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公主复国记-第16部分
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，凶猛异常。
此事早已惊动了州府，只是官员还未敢上报。州刺史与桃源郡守皆严下命令，在山脚围了极高的栏杆，派军在栏外驻守。一旦有猛兽临近便会以利刃刺死，免得祸害百姓。
走兽易拦，飞禽倒是很难防范。不过因飞鸟身体小，若染的毒多了，当时就会毙命，若染得毒少，也不足为惧。偶尔飞出几只，有弓箭手把守着，很难飞出屏障。
叶凝等人行至围栏边上，便有守军过来拦住：“山里面凶险，赶紧回去。”
“我们想进山寻药，还请军爷通融。”叶凝说得客气，那军爷却将手中长枪一顿，道：“山里猛兽多，进去你就出不来了，还寻什么药，快回去！”
守军握着长枪，挥手正要赶他们走，忽觉眼前人影一闪，眼前地上就多了只野猪，奄奄一息躺在地上，尚自抽搐。
那军爷骇异地张大嘴，就听贾笙冷冷道：“猛兽差点冲出来。”
守卫转头见围栏内还躺着三只尚自抽搐的野猪，不由瞠目结舌，咽下话头，默默地回去了。
楚天落与贾笙飞身跃过护栏，公子清低声道了句“得罪”，便揽住叶凝腰肢，凌空而起，飘然落地。外面的郝掌柜任务完成，逃也似地骑马回了。山间有微凉的风，抚起她的发丝，掠过公子清面颊，温软柔顺，有清淡的芳香。
公子清站稳后握住叶凝发丝，帮她理到肩后，竟是无比顺手。
疾步上山，山径旁野兽出没，相互撕咬追逐，吼声或狂躁骇人，或凄厉可怖。飞腾跳跃的鸟雀也叫得凄厉，旁边扑棱棱作响，一只飞鸟朝叶凝前额直冲过来，公子清单手扬起，一声哀鸣之后，飞鸟坠地不动。
叶凝蹲身捡起，是一只麻雀，身体却有寻常的两倍之大，浅栗色的羽毛中间杂绿色，跗跖漆黑。
叶凝取出牛皮小袋，公子清便将麻雀放入其中，忽闻厉吼临近，抬头便见三直斑斓猛虎合围过来，作势欲扑。
三大高手在侧，猛虎哪能得逞，凄惨嘶吼着相继倒地。
公子清皱眉道：“这山中野兽无人控制，怕是都已中毒了吧？”
“他们既然防火烧了染毒的病人，为何不纵火烧山？”
“山中火势很难控制，且五峰山上多有珍稀古木，不到万不得已不会用这招。”
旁边贾笙道：“我看驻军运了许多铁索过来，恐怕离焚山也不远了。”
三人且说且行，路上的野猫狐兔大多狂性发作，动辄便要攻击撕咬，几人行到山腰时，后面的猛兽尸体排成了蜿蜒的两列。
叶凝沿途探过土壤树木并卵石山岩，均无异象。眼前一道清溪蜿蜒而下，在山石之间叮咚作响。
她躬身探那溪水，银针并未变色，待将她测毒用的迷谷枝探入，便见表面有几处细微红斑！
这迷谷枝产自鬼谷，是测毒的利器，属巫夜王宫独有。现出红色表明此物剧毒，幸而只是几处小红斑，可见溪水中的毒物极少。
叶凝舒了口气，与公子清交换个眼色，便缘溪而上，终至一处清澈的寒潭。
寒潭处在断崖之下，不远处是一方飞珠溅玉的瀑布，水雾迎面扑来，倒是清爽。
潭水平静无波，沁出一股涓涓细流，同瀑布下斜分出的溪流相汇。叶凝将迷谷枝探入潭中，便有大片的红色布满表面。再探旁边土壤花草，皆已染了毒。
叶凝心中一惊，又去探旁边的瀑布，并无异象。
“毒物源自这寒潭！”叶凝道出结论，刚刚打死几只山猫的楚天落飞身过来看了看，附和道：“那樵夫定是口渴饮了泉水，才会染毒。”
旁边公子清颔首同意，皱眉道：“这寒潭之下有泉眼，水质特殊，在留仙镇很有名。镇上不少酒楼专门取其中的水煎茶，难怪……”
叶凝正欲说话，身侧的公子清忽然疾飞向瀑布另一侧嶙峋的山石，楚天落紧随其后，贾笙挪至叶凝近前相护。
山石后有打斗声传来，却被瀑布声扰得隐隐约约。
几道人影起伏争斗，贾笙在旁皱眉道：“来的都是高手。”
“你要不要出手相助？”
贾笙摇头：“公子清和楚先生能应付。”
再过片刻，一道灰色的人影越过瀑布，扑通一声落在贾笙脚边，那人哼哼了两声瞪着叶凝，却动弹不得。公子清与楚天落紧随其后，各自拎了一人过来，摔在地上。
“是五毒教的人。”公子清面色冰寒，“想必是发现了我们的踪迹，跟踪偷窥，寻出毒物的源头。”
楚天落哼了一声道：“他们功夫倒高，这一路我们竟全然未觉。”说罢去旁边扯了些藤蔓结成绳索，将三人捆在一起，看着是想将他们拖下山去。
贾笙躬身细看几人面容，将最瘦弱的男子看了半天，手指抚过他生满斑痕的脸，猛然探手到他脑后，扬手揭起一张轻薄物事。
那人“嘶”的一声低呼，已换了副面容，眉目标致，竟是个四十许的妇人！
贾笙将那人皮面具丢在地上，站起身时沉着脸。
楚天落拖了三人在前面开路，贾笙同公子清将叶凝护在正中。道旁不时有猛兽来袭，贾笙尽数驱开，向公子清道：“刚才那个女人，曾经是端亲王的手下。”
端亲王的手下？叶凝微惊，端亲王随南音太子流放南疆多年，这个妇人与五毒教同行，是她已改投五毒门下，还是……
蓦然想起君昊此前请她辨药，其中有几味邪毒便是源自西南边，与五毒教牵连颇深。
此前南音太子被刺时幸被五毒教主所救，五毒教肯冒险相救，两者必有渊源。
如果南音太子并非如表面般，只想做庸碌无为的庶人，如果他真与五毒教勾结……端亲王的旧部和五毒教人一同出现在这里，江湖与朝堂牵扯，倒别有意味了！
杞国混乱至此，于巫夜而言倒是好事！
作者有话要说：
☆、贰拾漆 地动毒窟开
回到九经堂时当归已熬了几锅药汤给病患服下，然而收效甚微。因程小鸾从别处调的药材还未送来，叶凝也只能先等着。
五峰山寒潭的毒出现得奇怪，应非人为，那么毒物会出现，难道是地况变迁所致？
郝掌柜在留仙镇呆了一辈子，对这里的事了如指掌，叶凝便向他请教，询问近年来附近的山脉地况是否有变化，
郝掌柜点一袋烟，徐徐道：“三十年前丽淮那边有场地动，从北边的巫夜到南边的空荥都被波及。那时整个镇子都被毁了，不过也没出现什么毒物。”他吧嗒着抽几口烟，续道：“至于后来，始终平安无事。”
叶凝觉得奇怪：“您再想想，哪怕细微变化也行。”
“镇子上向来平静，也不曾开山凿渠……”他忽然一拍脑袋，“想起来了！五个月前有次地动，不过除去几间破旧的茅屋坍塌外，没什么影响。”
叶凝陡然明白过来，也许就是这次地动！
鬼谷中的毒越过丽淮而至桃源，又从泉眼中流出，必是自地下而来。
巫夜秘典中曾详细描述过鬼谷情况，称其坚毅牢固，万年不坏。三十年前那场地震势大力猛，毁了无数镇子，鬼谷大抵也受影响，毒窟开了裂缝。毒物自地下窜出，却始终深埋地下。直到五月前的地动，封锁毒物的最后一道屏障被毁，如茅屋坍塌一般，而后毒物便从泉眼中涌出。
理清这些头绪，叶凝便松了口气。
如此说来，这些奇毒确实是天灾而非人祸……她抿一口茶，见郝掌柜一手捻着小葫芦活络筋骨，脑海中电光火石，忽然觉得不对——
留仙镇的毒物自是应地动而出，可那是在五月前才开始。君昊让她辨别的那些毒药中，不少毒物是出自鬼谷，他们能配出那般复杂奇诡的毒药，再收集毒物配出许多药粉，定然是用了很久的时间。
所以……鬼谷毒物早已流出！恐怕不止三年五年！
这个念头冒出来，叶凝不由打了个冷颤，寒意攀上脊背。
江湖中向来不乏天纵奇才的毒家，鬼谷毒物虽奇诡非常，但既然曾有人制出那些奇毒，焉知而今不会有人再次窥破秘密？更何况……世间事无绝对，谁能保证巫夜的秘典不曾外泄？
三十年那场地震后，恐怕还有别处流出了毒物，只是别人未曾发现！
…
程小鸾调运的第一波药材送到后，叶凝在药房中夙兴夜寐，顶着青黑的眼圈忙了七八日终于制出数种汤药，解了大部分奇毒。
还有些解药十分罕见，程小鸾从各处调集，得一月后才能送到，叶凝便将药材炮制和配合方法交于郝掌柜备用。
回到屋中，叶凝劳累太久，一沾枕头便睡得天昏地暗，醒时已是傍晚。
夕阳斜照入院落，当归正在花圃旁捣药，程小鸾手握一只信鸽，将精巧的信筒缚在其足。院门吱呀作响，公子清与贾笙相继而入，后面捆着几名布衣短打的男子，楚天落收尾。
楚天落和贾笙将那些人押到后院命人看守，叶凝同公子清步入客厅，正好用晚饭。
连日操劳，叶凝近来的晚饭都是在药房中解决，而今终于正经坐下来吃饭，公子清便亲自盛汤夹菜，以慰劳苦。
难得见他如此殷勤，侍奉汤羹时举止从容，叫人赏心悦目。
叶凝问起刚才那几名男子是谁，公子清道：“都是五毒教的人，趁着留仙镇出了邪毒，兴风作浪，实在可恶。”神色中颇为鄙弃。
五毒教雄踞西南，其势力比之当地官府过犹不及，不仅因其教众毒术精湛、武功不弱，还因教规严苛，不扰百姓，博得极佳的声誉。
可看公子清这模样……似乎这几人在做龌龊事，且还很严重？
叶凝追问：“那天在五峰山捉到的五毒教人呢，也和他们同伙？”
公子清点头，将这几天的事情简略道来：“那三人被关起来后，第二天夜里就有人来营救。我们将来人抓获，故意放走徐娇兰，尾随查探，发现五毒教人竟躲在山中炼制邪毒！”
他的脸上罕见的升腾起怒气：“本来留仙镇就深受祸害，五毒教众竟捉了活人试毒，炼出些乱七八糟的怪毒，在山中洞窟了关了上千个毒人！”
“什么！”叶凝几乎拍案而起。
五毒教枉称仁善，暗地里竟如此丧心病狂！以活人试毒，残害百姓，若那些怪毒流出，只怕祸害更深！
她也怒气难平：“之后呢？”
“早在两年前，留仙镇附近就常有人离奇失踪，官府始终没查出究竟。这次寻出毒窝，贾笙说动郡守，官兵倾巢而出，将那些毒物烧干净，抓了不少人。”
“那些山洞里的毒人怎么处置？”
“烧了。”
手中竹筷一抖，莲藕跌入汤碗中，叶凝吃惊：“烧了！”本以为鬼谷的毒物不可能流出，谁知而今却造成如此祸害！那些毒人无药可医，非死不得解脱，可即便有解药，值此邪毒横行之时，官府哪有余力医治？
乱境之中，人心转薄。上千人性命被一把火烧得干净，不知纵火之人是何感想？
然而又有什么办法？用火焚毁，似乎唯一的方法。
叶凝从不允许自己沉浸在伤感情绪，缓了缓便继续说正事：“逸王给我的毒粉中，恐怕有些就是产自五毒教，你们抓人时，可曾见过那些毒的配方？”
有了毒方，对症用药，清除毒物会简单许多。
何况五毒教既然所图不小，潜入附近炼毒未必只这一伙，详细拷问这些人，或许还能牵扯出其他线索。找到所有的毒方，行事要方便太多！
公子清自然明白：“我会亲自审问出配方，你劳累了这么多天，先歇歇吧。”
就寝时叶凝同当归简略提了此时，当归听说毒人被烧死，想到那惨状时震惊而害怕，恨恨道：“这些人太可恶了！该让他们也尝尝毒药的滋味。”话尤未落，便听门外有人道：“小当归，要让谁尝毒药呀？”
屋门开处，秋琳携着短剑进来，风尘仆仆，脸上却挂着笑意。
“秋琳！”叶凝惊喜，将正欲行礼的她扶起，“见过公子清了么？”
“还没去见公子。”秋琳面含喜色，“沙朗若他们抓到那个跛足和尚了！”
旁边当归去厨房找些果点，秋琳续道：“跛足和尚虽没供出十方的下落，却也吐了不少。十方原本是陶唐国人，不止左眼是重瞳，他的左手上也有旧伤，只有四指。易容的本事神出鬼没，就连跛足和尚都找不到他真人。”
“十方策反那勒国师，目的是什么？”
“这点跛足和尚并不清楚，他是十方安插在那勒的棋子。听他的意思，十方身后还有倚仗，部下甚多。除了那勒，前两年扶青王室变更，花间国皇子篡位、大将军叛变风波，甚至此次杞国的政变，都脱不开他的干系！”
叶凝皱眉：“北域其他小国呢？”
“倒没提及，他的势力分布在杞国、扶青、花间，他又是陶唐国人，公主——”秋琳低声，“恐怕他是冲着巫夜来的。”
扶青、花间、杞国、陶唐四国合围，正好将巫夜困在正中。十方如此卖力地在四国挑起是非，染指政局权力，又放出关于鬼谷的流言……那些奇毒和宝藏，真的那么重要？
叶凝随手倒杯茶递给秋琳润喉，问道：“还问出别的了么？”
秋琳摇头，叶凝倒不急切：“只要捉到了他，只能慢慢问出来。”
“跛足和尚嘴硬，轻易不肯吐露，沙朗若他们严刑逼供，后来没把握住分寸……”
叶凝一惊：“他死了？”秋琳咬唇点头。
好不容易获得的线索就此断去，叶凝难免失望，想了想，从枕下拿出本极薄的医书，提笔简略记录——巫夜灭国的事情牵扯太多，叶凝怕漏了东西，便将要事简略而隐晦地记在上面，偶尔翻出来看看，或许还能给她启发。
医书以特制的莎纸做成，水蠹不侵，不易磨损，贴身携带多年后依然崭新。
叶凝转头见秋琳面含忧色，便道：“死便死了罢，循着这条线摸下去，总会有收获。”
“还有件事很奇怪，”秋琳凑上来，低声道：“跛足和尚并非九微抓获，而是有人捉了送给他。”
有这种怪事？叶凝觉得此事有趣，挑眉问道：“是什么人？”
“他捉了跛足和尚，扔在九微住处就走了，我们的人没见过他。据那和尚回忆，捉他的人是个黑衣少年，但是身手如同鬼魅，手法十分诡异。我们猜，那人应是朋友。”
是友非敌，总归是好事。叶凝看着医书上密密麻麻的记录，略是欣慰，当下让秋琳自去休息，当归取的果点也送到了秋琳的房间。
次日用饭时桌上多了一人，栗色微卷的头发，高挑健壮的身材，竟是赤翼。
饭后赤翼跟随叶凝身后，至无人处时才单膝跪地：“赤翼拜见公主！公子命我来保护公主。”
“不是有秋琳了吗。”
“公子说，两人一起更稳妥些。”
叶凝同秋琳说起此事时，秋琳目光晶亮：“我家公子绝对是良偶！他很喜欢姑娘，诚心对待公主，而且足够强大，值得依赖。”旁边当归狠狠点头。
“足够强大？”
“小时候训导我们的师父说过，真正的强大并非征服、并非占有，而是保护。公子他想要保护你，也能保护你！”秋琳说得笃定。
“可惜我前途未卜，而且终归想回到故乡。”叶凝一转身，进了药房。
秋琳和当归对视一眼，小声嘀咕：“其实，可以让公子入赘啊。”
作者有话要说：
☆、贰拾捌 天怒京畿乱
九经堂治好染毒病人的消息放出后，风声鹤唳已久的留仙镇上，气氛终于缓和了些。仿佛乌云沉积多日，终于有一丝阳光自云缝中漏出来，虽不能普照大地，却能予人希望。
上门问药的人日渐增多，郝掌柜将几种有用的解药散出，半卖半送。
官府得知消息也松了口气。原本堆在五峰山附近的大批铁索和火油被撤走，老弱妇幼来领药时，感激涕零——
原来官府将镇上情况报到朝廷后，郑婉一面派人细查，一面却下了道密令给郡守，说若是邪毒无药可解，便将所有毒人关在五峰山，而后放火焚山。
这则消息传得飞快，在毒人得救时，听到太后竟放弃了她的子民，百姓对她唾弃不止。
消息的真假叶凝无从辨别，但想到挽救了很多性命，倒也欣慰。至于五峰山中的野兽，与世隔绝相互撕咬攻击，终有尽日，到时再用些解药，也无需挂怀。
邪毒带来的恐慌散去，叶凝沉下心时，开始考虑一件事——
鬼谷曾是巫夜最机密的所在，如今，是否该将其大白于天下？鬼谷既已有了裂缝，迟早还会有毒物流出。毁尽其中毒物，既能免其祸害，也能消除巫夜往后的隐患。
然而毕竟此事干系重大，叶凝考虑过后暂时压下，待来日与沙朗若等人共议。
公子清前后捉了十几名五毒教人，山谷毒窟被捣毁后，有几人躲过官兵逃走，公子清也派人追踪，格杀勿论。他大抵是对此恼火之极，一改往日的收敛温和，出手果断决绝，倒符合传说中统御药材半壁江山的霸气形象。
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