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　　　　香芷旋的笑容从心底蔓延到了眼角眉梢，转身去了两个孩子跟前，摸了摸他们的小脸儿。

　　　　“四婶。”

　　　　“四伯母。”

　　　　两个孩子异口同声。

　　　　“嗯，乖。”香芷旋看看天色，“等会儿天就热了，去屋里。”

　　　　“好。”

　　　　几个人先后进到室内，有元宝凑趣，室内欢声笑语不断，氛围很是欢快。

　　　　**

　　　　三公主尾随宁元娘去了袭府的事情，到了下午，秦明宇就听说秦夫人说了。

　　　　秦夫人坐在大炕上做绣活，秦明宇就跪在地上。

　　　　秦夫人已经习惯了儿子自行罚跪，随他去，该说什么说什么，此刻她其实有点儿啼笑皆非：“三公主也是奇了，回到宫里便与皇后娘娘说，日后要与各家年纪相仿的人来往，还说与宁大小姐、袭夫人很投缘，日后要常来常往着。皇后听得一头雾水，便细细询问了一番，末了气得要将三公主禁足。”

　　　　秦明宇想想三公主多年来的没心没肺，险些笑出来，也只有她做得出这种莫名其妙的事儿。她要不是那个性情，他又怎么敢说出宁可做和尚也不与她成亲的话——稍稍气性大点儿的，都会记恨他一辈子，但她没事。

　　　　“罢了。”秦夫人倒因此释怀了，“这样个做派的人，谁娶了都要每日提心吊胆，细想想，也真不是良配。”她起先是认为，三公主虽然是皇后所生，却从来是粗枝大叶，都不懂得皇室潜藏多年的争斗，自成与世无争的一派，若是与儿子成亲，总能不时帮着秦家在皇上面前说说话。可眼下一面等着赐婚还一面胡来，就实在是叫人头疼了，以前所谓的中意明宇，现在看来也不过是戏言——横看竖看，她都没一点儿伤心的样子。

　　　　秦明宇也明白母亲的心思，如果他没有意中人，以前可能真就让母亲遂了心愿。但是他有，他只要元娘。

　　　　做了会儿哑巴，他抬头看着母亲，“既然您这么说了，那么我与宁家……”

　　　　“你想都不要想。”秦夫人斜了他一眼，“也别认定是我找到宁家去羞辱人，我说话难听，那对母女说话就好听？在你眼里，那位宁大小姐温柔娴淑的要命吧？要是这么看她你可就错了，她可是骂人不带脏字的好手啊，我当初被她气得好几日吃不下饭，只是懒得与你絮叨这些罢了。”

　　　　“您找到人家里去数落人品行不端，还不许人反诘几句了？”秦明宇无奈地叹气，“横竖是我招惹她，您要怪也该怪我，何必迁怒无辜呢？”

　　　　元娘温柔娴淑？才不是呢。她从来没过他好脸色，都不曾对他笑过。

　　　　“你少胳膊肘往外拐，给我滚！”秦夫人冷了脸。

　　　　秦明宇才不肯。

　　　　秦夫人烦躁起来，“你才做了几日骁骑卫指挥使，整日赖在家里算是怎么回事？过阵子你当心皇上发火，把你革职查办！”

　　　　“怎么着都没好日子过，蹲几天大牢也行啊。”秦明宇两道浓眉垂了下去，“我魔怔了这些年，不差这一段。”

　　　　“总是这样不分轻重！”秦夫人恨得直磨牙，“你就不能学学袭家老四？打小是莫逆之交，你怎么就不能像他一样有出息？人家年纪轻轻已官拜三品，你却是依仗着家世、皇亲才得了个四品官，这也罢了，上任之后就没个正形。你啊，你说说自己哪一点比得了人家？我要是你，早就没脸再跟他称兄道弟了。”

　　　　“是啊。”秦明宇也不反驳，“我是不配做他的莫逆之交。他处理公务家事都是干脆利索，我在外面还行，在家是说什么不是什么，谁把我当根儿葱啊……”

　　　　秦夫人差点儿怒极而笑，“别跟我念经，我去找你祖父，让他老人家管你。”

　　　　“祖父知道我每日都在做什么。”秦明宇眼中闪过喜色，“他这些日子都没说过什么，其实是已经同意了吧？只要您点头，他老人家一准儿就同意了，不信您试试？”

　　　　“你给我闭嘴！”秦夫人狠狠地剜了他一眼，“他是懒得再理你这个不成器的东西！少在那儿自以为是！”
91｜90。5。13
　　　　华秀林回到府衙，已是傍晚。

　　　　在袭府的时候，他就留意到左海神色不对，似是为袭脩不甘，此刻将人唤到面前，问道：“对此案可有异议？”

　　　　左海如实道：“虽然卫国公说的合情合理，可小人还是觉着另有隐情。”

　　　　华秀林摆一摆手，“我只问你一件事：袭脩是不是自尽而亡？”

　　　　“是自尽，可是……”

　　　　华秀林又摆一摆手，“既是自尽，便是自觉生而无望。说白了，哪个人死的时候能够心甘情愿？他以为的委屈，若是真能有地方鸣冤，何苦寻了短见？”顿了顿，又目光阴沉地看住左海，“我也听卫国公说了，他年少时还是有几分仁心的，否则，哪有你今日。既然如此，卫国公以前待他如何，你该心里有数。到了如今，他做的错事连卫国公都不能容忍，可见人心易改，到如今物是人非。难道你以为你比卫国公与他的情分还深？”话到末尾，已有了几分不屑。

　　　　左海忙道：“小人不敢。”

　　　　“得知你与袭脩的渊源之后，我才知不该让你介入此事。你应该早些与我说明，主动避嫌。”华秀林道，“你若是能秉公办事，我还能勉强揭过不提，若是你有意闹事，那么，我另寻他人便是。”

　　　　左海额头冒出了冷汗。

　　　　**

　　　　袭脩死后第三日，顺天府便给出了答复，是自尽无疑。

　　　　后来，事情真就如宁氏所料，老太爷只准停灵七日，还是将官府耽搁的日子一并算了进去，并且，丧事从简，不需请寺庙超度。他只希望袭脩到了地下被打入十八层地狱。

　　　　这件事情上，没人反对他的主张，谁都希望快些结束。

　　　　二老夫人与袭肜从最初得知此事之后，便都有些得到解脱的情绪。

　　　　袭脩入土为安了，蒋家便失去了让袭家内乱的途径，日后会免去很多是非。而西府曾拿捏利用袭脩的是非，也都无证可查了。

　　　　这样再好不过。

　　　　袭脩出殡之际，二老夫人的病情明显见好。

　　　　至于一直被袭朗的手下看管的袭朋，二老夫人只是言简意赅地与他提了提袭脩的事。

　　　　对这个蠢了多年的儿子，她已不再指望什么，甚至于，希望袭朗一直让人看管着他，余生都不再让他生事。

　　　　**

　　　　宁氏、香芷旋、钱友梅、蔚氏则都为了安哥儿黯然伤神。

　　　　袭脩大殓、出殡时，安哥儿都哭成了泪人儿。

　　　　孩子再小，因为气氛，因为已经得知要和那个不能再言语不能再动的人离别许久，伤心难过不已。

　　　　婆媳几个看了，俱是不忍，落了泪。

　　　　香家那边，仍是香若松与香大奶奶过来吊唁。

　　　　香大奶奶与香芷旋提起家里的情形：“我上头那婆媳两个还在置气呢，都说身子不适，都是各自请的大夫，不让我插手，我也乐得做个甩手闲人。”

　　　　香芷旋只觉得好笑。

　　　　香大奶奶又说起香大老爷：“前阵子出了点儿差错，罚俸一年。我看过不了多久，大太太就要伸手跟我要银子了。”说到这儿语气变得轻快起来，“也好啊，这么些年了，难得也有她用得着我的时候。”

　　　　“别苦着自己，实在为难的时候，你来找我。”细算账的话，香若松是被老太太和大老爷带歪了点儿，但还是明白事理的，再加上性情里其实有让人打怵的地方，所以香芷旋对他始终留有余地，求和为重。

　　　　香大奶奶却道：“你就放心吧。当初那个罗老板的事，你应该还记得。不论怎样，他算是因为你大哥因祸得福了，感念着三姑爷的恩情之余，也没忘了你大哥。再加上我的陪嫁，我们现在衣食无忧。一直这样下去的话，我们就很知足了。”

　　　　香芷旋心安地笑了笑，“那就好啊。”

　　　　丧事过后，钱友梅悉心安抚着，过了几日，安哥儿心绪开朗了一些。

　　　　蔚氏到了这时候，心里挺不落忍的，不时带着宜哥儿去钱友梅房里坐坐，让儿子陪着安哥儿一同嬉戏，更是警告儿子不准欺负哥哥。这样过了几日，又常拉着钱友梅带着两个孩子一同去清风阁，让两个孩子看看元宝。

　　　　安哥儿到底还小，这样过了十余日，情绪便恢复过来。

　　　　蔚氏偷偷地跟香芷旋道：“看着三嫂如今这样孤儿寡母的，才觉着她也不容易。唉……”

　　　　有没有那个人，到底是不同的。

　　　　香芷旋颔首，她又何尝不是这样的情绪。转过头来正色吩咐府里的仆妇，不准提及袭脩的不是，不准怠慢了钱友梅与安哥儿，哪个不听吩咐，一概领三十板子滚出府去。

　　　　下人鲜少见到她神色严肃地吩咐什么事，闻言俱是诺诺称是。就算这个一脸孩子气的夫人镇不住她们，只含笑、蔷薇等几个做派爽利彪悍又对她忠心耿耿的大丫鬟，就让人们生出七分畏惧了。

　　　　同样的，宁氏与袭朗也各自吩咐了房里、外院的人。

　　　　钱友梅与安哥儿的日子逐日好转。袭脩在世时，还有些逢高踩低的人给脸色瞧，如今再无这种情形。

　　　　府里的情形安定下来，宁氏称病。

　　　　“一连番的变故，我要是再好端端的，也太心宽了些。”她这样对香芷旋说道，“日后你也是一样，该病的时候就要卧床休养几日。”

　　　　香芷旋笑着点头，“我记下了。”婆婆只是称病，自然没有大碍，至于太医，当然还是要请的。

　　　　太医把脉后听了宁氏的说辞，再想想近日诸事，便开了清心去火的方子。

　　　　不少人前来探病，包括秦夫人。

　　　　秦家、袭家因着秦明宇和袭朗是莫逆之交，双方家里有个大事小情，都少不得登门。

　　　　这一次，正好赶上香芷旋每日在婆婆床前“侍疾”，便多了些打量秦夫人的机会。

　　　　前两次丧事上，她也见过秦夫人，只是都是来客颇多的关头，只能打个照面，无暇多做接触。

　　　　秦夫人中人之姿，气度高贵优雅，与人寒暄时态度友善。

　　　　香芷旋左看右看，也想象不出这样一个人隐晦地骂元娘是狐狸精的情形。

　　　　可也知道，越是这样的人，才越是难以应对——心机都藏在心底，想什么是别人无从窥探的。

　　　　这日，秦夫人含蓄地夸赞了香芷旋一番。

　　　　即便香芷旋心中防备这人，甚至有些抵触，居然还是很受用。越是这样，越是让她担心元娘。

　　　　回头再想想蒋夫人……唉，那也不是个省油的灯，当初二老夫人设计洪氏的时候，可都是蒋夫人背后出的主意。

　　　　都是段数高出寻常人一筹的贵妇，如果元娘别无选择，相对于来讲，还是秦家更好一点儿。

　　　　得出这样的结论，反倒让她更郁闷。

　　　　秦夫人上了回府的马车之后，脸上的笑意倏然消散，垮下了脸，长叹一声。家里还有个小祖宗等着在她面前罚跪呢，如今真是比任何时候都希望忙碌得不着家，省得回去看那个不成器的东西的那张脸。

　　　　香芷旋这边刚送走秦夫人，二老夫人过来了。

　　　　如今二老夫人看到香芷旋，倒是不满脸嫌弃了，大病一场，想明白了很多事。对于和香芷旋以前的过节，心里承认是因自己当初颐指气使而起，这个小丫头只是被气极了炸毛了而已。

　　　　香芷旋却觉得二老夫人清减了也苍老了一些，鬓角的白霜有些刺眼。见对方对自己和和气气的，便也恭敬有礼地相待。

　　　　宁氏与二老夫人说了半晌的话。

　　　　香芷旋就留在外间，和袭胧一起做针线。

　　　　袭胧听里面的两个人说的热热闹闹，不由失笑，低声道：“我真是做梦也没想过，娘与二婶还有今日这情形。”

　　　　“可不是么，以前我也没想过。”香芷旋叹了口气，“还是母亲大度，再者二婶……也是真不容易。世事难料啊。”

　　　　袭胧眨着眼睛端详着香芷旋，“四嫂。”

　　　　“嗯？”

　　　　“你这样子，看起来像大人了。”

　　　　香芷旋一下子敛去满腹唏嘘，浅浅地笑开来，“我本来就是大人了啊。”

　　　　“才不是。”袭胧笑道，“以前你看起来也就比我大一点儿。”

　　　　香芷旋就摸了摸脸，“唉，有什么办法，这张脸就长成了这样。”

　　　　袭胧低低地笑起来。

　　　　近午间，香芷旋吩咐厨房多加了几道菜，留二老夫人用饭。

　　　　二老夫人见她留得诚，也没多做推辞，和宁氏一左一右在临窗的大炕上坐了，香芷旋与袭胧作陪，四个人说说笑笑地用了饭。

　　　　**

　　　　宁氏不舒坦，香芷旋要侍疾，不能离府。香俪旋去探望的时候，袭朗总是在外，便一直没能得见。

　　　　但是总要见见香俪旋。他那些手下都是冷面孔寡言少语，去接人的时候，想来是也没个好态度，不然也不至于出现香俪旋不相信的事。当面赔个礼总是必要的，不然，等到经年之后，夫妻两个到了京城，没事就跟阿芷念叨他几句不是……那可不行。

　　　　这日，袭朗去了趟夏家。

　　　　相见之后，香俪旋见这妹夫比传言中还要出众，又见他温声赔礼，心里愈发满意。又怎么会挑理，不是他，她与阿芷不知要何年何月才能相见。

　　　　两人寒暄一阵子，袭朗便道辞去了外院，找夏易辰商议一件事情，说定之后便离开，专心处理公务。

　　　　晚间回府路上，秦明宇策马而来。

　　　　现在这当口，这人找他一定有事。

　　　　秦明宇隔着车窗道：“我先行一步，去你外书房等着。”语必绝尘而去。

　　　　袭朗回到府里，没急着去外书房，先去更衣、请安，又与宁氏、香芷旋打了招呼，这才到了外书房。

　　　　秦明宇已吩咐小厮整治了一桌酒菜，此刻正在自斟自饮，等袭朗落座之后，道：“二公主过两日就要离京，远嫁到属国。”

　　　　袭朗牵了牵嘴角，“跟你有什么关系？”

　　　　“跟我自然没关系，可跟你有关系，我听我娘念叨了半天。”秦明宇一副啼笑皆非的样子，“说你就是个害人精，耽误了人家好几年大好光景，说完你，就开始数落我。”

　　　　“我耽误谁了？”袭朗不明所以。

　　　　“我跟你说过啊，忘了？”秦明宇叹服，“那二公主打小就喜欢你，你以为她耽搁到这么晚才出嫁是为何？十九岁，已是老姑娘了，也就仗着出身尊贵，不然还嫁的出去？”

　　　　袭朗思索片刻，还是没能记起二公主的样子，由此有了结论：“我没见过她，少跟我胡说八道。”

　　　　秦明宇被引得哈哈大笑，“你这厮……小时候咱俩没少去宫里玩儿，你几年前离京之际也去过宫里几趟，兴许你不记得，可不代表没见过。这话跟我说说就得了，不然让二公主知道了还不得哭死？——单相思没什么，可怜到这地步的可没几个。”

　　　　袭朗扯扯嘴角，不搭话。

　　　　“我娘打着骂着让我过来找你一趟，是要我帮二公主递个话。这一两日你要是得空，就去见她一面——宫里有我姑姑和我娘打点着……”

　　　　“我见她做什么？”袭朗蹙眉，“没正经事就滚，打量我清闲不成？”

　　　　“我只是传话的，你急什么？”秦明宇无奈地道，“这事儿你得这么想，人家是金枝玉叶，这些年对你一往情深，机缘巧合的，你娶妻了，她等不起了，日后就要天各一方，再也无缘相见，出嫁前见你一面，说几句话也不为过。”又连忙解释道，“这是我娘原话，不是我的意思啊，你甭跟我发火。”

　　　　“金枝玉叶也是人，一往情深也要看妥当与否。”袭朗漠然摇头，“不去。”

　　　　“你这话说得对！”秦明宇笑起来，“我替你推脱了半天，我娘就是不信，偏要我走这一趟，我实在是没辙，就过来了。说白了，惦记你的人多了去了，你要是一个个的都给个说法，那就什么也别干了，整天忙这个就忙不过来。”又煞有介事地摇头叹息，“没办法啊，长了这么一张要人命的脸，我要是女人……”

　　　　袭朗失笑，“闭嘴。”不想这人再纠缠这个话题，索性拎起另一个与之有关的话题，“二公主要嫁了，三公主呢？”

　　　　二公主惦记没惦记过他，他不关心，可三公主惦记着秦明