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　　众人齐声道贺，一一碰杯后，一饮而尽。
　　陈雨前走到之涵同张志轩中间，道：“二位算是雨前的大恩人，大媒人。之涵妹妹，今后咱们就是一家人了。雨前出身卑微，有什么做的不对的地方，还望见谅。你们一家就是救命恩人，雨前定会好生服侍老爷。雨前无以为报，就请二位同饮了这杯酒吧！”说罢头一仰，咕咚一声率先饮尽，又将酒杯翻过来，向那二人一示意，笑望着。
　　之涵道：“雨姨言重了，我恭祝你和爹和和美美，白头偕老。”说罢，也饮尽，脸上微微泛起红晕。
　　张志轩也不多说，只举杯向陈雨前和林海葵道了两声“恭喜”，便喝下杯中酒。
　　林海葵在一旁见了之涵和陈雨前相互谦让，一团和气，心中不禁一阵安慰，暗自叹道：我这样一把年纪的人，居然还有福气得了雨前。之涵又是个乖巧的孩子，今后林家必定兴旺啊！
　　过门之后，陈雨前却一改往日的温柔模样，整日约些太太到家中打牌。
　　由于天气渐暖，牌桌常被设在簪花堂上，开了门让风由飘香园里带着花香袭来。牌局一开，满堂烟雾缭绕，瓜子壳、水果皮丢了一地。
　　傍晚，送走打牌的太太们，陈雨前又对镜描眉擦粉，换上鲜亮袒露的短旗袍或洋装，挽了手提袋在饭店与舞厅间奔波，直到深夜才一身酒气地回家。次日清晨蒙头大睡，根本不见踪影。之涵见了，心中存有几分不满，但既然林海葵未开口反对，她也不便多说。
　　周末，天空一扫过去几日的阴雨绵绵，橘红色的太阳穿透云层露出面来，将金黄的阳撒向大地。
　　之涵走进飘香园，见一个多月来由张府送来的盆花已经能在园中排个来回，各色花卉，争芳斗艳，真不知是花凭春娇还是春凭花闹。
　　忽然瞥见愈然送的虎皮兰也在花丛中摆放着，绿色班驳的叶片便的修长而坚韧，已不是初见的柔弱模样。当日的情景不禁在眼前重演，之后的欢笑与心碎也如潮水一般再度袭来，逼得她闭起双目，回忆那一端羞涩而苦痛的爱情。
　　之涵蹲下身，用手拨弄着给花松土。
　　凝香见了，回房取来花具。
　　之涵道了声谢，道：“还是你细心。”
　　凝香也蹲下，帮着之涵松土，道：“这些花多亏了小姐才长的这么好。”
　　正说着，身后的簪花堂中传来陈雨前清脆尖利的嗓音：“王妈，王妈！好吃懒做的东西！这么烫的茶就端过来，你是存心要烫死我啊！”
　　之涵回身望去，只见陈雨前在牌桌前侧着身子叫骂，王妈在一旁垂手立着，连声陪不是。
　　一同打牌的何太太道：“算了吧！和这些笨手笨脚的下人动肝火不划算。来，我们打牌！”
　　陈雨前一边摸牌，一边同王妈道：“看在何太太的面子上，不同你计较，以后灵光点，别光吃米不干活，这年头，谁养的起闲人呐！”
　　王妈下去后，陈雨前啐了一口，道：“你们瞧瞧，就派这么个哆哆嗦嗦的老婆子在我房里做事，不是存心欺负我是个外来人么……”
　　之涵听不下去，眉头拧成了个疙瘩。
　　凝香气道：“这新奶奶脾气也太大了点，茶烫了要骂，饭晚了要打，根本不把我们做下人的当人么！王妈也真可怜，一把年纪了还要受这份罪。”
　　之涵压低声音道：“轻点，让人家听到了又要起事端。”
　　凝香一撇嘴，道：“怕她什么！小姐，你人是好，就是性子太软了些。我做丫头的可要说句公道话。自打她进了林家，勤快事儿一件没做，打牌跳舞倒是一样不拉。本来指望着她嫁过来，老爷有个人陪着说话，现在倒好，还不知道谁伺候谁呢！”
　　之涵嗔道：“凝香！这些话也是你能说的么！”转而，又和声道：“我知道你是为林家着想，但她过了门便是自家人。大家同一个屋檐下吃着、住着，抬头不见低头见，今儿不见明儿见，相互包容也是应该的。再说，既然爹都由着她去，我们又能有什么不情愿的呢？若是为这伤了和气，她必定要闹的爹不得安宁，家里也别指望有安生日子过了。所以，我们即便不为自己，也要为爹和这个家想想啊！”
　　凝香叹道：“小姐说的在理。不像我们这些没读过书的人，只图眼前痛快，往后如何再也顾及不上的。不过，瞧见王妈刚才那份委屈劲儿，我就觉得一口气憋在那里，不吐不快。”
　　之涵笑道：“女侠，少嚼舌根子了。普天之下不平的事多着呢，你若是总这样憋气，不成了一个滚圆的皮球了么？滚来滚去地……”
　　凝香笑道：“小姐又取笑我！我要先出了这口气才行。”说着，伸手咯吱之涵，二人嬉笑打闹着回去了。

　　第　20　章

　　愈然同之涵在饭店分手后，一路踉跄着脚步到了苑薇家中，道了一些原本属于之涵的话语，只引的苑薇惊喜交加，自己心中却如刀割一般痛的火热。此时回想起来，愈然只怪自己年少冲动，不计后果。
　　时间是一条长河，足以淹没一切回忆；它是一双玉手，足以抚平所有伤痛；它还是一把利剪，足以剪断往昔的千丝万缕。
　　一番风雨过后，愈然成长了许多，终于明白道路多崎岖，好事总多磨。
　　半个月以来，每当面对满面欢欣的苑薇，他总缄口不言，只微笑着听她的滔滔不绝，口若悬河。
　　伤过一次，才知道有多痛。
　　愈然再不忍心将苑薇单纯的爱情一拂而去，让她在无尽的深渊中挣扎不已。
　　然而，感情是个捉弄人的玩意儿，总在不经意间给人以往事的刺痛。多少次梦中见到之涵的倩影摇晃，多少次在天明时分哭哑了嗓子，又有多少次将苑薇的手当作了之涵的小手，以为紧紧握住了，醒来时不过一场空。
　　时间增长了他的阅历，挫折磨平了他的棱角，现在的愈然已不同往昔，沉默多于激动，平静多于惊叹。
　　时光如梭，大学里安逸快乐的年轻时光总易逝而难忘。
　　转眼间，愈然已褪下学生装，穿着笔挺的西服，借由着吴家的关系在报社里当了一名编辑，免除了官场上的繁文缛节和生意场上的尔谀我诈，整日与笔墨文字打交道，生活平和，波澜不惊。
　　这日，苑薇来到报社。门房认得她是宣传部长吴兴龙的千金，非但不敢阻拦，还一个劲地点头哈腰。
　　苑薇看也不看，只一点头，脚下生风，径直向三楼奔去。
　　苑薇在三楼东头第一间办公室门口立定，扯扯衣服，抹抹发鬓，深吸一口气，慢慢地推开门，见愈然正背对门伏案疾笔。她反身关上门，踮起脚，挪到愈然身后，猛然捂住他的眼睛，细声道：“猜猜我是谁！”
　　愈然一惊之下，笔尖在稿纸上拉出一条长长的划痕，仿佛雪白的面皮上的伤疤一般触目惊心。
　　他放下笔，拉下苑薇的手，道：“苑薇，别闹了，我正忙着。”
　　苑薇嘟起小嘴，道：“忙，忙，整天都忙！全报社是事都被你一个人做了。我倒要去问问我爹，怎么给你派了这么个苦差事。”
　　愈然抚摩着纸上突起的划痕，惋惜地道：“瞧，你一闹，纸头划破了，我又得重新抄一份，你说我忙不忙？”
　　苑薇不服气，夺过稿子，道：“有什么了不起的，我陪你一份便是！不过，你舍得我受累么？”
　　愈然叹口气，苦笑道：“你知道我万万舍不得，还来问做什么！乖，你先回家去，明天周末我陪你逛公园去，好么？”
　　苑薇一听，顿时来了精神，道：“好极了！难得的好天气，闷在家里真是辜负了老天的美意。不过，今天你也要陪我！你算个什么编辑，根本是个打小工的。今天是我爹让我来请你去我家吃饭，至于去还是不去，悉听尊便。”说罢，在沙发上坐下，随手拈起一本杂志翻看。
　　愈然想了一会，仍猜不透吴兴龙的用意，道：“有什么事不能在办公室谈的么？”
　　苑薇道：“你想了半晌，就问我这样一个问题么？说实话，我也不清楚爹到底要干什么。你自己去了不就知道了，在这瞎猜什么！”见愈然闷着头不答话，又道：“我们吴家难道是龙潭虎穴闯不得么？你若不去就算了，我就对爹说我请不动你，还请他老人家自己来请吧！”
　　愈然忙道：“部长的邀请是抬举我，怎能不去呢！只是我实在没想通……”
　　苑薇见他应允，笑道：“书呆子，叫你去便去，少不了你的好处。”说罢，又催促着他下班，上街逛了一会，便奔家里去了。
　　吴兴龙早年由法国留学归国，凭着自身努力和祖上的荫蔽坐上了宣传部长的交椅。虽出入于官场，但由于受西方文化的熏陶，思想开放，主张男女平等，故从小就把苑薇当作半个儿子来养。
　　吴家大院坐落在颐和路上，仿法式的喷泉洋房，气派中显出主人的文化底蕴。
　　吴兴龙个子高挑，干练精瘦，但为人和气，丝毫不拿部长的架子。
　　一阵寒暄客套之后，便请愈然坐下，天南海北的一阵畅谈。
　　苑薇插话不多，只在一旁坐着，听他二人高谈阔论。
　　吴兴龙笑道：“愈然，我看你饱读诗书，又精通外国文学，是棵好苗子。报社里编辑的职位不算高，我当然会帮你，但我仍然希望你能凭借自己的实力拿出点成绩给同行看，也免得将来落下话柄。”
　　愈然道：“多谢部长栽培。我年轻一辈自当发奋图强，力争上游。”
　　吴兴龙听了，心中对这位才华横溢的青年赞赏有嘉，暗道：薇薇的眼光总算不坏，以后我又可以有个好帮手了。
　　正聊着，一名老妈子来报：“老爷，晚饭备好了，现在就开么？”
　　吴兴龙看看座钟，道：“也不早了，这就开吧！”转而，又对苑薇道：“薇薇，今儿来客人，去请了你母亲下来一同用饭吧。”
　　苑薇应声去了。吴兴龙也引着愈然往餐厅去。
　　刚坐定，苑薇便搀扶着一位妇人进来了。那妇人虽扑了脂粉，仍掩饰不住脸上的病容。然而五官生的却是清秀，倒有几分病西施的姿态。
　　愈然逆料这便是吴太太了，忙起身道：“伯母，叨扰了。”
　　吴太太淡淡一笑，道：“常听薇薇提起周先生，今天能请你来，我们也是很高兴的。”
　　愈然受宠若惊，道：“不敢，不敢。”
　　苑薇拉他坐下，笑道：“我爹妈都是明理人儿，你有话只需直说，倒不用顾及了那些个繁文缛节。”
　　吴兴龙道：“正是。我由法国留学回来，对外国那些直爽开放的礼节尤为推崇，不似我们中国，你推我让，反误了正经事。”
　　愈然听了，对吴家的开放性情也很佩服，心中轻松许多，话也逐渐多起来。
　　吴太太见愈然长的端正，敦实憨厚，心里就有了几分欢喜，然而又放心不下，便借着话头儿，道：“你看我这身子，纸做的一样，门也出不得，只能天天在家歇着。你家里人还好吗？”
　　愈然道：“多谢伯母关心，我家中二老身体还算健康。家父本在一家银行做事，现在他年纪大了，我也在报社有了工作，于是我前几月便让他辞了工，在家同母亲享享清福。”
　　吴太太假意夹菜，心中却暗道：虽不是门当户对，却也是正经人家。这一想，又对愈然多了几分中意。
　　吴兴龙道：“愈然倒真是个孝顺孩子，不似我们薇薇，可指望不得的！”
　　苑薇听了，停下筷子，道：“怎么好端端的又扯到我头上来了？爹，您倒是说我哪点不孝顺了！”
　　吴兴龙一努嘴，道：“大家都瞧瞧愈然的碗里，再看看我这，证据却凿，看你怎么抵赖。”
　　原来，苑薇只顾替愈然夹菜，不知不觉已夹了一碗，满出碗沿，小山一般堆积着。
　　愈然见了先红了脸。
　　吴太太怕他年纪轻，面子薄，帮忙开解道：“周先生是客，该多吃些的，这也是待客之道么！”
　　愈然道：“其实，苑薇倒真是个细心又体贴的姑娘。您二老是不知道哇，她可是常把二位挂在嘴边呢！我们去喝茶，她说：这新茶香气浓，该记着给部长带些；我们去逛百货公司，她又说：这衣料好看，可以替伯母裁件外套；我们去饭馆吃饭，才看了菜单，又说：这里有南方菜，下回喊了部长同伯母一起来尝尝。有的时候，我听着，心里都嫉妒呢！”一席话，逗得一桌人都笑开了。
　　苑薇羞红了脸，只管往吴太太怀里藏。
　　吴兴龙大笑道：“没想到，我这丫头还真有心，也不冤枉我这么疼她了。”
　　吴太太不言语，只是抿着嘴儿笑，心道：愈然这孩子老实却不呆板，恭维的人浑身痒丝丝的，很是受用。
　　这下，心里又多了一些满意。这么一来，几分欢喜，中意和满意加起来，倒是满心欢喜的不得了了。

　　第　21　章

　　清晨，同往常一般，又有鲜花送到，是一盆非洲菊：红艳细巧的长椭圆形花瓣集在嫩黄的花蕊四周，整齐地围成一圈。
　　陈雨前这天起了个早，见这样一盆罕见的花摆放在簪花堂中，自笑道：“这些下人也不会办事。这么个破堂子哪里配得上这稀有珍贵的非洲菊呢？让人看见这么不伦不类的，还不是要笑话我不会布置么！”想着，端起花盆，向自己的西厢房走回去。
　　路过上房，听见里面传出阵阵咳嗽声，逆料是林海葵起身了，便将花盆搁在窗下，推门进去请安。
　　凝香心中盘算着时辰，逆料张府的花又该送到了，便往门房去取。不想在回廊上刚转过弯，便赫然瞧见一盆鲜艳的花朵立在上房的窗下
　　。凝香心中责怪了一声，自端起花向之涵房中送过去。
　　她虽不懂这花卉的珍贵，只觉得生的鲜艳夺目，便将花在红木花架上向阳摆了，口中自言自语道：“这林升真是糊涂了，好端端的把花放在老爷的门前做什么？”
　　之涵由里屋出来，道：“一大清早在这嘟哝什么？”看到桌上的非洲菊开的鲜艳，走过去抚弄着花瓣，道：“这样珍贵的花儿。又是张府送来的么？”
　　凝香道：“是啊！只是不知为什么，竟然放在老爷的窗下。我说这林升啊，是不是昨晚又喝酒了，怎么这样糊涂呢！”
　　之涵笑道：“林升或是看到花开的好，想让老爷一出门便遇个彩头。又值得你这样大惊小怪么！”
　　凝香笑道：“小姐总这样护着下人。”接着，也不多说，伺候着之涵梳头洗面。
　　却说陈雨前由林海葵房中出来，见没有一刻钟的工夫，花已不见踪影。埋怨一声，沿着回廊一路走去，正见着凝香将花摆放在之涵窗前的红木梳妆台边。她收住脚步，立了几秒钟，冷笑一声，又转身回了上房。
　　傍晚时分，之涵放学回家，刚到路口，便见到林升拿了一把竹凳坐在门口，两只手在腿上来回地搓动，一副焦急地模样。
　　之涵逆料是家里出了事，便快步走过去，道：“林升，怎么坐在这里？出什么事了么？”
　　林升见到之涵，一把拉住她，道：“小姐，您可回来了！您快去救救凝香吧！老爷要打她，我们谁也拦不住啊！”
　　之涵一听急了，手中的书本散落一地，撩起裙摆便向簪花堂跑去。
　　林升也随她去了，一刻也不敢耽搁。
　　到了簪花堂上，只见凝香伏倒在地上，满脸泪痕，身子瑟瑟抖动。
　　林海葵持着鞭子立在一旁，骂道：“你这个不知好歹的东西，平日里小姐好生待你，你倒爬到主子头上来了，这还有家法么！”说着，又扬鞭向凝香身上抽去。
　　之涵冲过去，一把抱住林海葵高扬的手臂，叫道：“爹！”
　　林海葵见到之涵，放下皮鞭，道：“之涵，凝香这丫头太不象话！”
　　一旁斜坐在太师椅上的陈雨前抛去手中的瓜子壳，掸掸衣服，道：“小姐回来了，那正好！省得以后说我们背地里打了她的人，现在说清楚了，也少话柄。”
　　之涵不搭理她，抽出手绢，蹲下身为凝香擦面，见她目光散乱，身上的衣服也被抽成了丝缕，心疼不已，轻道：“别怕，凝香！我是之涵啊！你听见么？”
　　凝香先是呆了一呆，继而大声哭倒在之涵怀里，口中喃喃地道：“小姐，我没偷东西，我不敢，我没有！小姐，你要为我做主啊！”
　　陈雨前冷笑道：“偷了便是偷了！即便是你家小姐回来了，也是赖不掉的，难道我还诬陷了你不成！”
　　之涵起身，道：“不知雨姨丢了什么贵重的东西，又为何说是凝香拿去了呢？”
　　陈雨前道：“之涵，你这个丫鬟养的真是贴心呐！见着什么好东西都想着往你房里搬。”而后对身后的王妈道：“我说出来，你们会说我随口胡说。王妈，你倒是说说看，我房里都少了什么？”
　　王妈上前一步，恭身道：“我不敢说。”
　　之涵看了她一眼，道：“王妈，你是雨姨房里的人，少了什么你应该最清楚，你尽管说，没人会责怪你的，若是凝香真犯了错，我也是要罚她的。”
　　王妈这才应了一声，道：“前些天，有一只翡翠