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　　　　比之以往，她今日已算得很是热情。

　　　　他语声愈发沙哑，“今天是怎么了？”

　　　　“嗯……”她低低地说，“想你了。”

　　　　他的心，被这简简单单三个字温暖、融化了。

　　　　“还想你抱着我睡。”

　　　　“好听的话要省着点儿说，不然——”他深吸进一口气，“吃苦的就是你了。”想狠狠地要，却怕她疼。

　　　　“……”她必须得听他的，不然还真是自己找罪受。

　　　　情潮退去，她依偎在他怀里，很有些底气不足地问道：“总是这样……迟早会把你急坏的吧？”

　　　　袭朗轻轻的笑，“我等得起。”手顺着她曲线迂回辗转，“快点儿长大。”

　　　　她轻轻地点了点头。

　　　　**

　　　　袭朗身居高职的事，受刺激的不止大老爷一个，还有袭朋。

　　　　原本袭朋在蒋家住了一段日子，护国公和蒋夫人下狠心整治了他一段日子，看着言行最起码有个样子了，也不再张嘴闭嘴全是疯话，这才让他回西府。

　　　　过完正月，二夫人让袭肜回了真定继续学业，家里便只剩了她和袭朋两个。

　　　　皇上册封袭朗的旨意一下，袭朋立刻恢复了常态，恨不得跳着脚的骂街。他怪皇上看重袭朗，更怪蒋松说的那些话一句都没成真。

　　　　二夫人别说亲眼看到他气急败坏的样子，便是一听丫鬟战战兢兢的通禀，火气就全到了头上。可是也知道，自己是没法子管教这个不成器的东西，当下命人去知会了蒋家。

　　　　正好是蒋松休沐的日子，便带着人来接袭朋。

　　　　袭朋见到蒋松，哈哈大笑，笑得歇斯底里的，道：“你不是看着说袭朗又不是国公世子，皇上不方便给他个好官职么？现在呢？现在呢？！”

　　　　蒋松听了自然是很尴尬，“我也正为这件事奇怪呢，听到的和眼前的事情完全不同。”

　　　　“所以啊，看起来，你们蒋家也没什么高明的人——你这护国公世子先是被打，后是失算——你把我带你们家去，不也是耽误我么。我不去啊，打死都不去了。”

　　　　话是真难听，蒋松听了是真生气了。他看着袭朋，眼中闪过一丝鄙夷，道：“不管怎样，还是跟我过去住一段日子，好歹别让姑姑担心你才是。”

　　　　袭朋撇撇嘴，“我不去正是为了不让她担心。”

　　　　蒋松勉强地挂上笑，“你的心思，我大抵也清楚，上次跟我提过的事……”他凑到袭朋近前，附耳低语几句。

　　　　袭朋听了心里舒坦不少，可还是半信半疑，“你说的是心里话？要是这次你还是不能帮忙反倒成为笑话，那你这表哥我要不要的也没什么用。”

　　　　“这话是怎么说的？”蒋松忍着火气，笑道，“之前那些事，哪一件是我能完全做主的？眼下这件事可不一样。”说着还拍了拍袭朋的肩头，“再怎样，是你亲自着手，我只是帮你点儿小忙，有你这聪明人在，还能出岔子？”

　　　　袭朋听了很受用，笑着点一点头，“那成，我就再去你们家住一阵子。”

　　　　二夫人倒是不知道这件事，只想落得耳根子清静些，见袭朋乖乖地跟着蒋松走了，只当是外甥的确有手段，制得住袭朋。

　　　　而独自生了半天闷气的大老爷，当天晚间回正房去了。

　　　　宁氏一见他，有点儿啼笑皆非的，“怎么，不想自己生闷气，要找几个时时供你撒气的人？”

　　　　这还真是大老爷回房的一个理由，想着我这日子是完了，那么别人也别想好过。每日拿话敲打敲打宁氏，训诫训诫儿子儿媳，心里大抵能好受一些。总不能还自己生闷气再次病倒吧？可是想法跟说辞自然是不一样的，他板了脸训斥宁氏：“说的那是什么话！照你这意思，我还不能回来住了？不能让你们每日侍疾了？我之前是病了，不是死了！”

　　　　“侍疾啊？”宁氏笑道，“你是肝火旺盛才病倒的，我和孩子们要是一不留神惹你生了气，算是谁的不是？”不耐的摆一摆手，“赶紧回书房好生将养吧，这才几日没服药啊，就开始胡乱生事了。”

　　　　大老爷理都不理，径自往内室走去，“将那些个不成器的东西这就给我叫来！挨个儿听我说一说家规！”

　　　　宁氏只是问道：“你真要回来住？”

　　　　“啰嗦！”

　　　　“那也行啊，你住下，我另寻住处。惹不起我总躲得起。”宁氏转身唤下人，“把人叫齐了，都随我去大小姐房里。”

　　　　大老爷一听，知道自己是要被晾在这儿了，要不是自己回来的，早就拂袖而去了。他怒声呵斥：“国有国法，家有家规，可你这都是什么做派！传出去也不怕叫人笑掉大牙！”

　　　　宁氏神色冷淡地看着他，“这可是你自己要坏规矩。婆婆尸骨未寒，我要为她潜心祷告，指望她能早些脱离苦海早些投胎转世。你呢，是从她下葬前就病倒了，病得很重，都不能为她守孝。眼下住在她坟前守孝的人是二老爷，你可别忘了。你搬回来吆五喝六的话，便是还病着，别人也会猜想你已经痊愈了吧？”她说到这儿，又笑了，“你坚持的话也行啊，我看不如让老四上任之后的第一道折子就弹劾你吧？我的大老爷，您这算得上是不孝吧？——照你那么多年的好名声而言，应该是一痊愈就去守孝才是啊。哦对了，你瞧瞧，我总是忘记自己也是命妇，真有什么大事的话，也可以给皇后娘娘上折子的。要不然，我也学着写到折子？请您还是请老四指点我写折子？”

　　　　大老爷听了，费了好大的力气，才克制住了抬手敲自己的头的冲动。经袭朗的事情一打岔，他真把老夫人病故的事情忘到了九霄云外。

　　　　“哼，还想着每天给我们立规矩？求着我们不对外人说你已痊愈还差不多。”宁氏忽然冷了脸，抬手指向门外，轻声道，“你，给我滚出去！”
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　　　　心思被看穿、点破，大老爷有些难堪，险些恼羞成怒。

　　　　宁氏看着面前这男人，除了心寒，再没别的感受。以前有过很多次，交待给她一些事，却不肯细说原由，让她去得罪人、伤孩子的心。等她事后指责的时候，才会解释一番，说他有他的苦衷。

　　　　这阵子，他被折腾的不轻，她则省心不少，只在一旁看热闹。

　　　　今日这事来的突然，要是一个不留神，她怕是就应下了。幸亏她对这人早已死心，只有猜忌、怀疑。

　　　　大老爷瞪着她：“你一心一意跟老四合伙造我的反，是这意思吧？日后你可别后悔！”

　　　　宁氏却仍是笑着，“老四是一心一意让家宅清静些，你是一心一意地给他捣乱。我再继续帮你祸害他的话，那还有天理么？”

　　　　大老爷呛声反问：“他是让家里清静了，可有他那么行事的么？设局坑了二房是没错，却不该胁迫我做这做那，谁家有这样的子嗣？！”

　　　　“那是你自找的啊。”宁氏目光倏然变得凌厉，语气却还是很轻快，“从来都是这样，占尽便宜还不念别人的好。眼下老四可不就该这样，横竖都要被你埋怨，那还不如让自己心里痛快些。”

　　　　大老爷惊愕地看着她，“你竟敢对我这般说话！？”

　　　　“在家从父，出嫁从夫，眼下呢，我已当你死了，凡事只听从儿子女儿的。”宁氏扬了扬眉，悠悠然站起身来，“这种事，没有下次。”又戏谑地道，“心里是不是想休妻啊？那可不行啊，休妻也会影响你一世英名的。”

　　　　“你这个刁妇！”大老爷报以冷笑，“便是你想让我休妻，都是不可能的事情！三年河东三年河西，有你后悔的时候。”

　　　　宁氏漾出爽朗的笑声，“好啊，我等着。”随后出门，回往正房。

　　　　这几日，她都在手把手地教老四媳妇持家之道。其实所谓的持家之道，都在形形色色的账册上。

　　　　账册上记载着人情来往、各项事宜的开销，把这些看熟了，就能清楚如何行事。至于用人方面，倒是不需要她指点。老四媳妇身边的人都是堪用的，自然不是运气太好，而是有眼光。

　　　　过一阵子，她就能将手里的事交给老四媳妇打理了，由那孩子做这一府主母。而等到孝期过后，她给冬儿张罗婚事的时候，自然少不了要那孩子帮衬着。冬儿嫁个好人家，她就什么都不需怕了，只管随心所欲地度日，等着含饴弄孙。

　　　　未来几年的打算，说起来不过是这几句话的事。可也真不是多繁琐的事。

　　　　老四夫妻俩是明白人，她更不是自找麻烦的人，都想把日子往好处过，能出什么差错？

　　　　麻烦的不过是大老爷、袭脩那群混账，可那已不是她要记挂在心的事，自有老四应对。她只想对老四媳妇多一点疼爱，可以当做是变相的弥补不曾照顾到老四的愧疚，也可以当做是膝下添了半个女儿。

　　　　那个孩子……想到老四媳妇，她不由自主的微笑。娇娇柔柔的一个人，如今和她相对，不再是一板一眼，完全是真性情。

　　　　偶尔一两句会带点儿软糯的南方口音，做什么事都是慢悠悠的。

　　　　喜欢这种儿媳的婆婆，应该不多，她以前也不认为自己会喜欢这样的人，但那个孩子不同，让她觉得有趣，好感与日俱增。

　　　　冬儿是喜欢这样一个嫂嫂的，姑嫂两个常常坐在一起闲聊，一说就是大半晌。她初时看了真是惊讶——从来不认为女儿、儿媳是话多的人，由此也就明白，两个孩子是因人而异。而老五媳妇要是和她们坐在一起的时候，就更热闹了，总是笑声不断。

　　　　身边现在有这些讨喜的孩子，有那么顺心的事，大老爷带给她的那点儿不快，转念便放下了。

　　　　**

　　　　时间进到二月，宁氏操持完老夫人的百日祭礼，便依着打算，将内宅事宜慢慢交到香芷旋手里。初期自然是要尽心帮衬着，等过一段日子再完全放手。

　　　　老夫人故去带来的无形阴霾，逐日消散。

　　　　袭脩走出了书房院，搬回房里，钱友梅真是打心底的不高兴。可也知道，谁也不能关他一辈子——很多人，包括她都不知道他到底为何去面壁思过，再关下去，就要传出闲话了。

　　　　袭脩回来了，钱友梅即刻搬去了安哥儿房里。

　　　　她是如何也不能忍受和他朝夕相对的情形了。

　　　　袭脩不悦。他也乐得分房睡，但是安哥儿应该跟着他，找去说了说，钱友梅却道：“四爷早就说过了，要我尽心照顾安哥儿。你要是不同意，只管去找四爷说，我只是听命行事。”

　　　　袭脩就觉得，这日子没法儿过了。

　　　　**

　　　　二月中旬，京卫指挥使秦大人上了道折子，称年事已高，精力不济，难以担当大任，要回家颐养天年。

　　　　这位秦大人，便是袭朗好友秦明宇的祖父。

　　　　秦大人已是年过花甲，秦家后辈不乏栋梁之才，能够代替老人家为国尽忠。皇上准奏，并加封太子太保，又让秦大人举荐代替他的贤能之辈。

　　　　秦大人力荐袭朗，称虽然袭家孝期未过，但是京卫指挥使负有掌统卫军、护卫宫禁、守御城门、拱卫京师等责任，哪一项都关乎天子安危，平庸之辈绝不能够胜任。而放眼京城，最适合担任这一军事职衔的人，唯有袭朗。

　　　　皇上当即拍手称好，又询问太子，太子附议。

　　　　由此，转过天来，皇上召袭朗进宫，说了这件事。

　　　　袭朗称祖母尸骨未寒，理应留在家中守孝。

　　　　皇上就说，你祖母若是泉下有知，也会赞成你放下哀思为国效力。再说了，朕与京城的安危可不是小事，要是无能之辈上任，朕岂不是要整日提心吊胆。自古来忠孝不能两全，还望你以大局为重。

　　　　君臣二人你来我往的劝慰、婉拒一番，再加上太子在一旁帮皇上说话，事情就这样定下来。

　　　　旨意一下，大老爷的脸都绿了。

　　　　京卫指挥使，三品官，负责皇家、京城安危，坐到那位置上的人，都是皇上青眼有加十分倚重的人。

　　　　如今居然选了袭朗！

　　　　家中有个手握京城军权的人，别人是再不能位居高位了，那样袭家的权势太大，是皇上决不能允许的。

　　　　换言之，除非袭朗在三年孝期内丢掉那个官职，否则，他是不能起复了。

　　　　袭朗能丢掉官职么？怎么可能呢？号令几十万军马的名将，肚子里的墨水也不少，掌管区区京卫指挥使司，完全不在话下。

　　　　多年来在官场苦心经营周旋，终于成为第一权臣，到头来，因为儿子回京、一桩丧事，断了前程。

　　　　皇上是怎么想的呢？

　　　　大老爷气得满屋子乱转。

　　　　袭朗，还要过几个月才满二十一岁的人，就成了三品大员。他在这个年纪的时候，才刚入官场，是五品文官——那还是因为那时既是卫国公世子又考取功名才得来的。从五品官升到三品，他用了十几年。

　　　　可袭朗呢？只凭借几年征战几场大捷，就一生无忧了——秦大人就是例子。就算是又有大战带兵出征，回来后还是会官复原职。要是出岔子，除非英年早逝，除非皇上还要升他的官，让他进兵部或是五军都督府。前者是不可能，后者只看皇上怎么想，要么让他负责皇家安危，要么让他管理天下军务，倚重的程度不分伯仲。

　　　　五年马踏山河，赚下了一辈子的荣华。

　　　　他这个做爹的都开始嫉妒了，犯了很多文官的通病——看不得武将功成后得到的偌大权益。偏偏袭朗担任这个职位是让人无话可说的，种种事宜都是带兵打仗的将军最擅长的。皇上劝慰袭朗的话自宫里传出，已足以堵住悠悠之口。

　　　　他不由想到了蒋松到访那次说的话。那会儿听了，还以为袭朗充其量也就能做个不上不下的闲职。

　　　　现在呢！？

　　　　他直磨牙，也真想看看蒋松闻讯后的表情，一定很精彩。

　　　　秦家那个老头子也是可恨，早不养老晚不养老，怎么偏偏在这种时候养老？怎么偏偏就大力举荐袭朗？

　　　　大老爷这边怎么想怎么生气、不甘，袭朗那边则忙着安排府中的大事小情。三日后就要上任，肯定要起早贪黑的忙碌好一阵子，不能时时照看阿芷，定要缜密的安排下去，确保她和大夫人等人不会出差池。

　　　　这晚他在外院用过晚饭，又耽搁了一阵子才回房。

　　　　香芷旋正借着灯光翻阅账册，手边几张随手画的简笔图。他将图拿到手里看了看，见画里的人是几个管事妈妈，笑了笑，问她：“有多久没画过我了？”

　　　　她先拿过书签夹在账册里，把账册放到一旁，又想了想才说话：“你有多久没正经理过我了？还没上任就这样了，上任之后，我连见你都难吧？”

　　　　他近日的确是忙。太子早就跟他透过话了，并且将京卫指挥使司的一应花名册交到了他手里。他自然要下点儿功夫，详细了解各个下属是怎样的人，虽说不怕意外，可是有备无患不是更好么。便是因此，常常在书房耗到三更半夜才惊觉已太晚，回房来她自然早已睡了。

　　　　“生气了？”他歉意地捧住她的脸，“忙过这一阵就好了。”

　　　　“不是生气。”香芷旋拉过他一只手，“怕我是那个单相思的。”

　　　　他抵住她额头，“阿芷想我了？”

　　　　“你先说，说你想我了。”香芷旋眼里含着笑意。

　　　　“不是想你，是特别想你。”他柔声说完，捕获她双唇。
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　　　　“什么叫偷着乐？”香芷旋斜睇他一眼，“听说了一桩事，我幸灾乐祸呢。”

　　　　“怪不得。”是让她高兴的事就好，袭朗也就没再问，手蒙住她的眼睛，“睡会儿吧，我得去外院。”

　　　　“嗯。”香芷旋阖了眼睑，由着他给自己掖了掖被角，放下帘帐，在心里默念着经文，慢慢堕入梦境。

　　　　袭朗到了外院，命人把袭刖唤到近前，把几件事情交给袭刖打理。

　　　　府里那些杂七杂八的事情，他自是不会长期亲力亲为。这段日子接到手里，每日都是耐着性子跟管家、管事们磨叽。眼下看着新换的这一批人手没有二心，也都上手了，日后只需隔三差五查查帐就行，便找了几件不大不小的事由，借此试试袭刖这人的能力深浅。

　　　　袭刖的想法很简单：四哥之前给了他好处，他就该尽力帮衬着点儿，也算是还人情。由此，痛痛快快地应下，只是担心一点：“我心里是真没