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　　　　可是，两位贵客却并不是这种谨慎小心的性格，尤里西斯当即兴致昂然道：“不过是一只2级魔狼幼崽，没什么了不起的，我正缺一副护腕，猎了这只魔狼，扒了它的皮给我做一双护腕倒是正好——魔狼皮对出手速度可是有增幅作用，幼狼皮又是柔｜软服贴，正好是最合适的选择。”

　　　　说着，尤里西斯指了指斯诺家的猎人道：“嗨，让你们的狗给我好好找找，那只魔狼跑哪里去了，要是能捉到它，重重有赏！”

　　　　猎人为难地看了看斯诺子爵的意思，得到他的目光示意后，口出呼啸之声，召唤来众猎犬，一番交待之后，把所有的猎犬都放出去，顿时，吠声四起。

　　　　猎犬们的效率惊人，才撒出去不多时，便听得一阵接连不断的狂吠声，众人走出密｜林，只见前方是一片低矮起伏的丘陵地带，满山遍野是深及膝盖的蒿草，草间点缀蓝色铃铛模样的小朵，一丛丛，一簇簇，别有几分雅致风情。

　　　　猎犬们在丘陵上奔跑着，极有战略头脑，如同群狼围猎一样，驱赶着猎物——只见蒿草丛间，一道黑影四下乱窜着，却被猎犬与天空之上的苍鹰慢慢逼到某个有限范围之内。

　　　　人类们站得远远地，饶有兴致地看着这一幕围猎的场景，偶尔交换几句意见，点评着猎物的表现以及猎犬们的围猎技术，悠闲悠哉至极。

　　　　突然间，参与围猎的猎犬与苍鹰发出一阵阵兴奋的叫嚷声——这代表着围猎已经进｜入最后的收关阶段，众人兴步上前，果然只见大狗们挤在一处低凹处，吠叫着，踩踏着，不时用爪子和鼻子在草地间拱弄着什么东西。还有两只猎犬甚至在咀嚼着一些不知名的事物。

　　　　猎人大喝出声，训斥着这些突然变得无组织、无纪律的猎犬，手中的短鞭“啪啪”出声——虽然鞭子没能打在大狗们的身上，但是。这些猎犬一个个都害怕地呜呜低唤，乖乖整队，又恢复了原本的精英模样。

　　　　此时，人们才看清，它们围着打转的地方并没有什么魔狼幼崽，而是一丛容易引起犬类野兽兴奋的野草，猎人在草地上拨拉一阵，并没有发现猎物，正愤愤然之际，斯诺子爵突然出声道：“你们把这一片草都拔起来！”

　　　　众仆人虽然深感纳闷。但还是卷起袖管，拔起草来。

　　　　才动手，斯诺子爵又叫：“你们小心点，别把草下面的那些菌菇给破坏了！”

　　　　一番忙碌之后，露出草丛之下。贴地而生的菌菇，每一片不过指甲盖大小，密密麻麻地挤在一处生长。

　　　　斯诺子爵认真研究了这些菌菇，越看越兴奋，越看越激动。

　　　　不过，尤里西斯面对这一幕却是不由黑了半张脸——他捅了捅身侧的好友，咬牙道：“你早知道会有这样的事情发生？”

　　　　塞缪尔眼前蒙着黑纱。一时间，难以判断他的神情，只听他语气淡淡道：“倒没想到会是今天，不过，早晚而已。”

　　　　尤里西斯不由得想要磨牙——他知道，自己一行是被赫蒂…特纳给算计了。并且，自己身边这一位则是赫蒂…特纳的帮凶，唯有自己是被蒙在骨子里的！

　　　　“大人，两位大人！您看，这是红孢菌。一大片的红孢菌！”斯诺子爵手捧了小丛红孢菌，兴奋地大叫。

　　　　尤里西斯看着他双眼放光，兴奋得不知所已的模样，稍稍感到一点安慰——好吧，至少还有一位比自己更凄惨，不仅完全被蒙蔽，甚至连发现自己被蒙蔽，被算计的机会也没有。

　　　　不过，反过来说，这未免不是一种幸福？

　　　　哀怨归哀怨，既然已经进｜入别人的算计之中，这场戏，他们还是经接着往下演。

　　　　接着，斯诺子爵便在尤里西斯的提点下，撒开人手，四下探查，确认红孢菌的出现不是偶然，而是遍布存在于这片丘陵地带，由此证明，这里极有可能是灰钴晶矿的产区。

　　　　再接下来，一切事情顺理成章——斯诺子爵把发现往上汇报，直接传达到了佩兰城城主的案首，并且，由城主大人亲自率队，组织权威人士，深｜入这片丘陵地带，探查晶石矿的矿藏情况——矿脉走向，矿石储量，确定开发价值等等。

　　　　只不过，碍于某种不知名的理由，以上一切事情，包括矿区的发现以及后续探查等工作，都只是在私底下默默进行，并没有大张旗鼓地昭告天下，但是，却也没有特意隐瞒。只要人们有心探查，只要消息稍微灵通一些的人士，都会对此有所耳闻——当然，身为这片晶石矿发现地的地主，特纳庄园的成员自然是在第一时间就得到了这个消息。

　　　　……

　　　　“对于这件事情的进展，你是怎么想的？”特纳子爵慢悠悠地问着赫蒂。

　　　　赫蒂转了转手中的茶杯：“这些大人们明显是不愿意就此处置卡特家——也许是因为他们背后的那股力量？”

　　　　特纳子爵满意地点点头：“你能明白这一点就好，接下来的事情就不适合我们插手，我已经和卡米尔说好了，这次我去佩兰城治疗的时候，你随我一起，专心在卡米尔的教导下好好学一学——最近，庄园的各项事务已经严重影响你的学习进程，维尔莉特已经不只一次向我表达了担忧之情。”

　　　　赫蒂的表情僵了一下，无奈地扁了扁嘴，有些没精打采地答应下来——在进行淑女教育这件事情上，所有人都是统一战线，她就算再如何不愿，那也是投诉无门！
058　再起争执
　　　　内瑞尔…卡特被卡特男爵急召回庄园，看到的便是一片暴怒过后的凌乱场面——整个庄园都沉浸在一派低气压之下，男爵的书房再一次被毁于一旦，男爵所信赖的管家及几位亲近男仆身上或多或少都带着一些暴力过后的痕迹。

　　　　内瑞尔一路看去，心思也随之一沉——能让人伤在看得见的地方，可见自家兄长此时已经气得失去理智了，这要是给外人看见了，那可得是多么难堪的一件事啊。

　　　　思及此，内瑞尔难得大方地从自己的魔法袍中掏出一支手指粗细的低级治疗药剂，交给管家，让他与几位男仆互相匀一匀，将脸上、身上的伤痕遮掩去。

　　　　管家满脸感动地接下药剂，反手揣入怀中，更加殷勤地头前引路，同时，还低声，有意无意地透露些许男爵的现状——例如什么时候得到的消息，怎么个生气法，又做了哪些吩咐一类的。

　　　　书房中再次只剩下兄弟两人，只是，这一次，他们的对话地点一片凌乱，就连两人坐的椅子也是临时抬进来的。

　　　　内瑞尔环视一番，率先开口道：“大哥，请谨慎注意你的举止，依你如今的反应，岂不明显是作贼心虚，自送把柄吗？伊夫林家虽然派下调查组，但是，我们已经对矿洞做了充分的掩饰，就算最后不幸被查处，不过只是交交罚款罢了，你何至于如此愤怒？”

　　　　卡特男爵瞪了内瑞尔一眼——敢情不是罚他的钱，这家伙才能这么轻描淡写地说出“不过只是交交罚款罢了”这样的话！要知道，盗挖矿藏那可是重罪，虽然他是贵族可是免于流放与刑拘的惩罚，但是，罚款的数额绝对要高达上千金币！

　　　　这样高数额的罚款，对于任何一名贵族而言，都是割心挖肺一般的疼痛！

　　　　然而，更重要的。却不仅仅是盗挖矿藏一件事而已，还有另一个更惊人的坏消息，一并加剧了卡特男爵的愤怒。

　　　　“矿藏被发现的事还在其次，”卡特男爵压抑着愤怒。说道，“现在，更要命的是那此蛮人奴隶——内瑞尔，你还记得你当时是怎么答应我的吗，你说过，你会把他们彻底解决，不留后患！”

　　　　内瑞尔闻言，微微一怔：“是啊，我的确是把他们处理干净了，怎么。你怀疑我？”

　　　　卡特男爵只觉熊熊怒火在肚子里燃烧着，只要他稍一开口，就要冲口而出，所以，他闭眼。忍了又忍，再睁眼时，说道：“我怎么听说，最近有几名混血蛮人奴隶在黑市的奴隶交易市场闹出些问题——这些奴隶身上有大量的灰钴晶石能量残余！”

　　　　内瑞尔脸色不变，交握的十指却是不自觉地相互弹动了几下，语气镇定地说道：“哦？居然还有这样的事吗？那些奴隶受到了什么样的处置？应该没给他们的买主惹出什么麻烦来吧。”

　　　　卡特男爵见他顾左右而言他，怒极抬脚。将位于两人之间的小几踢得老远，然后咆哮道：“你居然瞒着我把他们卖到黑市去，还和我说已经把他们处置干净了——好！很好！非常好！把我当个傻子一样耍弄是一件很好玩的事情啊？”

　　　　内瑞尔稍稍挪了挪身体，双手交握腹前，摆出一个十分安稳的姿态道：“大哥，你在说什么。我可不明白，黑市出现的混血蛮人奴隶又与我们有什么关系，反正我们庄园没雇佣过混血蛮人奴隶，不是吗？任谁来查，都是一个结果。不是吗？”

　　　　眼见卡特男爵的怒气稍稍有些压制，内瑞尔这才稍稍松了一口气，心中盘算几回，确认自己当时完全没有留下任何线索，这才安心地反过来怪罪卡特男爵道：“以后，如果只有这点事情，就别拿来烦我了——最近正在准备冲击3级魔法师，如果我成功了，对谁都有好处。”

　　　　“你别以为升为3级魔法师就万事大吉，”卡特男爵神情阴郁地望着他，好似在看一个死人一般，目光阴森，令人不寒而栗，“这批奴隶可是从蛮族那边直接运过来的，如果被发现了，一个通敌之罪可是免不了的——到时候，你就算是6级魔法师也不管用！”

　　　　内瑞尔从来没想到事情会严重到这个地步，猛一抬头，血红着眼瞪着卡特男爵，愤然不已——他没想到，卡特男爵居然会把这样一批烫手山芋将给自己，就算当时，他照着彼此间的默契将这批奴隶杀死并毁尸灭迹，也无法保证不会在某一天突然暴露，毕竟，他是真真切切与这帮奴隶有过接触的！

　　　　兄弟俩彼此怒视，只是，这一回，内瑞尔的怒火显然要比卡特男爵更加地狂野。

　　　　所幸，最后还是魔法师的理性占据上风，内瑞尔闭了闭眼，努力让自己冷静下来，再睁眼之时，眼底已是一派平静，他又恢复成那个高高在上的魔法师大人。

　　　　“无论这些奴隶是什么来历，总之，卡特庄园从未拥有奴隶，更不用说混血蛮人奴隶，”内瑞尔一字一顿地说道，“我们是遵纪守法的帝国贵族，一切行事以贵族法令为准则——你说是吧，我的兄长大人？”

　　　　卡特男爵也露出微笑，带着几分咬牙切齿的味道，同意了他的声明。

　　　　虽然又一次达成共识，但是，双方心下所盘算的事情却是各有不同，不过，无论如何总脱不开如何将自己从泥潭中拔离出来，如何让自己远离这些越加令人焦头烂额的麻烦事……

　　　　……

　　　　“舞蹈是一门高雅的艺术，是最能体现形体之美与韵律之美的艺术，是爱神与美神共同专研的艺术，”卡米尔…梅达语调和缓地赞美着舞蹈，同时，也评点着舞池中翩翩起舞的少女们的舞蹈，从艺术性、技术性、感情投入程度等各方面进行了全方位的解说，各种评点术语听得赫蒂的心底一阵阵地发虚——在她看来十分曼妙的舞姿都能被卡米尔批出如此多的错处，那么，等到卡米尔开始评点她的舞蹈时，岂不是要被批得面目全非？

　　　　惴惴间，一轮音乐停止，卡米尔示意赫蒂准备，叮嘱她在下一曲舞曲好好表现——这正是要开始挑剔与教学的先光……

　　　　先展示、后挑剔、再指教——这是卡米尔调｜教赫蒂时的惯用招数，用卡米尔的话来说，这是最适合赫蒂的授课方法，似乎只有通过这种尝试性的学习与不断“试错…惩罚…调整”的方式，才能让赫蒂彻底纠正每一个错误。

　　　　且不论这种理论是否靠谱，但不可否认的是，它的效果当真不错——为了避免在同一错误上叠加的加重惩罚，赫蒂在学习之中总是全身心投入学习，力图减轻受罚的力度，争取早日出师。

　　　　少女们在同一个舞池舞蹈，虽然聆听的是同一首音乐，但是，跳出来的却是不同的舞蹈，每一个人都凭借着自己对音乐的不同理解而选择不同的舞姿，诠释着各自不同的情感。所幸舞池够大，才不会发生互相冲撞的惨剧。而在舞池之外，专注挑剔的并不只有卡米尔一人，平均每三五位少女就会有一位教养师在关注、记录，以备指点。

　　　　也许是由于年龄相当的缘故，少女们在起舞之际，总是忍不住生出几分比拼的心思，偶尔的眼神交错都充满了火｜药味，不自觉间就会保证每一个舞蹈动作都尽善尽美，以使自己不在无形的对抗中居于下风。

　　　　这是一场少女们的小型聚会，同时，也是一场能力的互相试探，对于年龄相当，家世相当的贵族少女们而言，个人的才华以及良好的声誉能够增加她们本身赋加值，令她们在接下来的婚配之中获得更有利的地位——在这个男权当道的世界里，女性要想获得更好的生活，最直接的手段就是嫁得好。

　　　　赫蒂的生命理想虽然并不在于此，不过，她却不会傻傻地与整个社会大局相抗衡，顺波逐流的同时，难免总少了几分积极性，这使得她无法将每一项才华发挥到极致，却又难得孕育出一种独属于她自己的不羁的风情。

　　　　卡米尔站在一处距离舞池稍的高台俯视着，目光紧随赫蒂，随着她的舞蹈而运动，严苛地评估着她的舞姿，与此同时，却也在不断调整着对赫蒂的想法，以及下一步教学的计划——这个女孩有一种独特的个人魅力，这在如今的贵族女性群体中是一件极难得的事情，更不用说，在如此稚嫩的年纪里就隐隐可见其风范雏形。

　　　　一位优秀的贵族不仅需要有血统、教养、礼仪规矩，更需要拥有独特的风度与品味——前者使他们融入“贵族”这个阶层，而后者则令他们从同一阶层中脱颖而出。

　　　　卡米尔…梅达此生见过无数贵族，或纨绔或精英，她对于自己的眼光有着绝对的自信，而如今，凭着这种自信，她可以认定，当赫蒂…特纳成年之后，一定将会是颗耀眼的新星——不，或许不需要等待成年，只需再稍加磨砾，她便能如同褪去砂皮的彩钻，光华闪亮！

　　　　只是，未来的某一天，不知道哪位贵族绅士能够拥有这样的魅力与能力，获得她的青睐？
059　母亲归来
　　　　佩兰城的日子闲悠而富足，每天不用与阳光赛跑，比比谁更早起，更没有骑马出行的晨练运动，整日需要操心的只有诗歌、音律、舞蹈、语言、艺术欣赏与穿衣打扮，时光一下了变得缓慢而旖｜旎，充满了粉红色的气氛，精致而优雅，每天围绕在身边服侍的人员多达十数位，纵然是女仆，但是，她们中的每一位都是经过认真调｜教，极具教养，一言一行尽显典雅。

　　　　在这样的生活环境中，赫蒂整个人也发生了十分明显的变化，原本因生活压力而衍生出的强势与精明逐渐被纯然女性的柔和精致所替代，行走、站立、说话……举手投足间，优雅内化，让人看不出任何规矩的痕迹，却又时时刻刻显示出她的与众不同——这说明，赫蒂已经将这些完全吸收，内化为独属于自己的美丽。

　　　　自从再一次入住佩兰城，无论是特纳庄园、卡特男爵还是那420金币似乎都统统从她的生命中消失，她就像任何一名贵族少女一般，每日睁眼的第一件事需要考虑的只有今天要穿什么衣服、戴什么首饰、吃什么点心、喝什么茶——除了享受富足生活给予的一切福利外，似乎就没有其它任何事情需要她们为之操心。

　　　　哦，当然，如果从长远意义上来衡量的话，她们最需要担心的只有一件事——如何嫁得更好。

　　　　上午茶的时间，女管家将会将赫蒂今天需要参加的社交以及出行的路线规划出来，并递交赫蒂和卡米尔审视，作为这一整天行动的主要指导。

　　　　这一天也不例外，只是，女管家的神态略有些古怪，令赫蒂不由多看了两眼。

　　　　女管家也略显为难地看了赫蒂一眼，然后将几封拜帖递到卡米尔手上，并未多说什么。但是她的神情却已经说明了足够多的东西——赫蒂不由得放下茶杯，微偏头，神情可爱地望着卡米尔，等待她的回应。

　　　　卡米尔翻看手中的拜帖。眉头微蹙，一张接一张，最后，她将大约七八张拜帖一合拢，放在自己的左手边，用指沿按压住，望向赫蒂时，目光中难免带上几分严厉：“赫蒂，你最近两天是否有在哪家店铺消费的时候挂账了呢？”

　　　　“没有！”赫蒂的目光在