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　　　　唐纳德哈哈一笑道：“乔治那个老家伙一向是最有耐心的，哪里会催你……急的是精灵……我们也没想到，高原精灵的脾气也不比红土矮人好多少的嘛。”

　　　　“他们希望你在最近两天就出发，”弗兰克在一旁补充道，“接应的人已经准备好了，就等你的行动。”

　　　　如此而言，赫蒂还能怎么办呢，只能尽快行动起来。（未完待续）
234　途遇
　　　　冬天显然不是一个渡海的好时节，狂风暴雪，以及众多不知名的危险都会将航船掀翻，令一切人与物翻沉于海底，成为大海的“战利品”之一。

　　　　赫蒂出生在一座海港城市，从小到大听得最多的就是关于大海的各种传说与故事，其中不乏某人生活落魄，无奈出海却意外发了大财的奇妙历险，然而也不少诸多关于大海如何危险，有如巨兽吞噬船只与生命的故事。

　　　　机遇与死亡同在，这便是海洋的魅力。

　　　　对于任何一个有冒险欲的人而言，挑战大自然的危机往往能够令他们热血澎湃，兴奋不已。

　　　　但是，赫蒂并不是这样的人。

　　　　紧握着海船的扶拦，赫蒂看着灰蒙蒙的前方海域，紧张与不安正笼罩着她，十指在不断地放松又收紧——她努力想让自己冷静下来，但是，无论她做了多少努力，却仍然没能摆脱不安。

　　　　“您确定这样一定安全吗？”赫蒂忍不住又问了一次，“您看，天气是这样糟糕，也许再过不一会儿就会有暴风雪了——我们不会被掀翻的吧？”

　　　　“再一次向您保证，赫蒂小姐，一切都会顺利的，”一名俊美的精灵向赫蒂微微欠身行礼，同时安抚她道——如同她之前询问的每一次那般，丝毫没有犹豫，也不见不耐地重复着同样的话语。

　　　　赫蒂用力而缓慢地吞咽了一下，感觉一股张力沿着自己的口腔扩散开去，波及咽喉与耳廓，令原本有些轻微耳鸣的耳朵略微放松。

　　　　船行极快，风势极大，远方的阴云黑沉沉地。压得极低，有如有块灰色的绒布从上向下铺盖下来，几乎要将整只船都压扁一般。

　　　　赫蒂闭了闭眼。喃喃道：“我想，我需要先休息一下。这样的情况实在令人感到十分不安。”

　　　　喃喃说着，赫蒂转身，踉踉跄跄地想要走回船舱里去，不过，一个浪头打来，她一时站立不稳，险些摔倒在地，幸好一旁的精灵搭了一把手。将她扶稳，才免于她摔伤的恶运。

　　　　“哗~”一声浪潮拍打的巨响声起，伴随而起的是一道高达四五米的浪头迎面向海船扑打而来，白浪涛涛，带着一往无前的气势撞击而来，却在扑打在船帷之前拍打在一个无形的魔法罩上，化为无数水流，沿着一个半球体的弧面缓缓滑落下去，回归大海之中。

　　　　海船除了受到剧烈的颠簸之外竟是一无影响。

　　　　赫蒂低声喃喃一声，由于她的声音极低。几乎没人听懂她在说什么，而后，她几步向前。冲回船舱，走回她的舱室，一进门就扑倒在床上，忍受着猛烈摇晃带来的晕船的不适。

　　　　是的，赫蒂晕船了。

　　　　虽然像她这样生于海港，长于海边的孩子居然会晕船实在是一件令人匪夷所思的事情，但是，如今，这个事情却真真切切发生了——便是连赫蒂自己也为之感到十分惊讶。

　　　　然而。她还能怎么办呢，只能凭借着意志力与忍耐力强制度过这样的艰难时刻。

　　　　海船继续前行。速度极快，风浪极大——不知从何时起。赫蒂生出一种错觉，甚至觉得海船的速度比她所知的要快上更多。

　　　　迷迷糊糊间，赫蒂觉得空气中的温度降低了许多，莫名地，她知道，开始下雪了，而且，雪势极大——她不免有些担心，水手们是否能够在这样糟糕的气候中看清楚前路呢？

　　　　可是，担心只是一瞬间，更多的时间，赫蒂只能躺平在船上，晕晕乎乎地晕着——她觉得自己的脑子就像是一团浆糊，被加热，被搅翻，“咕咚咕咚”地翻滚着，尽是一锅粘稠……

　　　　突然间，船只猛然一颤，而后，船体发出一阵令人牙酸的奇异声响——听着像是某根梁柱被撞得开裂的声音。

　　　　海船的前进速度由此受到了严重影响，它被迫放慢——在此过程中，赫蒂隐约听见门外的走廊上有许多人四下跑动的声音，但是，没有叫嚷声。

　　　　也许，情况并没有想象中的那么糟糕？

　　　　赫蒂迷糊地想着，一手按在额前，她祈祷最好不要发生什么麻烦事——因为，除了躺着以外，她现在什么也不想做。

　　　　如其所愿，嘈杂声过后不久，海船的速度慢慢向上提升，不多时便又恢复了它曾经应有的水准。

　　　　此时，船舱之外又是一阵脚步声——比之之前，这一次的脚步声就显得有秩序多了。

　　　　显然，无论遇到了什么麻烦，最终还是解决了。

　　　　由此可见，这群精灵虽然心急，但是，办事能力还是很有保障的嘛——也许，精灵的特殊身份也在诸事过程中，给了他们以诸多特殊便利。

　　　　脚步声经过了一波又一波，由多到少，由急到缓——船上的人员并不多，所以，很快地，便又恢复了一片安静。

　　　　当赫蒂以为所有人都已经回归原位的时候，突然，她听到一个缓慢有力却沉稳的脚步声正由远及近，一步一步——最后，脚步声居然停在了她的门前！？

　　　　晕船令赫蒂的各种反应都变得迟钝，只有体内因不平衡带来的痛苦被无限放大，所以，对于这个脚步声，她竟没有第一时间察觉。

　　　　直到敲门声起——

　　　　“请进，”赫蒂感觉自己的声音虚弱得似乎只有自己才能听得见。

　　　　不过，事实证明，她的声音比她想象中的还要有力和洪亮——至少，敲门的人听见了这一声召唤，推门而入。

　　　　赫蒂没有转头去看是谁拜访，只是将手按在眼前，说道：“很抱歉我现在身体不适不能招待——有什么事尽管说，不过，如果想要我帮忙或者做什么决定，那还是等我们下船，等我的状况恢复正常再说吧。”

　　　　赫蒂没有听见来人应答，取而代之的是对方一步步靠近的步伐，以及一只横在自己额际的手——一双温暖的厚实的大手，掌心处某些地方带着薄茧，如此而言，却是越发令人感到踏实和安心。

　　　　熟悉的触感触动了赫蒂心中最柔软的那个位置，她怔了怔，迅速松开手，睁开眼，带着几分不敢置信地瞪着眼前的这个人——

　　　　来人风尘仆仆，厚实的大斗篷半搭拉在肩上，斗篷的绝大部分已经被浸湿——无论是被咸湿的海水浸泡还是被融雪浸透，总之，这件价值不菲的斗篷的确是报废了。

　　　　除此之外，斗篷里面的衣服也被海水波及，虽然没有被打湿，却也是潮潮地，带着浓重的水汽——与之相同的还有他的头发，潮湿且有些蓬乱。

　　　　“塞缪尔，你怎么会在这儿！？”赫蒂惊讶地叫出声来，双手撑在身体两侧，就想要坐起身来。

　　　　不过，塞缪尔阻止了她，他按住她，同时问道：“我听说你晕船了——怎么样，现在感觉还是不舒服？”

　　　　“当然，”赫蒂怏怏地躺了回去，拥被半靠在床头，一手拈起他的斗篷，抖了抖，反问道，“你是怎么上来的——我可确信，开船的时候，你可不在船上……嗯，让我想想，是不是刚才那一下撞击有什么特别的名堂？”

　　　　“我和奥诺雷一起过来的，搭乘海族特制的速行艇，”塞缪尔顺着她的手看清自己的一身狼狈，极淡定地向后退了两步，扯下已经湿透了的斗篷说道，“或许，我该先去收拾一下，再过来看你。”

　　　　“奥诺雷也来了？他人呢？你们怎么会凑到一块儿去，这可真是奇怪，”说着，赫蒂摆摆手，“海族的速行艇虽然速度惊人，不过，搭乘它可的确是一件十分可怕的事情——你快去洗洗吧，我只是晕船而已，睡两下就好，你不用特意再过来的。”

　　　　塞缪尔点点头，没有理会她的最后一句话，只说道：“我先走了，一会儿见。”

　　　　摆手送走塞缪尔，望着已经闭紧的舱门，赫蒂抱紧被子，将柔软的被褥向上扯了扯，抵在颌下，几乎要碰到下唇——她的下巴无意识地蹭了蹭被面，脸上显露出几分沉思的神情。

　　　　正如她之前所问，塞缪尔在此时出现在此地，所带来的问题诸多——不过，最令赫蒂在意的是他刚才放在她额头上的那只手，那么地温暖，那么地熟悉，与她梦中所感知的完全一致！

　　　　赫蒂隐约知道，自己此前病中所经历的那番特殊体会应该不是梦境，但是，她又无法给出合理的解释去说明那一切，所以，再次见到塞缪尔之后，她便难免觉得有些心绪不字——她暂时无法很好地界定她与塞缪尔之间的关系。

　　　　这是一个令人感到头疼的问题，如果不解决好它，她恐怕无法自如地面对塞缪尔，以及与他有关的一切……

　　　　烦恼之中，为了避免在不久之后再次与塞缪尔见面，赫蒂决定起身，摇摇晃晃地走出船舱，去打听之前发生的事情，然后再去找奥诺雷——从他口中获知情况总比从塞缪尔那儿打听要更加轻松。

　　　　与塞缪尔不同，奥诺雷并没有那么狼狈，海族的天性在这样的风雪天气里切实地保护了他，所以，在塞缪尔还在打理自己的时候，奥诺雷正在指挥船上的水手固定他带来的速行艇——这只像是箭鱼一样的小东西正是海族的特色交通工具，凭借它们，海族可以在各大海域自由驰骋。（未完待续）
235　海途之中
　　　　奥诺雷与赫蒂同时落座，慢而有条理地向她讲述起南边的事情，从庄园中发生的诸多事务讲起，包括特纳子爵身体康复后重归社交圈的情况到庄园的育苗情况，悉数详尽，再加上世界树的生长情况、海族的越冬准备，乃至于海族与黑海矮人于商贸上合作计划的诸多先期准备工作……

　　　　细细一数，虽然赫蒂在帝都待的时间并不算长，但是，却错过了不少事情，若非家中得力帮手诸多，她又怎么可能如此悠闲地当个甩手掌柜呢。

　　　　奥诺雷的汇报事无巨细，一桩桩、一件件，依着事情的轻重缓急与时间顺序依次说明，令人在极短的时间内便得以对佩兰省的情况得以全面了解。

　　　　“对了，庄园育苗情况良好，引起诸多商人的兴致，格雷…霍曼斯先生代表南商联合会前来问询合作事宜——他们希望独家代理这些种苗。”

　　　　汇报快要结束的时候，奥诺雷突然说了这么一条信息，正当赫蒂纳闷他怎么会将它单独抽出来汇报时，便听奥诺雷继续补充道：“格雷…霍曼斯先生特意声明，代理权事宜可以等到庄园的育苗数量有了长足进展之后再行商议，然而，目前更重要的事情是请您以及维多利亚小姐回庄园共度新年祭。”

　　　　赫蒂闻言，当即笑起：“原来有名的格雷…霍曼斯也有失去耐心的时候啊，爱情可当真是一件极有魔力的事情——估计这两天，母亲、姐姐和贝蒂的确会打包回特纳庄园，可惜我不能随行，否则，正好可以为难为难霍曼斯先生。”

　　　　笑过之后，赫蒂拨了拨茶杯的把手。令茶杯在托盘上轻盈地转了转，看着微有荡漾的茶水，她才问道：“你怎么在这个时候找过来了——我虽然让人传递消息回去。不过，精灵的行动比我预想得要快。按理，你出发时，消息还没到你手上的吧……另外，塞缪尔怎么会和你们同行？”

　　　　赫蒂的最后一句问得极轻，与之前的那一长段话语对比而言，显得有些无足轻重的意味。

　　　　只是，有些时候，这样的表现反倒有些欲盖弥彰的意味……

　　　　不过。奥诺雷再能干也摸不清复杂的少女心思，自然没有注意到言语之间的差别，而是依实回答道：“我的确没有收到您传递回来的消息，这次北上原本是子爵大人的意思——高原精灵已经不只一次夜访庄园催促子爵大人。”

　　　　“这群精灵的脾气怎么比矮人还急，真是不能相信传说格事里的美化。”赫蒂闻言，不由嘟囔地抱怨了一句。

　　　　奥诺雷微微一笑，甚有同感，而后，便就开始解释与塞缪尔同行的事情：“我还没来得及出发，塞缪尔大人就主动找上门来。告知您即将乘船出海的消息，所以，我们才使用速行艇连夜赶来——这一路海情不佳。赶路实在是够呛，塞缪尔大人恐怕是累坏了。”

　　　　“你来倒还好说，他来做什么……”赫蒂低低地嘀咕了一句，不像是抱怨，也不像是疑问。

　　　　奥诺雷一时吃不准，也不好接话。

　　　　赫蒂见状，一口饮尽杯中已经凉了的茶水，冲他摆摆手道：“你这一路也一定累了，先去休息吧——现在也没什么要紧事。一切等你的状态完全恢复了再说。”

　　　　奥诺雷虽不觉得太累，但是。有的休息自然是更好，向赫蒂行了一个礼。他便退了出去。

　　　　赫蒂在屋里独自坐了一会儿，心中也不知翻涌着什么样的念头，什么样的情绪，大约过了七八分钟，她突然起身，快步走到塞缪尔的舱房后，略略犹豫之后，举手轻轻敲了两下。

　　　　一片寂然，没人出来应门……

　　　　赫蒂看了看自己的手——也许是刚才敲得那两下太轻了，所以，塞缪尔没听见？

　　　　犹豫了一下，她又敲了三下，这一次的力道显然比刚才要加重一些，不过，门内依旧没人应答。

　　　　赫蒂挑了挑眉，偏首算了算时间——从塞缪尔刚才与她分别说去洗漱更衣到如今，起码得有个半小时了吧，这么长的时间，足够他沐浴更衣的了！

　　　　会不会出了什么意外状况？

　　　　如此想着，赫蒂的手鬼使神差地搭上了门把手，轻轻一扭——

　　　　“吱哑”一声，门居然开了！

　　　　塞缪尔根本没上锁！

　　　　赫蒂望着开了一条不小的缝隙的舱门，呆了呆，试探性地叫了一声……

　　　　呃，没人回应……

　　　　握着门把手再往里推了推——这一下，赫蒂才看到和衣躺在床上睡得正香的塞缪尔。

　　　　闭着眼，打着小呼——少了他平日时最惯用的冷淡神情，塞缪尔此时显得格外地疲惫，眼眶之下带着浅浅的青色，衬着微白的肤色，显得格外刺眼。

　　　　赫蒂在不知不觉间已经走到床边站立，用目光沿着他的五官逡巡，捕捉着每一处疲惫的痕迹——

　　　　黑眼圈就不必说了，原本小麦系的肤色也因近期缺少室外活动而渐渐褪白，唇周亦是一片淡青，那是没来得及刮去的胡茬子，薄唇微抿，呈现一条微微下弯的弧度，仿佛依旧在受到某事的困扰，便是眉间的两条竖纹也丝毫没有松驰的迹象……

　　　　“累了吧，活该，”赫蒂忍不住轻哼一声，手下却是拉过毯子，极轻地将它盖在塞缪尔身上，而后再轻手轻脚走了出去，关上门，背靠舱门，微仰头，深深叹出一口气去，捏捏眉心，转身回到自己的舱房之中。

　　　　不知是否是因为身体机能已经逐渐适应了海船前进的效率，还是海船迫于糟糕的海情而有所减速，抑或者两者都有一定的关系——总之，在塞缪尔和奥诺雷赶上海船的第二天，赫蒂的晕船症状大有好转，只要不特意盯着海面看，基本上已经不会再发生晕船现象。

　　　　乐得赫蒂满船乱窜。将上上下下、里里外外各处都看了个究竟，甚至还毫不避嫌地跑到最重要的机动室，蹲守在高原精灵此番航行的“秘密武器”前。瞪大眼睛各种研究，并且东问西问。丝毫不担心别人将她当作是偷师的间谍给处置了……

　　　　精灵们也不在意——或者应该说他们对自己的技术十分有信心，所以，压根没拦着赫蒂，任由她想看就看，有问就答，毫不掩饰。

　　　　只不过，很可惜的是，赫蒂对海船的构建以及魔法都是不通。就算问也问不到点子上，听也听不到精髓，纯粹是自己找个乐子罢了。

　　　　塞缪尔眼看着她像小兔子一样四下蹦哒，直到她跑累了，坐下来喝茶休息时，才说道：“这次谈判，高原精灵已经同意出让最新的海船技术——奥诺雷他们也被包含在此项合作的附录中，你如果真的感兴趣，可以让手下人研究透彻了再解释给你听。”

　　　　赫蒂闻言，吃点心的动作顿了顿。酥脆的点心屑便趁机散落下来，星星点点地落在桌上以及赫蒂的裤面上。

　　　　赫蒂忙放下点心，拈起一方巾帕。快速清理着各种痕迹，然后喝口茶，将口中的点心