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　　　　“嗯，”香芷旋对首饰、衣物如何搭配的话题很有兴致，不由笑起来，“我还让针线上的人给我做了两件白底绣红色花朵的小袄，穿的时候也能戴这种首饰，更能衬托出这样的好成色。”

　　　　含笑点头笑着称是。之所以跟赵贺一起大手笔的花钱添置名贵的首饰，也是平日就看出来了，四奶奶的首饰不是很别致新奇就是很名贵。此刻四奶奶对着这套鸽血红宝石头面讶然，可自己却有一套祖母绿的头面——看那极好的成色，在京城可也是需要八｜九千两才能买下的。不论是自己添置的，还是别人给的，都已足见四奶奶的日子都不是一般的锦衣玉食。

　　　　再说了，这样漂亮的一个小姑娘，帮她添置首饰，等着日后装扮起来看看效果，也是一桩乐事。

　　　　主仆两个逐一品评了几样首饰，说了半晌衣饰搭配的话，结论是香芷旋很喜欢含笑给她添置的这些东西，唯一有些不安的就是花的银子太多了。

　　　　其实她自心底挺不理解自己的：以往花自己的银子都是二话不说，现在怎么就心疼了？他自己都说了，养她不成问题，瞎心疼什么呢？多余。

　　　　首饰收起来的时候，袭朗回来了，先摆手让丫鬟们退下，又交给她一本书，“打开看看。”

　　　　书是一本食谱，书页里则夹着几张银票，是从二老爷手里拿到的八万两银子。

　　　　“余下的八千两，我让弟兄们分了。”袭朗在她身侧落座，抚了抚她颈部。

　　　　香芷旋笑着看住他，“这么多银子……是你还是请叔父帮忙存到银号里好呢？还有之前那笔银子，我自己傍身带着总是不踏实。”

　　　　“这事儿我跟叔父一起办吧，两边都算做个中间人，出了岔子也有人给你做主。”他刮了刮她鼻尖，“叔父这人可不简单，我就算是头脑发热想在这方面出幺蛾子，他也会针锋相对，我占不到便宜。”

　　　　“又胡说。”香芷旋知道他是怕自己还不够信任他，有意这样说，“都一样的，我对你们是一样的信任。”他要是真在意这笔银两，还会亲手交给她？

　　　　“那就好。可事情还是要按我说的办。这样，叔父才会放心。那么疼你，让他放心也是应该的。”

　　　　“好，我听你的就是了。”香芷旋转而说起老夫人的一番话，“她说此事还需要香家帮衬，是假话吧？香家现在不是听你的么？她明知道这一点，还说是大老爷的意思，我是觉得奇怪，没当真。”

　　　　“聪明。”袭朗眼含赞许，“这件事你不用管，完全不需与你大哥提及。”

　　　　“嗯。”香芷旋就又问，“你们在面上答应下来了，真会让钱家升官么？让那边升官也行，就像你说过的，绑在跟前才能及时得知他们有什么举动——”她满心疑惑，“其实就算老夫人不提，你们也会这样做吧？万一钱家惹出不好的事情来，坏的可是大老爷跟你的名声。”

　　　　袭朗轻轻地笑起来，“又被你说对了。只是钱家不似你们家，没有你大哥那样心思灵活的人，再者，老三夫妇也只能站在二房那边，种种相加，只能照着老夫人的意思去办，不需卖人情给钱家。就让他们以为我们是不得已而为之，如此最好。”

　　　　关于老三夫妇那一句，香芷旋听到了心里，知道钱友梅日后只能站在自己的对立面了。便是不情愿也要如此。如此一来，钱友梅今日说的话，就完全不能当真了，那些疑虑都不需查证了——钱友梅的话便是出自真心，也是没用，迟早会做出与言辞大相径庭的事。

　　　　袭朗叮嘱她：“之前大夫人在府中都没站稳脚跟，老夫人找到你头上的时候，我必须为你出面。如今大夫人不比以往，我也就不需时时帮衬你。遇到什么事，你拿不定主意的时候，只管去找大夫人商量。”

　　　　“尽量不会麻烦她。”香芷旋笑着对他扬了扬眉，“我知道，之前你不为我出面的话，老夫人用长辈的身份就能压死我。这些我都清楚。但是日后么，只要不是老夫人亲自发话给我出难题，我自己就能解决一些是非。到底顶着个破落户的名声，怎么会任人算计。再说了，看我有难处，即便不说什么，大夫人也会帮我的。”大夫人最聪明了，怎么会不帮他房里的人。

　　　　袭朗提醒道：“只一样，不准逞强。遇到棘手的事情，还是要知会我。”

　　　　“我才不是逞强的人，不让你头疼、迁就都难。”这点儿自知之明，香芷旋还是有的。

　　　　袭朗由衷笑开来，将这一把温香软玉揽到怀里。
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　　　　回到府中，刚到垂花门，碧玉已赶了过来，曲膝行礼道：“老夫人病情加重，要见大老爷、大夫人和四爷、四奶奶。”

　　　　香芷旋低头打量了自己的衣饰，并无不妥之处，问袭朗：“现在就过去？”

　　　　袭朗点头，和她相形到了松鹤堂，经过厅堂，转入东次间。

　　　　东次间内，坐着大老爷、宁氏、二老爷、二夫人和袭朋。

　　　　袭朗与香芷旋分别上前见礼。

　　　　大老爷和宁氏面色和善，二老爷和二夫人看着夫妻两个的目光却似淬了毒，只是不敢当场发作罢了。

　　　　袭朋勉强站起身来拱一拱手，“四哥、四嫂。”

　　　　香芷旋侧身还礼，并不说话。

　　　　袭朗则语气松散地道：“还活着呢？”

　　　　袭朋冷笑，“扣押我的人到底没胆色把事情做绝，可不就活着呢。”

　　　　袭朗微笑，“当心何时再有人拿着借据上门讨账。”

　　　　袭朋面色涨得通红，一双不大的吊梢眼恶狠狠瞪着袭朗，“那债主就是你吧？”

　　　　“是不是的，你不都认准是我了？”袭朗笑着落座，意态优雅闲适。

　　　　香芷旋看看二夫人，再看看袭朋，母子俩样貌相仿，都是八字眉、吊梢眼、大嘴巴，唇角向下垂得有些厉害。不笑的时候看着就似在生气，真生气的时候便会显得特别凶狠。

　　　　大老爷轻咳一声，视线轻飘飘落在袭朋身上，“这次的事到底是因你心术不正而起。你爹娘不惩戒，你身子也不妥当，我就不说什么了。只是，那些乱七八糟的话不准再提，空口白话的有什么意思。你要是觉得冤枉，便自己去请衙门的人帮你查查事情原委。老四刚见好，我还指望着他早日进入官场光耀门楣呢，你别生事叫他心绪不宁。”

　　　　他一直笑呵呵的，视线却是凉飕飕的，让人看了不免生出三分畏惧。

　　　　“居然帮着老四说话了，这倒是奇了。”二夫人语声含着讥诮，说着话却抬手示意袭朋落座。

　　　　“我自来如此，帮理不帮亲。他即便有过少不更事的时候，却是如何也办不出老六那种事。”大老爷又看向二老爷，“你膝下子嗣行事五度，日后要尽心管教才是。不要让我亲自出手。”

　　　　二老爷干笑着点了点头，语气是恭敬的：“日后我自当尽心管教，不需大哥费心。”真要大老爷这个当家的人亲自管教，袭朋性命堪忧。

　　　　辛妈妈撩帘子走出来，道：“四奶奶先坐一坐，喝杯茶，其余几位进去吧，老夫人要见你们，商量一件要事。”

　　　　既是要商量事情，香芷旋一个做孙媳妇的，没资格在场聆听。分量还不够。换了谁家都会这般行事，香芷旋明白，等几个人进去之后，落座喝茶。

　　　　这时候，门帘又被人撩起，钱友梅走出来。

　　　　在屋里服侍的丫鬟就对香芷旋笑道：“四奶奶见过三奶奶吧？您二位可是同乡呢。”

　　　　香芷旋微眯了眸子看过去。钱友梅身穿一袭大红，容貌娟秀，只是神色间盈着几分愁苦。放下茶盏，她起身行礼，笑盈盈唤道：“三嫂。”

　　　　钱友梅忙快走两步，侧身还礼，扯出一抹笑，“四弟妹。”站直身形后，打量着面前人。

　　　　香芷旋穿着沉香色对襟褙子，白色挑线裙子，绾了高髻，银质垂珠簪钗，戴了珍珠发箍、珍珠耳坠。珍珠在灯光下泛着沉郁晶莹的光彩，却夺不走翦水双瞳的光华，脸庞分外白皙莹润。

　　　　很久没见了，香芷旋出落得愈发标致。这丫头因着不足之症，一直比同龄的女孩长得慢一步，到了十三四才不再显得太稚气，到了今时，模样仍是一朵含苞欲放的花——再过两年，定会出落成少见的美人。

　　　　钱友梅心里多少有一点儿嫉妒，嫉妒香芷旋的样貌，还有那般的好福气。方才她与袭朗打了个照面，险些愣在原地。袭脩已算得男子中样貌出众的了，比起袭朗，可就差了太多。

　　　　钱友梅心里千回百转，面上则指一指座椅，“我们坐下说说话。”

　　　　香芷旋笑着回身落座。

　　　　钱友梅道：“在闺中的时候，只远远看到过你几次，倒是不知你记不记得我。”

　　　　不记得。香芷旋真不记得，嘴里却道：“以往也只是遥遥相见，我又是迷糊的性子，记得不是很清楚。”

　　　　“早知有今日这缘分，以往定会与你多多走动。”钱友梅笑道，“可是如今已做了妯娌，定要常来常往的，是不是？”

　　　　也不见得啊。妯娌不合的话，也只能关起门来各过各的日子。香芷旋心里想着，面上只是一笑。

　　　　钱友梅寻了几个由头，将房里服侍的丫鬟都遣了，坐到香芷旋近前，低声道：“四弟妹，我与你说几句交心的话。”

　　　　香芷旋神色诚挚地道：“三嫂请说，我洗耳恭听。”

　　　　钱友梅将声音压得更低：“我嫁过来，不需细说，你也清楚是怎么回事，别说以前了，就是到此刻，我还要被老夫人拿捏着。我心里不想，可也着实没法子，总不能灰溜溜地回娘家去，你说是不是这个理？”

　　　　香芷旋笑着点一点头。大夫人一度都过得不如意，何况这府里别的女子了，各有各的不得已。毋庸置疑，钱友梅这一番话是发自心底。

　　　　钱友梅抬手指了指里间，“老夫人让我平日里给你下绊子，许给了我好处——此刻让四位长辈、两位爷进去，就是用病重的身子压人，要大老爷、四爷同意帮我父亲升官，只要他们同意，老夫人就将这件事交给二老爷去办，让二老爷拿着大老爷和四爷的名帖周旋。”

　　　　下绊子？自然不是那么简单。老夫人是很贪婪的人，习惯了好处拿大头的事，今日肯为钱友梅的父亲在明面上说话，要钱友梅做的事，恐怕是打的要让袭朗休了她的主意。而这样一来，老夫人也将钱友梅推到了更为难的处境，谁都会认定钱友梅是老夫人那一头的人。

　　　　钱友梅继续道：“老夫人决定了的事，我没法子左右，可也真是不想刁难你。但是……”她用力地咬了咬唇，眼中已有泪光闪现，“但是日后我总要做出样子来，不然，我父亲别说升官了，被人整治都未可知。”

　　　　香芷旋手指轻抚着褙子衣料，触感微凉，“所以，三嫂的意思是——”

　　　　“日后不论老夫人要我怎样行事，我都事先知会你一声，你提前做好准备，见招拆招。”钱友梅身形局促地动了动，“你让我想别的法子，我是想不出了，思忖整日，觉得也只有这一条路。四弟妹，我也要活下去，也要顾念着双亲，你说是不是这个理？”

　　　　香芷旋静静地对上钱友梅的眸子。有那么一刻，她是相信钱友梅这一番说辞的——合情合理，由不得她不信。谁都不会喜欢树敌越来越多，谁都希望与人相安无事，她亦如此。只是，她还是觉得有哪里不对。

　　　　脑筋飞快地转了转，她明白过来，是这地方不对。

　　　　钱友梅这一番话，不该在松鹤堂里说起。松鹤堂里的丫鬟秉承了老夫人的脾气，向来眼高于顶，别说钱友梅了，便是大夫人恐怕都支使不动。

　　　　但在方才，丫鬟们竟然都是乖乖听从钱友梅的吩咐。

　　　　进门第二日，就赢得了松鹤堂下人的看重？她可不信。

　　　　思忖间，钱友梅已道：“我清楚，这番话本不该在这儿说起，可是我也听说了，不管你愿不愿意见人，大夫人都不允许谁去扰了你和四爷的清净，我便是有意过去与你闲话家常，怕是走到半路就被大夫人房里的丫鬟拦回去了。若是在路上咬耳朵，不免被人说我们不懂规矩，反倒连累你被人看轻。”说着又不好意思地笑了笑，“这半日，老夫人都留着我在这儿，我在一旁服侍着，也将这里的下人打点了一番。小事上，她们还能将就我一二。”

　　　　香芷旋心头微微惊讶。是钱友梅的话句句发自肺腑，还是脑子转得太快了？她刚起了疑心，立刻就得到了解释。

　　　　她唇角缓缓上扬，“看三嫂说的，难不成我还不相信你说的话么？”顿了顿，又道，“三嫂这京话说的字正腔圆的，起先还以为我们闲谈时要说家乡话呢。”

　　　　钱友梅就笑，“不怕你笑话，我自婚事定下到如今，每日都在苦练京话，就怕到了这府里惹人嗤笑。”

　　　　香芷旋笑着点头，“你说的我都记下了，日后你能事先给我提个醒，自然是再好不过。这份恩情我会一直记着，来日会报答与你。”

　　　　钱友梅眼中有了发自心底的喜悦光彩，“这话就见外了，日后与我勤走动就好。”说完这些要紧的，才问起香绮旋，“你二姐怎样了？”

　　　　“我也不知道。”香芷旋道，“还没去派人问我大哥。”

　　　　“……”钱友梅心说这话说的，未免太没心没肺了些，生怕让人知道你和你二姐不合不成？

　　　　香芷旋笑，“我跟我二姐不合，你最清楚，当着命人说暗话实在是没意思。再说了，与她手足情深又有什么好处，人们不都说物以类聚么？”

　　　　钱友梅的笑容微微凝滞。香芷旋这话是坦诚相待，还是另有所指？物以类聚——以前她与香绮旋可是走得很近的。

　　　　这时候，大老爷等人走出门来，妯娌二人连忙站起身来。

　　　　辛妈妈也随着走出来，对香芷旋和钱友梅道：“老夫人要你们进去说话。”

　　　　这倒好，都不给她询问、准备的时间。老夫人这一病可不要紧，行事竟比以前缜密了。是病症让头脑愈发清醒了，还是得了聪慧之人的点拨？香芷旋扯扯嘴角，与钱友梅相形进到内室。
35｜4。09｜连载
　　　　袭朗昨夜去了外院，直到早饭后才回来洗漱歇下。

　　　　他要歇息，也不让香芷旋起——这么说也不对，香芷旋如常起来洗漱用饭，硬被他扯回了床上。

　　　　他搂着她，并没入睡，脑子里一直思忖着朝堂官场上一些事。

　　　　他沉思时，香芷旋没打扰，到他敛起心绪的时候才嗔道：“躺着倒是睡会儿啊，也不睡。不睡倒是起身回府啊，也不回。”手指戳了戳他胸膛，“你还没真正痊愈呢。”

　　　　“不乏。”袭朗的手不安分起来，“我缺了的觉，你帮我睡足就行。”

　　　　香芷旋笑着拧着身形，“歪理。别闹，等会儿我们就得回府了。”

　　　　“回府去做什么？”

　　　　“三爷续弦，今日要认亲啊。不是说过要回去露个面么？”

　　　　“这事儿啊，回去没多大意思。”袭朗解释道，“老六已经回府，认亲时我要是在场，他不闹一场才怪，反倒让大夫人为难。”

　　　　“那就不回去？”香芷旋一时拿不定主意了，“但是，不妥当吧？”

　　　　“不妥的事情从来不少，听我的。”袭朗额头抵着她额头，“现在，我们还是办点儿正事为好。”

　　　　“不。都说了，不准胡来。”虽说帘帐重重，室内光线一如暮光降临时，她也无法自欺欺人地忽略真正的时辰。到这会儿还陪他赖在床上已经很为难了。最要紧的是，他还没痊愈呢，总这样折腾，不好吧？她又不是让他省心省力的人。

　　　　“留在外间服侍的不都是清风阁的丫鬟么？”袭朗知道她在计较什么，“下午再起身沐浴，不是挺正常的？”

　　　　“正常什么啊？”香芷旋不依，“晚上再说。”

　　　　“不。”袭朗索性也跟她耍赖，“这事儿也要听我的。”说着手已滑入她衣衫，以吻封唇。

　　　　衣衫褪尽时，香芷旋委屈地看着他。水光潋滟的一双明眸，猛一看似是充盈着泪光。

　　　　他吻了吻她眼睑，语声略显沙哑：“真这么生气？”他从来不愿勉强任何一个比之自己处于弱势的人，见她真的不高兴了，兴致就消减大半，“那就算了。”

　　　　“不是。”她咬了咬唇，“只是有一点儿不高兴，再有就是怕你这么——这么放纵，会影响恢复。”她可不想做延缓他恢复的罪魁祸首