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　　　　不一刻，另一叫化子果拿一只豁了口的大瓷碗来，然后打开铁板递下水来。

　　　　我喝一口水，“扑”一声吐将出来，然后开始更用力地敲铁板。

　　　　“又作甚么？”那乞丐怒目道。

　　　　我比他更生气：“凭甚么作弄于我。不过讨碗水喝，你倒说说这水哪来如此怪味。”

　　　　乞丐疑惑道：“才从外头井里打的，有甚异味？”

　　　　“分明是你这臭叫化的洗脚水。你倒自己尝尝。”

　　　　那乞丐果接过呷了一口，细品片刻，道：“有甚味？分明好端端的清水。”

　　　　“你这臭叫化，莫不是洗脚水喝惯了，竟尝不出来。你来评评！”我说着转向另一个叫化，这叫化一边接来喝一口，一边道：“也不知这有钱人家的孩子竟如此娇贵，好好清水也叫尝出洗脚水味来。”正说着，对面那乞丐“咕咚”一声栽入地窖下来。这乞丐大惊，张口欲言，亦瘫软下去。

　　　　这是我的错，对逍遥散的用量没有很好掌握，放了足足一包，大约是下重了药。

　　　　见此变故，钱敏惊道：“三哥，你使的莫不是隔空点穴？”

　　　　“我不过跟宇文师傅学了一个月剑，哪里会点穴。我倒知道这两个乞丐，一个叫月，另一个叫花。一见小妹芳容，登时一个闭月一个羞花了。”

　　　　钱敏喜道：“又贫嘴。看我不饶你。”

　　　　爬出地窖，果见外面月朗星稀，四面一片蛙鸣，却是孤零零一座茅屋，处在一片田野之间。当下也顾不得许多，拣条小径夺路而走。

　　　　走了四五里路，竟无一户人家，钱敏腹肌体乏，瞧那路边卧一块三丈见方的巨石，便央我道：“三哥，我走不动了，且歇歇！”说着正欲往那石上坐去，只见远处一支火把，向这边移来。我知道虽逃出地窖，却尚未脱得险境。忙将钱敏一拉，滚入巨石底下草丛里隐匿起来。

　　　　不一时，那火把走近，只听一人道：“副堂主，不过四五里地了，咱且歇一歇。”那副堂主道：“带那两人去换兄弟们要紧！”

　　　　“兄弟们自要换的，也不在这一时三刻。我如今倒有个天大的事要知晓副堂主。”

　　　　两人住了脚，副堂主问道：“有何了不得的事？”

　　　　那人道：“我们坐这石上，听我慢慢说与你听。我且问你，今日我们冒些奇险去拿钱府三小姐，却是为何？”

　　　　“自是官府不守信用，当日虽答应钟帮主不为难丐帮兄弟，谁知这些时日来，竟寻畔捉了三二十人去。我们捉那钱小姐，去换那牢里的兄弟，你又不是不知，问我作甚？”

　　　　“官府寻畔残害我丐帮，也非止一日，为何副堂主前日一听二蒜子进了大牢，便急慌慌作此布置。今日那江州知州初始只答应释放十名兄弟，副堂主又为何点名必要放那二蒜子？”

　　　　那副堂主稍作沉默，才道：“程兄弟你有所不知，只因堂主临走时，曾万千交代，便是舍了我江州全堂弟兄的身家性命，也要维护二蒜子周全。我不过依言而行罢了。”

　　　　“二蒜子不过一个寻常三袋弟子，憨厚庸常，并无过人之处，如何便当得起我全堂兄弟的性命？”

　　　　“这个却不知了。”

　　　　“副堂主，你也知我程林原在总舵干事。只因酒后误了事，才下放江州堂口来的。我却知道一件丐帮的大秘密。待我说与你听，你便知道堂主为何如此维护那二蒜子了。我丐帮创下名号以来也有一二百年了，帮主个个武功不凡，你道是为何？”

　　　　“丐帮帮主三十六路打狗棒法和一套太平掌，天下谁人不知！”

　　　　“正是。这两套武功正是我丐帮立帮之本，也只有帮主才能习此二神功。那么你可知丐帮第七代及第十代帮主皆是暴毙而亡，死前并未授下二神功于后任，这一套棒法与掌法却为何并未失传？这便是本帮的大秘密所在。原来除帮主之外，我丐帮尚有一人熟知此二神功。只是这人必是极忠于本帮，且生性愚钝，武学修为低浅之辈。令其背熟棒法掌谱，隐于帮众之间。如遇帮主遭逢不测，待众长老推举出新帮主之后，此人才能现身，授二神功于新帮主。”

　　　　“你是说，二蒜子便是今日丐帮活掌谱？！”

　　　　“正是！”

　　　　一阵长久的沉默！

　　　　末了，只听那副堂主道：“程兄弟，既如此，我等更当竭尽全力庇护二蒜子。这一秘密再不可妄加传递。免那心怀叵测之人知晓，坏我丐帮大事。”

　　　　“副堂主。我今日剖心切腑相告，却是望副堂主把握良机，以待他日之变。”

　　　　“陈兄弟此话怎讲？”

　　　　“今丐帮钟帮主疾恶如仇，武功盖世，我等自是衷心敬佩。只是钟帮主生性暴躁，未免有滥杀滥罚之嫌。江湖上结怨甚多不提，便是本帮弟兄也颇有微词。近日江湖且又风声突变，眼见一场大纷争竟不能免。副堂主未过三旬，已是如此身手名望，如能得此二神功，将来前途未可限量。如今又得一活掌谱，堂主又不家，合该是天意教副堂主成大事。俗语说，当断则断，方才是大丈夫行径。请副堂主思量思量！”

　　　　只听那副堂主断然喝道：“程林兄弟，我丐帮皆是穷苦子弟出身，结成丐帮原是相互周济，免遭世人所欺之故。若有余力，则当扶危济困，惩恶除奸，岂能以权势富贵为念。我穆义庭深受丐帮钟帮主恩惠，只以肝脏涂地报答为念，断不肯行那忤逆本帮的大不忠之举。程林兄弟，看在你为本帮出过大力的份上，我只当今夜你我未有这一番言语。你可好自为之！若再与他人胡言乱语，却休怪我不念兄弟之情了！”

　　　　一番言语义正词严，掷地有声。那程林忙跪下道：“副堂主义薄云天，程林自惭形秽。日后当追随副堂主及丐帮，再无别念。”

　　　　两人又缓下语气，说了几句无干言语，便抬腿离去。我与钱敏翻上大石，伸展手脚歇坐下来。

　　　　“这些恶丐，捉我来原是要换他们的甚么活掌谱。倒叫我知道了，明日告诉爹和宇文师傅，先杀了他们帮主，再毁了活掌谱，叫他们绝后！”钱敏恨恨道。

　　　　人一旦有了愤怒和仇恨，都会变成魔鬼。这花一样的钱三小姐原也不例外。我忙道：“小妹，你若告诉了你爹和师父，便是害了他们。说不得便要送了他二人性命。你不知这丐帮势力极盛，耳目极多，消息又极灵通。且这个秘密事关丐帮气数，若知被外人知晓了去，能不寝食难安，欲除之而后快？因此今晚之事，你我只可烂在肚子里，切莫与他人说知！”

　　　　钱敏柔声道：“我听三哥的，不与别个说就是！”

　　　　“此处亦非久留之地，小妹再苦撑一下，到了江州城便好了！”

　　　　我说着便站起来，钱敏亦站起来，拉我手道：“你拉我走。黑咕隆冬的。”其时明月正甚，道路虽窄，却也通明透亮。钱小姐玉手微凉，肤滑肌嫩，倒也令我好生消受。

　　　　且说我俩又走了两刻钟，便上得官道，辩清方向，便往江州城赶。眼见将至城外，忽见前方大亮，路旁许多人马。我与钱敏摸近前，登上山坡，细看之下不由大喜，原来是侯知州与钱通判领着数百兵马，在那静候。前边散坐着数十个叫化子。想来这便是官府与丐帮交换人质的所在。

　　　　双方未曾料到，我和钱敏竟突然现身。

　　　　丐帮众徒一见之下，轰然四散逃命。官兵哪里肯饶，催马便追。登时场面大乱，不一时，一校官上来禀道：“已拿得二十八人，尚有五人在逃。已派精干兵士追捕！”

　　　　侯知州便道：“务必尽数捕拿！将那二十八人押入大牢，择日处斩！”于是收队归城。钱通判与钱英父子细细问了钱敏事情始末。钱敏已然开怀，高谈阔论起来，将我迷倒二丐一节更是添油加醋，讲得活灵活现。钱氏父子自是赞我一回。

　　　　而我的心里，却在谋划另一件事。

　　　　入了城内，我悄与钱敏使个眼色。然后按住马匹，缓下步子。钱敏果也慢了焉与我并辔。

　　　　“小妹，大半日未曾饮食，你可饥饿？”

　　　　“正是。已有快马去吩咐管家备下酒菜了。三哥可也去？还是回家？”

　　　　“倒要回趟家，好叫母亲安心。再特意登门吃食，未免叫人取笑。”

　　　　钱敏笑道：“三哥果然是个酸秀才，虚要面子。你先回家，一会儿我差人来请你议事，如何？”

　　　　于是我便辞了众人，拔马回了家。只说在钱府吃酒，因此回来晚了，安顿母亲回房去歇。

　　　　现在，只要空空手霍朗还在等我，那么我的计划就可以开始了。

　　　　我回到房间，梁上便跃起下一人。这家伙倒没中我失望。

　　　　“孙秀才倒吃酒快活，晾我在这里吃灰。”

　　　　时间紧迫，我没空贫嘴。于是取出笔墨纸砚，画了一张钱府草图，指与霍朗道：“太后秘函必定藏在这两处。一个是钱通判卧室；另一处是大书房。如今我要使个打草惊蛇之计。江州刚出了个乱子，正是趁乱使计的良机。今晚你去那钱府，只在这两处翻拣，若侥幸得了最好，若是翻拣不出，便可弄出响动来惊动守卫。再回至这里等我，我自有道理。”

　　　　“这倒简单，你却说说你有何道理？”

　　　　我反问道：“你脱身功夫如何？那大书房守卫甚严，可要谨慎。小心反倒叫捉了去。”

　　　　霍朗笑道：“做我这一行的，轻身功夫便是性命，非是我夸海口，除了皇宫大内，哪里我却随意进出不得。这些日子我在那钱府走动，可有人知觉？”

　　　　“如此便好。”

　　　　“今晚哪里动手？”

　　　　“一个时辰后，若不得手，你便惊动守卫，令其嚷动起来。”我肚子也实在饿得慌了，得空出时间来享受钱府美食。

　　　　这时，果有人来敲我家门了。霍朗自翻窗离去。我便随那人进了钱府。

　　　　我的胃口从没今天这么好过。钱氏父子和宇文重瞳一干人，虽也劳顿了大半日，相信还饿不着。我和钱英却真是饿狠了，也不顾斯文，海吃起来。

　　　　钱通判道：“敏儿，日后再不可乱跑，出门定要多带小子跟随。今日这帮叫化并无意取你性命，江湖上是非本多，再撞上那些奸恶之徒，断无今日之幸了。”

　　　　“爹，你也不知教训几回了，还让不让人吃饭。”钱敏吃了五分饱，抹抹嘴，笑道：“今日虽然惊险，却也好玩。孙秀才，你说是不是？”一面朝我挤挤眼，我会意道：“小姐这一番历练，也长了见识，倒也非全然无益。所幸丐帮只是关押，并未施虐。因这一出，小姐倒瞧见地窖里两只耗子打架叠罗汉。也算是意外的妙趣！”

　　　　一面吃一面说些闲话，却听宇文重瞳忽问我道：“孙秀才，你出门可都常带蒙汉药？”这宇文老儿果然人如其名，双目重瞳。此时正一道厉光盯住我。我意识到，此人是个厉害非常的角色。

　　　　“哪里是什么蒙汉药。也是凑巧，因家中闹鼠，因此逛那集市的时候，见一人兜售此药，说是极灵验，那耗子闻一闻也倒了，又只迷倒，并无致命之毒，害不着猫儿狗儿。因此买了两包。不曾想倒派上这个用场。”

　　　　钱英亦道：“咱家是武将之后，又非读书之家，小妹也非娇生惯养之辈。这也算不得甚么！只是日后行事再休莽撞，中那坏人圈套要紧。”

　　　　正说着，忽听外面一片吵嚷，隐约听得乱喊：“有贼，抓贼人！”不一时，便有一个军官来禀道：“府中有一名蒙面贼人，正在搜拿！”

　　　　“贼人现身何处？”

　　　　“大书房。”

　　　　钱铖推开靠椅，抬脚便走。钱英、宇文重瞳等一干人随即跟上。我低声对钱敏道：“咱也去瞧瞧热闹？”钱敏道：“这府里哪年不捉一两个毛贼。也没甚么好瞧！随他们闹去，你跟我来，我倒有好东西送你。”

　　　　关键时刻，这丫头竟不配合，反横生枝节送什么鬼东西给我。

　　　　我笑道：“莫不是从你爹书房里偷出什么宝贝来了。”

　　　　“才不是呢。咦，正是，他们可不是去了大书房。走，三哥，我带你去见识见识。”

　　　　这才是乖孩子。我心下暗松一口气，忙与钱敏奔向书房。赶到时，只见已开了房门，里头不过两架书，其余皆是古玩兵器，琳琅满目地摆了十来架。那两架书籍凌乱不堪，显是遭霍朗胡乱翻动过了。我哪有心思看那古董，只见钱铖神色凝重，各自拣视一番，然后使个眼色，那一干兵士家丁便默然退了出去，只剩钱氏兄妹和宇文重瞳。

　　　　我不能放弃！便装作不知，与钱敏低声耳语。钱铖稍作犹豫，终是没作声，伸出手去，拿开书桌上的一只茶杯，按在茶托上，左转一圈，右转三圈。只听轻轻吱呀一声，靠壁一只书架横移三尺，露出一个门洞来。

　　　　这就够了！我的目的达到了。

　　　　如果霍朗从一间小小的密室里也找不出那封要命的密函，这个神盗就该把脑袋割下来安在屁股上了。

　　　　出了书房，我便与众人告辞。钱敏便道：“我送送孙秀才！”半道上却把我拉到了她的闺房。

　　　　“这便是我要送你的好东西。”钱敏从壁上解下玉须剑，递给我。

　　　　我知道钱敏自得了这柄剑，每每爱不释手，又花百来两银子配了支镂金镶玉的剑鞘，当作宝贝挂在房内。我倒是没想到她会把玉须剑赠与我。这丫头，看来是……

　　　　“小妹，这是你的至爱，我如何敢收。”

　　　　“再好也不过是样东西。只你莫负了我便好！”只此一句，钱敏便垂下头去，双颊飞红胜桃花，酥胸起伏似微波，娇羞不可胜状。

　　　　我抓过剑，回转身逃也似地离开钱府。

　　　　我只不过是个像条狗样攀附钱府的穷秀才，为什么要对我这样好！钱氏父子对我好，不过是因为欠我，也为自己的野心收罗人才。我大可不必介怀。钱小姐对我好是不同的。让我觉得自己是个忘恩负义的畜生，而不是我原来把自己想象成的挑战强权的复仇者。钱敏虽不如木青瓷那般美得摄人心魄，却也十分俊俏可爱，混没有寻常闺阁女子那般忸怩作态。这样一个小姐，什么样的男子不好找，却偏要钟情一个心怀叵测的穷书生！我宁可她对我如对待钱府里最下等的奴婢，以免我尚未泯灭的良心的不安。

　　　　回到家里，已是凌晨，霍朗和衣躺在我的床上。

　　　　“怎样了？孙秀才。”

　　　　我花了一刻钟时间，做了人生第一个痛苦的抉择。

　　　　“书桌上的茶托，左一圈，右三圈。”

　　　　说完之后，我倒在床上睡死过去。这一夜，我破茧成蛾，彻底褪褪去了少年的青涩。



………【第十回　劫死牢丐帮闹江州　脱囹圄天涯江湖路】………

　　　　第二天，我一觉睡到正午，醒来时见床上贴了张字条，是霍朗留下的。只有简单的几个字：物已到手！大恩不言谢，来日厚报，请自保重！

　　　　我不禁哼了一下，心道：这个恩霍朗这辈子怕是报答不了了。玉阙门拿到密函，于公于私，绝没有放虎归山的理由。其实霍朗恐怕也明白这一层，为求解毒也顾不得这些了。

　　　　那么我自己呢，一旦钱铖发现密函不翼而飞，我便立时陷入险境。纵使钱通判再愚钝，也不会想不到这一层！

　　　　我的命运便取决于神宗皇帝能否在钱铖再开启密室取那密函之前，向钱氏发难。在使打草惊蛇之计前，我竟没考虑到这一层，这是不能原谅的错误。我完全应该猜到钱铖对这样机密的东西，会有地道密室之类的地方收纳，也完全可以从钱敏的口中打探出来。却自以为是地仓促使计，留下大患，置自己与母亲于生死险境。

　　　　我站起来，往房外走。一边有点奇怪，母亲怎会容我睡到现在，并未唤我起床。

　　　　当我走到堂屋的时候，这个小小的疑团便解开了。

　　　　只见堂屋正中八仙桌两边的交椅上，一边是面色苍白的母亲；另一边则是宇文重瞳。桌上，是那柄七星剑。

　　　　“同儿，你到底惹了什么祸事？”

　　　　当我们目光遭遇的那一刹，我便明白，无需辩解，一切已经澄明透彻。他们竟然这么快发现了。这还是大大出乎我的意料之外。

　　　　“大爷，我们家真的没来过什么外人呀。你饶了我们母子俩吧！”我娘猛地跪倒在地，磕头如捣蒜。宇文重瞳理也不理，盯住我问道：“谁是主使？信在何处？”

　　　　我说：“宇文师傅，识时务者为俊杰。钱家眼见大祸临头，何不另寻明主，免做枉死之鬼！”

　　　　“何人主使？玉阙门？神宗皇帝？还是王安石？”

　　　　“主使便是我自己！”我正打算把如何与钱府结怨之事全盘托出。但宇文重瞳却突然出剑了。我只见剑光一闪，母亲的头颅便如一只皮球直滚到门边，身体兀自屈了两次才倒下。

　　　　我说真话的时候，别人总是不信！

　　　　全身的血液向我的头脑涌上来，再也没有什么顾忌了。相反浑身倒有无穷的力量。我返身从房