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1884年改变的历史-第38部分
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第八师从苏州出后以极快的度向常熟进，在一天之内就抵达了常熟外围地区，但是北伐军的这支部队却遇到了难题，清军第三镇早已在常熟城外挖好了战壕，布好了阵地等着第八师的到来，而且清军的阻击阵地布置得相当坚固和完善，几乎完全的封死了通往常熟城的各个交通要点，这使得第八师不得不在距离常熟县城很远的地方就得和清军交战，第三镇也成了和北伐军在野外交战的第一支清军部队。由于现在江南地区正处于雨季，而常熟周边地区又是低洼地区，加之河道水网纵横密布，清军又早已占据了有利的地形，所以第八师在最初的攻击很难展开，部队的行动进展十分的不顺利，前进的脚步也变得十分的缓慢，如果不是有炮兵的支援，也许第八师就已经被挡在了常熟城的外围了。虽然进展缓慢，但是第八师还是逐渐地将战线慢慢地推向了常熟城的边缘，在常熟城外，清军足足修筑了四道防线来抵御第八师的进攻，双方也开始了激烈的炮战，这使得第八师面临的战斗更加的残酷。
常熟县位于江苏东南部，处于长江三角洲经济达地区，扼守着长江黄金水道咽喉，境内地势平缓，气候温和，因年年丰收而得名“常熟”，素有“江南鱼米之乡”的美誉。常熟境内地势低平，海拔大都在3―7米间，最高山峰为虞山，海拔261米，而且常熟地区水网交织，各河流湖荡均属太湖水系，其分布呈以城区为轴心向四周辐射状，东南较密，西北较疏，河道较小，水流平稳。这使得常熟城的守卫不是很好做，尤其是在平原地区，常熟几乎可以说是无险可守，唯一可以凭借的就是密布的河流，在雨季中，这些河流就是最好的防御工事，防守常熟城的清军就很好的利用了这些河流，在各河的沿岸修筑了四道防线，虽然这些河流并不是很宽，但是利用它们阻止敌军进攻已经完全足够了，跟要命的是，第八师现在没有足够的泅渡工具，这使得第八师在面对这四道封锁线变得有些为难了，如果强攻的话，第八师伤亡必定不小，如果等到泅渡工具到了在进攻的话，时间上必然会耽误很久。
经过长时间的商量，在请示过萧智后，第八师决定强行渡河，为了更好的突破清军的这几道防线，北伐军决定派出一支精干的部队渡河，然后占领一块滩头阵地，随后第八师将在河上架设数座浮桥，以便更好的将大部队运送过去，但是先头渡河的这支部队必将会遭到清军的猛烈反扑，在大部队没有过河之前，这支部队的伤亡会很大，也可能会是全军覆没，这使得北伐军第八师的军官们很是为难，派谁去才合适？派多少的部队才可以守住阵地？这些都他们需要考虑的事情，也是让他们为难得事情。为了更好的完成这次任务，第八师在战士中做了积极的动员，同时也将面临的情况详细的向战士们做了说明，最后在各旅团中选出了12oo名战士来完成这项艰巨的任务，他们需要在敌人的包围中最少坚持三个小时才行。为了更好的完成建浮桥的任务，第八师的全体官兵集体出动，在附近收集木料和绳索等物品，同时练习建设浮桥的度，以便将来可以更好更快地架设桥梁，因为大家都知道，只有他们架设浮桥的度越快，在滩头抵抗清军的先头部队的伤亡就会越小，胜利的机会才就越大，所以第八师的各项准备工作都进行的很仔细，很认真。
江南的雨季里的黑夜漫长而压抑，常熟城外的河道里一片漆黑，除了和两岸对峙的士兵在巡逻以外，整个河面上显得异常的安静，就连河岸上的火堆也显得没有生气，只是在噼里啪啦地燃烧着，守夜的士兵都显得没有精神，这几日之中北伐军的骚扰就没有停止过，但是从来没有一次真正地攻打过自己这边的阵地，看来北伐军今晚也不会有什么行动了，看看天都快亮了，有机会的清军就趁着这段时间赶紧打个盹。看是在河的下游地区第八师的一支部队正静静地靠在河岸上，时间在一分一秒地过去，打击都严阵以待随时准备出。上游的天空突然升起一颗鲜红的信号弹，几秒钟后在上游的阵地上传来了密集的枪炮声，北伐军为了掩护渡河部队的佯攻开始了，虽然是佯攻，可是为了吸引清军的注意力，为渡河部队创造更好的条件，第八师的炮兵及陆战部队都动了起来，子弹和炮弹密集的射在了清军的阵地上，喊杀声响成一片，同时，北伐军还作出了要在对岸登陆的假象，这使得清军大为惊慌，连忙从各处抽调部队向这里集中，同时，清军的火炮也开始向这里的河面射击，以阻止北伐军的渡河行动，就这样，秘密渡河的12oo名北伐军战士在大部队的掩护下成功的渡过了这条不算是很宽，但是却是防守十分严密的小河。
先头部队渡过河以后，就秘密地向预定地点进，在那里北伐军也将在那里搭建浮桥。在天快亮的时候北伐军先头的渡河部队终于抵达了自己的目的地――昆承湖旁的言里村，这里地势偏远而且河面极窄，同时南面紧靠昆承湖，先头部队的防御面很小，这样有利于集中兵力扼守住身后的浮桥，而且在这样的地方防守，清军的反击部队也不容易展开队形，虽然距离常熟县城比较近，但是只要第八师的大部队渡过河，清军的四道防线中的三道就将暴露在第八师的炮火之中，如果清军不及时撤退的话，将会被第八师的吃掉。先头部队悄悄地在言里村的东部修筑阵地，同时，北伐军的另一支部队则在言里村西南的南燕浜和陈家浜一带修筑浮桥，这也是事先第八师商良好的计策。由于第八师一部在上游的牵制，所以这两支部队现在的进展还是比较的顺利，先头渡河的防御阵地修筑的很快，在上午八时左右，一个约4oo米宽的正面防御阵地已经构筑完成，部队也随之展开防御，而负责修筑浮桥的部队则又一座浮桥即将完工，再约半个小时就可以投入使用。可惜的是清军的巡逻部队却在这时现了偷渡而来的北伐军先头部队，随即他们又现了正在修建中的浮桥，大惊失色的清军马上向先头部队动攻击，企图凭借人数的优势击溃这支北伐军的部队，同时清军的炮兵开始向浮桥炮击，意图将其击毁。
负责防守的北伐军先头部队在短时间内伤亡急剧增加，半个小时内清军起了五次疯狂地冲锋，清军炮火也开始对阵地进行疯狂的炮击，整个阵地上一片火海，北伐军在阵地上的战士伤亡了三分之一，而即将修建好的一座浮桥也被击毁，先头部队的防御压力巨大，在得知这里的情况后，北伐军第八师的师长果断命令自己的炮兵部队利用重炮的射程优势，集中火力支援先头部队，尽最大的可能压制清军的火炮，同时他命令部队快向浮桥地点集结，加派人手加快浮桥的搭建工作，争取在最短的时间内渡过这条河。在第八师的火炮尤其是重炮的轰击下，清军的火炮射击力度开始迅的减弱，由于北伐军的火炮射程远远地过了清军的火炮，所以清军炮兵不得不不停地变换射击位置，这也使得其火力减弱不少，同时，第八师也开始对向先头部队进攻的清军进行不间断的射击，以支援先头部队的防御作战，这些都使得先头部队的防御压力减轻了不少，但是面对这四倍于自己的清军部队，先头部队的压力还是很大，而且这些清军的战斗力和凶悍程度远远地过了当初的设想，虽然清军的装备比起先头部队来说差了不少，但是战术素养却不必他们差多少，这也使得先头部队的伤亡一直在增加，好在新的浮桥搭建的度已经加快，乐观的估计再有一个小时三座浮桥就可以搭建完毕，也就是说，先头部队必须在一个小时内顶住四倍于己的清军的进攻，这样才能保证大部队安全的过河。
先头部队可以说面临着极其严峻的考验，但是他们不愧是北伐军的战士，在做出巨大牺牲的情况下，先头部队在一个小时内打退了清军十余次进攻，当大部队赶来增援时，12oo人的先头部队只有不到3oo人了，但是他们仍然将阵地掌握在自己的手里，虽然这不到三百人的部队人人带伤，但是没有一个人因为这样而逃跑和撤退，这就是北伐军英雄的战士们。随着北伐军大部队的到来，清军的开始仓皇的撤退，在先头部队的阵地前清军丢下了至少3ooo具尸体，在付出了巨大的代价后，清军的精锐仍然没能攻破北伐军的防御阵地，这也使得清军的士气下降了不少。先头部队的任务完成了，活下来的不到三百人，仅仅是一场阻击战第八师就损失了近一千人，这也是北伐自开战以从未有过的事情，萧智在当晚就知道了这个消息，这使得萧智及其北伐军的其他将领都是惊讶不已，随后萧智得到了两江第三镇的详细情报，这也是萧智等人第一次详细的研究清军的一支部队，然后萧智将得到的情报转给了第八师。
第八师的指挥员们收到萧智转来的情报后，就马上研究了起来，在看到清军第三镇的装备后，大家心里不禁都捏了一把汗，这个清军部队装备的可真是不差，除了火炮数量和口径比不上自己的部队外，其余的可不比自己装备的差，从情报上看。这支部队的训练水平还在自己之上，如果是这样的话，这场仗可就难打了，看来第八师得好好合计合计才行，要不然可能会吃大亏。就在第八师的指战员们正忙着合计怎么对付第三镇的时候，萧智却下了一个决定，这项决定大大加快了北伐的进程，也使得安南省大部分部队的战斗力得到了锻炼和提高。
………【第五十八章：饮马长江畔（19）】………
常熟城内的清军统帅的指挥水平虽然不高，可是眼光还是有一些的，在北伐军第八师突破了城外的防御工事后，他就知道常熟城外的各个防御工事就已经成了摆设，虽然现在对北伐军还可以起到一定的牵制作用，但是对常熟城的防卫工作已经起不到很大的作用了。他觉得，与其让城外的清军被北伐军一点点地吃掉，还不如把他们都撤入到城里来的划算，毕竟原来的防守外围的部队也是一支部小的力量。于是清军统帅在得知北伐军已经突破了河边的防线时，就果断的命令自己的部队全部撤回了无锡城，企图利用城墙的坚固体系来和北伐军周旋，但是这位统帅却打错了算盘。
萧智在得知驻守常熟的清军实力比较强悍后，就觉得这是北伐军一难得的练兵的机会，说实话，自从北伐以来，安南省动用的军事力量并不算多，虽然现在的安南省有几十个陆军师，但是现在真正地投入到战场上只有1o个师左右的兵力，造成这样的原因一个是北伐军的战斗力很高，而清军的战斗力又很弱，这些个兵力已经足够了，不需要动用更多的部队来投入战场，第二个原因是，在北伐之初，安南省的陆军却是只有这么多，后来的这些部队都是在北伐开始后组建的，战斗力很低，无法承担起独立作战的任务，而且这些新改编的部队有相当一部分是原来的清军部队，思想和忠诚度还需要考验，训练也需要加强。第三个原因就是萧智觉得现在的部队已经足以应付这一阶段的北伐，再动用其他部队会使得军费开支加大，毕竟现在安南省的财政还是挺紧张的，能省一些就省一些，为军费的事情，李思念这帮文官可是不止一次地向自己唠叨过，自己多少也得照顾一下他们的情绪。可是随着北伐的进行，萧智也逐渐的感觉的了清军及其清廷统治者的顽固，而且随着北伐战争深入，清军对于北伐军的各种战术和战法越的熟悉，抵抗力度也越的顽强了，特别是北伐军进入苏南后，这种抵抗强度就更加的明显了，这次第八师在常熟城外围吃了亏，难保以后北伐军不会又在别的地方吃亏，而且根据情报显示，在南京城里的清军数量也着实不少，尤其是防守南京的也是新军，他们的战斗力都不弱，现在两江的刘坤一的态度有很让人难以捉摸，万一他要是顽抗到底的话，北伐军势必要在南京城下再来一场血战，更何况远在皖南长江以北地区的淮军精锐也不是纸老虎，现在还对江西及皖南战场的北伐军虎视眈眈，一旦北伐军在苏南等各战场的战事不顺，这些个淮军绝对会马上反扑过来的，这也是萧智比较担心的问题之一：北伐军可以轻易的打败清军，但是要守住江南地区，依据现在的兵力则又略显不足。所以萧智决定从广东广西及安南地区向这里调兵，一方面现在北伐即将结束，清军的抵抗意志正在下降，借这个机会也可以对自己的部队进行一下必要的锻炼，为以后的行动打下基础，另一方面将部队向长江南岸调动可以进一步向清廷施加压力，防止清军的反扑，同时建立起更加牢固的长江防线，以应对可能出现的战事，缓解长江防线兵力不足的问题。而且萧智之道，现在的北伐已经到了收尾的阶段，清军必将在这时更加的疯狂，他们的抵抗也会更加的激烈，为了防止万一，这时候再调些部队上来，必定会对这些顽固的清军产生巨大的心理威慑力，这可以大大地加快北伐的进程，也有利于提高现在北伐军的士气和斗志。
萧智的调兵计划得到了大家的认同，远在安南省李思念也同意萧智的意见，再李思念看来，反正以后还要打过长江去，这些部队迟早也要北调，这时候调走他没有一见，而且这些部队调走了，自己需要处理的事情也会少了不少，自从北伐以来这些部队可是没少给自己惹麻烦，要不是有军法处帮忙，这些当兵的一天得给自己惹多少事啊！就这样，在李思念等人的盼望中，驻守广东广西和安南等地的陆战是开始陆续的开往本土战场和一线地区，其中驻广东的陆战师主要增援江西战场，驻广西的陆战师主要增援湖南的战场，驻守安南的陆战师则主要增援苏南战场，前两部通过陆路进入战场，而后一部则通过海军先抵达上海，在上海登陆后，再向无锡及常熟等地集结，然后在会师后向南京进，与原先的部队共同攻打南京城。在这三路部队中，由于湖南和江西战场的清军抵抗较弱，所以分别由两个师对其增援，而在苏南战场的清军因为抵抗力较强，所以这次由三个师过来增援，这样萧智攻打南京的部队就达到了6个师约9万人，如果再加上在上海的警备师和在苏州的第九师的话，北伐军在苏南这块狭小的战场上，总共集中了8个陆战师，总兵力约12万人，而清军在这里的兵力已经由原来的18万人左右降到了13万人左右，如果再解决常熟城内的清军的话，清军在该地区的兵力将降至11万人左右，北伐军将次在兵力人数上占据上风，这将极大地推进北伐的进程。
驻守在常熟的清军并非铁板一块，最少在城里的五千淮军就很不愿意和北伐军作战。本来这支淮军是奉了李鸿章的命令来增援南京的，可惜刚到南京就被刘坤一派到了常熟县城驻扎，以便监视在上海的北伐军，但是令他们万万没有想到的是，北伐军行动实在过于迅，短短的今天时间里原本是后方的常熟县城成了最前线，而且还是被攻击的重点。如果不是还有些纪律的，而且李鸿章也没有向他们下达撤退的命令的话，恐怕这些淮军早就跑了。现在好了，城四周都被北伐军包围了，这些淮军就是想跑也跑不了了。第八师为了更好地减少伤亡，在渡过清军的河岸防御阵地后并没有马上动进攻，仅仅只是将常熟的四个城门给堵住了，以防止城内清军的逃串，同时第八师还在城的周围修筑了不少的工事，以抵御清军可能的反扑。对于城内的守军来说，虽然自己手里有为数不少的大炮，但是这些火炮要用到最关键的时候，总不能北伐军挖个坑咱们也开炮炸吧？再说了，现在守城清军的火炮虽然不少，但是炮弹数量却多，根本就不可能像北伐军的破阿兵部队那样可以毫无顾忌的对敌人的阵地进行无差别炮击，好钢还得要用在刀刃上。
常熟城外的北伐军在渡河一战中损失不小，这也使得第八师在攻打常熟时显得格外的谨慎，毕竟从战斗力来看，城内守军的战力还是相当强的，虽然比起第八师来还差那么一点，但是依托城墙等工事进行防守的清军新军完全可以将这一点差距抵消掉，这也是第八师的指战员们最头疼的事情，如果强行攻城，不占据地利优势的第八师伤亡必定会很大，但是现在的情况却又不得不这样做，因为萧智等人这时候已经拿下了无锡，正在那里等着和第八师会合呢！一旦时间拖延的久了，攻打南京的计划也势必会受影响，到那时，估计第八师就没有颜面在其他的是面前说话了。为了在尽可能小的伤亡代价下攻占常熟，这几天第八师的指战员们可是�
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