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　　　　“我可没那个胆子，哈哈……”李云晟嬉笑道。

　　　　两人走进大厅里，李彦习惯性的在供桌前点燃一柱香，插在亡妻的牌位前。李云晟随后也仿效李彦。

　　　　见儿子在牌位前焚香，李彦不禁有些感慨——想不到转眼间，云晟已经长大**了……沐云泉下有知，一定也很欣慰吧……

　　　　“今天一天都去哪了？”李彦问他。

　　　　李云晟端正的插好香，转过来看向李彦，又恢复起嬉笑面容，“我跟暮久去赌坊那边转了转。”

　　　　“是吗，我把赌坊交给你打点也有一段时间了，你有什么进展吗？”李彦坐下来，准备检查检查儿子的作业。一旁的侍女立刻聪明的端了茶水进来。

　　　　李云晟看父亲这般姿态，知道自己逃不过去了。只得慢悠悠坐到一旁，细细想了想，回道：“到现在为止，我们收购了二十三个散户赌坊，剩余的散户，暮久已经派人去协商了，有几个好像在经营地下赌坊，不过没有证据……为了回收客源，我们这边大大降低了赔率，同时改建赌坊，还有增加赌桌、转盘、骰子……也统一了所有赌坊的筹码，每月上缴百分之十的官税，捐给书院百分之二十，目前还没有盈利。”

　　　　“统一筹码的事顺利吗？”李彦问。

　　　　“嗯，还算顺利，目前为止没有发现假码。”李彦点点头，“旧的房屋都拆卸完了，翻新工作也差不多了，下个月的盈利应该会有所提升。”

　　　　“嗯，做得还不错。”李彦平静的端起茶杯，慢慢续了一小口。

　　　　李云晟暗叫不好，恐怕自己的回答没有让父亲大人满意。

　　　　“……呃，我会再想别的办法提升赌坊的盈利……”

　　　　“云晟……”李彦突然无比沧桑的唤道。

　　　　“爹，你还别这么叫我……”李云晟觉得脑皮发麻，每次李彦一这么叫他，人生哲理就会从李彦嘴中滔滔不绝的绵绵而来……令他无比痛苦……

　　　　“关于续弦……咳……你有什么想法没？……”李彦试探着问他。

　　　　李云晟瞪大了双眼！！！无法相信的看着李彦——“……续…续弦？！！！”

　　　　看来真要续弦的话，儿子心里还是有些顾虑的……李彦见李云晟这般神情，便摆摆手，“算了，就当我没问好了……”

　　　　“太好了！！！”李云晟的声音忽然洪亮无比！

　　　　“你说什么？”

　　　　“我说太好了！爹！你终于想通了！！！你终于肯续弦了！！！”李云晟恨不得热泪盈眶，双手抱住李彦的手，感动的说道，“爹，你快给孩儿生十个八个兄弟姐妹吧！孩儿寂寞啊……”

　　　　他儿子的这份豪情……究竟是遗传谁的呢……

　　　　李彦眉头挑动，声音颤抖，“寂寞的话……你自己生去！给我生十个八个孙子！”

　　　　“爹？！爹你别走啊！……爹你看上哪家姑娘了？爹你别走这么快啊！爹！……”

　　　　……

　　　　这个话题就这样告一段落了。

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………【第十五章　以礼传情】………

　　　　夜下，苏苏在床上辗转难眠，她对心里生出的这种感觉有些弄不明白……陌生又熟悉……好像戏词里唱的那样……

　　　　在这个不合时宜的地方，这样一个不合时宜的人闯进她的心里，她忽然有些不知所措了。

　　　　他究竟是什么人？为什么我会觉得这样熟悉……似曾相识的气息……

　　　　“苏苏？”

　　　　芷妍轻轻唤她的名字。

　　　　“芷妍姐？你也没睡着啊？”借着月光，苏苏看见对面床上的芷妍正侧躺着望着自己。

　　　　“呵呵，你不也没睡着吗，翻来翻去都快一个时辰了。”芷妍戏谑的笑道。

　　　　苏苏拉了拉自己的被子，有些难为情的笑了笑，“想事情……睡不着……”

　　　　“在想什么呢？”芷妍眨巴眨巴眼睛，忽然问道，“莫非你在想李老板？”

　　　　苏苏被她一说，只觉得脸颊发烧似的烫，“我干嘛要想他……”

　　　　“你不是在想他吗？”芷妍的口气里带着一丝失望，“我看他好像喜欢上你了呢。”

　　　　“瞎说……”苏苏皱起眉头。“我们才见了几次面而已。”

　　　　“可是今天我怎么看怎么觉得不对劲……”芷妍想起李彦看苏苏地那**裸地眼神。便觉得好笑。“我还一直当他是个挺有定力地人。今天他看你地那个眼神……呵呵。你注意到没？简直如火如炬……”

　　　　苏苏听了羞得不行。嘟囔道：“哪有。你别乱说……你肯定看错了啦！”

　　　　“是吗？我看错了？”芷妍知道苏苏定是害羞了。更加乐不可支。“我八岁就被嬷嬷买进来。在这种地方呆了十一年。男人被女人迷住地眼神。我还会看错？”

　　　　“哎呀！芷妍姐你别笑话我了……”苏苏索性拿被子蒙住头。不敢露出自己烫红地脸蛋了。

　　　　芷妍笑了两声。抿嘴忍着停下来。“等到明天啊。我得赶紧上街去给你再添几件新衣裳。还得订做几件肚兜儿……”

　　　　“芷妍姐！”苏苏羞恼的从被子里钻出来，抓了自己的枕头扔了过去。

　　　　“哈哈！我又没说错！也是该添置一些衣物了嘛……”芷妍轻轻接住她砸过来的枕头，心里猜到苏苏八成已经动心了呢。

　　　　苏苏气得蹬了蹬腿，背过身子去，“不跟你说了！”

　　　　“好好好，不说了……睡觉睡觉……呵呵……”

　　　　“你还笑！”

　　　　“好啦，我不笑了……嘻嘻……”

　　　　被芷妍这样一闹，苏苏的心里反倒没有刚才那样躁动了，终于安然入睡——

　　　　睡梦里，她看见一个农家小院，院里长着一棵大梨树，梨花洁白晶莹，似雪一般落了满地，一只通体雪亮的狐狸坐立于梨树下，任由柔软的梨花洒落在皮毛之上。只一阵轻风，花瓣在它身边打旋着飞舞，异常**的美艳。

　　　　或许，我上辈子，就是这只狐狸吧……

　　　　苏苏猜到了开始，却没有猜到结局，她在这睡梦里，无意识的流下泪珠。

　　　　第二天醒来，对面床上已经空无一人。

　　　　苏苏估摸着大约已经中午了吧。

　　　　酒楼的生意一般从早上持续到深夜，早上客人其实是很少的，晚上却经常忙活到半夜，因此苏苏总是一睡到中午，不过芷妍每天都起床很早。

　　　　苏苏爬坐起来穿衣梳妆，来到梳妆案子前特意对着镜子仔细打量自己，她转了转身，又伸手比划了一下自己的头顶，唔，好像又长高了一点点！

　　　　哈哈！

　　　　苏苏露出一个像太阳花般的灿烂笑容。

　　　　当眼睛落到自己几乎平坦的胸脯前，她收起笑容，坐到梳妆镜前认真的开始梳理自己的头发，心里面想：我也要开始努力了啊！

　　　　到了中午，客人也渐渐多了起来，不过大多是在一楼吃饭喝酒，二楼雅间还没有客人，苏苏瞧着没人，便想下楼看看去，她听见一楼台子上已经有姑娘开始唱小曲了——

　　　　刚走到楼梯口，便听见芷妍抱怨的声音。

　　　　“小保！我不是早就告诉过你了吗？！卓老板的礼物不许收！”

　　　　“我也是这么跟那人说的，可是人家说务必收下，不然回去不好交代……”

　　　　“是吗？！现在他好交代了，你怎么跟我交代？！！！”

　　　　“要不……我现在退回去？”

　　　　“你收都收了！还怎么退？！亏你想得出来！！！我平时怎么教你做事的？！！！”

　　　　“他说这是他家老爷带回来的特产……一点心意，不是什么贵重东西……叫咱别拒绝……”

　　　　“你这么听他的话！那你去给卓家当跑堂算了！我要你做什么？！！！”

　　　　“芷妍姐……呜……”小保急得眼睛都红了，正好瞅见苏苏下楼来，便可怜巴巴的望过去。

　　　　苏苏笑眯眯的走过来，拿了小保包着的礼盒，笑道：“这里面是什么特产？那个卓老板真是有心了——”她一面说着，一面开始拆礼盒，“芷妍姐你别跟小保怄气了，反正都已经收了。”

　　　　芷妍仍旧一脸气呼呼的样子，瞪了瞪小保，“吃人嘴软拿人手短，我可不想平白无故收人礼。”

　　　　“哎哟……”苏苏愕然的看着礼盒里那一对镶金碧玉的手镯，不由得发出声声感叹声。

　　　　芷妍一见，顿时脸色大变，立刻怒不可遏的看向小保，“你看看！这还不算贵重吗？！这是哪门子特产？！！！收了这种东西，你叫我以后还怎么做人？！”

　　　　“芷妍姐……那个卓老板是不是对你有意思啊……”苏苏惊叹着拿着礼盒左看右看，里面的手镯反射着润泽晶莹的光，一看便知价值连城。

　　　　芷妍只是颇为反感的抿抿嘴，回道：“他也算是酒楼里的常客了，我招待过几次，人倒不坏，就是有些死心眼了。”

　　　　苏苏笑，“自然是比不上我大哥的心眼多了。”

　　　　芷妍的脸微微一红，抢了苏苏手里的礼盒，“你还笑我！我得赶紧把这东西收好了，改天寻个由头还给他。”

　　　　苏苏连连点头，道：“这礼物确实有些太贵重了。”

　　　　两人正说着，一个叫巧巧的小丫头蹭蹭跑上楼梯，她才十一岁，是芷妍今年年初刚买进来的，平时总在一楼帮忙做些添茶跑腿这样的活儿。

　　　　芷妍见她手里也捧着礼盒，比刚才小保送上来的还要大些，火气又冒上来，“是不是我现在说话不管用了？！还是你们一个两个耳朵都聋了！我不是说过了不许收卓老板的礼物吗！！！”

　　　　名叫巧巧的小丫头被吓到，停在上二楼的楼梯上，不知是上是下，委屈的小声说道：“……是李老板叫人送来的……”

　　　　芷妍听了，便有些不好意思了，“……是哪个李老板？”

　　　　“一如风商行的李老板。”

　　　　小保在一旁捂着嘴笑起来，芷妍白他几眼，声音放缓了下来，问巧巧：“送东西来的那人可曾说过什么？”

　　　　巧巧见芷妍不生气了，便大着胆子往上走了两台阶，回道：“那人说，老爷交代了，芷妍姐与苏苏姑娘帮了大忙，所以今天送份薄礼聊表心意。”

　　　　这回换是芷妍掩嘴偷笑了，她冲苏苏挤眉弄眼，“看来是专门送给你的呢。”

　　　　“送给我的？？？”

　　　　苏苏正诧异着，巧巧已经将礼盒塞到她怀里。

　　　　呀，还有些沉呢。

　　　　芷妍将巧巧与小保打发了下去干活，一面拉了苏苏的手，下楼往后院的阁楼走。

　　　　“来，我们回屋里看看是什么宝贝，呵呵。”

　　　　“芷妍姐……”

　　　　苏苏有些不甘愿的被芷妍拖回了房里，芷妍亟不可待拉她到桌边坐下，催促道：“快打开看看，这么大的礼盒，不知道是什么呢！”

　　　　“你干嘛这么高兴啊……”苏苏无奈的把礼盒放到桌上，动手开始拆起来。

　　　　“我好奇嘛，我只听说过他给朝廷里那些大官们送金送银，还没听说过哪个女人收过他的礼物呢！”芷妍显得十分欢喜，“这么大个家伙，不像是首饰之类的，快看看是什么。”

　　　　其实苏苏心里也好奇极了。拆了外层的乳纱绸子，显出一个雕工精细的红木盒子，苏苏又将盒子打开，见到里面的物品，不由得呆了……

　　　　芷妍也愣住，很快回过神来，连声赞叹：“我还是第一次见到这玩意儿……真漂亮……”

　　　　盒子里摆着一艘双层帆船的模型，舵上的螺丝钉都能看见，做工精细程度不言而喻，通体紫红，部分地方镶上了金丝边，整个模型稳稳当当的摆着一团涓白软绸上，十分华贵。

　　　　苏苏轻轻抚摸船的表面，惊叹的说道：“芷妍姐，是紫莎木做的呢。”

　　　　苏家原先经营木材生意，所以苏苏对木料也略懂一二。

　　　　这种紫莎木生于极寒之地，木料成紫红色，当被阳光照射时，能看见木料表面有金粉状的颗粒在阳光下闪烁，紫莎木因此而闻名，更因稀有而昂贵。

　　　　他竟送这样的礼物给自己……

　　　　芷妍饶有兴趣的看着这模型，说道：“这个李彦倒真是别出心裁了，苏苏，你喜欢这礼物吗？”

　　　　苏苏却一副若有所思的神情。

　　　　“这种紫莎木虽然漂亮却因为质地过硬而不易雕刻，看来这份礼物费了他不少心思……”

　　　　芷妍不懂这木头有什么稀罕，只笑道：“他原本就是经营船厂的，手底下肯定少不了雕工好的巧匠咯。”

　　　　原来如此……难怪他能够拿出这种礼物来……

　　　　“可是……表达谢意也没必要送这样的厚礼……”苏苏有些不解。太守醉酒她不过是帮了点小忙，他不必如此吧……

　　　　“我说他喜欢上你了吧，你还不信，呵呵……”芷妍笑起来。

　　　　是吗？……他真的喜欢我吗……

　　　　苏苏却有些恍惚了……

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………【第十六章　炎决桃林】………

　　　　日子一晃已经过了快一个月，天气渐渐凉了。苏宸与苏寒依旧音讯全无。

　　　　大约是因为担心苏宸的关系，苏苏看得出，芷妍愈发憔悴了，脸上总带着不安的郁色。

　　　　等到院试的榜单终于公布，芷妍便不断地催促小保去衙门口探结果。

　　　　小保带回来的消息却是遗憾的，榜单上并没有二哥苏寒的名字。芷妍更加不安起来，便拜托熟识的在衙门当差的人打听考生的情形。

　　　　这样的日子，苏苏与芷妍都一起惴惴不安的挨着。

　　　　小保小心翼翼的敲了敲芷妍的房门，唤道：“芷妍姐，你在里面吗？”

　　　　还未到中午，客人不多，苏苏正与芷妍闲在屋里聊着天，听见小保叩门，芷妍急忙上前打开房门来，问道：“是有了考生的消息吗？”

　　　　“不是……是卓老板来了……”小保畏缩着答道。

　　　　芷妍果然显出烦闷的神情来，“他来做什么？”

　　　　“说是有事找你……”

　　　　“他能有什么事找我，也罢，我正好把那对镯子还给他。”芷妍说着，便走到梳妆镜前，拉开抽屉，取了里面的礼盒，跟当时送来时一样完好无损，扭头冲苏苏说道，“我去去就回。”

　　　　苏苏点了点头。芷妍拿了礼盒跟着小保一同下楼去了。

　　　　芷妍走进雅间。看见卓谦正坐在桌边等候。卓谦在单云离岛上经营布匹。算是富贵之人。今年二十又八。身材微胖显得颇有富态。面容也算亲和。与苏宸地狂野不羁形成鲜明对比。

　　　　“芷妍姑娘。”卓谦见芷妍进来。微微笑着站起身来。却见到芷妍手里拿着地礼盒。笑容一下僵住了。

　　　　芷妍落落大方地坐下来。将礼盒摆到桌上。笑着说道：“上次跑堂伙计不小心收了您地东西。还请卓老板见谅。”说着。便把礼盒推到卓谦面前。

　　　　卓谦面色有些尴尬。喃喃道：“这原本就是送给你地。”

　　　　“卓老板太抬举我了。这份重礼我怎么敢收。”

　　　　卓谦却显得固执，他又将礼盒推回芷妍的面前，“只是我的一点心意，你收下吧，你也不想我拿回去让那些下人们看见吧。”

　　　　芷妍有些犹豫，“……可是这礼物实在太贵重了……”

　　　　“我原本只想讨你一个欢喜，你若是觉得看着它眼烦，直管扔掉吧，只求你别让我拿回去丢脸……”卓谦始终不肯收回礼物。

　　　　“卓老板……”芷妍见他如此，不由得叹了口气，“是我不识抬举，还请您海涵……”

　　　　卓谦一脸失落，“我知道你心里有人了。我羡慕他，有这样的福气。”

　　　　芷妍听了，黯然的没有做声。

　　　　两人沉默了片刻，卓谦又重振了精神，对芷妍说道：“我有熟识的朋友在衙门当差，听说你在打听今年考生的事情，莫非是在打听苏寒的事情？”

　　　　苏寒乃单云才子，身受单云太守大人举荐，成为此次院试的热门，卓谦自然也对他的事略有耳闻，今年榜单上却没有他的名字，街市间都已经开始议论开来了。

　　　　芷妍听他这么说，便强作了笑容，回道：“算是吧……”

　　　　卓谦拿出一封信函来，取出信函里面的纸，递于芷妍，说道：“这是我今天托朋友抄下来的考生名单，参加考试的考生名字都记录在上面，最前面的是今年中榜的几位……”

　　　　芷妍立刻显出欣喜，急忙接过来细细看起来。

　　　　卓谦见芷妍高兴，心想自己总算帮上了她的忙，也觉得有几分开心了。一面对她说道：“这上面并没有苏寒的名字……”

　　　　“……没有苏寒的名字？！”芷妍吃惊的看向卓谦，又急急看向手里的纸，她仔仔细细从头看到尾，的的确确没有苏寒的名字！

　　　　“太守也连说可惜，不知什么原因苏寒没有参加院试……现在也不知道他人在何处……”

　　　　卓谦看出芷妍面色不佳，关切的问她：“芷妍？……你没事吧？”

　　　　芷妍脸色惨白，她摇摇欲坠的站起来，朝门外走去，“……我没事……我……我要一个人想一想……”

　　　　卓谦看出她异样，急忙