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明末中枢一木匠-第88部分

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“小东子……”铁虬现也想了起来,靠过一步,伸手去『摸』少年的脑袋瓜,笑呵地道:“你小子都长这么高了,再过几年,还不得比叔叔都高。对了,你小子怎么跑这来了,其他人现都怎么样呀?木大伯和大婶现还好么?”

岳肃当初能和金蝉、铁虬认识,有一大半原因是这群孩子身上,虽说这帮小家伙相处的时间不长,但也甚是喜欢。两步走到金蝉身边,笑道:“小东子,还认得我吗?”

陈东对于二人的问题,是应接不暇,看了看铁虬,又转头看向岳肃。带有稚气的目光仔细打量着,总觉得这人见过,但就是想不起来。无奈之下,竟皱起眉头。金蝉看出陈东的窘迫,说道:“小东子,这是岳叔叔,当初和李叔叔还给你们买了好多好吃的,不会忘了吧。”

这一提醒,陈东立即反应过来,说道:“岳叔叔、岳叔叔,我记起来了。记得当初岳叔叔带金叔叔和铁叔叔走后,我们大伙哭了三天呢。”

“咱们现不是又见面了么。”岳肃也伸过手去,『摸』着陈东的脑袋瓜。

陈东吐了吐舌头,回头看向铁虬,说道:“铁叔叔,爷爷和『奶』『奶』现的身体都很好,还原先住着的地方,不过那里的人已经不多了。只有『毛』头他们几个小家伙,还跟爷爷住一起。我们这些长大的,现都跟着李老爷干活。爷爷说,李老爷对我们有恩,我们长大以后,要报答人家。”

陈东这孩子,打小就机灵,小嘴说起话来,很是跟得上。“我们是去年到李老爷家做活的,我们这些小兄弟家米行做工,女孩子们,有的府上当丫鬟,有的做一些缝缝补补的活。也就前两个月,大家伙运粮到这边,接着就留这做活,说是要等到过年的时候,才能回去。他们都后院做工,李掌柜说我机灵,把我调到了前面,等会他们要是见到三位叔叔,一定高兴死了。对了,告诉你们一个秘密,大牛喜欢翠花,搞不好等过了年,两个人就能成亲了。”

他的嘴皮子倒还真是溜道,要不然也不能从后面力工,调到前边。岳肃、金蝉、铁虬三人,听说那些孩子都这边,也是高兴的很。铁虬直接说道:“等下你进去把他们都喊出去,我看看他们现长得什么样,是不是和你一般高。”

“好、好……”陈东欢快地说道。

又叙了几句家常,岳肃说道:“小东子呀,你把银子给那位叔叔先。”说着,指向郭义刚。然后又道:“叔叔这边和你们掌柜还有话要说,等忙完这些公务,带你们去吃饭。”

“好、好……”陈东连声答应,将手里的五十两银子交到郭义刚的手中。便老老实实地站一旁。

岳肃再次看向李安,说道:“李掌柜,本部院该说的已经都说过了,过去的事,便不再追究,你去写一份粮食的清单,标明价格,来给本部院看。”

“小人遵命。”李安点头答应,回身艰难地朝店里走去,陈东连忙过去将他扶住,进入店内。

不一会功夫,单据便已写完,出来呈给岳肃。岳肃接过一瞧,这小子倒也老实,粮价没敢写现的市价,还是按照一两银子一石的价格计算。

岳肃满意地点头,说道:“本部院和那些孩子颇有渊源,等下还要和他们聚聚,你们城里可有别的落脚之处。”

“小人城里还有一个院子,可以落脚。等会便搬过去,大人如有吩咐,我等随传随到。”李安老实地说道。

“那好,你们这边就先收拾吧。本部院或许有事,还要麻烦到你。”说完,吩咐道:“郭大人,你留一百人此驻守,金蝉,你也留这里。本部院先回一趟府衙,等会就过来。”

“属下遵命。”金蝉答应一声,将怀中的上方宝剑交给铁虬。

安排好一切,岳肃带同孟华德、郭义刚等人,及其余兵马返回府衙。

到了后花厅落座,孟华德和郭义刚连忙逢迎、拍马,大赞岳肃一出面就搞定了三家米行,连福王和国丈家的下人,大人面前都是服服帖帖。

岳肃没有心情听他们这些恭维之词,打断二人,只道:“二位大人,你们可知道肖家屯的底细?”

“不知道……”孟华德与郭义刚都是摇头。

“这肖家屯是反贼斩龙帮的据点,他们此聚集灾民,其目的就是为了造反,明日攻打府城。现时间不多,我们早作部署。不知二位大人可有何良策。”

一听说有人要造反攻打府城,孟华德吓了一跳,连忙说道:“下官听凭大人调遣。”

郭义刚终究是武将出身,这种时候,比孟华德要强上一些。“大人,既然那里是反贼的窝点,末将愿带兵前往剿灭。量一些刁民草寇,也掀不起什么风浪。”

“郭大人果然是行伍出身,勇气可嘉。”岳肃褒奖地点头,又道:“只是不知道郭大人麾下现有多少兵马。”

“能有……三千……”郭义刚咬着牙说道。守备衙门的兵马编制是三千,但这家伙吃了一千的空额,现不过两千。但上官面前,怎敢实话实说。

“三千……”岳肃沉『吟』一番,说道:“反贼的具体人数能有多少,本部院并不太清楚,但那里却有两万多灾民,如果官军贸然前往,反贼再从中挑拨,很容易造成官兵与灾民的正面冲突。灾民毕竟人多,搞不好我们会吃亏。我看这样吧……”

岳肃当下说出心中的全盘计划,“郭大人,明日东门、西门、南门全部封闭,不得开启,留北门让行人通过,不过只许进,不准出。西门派二百人看守,小心警戒,一旦有事,立刻示警。南门派四百人看守,要注意境界,府衙派一班差役,将城内通往南门的道路封锁,不许任何人靠近。东门安排一千二百名士兵,城头严防,多备弓弩,不容有失。北门派八百名士兵守护。剩余人马城中策应。”

“末将遵命。”郭义刚嘴上答应,心中却暗咽苦水,自己手头哪有那么多人按照岳肃的调遣安排。

跟着,岳肃又说道:“孟大人,你这边的任务要比郭大人重的多。城内的粮食已经征调完毕,你现要立即组织人手,东门外开始粥厂,搭设芦棚,预备饮水。如果人手不够,就城内征调民夫,如果材料不够,也要想一切办法,量筹措。”

“大人,您刚刚不是说反贼就要打来了么,怎么还要给他们准备吃喝呀?”孟华德不解地问道。

“反贼不过是少数,到此的多是灾民,这些灾民无家可归,无以果腹,才会被『奸』人利用。朝廷以诚相待,给于他们吃住,自然不会生事。要知道小民百姓但有一口饭吃,能够生活,便不会铤而走险。二位大人立即派人前去准备,等下本部院再拟一份告示,明日贴到粥厂,广谕百姓知晓。”

“下官遵命。”

“记住,所施之粥不得敷衍了事,本部院会亲自监督,筷子『插』入里面不得浮起,否则便取尔等项上人头!若谁敢趁机中饱私囊,定抄他全家!”

“是、是……”

孟华德和郭义刚见查封了这么多粮食,本来还打算从中贪墨一些,但见岳肃说的如此严厉,倒也有些害怕。

岳肃交代的差事看似简单,做起来却极为费事,给两万百姓施粥的粥厂,少说要安排二十口大锅,所需粮食、柴火、水皆不是一个小数。人要是少了,根本完成不了。

孟华德这头大量招募民工,东门外布置,粥厂连绵数里,所需之物,相继搬出。搭建芦棚之物,自是不够,无奈之下,岳肃只好让多备水缸,既然不能给百姓乘凉,只能多准备些,给百姓解渴。

经过一夜的忙碌,终于准备就绪。

郭义刚那边,也没有闲着,将士兵安排就位,人手不够,只能适当削减。比如说西门那边,岳肃让安排二百人,他就布置一百人,南门那边要四百人,他就安排二百。东门不能马虎,他调拨了一千人,北门那头,则是把剩余的七百人全部安排过去。那也算是勉强凑合。

第008章 小计

次日晌午时分。

烈日的映照下,岳肃端坐城楼,望着从远处赶来的灾民。两万多灾民毫无秩序地朝城下走来,不难看出,他们都已经十分疲惫。有那年纪大的,不少都已掉队,远远地落后面。

终于,饥民到达了城下。城门是关着的,城上站着精神抖擞的士兵,但这些都不重要,令他们赶到兴奋的是,城下竟然设有粥厂,一个个芦棚搭城脚,里面还有装满清水的大水缸。

走了一上午的灾民早已饥肠辘辘,不但如此,还口干舌燥,看到这一切,大伙是激动的不得了。

这时,只听粥厂内的人喊道:“乡亲们,朝廷降旨赈灾,咱们怀庆府已经开设了粥厂,你们远道而来,想来也饿了吧。赶紧过来吃饭,管饱!”

管理粥厂的是府衙的一名捕头,以及十几名差役,其余负责盛粥的,都是城里征调的民工。这些民工也跟着大声喊了起来,“乡亲们,朝廷下旨赈灾,大家伙以后就不用东奔西跑地逃难了,天天都有饭吃。而且来的巡抚大人说了,过几日就发粮米和明年春耕的种子,还要修黄河堤坝。乡亲们,赶紧过来安心地吃饭吧!”

听到这些人的喊声,灾民们哪里还管其他,至于什么消灭螃蟹精的事,也都忘于脑后,纷纷冲过去领粥。

“大家排好队,不用抢,人人有份。巡抚大人一共征调了十万石粮食,足够大家吃喝的!”

十万石粮食,倒是有点夸张,但是从三大米行里查封了能有六万石,其他小米行里也弄了一两万石。这些粮食虽然不够赈济所有受灾的百姓,但是解燃眉之急,还绰绰有余。

灾民之中,自然少不了肖员外家的爪牙,这帮人看到百姓好无纪律地去排队领粥,那是一点办法也没有。有个扯嗓子喊了几声,让大伙不要误了正事,赶紧进城消灭螃蟹精,可吃喝当前,谁还去理会他们。这喊声完全淹没人群之中。

正午时分,太阳正足,排前面,先行吃过饭的灾民,立即到芦棚里抢位置。毕竟芦棚不是太多,绝对容纳不了两万多人,先占个有利地势乘凉,顺便还能风凉的睡个午觉。

肖员外的爪牙们彻底无计可施了。大家伙慢慢靠拢到一起,开始商量对策。这时候,突然听到有人大声念诵着什么。

“因朝廷下旨赈灾,怀庆乃重灾之地,特怀庆城东门外搭建粥棚,赈济百姓。从即日起,东门不再开启,如有想进城者,请绕道北门。”

每个粥棚的立柱上,都贴有告示,百姓中终究是有识字的,稍加传播,这里的人也就能知道。

爪牙们听到这话,是无奈,没有办法,只能去找走后面的肖员外。

肖员外、张天师、紫脸汉子和一群护院是走后面,前边的粥棚,他们怎能看不到。见百姓们踊跃地前去领粥,也都傻了眼。有那爪牙到了近前,将告示上的内容如实转达,肖员外听罢,倒吸一口凉气,说道:“这是怎么回事,是消息泄漏,他们有所准备,还是赶巧了?”

“舵主,这事说来蹊跷。如果是消息走漏,被当地官府知道,他们肯定会严加防备,禁闭城门,做好临敌准备,怎会城外施粥济民。可若说是巧合,朝廷下旨赈济,怀庆府又哪来的这么多粮食。我早派人查过,现城内的粮价已经涨到往常的七八倍,官府一时间上哪弄那么多银子买粮。还有一点让人奇怪,如果官府城外开设粥厂,咱们城里的探子应该有回报才是,怎么一点消息也没有。”一旁的张天师小声说道。

“为什么,咱们当然要查清楚,只是现该怎么办?这些泥腿子,已有了饭吃,就都不听使唤了,你看一个个,都去排队领粥,哪还有愿意跟咱们进城的。”肖员外懊恼地说道。

紫脸汉子则是气愤非常,张嘴骂道:“这帮……白眼狼,咱们这几天是白喂他们了。我现,真恨不得把他们全都宰了!”

“曹格,不要意气用事,这么多人,咱们能杀得光么。我看,咱们还是得另想对策。张天师,你看眼下应该怎么做?”肖员外冷静地说道。

张天师想了想,说道:“此刻也别无他策,只能先派人进城联系我们的探子,了解一下里面的情况。看看这几天,城里有没有什么特别的事情发生,这么多粮食,朝廷是从哪里弄来的,能用多少天。如果只够维持几日的话,咱们可再次鼓动百姓,杀进城去。”

“这也好。你派几个伶俐的人,进城打听一下。”肖员外说道。

“属下遵命。”张天师当即从一帮爪牙中选了几个比较干练的,让他们从北门进城。

他们自以为稳妥,其实哪曾想到,他们的计划早岳肃的预料之中。城上的人专门盯着,灾民中有谁不去排队吃饭,反而赶到北门进城。一旦发现,立刻锁定目标,到北门擒拿。

张天师一共派去了四个人,这四个家伙刚一进城,马上有兵丁上前,将四人按住。四人吓了一跳,好沉得住气,只是喊道:“你们干什么?”

“干什么?等一会你们就知道了!”一名士兵喝了一声,又道:“带走!到东门见大人去!”

说完,一众士兵押着四人前往东门。别看只是押解四人,但岳肃有严令,一旦有闪失,就提头来见,所以押解的士兵能有五十多号。

平安来到东门,岳肃城楼内升堂。

四个爪牙被按跪地,不过还不等岳肃开口问话,这四个家伙便出声叫道:“大人冤枉呀……小民什么也没做啊……求大人开恩……放了我们吧……”

岳肃微微一笑,说道:“诚如你们所说,要真的什么也没做,本部院自会放了你们。”

说完,岳肃指向四人当中靠右侧的一人,说道:“把他一人留下,其他三个都押出去,分别看押。”

“是,大人。”

兵卒答应一声,将另外三人押出城楼,分别看管。

城楼内的那名爪牙,见只剩下自己,明显有些发虚,怯怯地说道:“大人,您这是……”

“这不是你该管的,本部院现问你什么,你就回答什么,如有半句谎言,定严惩不贷。”岳肃说到这,嗓门提了起来,“左右,把刑具亮给他看看。”

城楼之内早有准备,侍立两侧的是怀庆府的差役,有人马上扔出夹棍,锁链等刑具。

紧跟着,就听岳肃说道:“本部院现问你,你姓甚名谁,哪里人氏,因何事进城?”

“小民姓孙,名叫孙五二,怀庆温县人氏,因黄河泛滥,无家可归,无食果腹,才到此地投奔亲戚。所言全部属实,还望大人明鉴。”孙五二小心地答道。

“原来是温县灾民,那本部院再问你,温县受灾多时,你为何今日才来投奔,前些时日,哪里过活?”岳肃问道。

“小民……小民前些日子,一直是沿街乞食,后来听闻肖家屯有大户开仓施粥,所以去了那里。现肖员外家的粮米已经耗,才无奈赶到这里。”孙五二一边说话,眼珠一边『乱』转,思着应答之词。故此,这两句话,语速极慢。

“哦……”岳肃点点头,又问道:“刚刚与你同来的三个人,你可认识?”

这个问题,就不是很好回答了,孙五二知道,等下上面的这位大人,肯定是要提审那三位的,如果回答不慎,漏了破绽,那可不妙。他犹豫半天,才小心地答道:“我和他们三个是路上结识的,不能算是认识,也不能说是不认识。”

“那他三人的名字,你可知道?”岳肃微笑地问道。

“好像听他们说过,但那时只顾着讨饭活命,也没往心里去,现有些忘了。”孙五二有给了个模棱两可的回答。

岳肃也没计较,只道:“让他口供上签字画押。”

杨奕山已然录好口供,拿过去让孙五二签字画押。画押之后,岳肃让人将他带出去,仍是单独看押,不得与其他三人碰面。然后又传另外一个。

下一个进来之后,被按倒地,口称“小民参见大老爷”。嘴里这么说,他却是一个劲地发抖,不知道刚刚孙五二都说了什么,为什么这位大人跟着就提自己。

他的心头七上八下,上面的岳肃则是大声问道:“你叫什么名字,哪里人氏,进城做什么?”

“小民姓车,名叫车钟平……怀庆府治下……孟县人氏……因家中遭灾……进城投奔亲戚……”这小子不知孙五二是怎么回答的,说起话来吗,难免有些吞吞吐吐。

岳肃看的明白,当下大喝一声,怒道:“胡说八道,刚刚孙五二明明说你们是温县人氏,到了你的嘴里,怎么就变成孟县,来人啊,给我重打二十大板!”

第009章 戳穿

岳肃说打二十大板,其实也就是吓吓那小子。毕竟不能确定对方就是斩龙帮派进城的『奸』细。只能来一招敲山震虎,诈诈对方。

他一声令下,两旁差役当即领命,提起板子,来到车钟平的身边。车钟平心中大骇,连忙叫道:“大人……小人冤枉呀……您听小人解释,小人原是温县人氏,但去年搬到了孟县。”

岳肃一听这话,心中好笑,没想到只略微一诈,便发现猫腻。这一来,能确定此人嫌疑重大。岳肃微微一笑,说道:“原来是这样。孙五二说你是他的小舅子,这话可属实?”

“属实、属实……”车钟平点头说道。心中暗想,“既然孙五二这么说,我就跟着这么圆吧。
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