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　　好不容易劝走馋猫不再来，揭过怪兽这一篇，随后的麻烦却也丁点不少。艰难行路，人惫马疲，还没等走出晋州界，许多拉车的牲口已经不行了，骡子驴马牛，临时筹措，本来就不是正经脚力，再加之八万两镖银何等沉重，一个个拉车的牲口累得口吐白沫，走着走着往地下一歪就先行投胎去。越走牲口越少，合并银车，拉车的更要累得惨，由此形成恶性循环，牲口越死越快，越死越多，没了脚力只能靠人拉，这可真是要了老命。一个个镖局汉子如纤夫一般磨得肩膀脱皮，就连水生这样精力旺盛的壮小伙，两天走下来也快虚脱了。
　　水生趴在地上大口喘气：“哥，不行了……实在没力气了。你看看，这些板车本来就不结实，再这么走下去车都要散架。”
　　是啊，这样下去的确不是办法。可是看看四围旷野，前不着村后不着店，这可怎么办？殷沧海犯了愁，只能下令原地休整，先喘过一口气再说吧，他一时半刻也想不出办法。
　　掏出干粮吃喝休息，水生歪在一边随口感叹：“俺的娘，这样走下去哪天是个头？要是老天爷能帮忙就好了……”
　　嗯？等等，说到这里他忽然灵机一动，跳起来直奔殷沧海：“哥，这个这个，试试这个你看行不？”水生一边说着就摘下脖子上的护身符。
　　“俺姐不是说这个符很灵验吗？呃……是咋说来着……”
　　殷沧海得了灵光，对呀，怎么忘了这个？连忙也摘下自己的护身符，拿在手里默念：平安宝相，九天呈祥！
　　水生捏着护身符连连祝祷：天灵灵地灵灵，老天爷快给送点脚力来吧，不然真要死人了……
　　正念叨着，远方旷野忽然传来一阵马嘶。一大群野马惊现地平线，放眼一看，少说五六十匹。憨小子差点下巴砸脚面：“哥，马！马！俺的娘，真灵啊！！！”
　　殷沧海一下子跳起来，快快快，都有谁会套马？赶快报名！
　　王通、陆畅，这些老资格的镖师自然会套马，此外还有不少镖局汉子，往日也在草原牧场贩马讨过营生。一见大批野马现身，个个膘肥体壮，人们全来了精神，七手八脚结麻绳做套索、架起套马杆。殷沧海卸车牵过原本属于水生的大红马——地震中得以幸存，如今已经成了所有脚力中名副其实的骨干。跨鞍上马，众人兵分几路准备合围野马群。
　　正所谓擒贼先擒王，要想吃下这么一大群野马，必然要先拿下头马才行！
　　殷沧海一马当先直冲野马群，当距离拉近，他很快分辨出来：是那匹！！野马群中最健壮的一匹大黑马，通体乌黑油亮，四条马腿从膝盖往下却是一片雪白，他越看越激动：老天！名种啊！按照马经记载，其学名叫作乌骓踏雪！！乃是难得一见的宝马名驹！
　　看清头马，他心知凭座下这匹大红马，拼速度根本没戏。因此脚离马镫，跃上鞍背，只待距离拉近，就腾空一跃擒名驹！
　　而那匹乌骓踏雪，野马的头领眼看有人入侵，居然没有转身逃。反而扬起海碗大的前蹄，一声嘶鸣人立而起。它仿佛是在给马群下命令，一声呼唤，野马群瞬即组成‘队形’，但见七八匹威猛雄马冲到外围，各站一方围成个圈，头向外，臀向内，将母马和未成年的小马围在其中，随即一个个人立而起，扬起前蹄仿若示威！
　　好家伙！
　　殷沧海越看越兴奋，他知道，在马群中这叫做儿马子，都是成年后尚未离群的雄马，凶猛好战，威力能敌虎豹狼群。但能号令儿马子如此整齐划一听令而行，却并非随便一匹头马都能办到，可见这匹乌骓踏雪威力非等闲啊！
　　还没等他冲到近前，野马的头领已率先向他笔直冲过来。乌骓踏雪低下头，摆出头马特有的威胁姿态，头颅与脖颈形成一条直线，鼻孔张大，喉咙里发出类似咆哮的低沉声响。
　　不看别的，仅看那全身线条分明的肌肉，殷沧海就知道这一下迎面冲撞，大红马非被撞飞了不可。因此缰绳向侧面一带，让大红马从旁闪开，自己则飞身一跃直扑乌骓踏雪的马背。野马未经修剪的浓密鬃毛几乎垂到地面，落到马背的霎那，他用手一挽抓紧鬃毛，乌骓踏雪野性再狂也别想把他甩下来。
　　野马的头领惊了，拼命扑腾尥蹶子，想方设法要把入侵者从背上甩下来！殷沧海快被甩晕了，老天！不愧是野马的头领，着实疯野得可怕！较力中他夹紧马腹，撕扯马鬃大声呼喝！‘呼’的一声，乌骓踏雪跑起来了，整个马群在霎那间放蹄狂奔！
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　　殷沧海驾着乌骓踏雪直奔王通等人布好的包围圈，待马群一进口袋，众多套马好手蜂拥齐上。都是老手，一眼就能分辨哪匹是良材。众人呼喝着抛出套马索，套马杆，首先直奔那群雄壮儿马子。一片混战中，马蹄激起的尘烟遮天蔽日，水生等人留在原地都看傻了，这就是传说里的套马？太帅了！
　　野马脚力何等强壮，王通等人虽然套中儿马子，座下马却不吃劲，很快就要撵不上，套马索都快被带得脱手。殷沧海有些着急了，手下掌控乌骓踏雪，转向拦阻马群。心中不停祈祷，这批脚力太重要了，说什么都要一举拿下啊！平安宝相，九天呈祥！让这些家伙安静下来吧，不然真的要糟糕！
　　灵符再度显灵，一马领先的乌骓踏雪陡然人立而起，向天嘶鸣。殷沧海顺势一带马鬃，大头马调转方向，摇头摆尾迎着马群一站。冲在最前的一群儿马子果然放慢了速度。管用了！殷沧海手握灵符不停默念，就算是老天爷召你们效力一把吧，赶快停下来！
　　乌骓踏雪再度腾立，海碗大的蹄子往地面狠狠一跺，一声如长调般的嘶鸣，群马立刻放声呼应，啪嗒啪嗒，相继停住马蹄。
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　　野马群终于安静下来，所有人长出一口气。被套中的儿马子，殷沧海凑过去挨个用灵符贴脑门，给个面子，平安宝相，九天成祥！于是，马群中最精英的雄性一股脑皆被收服，挑挑拣拣，一口气牵回三四十匹，这下再不用为脚力发愁了。
　　回到歇脚地，七手八脚忙套车，一片兴奋忙碌中，稳重的梁平却有些不放心，这群野马毕竟是刚刚被收服，万一路上不听话，野性狂发带跑了银箱不得了。陈掌柜也有这个担心。于是，殷沧海又随手拿块木头，照着灵符的样子刻出个印章，从陈掌柜处借来红印泥，在一个个马脑门上盖个平安宝相的戳，嘿嘿，九重天的威力不是盖的，有这个管着万事不愁啦。
　　“哥，这护身符真灵呀。”
　　水生感慨得无以复加，这下好，大红马都不用再拉车，收回来今后有坐骑，谢天谢地，总算能喘口气了。
　　殷沧海同样笑得开心：“记住了，玉儿给的东西绝对是宝贝。”
　　看看，可有多漂亮，牵着乌骓踏雪爱不释手。宝马名驹可遇不可求！他怎能舍得让这等宝马当苦力？捆扎马鞍都要一再说好话，好兄弟，先受点委屈，等回家再好好犒劳你。
　　乌骓踏雪也真是有灵性，自从被他收服，跟前跟后从此认准了他，别人想骑那是门儿也没有的。
　　“哥，这马真威风，它的名字叫乌骓踏雪？为啥？”
　　殷沧海兴致盎然和少年讲起马经，看到了吗，通体乌黑，四蹄雪白，都好像是踏在雪花上一样，所以才得了这个名字。
　　水生听得嘿嘿笑：“就因为这个呀？要俺说，那应该叫袜子老黑更合适吧？看，可不就像穿了袜子一样，还是长筒的。”
　　所有人都乐了，憨小子心里美滋滋，啥乌骓踏雪，文邹邹的怪不好记，要他说，从今后就是‘袜子老黑’啦。
　　得了称心脚力，也算是艰难归途中的一抹轻松，这日镖队一行终于离开晋州界，日落时野外露宿，殷沧海忽然听到山下传来马蹄声，其中夹杂阵阵呼喝。
　　“快！都跟上！加快速度！”
　　他吃了一惊，这声音……小贺？潼关游击将军贺晁刚？！

NO。41　归路难
更新时间2011…7…25　11：20：17　　字数：6048

　夜晚落宿荒野，殷沧海聪敏耳目忽然听到结拜弟兄的声音，吃了一惊，连忙寻声往山下探去。攀上树梢，果然见到一队骑兵急匆匆迎面而来，为首一人正是贺晁刚。
　　殷沧海看得奇怪，小贺？他职守潼关怎会跑到这里来？
　　山脚下，游击将军一马当先，他看起来非常着急，不停抽打坐马，回头呼喝部将：“都跟上！再快点！晚一天就可能出大事，快呀！”
　　出大事？殷沧海又吃一惊，看他们一路狂奔的方向，莫非是往晋州去？想到这里他不由变色，晋州大地震，他们此刻入震区岂不危险？！眼看骑兵就要过去，连忙跳下树梢放声大喝：“小贺！贺晁刚！等等！”
　　突见一人蹦到马前，游击将军吓了一跳，连忙带马收缰停住脚步。借着火把映照仔细一看：“你……大哥？！”
　　贺晁刚跳下马，满脸惊疑：“大哥，你怎么在这里？”
　　殷沧海不答反问：“你这么急匆匆是要去哪？该不会是去晋州吧？”
　　贺晁刚一脸气急败坏：“是啊，我就是赶着去晋州，大哥，时间紧迫我不能和你说了。晚了要出大事。”
　　殷沧海拽着他不撒手：“出什么大事？告诉你，我就是刚刚走镖从晋原过来，六月十五夜，晋州大地震！你现在往震区走异常凶险，多少地方山石塌方，路都已经走不通了！”
　　“什么？！”
　　贺晁刚大吃一惊：“怎么晋州也地震了？天哪！这可如何是好？”
　　殷沧海面色冷峻：“到底怎么回事？快说！”
　　贺晁刚气急败坏：“六月十五夜，潼关地震，半座关城都被震塌了，连城门、城墙都坍塌了好些地方，你想想潼关是什么地方？塌了城门还得了？这等于是一夜间空门大开呀。所以由副总兵大人发令，兵分几路送信求援，我就是要赶往晋州去搬救兵的……”
　　殷沧海听得一愣：“副总兵发令？”
　　贺晁刚咬牙一叹：“帅府震塌，总兵大人当时就被砸死了。”
　　殷沧海听得心惊：“那其他弟兄呢？小方、老四，其他人怎样？”
　　他说：“别担心，弟兄们没事，我与小方都是带兵出战，野外扎营才逃过一难，得令收兵速返潼关就听说帅府震塌了，幸亏老四当夜是巡城主将，地震时正在城头上，城墙终究是比其他地方更坚固些，所以也没受伤。”
　　贺晁刚眉头紧锁：“现在当务之急就是潼关门户大开，必须尽快征调劳工从速修复，耽误一天就可能出大事。”
　　殷沧海却说：“求援也不能往晋州去！告诉你，这场巨震波及方圆五百里，震中就在晋原城！晋州是首当其冲的重灾区，晋原城已经平了。”
　　什么？！！！
　　贺晁刚难以置信，抓着他连指尖都在颤抖：“大哥，你不是开玩笑吧？晋原城人口多达数十万……”
　　殷沧海长叹一声，就把这一路所遇说给他听。
　　“遇村村毁，遇镇镇平，大地都裂开了，甚至亲眼见到整个村庄沉陷地底，遍地都是死人啊，当此盛暑时节，爆发大瘟疫无可避免。兄弟，你现在往晋州走是什么援兵也求不到的，反而要被瘟疫传染上身。”
　　此言一出，众人变色，贺晁刚被难住了：“可是……军令如山，这是我的任务啊！”
　　他说：“军令如山，但重点是要完成任务对不对？你想想，潼关距离晋原数百里，都被震塌半座关城，巨震中心是什么样子还用说吗？我亲眼所见千户大镇，是在眨眼间被夷为平地，再无片瓦得完好。这一路走来所遇村镇，处处皆成瓦砾，幸存者不及十之二三！现在距离地震时日尚短，人们还都在急着寻找亲人，抢救家当，但只要时间一长，混乱无序重灾地，人被逼到绝境什么事情做不出来？到时抢劫成风乱作一团，天灾人祸大瘟疫彼此相应而生，你们这一小股人走进去怎能应付得了？到那时别说什么任务，怕只怕凶多吉少有去无回呀！”
　　众人倒吸一口凉气，随行骑兵都吓到变色，贺晁刚被难住了：“那该怎么办？此刻潼关还急等着调工抢修，援兵增援呢。”
　　殷沧海说：“求援只能向西，不可向东！记住，晋原是巨震中心，方圆五百里处处皆凶险。”说着他便将各种各样的震后余灾一一提点警告，落宿该在何处扎营，此行路上何处有塌方断道，凡能想到的知无不言。
　　贺晁刚眼眶湿了，抓着他紧紧不撒手：“大哥，我从来没遇上过这种事，真的不知道该怎么办了？你回来吧，弟兄们需要你啊！”
　　殷沧海叹了口气，向山上一指：“镖队几十号人跟着我，已经有不少人受伤了，我必须把大家平安带回去。”
　　回去？回西凉？
　　贺晁刚一惊，连忙说：“大哥，不行啊！潼关已经封关戒严！你怎么回西凉？”
　　什么？
　　这下轮到殷沧海瞠目结舌。
　　兄弟告诉他：“城门坍塌，门户洞开，潼关这么重要的关城，当此危急状况怎可能再开关放行？我出来的时候就已经是戒备森严，由副总兵下令，关城五里外设三道防线，根本不允许百姓靠近，有胆敢擅闯者杀无赦！”
　　殷沧海傻眼了，过不了潼关该怎么回家？
　　“就没有一点通融的办法？”
　　“绝没有！”
　　想想也是，连总兵都死了，众将群龙无首，万一混入叛军，谁担得起这个责任？
　　殷沧海眉头紧锁：“那该怎么办？这一行押运着八万两镖银，晋原已经回不去，滞留关内就麻烦了……”
　　贺晁刚沉吟思索：“大哥，你若想过潼关，除非是跟我回去。只是你往日既不愿被叫破身份，这回恐怕躲不了。你从晋州来，掌握第一手消息，这对朝廷都价值非常，届时主持局面的副总兵听说，恐怕……也不会放你回家。”
　　殷沧海心思百转，他知道弟兄说的一点都没错，看样子，潼关他是万万不能去的。
　　“八万两镖银非同小可，我必须把队伍带回西凉，还有其他路可走吗？”
　　贺晁刚命手下取来地图，就着火把映照给他指出一条路：“南下绕行凤凰岭，迂回山路绕个大弯，也唯有从甘州以南绕路行。”
　　殷沧海头疼了，潼关是必行之路不是没有道理的。如果按这条路线绕大弯，那是意味着要翻越崇山峻岭，更要经过达久滩那片出名的荒凉不毛地……耽误多少时日暂且不管，能不能走得回去都两说呀。这……就再没有其他路可走了吗？
　　贺晁刚叹了口气：“大哥，我也不瞒你，如今潼关以北战况激烈，子午岭、贺兰山、秦川、安源都在开战，处处也都是戒备森严，没有通关文书根本过不去，除了这条路，恐怕别无选择。”
　　殷沧海眉头紧锁，心知时局如此，如之奈何。他撕下一角衣襟，复制了一份南下绕行的地图，兄弟二人便匆匆道别。
　　贺晁刚急转西行去搬救兵不提，殷沧海归队说起潼关不通的消息，则无疑又是一个晴天霹雳。
　　“什么？绕行凤凰岭？”
　　经验丰富的老镖师立刻激动起来，王通连连说：“殷镖头，那条路走不得！辛不辛苦暂且不提，岂不知崇山峻岭好过，达久滩的不毛地却是足够要命的死亡之海。千万走不得！”
　　殷沧海何尝不愁：“那你们说，还有其它路可走吗？潼关以北多处开战皆封路，关城严防警戒更不准百姓靠近，除了南下迂回还能怎么办？”
　　所有人都被难住了，陆畅沉声思忖：“听老辈人说过，过了凤凰岭，甘州以南是延绵数百里的深山区，萨巴山、古苍山……大山一座连一座，行路之难难于上青天！还有达久滩的可怕，早年我更是亲身见识过，那是连只会喘气的活物也找不到的戈壁荒滩啊，没有河流、没有水源，如果不做好充足准备，根本走不出去。”
　　殷沧海说：“那就做好准备！绕过凤凰岭，继续西行也就渐渐离开震区，深山行路再难也总该比震区强吧？我相信总能找到补给物资的地方。想回家，如今只有这条路！”
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　　六月十五晋原大震，从那一天开始，红夜再没有片刻安宁。极度慌乱又不能说与人听，当夜馋猫带话回家，她虽不明白是什么意思，也只能先按照殷沧海说的去做。
　　一大清早登门奉龙镖局，她无心客套，开门见山：“四爷，你要维持镖局运转，每月开销需要多少银子？”
　　龙四爷被问得一愣：“玉儿，好好的问这个干什么？”
　　红夜不回答，只一再坚持。
　　龙四爷想了想：“家大业大，上下几百号人，就算各人出去走镖的薪酬不算，仅是日常衣食起居，家中仆役各项差事用度……算下来一个月也总要二三百的银子呢。”
　　红夜又问：“四爷，你现在家中有多少现银？”
　　龙四爷越来越奇怪：“玉儿，你今天是怎么了？”
　　红夜忧心忡忡，急切恳言：“四爷，你要信我没有恶意，更不会算计你的家财，但是今日务必要说实话，否则难保平安。”
　　龙四爷