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　　　　随着他的轻抚，她心魂慢慢放松下来，有了倦意。可是……他这样的动作，怎么感觉似曾相识呢？

　　　　困惑了一会儿，她忽然想到了，这不是他抚摸元宝的手势么？就差没给她挠痒了。

　　　　她又气又笑，扭转身形，背对着他，“你把我当元宝……”打鼻子里轻哼一声，“不准你这么哄我。”

　　　　袭朗失笑，“我把元宝当小孩子，哪个人不是如此？”又问，“想不想睡了？换个法子让你睡？”自然只是吓唬她一下。她心里不痛快，他自心底就没那种心思。

　　　　“……”她老老实实地转身面对他，手臂环住他。被当做小孩子是可以的，说起来，他好像从一开始就很少把她当大人对待。

　　　　这一晚睡得虽然也不早，却睡得特别舒服，一夜无梦。

　　　　早间去请安之后，香芷旋对宁氏道：“下午我想回趟香家。”

　　　　宁氏对原由心知肚明，笑着颔首。

　　　　得了婆婆的允许，香芷旋才命人去香家传话，请伯父下午回家一趟，不然，她就等到他下衙的时候再过去。

　　　　没错，她要见的只是伯父，不是老太太或大太太。

　　　　这些乱七八糟的事，她不知道伯父知不知情，若是知情，又知道多少。摆到明面上说一说，起码能让伯父平时约束老太太和大太太一些——尤其是大太太。若当真是个拎不清的，那么，她就不妨让叔父出手，把伯父打回原形。

　　　　这样一个随时都会捅她一刀的所谓娘家，她要不起，不能一辈子都提心吊胆地度日。

　　　　她已经忍无可忍。婆家一再给她体面，娘家一再给她脸上抹黑，这种日子，任谁能过得了？

　　　　相见那边很痛快地给了回话，让香芷旋下午过去就行。

　　　　过了未时，香芷旋坐上马车，到了香家。

　　　　现在香家的宅子是上面拨给香家大老爷的府邸，比起先前的住处，更显阔气。

　　　　香芷旋哪次过来都不曾细细打量，总是来去匆匆。这次索性都不去内宅，直接去了外院的花厅。

　　　　香家没料到她有此举，几个人一同到了外院。

　　　　香芷旋上前去，逐一给老太太、香大老爷、大太太和香大奶奶见礼，站直身形后，对香大老爷道：“伯父，我有几句话要单独与您说。”

　　　　香大奶奶闻音知雅，笑道：“正好，我在内宅还有些事，等会儿再来与你说话。”

　　　　老太太不明所以。

　　　　大太太面色则是阴晴不定。

　　　　香大老爷转身对婆媳两个道：“既是如此，你们就先回内宅。”

　　　　老太太瞥了大太太一眼，眼神狐疑，点了点头，对大太太道：“你跟我回房，我有话要问你。”

　　　　大太太脸色变得颓败。

　　　　香大老爷与香芷旋落座后，前者神色温和地问道：“只找我说话，可是家里人做了什么事，让你为难了？”

　　　　“是。”香芷旋点头，细说之前，先认真地看了伯父一会儿。伯父与父亲有几分相像，只是伯父不怒自威，而父亲气质儒雅。因着那几分相像，她从小就对伯父有着不可名状的一份亲昵、依赖，只是不敢流露罢了。

　　　　如今不会了，再也不会。

　　　　她敛起心绪，娓娓道来，把大太太背地里做过的好事讲给伯父听，末了道：“夏家应该派人来递过帖子了，我叔父要见你。是，夏易辰是我的叔父，我把这异姓叔父看的很重，他待我和大姐实在是更似亲人。再有，我伯母做过的事，她一定与您说了，只是您没敢告诉祖母，您想装作不知情。”

　　　　一定是这样的。伯父惯于不动声色装糊涂，惯于对大太太做的刻薄他人的事情睁一只眼闭一只眼。因为他始终念着大太太当初下嫁给他的恩情。

　　　　但那是香家的事，她无法去试着体谅理解了，因为从不曾有谁真正体谅理解过她。

　　　　香大老爷沉吟道：“昨日，你伯母的确与我说了一些事，她承认，当初是她办事不缜密，忙中出错……”

　　　　香芷旋微笑，“开脱的话就不要与我说了，我不信。您别把我想得那么不谙世事，她当初安的什么心，一想便知。那时疯传袭家四爷命悬一线，府里的人虽然都与我极力诉说袭家门第如何的好，其实心里都清楚得很，我嫁过去便是守寡的命。守寡还不算最差的，等到他人不在了，我要是还有点儿利用价值，能留下，没有利用价值的话，就会被逐出府去。一个寡妇，前程艰难，可我有您这个官员伯父，再嫁给商贾之子，也是说得通的一桩婚事。湛江齐家想走仕途，香家需要钱财打点——被我拿走了十万两，没关系，只要我到了任你们拿捏的齐家，那些钱财就会源源不断地送回到你们手里，并且，不止我拿走的那一笔银两。我伯母就是打得这个算盘，并且笃定能够成真，这才将我贴身的饰物私下里给了齐家，以此让那边放心。”

　　　　一席话语速平缓，不带任何情绪，只有冷静地分析。这让香大老爷有些意外，看向她的目光，多了几分郑重，“你这样说……等会儿我去问问你伯母……”

　　　　香芷旋眼中有了笑意，却是含着讥诮，“去问问她？您不知情？这话我不信。”她眸子微眯，上上下下打量着香大老爷，似是今日初次见到这个人，“齐家那位公子如何到了京城，如何去了国子监进学，您敢说不是您帮他打点的？您敢说，不是我伯母要您为他打点的？其实，我来的路上，不是不怀疑您从头到尾就知情的。您弟弟的亲骨肉，您就这般对待。午夜梦回时，见没见过我父亲？可曾有过哪怕一丝愧疚、不安？”

　　　　饶是香大老爷多年修为，听了这般犀利的质问，也为之色变。

　　　　香芷旋却愈发放松，笑道：“我看不如这样吧，齐家想闹事，那就让他们闹。我已经这样了，债多了不愁。再说了，您和伯母当真是为我煞费苦心，把我的一辈子都计算好了——这般有情有意的长辈，我岂能辜负。”

　　　　“你想多了。”香大老爷很迅速地调整了心绪，面色变得愈发温和，“你生气，我明白，是该生气。但越是生气反倒越不能赌气。我知道你聪慧，也不是与人置气的性子，此次过来，必是有了主意，要我照你的心思行事。你只管说，只要我能办到，必会让你如愿以偿。”
第78章
　　　　袭朗遂了她心思，闭上眼睛。

　　　　香芷旋唤含笑进门。

　　　　含笑提着一个编制得很精致的大大的竹篮进门来，悄无声息地放在书案上，抿嘴笑着退下。

　　　　香芷旋松开了手。

　　　　袭朗睁开眼睛，看到了竹篮里竟是一条正在酣睡的小獒犬。

　　　　他由衷地笑开来，伸手过去，抚了抚它金黄色的毛，“这是叔父家里的元宝吧？”

　　　　“嗯。”香芷旋点头，“听叔父说，你很喜欢它，我就讨要了过来。”叔父会给每条小狗起名字，新添的一窝獒犬，以元宝为首，再往下排，便是二宝、三宝、四宝这种名字。

　　　　“你不是怕这种狗么？”袭朗一面柔声询问，一面含着笑意看着元宝。这是个最能吃最能睡的小家伙，心宽得很。

　　　　“我像婶婶一样，从小养着它，自然而然就不怕了。”香芷旋笑着携了他空闲的一手，“我们好好儿待它，当孩子养着，它总不会还排斥我。”

　　　　“我不是说过……”

　　　　香芷旋笑着打断他的话，“是说过，忙我一个都忙不过来——才怪，你每日忙着忙那，独独没有时间搭理我。”

　　　　袭朗笑开来，转头啄了啄她的唇，“谁叫你最让人省心的？”

　　　　“总是你有理。”香芷旋摇了摇他的手，“回去用饭吧？我等了你这半晌，也还没吃饭呢。”

　　　　“好。回去。”袭朗反手握住她的手，步出书房，让含笑将元宝带回去。

　　　　回到房里，碧玉带着几名小丫鬟过来了，送来了一道佛跳墙，还有几道小菜。这自然是宁氏的意思。

　　　　等到袭朗回房之后才送上，很明显是打听了一番，特地选了这时间送来的。

　　　　一件明明是好意的小事，还要费一番心思……香芷旋前所未有的明白，婆婆以往在这府里有多不容易。由此也不难想见，少年时的袭朗，能得到的喜乐少之又少。

　　　　相处越久，反倒越是心疼他。

　　　　袭朗对于这些倒是大大咧咧的，全不当回事，只是进门时看到了紫苏，眼含询问地看着香芷旋，“我是不是见过她？”

　　　　香芷旋忍着笑解释道：“上次的事，就是紫苏替我上马车走了一遭，后来不是进府说了经过的么？就是她。”

　　　　袭朗释然，又问，“她怎么过来了？”

　　　　“她喜欢猫猫狗狗的，我喜欢她，叔父就让她带着元宝一起来了府中。”

　　　　袭朗颔首一笑。

　　　　一起用饭的时候，香芷旋坚持要他先吃完寿面才准吃菜。

　　　　以前大姐给她过生辰就是这样的，说好好儿地吃完寿面，生辰才算是没白过。久而久之，她就将这视为了一个规矩。

　　　　袭朗自然是顺着她的心思，先享用寿面。

　　　　热腾腾又劲道的面条，佐以卤好的牛肉、火腿片、浓汤、黄瓜丝、鲜笋丁、豆芽，鲜美爽口。

　　　　香芷旋笑着说这是自己喜欢的寿面，便让小厨房里照她的说法做了，他要是觉得不合口，来年再改一改做法。

　　　　他怎么会觉得不合口呢，本来就不是很讲究这些的。惬意地享用之际，偶尔抬眼看看对面的她，见她也吃得津津有味，神似一只呼噜呼噜享用美食的猫儿，煞是可爱。

　　　　他就想，她迁就他的喜好，决定养元宝，那么日后不妨再养一只猫，她一定会打心底的喜欢。

　　　　同类一般，怎么能不喜欢。

　　　　刚用完饭，秦明宇过来了。

　　　　两个人都有点儿意外。袭朗想到好友还没正式见过妻子，便携她一同到了厅堂。

　　　　秦明宇是到下午才想起今日是袭朗的生辰，忙不迭跑出门去，转了几家铺子才选到了一件合心意的物件儿，拿来送给袭朗。

　　　　见到香芷旋，恭恭敬敬地行礼，口中唤着“四嫂”。是按着袭府的长幼顺序来唤人的。

　　　　香芷旋侧身还礼，又唤丫鬟上茶点。

　　　　秦明宇在这期间，留心打量了香芷旋几眼。这女子的样子，完全不在他想象之中。

　　　　样貌娇柔，言行大方，但是透着点儿孩子气。那份孩子气，是源于容貌稚嫩，还是因为语声柔婉？他一时间分辨不清。

　　　　而在想象中，这该是一个透着市侩的破落户的女子——名声就是那样的。起先总是以为，传闻中袭朗对她的看重不过是为了跟长辈们较劲，到了今日，倒是拿不准了。由此，态度便又添了三分恭敬。

　　　　香芷旋也留意看了看秦明宇。

　　　　这男子有着精光四射的一双眼，面色如冠玉，唇畔噙着和煦的笑容，举止亦是恭敬有礼的，但是身上那股子落拓不羁的气息太重，任他言辞举止怎样的克制，还是让人觉着不拘小节。唇上的那一撇小胡子还没刮去，下巴上的胡子茬也很明显。

　　　　真不知道这人是怎么想的，明明有着一张俊颜，偏不肯好生拾掇。

　　　　她心里想着这些，等丫鬟上了茶点之后，便寻了个借口避到内室。

　　　　香芷旋一走，秦明宇就对袭朗笑道：“四嫂看起来竟跟冬儿的年纪不相上下。”他自幼就常在袭府走动，与袭胧很是熟稔，知道她的乳名。

　　　　袭朗嘴角一抽，慢悠悠地瞥了秦明宇一眼。

　　　　秦明宇挠了挠头，“本来就孩子气，还不准人说了？”随后便岔开话题，将手里一把折扇递给袭朗，“别怪我，我到下午才想起今日是你生辰，在铺子里现买下来的。是前朝名家的手笔。”

　　　　“我都是到晚间才知道今日是生辰。”袭朗笑着拿起折扇看了看，“谢了。”又问，“你们家老太爷还不准你回府？”

　　　　“不准。”秦明宇沮丧不已，“说我什么时候答应照着他心思娶妻，他才准我回去。这不是赶鸭子上架么？我看哪，实在不行，我还继续去地方上做官得了，留在京城也是叫人看笑话。”

　　　　“你才不肯。离了京城，心里那点儿指望不就没了？”

　　　　“这倒是。”秦明宇一双剑眉蹙得更紧，“不管怎么着，我总得娶个合心意的人。”

　　　　“不管怎样，别弄得伤人伤己就行。”这类事，袭朗实在不方便多说什么。

　　　　“但愿吧。”秦明宇眼神有些发散，很迷茫的样子。坐了一阵子，便起身道辞，“你得空就去跟我说说话，别把我当门客似的打发。”

　　　　袭朗笑着应下，也没留他。

　　　　香芷旋留在东次间，一直和紫苏一起看着元宝。

　　　　元宝三个多月了，正是最讨人喜欢的时候，对出现在身边的陌生人也能很快接受。香芷旋逗了它一阵子，又有紫苏在一旁帮腔，它便默默地接受了这个新主人，由着香芷旋抱着挠痒或是喂食。

　　　　袭朗送走秦明宇，折回来也逗了元宝一会儿。元宝对他并不陌生——在夏家，见到的陌生人屈指可数，袭朗这阵子又是得空就去夏家坐坐，一去就在园子里逗留好半晌。再者，打心底就喜欢狗的人跟一般人不一样，能让狗很快对他生出亲近感。是以，元宝在袭朗跟前，显得更活泼自在一些。

　　　　这一点，香芷旋是有点儿嫉妒他的。

　　　　洗漱歇下之后，他自然而然地把她揽到怀里，压在身下，唇齿交错，一手覆上右侧起伏，掌心摩挲着顶端。

　　　　香芷旋却不高兴，一再地拿开他的手。

　　　　他挑眉，以前她也没这毛病。

　　　　“总是这一边……”她咕哝着，“不行的。大小都要不一样了。”

　　　　袭朗实在是绷不住，侧转脸，笑开来，“怎么会？”

　　　　“怎么就不会了？”香芷旋一本正经的，“我总觉得那边有点儿发胀，不行……你不能总这样。”

　　　　他这样出于习惯的偏心，弄得她胸脯不对称了怎么办？自己岂不是要烦死？

　　　　袭朗笑意更浓，用手仔细衡量了一番，“瞎说，明明是一般大小。”

　　　　“真的么？”香芷旋对这答案还是很高兴的，随即还是警告他，“那也要以防万一啊，你可不能害我。”

　　　　袭朗哈哈地笑起来，无限宠溺地顺着她的唇瓣，“你这个小东西……”这个小东西，怎么一本正经的说事情的时候，还是让他满心笑意并且痒痒的呢？

　　　　“我说真的呢……”香芷旋很想正色告诉他自己的担心，他的手已落到被他一度“冷落”的那一边。

　　　　他指间肆意作乱，“我记住了，往后一碗水端平。”

　　　　“……”她抽着气，心说真想一碗水端平，就都别理了，那样才好。

　　　　他却完全跟她拧着来，唇落了下去。

　　　　情动时，她想到了一件事，手慌乱地摸到枕头下面，“还有东西要给你呢，你别急，别急啊。”

　　　　“什么？”袭朗忍不了，沉身入内。

　　　　她眉头微蹙，片刻后才舒展开来，无声地吁出一口气，手也已摸到了一块羊脂玉牌，“这个才算是正经的礼物。”说着话，帮他戴到颈间，“这是我十三岁的时候，送给自己的生辰礼，找广州手艺最好的师傅做的，玉质我觉得是最好的，那位师傅的手艺也的确不错。你不准嫌弃啊，嫌弃的话，以后都不给你过生辰了。”她煞有介事地威胁。

　　　　他腾出一手，拿起玉牌看了看，随即送到唇边，吻了一下，“两样礼物，我都喜欢得紧。”

　　　　香芷旋甜甜地笑开来，很快便因他的入侵而蹙了眉，气息不宁。

　　　　似是一阵又一阵霸道又温柔的雨点砸在身体最深处，又落到心头。

　　　　让那股子酸麻从脊椎蔓延到周身，让她心头发紧，让她头脑陷入混沌，直至似有白光闪过，如在云端。

　　　　她什么都不能做，只能紧紧地依附着他，任他予取予求。

　　　　那温润之处的绵密吸吮，让他闷哼出声，焦灼地寻到她的唇，扣紧她的手，带她一起步入云端。

　　　　之后仍是不肯退离，任再一次地情潮席卷彼此。

　　　　爱煞了怀里这一把温香软玉。

　　　　**

　　　　第二日上午，香芷旋在花厅示下的时候，听说香家大太太来了，却不是找她，直接去了婆婆房里。

　　　　她心下不解，可也只能当做不知道。

　　　　之前袭朗命人去香家递话的事情