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　　　　“你这么想也行。”袭朗反问：“太后病故之前，跟你说了些什么？”

　　　　蒋修染一笑，“她能跟我说什么？还没想通？只不过是挖了个坑，差点儿把我半条命埋进去。”

　　　　“那这么说来，到最终，她还是愿意太子继承大统。”

　　　　是在那次之后，皇后、睿王更加激进地拉拢蒋修染，蒋修染却跟家族决裂，用极端的方式自己把自己逐出了家门，继而明里暗里拆睿王的台，与之背道而驰。

　　　　在这样的前提之下，袭朗这边很多事才进行得顺风顺水。

　　　　蒋修染则想到了太后之死，“夏映凡是被睿王收买了……那么能不能这样推测——太后病故之前，察觉到了睿王对她暗藏祸心，所以才心寒，用她的方式让我不再接受睿王的拉拢？不，也不对。应该是睿王看出太后到最终还是愿意嫡长子继承大统，并且有意将他打压得没有立足之处，这才起了歹毒的心思。”他目光微闪，“你手里那些要人命的罪证，说不定就是太后交给太子的。”说着说着就蹙了眉，“这么乱七八糟的，早知如此，生前干政、搅局又是何苦来呢？这不整个儿瞎忙了一场么？”

　　　　“这些你我就别费心猜测了，淮南王迟早会弄清楚这些。得安排几个信得过的眼线到淮南王府。”

　　　　“这是自然。”蒋修染不大放心睿王妃，“睿王妃回去之后——”

　　　　袭朗道：“没事，有明宇敲打她，她不敢跟皇后乱说。”

　　　　“他？”蒋修染是没办法信任秦明宇的，“别帮倒忙才好。”

　　　　袭朗笑微微地凝了蒋修染一眼，“胡说八道，那是我弟兄，能力不比你差。”

　　　　“事态这样发展下去的话，秦家只能放弃慧贵妃、淮南王这门皇亲了。”蒋修染想说的是秦家能不能狠下心来。

　　　　“秦老太爷早已有定夺。比起秦家满门迟早被淮南王连累，祖孙两个只能忍痛行事。”袭朗不能不解释，要避免蒋修染信不过秦明宇节外生枝的可能。

　　　　“那我就放心了。”

　　　　“眼下唯一要等的，就是三公主那边的反应。”送亲的兄长半道没了影踪，她应该清楚去向、意图，但是肯定不会如实告知皇上——说出实情的话，袭朗就不需将睿王交给淮南王去折磨，要做的是再布个局，指证睿王擅自回京意图不轨。

　　　　“以她的性情，肯定要置身事外。”蒋修染分析道，“她既然已经离京，便不会再愿意被皇后、睿王连累。要是不担心皇后母子二人的野心招致杀身大祸，她这些年完全可以做睿王最出色的谋士，而不会只是帮些不大不小的忙。而最要紧的是，她也怕你不管不顾破釜沉舟，害得她从远嫁路上被揪回来伏法。”

　　　　袭朗笑了笑，“那我就等着看她如何编排睿王了。”

　　　　“反正是不会给睿王脸上贴金。”

　　　　当夜，三公主的亲信加急返回京城，径自找到了城西别院，将三公主的几封亲笔信交给袭朗过目：“殿下请袭大人过目，帮她挑选一封亲笔书信，属下才好转呈皇上。”

　　　　袭朗将几封信都看了看，眼中有笑意，末了选出一封，知会那名侍卫。

　　　　侍卫称是，将信件妥当的收起，“余下几封信，烦请袭大人销毁。”语必匆匆转身离去。

　　　　袭朗回到内宅。

　　　　香芷旋笑盈盈地抱着寒哥儿，正与含笑说着洗三礼的事：“来这儿的话，宾客们就要费一番周折，不然就跟老夫人说说，算了吧，洗三礼而已，到满月时再正经操办。”

　　　　“那怎么行。”袭朗将话接了过去，“又不是大肆操办，请的也只是通家之好。既是有交情，怎么会在意一半日的辛苦。”说着到了床前，把寒哥儿抱到怀里，语气变得低柔，“又睡着了？”

　　　　“嗯，能吃能睡的，只是哭起来好大声，听着很揪心。”

　　　　含笑给袭朗曲膝行礼，随后退了下去。

　　　　“都说孩子哭是急着长大，不用紧张。”

　　　　“你总有的说。”香芷旋倚着床头，笑笑地看着他，“你舍得回来了？”一整日都没见到他。

　　　　“想我了？”袭朗抬手抚着她面颊。

　　　　“嗯。”她的手覆上他的手，笑着点头，“不行吗？”自己也说不清楚是为何，比以前更依赖他了。

　　　　“就怕你爱理不理的。”袭朗打量着她，“气色好点儿了。”

　　　　香芷旋笑道：“你别担心了。没什么的，服几日药，坐月子时好生调理就行了。”还打趣他，“我可不像某些人似的，那么怕苦。”

　　　　袭朗笑意更浓，“嗯，这点儿你比我强。”说着放下寒哥儿，将她揽到怀里，“跟我说说，一整日都做什么了？不是一直都在跟人说话吧？”

　　　　“没有。下午睡了两个时辰呢。”香芷旋蹭蹭他衣襟，“谁还能想你想得睡不着不成？”

　　　　袭朗下巴摩挲着她的头发，手抚着她的面颊、颈部，又反复吻着她额角。到了此刻，之前的后怕才袭上心头，很有种近似于失而复得的情绪。

　　　　“在想什么呢？”香芷旋问他。

　　　　“我在想，你让我知道了什么叫恐惧。”他握住她的手。

　　　　“而你让我明白了什么叫勇敢。”她淘气地挠了挠他手心，抬眼凝着他。没有他，她没勇气和力气熬过那场灾难。

　　　　他低头，吻了吻她，如蝴蝶飞掠花间的轻柔，却含着无限缱绻。

　　　　**

　　　　同个夜晚，淮南王在府中自斟自饮，借酒消愁。

　　　　偶尔，他恨不得一把火将王府烧掉。

　　　　从来不曾这般厌恶过着府邸，因为在很多地方，都能让他想起夏映凡。是最磨人的物是人非的感觉。

　　　　曾经有多迷恋她，如今就有多厌恶她。

　　　　越是厌恶，越是不愿意想起，却越是不能忘。

　　　　那是他的耻辱。

　　　　谁也不能忘记耻辱。

　　　　本该是花好月圆伉俪情深的前景，被她的愚蠢与自作主张毁了，徒留一个最丑恶最荒诞的结局。

　　　　她怎么样了？有没有不堪折磨，说出受谁唆使？

　　　　没指望她会说，但是她若能说出，也能让他省去不少精力、人力。

　　　　他唤来心腹询问。

　　　　心腹吞吞吐吐地道：“夏氏……一直只是被关在庄子上。”

　　　　淮南王冷眼看着心腹。

　　　　“没人敢碰她啊……”心腹一面说着，额头已冒出冷汗，“都知道的，你以前那么看重她，谁敢染指？哪一日您要是改变了主意……他们都怕死。”

　　　　淮南王沉默片刻，苦笑。的确如此，换了他，怕是也会有这顾虑。

　　　　心腹打量着他的神色，略略松了口气，继续道：“平日里没虐待她，却也没善待，如今很是消瘦憔悴。”

　　　　淮南王沉吟多时，“把她给我拎回来，尽快。”

　　　　“是！”

　　　　淮南王继续自斟自饮。

　　　　夜静更深时，夏映凡被带回了淮南王府。

　　　　她站在院中，身形如弱柳，双手反剪在背后捆着，眼睛蒙着黑纱，无从看清所在何处。

　　　　淮南王一手拎着酒壶，一手拿着酒杯，脚步不稳地到了她近前。

　　　　她唇角抿紧，神色透着惊惧、戒备。

　　　　淮南王看了她一会儿，指了指室内。

　　　　侍卫将夏映凡推搡进室内，随即无声退下。

　　　　淮南王又喝了杯酒，抛下了手里的酒壶、酒杯，转入室内。

　　　　夏映凡孤零零地站在地上，察觉到人趋近，慌忙后退，“你、你是谁？”语声很是低哑。

　　　　淮南王脚步停下来，眸光一黯。

　　　　她是从来没在意过他的。甚至于，在她心里，不曾在意过她住了很久的王府。

　　　　哪怕对他对这地方有一点儿情分，此刻也该知道置身何处，知道是谁站在她面前。

　　　　他于她而言，如同陌生人。

　　　　这女子的心如同顽石，他几年来的善待，她不曾有一点儿感动，也就始终冰冷、坚硬。

　　　　她或许是做了件天大的蠢事，但是不可悲。

　　　　可悲的是他，因为不论怎样，他的情绪始终被她影响牵动。

　　　　他不是厌恶她，他是恨她，恨得入骨。

　　　　恨不得将她撕碎。

　　　　他没阻止自己那些疯狂的恶毒的念头，动作粗鲁的将她拽进寝室，把她丢到床上。

　　　　她的衣衫碎裂在他掌下。

　　　　夏映凡因着清楚的记得他说过怎样的话，这么久以来，一直都在害怕着他恶毒的惩戒真的施行到她身上。

　　　　怕了太久，在这一刻来临时候，使得她迅速陷入绝望，又很快崩溃。

　　　　“不要、不要……我求求你……”她语声哽咽得厉害，身形抖得似风中落叶，“你让我去见淮南王，我告诉他是谁收买了我，我求他给我个痛快的了断。求求你……”

　　　　淮南王的手停下，头脑因为她的言语清醒过来，从牙缝里磨出一个字：“谁？”

　　　　“……你带我……”

　　　　淮南王捏住她下巴，再度询问：“谁？”

　　　　她太害怕了，怕得要死，如果不是如此，已能听出在她面前的正是淮南王。

　　　　“是睿王，是睿王……”

　　　　睿王。

　　　　淮南王松了手，后退几步，身形跌坐在椅子上。

　　　　以前有过这猜想，但是睿王只是猜测的目标之一。

　　　　太子、皇后、睿王，都是他反复斟酌之后所怀疑的。自心底，他觉得太子的可能性最大。因为太子的处境曾经甚是艰辛，太后做过几件让太子险些保不住储君位置的事情。

　　　　所以在他看来，最恨太后最想把她不露痕迹地除掉的人，应该是太子。

　　　　猜错了，竟是睿王。

　　　　这样看来，睿王从很久之前就在觊觎储君之位了，也是从很早之前，就打定主意把他当个木偶小丑一般作弄了。

　　　　如果他还没发现钟情的女子是祸水，日后还不知要闹出怎样骇人听闻的事情。查出来也不怕，是他淮南王府里的人做的，他是罪魁祸首，他会做替死鬼。

　　　　不难看出，他在睿王眼里是怎样一个可笑的能够随意利用的人。

　　　　皇室中人容不下太多亲情，即便如此，他对睿王和三公主还是有几分手足亲情的，可是睿王呢？

　　　　不动声色地把他变成了一枚棋子，不着痕迹地就毁了他。

　　　　是，他已经被毁了。

　　　　他从来不敢有不该有的野心，宁可自幼被母妃数落着没出息，也不曾生过妄念。他知道有些东西是不能争的，去争根本不属于自己的东西，等同于自寻死路。

　　　　不要权势，只想有个情投意合的人陪着自己，度过一生。

　　　　他错了么？

　　　　这想法没错，错的是识人不清错信于人，错付了一场深情。

　　　　睿王……

　　　　淮南王站起身来，踱步至外间，唤人让幕僚连夜过来议事。

　　　　如今也该他算计算计别人了。　　　　袭朗与蒋修染刚策马去了趟五军都督府，遇到三公主，实属意外。

　　　　两个人同时勒住缰绳跳下马，拱手行礼。碍于是人来人往的长街之上，都没说话。

　　　　三个人的侍卫、护卫分头拦下行人车马，为三个人辟出一方说话之地。

　　　　袭朗转身走开去一段。

　　　　三公主问蒋修染：“以前怎么对我从不讲礼数？”

　　　　蒋修染惜字如金：“不敢。”

　　　　三公主挑眉，凝住他，发现他神色很是认真，“对我好一点儿，就是给了我可乘之机——你是这么想的么？”

　　　　蒋修染颔首。

　　　　“你倒是看得起我。”

　　　　“殿下素来聪慧过人。”

　　　　“我离京那日，想要你与袭少锋送我到京城外。”

　　　　“若圣上恩准，我去。”

　　　　三公主静静地看了他一会儿，轻声道：“算了。我想想就算了。”

　　　　蒋修染无所谓。

　　　　“那件事，你解释过没有？”

　　　　“哪一件？”蒋修染看她一眼，会过意来，“没有。”

　　　　“为何？”

　　　　蒋修染语气平淡至极，“没凭没据，也没必要。”

　　　　三公主蹙了蹙眉，语气却很温和：“那你想怎样？等着我良心发现替你解释？”

　　　　蒋修染牵了牵唇角，“不必。”

　　　　“其实只要你求我，我会帮你解释的。”

　　　　蒋修染真的笑了，“殿下说笑了。”

　　　　三公主凝住他，也笑起来，“嗯，其实换个角度想想，你算是最了解我的人。”不管他肯不肯低头求她，她都不见得会帮他，而若求她，结果于他只能更坏。

　　　　蒋修染语气平和：“与了解无关，我不会求谁。”

　　　　“那就好啊。”三公主眼里落寞不减，她裹紧斗篷，问他：“你恨我么？”

　　　　“不。”蒋修染眼神坦然、真诚，“与恨息息相关的是报复。”

　　　　他要是恨她，不会一直不留余地的回绝、躲避她，而是报复。男子要报复一个对他有情的女子，不难。

　　　　“那你恨过人么？”恨也不是谁都明白并且能够经历的。

　　　　蒋修染如实道：“自然。打过仗的人，都明白何为爱恨。应该比你更明白。”

　　　　战争会让一个男子经历胜利的喜悦豪情、失败的耻辱沮丧、等待的漫长艰辛、痛失生死弟兄的伤痛……等等。而最清晰最强烈的，便是恨意，对敌人的恨意每一日折磨也激励着人的心魂，终究百炼成钢。

　　　　比之那样的恨意，别的已是微不足道，不值得这样的男子去恨。

　　　　能让这种男子动容的，只有对一个女子的深爱、对家园的珍惜眷恋。再能让这种男子去恨的，唯有伤害他深爱的女子、眷恋的家园的人。

　　　　三公主能明白，却不能真正理解，她到底不是那样的男子。

　　　　蒋修染顿了顿，又道：“你也没恨过谁，只是分外厌烦而已。值得你恨的人，或许还未出现。”

　　　　三公主又静静地看了他好一会儿，眼中有了光彩，也有了真实的笑意。

　　　　“谢谢。”她缓缓转身，“珍重。”

　　　　“珍重。”蒋修染在她走远之前，又加一句，“多谢。”

　　　　三公主脚步顿了顿，随即加快脚步，匆匆上了马车。

　　　　他说多谢。

　　　　谢她什么呢？谢她给了他那么多的麻烦？谢她终于停止纠缠远走他乡？还是，自知有些事做得过火伤了她的颜面更伤了她的心，所以，谢她没将这一笔笔账道出要他赔礼？

　　　　可是，都不重要了。

　　　　马车前行，她透过车窗，看到站在萧瑟寒冬里的他，颀长挺拔的身影，透着寂冷肃杀。

　　　　温热的泪模糊了视线。她紧紧咬住唇，不让自己抽泣出声。

　　　　她要远嫁，不是自暴自弃，不是放逐自己，是真的要过得更好，比在这里更好。

　　　　如此，她毫无章法蛮不讲理地喜欢过他，才不会成为他的污点。知情人提及，起码能口下留情，说一句落花有意流水无情，而不是只对她报以一声叹息一句痴傻。

　　　　她对他的感谢，是到缘尽时，他给了她尊重，他试图开解她。他试图让她明白，如果不是她一度太任性太恶劣，他与她，不需走到剑拔弩张的地步。

　　　　不论怎样，因为他，这几年的日子便是再难过，也不是百无聊赖，不曾虚度光阴。

　　　　最感谢的，其实是他让她真的长大了。

　　　　即便是近似于拔苗助长的粗暴手段，也该感激。

　　　　蒋修染与袭朗目送三公主的车马走远，对视一眼。

　　　　袭朗似是什么都听到了心里，又像是什么都没听到，神色清冷如常。他与蒋修染同时偏一偏头，飞身上马，绝尘而去。

　　　　**

　　　　清风阁。

　　　　室内暖如春日，充盈着鲜花的清香。

　　　　香芷旋坐在大炕上，绣一个小孩子的肚兜，一面绣心里一面嘀咕，这也太小了，小孩子穿得上么？

　　　　元宝趴在炭炉旁边，守着一小堆糖炒栗子，咔吧咔吧地嚼着。它也不吃，只是特别喜欢把栗子壳咬开。

　　　　或许是喜欢那个声响，或许是用来磨牙？香芷旋琢磨不透它的心思，但是乐于满足，每日让丫鬟去买点儿栗子回来，卖相好的让丫鬟们分着吃，卖相差的就给元宝解闷儿。

　　　　碧玉过来了，有事通禀。进门后看到元宝自娱自乐的方式，骇笑不