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　　　　纵然已经分手，纵然事情已经过去这许久，每当忆及那个人。那份情，维尔莉特还是忍不住觉得心头一阵钝钝发疼。

　　　　赫蒂见维尔莉特面色不好，趋前伸手拥抱，将头靠在她的肩头，不言不语，只是用这样的温暖拥抱默默地支持着她。

　　　　姐妹俩相拥半晌，最终敌不过盛夏的炎热而彼此分开——此时。两人都是一身的汗。

　　　　互视一下，维尔莉特首先失笑：“现在还是先去洗漱，回头再聊吧——今晚你就别回去了，和我一起休息，怎么样？”

　　　　“好呀，”赫蒂极愉悦地抚掌。“好久没和你卧聊了，真是好怀念的哟。”

　　　　……

　　　　换好睡衣，姐妹俩并排躺在黑暗的床帷之内，完全黑暗的环境令人产生出一种皈依自我的平静感。

　　　　维尔莉特静静述说着她与查尔斯…伊夫林的关系及近日的交往，与其说她是在说给赫蒂听。不如说，她像是在与自我对话，自己在梳理这段关系。

　　　　赫蒂并没有出声，直到屋里回归平静之后，她才慢吞吞道：“你自己也应该知道，你对查尔斯没有感觉——现在没有，以后也很难有，至少，不会是他所希望拥有的爱情。”

　　　　维尔莉特没有接话，不过，以赫蒂对她的了解，她既不反对，那便是默认，所以，赫蒂接着说道：“我一直觉得，以一场感情来忘掉另一场感情是一件很愚蠢的事情，所以，我很高兴看到，至少，目前，你没有做出这样愚蠢的举动。”

　　　　“嘿，赫蒂，我记得我才是失恋而需要安慰的那个人，你难道不是应该用真挚的关爱温暖和呵护我吗？”维尔莉特失笑吐槽。

　　　　“是啊，我就是在安慰你，以避免你遭遇二次伤害。”赫蒂言之凿凿，“至于失恋——我对你有信心，只要再多给你一点时间，它会变成无比美好而珍惜的回忆。”

　　　　维尔莉特无声在笑了，同时，也无声地哭了，泪水默默滑过面颊，滑出两道滋润的痕迹……

　　　　……

　　　　只是，赫蒂的鼓励与祝福虽然有效地温暖了维尔莉特，但是，残酷的现实却并不打算放过她们。

　　　　这一天大清早，特纳庄园便迎来了一位身具特殊使命的来客——他一身军装，肩背信囊，风尘仆仆，一路纵骑而来，几乎是滚鞍下马，将两封厚厚的信件甩在门前，连声招呼也没打便匆匆离去。

　　　　仆人们拾起信件，先是大惊，而后彼此面面相觑，几乎没有一个人敢于将信件递交给它们的主人。

　　　　最终还是米娅收到奇怪来客的消息，匆匆赶来，这才接下来这两封信。

　　　　与此同时，她也看到了其中一封信封上写着她的名字，并且还印有军部特有的白色印章！

　　　　登时间，米娅只觉一阵天旋地转，整个世界仿佛就要在她眼前崩溃一般。

　　　　“米娅，米娅，你还好吧。”

　　　　“米娅，你要撑住！”

　　　　“米娅，别乱想，也许只是送错了地方——以前也有过这种事情的，真的！”

　　　　“米娅……”

　　　　周围诸人搀的搀，扶的扶，抱的抱，让米娅得以在椅子上坐下，又递来热水喂她喝下，米娅的脸色才慢慢缓和了一些。

　　　　只是，米娅仍然没能从打击中恢复过来，所有人在她耳边说的话，似乎都只是耳旁风，一吹即过，没有一个字能入得她的耳，进得她的心，她怔怔地看着那个信封，看着那个熟悉的字体，好半晌，才站起身，有如游魂一般晃晃荡荡地扶墙而去，走过廊道，走过大厅，走上楼梯——两封信中，一封是她的，而另一封则是寄给维尔莉特的！

　　　　米娅走进餐厅的时候，赫蒂和维尔莉特正在用餐，赫蒂才刚刚开始，而维尔莉特已经快要结束，眼见米娅这样失神地走进来，维尔莉特自然而然地放下餐具，用餐巾擦了擦唇，问道：“米娅，有什么事吗，你今天的脸色实在很糟糕，事情安排好就回去休息吧，前段时间夏收，你恐怕也累得很。”

　　　　米娅正在极力控制自己的情绪，一时没能开口。

　　　　维尔莉特与赫蒂对视一眼，都觉得今天的米娅好奇怪。

　　　　赫蒂首先看到米娅手上的信，问道：“信使这么早就送信来了吗，是哪里的来信？”

　　　　说着，赫蒂便示意米娅近前。

　　　　可是，米娅依旧站在原地，不说，不动。

　　　　赫蒂蹙眉，感觉到一股不详之意，放下餐具，起身向米娅走来，从她手中抽出信——看到信封的一刹那，她的脸色也猛然刹白，不可自抑地倏然抬头看了看米娅，又看了看维尔莉特。

　　　　维尔莉持感受到这种不寻常的注视，起身走来，边走边问：“怎么了，是我的信吗，写了什么不好的消息了吗？”

　　　　赫蒂反应过来后的第一件事就要是掩饰那份信的存在，她将手往后一背，说道：“不，不是什么重要的事情……”

　　　　可是，维尔莉特又岂会这么容易被糊弄，一个虚晃，作了个假动作，便骗过心神不宁的赫蒂，直接从她手中抢过了信——

　　　　“致我最爱的灵感女神，维尔莉特…索伦——奥贝尔…巴特菲尔德绝笔。”

　　　　白色的信封上用美丽的花体写了这样一行字，字的周边还用笔画了几朵盛开的小花，甚至，在维尔莉特的名字上方还粘了一朵暗色的干花，由此可见，执笔人对维尔莉特是如此地珍惜与珍爱。

　　　　白色的信封，白色的军部印章，再加特制的纸质，这一切的一切表明，这封信来自遥远的前线，出自一名已经牺牲了的战士之手——每一名战士在出征之前，都会依惯例留下遗书，当军部确认死亡之后，就会将遗书与遗物依着战士们留下的地址，送到它们该到的地方。

　　　　可是，奥贝尔…巴特菲尔德怎么可能会去当兵，他又怎么可能会死！？

　　　　这一切一定是玩笑吧，一定是谁在戏弄她们吧！

　　　　维尔莉特想开口，想询问，想大笑，想反驳，可是，她却什么也做不了，只是微微张了张口，便觉得已经用尽了全身的力气，整个人不受控制地软倒于地……

　　　　……

　　　　这一天从早餐开始便是一团混乱，维尔莉特在打击过重的情况下晕迷，她倒地时的闷响像是一记重锤一下子砸在米娅脆弱的神经上，如同压垮骆驼的最后一根稻草，令米娅也彻底崩溃，撑不住地失声痛哭——那歇斯底里的悲伤如同浩浩江洪，几乎要把人淹没在那绝顶的绝望与悲伤之中。

　　　　赫蒂几乎是用尽全身力气才掰开米娅紧扣信件的手，她无法安慰已经情绪失控的米娅，只能让与米娅感情最好的一位女佣好生陪伴她，再让人将维尔莉特安置清楚，而她自己则捉着那两封信，大步向特纳子爵的房间而去。

　　　　她要知道，北边究竟发生了什么，暴风堡里又发生了什么，奥贝尔…巴特菲尔德与克鲁尼…班森等人身上又发生了什么！

　　　　她必须知道！

　　　　现在，立刻，马上！
146　赫蒂的安排
　　　　维尔莉特平躺在床上，面色惨白得几乎要与白色枕巾同化为同一个颜色，医师已经来检查过，确认她只是因为受打击过度而突然晕厥，并没有什么其它的病症，更不会有什么后遗症，只不过，医师也吩咐，在接下来一段时间里，维尔莉特需要好好修养，好好调理心情，不能再受刺激。

　　　　赫蒂坐在床边，双手支成金字塔状，指尖顶在唇下，看得十分专注——她不只是在关注维尔莉特何时会清醒，同时，也在心中组织语言，思考着如何向维尔莉特说明这一切的事实。

　　　　不过，维尔莉特比她预想的还要更早一些清醒。

　　　　维尔莉特缓缓睁开眼，茫然地盯着床帷的顶端，怔愣半晌，像是还没有完全清醒，但是，泪水却已经不由自主地漫淌，沾湿鬓边——尽管如此，从她的神情上却看不出太多的悲伤，更多的是一派空洞与茫然。

　　　　赫蒂趋近前，为她拭泪，同时说道：“莉特，姐姐，别哭，你现在伤心还为时过早，奥贝尔…巴特菲尔德不一定就出事了——事实上，他们现在生还的可能性非常高！”

　　　　维尔莉特呆滞了好一会儿，才算是将这个消息吸收消化，想要坐起身来询问，一动之下，却觉一阵天旋地转——她在晕倒时不幸磕碰到脑袋了。

　　　　赫蒂扶着她坐好，也不待她细问，便主动说道：“我问过特纳子爵了，他说，之前他的确收到弗兰克传来的消息，消息显示，克鲁尼…班森带着一支部队前去执行秘密任务，出于惯例，这些军士都写了遗书——这只是惯例，军部会把这些遗书寄出来一般是基于两种可能，一种是确认战死。另一种则是遗书保存的时限到达极限。”

　　　　赫蒂一边说着，一边关注着维尔莉特的情绪，见她还可以继续冷静地听解释，这才稍稍后退一些。取来水杯，将掺入安神药剂的水递给她，见她慢慢喝了，赫蒂总算安心些许，继续往下说明。

　　　　“依照子爵大人的意思，这批寄过来的遗书应该是军部的手续上出了差错——北方现在战况不断，军部忙碌，一时间记错了遗书的时限也是有的。至少，子爵大人前天还收到弗兰克的消息，那上面并没有克鲁尼及其手下出事的情报。”

　　　　维尔莉特闭眼冷静了好一会儿。这才用低哑的声音说道：“我要去暴风堡。”

　　　　赫蒂闻言抚额——怎么这一个、两个地都要去暴风堡？维尔莉特要去，米娅也要去！

　　　　是的，在维尔莉特之前，赫蒂已经把同样的情况告诉给充分发泄情绪后，恢复理智的米娅。而米娅在得知这个消息的时候，也和维尔莉特做了同样的选择，说了同样的话。

　　　　只不过，比起维尔莉特，米娅的决定更加地理智，也更加地理所应当。

　　　　毕竟，米娅与克鲁尼…班森早有婚约。如果不是如今这个意外，夏收之后，米娅原就打算前往北方，与克鲁尼完婚的。

　　　　所以，赫蒂决定劝下维尔莉特，而她所采用的理由也是很有说服力——

　　　　“莉特。首先，你的身体还需要调养和恢复，并不能支持如此长久的旅行；其次，你想要以什么样的身份去面对奥贝尔…巴特菲尔德以及他的家人，毕竟。你们之前已经分手了，不是吗？他的家人甚至可能根本不知道你的存在。”

　　　　“我可以不让他的家人发现我……”维尔莉特面露悲色，本能地反驳。

　　　　“可是，如果你打听到了他还活着，你有想过，你要怎么做吗？见他，还是不见他，再续前缘，还是就像如今这样彼此远离？再者说，我们总要先弄清楚奥贝尔对你的态度，以及他会出现在极北军团中的原因，你说呢？”

　　　　赫蒂见维尔莉特慢慢沉默下来，这才伸手轻拍被面，叹息道：“我已经派人去帝都调查了，所以，在此期间，你还是先好好想想你和他之间的事……另外，还有查尔斯…伊夫林——如果你最终还是选择奥贝尔…巴特菲尔德，那么，早点拒绝查尔斯，这样对你，对他们，对所有人都好。”

　　　　说完这些，赫蒂起身离开，当房门在她身后关上之后，赫蒂一转身，靠着门边的墙壁，长长叹息——感情这种事情可真是一件麻烦事，不仅是一个人的烦恼，而且，还是两个人、三个人，甚至更多人的烦恼，无论是什么决定，最终总是有人要受伤……

　　　　维尔莉特这头倒是安抚下来了，还有米娅那边需要赫蒂费心，并且，更令赫蒂头痛的事情还在于，无论是她刚才所说的，还是她向米娅所透露的，关于暴风堡的情况，都是有所保留的，毕竟，无论是维尔莉特还是米娅，如今都已经不能承受更多的刺激……

　　　　如是想着，赫蒂不免又忆及特纳子爵给她翻看的情报，忍不住后脑勺适度用力地撞击了几下墙壁，发出几声“咚咚”闷响——克鲁尼及其军队的确没有确认死亡，遗书也的确是军部操作失误所致，但是，克鲁尼等人行踪成迷、生死不知也的确是如今最残酷的事实！

　　　　甚至而言，克鲁尼带人前去执行什么任务，进入什么区域等等诸事，到目前为止还都是军事机密，如果没有军部此次遗书事件上犯的错，恐怕谁也不会发现这些军人的失踪！

　　　　虽然米娅还没有出行，可是，赫蒂已经在替她忧心未来之路——在各种情况成谜的情况下，米娅又如何探听克鲁尼他们的消息呢？

　　　　不过，在担心米娅抵达暴风堡后的事情之前，赫蒂还需要为她操持一件事——米娅将要如何前往暴风堡。

　　　　……

　　　　米娅在南岛平原生活的大半辈子，虽然期间不只一次迁徙搬家，但是，都没离开南岛平原的范围，甚至而言，她这一生到达的最远的地方就是佩兰城。

　　　　米娅在收拾行李，衣物、食物、金钱、药物……一件又一件，有条不紊。

　　　　赫蒂在一旁看着，没有什么更有参考价值的意见可供发表，所以，她说了一些比收拾行李更重要的事情：“今年开春以来，北边一直在打仗，很不安定，所以，我托了斯诺子爵家的运粮队带你去北边——他们中间除了有子爵家自己招募的护粮队，更有军部派出的军队保护，安全性很有保证，只不过，到时候，恐怕你的行动自由会受到一定限制。”

　　　　顿了顿，赫蒂又道：“斯诺家的运粮队不会直接抵达暴风堡，所以，我给你写了封介绍信，到时候，你去找巴林家的人，让他们给你找靠谱的向导。”

　　　　米娅放下行李，屈身就要行跪礼，一边说道：“赫蒂小姐，您所做的这一切已经远远超过感谢所能表述的范围，但是，如今，除了感谢您之外，我已经不知道该怎么报答您的恩情。”

　　　　赫蒂见状，忙伸手拦住，很是一番劝说，才让米娅打消了这个念头，接着，赫蒂与米娅再三确认了此次北行的行程安排后，这才告别离去。

　　　　此时，天色已晚，夜风微凉，赫蒂慢慢走在回庄园主宅的路上，四周一片寂静，只有虫鸣声声，时起时没。

　　　　赫蒂抬头看着远边天际最后一线的余光，感慨生命的无常——不只因为米娅与维尔莉特如今碰到的事情，同时，也是为佩兰省即将要发生的大动荡。

　　　　是的，大动荡……

　　　　赫蒂想着，皱了皱鼻子，颇为坏心地想道——如果搞不好的话，恐怕有不少贵族和庄园主会在这次动荡中轰然倒塌吧？由此看来，爵位当真是一个脆弱的东西，拥有它可能需要很多年的努力，但是，丢失它却可能只是一瞬间的事！

　　　　说来，斯诺家的动作还是很快的，这才短短不到半个月的时间，整个家族上下已经达成一致意见，并且，还与巴林家、伊夫林家以及军部达成协议……

　　　　赫蒂在得知这个消息时，第一个念头便是想吐槽——你们抱大腿的效率这么高，行动这么快，你们的小伙伴们“造”吗！？

　　　　然而，显然，“小伙伴们”并不能理解斯诺家的行动，要不然，他们不可能如此轻易地完成了大规模运粮的行动——指不定，“小伙伴们”还巴不得斯诺家的粮食多多外运呢，因为，这样便更有利于他们制造“南方粮食紧缺”的假象……

　　　　只是，他们不知道的是，斯诺家的举动是一个明确的表态，而军部派兵护送则是伊夫林家态度的明示——他们的忍耐已经到达极限了！

　　　　因为，伊夫林家已经将兵权从军部那里暂时交接过来了，所以，除了派兵护送粮队之外，剩下的那些大量的军士难道只是闲置吗？

　　　　不，当然不是。

　　　　那么，在并没有任何骚动与战乱的南方，伊夫林家族为什么调动那么多军人到“和平安定团结”的佩兰省来？

　　　　很显然，伊夫林家族要大动干戈，所以，需要武力压制！

　　　　然而，整个佩兰省，乃至整个南方领区，能够冷静看透这件事情的人却是不多，因为，所有人都沉浸在粮价飞涨所带来的暴利之中而不可自拔！

　　　　夏收已经彻底结束，秋粮也已经完成种植，不少人在尝到夏粮暴利的同时，都在期待着秋粮粮价再刷新高。

　　　　可是，伊夫林家会让他们如愿吗？

　　　　赫蒂在等待，在猜测，伊夫林家的第一波攻击究竟将从哪里开始，又将以谁为标靶呢？
147　维多利亚的追求者
　　　　由于晕倒撞击时的力道不是太大，所以，维尔莉特身体的恢复还是很快的，相比较而言，她的情绪却并没有那么快恢复正常，虽说不上是郁郁寡欢，却总免不了不时出现几分淡淡的哀