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胡笳四奏-第20部分
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焦天杰、焦地杰虽不明乌胜为何会东倒西歪，但总归是看出他吃了亏，双双抽刀而上，门口站立的八名镖师也不迟疑，喊道：“天武当立、万保平安……”也挺兵刃攻过来。丘长生奇道：你们要上便上，没来由喊些不经由的话出来。他却不知，这些镖师在外走镖之时，喊惯了镖号，每逢遇上劫匪，必要先念此数遍，一是壮胆，二是慑敌，此时虽不是护镖，但还是难以缄口。
丘长生不再迟疑，抽出青水剑，默念剑诀，斜身闪向右端，扬剑分刺两名镖师的左右肩，那两名镖师眼前一晃，还没明白怎么回事，已然中剑。后排三人正欲欺进，大腿处突然传来剧痛，却是各自挨了一剑。顷刻之间，已有五人受伤，所有人皆为之一惊，乌胜缓过神来，恼羞成怒道了声‘直娘贼’，持剑再攻。
一个镖师蹑步走绕到后侧，挥刀奋力砍出，丘长生听得风声响起，知道有人从背后来袭，也不回头，长剑自左侧腋下穿过，正好刺在那人手腕之上，钢刀应声跌落，那人惶然失措片刻，才发声痛呼。
乌胜趁丘长生长剑后刺，连人带剑，向他直扑了过去。丘长生看他下盘露出老大的空挡，哈哈一笑，飞起左腿，再次踢中他的臀部。乌胜这一次中招，和刚才那一次又不相同，先头被踢中时，他双脚仍是挨着地面，随着在地上的翻滚，身上的力道已去了七八分，最终靠着墙壁停住；这一次他是和身扑上，人在空中，再无外力可借，只感到天旋地转，身子不住地倒退，穿过厅堂正门，去势还是不减，又过了丈余，还未摔落止住，已吓得昏厥过去。
外面埋伏好的趟子手见状，吆喝声四起，涌入三四十人，齐声喊道：“天武当立，万保平安！”‘砰砰’声响，四侧的窗户也被击开，每扇窗户露出七八支箭头，共有二十余支，俱是箭搭弦上，对准了厅内的丘长生，只是厅内人数众多，一时也不敢贸然放箭。
丘长生微微一怔，焦天杰、焦地杰大喜，双双抢进，一人俯身微蹲，短刀劈向他左腿，一人游走半圈，短刀打向他背心。两人心意相同，相互之间的配合极是默契，分取丘长生前下和后上，要他避无可避、逃无可逃。丘长生见自己挥手之间，便连着伤了数人，信心陡然大增，也不退却，长剑自前向后划过半道圆弧，快若闪电，只听得‘哐啷’一声响，两根拇指连着两柄短刀，竟然同时掉落在地，丘长生这一剑委实太过迅速，快得好似在同一瞬间削断两人的手指。焦氏兄弟脸色苍白，眼神之中充满恐惧，似是不相信有这等精妙剑法。丘长生见他们状容凄惨，不禁生出恻隐之心，低声道：“得罪了！”剑身横起，只以剑脊对敌，‘当当当当’乱响过后，又有七八人的兵刃被他击落。
万震北低声喝道：“放箭！”厅内顿时厉风四响，箭支横飞，丘长生听风辨声，将飞射来的羽箭一一挑拨开来。有两个趟子手想趁机施暗手，岂料刚走近到五步之内，便被两支劲箭穿背而过，立时口吐白沫，双眼一翻，立时气绝，其他人纷纷四散，各自找寻躲避处，再也不敢往前半步。
丘长生看他们两人脸上布满黑气，显然箭头之上喂了见血封喉的剧毒，丘长生又惊又怒，暗道：他们竟要我毙命于此。全神贯注，挑开射来的箭枝。
万震北又喝道：“用暗器招呼这小子！”这些人是由万震北经过精心挑选出来的，个个都有一手暗器绝活，霎时间，金钱镖、枣仁镖、铁蒺藜、短袖箭漫天盖地，和弓箭手射出的箭枝长短相映，俱是朝丘长生飞射过来。
丘长生见这些飞镖暗器发生淡红色光芒，心知也是蘸了毒液，顿时倍感愤怒，打起十二分精神，‘叮叮当当’一阵乱响，已挑落了数十枚暗器、箭枝。只听万震北又道：“大伙加把劲，尽快料理了这小子！”丘长生怒气涨胸，侧眼扫过，瞧见万震北立在右角处，正自诡异微笑，心道：好阴险的老家伙，笑里藏刀，口蜜腹剑！
一沉吟间，已有了计较。听得两支劲箭从侧面射来，青水剑斜递，敲打在箭头右侧，两支羽箭受了力道，方向瞬时一变，向左侧射去，左手又分别在两支箭的尾处点弹。这两支箭原本就很快，再经他弹动箭尾，更是疾若流星，朝万震北左侧射去。丘长生也不停顿，拨开射来的数箭，纵身跃向万震北右侧。
万震北察到厉箭射来，忙闪向右侧，刚踏出一步，看到丘长生人剑已至，大惊之际，取出金锏，正欲抵挡，却感到周身尽在对方剑影笼罩之下，实在是无从还手，只得向后退一步。丘长生不待他立稳，刺向他左侧，这一剑看似平平无奇，但方位时刻，却拿捏地恰到妙处，根本不容对方还招，只有避让。万震北大骇，以右脚为轴，身子绕了一步，丘长生再刺向他左侧，又迫使他再绕一步，合起来正好绕了半圈，由原来地面向正门，换成了背向正门。
丘长生紧跟着连刺十二剑，每刺一剑，便逼迫万震北退一步，他刺了十二剑，万震北便退了十二步，一直退到了厅堂门口，竟没还出半招。众人看的面面相觑，那些弓箭手和镖师们俱是犹豫不定，不知该不该再放箭或是暗器，他们两人相距不过尺余，倘若万一失了准心，打中了总镖头，那可罪名滔天，是以一时之间，竟没有一箭或是一镖打出。
到了厅门口，丘长生记起来时路径，剑向再是一变，使他拐向右边，跟着踏出门槛。募地厅门两侧横出四把钢刀，往丘长生身上劈来。原来有四名镖头早藏在两旁，只等着丘长生走出来，好向他偷袭，以解总镖头之围。丘长生不慌不忙，剑身点过钢刀，画了一个圈，又再画了一个圈，那四人顿感从刀上传来一股巨大的吸力，身子不由自主被带动，随着丘长生的剑往右攻去，一人尖叫道：“总镖头，小心我的刀。”
万震北看到有人来救，停下后退的脚步，正感欣慰之极，长舒了胸中一口闷气，哪知突生了变化，一剑带着四刀已到了近前，不禁大惊失色，喝道：“你们……”来不及往下说，疾退了五步。丘长生见他神色狼狈，心道：你命人用箭射我时，可曾想到自己也会落到这般田地。心中大是痛快，哈哈笑道：“多谢几位相助！”跟进五步，又刺了出去。那四人慌忙道：“我们……不是我们！”极力摇头辩解，却见他们已在十步之外了。
镖头、镖师、趟子手和弓箭手相继跟在后面，有了方才的教训，无人敢再上前施救，只不断呐喊助威。‘总镖头，好步伐，这一步走得妙！’‘总镖头，不用对他客气，取了他的小命。’‘兀那小子，我们总镖头胸怀宽广，对你一再忍让，你别不识抬举。’‘天武当立、万保平安……’
只一盏茶功夫，两人便来到了镖局门外，丘长生‘唰唰刷’再攻了三剑，随即将手中的包裹扔了过去，道了声‘有劳相送’，飘然远去，只剩万震北面色如土、呆若木鸡，口中低语道：“青水剑，我早该想到……”
丘长生奔回客栈，取了行软，骑上那匹瘦马往北行去，这一路之上，每每想到剑法精进，便有一股难以抑阻的兴奋。他自小在师门学剑，是以对剑术极是钟爱，深得逸韬传授剑道之后，丘长生已经察觉到有所长进，至于长进到甚么地步，却是不得而知，经由天武镖局一役，方晓其妙，内心喜悦之深，不能以言语形容。此时他满脑子都是剑意，想到得意处，忍不住要停下来练一会，然后继续赶路。如是一走一停，直至三日后，才过了孟津，变卖马匹后，来到黄河渡口。
此时将近梅雨季节，雨量日渐增多，而孟津港处于黄河下游，水位比平时涨高不少，水流湍急汹涌，浪头拍打着河岸礁石，令人不寒而栗。许多船家怕掌舵不住，于是抛锚停航，码头处只剩了两艘较大的船只，仍在渡客北上，船少客多，渡头处黑压压积了一大片人，只消得片刻，其中一艘就满载远去，另外一艘就格外显得紧俏，船上刚放下过板，人群便蜂拥往抢上。
丘长生随着人群移动，终于踏上了船艄，还有许多没上来的人，拼命往前挤，口中喊道：“前面的老兄，借光借光，往前挪挪！”“这位老弟，麻烦腾个地方。”“你奶奶的，还让不让老子上船。”“哟，谁踩我脚跟了……”丘长生被推着往前走了一丈多，直感到四周都是人，前胸贴着后背，动不了半步，船家和水手才忙着吆喝：“别上了，别上了，等下一趟！”拦住过板上的人，再也不放行。许多没挤上船的人骂骂咧咧，有人高声道：“凭甚么不让上船，又不会少了你的船钱。”这时的船家显然不用担心没有客人，不像往常一般陪笑，斥道：“有钱又怎样，快退回去，别耽搁我开船。”已经上了船的人幸灾乐祸，纷纷指责他们的不是。那人见硬的不行，一改口气，说道：“出门都是客，在外一家亲……”“少罗嗦，谁跟你一家亲，快走！”
在人群的嘈杂声中，水手收起过板，拉出铁锚，正欲扬帆起航，忽然一彪人马冲了过来，前面七八人喝道：“停船，不准开！”船家循声望去，看清了众来人，忙喝止舵手，哈腰道：“鳌堂主，是您老来了！”丘长生视线被人挡住，看不见船下的人，听到船家说‘鳌堂主’，猜测道：莫非是昨晚那个叫鳌三思的胖子堂主？
只听一人说道：“我们堂主要征用你的船只，快叫其他人下来！”船家拉长了苦脸，欲言又止，干笑道“是，是，马上照办。”叹了口气，对众人道：“下去，都下去罢。”这些人多是住在洛阳及其附近，自是认识鳌三思，不敢开罪于他，虽然老大的不情愿，还是走下船去，还有些不认识他的，见其它人乖乖听行，也只好跟着下船，瞬间便走得七七八八。
丘长生急着赶往沧州，无意下船，又不想多生事端，走到船家身边，掏出碎银，放入他手里，低声道：“不要声张。”船家心喜，指了指船舱，示意到里头去，假装成舟夫，丘长生立时会意，快步走入舱内。
过了一会，听得一阵脚步声在甲板上响起，船家唱喏：“鳌堂主、范副堂主，两位安好。”没人应他，船家又道：“两位堂主，你们这是要去哪里？”‘啪’的一声脆响，分明是巴掌打在脸上的声音，一人高声道：“你瞎眼了，哪来的两个堂主。”丘长生一怔，随即明白过来他的意思：副堂主和正堂主大有区别，不可相提并论。
这人又道：“你们几人随我来，其余的人留在这里。”脚步声及近，丘长生忙抓起一方破布，裹住青水剑，又侧过身去，拿起角落的破扫帚，作清理船舱状，眼光却偷偷瞄向舱口处，只见闪入十二名汉子，分两排站立，跟着又进来两人，前面一人肥肥胖胖，正是鳌三思，后面一人蜡黄面皮，眼神放出精光，想来就是船家口中的‘范副堂主’了。鳌三思也不抬眼皮，说道：“开船！”后面的范副堂主重复喝道：“快开船！”船家连声道：“是，是。”过了片刻，船身一颤，缓缓驶离开河岸。
鳌三思扫视舱内一周，见丘长生的穿着，不像是干水上的行当，指着他问道：“这人是做甚么的？”船家陪笑道：“有个舟子害了大病，船上一时人手不齐，小人就唤他来替着做几天，他手脚生疏，鳌堂主不要见怪。”
鳌三思点点头，大摇大摆走到椅子前，一屁股坐了下去，范副堂主见他坐下，也拣坐了另一张椅子，岂知尚未坐定，‘啪’的一声大响，已挨了鳌三思一个大耳光，鳌三思叫道：“想造反吗？竟然跟我坐在一起。”范副堂主也不动怒，笑道：“不敢，不敢。”搬动椅子，朝前挪了一步，正待坐下，‘啪’又是一巴掌，鳌三思道：“你坐在我前面，算甚么意思？”范副堂主微微一笑，道：“不敢，不敢。”带着椅子向后走了两步，也不再坐下，只是站着。‘啪’第三耳光响起，鳌三思道：“你身为副堂主，一直站着不坐，是想叫我跟着你一起丢人吗？”范副堂主笑吟吟道：“不敢，不敢。”终于坐了下去。
跟着他们来的人，似乎对此早已见惯，丝毫不为所动，船尾处有个舟夫忍俊不禁，‘噗哧’笑出声来。范副堂主突然身形闪动，抓起那人，‘啪啪啪啪’连打了他十五六个耳光，跟着闪回原处，笑道：“不敢，不敢。”坐回椅子上。船上众人吓得不敢吭声，均是暗自庆幸：多亏我没敢发笑。
丘长生见他倏然进退，恍若魅影，大吃一惊，心道：这位范副堂主的身手好是敏捷，看来并非一般高手，鳌三思的武功路数我也见过，决不在他的副手之上。这可奇怪了，通常推贤论德，不是以能者居之么？如今怎么颠倒过来了，这位姓范的副堂主怎肯屈就在他人之下，又怎受得了鳌三思的巴掌？想了一会，走到船头去，免得让人起疑心。
凭栏眺望，但见河水茫茫、浪头彭湃，沙滩若疆、苍穹似墨，豪气顿时陡生，几乎要忍不住仰天长啸。向船家讨要了一壶浊酒，那酒入喉甚烈，另有一股辛辣之味，正好适合此时痛饮。丘长生酒量本来很是一般，但连饮了十数杯之后，居然仍是毫无醉意，精神越发抖擞。
忽听得鳌三思问道：“范无为，你得到的消息，可不可靠？”他嗓门本来就大，说话的声音自然就很高，旁人要想不听见也难。丘长生心想：原来这个副堂主叫范无为，一个人无为还是有为，岂是以名字就能判断出来。
范无为的说话声，显然要小了许多，不知道他是不是故意压低了舌头，丘长生只顾喝酒，也没听到他回了甚么话，鳌三思又道：“这么看来，小姐真是在开封附近了？”
丘长生心头一震：小姐？他指的小姐，会不会就是司空见惯的女儿？咦，他们在找寻司空姑娘，看来多半正如逸前辈所料，她真是逃婚了，但愿她以后能快乐无忧。想到此处，浑身顿时轻松了不少。
喝了一口酒，突然又是一紧：不好，昨晚他们追杀那个叫魏子春的大汉时，曾说甚么‘庄主’、‘姓弘的夺了权位’之类的话，极有可能司空世家生了内乱，有个姓弘的人篡取了庄主之位，然后就开始大肆铲除异己，魏子春不服，便招人追杀，以此推算，原先的庄主司空见惯只怕已是凶多吉少，覆巢之下，焉有完卵，鳌三思一行人要寻司空姑娘，只怕其意不善。她于我有大恩，我怎可坐视不理？当下收起心神，竖耳倾听。
范无为低声道：“十有###假不了，昨天中午，属下收到段大贤的飞鸽传书，他说小姐留了字条在商丘分舵。”鳌三思问道：“字条上写了甚么？”范无为回道：“只写了五个字，‘辞婚方归’，然后署名一个‘佩’字。她留了这张字条，是想要段大贤转交到庄……司空见惯手中，所以属下推测，她还不知道庄中的变故。”‘啪’的一声，鳌三思骂道：“昨天就收到了传书，你拖到今天才向我禀告，居心何在？”范无为道：“不敢，不敢。昨日木长老召见堂主，属下不敢贸然打扰。”
鳌三思像是消了气，说道：“魏子春死了，你知不知道？”语气中满是欣喜。范无为道：“属下已听说了此事，这人顽固不化，死有余辜。”鳌三思高声大笑，道：“他这一死，司功堂堂主的位子，现在是空着没人做。”忽又怒道：“他奶奶的，要不是丁游魂挡了我一刀，司功堂早归我管了，呸！”范无为道：“堂主德才兼备、加人一等，司功堂的职司，早晚是囊中之物。”鳌三思大笑道：“好，我做了两堂堂主，你就是两堂副堂主，哈哈。”范无为陪着笑道：“承蒙厚爱，属下感激不尽。”
丘长生想起他们五位堂主围杀魏子春时的情形，心生不快，暗骂他无耻之极。
两人笑了一阵，鳌三思道：“弘长老已经传下话来了，谁能先一步查到小姐的下落，他就大力提拔那人－－要是你的消息错了，误了本堂主的前程，我唯你是问。”范无为道：“不敢，不敢。不过……”鳌三思道：“你奶奶的，不过甚么，有话就快说。”范无为沉吟片刻，说道：“我们司功堂得了消息，其它堂司也必定收到了段大贤的书信，属下猜想，他们此刻也正赶往开封。”又是‘啪’声响起，却不是打在人脸上，是排在桌子上的响声，鳌三思大声道：“对啊，要是让他们四人先了一步，我的司功堂岂不是要被抢去。”言语之中，像是他已经做了两堂堂主。只听得鳌三思又叫道：“你们四人去盯着划船的那帮人，要他们白天黑夜都不能停下来，要是走的慢了，坏了我的大事，老子剥了他的皮。”有四人应声道：“是！”脚步声起，走到底层去了。
丘长生听得两人的对话，募地感到一阵莫名而又熟悉的恐惧，想起了小时候曾听人说过，狼在饥饿之时，不会放过任何食物，就算是它同伴的
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