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白银之歌-第74部分
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东方恋雪脑中寻思，胡虎那边则是睁开眼睛，对着手中的凶刀，仿佛对着一名新认识却无比投契的朋友，道：“我完全明白了，这么多年来，你也为了没有人能够善用你而不忿吧？有用之身，却只能孤寂在世，暗淡无光，藉着人血压制愤怒，你……也一样是孤独的啊……”
胡虎感慨道：“我能明白，因为我也是一样，十多年的压抑，就等着今时今日，虽然一度失去机会，不过这一次，我会紧紧握住，死也不放手，你就跟着我一起走吧！我们一起开创新的江湖传说！我保证，只要我一日不死，就绝对会拼上性命，把你的锋芒发挥至极限！”
仿佛呼应着胡虎的话，青凶兽王刀上碧芒闪烁，亮度激增，本来有些暗淡的碧光，一下增强到让人没法正视的程度，东方恋雪一手掩着眼睛，心中暗忖这一着误打误撞，居然碰对了，胡虎与这柄凶刀的契合度高得惊人，过去不晓得多少人都无法驯服的凶刀，竟与他一下就看上了，这种鸟事想必会让历任刀主气得从坟里跳出来，但是……缘分这种东西，就是这样的。
（不过，老胡啊，让刀承认你，这是一回事，但要发挥出刀百分百的实力，那又是另一回事了，过去的十七任刀主之所以身亡，可不是因为他们没获得刀的认可啊，既然是凶刀，你会知道使用它的代价……
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紫禁龙宫，是神圣密德兰帝国皇帝的居所，也素来被认为是帝国的权力核心象征，不过，如果要深究起在这些宫殿中，到底哪一座宫殿更具有象征性，人们往往都会露出暧昧的笑容，因为幼主继位，太后掌政的局面，在帝国历史上时有发生，每当出现这种局面，紫禁龙宫内哪座宫殿才是真正权力核心，实在是很难说。
纯以当前而言，天子仁光皇帝亲政后，急于收回大权，撤换掉不听命的臣子，改换上自己信得过的大臣，这些都是理所当然的事，而以天子至高无上的权力，要做这些也应该毫不困难，水到渠成才是，偏偏实际干起来，完全就不是这么一回事。
一道命令下去，底下六部官员时有阻力，偶尔还会把命令退回来，誓言辞职相抗，要是把这些人一下全部撤换掉，六部政务完全瘫痪，国家也会乱成一团，倘使仁光皇帝是个不顾后果的蛮横暴君，不在乎帝国与百姓，直接把所有反抗者推出去斩首，倒也是一个解决方法，无奈他很清楚帝国大乱的后果，面对群臣抵制命令，也只得闭门生气，另谋他法，而最让他受不了的一点，却是每当好不容易，把自己的人放上某个位置后，竟发现这个本以为信得过的自己人，居然与后党的老臣沆瀣一气，迅速联合起来，这种赤裸裸的叛变行为，让这位年轻的皇帝怎么想也想不通。
同样深感纳闷的，还有身在朝外的天下百姓，而局面发展到此，无论是看得懂的、不懂的，都毫无例外地对一个人至为佩服，那便是居于慈宁宫中的太后叶狐兰蔻。
自从仁光帝亲政，叶狐兰蔻就在寝宫慈宁宫中深居简出，会见的客人极少，看似过着半隐居的闲散生活，但整个帝国政局，还有后党的一切行动，明显就是她在幕后下指导棋。不动声色，在自己的宫殿中遥控帝国大局，弄得仁光皇帝一点办法也没有，手段之高明，普天之下，谁人不佩服？
上一任皇帝体弱多病，叶狐兰蔻以妃子之身，经常协助丈夫批阅奏章，由于上任皇帝性情软弱，好逸恶劳，对于有个美貌妻子能协助处理烦人政务，是求之不得，主动把所有奏章交给她批阅，自己抛开烦人事，一心纵情风月，花天酒地，叶狐兰蔻由此开始接掌政务，也趁机在朝中培植亲信，后来皇帝驾崩，幼子继位，叶狐兰蔻母凭子贵，以太后之身总揽朝政，总计操控帝国大权数十年。
而今，这位遥控帝国政局的尊贵太后，深居于慈宁宫中，每日尽是听曲、听戏，后党中的高官重臣，想见其一面都不可得，如果只看表面，这完全就是一副只求高调享受，不问天下事的模样，却也只有宫内的人才知道，整个慈宁宫周边的人事调度，无论宫女、太监、兵丁、护卫，完全独立一格，属于紫禁龙宫的人事体制，却是听差不听调，整个升迁调度，连仁光皇帝也说了不算，全握在叶狐兰蔻的手上。
护卫慈宁宫周边的御前侍卫，全是长年跟随叶狐兰蔻的旧人，与其子弟，忠心耿耿，绝对可靠，无论素质与忠诚度，都不是仁光帝手上的新人能够比较，许多帝党的臣子刚知道这情况时，无不惊恐万分，觉得这些人与皇帝近在咫尺，如果忽然发动武装政变，实在太危险了，然而，当他们明白为什么皇帝不用紧张，却全都无言以对。
‘宫内一角成了铁桶一块，恍如敌国？这有什么好担心的？难道那一角以外的地方，就是我们的了吗？这座龙宫里，到处都是眼线与监视机关，那一角会不会武装政变，有太大差别吗？说来朕还有些羡慕那边，最起码，他们知道他们的自己人在哪边，朕都还不晓得朕的自己人在哪里咧！’这就是当前紫禁龙宫的实际状况，一座牢牢被掌握在太后手中的铁桶宫殿，而自从这次大比举行以来，终于意识到大比不是分赃大会，反倒极有可能演变成一场大规模权力斗争的后党群臣，一直争着想要上慈宁宫，拜见太后，大吐苦水，并且请太后出头做主，却整个被叶狐兰蔻拒之门外，连说话的机会也没有。
情况在刺杀案之后有了改变，在惊传有刺客入宫，行刺太后不果后，要求探望太后的李鹏学，终于获得了接见，在这一天来到慈宁宫。
第二章 英雄豪杰．知己难寻
听戏、看戏，这是数百年来，帝国贵族最喜欢的室内娱乐，哪怕时代进步，魔法技术不断推陈出新，有了更多的好玩花样，这种娱乐也从没有被落下。或许，相比起其他可以远距离进行的享受，这种能将整个戏班子一次叫回自家表演的行为，更能够彰显豪门显贵的无比权势，所以这项娱乐才在帝国贵族之间历久不衰。
普通的豪门贵族，都能找戏班子回来，皇家自然更不会在这方面输人输阵，紫禁龙宫养了两三个戏班，与其他的宫廷诗人、画家、艺术家一样，住在离皇宫不远的豪华宿舍内，一经召唤，便能以最快速度赶进宫内由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理，表演献艺。
仁光皇帝对这些艺术活动，显得很默不关心，甚至可以说近乎嫌恶，觉得这些全部都是浪费时间的东西，所以宫内的这些艺术家，在他亲政之后，就备受冷落，纷纷转投向太后这边，慈宁宫于是整天都是唱戏、歌舞乐声，一派升平景象，远远看去，慈宁宫前的戏台上，众多穿着华丽的演员，粉墨登场，连说带唱，生动的演出，让底下的太监、宫女，看得如痴如醉。
不过，戏台上的这些名角，他们所真正在意的，却不是那些宫女、太监的反应，他们在乎的观众自始至终就只有一人，只不过那个人的座位，远在五十米外，而且有两道细密珠帘遮挡，虽然透过魔法，那边还是可以看到这边，但他们这些凡夫俗子，想要看见五十米外的两层珠帘之后，却是绝无可能了。
也不知是否为了保安，所有的太监、宫女，未得传唤，都不得靠近那两扇珠帘，唯一例外的，只有一个眉发尽白的老太监，六十多岁的年纪，弯着老迈的身体，拿着拂尘，在帘里、帘外忙进忙出。
这名太监虽然年老，却没什么人敢小看，因为整个宫廷都知道，他就是叶狐太后手下的第一心腹，大太监安德山，追随叶狐兰蔻几十年，深得信任，在帝国唯有李鹏学可比，凡是想要求见太后的大臣，都必须要先走通他的路子。
安德山虽已年老，脚步却是不慢，帘里帘外跑进跑出，反覆传递消息，所带来的主要都还是求见讯息，在已经不知是第几次进入珠帘，带来“李鹏学已经在外头等候超过两小时”的消息后，帘内之人终于有了动作，而安德山也很快传达太后懿旨，表示太后身体乏了，让众多演员谢幕退场。
戏还没唱完，就这么被叫停退场，对演员而言，无疑是脸上挨耳光，非常被羞辱的情形，但在这样的立场下，又有谁敢说个怒字了？人人连忙叩头谢恩，快速收场下台，赶去外头领赏，以最快速度离得远远。
想看戏，就喊一群人上台；累了，一挥手所有人就依命退场，这似乎就是权力无比迷人之处，也无怪帝国贵族乐此不疲。
李鹏学跟在安德山的身后进来，到了珠帘前十步处，便即跪下磕头行礼，这是帝国的礼仪，只不过，纵是一品大臣，也只能站在珠帘之外，远远看着帘内的那道身影，这多少令李鹏学有些不是味道。
“臣，李鹏学，叩见太后万福。”
“李卿家免礼。”
幽幽的女声传来，是个颇为慵懒，却相当带有磁性的嗓音，乍听起来，似乎只有三十多岁，但任谁也知道，叶狐兰蔻今年已经五十多岁，即将六十了，纵使年青时艳姿倾国，此时也不免年老色衰，李鹏学更明白，太后之所以深藏在珠帘后，不让人看见，其中有过半理由，就是不想给人看见她日渐衰老的容颜。
身为普天下权力最大的女人，无比尊贵的身分，各种保养补品自是不缺，什么罕见的灵药，根本都可以拿来当饭吃，更别说帝国的魔法文明发达，有许多回春妙术，能够让人驻颜不老，照理说，五六十岁的年纪，维持三十多岁的外貌，应是易如反掌，就算超过百岁，要变化成十几二十岁的样子，也作得到。
只不过，什么东西都有代价，魔法虽然好用，却也是最讲究“等价交换”原则的技术，无论用魔法做什么，都有许多代价要付，诸如各种回春不老术，都对身体有或多或少的伤害，虽说伤害不大，但若要长时间维持，长期累积起来，那就相当可观了。
是以，像黑云孤寂这样的大魔法师，尽管都有能力施放驻颜回春之术，但都顾忌对肉体的伤害，宁愿以老朽的模样出来行动，叶狐太后早年花了不少力气，求取驻颜回春之术，但她在武道上毫无天分，靠着气功来维持容颜的方法不通，而魔法方面，当她得知这类技术多数会损及健康，甚至脑部，还无可逆转，便立刻果断放弃。
身在宫廷，那是争权夺利的风口浪尖，一下判断失准，后果都将是万劫不复，叶狐兰蔻是明白人，自然不会因小失大，赌着变蠢的风险，去挽留青春美貌。这选择堪称明智，也令后党的群臣额手庆幸，只是李鹏学清楚太后心中终究有个遗憾，这也让她在皇帝亲政后，退居于慈宁宫中，终日藏在这两道珠帘之后，甚至当初那么容易便交出大权，如约让仁光皇帝亲政，背后理由也很可能就是为了这个。
“老臣日前听闻太后遇刺，不胜惶恐，又蒙宫内告知……”
“嗯，是有这么回事，那名刺客在大老远外就被发现，一看御前侍卫上前围捕，主动引爆身上火药，哀家连他的影子都没看清楚，脸更没瞧见，他便粉身碎骨了。”
很简单的一段话，却透露着不寻常的讯息，彼此君臣几十年了，又都是绝顶聪明之人，一句话、一个细微的动作与眼神，都能看出对方隐而未说的意思，光是会打断臣子说话这一点，就不是叶狐太后的风格，会有如此反常的行为，若非因为盛怒，就是要传达一个讯息：我知道你后面要说什么。
李鹏学读出了这层意思，只是不晓得这有否隐藏着要自己知难而退的信号，于情于理，他都必须要往下继续说。
“太后……”
在正式开口之前，李鹏学看了珠帘外的安德山一眼，这个白眉白发的老太监，佝偻着身体，看来就像一截朽木，宫内只怕没有多少人知道，他曾是昔日宫内的第一高手，哪怕是今日，第一的称号仍落在他头上，有他随侍，叶狐太后的安全当可高枕无忧，那个刺客大老远便给发现，多半也是他发现的。
安德山不置可否，低垂着眼，什么反应也没有，看来继续把话说下去，应该没有太大问题，李鹏学于是道：“臣以为有安公公在，太后安危必无大碍，又听说刺杀只是虚惊一场，便立即搜集资料，进行调查，这几日臣未来拜见，一来是怕惊扰太后疗养，二来也是要将事情查个水落石出。”
话已经说到这个份上，太后也不得不表示重视，问道：“那你查出了些什么？”
“老臣无能，那名刺客的身分，查无可查，被人事先抹去所有痕迹，各种线索尽皆断绝，最后是大法师出手占算，才勉强找到一线天机……虽然令人有些难以相信，但以刺客的三流实力，却有如此强的能耐抹去背景痕迹，这足以为佐证，幕后主使这起刺杀的人正是……”
“是仁光那孩子吧？”
又是一次主动截断李鹏学的话，平静地说出答案，不但显示她早已心中有数，更表明不想让李鹏学把话说下去。
气氛一时陷入凝滞，主、臣双方默然无言，李鹏学事先猜想过这种可能，太后可能已经知悉真相，也知道自己在进行调查，所以十多天来，一次也没有传唤自己入宫，然而，太后可以不表态，但自己却必须弄清楚她的想法，因为在自己身后还有很多人，等着自己给一个交代。
“太后，容老臣无礼，问一句……”
“鹏学，你随我多年，不同于一般臣下，就不必尽来虚的了，你认真答我一句，你认为……那孩子是当真要取我性命，要藉此夺权吗？”
“这……”
答案是显而易见的事实，别人或许还可以装做看不出，昧着良心给个回答，但他不能，因为他是首席重臣李鹏学，如果他也来这一套，只会被珠帘后的那个女人，看不起他的智慧。
“并不是。虽然帝王之家无亲情，但以陛下手上的资源，如若真要行刺，该会派出真正的高手前来，不会如此儿戏。”
“错了，以那孩子的性情，若要刺杀哀家，只会亲自动手，这符合他的个性，而他也有这样的能力，不是吗？”
“太后，此次的刺杀，固然不是真心要行刺，但也说不准就是一次刺探铺路，为真正的刺杀做准备，况且，陛下如此胆大妄为，您难道能把这当成是一次单纯的恶作剧吗？”
“他胆大妄为，又不是从今天才开始的，他幼时原本敦厚温良，还有些懦弱胆小，但自从那年的一场大病，险死还生后，就整个转了性，变得无法无天，什么捅破天的事都敢做，相比他过去闯的几场大祸，这次根本不算什么？”
“太后，你不能……”
“哀家不能对他太过放纵吗？错了，哀家只是不想对自己的儿子赶尽杀绝而已。帝王之家无亲情，不假，但他既然继位为皇，江山早晚也是他的，终归最后要靠他自己的力量，撑起这方天地……为了怕他行差踏错，冒进贸行，毁了祖宗的基业，哀家让你们对他多方压制，拖慢他做事的速度，让他能学着慎思而后行，这压制也约莫到了临界点，如果要再进一步，那个代价就是全面冲突，无可转圜了。”
珠帘之后，传来幽幽一下叹息，“还是，你们希望哀家出面，废了他的帝位？这事之前你们也提过，哀家当年没有答应，现在仍然是要拒绝，你忘了吗？”
李鹏学倒是没有忘记，只不过，他同样也记得，当初太后否决此事的主要理由，是因为所有人心里有数，年青皇帝是数百年一见的罕有天才，一身武功太强，贸然将之废了，又未能置诸于死地，他恼火起来，逐个上门报复，那可是灭门之灾。
这个要命的问题，当时无法解决，现在也一样横搁在眼前，但李鹏学一直认为，争权之战不同于江湖仇杀，哪还计较什么规矩，只要设好布局，不管是人质要胁、下毒暗算、以众击寡，这些手段都用上，一个人的实力就算再强，也是非死不可，就看有没有决心去做而已。
普通人可能没有这样的决心，但叶狐兰蔻当初能够控制后宫，更一步步稳固权位，踏上帝国的权力之巅，过程中不知踏过多少人的尸骨，让多少挡路的人死无葬身之地，这么样的一个女人，要说会因为年纪大了，变得心慈手软，这断无可能……
“太后，陛下的施政，完全凭他一己好恶，处处异想天开，如果没有您的压制，帝国现在早已天下大乱，一切失控……”
“他做事只靠一己喜好，这事不假，但自他亲政以来，哀家在幕后观察，并未发现他有什么明显错处，那些天马行空的点子，长远来看，未尝不是有益帝国民生，只是他操之过急，未蒙其利，先见其害……不过，哀家也说了，我们都已经老了，这江山早晚要交给他，在他的施政没有大问题之前，就由得他去吧。”
珠帘后传出的话语，让李鹏学有五雷轰顶的感觉，这些话听起来倒是都没错，但之前太后的想法可不是这样，不管仁光皇帝是不是真要做事，也不管他是不是能把事情做好，�
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