关处要转出走廊时，突然一道娇小的身影撞进了他怀里，“啊……”
　　那人吓得惊呼，若不是福敏修扶住她的肩膀，她大概已经跌倒在地上。
　　“刘妙如？”双至微眯双眸，挑眉看着那个惊慌失措的刘妙如，“何事如此慌张？”
　　刘妙如抬头看了福敏修一眼，急忙离开他的怀里，手里拿着牡丹罩灯笼，灯光照得她的脸颊更加酡红，她扭着手，声细如蚊，“奴……奴婢去给刘姨娘拿披风，刘姨娘把披风落在老夫人屋里了。”
　　双至扫了她一眼，看她似很怕与他们说话，便微笑道，“去吧。”
　　刘妙如怯怯应了一声，看也不敢看福敏修一眼，从他们身边快速经过往院里走去了。
　　福敏修淡淡看了刘妙如背影一眼，问双至，“这丫环新买的？”
　　双至笑道，“也不是新买的，是刘姨娘外甥女，想来咱们家当差，便让她留在刘姨娘屋里了。”
　　福敏修淡淡应了一声，也没有多上心，只是警告双至，“老夫人回来了，这屋里尽是她的眼线，你早晨要练那什么瑜伽可要小心了，若是被她抓到，你大概就不是念女书这样简单了。”
　　双至在心里呻了一声，“奶奶为何不彻底无视我的存在呢？”
　　福敏修同情地揉了揉她的头，“奶奶年迈，你多迁就一些就是。”
　　双至咕哝一声，“知道了。”然后深深看了福敏修一眼，低声继续道，“大哥，这几天……你有没见过秦家兄妹呢？”
　　福敏修眼眸微微一暗，但仍笑道，“没有，秦公子要参加年底的科举，如何有时间经常出来呢。”
　　“秦子吟呢？大哥也没见过？”看来大哥还不知道秦子吟要定亲的事，哎，要不要先跟他说一声，好让他有个心里准备呢？
　　福敏修笑了笑，避开了秦子吟这个话题，“快回屋里去吧，时候不早了，早些歇息。”
　　双至暗暗叹了一声，“大哥你也早点休息。”
　　第二天，双至一早就被福老夫人叫去了屋里，她一进门，看到在老夫人身边矮几上的银针和两个黄豆时，心里立刻凉了一半。
　　“奶奶”她走到福老夫人跟前，曲膝一礼，轻声唤道。
　　“嗯”老夫人淡淡应了一声，对待双至，老夫人从来没有像对待福敏修那样的热情，她沉声道，“过来坐下，我来给你穿耳洞，你倒不必害怕，不会疼的，忍一忍就过去了。”
　　双至哭丧着脸，不会疼为何还要忍？可她不敢反抗老夫人，她太清楚她如果说出一声不字之后的后果了。
　　双至紧握着双手坐在老夫人前面的绣墩上，老夫人拿起一颗黄豆，用力地在双至的耳垂两侧磨着，双至只觉得耳垂热辣辣的，还有些痛意，不过当她看到老夫人拿起银针的时候，她倒吸了一口气，紧闭着眼不敢去看了。
　　老夫人将银针在烛火上烧了一下，算是消毒了，然后用红笔在双至两边的耳垂作个记号，当针穿过耳垂的时候，双至痛得眼泪直飙出来。
　　痛！该死的太痛了！
　　“还哭鼻子呢，很疼吗？”老夫人让人过来收拾银针，睨了双手捂着两边耳朵的双至一眼，皱眉问道。
　　当年她穿耳的时候好像是一点感觉都没有，怎么这双至就疼得眼泪都流不停了？
　　双至擦去眼泪，“有点疼，奶奶，那我先回去了。”
　　“嗯，记着别把那茶梗拿出来，要过几天才能戴上耳环。”老夫人低声交代着。
　　“是”
　　双至回了屋里，赶紧让容兰拿了药膏来给她擦到还