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　　　　“……”夏映凡被她忽然这般直白伤人的言语噎得不轻，面色微微涨红。

　　　　香芷旋笑起来，透着点儿调皮，“不是有意冒犯你，我只是在想，你对淮南王到底有几分真心。要是对他毫无真心，那么这几年你与他逢场作戏已成习；要是对他一片真心，又不该是你这样的做派。我是居心不良，想琢磨琢磨你的性情，看看你会对哪些事特别在意。”

　　　　夏映凡喝了口茶才能回道：“眼下夫人已看出来了，出身是我的弱点。夫人要想让我失态出丑，轻而易举。换个别人，还真不行。”有几个人能像香芷旋这么说话？言语伤人，语气更伤人，恨不得一句话就让别人的心淌血。

　　　　香芷旋笑起来，“你要是不利用调香的手段加害宁大小姐，我不会这般无礼。你生母要是没卷走夏家的财产、交给你至为毒辣的害人的手段，我也不会冒犯她。见谅吧。”

　　　　“妾身怎么敢怪罪夫人。”夏映凡已经将情绪调整过来，“只是有个不解之处——夫人为何有闲情琢磨我这样一个出身卑微甚至为人不齿的人。我不过是别人手中一粒棋子，有何分量？”

　　　　不用别人嘲笑她了，她已开始自嘲。其实用不着，女子之间说车轱辘话有什么意思？香芷旋道：“如果你是棋子，淮南王是什么呢？”

　　　　“他？”夏映凡抿唇微笑，“不是这样的出身，他算什么东西？”

　　　　香芷旋心头讶然。夏映凡这一刻的眼神透着真切的厌恶。

　　　　以为淮南王很可悲，却没想到，他又可悲又可怜。

　　　　为一个女子奔忙几年岁月，得到的是什么？他什么都没得到，不再继续失去兴许已是万幸。

　　　　忽然间就没了说话的兴致。

　　　　三公主肯定不是能让人评价为好人的人，曾那么执拗甚至偏执地为了蒋修染出尽法宝，但是，不招人膈应。

　　　　而淮南王与夏映凡之间不论发生过什么，不论谁对谁错，都让她心里特别不舒服。就像是看到蛇一样，膈应，透骨生寒。这两个人连哪怕一丁点儿温暖、温情都看不到。

　　　　香芷旋吩咐含笑：“给她找本书，我要去里面歇会儿。”

　　　　含笑称是，转头吩咐小丫鬟。

　　　　香芷旋走向东侧的宴息室时才交待了一句：“既来之则安之，你今日要晚一些回府。”

　　　　夏映凡称是，分外平静。晚一些回府好啊，能晚一些面对淮南王的质问、责难。

　　　　她在他面前的那个虚伪的面目，已到了揭下来的时候。

　　　　不会再逢场作戏了。不需要，也已不能。

　　　　她是棋子，是在夹缝中生存，只为实现一个心愿的棋子。

　　　　她手里哪有什么死士。真正算得死士的，是她。早已料到最坏的结局，还是义无反顾。

　　　　**

　　　　今日，蒋修染又上了一道弹劾淮南王的折子。

　　　　这道折子很有趣，与他上一次的折子一模一样，只是又誊了一遍。

　　　　皇上要是把对睿王的无名火转移到淮南王头上，很好；要是留中不发，没关系，他昨日已写好十五封这样的折子，往后半个月都有事做了。

　　　　最初他当然不想玩儿这套把戏的，可是袭朗对他说：这是袭家的事，你是我表妹什么人？

　　　　把他气得不轻。

　　　　那厮的嘴要是毒起来，是真能往人心口上捅刀子。

　　　　不过后来想想也是，他算是宁元娘什么人呢？对淮南王下狠手的话，宁家要是有所察觉，那群长舌妇想必又要找到西山别院去扰得她不得清静。再者，问过袭朗的安排之后，真挑不出个不是，也只好消停了。

　　　　谁叫他惦记着人家的表妹呢？缺理。

　　　　道理是明白，每每想到那句话，还是恨得牙根儿痒痒，心说袭老四的命怎么就那么好？老天爷怎么就不让他尝尝深陷儿女情长的苦呢？真是不开眼。

　　　　到了下午，蒋修染发现，自己那十五道折子好像是白写了。

　　　　皇上用过午膳之后，就把淮南王唤到了御书房，发了很大的火气。

　　　　宫里相熟的人跟他说，皇上这次是当真动怒了，将龙书案上的一对奏折、账册一本一本摔到了淮南王身上。

　　　　蒋修染琢磨了一会儿，又问了宫人几句，笑了。

　　　　折子没白写，明日继续递添柴加火就成。

　　　　皇上发火，另有原由。

　　　　比起蒋修染的好心情，淮南王像是置身于噩梦之中。

　　　　也不知是谁做的好事，竟将他这几年来私下做生意谋财的事捅到了皇上面前。

　　　　到了皇上嘴里，谋财变成了大肆敛财、居心不良，还将一本本账册摔到了他身上。他倒是想看看账册，心里已慌到了几点，如何也看不清账册上都写了什么。

　　　　父皇的咆哮在耳边回旋，他只能意识到一件事：这一次，母妃怕是都要被他连累，少说也要被父皇冷落一半年了。

　　　　而母妃被他连累之后，少不得要将怨气撒在他头上。

　　　　该生气。他不争气，自幼就不争气，是个扶不起来的阿斗。

　　　　可他就是想争气，又能争到什么？母妃便是再得宠，到底不是正宫皇后，怎么样也轮不到他建功立业——锋芒越盛，怕是死得越快。

　　　　他不知道是如何离开御书房的，走在宫中甬路上，才想起夏映凡一早就去了袭府，不知她有没有被刁难。

　　　　再抬眼看看天色，惊出了一身冷汗。已时近黄昏，不管宁元娘那边的事情得没得手，此刻夏映凡都必须要回到王府，否则，怕是九死一生。他已惹得父皇暴怒，眼下除了她，没人会给她丝毫的照拂。

　　　　他疾步走出宫门，上了马车，厉声吩咐车夫：“回府！”语声刚落就改了心迹，“不，去袭府！”先到袭府看看情形，夏映凡不在，便是已经回去；若是还在，便是被扣下了。　　　　两人对视一眼，蒋修染问袭朗：“你想到了什么？”

　　　　“大抵与你相同。”

　　　　随后，两人将赵虎、阿东唤到近前。

　　　　袭朗用下巴点了点那几盆花，“没试过是不是含毒？”

　　　　“一直都想试试，只是……”赵虎险些冒汗，“不知道该怎么试。取了此花汁液，从外面捉了小猫小狗过来，但是，大小姐不允。”又道，“现在这儿又多了两只猫、两条小笨狗。只要我们要动这花，大小姐就担心我们要祸害猫狗，已不准我们乱动了。”

　　　　袭朗与蒋修染俱是嘴角一抽，转念想到身边人或意中人的确是至为喜欢小动物，也就释然。

　　　　这时候，宁元娘走进门来，看到蒋修染，稍稍一愣才上前行礼。

　　　　袭朗对她说道：“等会儿我要带走一盆风信子。”

　　　　宁元娘点头，“好。但是……”她怕这花有剧毒，也怕他会祸害猫狗，那样的话，四嫂知道了肯定会难过的。

　　　　袭朗一笑，“啰嗦。”看一眼蒋修染，“你跟他说说经过。”随后示意赵虎，到门外说话，“找个要处置的人试试。”

　　　　赵虎称是。

　　　　之后，袭朗询问详细经过。平时有什么事情，除了继母、香芷旋，他只愿意听跟随他多年的手下细说原委。这些人抓到的重点，恰恰都是他会留意的。别人往往做不到这一点。至于室内那两个人么，这段日子“遇见”几次，不是陌生人了。

　　　　一面听赵虎说话，袭朗一面回头看了看里面的两个人，他笑了笑，踱步至别处。

　　　　室内的蒋修染则在说着试毒的事儿，语带戏谑：“猫狗不行，你不会让他们捉老鼠刺猬之类的试试么？”

　　　　宁元娘一听到他说的那两种东西就皱了眉，忍着没抓额头。小时候见过家里后园避鼠的猫，淘气戏弄老鼠，遛狗时见过刺猬。都是让她觉得很不好看并且只求不再看到的东西。她不好说他什么，只是略带嗔怪地看了他一眼，然后岔开话题：“依蒋大人所见，此花有没有毒？”

　　　　蒋修染点头，“有。保管你服用之后香消玉殒。”

　　　　“……”宁元娘心里直叹气。

　　　　蒋修染笑笑地凝视着她，“地锦要你用此花做养身的糕点，说的理由是什么？”

　　　　宁元娘视线落在盆景上，“还不是说此花能够养颜，可以让肤色更好，都是这类说辞。”这样的理由，最是能够打动在意容貌的女孩子。

　　　　“怪不得。”蒋修染看着她纤长而浓密的睫毛，小扇子似的，让他很有一种抬手碰触的冲动，错转视线，才敛起心神，言归正传，问起自己关注的一些细节。

　　　　宁元娘一一据实回答。

　　　　蒋修染问完之后不再逗留，“你离这东西远点儿，我还有事。告辞。”

　　　　宁元娘曲膝行礼。

　　　　蒋修染出门之后，对站在西面树下的袭朗道：“我要回府查一件事，随后再去你府中商议正事。先走一步。”

　　　　“行。”袭朗这才回到花厅，并没落座，遣了下人，笑着打量宁元娘一眼，“元娘啊。”

　　　　“嗯？”宁元娘抬眼看着他，看不出他和煦的笑容里是怎样的情绪。

　　　　袭朗慢条斯理地道：“要是你不反对，来日就嫁他吧？”

　　　　宁元娘怎么也没料到他会说及这件事，腾一下红了脸，“四哥……”

　　　　袭朗轻轻地笑着，“我不反对，你如意才最要紧。这一点我得跟你说清楚。走了啊。”之后漫步出门，回了府中。

　　　　蒋修染过来之前，袭朗得到了消息：杏仁香的风信子含剧毒，毒性堪比鹤顶红之类，并且，人服食之后，几息的功夫就会毙命。人身亡之后，看起来就如同忽然间睡着了，并不会因为毒发变得面目狰狞。

　　　　而关于杏仁香的风信子，他听过两次，是两个人与他说的：

　　　　一个是太后宫里的老人儿，说过太后突然病故前后，宫里唯一算得蹊跷的事情，是曾有一阵子摆放过含着杏仁香的风信子，那是花房里的一个小太监特地送去的。

　　　　再一个提及此花的人，是秦明宇。秦明宇鼻子灵，对花香的嗅觉尤其灵敏，有一次去了淮南王府之后找他说话，说真是奇了，我与表哥在后花园说事情，走动时闻到了一种香气，应该是风信子的那种香，又掺杂着杏仁儿香，觉得惊奇，便问我表哥，他说哪儿有那种花啊，你那鼻子出毛病了。

　　　　袭朗相信，蒋修染刚见到盆景时神色微变，应是记起了他曾在太后宫里闻到过这种独特的花香。

　　　　前后种种相加，他能联想到的事情可就多了，并且，有些事关系重大。

　　　　当初太后忽然病故，是多少人心里的疑团，偏生找不出答案。

　　　　很多人几乎确定，太后是被人下毒手害死的。但谁都没追究，因为上至皇上皇后太子等人，下至诸多臣子，都不希望太后长命——她活着，很多人就要生不如死。

　　　　但究竟是谁做的，袭朗也是很想查清楚的。

　　　　说句不好听的，能将太后那种能活成妖怪的人物不见端倪的除掉的人，肯定不简单。而能做成这件事的，只得几个人。

　　　　如果以风信子之事推测的话，淮南王也搅了进去。但是，以淮南王的性情、心智，他肯定不是筹谋此事的人。最大的可能，是他被人利用，或许知晓，或许懵懂不觉。

　　　　这样一来，这件事就很有点儿意思了。

　　　　淮南王这个人么，需要慢慢儿磨着，而不能下重手。

　　　　袭朗指节叩着桌面，若有所思。待到蒋修染过来，他说了说风信子含有剧毒的事情，别的并没提及。

　　　　不需要的。只要是没有冲突的事情，蒋修染想的大抵与他一样。

　　　　蒋修染离开西山别院、来袭府之前的时间，查的亦是太后宫里的风信子花香这一节。

　　　　——他那一阵伤病缠身，每日要服用猛药。换句话说，他并不能对有些事情的感知完全确定不出错，要让手下查证。

　　　　吩咐下去之后，不过是独自在书房绕着偌大的书案游走，仔细推测。

　　　　他所思所想，与袭朗相同。

　　　　这日，两个人抛开皇上吩咐下来的军务不提，只说如何对付淮南王。

　　　　袭朗护短儿，只要是他在意的亲友，他不高兴了可以由着性子折腾人，但是别人不能染指，连一根儿头发都别想碰。

　　　　蒋修染则是早就看不惯淮南王——秦明宇的表哥，他看着顺眼才见鬼了。

　　　　只是淮南王其实是个还不如几品官员的朝臣有分量的，眼下慧贵妃还能得到皇上宠爱，等到皇上年老或是驾崩那一日，他的下场毫无悬念：由着上位者将他揉圆搓扁。

　　　　迟早能预料到的事情，皇上明白，所以对他多几分疼爱照拂，在有生之年也不辜负父子一场的情分；袭朗与蒋修染明白，又没真正起过冲突，也就懒得理会。

　　　　现在不同了，现在那个人为了他中意的女子，利用宁元娘、威胁香芷旋。这两个女子，是他们的软肋，也是别人不能碰触的底限。

　　　　淮南王碰了，既定的生涯便要因此发生逆转。

　　　　**

　　　　淮南王回到府里，思来想去，最后关注的是香芷旋的几句话：

　　　　“第一，我叔父无意功名，非你相逼便可就范，来日他便是改变心意，也不劳王爷成全；第二，我叔父不认那个劳什子的妹妹，自有他的道理，原由他只是不屑说出，那位所谓的夏家后人心里却是比谁都清楚。”

　　　　她是这么说的。

　　　　第一点，他不置可否。

　　　　第二点，他就需要找夏映凡问一问了。

　　　　这天，上门去找蒋修染之前，他将夏映凡唤到面前，说清原委，凝着她道：“袭夫人为何会这么说？她到底知道些什么？我——并不相信你会对我有所隐瞒，可她语气笃定，又是命妇，不该胡言乱语才是。这两日我左思右想，心内挣扎，只好找你来说说这件事。”

　　　　夏映凡抬眼静静地看着他，扯扯嘴角，漾出一抹苦笑，“王爷既是将袭夫人的话放在了心里，便是已然相信。既然已经相信了，又何必问我？再找袭夫人或夏易辰细究由来便是。”

　　　　淮南王忙道：“我并不是相信她的说辞，那般胆大妄为的女子，有什么事是她做不出的？”

　　　　夏映凡看着他，笑起来，“王爷前后的说辞倒是有意思，什么话都被您说了，那么妾身该与您说什么才好？”

　　　　淮南王不由尴尬地笑了，之后摆一摆手，“算了，是我多此一举，你别放在心上才是。我要去趟蒋府，回来再与你说话。”

　　　　夏映凡点头说好。

　　　　淮南王走出几步，又回头望着她，“宁元娘那边，不会出岔子吧？”

　　　　夏映凡语气笃定：“不会。便是事败，相关之人也不会招出淮南王府，王爷只管放心。”

　　　　“如何都不会招认？”

　　　　夏映凡点头。

　　　　淮南王就不明白了，“依我所知，嘴最严的是死士。你从何处找到的这样的人？”　　　　淮南王并没想到，香芷旋会即刻答应。

　　　　就算三公主认为她与香芷旋是朋友纯属自作多情，那么被那个丫头看重的人，必然不是胸无城府的人。

　　　　此刻这般爽快地应声，定是敷衍。

　　　　由此，他打手势命两名随从拦在马车前面，继续对香芷旋道：“袭夫人，此事不可小觑，定要三思而后行。本王也不妨跟你交个底，三日后便是宁大小姐死于非命，袭少锋、蒋修染等人也查不到淮南王府。”

　　　　外面有行人车马的嘈杂声，已到了趋近袭府的路段。香芷旋需侧耳聆听，才清楚他到底说了什么。听完坐在车里运气。

　　　　“而如今是非太多，本王不便与他们直说那件事，这才找到了你，望你成全。来日本王心愿得偿，必当与王妃一同重谢夫人。把话说白了，宁大小姐的生死，在你。”

　　　　香芷旋开始算账：要是忍着不反驳，她会好几日气闷不已；要是不忍这口气，她气闷一会儿，到家里就消气了。

　　　　淮南王见她一直沉默，不予回应，只当是她将自己的话听到了心里去，唇角轻勾，“宁元娘现今住在西山别院，过段日子，便要搬回去年曾在城里住过的宅院，据本王所致，那宅院的主人是夏易辰。”语必，他转身要走，“告辞。”

　　　　“含笑。”香芷旋吩咐道，“命人请王爷留步。”

　　　　含笑称是，给一直站在淮南王两步之外的两名护卫递个眼色。

　　　　两名护卫一左一右站在淮南王身侧。