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大庄园-第108部分
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波拿多大公闻言，稍稍顿了顿脚步，这才笑哼一声道：“公会荣誉？那些老不死的哪里还有这种东西？算了，这倒正好给丹尼尔磨磨刀——他们中不少人退下来的日子太长，总需要一些对手来练练兵。”
弗兰克也是笑着附和了波拿多大公的意思，这便算是垫定了某些人的死局，同时，也决定了赫蒂回程的后半程将是异常“热闹非凡”……
说完了佣兵公会的事情，弗兰克却并没有结束今天的对话，而是换了一个话题，又道：“子爵大人传来消息，奥尔良公爵的几艘海船越界，被海族扣押了下来，船上有些新鲜的东西，也许，您会很感兴趣。”
这个话题显然很合波拿多大公的心意，他站住脚步，转身正面面对弗兰克，兴致勃勃问道：“新鲜的东西？有多新鲜？”
弗兰克微笑应道：“应该是刚刚从矮人和精灵手中买过来的最新工艺。”
波拿多大公一听便知道弗兰克找上自己的原因了，同样笑道：“你们这是给我找麻烦来了呀。”
虽说是麻烦，但是，从大公的表情上来看，这些“新鲜的东西”纵然是麻烦，也应该是某种“甜蜜的麻烦”！
弗兰克却只笑不语，算是默认了大公的话——所谓的最新工艺正是一些人类之前从未能从精灵与矮人那里引进的，虽说是好东西，但是，目标也很明显，一旦暴露，分分秒就能被奥尔良公爵猜到目标，所以，也只有像波拿多大公这样背景够硬的扛得住这样的压力！（未完待续）
204 捡到贝蒂一枚
佩兰城今年的初雪来得要比往年更早一些，并且，来得毫无征兆，原先只是下起小雨，整个城市被冻雨所包裹，温度降到一个令人们百般都不愿进行户外活动的低温——这原本只是佩兰城入冬后的常态，可是，随着雨势渐大，气温渐低，也不知从什么时候开始，雨滴慢慢发生变化，由液态变成固态，转化为雪米，很快地，又从雪米转化为扬扬洒洒的雪花。
初降的雪花极薄，极脆弱，只是轻轻沾着地面便化为水，根本看不出积雪的迹象，不过，随着落雪增多，地面的温度近一步降低，待到夜间，佩兰城的地面已经覆盖了一层薄薄的白色。
无论是行人还是马车由此变得更加小心而缓慢，但是，再小心，也不免有些不谨慎的人制造了一起又一起交通意外——城门口也因此排起了一支小队伍，因为离城门不远的一条主干道上发生了一起马车追尾事故，堵了大半边的道路。
赫蒂的马车也因此被堵了近半个小时才得以进城，虽然马车的车轮已经进行了特殊的防滑处理，但是，为安全起见，马车走得极慢，让赫蒂得以有充分的时间来观察城市街景。
虽然离开小半年，但是，佩兰城却似乎一点变化也没有，唯一有变化的，只有人们的衣着从夏季的轻薄转换成了如今的厚实。
小雪纷扬，厚厚的云层拦截了阳光，冬季本就日短，所以，别看此时昏暗漆黑，但实际的时间却还只是刚过下午五点，如果路上捉紧些时间。他们还能在晚餐前后赶回特纳庄园。
所以，赫蒂吩咐丹尼尔莫在城中停留，直接赶往魔法师公会。
只是。计划永远赶不上变化，马车驶过庄前大道的时候。前方十字路口突发一起交通意外，一辆马车不知怎么地，突然打滑，一侧车轮发生脱落，整辆马车不受控制地向前冲去，一直了撞上了刚刚从拐角处转过来的另一辆马车，发出一声极响亮的撞击声。
光听那声音，赫蒂便忍不住揉了揉耳朵。再捏了捏耳垂——这次的撞击可见是十分厉害的，车中的人恐怕得被撞得七荤八素吧……
被撞那辆马车的车夫先缓过劲儿，第一时间扣击车门，以探问自家主人的情况，大约过了几秒，车门才由内打开，一名年轻的少女扶着额角，缓慢而艰难地从车厢中走下来——从赫蒂的角度可以清楚看到少女压在额角的巾帕上沾着血迹！
“丹尼尔，过去！”赫蒂用力敲了敲车门，指着事故现场。下令道。
丹尼尔一句不问，当即令人调转马车，向两辆事故马车行去。
马车还没停稳。赫蒂便已经迫不及待地打开车门，拎着裙摆便跳下马车，而后一路奔到受伤少女身边，伸手搀住她，小心探问道：“贝蒂，怎么样，你还好吧，哪里受伤了，我先送你去祭司那里治疗一下吧！？”
受伤的少女正是赫蒂的好友。贝蒂…斯诺，几月不见。贝蒂便像是换了一个人一般，身高抽长了好几公分。原本有些婴儿肥的面颊也变得削瘦许多，整个人呈现出一份属于花季少女特有的青春亮丽——这一见，赫蒂不免生出一种贝蒂偷偷长大了的莫名感慨。
贝蒂在之前的事故中受到的冲击颇为严重，此时正晕乎着呢，对于赫蒂的问候稍有些反应迟钝，好半晌，似乎才看明白赫蒂的模样，同样惊讶道：“赫蒂？特纳家的赫蒂？真的是你？”
贝蒂每问一句，赫蒂便点一下头：“是的，是我，你没认错，我回来了，哪，现在最要紧的不是我的事吧，我们还是先送你去治疗比较好，你说呢？”
说着，不等贝蒂表态，赫蒂已经半扶半抱地把她往自己的马车上带，一边走，一边向丹尼尔使了个眼神，让他留下一些人马协助斯诺家的车夫处置这次意外。
贝蒂受了惊吓，又受了伤，整个人有些晕晕乎乎地，再加看见熟人，难免心下放松，便迷迷糊糊地被赫蒂带走，直到祭司施加了三次治疗魔法后，贝蒂才算真正清醒过来。
“哦，今天可真是无比糟糕的一天，”贝蒂躺进柔软的躺椅里，蹙眉抱怨着，“赫蒂，你的回归应该是今天唯一一件能够令人感到开心的事情，这一次可真是太谢谢你了。”
赫蒂耸耸肩，不甚在意道：“这没什么，我也只是正好路过，对了，刚才我让人去向你家里报信，可是，回来的人说，斯诺子爵与子爵夫人正在外省进行考察访问，你就算回去了，面对的也只是管家仆人一类的，不如就暂时去我家休息几天，直到子爵与子爵夫人回来，你看如何？”
贝蒂长叹一声道：“那就麻烦你了——我原本想去姑母那里稍加休息两天，现在碰上你的话就更好了。”
赫蒂见她答应，当即出门，向丹尼尔如此这番地交待一番之后，这才又转身回了房内，来陪贝蒂。
经过治疗，贝蒂身上的伤已经好了大半，就是受了些惊吓，所以，神情有些恹恹。
赫蒂在床边坐下，握住贝蒂的一只手，双手包住它，同时问道：“你今天都碰上了什么麻烦事，我觉得，有车祸这一项就已经是很倒霉的了！”
贝蒂反手握住赫蒂，微瞪着眼，噼里啪啦便把今天的一切经历细述而出，重点突出了自己的“不幸遭遇”。
贝蒂情绪激动，说得难得有些语无伦次，赫蒂听着，一边梳理思绪，很快地便依照时间顺序整理出贝蒂今天一整天的行程——
简单来说，这应该算是一个落花有意，流水无情的故事。
或者，说得更通俗点，就是他爱她，她不爱他的故事。
“胡说八道！”贝蒂听完赫蒂的复述，没好气地敲了她一下，“我才不喜欢他呢，这位子爵先生小气得很，就算他是奥尔良公爵爵位的第二继承人，那也改变不了他不讨人喜欢的诸多特质！”
“再说了，他根本也不爱我，会对我如此纠缠不放，为的不过是个面子问题——抑或是还有其它原因，但绝对不会是爱情！”贝蒂一说便说个不停，而且，为了表明自己不是无理取闹，扭曲事实，她还举了好几个例子，以此佐证。
赫蒂听着，脸上的表情越发怜悯：“可怜的小贝蒂，你可真是倒霉，怎么就招惹上这么一个人呢——公爵爵位继承人……这样的人自小被别人追着棒着，哪里受得了他人的拒绝，自然会以为你的拒绝不过只是欲拒还迎的技巧罢了。”
贝蒂连连点头，同时又是长长一声叹息，长得充分显示出她的无奈与疲惫。
话说，有些人就是如此不经念叨，尤其是自我感觉良好的那些人，对他们的念叨便有如某种魔咒一般，极易将他们从四面八方“叫”到跟前——
“吱哑，”没有听见敲门声，房门便被人推开，老旧的门轴发出了低哑而刺耳的磨蹭声。
赫蒂与贝蒂几乎同时转过头去，面朝同一个方向，也都是同一个表情——此时的两个女孩便有如一对双生子一般，无比相似。
“我可怜的小贝蒂，天神一定是打了个盹儿，才让你碰上如此可怕的事情，”不请自来的某位青年捧着一大束玫瑰花走到床边，将花束往贝蒂怀中一放，再次叽哩呱啦地抱怨起造成贝蒂伤势的人。
这一说便是小半晌的功夫。
赫蒂看着、听着，越来越佩服——不仅因为这人抱怨的言语别出心裁，更因为对方已经进让这么久的时间里，却似乎并没有发现她的存在！
头一次，赫蒂不得不郑重考虑自己的存在感——它当真是如此薄弱到令人一眼也看不到的地步吗？
终于，最先受不了的是贝蒂，她将花束往青年怀里一丢，而后正色道：“波普达先生，我已经说了不只一次，我与您之间最多只能拥有纯洁的友情与共同合作的诚信，除此之外，我并不觉得有必要与您发展出超出以上范畴的关系！”
这样的话语中，拒绝的意思已经表达得非常直白了，但是，这位波普达先生却似乎没听懂贝蒂的意思一般，仍然在赞美波普达家与斯诺家共同合作所取得的成就，以及双方越来越紧密的互助合作关系，里里外外都在暗示贝蒂，他与她之间也应该拥有更进一步，以及更亲密的接触……
赫蒂听到这里，终于忍不住出声打断他们的对话：“这位波普达先生，很感谢您在百忙之中抽空前来探望贝蒂，不过，您看，时间也不早了，贝蒂在经历了如此可怕的意外后也是累得不轻，最需要的正是休息与睡眠，所以，今天我们就不多招待您，以后如果有时间的话，必然要与您好好交流交流。”
说着，便走到门边，拉开门，摆出一副送客的姿态。
波普达先生似乎这才注意到赫蒂的存在，上下打量着她，一双小眼睛微眯，看模样便知道他心中的转着的绝对不会是什么好主意。
赫蒂见状，微一蹙眉，压下心头的不悦，轻轻咳了一声，扬声唤道：“丹尼尔。”
守在门边的丹尼尔应诺现身。
赫蒂抬手一让，语言谦逊，但态度却一点也不谦逊道：“请代我送一送波普达先生，实在很抱歉，无法令您兴尽而归。”
波普达先生看到丹尼尔，不由得矮了半分，再被丹尼尔趋前一逼，只得不甘不愿地走了出去……（未完待续）
205
“这真是一个讨人厌的家伙，”赫蒂看着已经关闭的房门，皱了皱鼻子，一脸嫌厌地说着。
贝蒂闻言，长叹一声，脸上的表情却是无奈更多一些，都说官大一级压死人，身份等级高一级，同样可以压死人。
这位波普多先生本身并没什么多大的能耐，手头也没有实权，但是，架不住人家有个好长辈，并且，又具有一定可能性继承这么一个令人垂涎不已的实权公爵身份。
正因此，尽管斯诺家没有一个人不讨厌这位波普多先生，却都不能与他正面冲突——斯诺子爵与子爵夫人正是为了避开波普多先生的拜访，才在初冬时节外出。
贝蒂原本也打算随行，只不过，前阵子她刚刚生了一场病，这才错过了出行的机会。
赫蒂转身回到病床边坐下，为贝蒂掖了掖被角，问道：“难道就没人能制得了这位波普多先生吗，看他那模样，也不是个会吃苦的，怎么会在这样的时节还依旧停留在佩兰城——帝都分别比佩兰城要更加热闹，也更符合他的审美吧？”
“听说，他似乎在帝都得罪了一些人，为了免于惩罚，这才到外省来避难，至于为什么选择佩兰省嘛，应该是与之前的海难事故有关——奥尔良公爵的几艘货船在南海一带失联，据说，损失惨重。”贝蒂说着，向后一靠，将身体埋入柔软的靠枕中，神情有些恹恹。
赫蒂见她面露疲惫，便不多问，转身将室内的灯光调暗一些，再与贝蒂闲话些家常逸事，直到贝蒂最终不敌睡意。沉沉入眠之后，这才悄然起身离去。
由于这样的意外，赫蒂一行人不得不在佩兰城多歇了一晚。第二天，才带着恢复了些精神的贝蒂一起回到了特纳庄园。
……
每年入冬。特纳子爵的病情都会有所好转，在天气最严寒的时候，他的身体状况却是越良好，最佳时候几乎可以与一名普通人相媲美。
在此之前，赫蒂完全无法理解这样的变化，但是，冰雪之森一行之后，她便明白了如此变化的原因——特纳子爵是冰雪女神的圣殿骑士。修行的功法自然与冰雪相关，自然是越到天寒地冻，越是舒适。
与此同时，赫蒂也大致了解了特纳子爵的病因——冰雪女神陨落一役中，诸多女神信徒战死冰雪之森，少数幸存者也身中奇毒，在极短的时间内迅速衰弱，气竭而亡，特纳子爵能够在这样的危机之中挣扎存活下来，当真可谓是一项奇迹！
赫蒂回归庄园后的第一件事。同时也是最重要的事情就是给特纳子爵祛毒——解药是弗兰克找到的，据赫蒂猜测，这应该是弗兰克与波拿多大公交易的筹码之一。
拿到解药的特纳子爵并没有急着服用。而是望着一排包装简陋的药剂瓶，神情颇为凝重，半晌，他才感慨一声，将装药的盒子盖好，轻轻放置一旁，抬首向赫蒂问道：“听说你进了冰雪之森，见到了世界树与盖雅女神——对此，我感觉如何？”
赫蒂微一扬唇。未语先笑：“他们都很亲切，盖雅女神甚至让我代她向你问候。并且，让我告诉您。您并不是唯一的幸存者，还有其它同样像您一般幸运的信徒存活下来，并且始终惦记着曾经的辉煌。”
特纳子爵神情微怔，连端茶的手都顿在半空中，显然对于这个消息感到惊讶。
大约过了三五秒，特纳子爵才放下茶杯，眉眼间慢慢地释出几分浅淡的笑意，怀念的，欢喜的，感慨的……总之，情绪十分之复杂。
赫蒂见状，犹豫了一下，还是将盖雅女神的“传话”悉数托出：“盖雅女神说，他们只想维护好如今的平静局面，至于说关于曾经发生过的伤害，他们也并不阻止受害人们争取自己的合理权益——只不过，她说，效率要高一些罢了。”
这便是明摆着在怂恿特纳子爵淌进一趟浑水之中，虽然盖雅女神并没有强制要求，但是，这样的欲拒还迎，却远比直白说明要更加地有效！
不过，以赫蒂的能力，却是无法摸清特纳子爵的心思，所以，她只能陪着特纳子爵说了其它一些不甚相干的事情，而后便被特纳子爵打发了出去。
“赫蒂，等一下，”临出门前，特纳子爵突然出声叫住了赫蒂，“有一件事我差点忘了，前阵子，海族那边截获了几艘乱闯私人海域的货船，船被扣押了，人嘛则释放了大半。”
赫蒂站在门边听着特纳子爵的这番话，越听越觉得这里面的情节非常地耳熟啊，听到最后，她才反应过来——原来，奥尔良公爵的那批货居然是被海族抢走的吗！？
海族抢货=奥尔良公爵震怒=波普达先生前来佩兰省=贝蒂被骚扰……
那么，这样说来，倒是她的手下害得贝蒂被这样一片狗皮膏药给粘上的？
如此一想，赫蒂难免有些囧然……
胡思乱想间，只听特纳子爵吩咐一声道：“这次截获的好东西不少，海族那边也没个识货的人，所以，你要是有空就带着人到海边去估估价，省得贱卖了。”
赫蒂几乎是飘着离开的房间，思绪有些纷乱地走了一路，直到阳光不知觉间洒在脸上，赫蒂才意识到自己快要走到贝蒂休息的房间了。
摇摇头，将脑中的各种思绪赶跑，赫蒂一转身，又恢复了一副微笑样子，大步向前，找到贝蒂后，与她共用下午茶。
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