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　　　　沈府朱红色的游廊曲曲折折，每每到了尽头，却又有一转一转，纵横交错，梁柱间的彩画上绘着各色花卉、山水，美轮美奂，富丽堂皇。

　　　　灵越在廊间不知多久才到库房，后背已经微微渗出汗来。

　　　　她不禁好奇，这泸州巨富沈万山的宅院，到底有大，才能容得下如此蜿蜒如龙的游廊。

　　　　明明是宁静的雪夜，天上还挂着一弯弦月，脚下却开出密密麻麻的花，海洋一般在风中摇曳不停。

　　　　火红色的花瓣，如同无数弯弦月，密集地簇拥在一起，两侧却伸出细长卷曲的花蕊，犹如燃烧的火焰。

　　　　彼岸花！这已刻入心头的幽冥之花，灵越看了一眼，便将叫出了它的名字。

　　　　她明明站在廊下的雪地里，不知何时，身边竟幻化出这一大片地狱的花朵，初时一朵两朵，刹那间千朵万朵，同时绽放。一片连一片，那么热烈，那么繁茂，如同诡异的红云从脚下开始蔓延，直到飘向遥远的天际。

　　　　红得像火，鲜得像血。在风中一起摇曳起伏，宛如阿修罗之火。

　　　　她受到指引一般，赤脚走进这无边的花海里，渐被芳香迷了路径。不知何时，缕缕薄雾缓缓升起，如同女子身上的纱衣，将前路笼罩得更加迷茫。

　　　　“父亲！母亲！你们在哪儿？”她忽然变成了一个七岁的孩子，心中写满无助而彷徨。她喊得撕心裂肺，哭得肝肠寸断，却没有一个人来。

　　　　也许是过了一个世纪，又或许只是过了一盏茶的功夫，她的嗓子如同堵上了棉花，已经沙哑得说不出话来。

　　　　“孩子，母亲在这儿！”是母亲的声音，那么温柔，充满了慈爱。

　　　　灵越回过头，顾不得擦去脸上的泪水，扑入母亲的怀里。

　　　　母亲穿着洁白的睡袍，头发如同瀑布般从肩膀下一泻而下，宛如神祗。她跪下来，一下一下抚摸着灵越的背脊。

　　　　“母亲！”云灵越哽咽了一声，忽然手上一痛，母亲猛然用力地抓住了她的手，灵越惊讶地抬起头来看着母亲，母亲的双眼通红，犹如喷火一般，她死死地盯着灵越，猝不及防将云灵越推开：“不，不！你不是我的孩子！我的孩子早在十五年就已经死去了！”

　　　　云灵越趔趄一下，坐到了地上，母亲一步一步地凑过来，忽然吱吱地笑了起来，尖厉的声音犹如匕首一般刺透了重重迷雾：“你是杀人凶手！你是杀人凶手！”

　　　　那一声声尖叫回荡在迷雾中，仿佛有千万人在雾中一起声讨：“杀人凶手！”

　　　　“凶手！”

　　　　“凶手！”

　　　　灵越捂住了耳朵，闭上了眼睛，大声反驳：“我不是！我不是！我不是！”

　　　　可是那些声音无孔不入，它们在不停回荡：“杀人凶手！杀人凶手！”

　　　　犹如魔咒一般，声声不绝，无从躲避。

　　　　“孩子，你当然不是杀人凶手！”父亲的声音忽然在耳边响起，他轻轻拿开灵越的手，灵越睁开眼，面前的父亲跟从前一样，眼带笑意，她无比悲伤地叫道：“父亲！”一语未毕，热切的眼泪无声地流淌下来。

　　　　父亲微笑着看着灵越，眼睛里如同往常一样充满了溺爱。他柔声道：“可是我却因你而死啊！我死得好惨，不信你看看！你看看呀！”

　　　　他的眼睛忽然了无生气，露出了痛苦的神色，脖子的血喷涌而出，溅了灵越一头一脸。“啊……！＂灵越心下大骇，厉声尖叫起来，倏然从噩梦中醒来。

　　　　“砰砰砰！”谁在声声敲窗，“灵越，你做噩梦了吧，鬼叫什么，吓死人！”

　　　　她半天才听出，那是寸心的声音，嘟嘟囔囔的，带着睡意的抱怨。她满头大汗地坐起来，顿时从迷梦中彻底清醒过来，故意粗着嗓子回答，“对不起，吵醒你了！没事，就是做噩梦了！”

　　　　寸心打了一个呵欠，又拖着步子走远，接着听到隔壁门响，想是回房睡了。灵越睡意全消，一摸脸颊，竟是湿湿的。

　　　　原来是一个梦啊！可梦中的场景是如此真切，跟实实在在发生的一模一样。

第七章及笄血案（）　
自从离开云家，半年来这个梦就如影随形，令她夜不能寐。难道是父亲的上天之灵在诉说自己的冤屈，无法安歇吗？

　　　　灵越从床中起身，摸到烛台，燃起蜡烛，从柜中抱出一个大包袱来。那包袱所用的老青布已然有些磨损，她咬咬嘴唇，几乎要咬出血来，轻轻翻开。明晃晃的烛光，赫然映照着包袱中的一个漆黑的木牌，那竟是一张灵牌！

　　　　灵越将那张灵牌，立在桌子上，默然抚摸。灵牌上的字在忽闪忽闪的光晕之中，明明暗暗显现出来：

　　　　“先考云公讳从龙大人之灵”。

　　　　那是父亲的灵牌……她当初仓促离府，后来偷偷潜回云府拿走这块灵牌，一路陪着她从青州风雨颠簸到泸州。多少次她饥饿劳累得无以复加，又有多少次她悲从心来无法自抑的时候，只要抱着父亲的灵牌，她便有了坚持下去的勇气。

　　　　她看着灵牌，烛光之中又似闪现出父亲的音容笑貌，鼻子又是一酸。

　　　　四周一片静寂，唯有雪光透过窗纸，映照着一屋的清寒。

　　　　灵越双手合十，低声泣告：“父亲，请恕女儿不孝，竟为父亲招致杀身之祸，死不瞑目。女儿曾对天发誓，必定找到仇人，手刃此贼，为父雪仇。请父亲在上天之灵，保佑女儿找到恶贼。不孝女灵越哀哀泣告，哀哀泣告。”

　　　　她拜了几拜，忽然一阵寒风吹来，烛火闪了几闪，倏然熄灭。春寒料峭，冰冷入骨。

　　　　灵越在暗夜中寂然半坐，失去了睡意，一年前及笄之日发生的一切如梦般在自己的脑海流逝而去，是那么分明。

　　　　那日下午，酒席过后，宾客尽散。她瞅着机会来到父亲的书房，告诉他锦娘突然不见了。

　　　　父亲有些惊讶，责怪她，“发生这么大的事，什么不早说？什么时候不见的？”

　　　　“女儿也不知道，我猜锦娘昨晚就走了。”

　　　　“走了？有没有留下书信？”父亲问道。

　　　　“没有留下书信，只是给女儿留下了一支珠钗，作为及笄之礼。只是女儿前几日曾听她说，找到了以前的亲戚，想是出府投奔去了吧。”她想了想，为锦娘编了个谎话。她想锦娘不辞而别必定有自己的苦衷，若是父亲追根问底，去报官寻人，恐怕闹得满城风雨。焉知对锦娘是否不利？

　　　　“若是去投亲，只需要知会你娘一声，你娘必定会应允的，怎么能不辞而别？”父亲皱着眉头，不满地说。

　　　　“女儿也不知道。”她愁眉苦脸，挖空心思也猜不到锦娘去了哪里。

　　　　父亲想了一想，“你身边少了得力的人，那依旧叫绣珠伺候你吧。锦娘既是找到了亲眷，想来也无事。若她想回来，便回来也无妨。”

　　　　她那时没有想到，这竟然是跟父亲最后的一次谈话，从此之后，天人永隔。

　　　　天还没黑的时候，她坐在水榭前看花，忽然绣珠飞奔而来，几乎是连滚带爬，一路哭喊：“小姐，不好了，不好了，老爷他……被人杀死了！”

　　　　绣珠显然惊恐不已，头上钗环俱乱，脸色苍白。她的心突突跳了起来，一把抓住绣珠，以为自己听错了：“你，你说什么？谁死了？”绣珠的泪水哗啦啦流出来，死死抓住她的手，十分分明地回答：“老爷……刚刚在书房被人杀死了！夫人已经晕过去了！”

　　　　不待绣珠说完，她的大脑一片空白，像有什么东西炸开了，震惊、惶恐、疑惑等情绪瞬间涌遍全身。她发足狂奔起来，也不知道绣珠在后面哭喊着什么，脑海里一直盘旋着那句话：“老爷，被人杀死了！”

　　　　从水榭到父亲的书房平日里要一盏茶的功夫，可她感觉自己像在腾云驾雾一般，急匆匆奔到书房外，已听到房中哭声震天。不知道为什么，迈进书房，闻到熟悉的水墨味，她慌乱不已的心慢慢平静下来。

　　　　母亲的贴身大丫鬟采薇见她走进来，停止了哭泣，哀哀叫了声：“三小姐！”

　　　　她环顾四周，管家朱用神色仓皇，眼睛已经一片红肿。她哑声问道：“母亲呢？”

　　　　采薇立刻回答，“夫人刚才晕过去了，现在在内堂休息，二小姐陪着她。大夫已经看过了，说无碍……”

　　　　“你们照看好夫人……”或许是她的声音过于冷静了，冷静得听不出悲伤。采薇有些讶然地看着她。

　　　　她用眼神扫了采薇一眼，采薇急忙忙地也去了内室。

　　　　父亲就坐在平常的红木椅子上，他的喉咙显是被人用利器割开，血已经将前胸染成一片茵茵的黑红。她默然地看着他，悲伤涌满了胸膛。

　　　　“三小姐……”朱管家欲言又止，“这里太可怕了，三小姐还是去内室陪夫人吧……”

　　　　她冷冷地看了他一眼，打断了他的话：“老爷去世前，谁在书房里伺候？”

　　　　“是友松！他还活着。”

　　　　“人呢？”

　　　　“晕过去了，还在昏迷之中，大夫说可能是受惊过度。”

　　　　太阳渐渐下山了，苍茫的暮色慢慢围了上来，书房陷入一片幽暗。悲伤不可抑制地涌上心头，她的眼泪大滴大滴落了下来，滚烫滚烫。

　　　　她轻轻拉起父亲的手，就像他小时候握住自己的手。这一握，便感觉有些异样，父亲的手心手背都有些潮湿。她拿起来闻了闻，一股浓浓的墨水味道直冲口鼻。她心中一动，大声叫道：“朱叔，掌灯！”

　　　　蜡烛很快点燃起来，将书房照得如同白昼，也将父亲的手照得清清楚楚。父亲的右手指上都染上了墨汁，尤其是食指，指端墨色干涩，指节墨色分明，似乎曾经用来写过字。

　　　　她立即取了一个烛台，蹲了下来。地面上墨迹点点，似泼溅而成，不远处翻着一个砚台。她猛地钻到了桌子底下，果然在桌背上，黑乎乎的似乎画着什么。她想了一想，将怀中的白色锦帕用茶水润湿，轻轻在上面一按，拓下了印记。待拿出来在灯下一照，墨迹清晰鲜明，乃是一个花朵的形状。

　　　　花开三生不见叶，叶落三生不见花。

　　　　那赫然是一朵彼岸花！

　　　　而那花，她再熟悉不过。

第八章难掩清华（）　
这一夜，灵越睡得十分不安，明明沈府的被子又轻软，又温暖，比她在旅途简陋客店所盖的破棉絮舒适多了，她却整夜辗转，纠缠于往事与噩梦之间。

　　　　雪光透亮，照着明窗，外面响起了几声鸡啼。她再也躺不住，穿衣起床。推开窗一看，不觉一愣。

　　　　不过晴了一天，春雪意犹未尽，似乎嫌下得还不过瘾，夜里竟然又悄悄补了一场小雪。本来已经消融大半的积雪，又重重堆积起来，大地盖上了一层雪被，重回冰雪世界。

　　　　灵越梳洗完毕，左右无事，将走廊扫了一遍。天光其实还早，珍珠等人尚未起床。她拖着比人还高的大扫帚，呵气成雾，慢慢穿过月门，到了沈庭玉所居的内院。她刚找个地方站定，不经意抬头一看，却发现有个人比她起得更早。

　　　　大公子沈庭玉披着厚厚的大红披风，极浓黑的头发尚未结成发髻，随意地披散到腰间，与苍白的脸色形成极为鲜明的对比。他静静地看着庭前唯一的一株怒放的梅花，眉间心上，俱是寂寥。

　　　　灵越几乎不敢动了，她觉得任何动静都会打扰这寂寂赏花的人。

　　　　但是一看见他，就拖着扫帚溜回去，又让人感觉太心虚了。进退两难间，大公子的眼风飘过来，似对她视若未见。

　　　　她一下决定了，还是扫吧，来都来了！

　　　　她拢紧沈府新发的棉服，雪泥浸染的青布袄早就被珍珠拿去当柴烧了。沈府不愧是庐州城里的首富之家，对下人也十分优渥，发的棉袄棉裤，表布虽是普通不起眼的老棉布，内里俱是实打实的新棉花，厚实暖和。她穿着扫了不到半个时辰的雪，已然出了一身大汗。

　　　　她边扫雪，边悄悄打量着沈家的大公子。她扫了多久，沈庭玉在梅树之下就待了多久。她甚至怀疑他，是否连姿势都未曾动过。

　　　　她好奇地看着白玉栏杆包围之中的梅树，看样子至少有几十年的树龄，盘根错节，枝干黝黑如铁铸，枝桠旁逸斜出，密聚如林，枝条火红的花朵繁复热烈，吐出淡淡的幽香。

　　　　若论品种，着实平常无奇。也就是一棵年月久一点的老梅树啊，值得看那么久？

　　　　她在心里嘀咕，忽然瞥见沈庭玉正向她招手。

　　　　怕雪水打湿新棉鞋，她拖着扫把从雪泥地里小心翼翼地走过去，端端正正地敛身行礼：“公子，有何吩咐？”

　　　　沈庭玉的目光落在灵越身上。她今日穿着姜黄色的新棉袄，初见时乱糟糟的头发也梳洗得干干净净，戴着同色的头巾，更显得皮肤黑黄。眉毛浓密细长，低垂的眼睛睫毛更长，小刷子一般在眼睑上扫出一层淡淡的阴影。小巧的鼻梁十分挺直，因为低着头，看不清嘴巴。

　　　　他凝视灵越良久，久到灵越的脖子有些发酸。

　　　　“怎么起这么早，扫累了吗？”

　　　　灵越低垂着头，心里扑通扑通地跳，她本以为沈庭玉发现了什么，不想半天却说出这样的一句话。

　　　　她扑通扑通乱跳的心忽然就安定下来，神态依旧是恭恭敬敬，“习惯了，不累。”

　　　　沈庭玉注视着灵越搭在扫把上的手，那双手十分纤细，手指修长，指甲圆润而透明。不知道是不是天气严寒，手背上有几处尚未愈合的冻疮。他心下一动，声音里就透了几分温意：“你可识字？可读过书？”

　　　　灵越斟酌着回答，“灵越流落江湖前，也曾上过学堂，些须认识几个字，粗通文墨。”

　　　　沈庭玉嘴角勾起一丝微笑，“既会文墨，就来书房伺候吧，不必干这些粗活了。”

　　　　灵越有些讶然，微微抬起了头。

　　　　于是下一刻沈庭玉就看见她花瓣一般鲜润的嘴唇，小巧的下巴，倘若面皮白上几分，也称得上是清秀绝伦。

　　　　——即便是粗布乱服，也难隐清华的气质，哪里像一个沦落江湖的浪人？

　　　　灵越正想推辞，转念一想，阴差阳错来了沈府，既来之，则安之，若是一味推却，岂非更惹人生疑？于是恭声道：“灵越听从公子安排。”

　　　　在书房伺候笔墨，是个轻松体面的活计，换了其他下人，恐怕早已喜形于色。沈庭玉注视她低垂的脸，那云淡风轻的面容上，神态自若，处之泰然，看不出一丝情绪。

　　　　到了书房，灵越如鱼得水。从前她最爱做的事，便是粘着父亲，父女俩在书房一待一整天也是有的。父亲细细教她读书，品画，鉴赏古玩，哪一样都比待在闺房中拈针绣花有趣。

　　　　她一到书房，便换了一个人般，目光澄亮，灿然生光。寻常磨墨这样的小事情，经她的手便与人不同，必定浓黑合度，色泽饱满。

　　　　果儿在一旁见了，啧啧称奇：“灵越，明明是一样的墨，为什么你磨出来的就是比我磨的好呢？就连写出的字又黑又光。”

　　　　灵越浅笑，认真给她解释，“研墨需加清水，若水中混有杂质，则磨出来的墨就不纯了。至于加水，最先不宜过多，以免将墨浸软，或墨汁四溅，当以清水徐徐加入为宜。”

　　　　果儿睁大了眼睛，“你说的跟公子以前讲的一样呢。即便如此，但是还是不如你磨的好啊。”

　　　　沈庭玉放下书卷，淡淡地说，“墨见其人，果儿你是个急性子，用力过重过急，自然墨粗而生沬，色亦无光。珍珠性子和缓，用力又太轻慢，因此墨浮于水。灵越力度正好。”

　　　　灵越笑着解释，“我不过是从前常伺候一位老先生笔墨，他是个爱挑剔的，墨杂了不用，墨浮了不用。久而久之，竟生出巧了。”

　　　　她眼前恍恍惚惚跳出一个干瘦老头，头发雪白，留着一部神气威武的白胡子，很有些仙风道骨。但她知道老头其实比她还顽皮，非常难伺候。她哼哧哼哧磨了半个时辰的墨，他只扫了一眼她好不容易磨的墨，就一把推开，将头摇得如同拨浪鼓般，一个劲道：“不好，不好，太淡！”她只得重磨，磨好献宝一样送给他看，他轻飘飘丢下一句，“太浮！”“太杂！”

第九章暂露头角（）　
她磨得双手发酸，开始撒娇耍赖，不想再磨了。老夫子眼看抵挡不住她的攻势，干脆跳窗逃走，“我先去睡一觉，什么时候磨好墨了，再来教你写字！”

　　　　若不是老夫子成日的刁难，她怎么会磨得这一手好墨，又怎会写出令父亲赞叹不已的好字？

　　　　她忽然无比想念老夫子，眼角微微濡湿起来。她生在云府，长在云府，十五年美丽的少年时光，如今已是一个遥不可及的旧梦。云府，她回不去了，永远也回不去了。

　　　　她忽而微笑，忽而浮起怅然之色，自己浑然不觉，却不经意落在另一人的眼底，心中微颤。

　　　　在沈庭玉的书房里，还有一件极为重要的事，便是为他找书。

　　　　他身体虚弱，终日以读书画画为消遣。他的书房甚大，搜罗