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　　这时候最累最忙活的是李春花。捏着帕子，扭着腰儿，这里嘱咐小厮去买彩灯挂在门口，那里去命令厨子做好足够的粽子，好分发给客人。又忙着和化妆婆子们讲这讲那，彩排节目更是少不了李春花的督察。
　　院里一派其乐融融，金瑶心里却是讪讪的。抛头露面，总是很羞愧的，金瑶心想，在一大群男子面前跳舞弹琵琶，让爹爹知道了又是怎么想？转念一想，端午节一个个在家吃粽子看龙舟，谁还来这儿花天酒地。
　　事情却是出乎金瑶意料，下午便陆陆续续进来了许多客人，到了晚上，丽春楼底下挤满了客人，上到府邸公子商家少爷，下到卖豆腐的算八字的，鱼龙混杂。楼上张灯结彩，辉煌夺目，好一派荣华景象。
　　姑娘们一个个都按捺不住了，谁不想乘机勾搭几个富贵人家，飞上枝头变凤凰。梁钰茜外面罩了一层薄衫，一双玉臂朦胧可见，端茶倒水，时时不忘淑女风范。李珍也放下了一脸高贵的神情，哈头弯腰喂公子们喝酒。其他姑娘更不用说，恨不得整个人扑到那些衣着奢侈的富贵人家身上去。
　　金瑶坐在酒桌旁，看着面前高处的戏台子挂上了帷幔，拿着手上的粉色绣帕时不时遮住面容。李春花笑着走上来：“金瑶，你怎么还在这里，快跟我去后面，等会该你上场了。”
　　金瑶不解：“不是先让蓉姐姐跳舞吗？”李春花道：“她是花魁，花魁如何？当然是压轴。”
　　金瑶哂笑，和李春花来到戏台子后面，走着小甬道来到帷幔后面。帷幔一拉，前面便是数不清的酒桌和不可计数的客人们。可这时帷幔可不能拉开。
　　站在金瑶左右各有四位姑娘，是给金瑶伴舞的，毕竟金瑶不是从小习舞的，舞艺上还有局限，需着这八个姑娘来衬。小姑娘们一个个身材纤细，亭亭玉立，穿着绣百花粉色丝绸长裙，衣袖拉出许长，远远看去，就像花儿似的。
　　许婆婆也走了过来，递给金瑶一张琵琶，金瑶垂头接过了，许婆婆不由笑了起来：“我会吃了你？这么怕我作甚，你是我的学生，平日没进沉院，我犯不着挑你错。”
　　金瑶抬头朝她笑了笑，许婆婆倒是自个走了。李春花道：“别怕也别紧张，这是你第一次上台，可别出错。”说着绕去了前边。
　　金瑶在帷幔后，只听前面有李春花的声音：“各位客官们，今天是咱们的一大节日端午节，妈妈在这里先要恭祝各位端午节好吃好喝，玩得尽兴，再感谢各位能赏脸到我们丽春院来。”
　　底下乌泱泱几百号人哪里还坐得住，有的喊：“妈妈你快别废话了，快叫蓉姑娘来跳舞，我们等着呢！”
　　有的扯开嗓子：“李蓉姑娘，你在哪儿，陪我喝喝酒。”
　　一个个全拉开嗓子叫着李蓉姑娘，金瑶却站不住了，心里又是着急又是羞愧。旁边一个小姑娘安慰道：“姐姐别担心，不碍事的。再差又能把你怎么着，不就是不得他们待见罢了。”
　　金瑶小声道：“妹妹说的是，我又不稀罕他们待见。”只握着琵琶，不再说话。
　　李春花双手下压：“各位别闹了，静下来，静下来。你们这样的架势，李蓉姑娘早就被你们吓跑了，哪里还敢上来。我们先来看看咱们丽春院新人带来的《琵琶歌》，后面蓉姑娘自然会出来的。”
　　底下客官一个个住了口，屏住气，目不转睛盯着戏台子。李春花一拍手，一溜烟跑下台子。两边的龟奴得了老鸨的指令，拉动绳子，绳子上头连着帷幔，这一拉扯，帷幔往两边收去。众目睽睽之下，金瑶和八位小姑娘站在戏台子上。
　　金瑶转身，面对着众位来客。一脑青丝垂在左肩，头上只别了一朵白蔷薇。一身桃红色棉衣，用大红色丝线绣着桃花。脸上微施粉黛，目光清澈，肌肤雪白。缓缓托起琵琶，置背后，渐次扭下腰身，拨弄起来。
　　乐声一响，八位女子将金瑶围在中央，一个个亭亭玉立，挥舞着长袖如游龙戏水，凤落梧桐。二楼站了一排龟奴，被一众灯笼遮掩了起来，偷偷往缝隙里面抛洒花瓣，下面的客人一看，就像下了花瓣雨一般。
　　客人们透着姑娘们的腰身看着金瑶的面孔，整个人都要化了似的。起初客人还呆呆的，后来雷鸣般的掌声不绝于耳。
　　李春花打着扇子，笑得合不拢嘴：“客官们，这叫反弹琵琶，天落花雨。”
　　“好，好，值得了！”底下客人们大声喊叫，也不乏交头接耳的赞赏金瑶舞技和琵琶。
　　金瑶弹着，也分了心神，如果自己能这样一直弹奏琵琶下去，给这些人带来欢乐，不是很……金瑶的心也渐渐舒缓起来。
　　一曲完毕，客官们意犹未尽，嚷嚷着要金瑶再来一曲，李春花平定不下来，只得让金瑶另拾一首曲子来弹。那些小姑娘们也想不到这个，只排了一支舞，李春花只得命小姑娘们全部撤了，由着金瑶干弹。金瑶干弹着又觉对不起客人们，便把一个月学的舞技都搬弄了出来。
　　这下客官们都炸开了锅，有的云：“这姑娘长得好生漂亮，便是蓉姑娘都比不上。”
　　有的说：“岂止啊，你且看这姑娘浑身的气质，这里哪个姑娘比得上。”
　　有的道：“又会弹琵琶又会跳舞，就算这样看着听着，死了我也愿意。”一个个交头接耳，把金瑶赞到天上去了。
　　如此金瑶一发不可收拾，一夜里，金瑶弹了一晚上琵琶，其他姑娘的节目根本没上戏台，一个个急得哇哇叫，李蓉精心打扮的妆容和用心排练的雀舞也没搬上。
　　也就是这一夜，金瑶成了丽春院头牌花魁，成了丽春院一带赫赫有名的“多才多艺之清纯女子”。

☆、花魁（一）

　　如今金瑶算是领教到了什么叫一夜成名，就端午节日弹了几首琵琶，硬是成为了丽春院周遭红极一时的花魁，别人的风头全抢光了。
　　来的客人们也不再找李蓉姑娘了，一个个点了名要金瑶，还道：“蓉姑娘的姿色也看腻了，不想还有金瑶这样的，和一朵白莲花似的。”
　　金瑶只卖艺不卖身，李春花能力再大，也没本事说服金瑶，只得和客官们赔礼道歉，拿假话敷衍：“咱们瑶姑娘昨晚弹琵琶劳累了，今早起来受了风寒，只怕不能陪公子们喝酒呢。”三天两头就找借口搪塞。
　　金瑶呆在房里，不由道：“本以为能给他们带来欢乐是好事，没想到给自己惹了一堆麻烦。这个样子，我也不敢去弹了。”
　　梁钰茜拿着铜镜又在抹胭脂，顺着和金瑶道：“你是得了便宜卖乖，想当初我被卖进来的时候，不知演了多少，也只略微有些人记得我罢了。你才来一个月，就成了花魁，我真是眼热得很。”
　　金瑶近来和梁钰茜住在一处，和她也渐渐熟稔起来，含了两分笑意：“你眼红我了？”
　　梁钰茜将铜镜放了下来，走过去拉着金瑶的手：“你可别误会，我这种眼红一半是羡慕一半是敬佩，可不是下作的妒恨。凭着我两个的关系，我才和你这样说的。”
　　金瑶道：“我自然是知道的，不过说着玩，你可别往心里去。”
　　两人闲话一阵子，金瑶去了厨房。几个厨房管事笑道：“瑶姑娘来了？”
　　金瑶点了点头，请管事们做了一些如意糕和栗粉糕，自己拿干净手帕包了，一步步前往沉院。
　　自从金瑶红了以后，许婆婆也没有以前那样苛刻了，顶多是对金瑶训练很严厉。金瑶大约也看了出来，不再怎么害怕，只越加刻苦一些。
　　今日训练完后，金瑶请许婆婆吃了两块如意糕，便问：“妈妈可知那晚伴我跳舞的那个八个小姑娘？”
　　许婆婆想了片刻，摇头道：“我哪里记得清这么多。”金瑶道：“那许婆婆能不能帮我找一下，我有些事要和她们交代。”
　　许婆婆笑着点头，拉着金瑶来到沉院另外一间房子，走了进去，一众老妈妈坐在里面摸牌。
　　许婆婆也不进去，在门口叫了声：“张婆子。”
　　一个五十来岁的老婆婆走了出来，腿脚麻利，问道：“许婆子，叫我作甚？”
　　许婆婆推了推金瑶，金瑶连声笑道：“张婆婆，我是来找端午节给我伴舞的那八个小姑娘。”
　　张婆婆打量了金瑶，含着笑意道：“看来你也是喜欢上了这八个小姑娘了，以后我叫她们天天给瑶姑娘伴舞。”
　　张婆婆带着金瑶来到一个小房子，推开了门，八个小姑娘果然各自练舞，听到开门声，慌做一团，一个个愈加卖力演练。
　　张婆婆朗声道：“别乘我不在这里，就偷懒耍滑，今晚我可要要一个个看的，谁没练好，今晚我再来和你们算账。”
　　金瑶走了进去，笑道：“妈妈别吓坏了她们，你先去罢，我和她们说说话。”
　　寻常这样的光景，金瑶都喜欢拿出一些钱来打发下人的，现在身上就剩下爹爹给的二十八枚铜钱，哪里舍得打赏给旁人，便一笑而过。张婆婆知道她是院子最红的姑娘，也不和她计较什么，笑着走了。
　　金瑶将门一关，八个小姑娘一个个望着她。金瑶从怀里掏出如意糕，分给小姑娘们吃了，小姑娘们平日训练幸苦，又没什么东西可吃，得了一个个眉开眼笑，狼吞虎咽吃了下去。
　　金瑶在一旁看得心满意足，又拉着一个砸吧砸吧嘴儿的小姑娘到一旁，问道：“小姑娘，你叫什么名字？”
　　那姑娘看着金瑶，也不怕，笑道：“我叫安月儿。”
　　金瑶拿出栗粉糕，递给安月儿：“我叫金瑶。金瑶姐姐在这儿多谢你了，要不是你出言安慰，姐姐不知道多么紧张呢。”
　　安月儿吃得满嘴沫子，也丝毫不以为意，咧嘴笑道：“姐姐担心什么，我第一次登台跳舞的时候，比姐姐害怕，两条腿不住打颤，迈都迈不开。幸好一个姐姐红桂安慰了我，我才不怕。那晚我不过照搬她的话罢了。”
　　金瑶皱起眉毛：“红桂我们丽春院有这一号人吗？”
　　安月儿道：“姐姐来院子里来的晚，可不知道呢，红桂当初是这院里的头牌花魁，比你前面的李蓉姑娘还早些呢，不过她现在不在这儿了。”
　　金瑶拍了拍手，只当她嫁了一个好归宿，也没再问。安月儿吃了，又拿起那些栗粉糕：“不和瑶姐姐说了，我先去练舞，得了空了再和姐姐说话。”
　　金瑶颔首，看着八个小姑娘练了一会舞，也走出沉院。出了院子，便是曲折迂回的走廊，金瑶走了一会儿，坐在栏杆上。
　　下面一个水池子也没有，金瑶没处观望，远远一瞥，珍珍和李蓉坐在院子上的石凳上。金瑶起身跑了上去，打着招呼：“两位姐姐在这里吹风呢。”
　　李珍扬着脸，冷笑道：“哟，这是哪阵风，把贵人你给吹来了。”说着挽着李蓉，站了起来。李蓉冷眼瞥了金瑶一眼，狠狠道：“别以为你当了花魁就能来我面前耀武扬威，比起根基姿色容貌，我样样都比不你差。”
　　李珍不住拿眼刮着金瑶：“姐姐莫恼，客人们素来喜欢新鲜的口味，偶尔来了几个这样的，一时喜欢也是有的。譬如一直吃白米饭的，偶尔也会吃几次面食，不过说到底，也不过是吃几天尝尝鲜罢了。”
　　李蓉眼皮刮了金瑶一下，扶着李珍扭着腰就走了。金瑶目瞪口呆，自讨个没趣，满脸羞红，回到房舍。
　　梁钰茜见金瑶坐在床上，一言不发的，连忙跑上前来：“你怎么了？出去一趟，回来就这样闷声闷气的？”金瑶依旧不答。梁钰茜笑着将手放在金瑶的额头上：“你中邪了？你倒是说说话啊。”
　　金瑶倒头伏在梁钰茜的怀里：“你说这情谊怎么这么不可靠，明明以前玩得好好的。”
　　梁钰茜丈二和尚摸不着头脑，连声问了金瑶好几次，金瑶才将情况说了，梁钰茜笑道：“我还当是什么？就为了这么点事。这有什么好难过的，再说李蓉本就是那样的人，不值得你结交。她从前和一个叫红桂的玩得很好，红桂火了，她就嫉妒了，每日背地里想着法子折磨人。幸好红桂走了，否则不知道要闹出什么事情来。”
　　金瑶抬起头来：“可是以前李蓉她……”梁钰茜道：“没有什么以前以前，以前你没有危及她的地位，只是衬她的一片绿叶，她当然容得下你。现在你含苞怒放，她当然视你为眼中钉，不和你好了。”
　　金瑶站了起来：“你说的也是，我们无法和所有人的合得来，只有一个地方有那么几个便足够了。”
　　梁钰茜正要出言，李春花领着柔心走了进来。柔心抱着一团软顺的蚕丝棉被，李春花一面摩挲一面道：“瑶姑娘，这是我送你的贺礼，恭喜你成为咱们院的头牌花魁。”
　　梁钰茜看着那床雪白的蚕丝棉被，用白色的丝线勾勒出竹叶边，又是素净又是淡雅，不由羡慕起来。
　　金瑶羞红了脸，柔心将棉被铺在金瑶床上，不住赞道：“我就说瑶妹妹现在苦尽甘来了，混得有头有脸，以后还怕没有银子钱。”
　　李春花道：“我就说这姑娘是个有潜质的，果然一飞冲天，大红大紫了。”
　　李春花和柔心对着金瑶一通夸赞，说的唾沫横飞才肯离去。两人一走，金瑶将被子捆住一团，梁钰茜坐在床上，问道：“瑶儿，你要送给家人吗？”
　　金瑶咬紧牙关，托着棉被放到了梁钰茜床上：“送给姐妹。”
　　梁钰茜张大了嘴，不敢相信，惊愕道：“送给我，真的要送给我？这个可是很值钱的。”
　　金瑶不能睡软床，对自己腰背骨头不好，自然不会用这么绵软的被子垫着。只道：“钰茜，我就老实和你说了，我腰背损害得厉害，大夫说了不能睡软的，我不能用才转送给你。我不想白赚这个好，和你开天窗说亮话。”
　　梁钰茜双手不住在棉被上摸来摸去：“这样的直性子多好呢，有什么咱们说出来，也不用背后算计。再说不管如何，你送我就是一个人情，还有那么多姐妹，你没送她们，只送给我，这是和我关系好呢。”
　　两人说笑一阵子，便前去吃完饭，李蓉李珍那事也不再放在心上。

☆、花魁（二）

　　外面对于金瑶的追捧，越来越热。金瑶每日往沉院去的时辰也少了，每晚戏台子上弹几首琵琶曲子，便早早告退。
　　弹时，底下座无虚席。等到金瑶转身离去，乌泱泱一群人可不干了。一个个争先恐后去和李春花讲：“妈妈，今日你让她来伺候我，多少银子妈妈只管开价。”
　　李春花眼中只有白花花的银子，可却束手无策：“今晚已经有公子预定了，明儿再说罢。”
　　那些人又问：“那明日后日的呢？”看她不搭，连珠发问：“妈妈，你给我们一个说法啊。”
　　一想到这些，李春花一个头两个大，关键是和金瑶做了多少思想功夫，打了多少口水战，金瑶也不肯答应，有几次还恼羞成怒：“妈妈若是再逼，只看我一头撞死。”
　　李春花皱起眉毛，当了这么久的老鸨，阅人无数，可偏偏栽到这个姑娘手上的。
　　李蓉笑着走上来：“妈妈，我有个好法子。”在李春花耳边嘟囔了几句，李春花眉毛反而皱得更深：“这样做，万一惹她恼了，谁都吃不完兜着走啊。”
　　李蓉撇嘴道：“银子在那里，就看妈妈有没有胆量有没有本事去赚，再说天底下，还有银子干不了的事情？”
　　李春花若有所思，也不再说话。
　　这日天气晴朗，院子一派暖洋洋的，小厮和几个丫鬟在水井边，打水的打水，洗衣的洗衣。微风拂来，还夹带着草叶清香。
　　金瑶在长廊里面走动，不住赞叹着好天气。才叹了一句，天上既然淅淅沥沥下起小雨来。院里的丫鬟下人们抱着头，连忙跑开。金瑶望着外面阳光和雨，不住笑道：“下起太阳雨来了。”
　　起初雨点还小，渐渐得下得也大了，再过一会儿，太阳躲在云里头，雨水如注。金瑶提着衣裳，也慌慌张张往西院跑去。
　　正要走出长廊，李春花不知从哪儿冒出来。一把拦住金瑶：“你去哪儿？”
　　金瑶望着这大雨：“我回房，没带伞在身边，等会要是再下大些，我可要被淋成落水狗了。”
　　李春花拉着金瑶：“别往西院去了，今晚去住丽春楼给你预备的房子。”
　　金瑶扯开李春花的手：“妈妈又来了，和你说了多少次了，少痴心妄想，那间房子我再也不住。况且大夫也嘱咐过，我睡不得软床。”
　　李春花叹气道：“这好了，费力还不讨好。今日我看天气好，把你的被子拿出来晒了晒，没想到眨眼的功夫，就下起大雨了，你的被子肯定全湿了，再说逢了下雨，西院房子就漏水，我是为你好，才让你去丽春院呢。”
　　金瑶半信半疑：“妈妈说真的？”
　　李春花拉着金瑶一路往丽春楼走去：“骗你作甚？其他姑娘早已经住进丽春楼了，你还巴巴往西院跑，难不成想晚上盖着湿被子淋着雨水睡？”
　　金瑶低头一笑：“多谢妈妈一份苦心。”来到那间房子，李春花道：“瑶姑娘若实在碰不得软床，我将这棉被撤了，另叫龟奴搬一张硬板子垫着如何