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，并且那女子如袭家妯娌三个一样的不是受窝囊气的人。
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　　　　三公主哈哈地笑起来，“秦明宇，你也有今天啊。”

　　　　被酒呛到的滋味特别难受，秦明宇好多年没这么狼狈了，连喝了两杯水，才能如常说话：“你就是再不如意，也不能开这种玩笑。”看着她的眼神，真就像是看着一个疯子。

　　　　“我没开玩笑啊。”三公主敛了笑容，认真地看着他，“我仍旧是特别不甘心，可现在已经没有别的出路了。蒋家那厮是宁死都不肯娶我，更不肯向我低头。都这样了，我只能另找人选。”

　　　　“那你就找我？！”秦明宇暴躁起来。

　　　　“废话！”三公主瞪着他，“不找你找谁？我这处境跟你不相上下吧？我不想找个无辜之人受我的气，没错吧？难不成我真要像二公主一样远嫁他乡？我才不肯呢。过两年你死心我也死心的时候，搭伙在一起过日子不是挺好的么？大不了我帮你纳妾，不会让你们秦家断了香火的。”

　　　　“……”秦明宇见她态度认真，知道这小姑奶奶是打定主意了，只觉得眼前一黑，“你给我一刀算了！”

　　　　三公主态度略略缓和了一点儿，给他摆道理：“在父皇眼里，你我是这么回事：我惦记了你好几年，可是落花有意流水无情，很大度的饶了你，还通过母后、皇兄给你赐婚。可你命不好啊，赐婚的事儿黄了。今日呢，我被你表哥污蔑说我不顾皇家体面蓄意勾引男子，父皇半信半疑，到此刻应该已认定是个误会，不然也不会放我出门让你开解我了。你要是不计较今日这件事，来日与我成婚，父皇一辈子都会念着你这个人情，肯定会高看你一眼。这笔账不管怎么算，你都不吃亏。”

　　　　这些话，她说的倒是属实。皇上没精力关注每个儿女的私事，听到的是怎样，就以为是怎样。

　　　　三公主继续道：“你娘那种人，我说句不好听的，日后做了婆婆，一个不对付，就能扰得你夹在婆媳中间左右为难。你就算是拿得起放得下，也不可能成婚之后就尽心尽责的对待结发妻子吧？你给不了无辜之人情分，还要人家孝敬公婆服侍你这个心有所属的夫君——不觉得太不讲理么？所以想来想去，你我做一对儿貌合神离的夫妻不是挺好？我虽然说话没心没肺的，可该懂的规矩都懂得，不会由着你娘胡闹。”

　　　　秦明宇凝着她，“这说来说去，分明是已认定了此事。”之后别开脸，“我根本没法儿想跟你这个姑奶奶成婚会是怎样个鸡飞狗跳的情形。”

　　　　“你可以跟我约法三章啊。”三公主眼中又有了点儿笑意，“出格的事情我不做，凡事照着你的章程来。你成全别人，我也成全别人；你要是反悔去找宁大小姐，我就去找人给你戴绿帽子……”

　　　　“打住打住，”秦明宇连连摆手，“你不能想一出是一出，这可不是小事，要三思而后行。”不能严词申斥她异想天开，是知道她完全能够怂恿着皇上默许他们的婚事。

　　　　“不论大事小事，要下狠心做个决定，不过一念之间。”三公主撇撇嘴，“我才不会瞻前顾后，过来只是先跟你打个招呼。”

　　　　说到这里，秦夫人匆匆忙忙赶来了。

　　　　秦明宇要头疼死了，起身请母亲和三公主移步去后面的小花厅说话，意在给袭朗腾出离开的时间。这种事，怎么样的男人听了都会头疼不已。只是他倒霉，是局中人。

　　　　袭朗在里间听得清清楚楚，真有点儿啼笑皆非。

　　　　不能怪秦明宇恨蒋修染恨得牙根儿痒痒，每次三公主被蒋修染气得晕头转向的时候，倒霉的都是秦明宇。

　　　　这次蒋修染把三公主弄得万念俱灰了，三公主索性认真的跟秦明宇讨论起婚姻大事来。

　　　　三公主这种人，其实也有点儿可取之处——她是到了什么地步都不会寻短见的，只会逼得别人恨不得寻短见。

　　　　这种事，袭朗也只能听听。

　　　　秦家自会权衡轻重，没可能做出蒋修染那种开罪三公主的事，但于情于理，都不能赞成，定要好生周旋一番。所以归根结底，这事儿还真不能断定成或不成。

　　　　袭朗回到府里，离清风阁还有很远，元宝就迎了出来。倒不似他刚回来时那么胡闹了，只是直起身形来。

　　　　他伸出手掌。

　　　　它将前爪搭在他手上。

　　　　袭朗笑着摸了摸它的头，它也就顺势落地，雀跃着跟他回房。

　　　　知道香芷旋记挂着那笔银子的事，就将秦明宇的话大略提了几句。

　　　　香芷旋料到了是秦明宇的主意，却没料到他看开之后的态度，心生感慨。

　　　　那是个要为家族付出很多的男子，容不得他率性而为，便有了很多的不得已。

　　　　再听袭朗说了三公主的心思，便很是同情秦明宇了。

　　　　“以往总觉得，你已极为不易，现在看来，秦六爷亦是如此。”

　　　　家族给一个男子的只有冷漠、负担、伤害，会成为他一生的缺憾。

　　　　可家族给一个男子的权益、温暖很多的话，也会成为男子的牵绊。

　　　　说到底，是这世道毁人。毁了很多男子、女子。

　　　　幸好，她与袭朗是幸运的，因祸得福。

　　　　正因如此，当用力珍惜。

　　　　**

　　　　翌日上午，宁元娘来了。

　　　　宁氏和香芷旋都很意外。

　　　　宁元娘落座后，开门见山：“我娘一大早就去了我现在住的宅子，是三公主命人告诉她的。”

　　　　香芷旋嘴角一抽，发现自己之前想的还是太乐观了。便是三公主不能随意离宫乱转，想给人平添烦扰的话，并不难。甚至于，因着皇上宠爱三公主，三公主能受到的限制不过是表面文章，人家兴许还是想怎样就怎样。

　　　　宁氏忙问道：“那你娘过去是为何事？”一面说一面打量着元娘，想看出她有没有受委屈。

　　　　宁元娘嘴角一牵，“我没让她进门，只在大门内站着说了一阵子话。她吞吞吐吐地说了她荒唐的打算、二娘愚蠢的行径，要我过来替她说点儿好话。我过来就是要跟你们说，我已让人去给我爹爹传话了，让他管好我娘和我二妹，让我过自己的日子就行了。另外就是请你们见谅，我……真不知道该说什么好了。”话说到这儿，很有些羞愧不安，“要不是四嫂从未提及，近来如常去看我，我还真是没脸进这个门了。”

　　　　“别胡思乱想。”宁氏笑着安抚道，“同一屋檐下的人，个个不同，哪个家族不是如此？”

　　　　“总是在给你们惹麻烦……”宁元娘抚了抚额，自嘲地笑了笑，“我是无计可施了，除了躲清静，是什么都做不了。”

　　　　“去看看元宝吧，”宁氏想着，有些话由香芷旋说给宁元娘，比她说的效果更好，“元宝前一阵子都没精打采的，直到你四哥回来才又生龙活虎的了。”

　　　　一提元宝，宁元娘高兴起来，“是啊，很久没见它了，不知道它还记不记得我。”

　　　　“放心吧，元宝记性最好了。”香芷旋顺势起身，携了元娘道辞，回往清风阁。

　　　　路上，宁元娘道：“我今日过来，也是有些话要跟你说。我也没知心的小姐妹，有的事情也只能跟你说说。”

　　　　“不跟我说还想跟谁说啊？”香芷旋笑着睨了她一眼。心里猜测着，大抵是与蒋修染有关——昨日天黑之前，赵虎专门回来一趟，跟她说了蒋修染去而复返、与宁元娘说了一会儿话的事情，末了还道：

　　　　“听院子里的下人说，两人像是有点儿渊源。”

　　　　她还真是有些好奇，想不出两人之间除了她所知的纠葛，还能有什么渊源。她只盼着千万别是让元娘反感的渊源——这女孩子活得太憋屈了，心烦的事现在还是能免则免吧。
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　　　　香芷旋又是喜悦又是感动，以为他并不知晓她偶尔会有的患得患失，可他知道。“今天是什么日子啊？居然说了这么多好听的话。”她笑盈盈凝住他，连倦意都消散无踪。

　　　　“只说这一次。”袭朗说。

　　　　她并不贪心，“一次就知足了。”说着依偎到他怀里，逸出一声满足的叹息。

　　　　“不是哄你。”她这样的态度，真让袭朗怀疑她认为自己是在哄她。

　　　　“我知道。”香芷旋蹭了蹭他胸膛，“倒是奇怪你怎么肯说的。”

　　　　怎么肯说的？离家在外时，常猜测她在家打理家事、独自入睡是怎样的情绪、样子。也不难想到，待人接物该是她初嫁给他时的冷静，独自睡去该是他初留意到她时的孤单。

　　　　孩子气又娇气的一个人，偏生要做出大人的样子，要做出他在不在都无所谓的样子。

　　　　他说过的话，她从不怀疑。

　　　　她偶尔会要他哄要他承诺，其实只是患得患失所致，担心好景不长。

　　　　以前总是想，一辈子那么长，多少话都不愁没机会说。

　　　　分别的日子，他就想，如果她从心底踏实安稳下来，那么等他回家的心情便会不同。

　　　　有些话，不能等，该在当下说出。

　　　　而有些话，例如这些，不需赘言。

　　　　他吻了吻她的眼睑，“睡会儿吧。”

　　　　**

　　　　淮南王拎着三公主进宫，在皇上面前好好儿地告了三公主一状。

　　　　皇上和淮南王都以为，三公主会百般辩解。

　　　　但她没有，自始至终一言不发，神色极是委屈愤怒。她还没从蒋修染带来的打击中回过神来。

　　　　正因为她这样的反应，反倒让淮南王焦急起来——皇上完全可以认为她是受了污蔑，只是苦于无从分辨。

　　　　而皇上真就往这方面想了，只是回头想想蒋修染那个性情，又有些拿不准了。他索性快刀斩乱麻，吩咐淮南王不得声张此事，若有人传出这等闲话，定当严惩不贷，随后也不轻不重地给了三公主一点儿颜色：不准再谎报行踪，若是离宫游走，需得他首肯，并要御前的宫女、侍卫随行，再有不顾皇室颜面的行径，出嫁前都要禁足宫中。

　　　　淮南王虽然不大满意，却也不敢再劝皇上严惩三公主。告退出门时想，这把人气狠了也没好处。

　　　　回头看看三公主，眼睛红肿，身形单薄无依，实在是可怜兮兮的。皇家的兄弟姐妹之间，有着诸多计较，可他与这个妹妹却是打打闹闹着长大的，不掐架的时候，相处算得和睦，少年时的兄妹情分不浅。

　　　　他停下步子，等她到了面前，温声劝道：“你别以为我只是对你落井下石，我还不至于这样刁难你一个女孩子家。”

　　　　三公主吸了吸鼻子，用衣袖擦了擦脸，含着泪瞪了他一眼。

　　　　淮南王无奈地叹了口气，抬手拍了拍她肩头，顺势揽着她往前走，“有句俗话叫不撞南墙不回头，你这可都撞了好几年南墙了，分明是不见棺材不掉泪了。”

　　　　三公主问道：“你怎么知道的？何时知道的？”

　　　　“反正知道的不晚。”

　　　　三公主已没力气再发火了，无力地反驳道：“你还不是一样，这都多久了，父皇也不准你娶你心仪的女子。”

　　　　“可我们那是两情相悦。”淮南王叹气，“可你这样又是何苦。”

　　　　“她以前——也不愿意嫁你吧？”三公主看着他，“你跟她的事，我也听过一些。”

　　　　“以前是不愿意嫁我，烦我烦得厉害。”淮南王苦笑，“我一度以为她另有意中人，一度想过要放手。”

　　　　“真的？”三公主不大相信，“便是她另有意中人，你堂堂王爷又怕什么？便是将她强行绑在身边也成啊。”

　　　　淮南王失笑，“话可不能这么说。你是不是觉得，咱们是金枝玉叶，看中谁就是谁的福分？不是那么回事，很多人对皇室最是抵触。再者，你要是真喜欢、在意一个人的话，是盼着他过得好，还是不论怎样都要把他绑在身边？”

　　　　三公主抿了抿唇，垂了眼睑。

　　　　“我知道，你属于后者。”淮南王很没辙地侧目看着她，唤她的名字，“柔佳，你那不是喜欢，只是不甘。真喜欢的话，会为那个人考虑，会宁可自己苦一些，安心等待，或是成全他，而不是想方设法让他不能如愿让他不痛快。”

　　　　“谁说我喜欢他了？”三公主气呼呼的，“我是讨厌他，恨他。”

　　　　“嗯，你这话我信。”

　　　　三公主瞪着他，没一会儿又掉了泪，拳头没头没脑地打在他身上，“你也一样，讨厌死了，居然帮着他……”

　　　　淮南王由着她打，“我是在帮你，别再执迷不悟，饶了他，也饶了你自己。”

　　　　三公主停了手，“不听你胡说八道了，你给我滚，今日这笔账，我记下了！”

　　　　“记着吧，我的话你也好好儿想想。”

　　　　三公主吸了口气，转身去往正宫，想找皇后说说话的，到了半路又觉得无趣。母后不是她一个人的母后，不会在意她这点儿事情的。

　　　　金枝玉叶，她讽刺地笑了，金枝玉叶才是最孤独最可怜的。

　　　　**

　　　　袭朗出门的时候，元宝眼巴巴的跟着他到了垂花门外，他让它回去，它不肯，直到他蹙眉冷了脸，它才耷拉着尾巴慢吞吞跑回清风阁了。

　　　　他也有点儿不忍心，可总不能带着它四处游走。

　　　　到了秦府，进到秦明宇的书房，正听他不耐烦地对一名管事妈妈道：“你告诉夫人，再整日里给我瞎张罗婚事，我就请皇上把我发落到边关，皇上不准，我就辞官当和尚去！”

　　　　管事妈妈额头直冒汗，匆匆称是出门。

　　　　“我来的不是时候？”袭朗问道。

　　　　“哪儿啊。”秦明宇用指关节刮了刮额头，指了指椅子，“坐。我只要在家就是这情形，要被烦死了，偏生现在不管怎么闹腾，老太爷也不往外撵我了。头疼死。这要不是你让人传话来找我，我得半夜才回来。”

　　　　袭朗笑着落座，“躲得了一时也躲不了一辈子。”又打量秦明宇，“这阵子过得怎么样？”

　　　　“还能怎么样。”秦明宇苦笑，“情场失意，官场上也不得意。”又问，“你是为那八万两银子的事儿来问我怎么个意思吧？”

　　　　袭朗点头。

　　　　“那件事就当没出过。”秦明宇有些尴尬，“那阵子我头脑不清楚，想一出是一出。那会儿大抵想的是，你们夫妻俩都有财路，宁大小姐又不在家住着，你们用那笔银子给她找个长久的财路，日后……不论怎样，手里有产业，心里也有底。”

　　　　袭朗喝了口茶。

　　　　“老太爷拿我没法子，由着我折腾，只是提前放下话了——这事儿没个成。还说你夫人就算是收下，你回来也得退回来。我娘听说了，倒是挺赞成，说这样也能让我断了念想，催着老太爷让账房支了那笔银子。后来的事儿，就不用我说了，你夫人那一关就过不去。”秦明宇转身取过酒壶、两个酒杯，“喝点儿？”

　　　　袭朗点头，“后来你也想明白了。”

　　　　“想明白了。”秦明宇笑容里透着落寞，“事情已经这样儿了，就别给人平添不快了。再怎么样，别让人看不起才是。”

　　　　他到如今只能认命了。他不能责怪母亲前前后后与宁家、宁元娘发生过不快，不能怪三公主明里成全他与宁元娘暗里却是打击蒋修染，更不能怪有身为贵妃、王爷的姑姑、表哥要他称病取消婚事从而避免大祸临头。

　　　　种种相加，到最后全都找补到他与宁元娘的婚事上了。

　　　　还能怎样？

　　　　他一个大男人偶尔都会暴躁焦虑惶恐，觉得头顶上悬着不知多少把不知何时落下的刀子，便是再不甘再不舍，也不能让一个弱女子来陪他面对这些。

　　　　沾了皇家的边儿，大事小事上出了岔子，只要皇上认真计较，便是灭顶之灾，终究是不如功勋之家的根基稳、腰杆硬。

　　　　如袭朗、蒋修染这样的人，到何时都会有皇室宗亲帮衬拉拢，遇到弹劾便会有多少昔日麾下将领为其申辩。

　　　　秦家有什么？眼下是只有皇上的信赖、倚重，若失去这一点，便会成为人们避之不及的门第，将来能帮衬秦家的，只有袭朗。

　　　　——这些是秦老太爷跟秦明宇细细念叨过的。秦老太爷当初力荐袭朗任京卫指挥使，也是揣摩着皇上有这个心思，才连忙见机行事，大面上卖了袭朗一个人情。为的是什么？只求着来日秦家万一出事，袭朗便是避嫌也不会顺道踩一脚。