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包令心下冷笑，看来这位都统大人，委实和其他大清官员也没什么不同。
叶昭却是又诚恳的道：“领事先生，希望你能理解我的苦衷，相信我，我绝不想等贵国平息克里米亚的战火后，再同我朝兵戎相见。”
包令却是一怔，现今国内，强硬的要求同大清国开战的呼声越来越高，而只怕同俄国战争结束后，与这个腐朽帝国的第二次战争已不可避免。面前这个年轻官员，对外界的形势却是了解的很呢。
包令看着叶昭，这个人，却是要重新审视了。
“既然都统大人不希望贵我两方再次开战，那我拭目以待，希望都统大人能给我带来好消息，时间也不会太长。”
叶昭点头：“一定。”
包令这才对下面依次而坐的军官及随从们做了个手势，又对叶昭道：“都统大人需要的教官，鄙人帮您物色了两人，都统可考量一番，决定可以胜任的人选。”说着转头道：“你们还不见过都统大人？”
两名军官都啪的站了起来，对叶昭行军礼，报军衔名字，一人叫彼得·杰克逊，一位叫安德鲁·约翰逊。

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安德鲁比彼得更帅气一些，虽然行礼，脸上却极为倨傲。
等两人坐下，包令这才简单给叶昭介绍二人履历，安德鲁傲气，果然有其傲气的资本，很有些辉煌的经历，就前不久，还在剿灭马六甲一股海盗的战斗中立了军功。
叶昭听得连连点头，分别问了两人几句话，安德鲁言简意赅，彼得则话就多一些，叶昭看向彼得，正想再说话，忽见彼得不知道从哪摸出了一张白纸，笑着说：“大人，军事一途，涉及的知识很多，情报同样是决定战争胜负的关键，而通传秘密情报，就更是一门学问，大人可看的出这张纸有什么不同？”
叶昭看着他，笑而不语。
接着彼得又从身上摸出了一小瓶黄｜色液体，却是早做好了准备。他伸手指蘸了黄｜色药水，一点点涂抹在白纸上，渐渐的，几行紫色字体显现出来。
彼得笑道：“都统大人，怎样？”双手拿起白纸，以为都统大人肯定会惊奇的接过去看呢。安德鲁眼里闪过一丝不屑，但没有说话。
叶昭就笑了：“你这淀粉显字，若仔细看，实在能看得出痕迹，要说密信，用氯化钴溶液来写才是最好的，晾干后用火烤之法，字迹则显。”别说是研究化学专业的，就这点小把戏后世初中生或者小学生都明白，不过现今，碘被真正提炼出来不过区区几十年。
“氯化钴？”彼得一脸茫然。
叶昭又笑道：“要说米汤碘水，实则还不如我的土办法快捷省力气。”说着就吩咐旁边差兵：“取白醋来，再用红萝卜皮切碎煮水。”
不大工夫，瑞四颠颠的拿着白醋进来，叶昭命人取了纸笔，蘸着白醋在纸上写了几个字，放到了一边。
而等红萝卜水送上来，白醋字已经干透，基本看不出痕迹，叶昭就笑着对瑞四道：“喷水！”
瑞四自然一切听主子吩咐，红萝卜水虽然味道不佳，却是含了满满一大口，然后喷在了纸张上，现时没有喷雾水瓶，不过瑞四的喷雾技术也委实不错，很快，纸上就显出了红字。
瑞四大奇，就更拿起白纸举在胸前给众洋夷看，心说要说这玩出花儿，谁比得了我家主子？
彼得脸腾一下就红了，刚刚的卖弄实在显得幼稚可笑，可谁又想得到这个落后国度还有这种人才？
安德鲁眼神里也有惊讶之色，至于包令，看到这一幕端起了茶杯，也不知道在想什么。
叶昭挥挥手，得意洋洋的瑞四这才退了下去，那张白纸红字却是被他牢牢抓在手里，好像什么宝贝一般。
叶昭就转向了包令，笑道：“火器营顾问，我准备聘请彼得·杰克逊先生。”
彼得一呆，安德鲁就更惊讶，脸色颇不好看。
包令微笑道：“可以，只是恕我冒昧，可不可以请都统大人说一说，为什么会聘彼得为顾问？”
彼得也满脸疑惑的看着叶昭。
叶昭笑道：“若说军事知识，我实在不知道两位谁优谁劣，但我知道，杰克逊先生更适合留下来。因为他对这份工作有热忱，是以才会诸多准备，相信留下他，定然鞠躬尽瘁帮练新军，不会辜负我的期望。”说着就微笑看向彼得，说道：“彼得，你不会令我失望，是吧？”
彼得不知道怎么的，心里就一阵激动，颇有遇到伯乐的感觉，要说最开始为什么想要这份工作，自然是为了薪酬，一年一千两银子，对于家境贫寒的彼得来说那是相当一笔收入了，是以他才想着法儿的来争取。
谁知道到头来自己的表演好像变成了小丑，正沮丧之际，这位年青的东方官员竟然点名要自己留下，这份惊喜就不要提了。
“是，我一定不会令都统先生失望！”彼得站起来，啪的行了个标准的皇家军礼，这次，却是真心诚意多了。
包令凝视叶昭，眼睛渐渐眯了起来。
第十一章　名声
就在包令等人准备告辞的时候，佐领刚安匆匆进了偏厅，一脸的焦急，这种表情可是很少在他脸上出现。
协领出缺，叶昭和穆特恩已经写折子保举他迁升协领，这人沉稳的很，叶昭对之颇为看重。
“大人！城外聚集了几十名乡绅送上陈情书，反对夷人进城！”刚安甩袖子打千，急急的禀道。
叶昭微微蹙眉，刚安所说的城外自然是指旗城之外，广州城守旧的士绅、担心洋货进入断了生计的商人、以及数目庞大的“爱大清国”的贩夫走卒，都是排外的生力军，曾经在第一次中英战争时火烧十三行，据说当时十三行熔化的银水铺满了整条街。不过第二次中英法战争之后，广州城破，英法联军进城，却令广州人猛的惊醒，虽然排外依然，学习西洋却蔚然成风，俨然成了上海外思想最开明的地区。

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不过这些爱国份子怎么就得到信儿了？不消说，是知道内情的人放出去的风。
会是谁呢？叶名琛？叶昭就摇了摇头，他固然思想迂腐，却不会背地做这等事。可如果是富良？他可是刚刚来广州没多久，必然有人出谋划策而又鞍前马后的勾串士绅，这个人，多半就是汉军旗副都统松玉。
叶昭心思电转，却已经叹息着对茫然看着自己的包令道：“领事大人，不知道广州民众怎么知道各位进了城，来我都统衙门前示威抗议呢！”却是说的越严重越好。
包令脸色颇不好看，说道：“贵国人民的想法很奇怪。”
叶昭摇摇头，道：“看来，只有委屈领事大人走后门了。我就不送大人了，安抚民众要紧。”
包令也只有无奈点头。
等笔帖式阿布送包令等人出了偏厅，刚安脸上就浮现出杀机，沉声道：“大人，要不要卑职抓几名首犯下狱？”
叶昭就摆了摆手，这些人敢来旗城外送什么请愿书，就说明为首联络的人自觉有依靠，事情闹大了，自己令英夷进城之事传到京城，六王爷再不怀好意的吹吹耳边风，怕咸丰这个喜怒无常的天子多半会对自己起猜忌之心。
“我出去见见他们。”
刚安一怔，“这……”
叶昭就笑，“怎么，还怕人吃了我不成？”
……
旗城外，稀稀疏疏跪着几十号人，大多穿着考究的绸缎袍子，看起来家境应该都不错。
跪在队伍最前列双手高举纸轴的是一位年过花甲的精瘦老人，双手过顶持物是一件很辛苦的事，更莫说他这年纪了，是以颤悠悠的可真有些举不动了。
老人姓伍，乃是十三行第一家伍家的远亲，广州有名的士绅，道光年间的举人，上大堂都可以不跪的，现在却一副沥血忠肝的架势，好似拼了老命也要请都统大人收回成命，禁绝洋人入城。
而后面跪着的士绅，有人心中实在忐忑，就算去总督府陈情，也不似现在担惊受怕，毕竟这里管事的是武官，各个胆大如斗，杀人如麻，如果遇到不讲理的，说不定一刀就砍了你的脑袋，却是没处说理去。再看那栅栏后一列十几名甲兵手里寒气森森的钢刀长矛，就更令人腿软。
甲兵突然向两旁一闪，跪着陈情的士绅就一阵骚动，甚至跪在最后的，就准备拔腿开溜了。
谁知道却见城门里走出一列人，最前面是一位年纪轻轻的红顶戴，长得那叫一个秀气，一看就知道养尊处优惯了的，小小年纪，他那红宝石顶子就更显扎眼。
红顶戴之后，是一队鸟铳兵，黑洞洞的铳口朝天，但那肃杀之气扑面而来，没经历过这种场面的几名士绅老爷险些被吓得当场晕倒。
“各位乡亲，我是本衙副都统景祥，议事出来晚了，乡亲们见谅！”年青秀气的红顶戴笑呵呵四方拱手，一团和气。
伍举人呆了又呆，怎么也没想到自己等草民的陈情会惊扰副都统大人，而副都统大人更纡尊降贵亲自出城来见大伙，口里这“乡亲”的称呼，听着既新鲜又亲切。
烦忿突然都烟消云散，伍举人一腔爱国之心满腹直谏之情一瞬间就被巨大的满足感代替。双手举的陈情书更加高了，大声道：“草民伍恒拜见都统大人，惊扰都统大人，草民等惶恐！”
叶昭微笑走过来，伸手接了他的陈情书，又搀着他胳膊扶他起身，笑道：“孝廉公，大伙的意思我懂，我明白，洋夷狡诈，我又岂不知？他们商人想进咱们广州城，自然要孝廉公等乡亲们首肯，我又岂会自作主张？那不但对不起大伙，更对不起皇上！”说到最后向北拱手。
听着叶昭的话，伍举人老泪纵横，这般明事理而又谦和的大人，又去哪里寻？连声说“不敢”，又哽咽着道：“大人，草民愚昧，草民惊扰了大人，万死！”
叶昭心里有些无奈，这种老爷子，抱残守缺顽固至极，比之老夫子不知道迂腐多少倍，他冒死来陈情是真的，怕都做好了下大狱的准备，可被“朝廷大员”降阶相待，再温言勉励几句，就马上觉得面上有光荣幸的不知如何是好。
说到底，这个年代的许多读书人都有这毛病，学问卖与帝王家，面子事大，读书人的脸面最重要，给足了脸面，一切都好商量。
叶昭微笑又对大伙拱手，笑道：“陈情书我收了，各位也请回吧！要不要我派轿子送大家？”又笑对伍举人道：“孝廉公可随我进衙叙话。”
“不敢不敢”
“谢都统大人！”
“都统大人折杀草民了！”


这些人都满脸惶恐，嘴里乱七八糟的谢恩之类的。
散去之时，更是交头接耳议论“都统大人气量高洁”“都统大人少年英发，果然不同凡响”的话。
因为琼花会馆一事都统衙门出告示安民，听说还劝阻了总督大人的雷霆之怒，本就令广州士绅对新任副都统颇有好感，而现今，有这些代表了舆论主流的士绅帮之宣传，怕是叶昭的清名要在广州城更创新高。
第十二章　公平和不公平
广州城西门之外新圈起了军营，军营里一栋栋大木屋排列整齐；周围立了一圈木栅栏，有树木栅栏掩挡，从远处却是看不清军营情形，而相距里许，就有甲兵盘查，不许闲杂人等靠近。
“嘿！哈！”军营内喊声喧天，一队队士兵汗流浃背，或练习队列，或互相搏击。
广州将军富良、副都统叶昭、松玉等三名上官，在随从陪同下巡视军营，陪着他们的还有洋教习彼得。
“不错，不错。”富良笑眯眯的，更回头对彼得道：“彼得先生，若有人不遵军令，你有权严办！”
跟在富良身边的三角眼通译翻了，彼得一脸迷惑的看向叶昭，他本以为训练这三营火器兵，必然是一切都听叶昭的。
叶昭只是微笑，对彼得点了点头。
富良这手伸的太快了，前几日就否决了叶昭提议的三营番号，叶昭本想三营火器兵忽视满汉之分，分别命名为“振威”“振武”“振和”，谁知道富良却笑眯眯道，还是不能混淆了满洲营、绿营之别，免得八旗、绿营统官将来发生争执。
而今天，富良不但亲自来视察军营，更带上了汉军副都统松玉，摆明三营火器兵不但归他统帅，就算松玉这个副都统，一样是其上官。
火器尚未运抵广州，三营军士现在的训练算是热身，除了操练队列、搏击，每日彼得都会用一个时辰讲解西洋枪炮知识。火器营每营五百人，下辖五哨，每哨六七队，十五人为一队，队总管称为“管队”。叶昭不懂军事，但却知道一枝精兵，班长这个最基层的军官最为紧要，若全是悍不畏死之辈，双方势均力敌下，怕想打败仗都难，而火器营的“管队”，应该就如同后世军制的班长了。
火器营一应粮饷同八旗驻军，比之绿营高出不少，是以从绿营挑拣精兵也好，帖告示募兵也好，倒是从者云集，没费什么力气。
此外叶昭还准备雇佣些常备丁役，战时征用民夫，平日后勤辎重却需养成调度之法。
不过叶昭没想到，自己想法虽好，富良手却伸的更长，而且伸的极快，照这个趋势发展下去，怕是火器兵练成之日，真正的统帅早就成了富良，而自己大权旁落，会被边缘为类似于练兵官之类的角色。
看着走在前面气度沉稳的白胖子，叶昭嘴角的笑意渐渐淡了。
……
泰和号后院，翠绿的榕树下，叶昭躺在竹椅上，折扇轻摇，眯着眼养神。
眼角余光瞥到秋掌柜进进出出数次，看起来似乎有话想对自己说，不过每次都摇摇头又退了出去。
等秋掌柜再次掀开银号后门布帘进了小院，叶昭就笑着坐起，“掌柜的，有事儿吧？”
秋掌柜讪讪的笑，“没，也没什么事儿。”
叶昭对他招招手，饶有兴趣的道：“过来，您过来，有什么事儿就说，我这人不喜欢绕圈子。过来，坐这儿。”指了指旁边的圆凳。
秋掌柜就笑呵呵的走过来坐下，见叶昭伸手拿起长几上的茶壶，忙伸手抢过，“我自己来，自己来。”
倒了杯茶，秋掌柜琢磨了一会儿，见叶昭一直看着他，旋即身子向前凑了凑，小声问：“东家，您可听说过公平党？”
叶昭就一怔：“公平党？什么公平党？”
看到东家神色不似作伪，秋掌柜就松了口气的样子，“那就好，那就好，既然东家不知道，那再好不过。”
叶昭奇道：“到底怎么回事，说来听听。”公平党？现在是1854年，可没听说这个年代有会党呢。
秋掌柜神态轻松，笑道“我有个表兄，常年在广西桂林行商，他前些日子来了广州，说自己加入了公平党，还撺掇我入会，被我一口回绝了。”
叶昭蹙眉道：“你这表弟可莫牵累了你，会匪最喜蛊惑人心。”自然是作样子的。


秋掌柜微微点头，“我理会得，不过这公平党，好似不是杀官造反的叛贼，听说广西士绅商人参加的不在少数，流传极广，公平党主张维护商人士绅权……权益，要，要什么话语……话语权，主张商人士绅团结与官府……对话，听说在乡下，又提倡减租，帮穷人说话。这党众里多是像我表兄这样无权无势的商人。”
叶昭听得眼睛越睁越大，拿起的茶杯空了，却忘了续水。这，这怎么可能呢？好似，好似自己写的玩笑之作里倒是提过在现今大清建立政党的可能性，只是，广西？
思及一事，叶昭又是一呆。
秋掌柜又道：“要说吧，这等结党的勾当不是什么好事，既然东家不知道，那今天的话全当我没说过。”
叶昭微微点头，却有些想不通：“掌柜的，怎么会突然想起问我这事儿？”
秋掌柜有些尴尬，想了想还是直言相告，“不瞒东家，听我表兄说，这公平党的首脑，又叫党魁，却是和东家名讳一模一样，党众尊称他为叶王。”
叶昭手里的茶杯啪一声就掉在了地上，这时候他确信无疑，定然是苏红娘那小丫头搞的这劳什子的公平党，不伦不类的，还把自己抬出来做了神秘的掌门人，可不是，以现下的民智，首脑越神秘，反而越有市场，可不知道她还怎么给自己加了些莫须有的神秘色彩呢。
秋掌柜见叶昭模样，就笑：“东家不必怕，既然和东家无关，那我也就放心了，想天下之大，同名同姓的人还少得了？倒是我多心了。”说着话，帮叶昭将茶杯拣了起来。
秋掌柜好像谈性愈浓，凑到叶昭身前，声音越发低了，“还听说这公平党在梧州有一枝精兵团练，曾经帮党众出头，杀了一家为富不仁的大户，可对普通士绅倒好，和官府起过冲突，听闻当地县城官兵吃了亏，再不轻易去乡下招惹他们了，而他们也不招惹官府，倒是相安无事。”谈得兴起，秋掌柜索性将压箱底的秘密也倒了出来，几乎是贴在叶昭耳边说：“听说啊，这枝精兵有圣母娘娘庇佑，圣母娘娘亲自下凡做统帅，又说公平党党魁叶王乃荡魔大帝转世，和圣母娘娘本就是夫妻，一起下凡拯救苍生的。”说到“叶王”时，秋掌柜顿了下，想来又想起了和东家同名同姓的这位叶王不知道是何许人也。
叶昭听得嘴巴都能塞进个鸡蛋，这什么乱七八糟的，神话故事都出来了，倒真是晚清特色的会党了，同士绅们宣传是一套，而对乡下民众的说辞又是另一套，可也没办法，民智未开，尤其在农村，这神神鬼鬼的传说倒最能蛊惑人心。
又不知道借哪位广西大绅的名头，披上了团练外衣，也不提反清复明了，倒真是个好主意，慢慢积蓄力量，其前景看起来倒光明的紧呢